Ветер - Сказка Ветра

      Ба! Похоже, мне удалось удивить самого Захара Спокойного.
      – Кот сказал, - важно ответил я, упиваясь тем, что умудрился поразить своего наставника. - Сам же проповедовал, как для мага полезен кот-хранитель.
      – Хоть чему-то научился, - вздохнул Захар.
      – Не переводи тему, - попросил я. - Мы говорили о моей ауре. Будь добр, поясни, отчего она взяла и посерела? Я, что, линять начал?
      – Нет, линять ты не начал, - успокоил он.
      – Тогда что с ней? В жизни не поверю, что она просто так изменилась. Здесь у вас ничего просто не случается.
      Захар молчал, изучая свои руки с таким видом, будто впервые их видел.
      – Эй! - я нетерпеливо окликнул его. - Не соблаговолишь ли ты ответить на заданный вопрос?
      – Нет.
      – Что значит - нет?!
      Захар вздохнул.
      – Не могу.
      Я совершенно обалдел от подобного признания. Не может он, видите ли. Значит, когда я ему говорю, что не могу, он разочаровывается до слез, а сам запросто заявляет: "Не могу". Равноправие, блин, процветает!
      – Почему это не можешь? - язвительно поинтересовался я.
      – Я с тобой и так уйму правил понарушал. Больше не буду. Не имею права.
      – И какие же правила ты нарушил?
      – Какие? - эхом отозвался Захар и начал перечислять: - Правило номер пятьдесят один: Учитель не должен идти на поводу у своего подопечного.
      О, ну, конечно, страшное правило. И когда это, интересно, он у меня на поводу шел? У меня и повода этого самого нет, а, был бы, то купил бы к нему строгий ошейник.
      – А также номер сто тридцать два: Не подсказывать ученику в процессе обучения заклинания, которые он не выучил.
      – Не забудь правило: Не угрожать Красову, - подсказал я.
      – Верно, - согласился он. - Это ведь я подсказал тебе заклинание, с помощью которого ты смог добраться до бездонного места. Это правило номер сорок шесть: Не распространять секретную информацию, которая не должна быть известна в широких кругах.
      Я закатил глаза к потолку:
      – Захар, ты знаешь их все?
      Он серьезно кивнул:
      – Все двести тридцать три правила. И ты тоже обязан их знать.
      – Чтобы считать, сколько из них я нарушаю в день? Нет уж, спасибо, сам считай. А мне лучше поясни, по какому такому правилу я не могу узнать правду о моей же - заметь: моей - ауре.
      – Это не правило, - признался Захар. - Просто Красов, Сырин и четыре стихии решили, что ты не должен знать ничего, касающегося этого вопроса, потому что твои реакции непредсказуемы.
      – Аура, что, меняет цвет перед смертью? - заподозрил я неладное.
      – Умерь фантазию, - посоветовал он. - А то навыдумываешь невесть чего. Нет, на твое здоровье цвет ауры не влияет. Очень скоро ты сам все поймешь.
      – А "скоро" - это когда?
      – Скоро, - отрезал Захар, давая понять, что тема закрыта.
      Что ж, ясно, никто мне ничего по этому поводу рассказывать не собирается. Ну и ладно, черт с вами.
      – Теперь я, пожалуй, на самом деле пойду, - сказал я, чувствуя, что если задержусь, мы с Захаром снова разругаемся.
      – Иди, - отпустил он. - Только будь осторожен, ты снова стал желанной добычей для Брагоса и Темниковой. В случае чего немедленно зови на помощь через кольцо. Достаточно только его активировать, мы тебя запеленгуем.
      Я встал.
      – Так ты все еще мой учитель? - сам не знаю, почему я это спросил, мы нормально поговорили, и положительный ответ вырисовывался сам собой, но я должен был это услышать из его уст.
      – Да, - ответил Захар. - Надеюсь, я не зря ставлю на тебя вторично.
      Я опустил замечание, что я не лошадь, чтобы на меня ставили, и улыбнулся:
      – Я тоже на это надеюсь.
      – Будь добр, поучи правила, - посоветовал он. - Это тебе может пригодиться.
      – А на это я не надеюсь, - отозвался я и переместился.
      А дома меня ждал сюрприз: ко мне после учебы сразу зашла Лена. И, когда я появился дома, она пила чай с бабушкой и Светкой.
      – Привет! - встретил меня нестройный хор женских голосов.
      – Ой! Колечко вернулось! - заорала излишне наблюдательная сестричка. - Ты снова маг?
      – Ага.
      – Здорово!
      Бабушка скривилась, но ничего не сказала.
      – А я пряники принес, - я положил пакет на стол (пришлось заскочить в магазин: не хотелось, чтобы Емельяныч затаил обиду). - Буду перед домовым грехи замаливать, - тут же пояснил я. - Они страсть как пряники любят. Кстати, пока я на кухне, надо холодильного угостить.
      – Кого? - в один голос спросили бабушка и Светка. Одна Лена не удивилась, она уже слышала от меня о Костике.
      – Холодильного, - пояснил я. - Его зовут Костя, он продукты от нечистой силы сторожит.
      – Твой дед никогда не говорил о нем, - удивилась ба.
      Я пожал плечами:
      – Он молодой, может, только недавно заселился, - и я открыл дверцу холодильника. - Привет, Кость.
      – Приветик! - заулыбался холодильный, с надеждой пяля на меня свои маленькие глазки. - Еды принес?
      – Пряник, - я протянул ему гостинец, и Костик жадно вцепился в драгоценный продукт питания. Зато бабушка, Лена и Светка видели, как я беседую с холодильными полками, сую туда пряник, и он повисает в воздухе.
      – Спасибо, - Костик тут же принялся жевать. - А мож, еще дашь? - поклянчил он.
      – А не объешься?
      – Вот еще! - обиделся холодильный.
      – Ну, ладно тогда, - я отдал ему второй пряник (что мне жалко, что ли?) и закрыл дверцу.
      – Не знай я правду, решила бы, что ты псих, разговаривающий с кухонными приборами, - высказалась Ленка.
      – Очень жаль, что вы его не видите, - сказал я. Мне, действительно, было очень жаль. Я один видел моих маленьких друзей и один понимал кота. Но, к сожалению, поделиться способностью видеть невидимое я не мог. - Вы подождите пять минут, - попросил я. - Я только Иосифу Емельяновичу пряник отдам.
      Я взял со стола два пряника и отправился в свою комнату.
      – Чем это пахнет? - домовой немедленно выбрался из-под кровати.
      – Я пряники принес.
      – Правда? - его глазки заблестели, а ручонка сама потянулась к презенту, - буду почаще на тебя обижаться, чтоб пряники таскал, - заявил он.
      Я отдал ему оба пряника.
      – Держи, и Кутузовне передай. Я когда поднимался, ее в подъезде не было.
      – Передам-передам, - пообещал Иосиф Емельянович и скрылся, но уже под стол.
      А я вернулся на кухню.
      – Где Пурген? - я только теперь заметил, что кого-то не хватает.
      – Гуляет, - ответила бабушка.
      – И я тоже! - Светка поставила кружку на стол и вскочила со своего места. - Бабуль, у меня уроков нет, так что я побежала.
      – Только не поздно!
      – Конечно, бабушка! - и девчонка умчалась.
      Бабушка тоже засобиралась.
      – А к Ангелине Васильевне зайти обещала, - пояснила она.
      Через десять минул мы с Леной остались вдвоем. Я подсел к ней ближе и поцеловал.
      – Вот теперь привет, - поздоровался я.
      – Привет, - улыбнулась она.
      – Как в универе дела? - спросил я. - Про меня никто не спрашивал?
      – Спрашивали, конечно, но я всем сказала, что ничего о тебе не знаю. Только Родиону Романовичу правду сказала.
      – Правду? - я приподнял бровь.
      – Ага, я рассказала, что ты маг и у тебя нет времени на такие мелочи, как учеба, - издевательски произнесла она. - Конечно, нет. Я сказала, что у тебя кое-какие проблемы, и ты, скорее всего, бросишь университет.
      Я вздохнул. Что ни говори, бросать учебу было тяжело.
      – Правильно сказала, - согласился я. - И как он отреагировал?
      – Расстроился очень. Просил тебе передать, чтобы ты к нему зашел, думает тебе мозги промыть.
      Я невесело усмехнулся:
      – Поздно, там все вычищено до блеска.
      – А вы как с Захаром поговорили? - в свою очередь поинтересовалась Лена.
      – Не знаю, сначала поцапались, потом помирились. Он сказал, что ставит на меня во второй раз.
      – Значит, простил?
      – Да, - я улыбнулся своим мыслям. - Он мне как отец, честное слово. Разочаровывать посторонних совсем не то, что разочаровывать близких. Он всегда верил в то, что я сильный, верил, когда я сам потерял веру…
      – А сейчас?
      – Сейчас… - я посмотрел ей прямо в глаза. - А сейчас за какие-то полтора дня все изменилось. Я сходил на кладбище, поговорил с Водуницей, и… И все изменилось.
      – Я рада, что Водуница помогла тебе принять верное решение.
      – Не только она.
      – А кто же? - Лена, не понимая, нахмурилась.
      – Ты, - я обнял ее, - все вы. И Сашка.
      – Жаль, что я плохо его знала, - с грустью сказала она. - Наверное, он был замечательным человеком.
      – Это уж точно…
      И тут Лена сказала нечто совершенно для меня неожиданное и непонятное:
      – Отпусти его.
      – Что?
      – Отпусти, - повторила она.
      – Да о чем ты?
      – Живые часто не могут отпустить умерших, - пояснила Лена, - не дают их духу покоя, держат возле себя, постоянно думая о них и представляя, что было бы, будь те живы.
      – По-твоему, я его держу? - не понял я.
      – Я понимаю, - согласилась девушка, - еще слишком мало времени прошло. - Но чем раньше ты смиришься, что Сашка мертв, тем легче тебе будет дышаться.
      – Я виноват в его смерти…
      – В чем-то - да, - к счастью, она не стала отрицать очевидного. - Но он уже мертв, и вернуть его не в наших силах. Смирись с его смертью, отпусти его в тот мир, которому он теперь принадлежит.
      Вот я и понял, что она имела в виду. Я вспомнил родителей. Мне было семь, когда они погибли. Но по-настоящему я смирился с их смертью только лет в пятнадцать. Да, наверное, только тогда я их и отпустил.
      Мы помолчали, просто сидя рядом. Разговор получился тяжелым, вернее тему мы выбрали тяжелую, и продолжать ее не было никакого желания.
      Однако мне новая тема в голову не приходила. У меня вообще создалось впечатление, что мои мозги за последнее время атрофировались.
      – Мои родители в больницу лечь собрались, - заговорила Лена, видя, что я молчу, - от алкоголизма лечиться.
      – Правда? - обрадовался я. - Как тебе удалось?
      – Я им о… о Сашиной смерти рассказала. Они стали рассуждать о быстротечности жизни, о том, что Саша был моим ровесником… Вот так и решили выпрямлять прогнувшуюся жизнь.
      – Они у тебя молодцы, - сказал я. - Это ж надо, Сашка умудряется и после смерти помогать людям.
      – Говорят, у хороших людей хорошие друзья.
      Я усмехнулся:
      – Ну, тогда я просто чудо.
      – Ну-у… - протянула Лена, - часто думать об этом не стоит, но и забывать тоже… Знаешь, я, наверно, пойду, мне статью на ОЖМ написать надо назавтра.
      – А я так и не написал Родиону Романовичу сказку, - пробормотал я.
      – И что тебе мешает? - удивилась она. - Ты же можешь ее написать. Сделай ему подарок на прощание, раз уж ты все равно бросаешь университет.
      – Пожалуй, ты права, - согласился я. - На днях обязательно напишу.
      – А о чем?
      Ну, в этом сомнений не было.
      – О магии.
      – Ладно, - Лена встала, - оставляю тебя творить. Имей в виду, я первая читаю твою сказку.
      – Честное пионерское! - я попытался изобразить пионерский салют.
      Она засмеялась.
      Я поцеловал ее на прощание. И Лена как пошла к двери, когда посреди кухни вдруг что-то засияло. Я даже не успел понять, что это, как передо мной появился седовласый черный маг.
      – Брагос! - выдохнул я.
      – Ветер, - он противно засмеялся. - Вот и встретились. Мы думали, ты унялся, решили пощадить твою трусливую шкуру, а ты, значит, шибко смелый, ну-ну…
      Я как раз хотел включить связь через кольцо, но он запустил в меня сгустком энергии. Меня отбросило в угол и шибануло о стену. Припечатало порядочно, но я не дал себе отключиться.
      Я призвал ветер, и он отбил следующий удар. Брагос послал еще один сияющий шар, мой ветер понесся навстречу, они столкнулись, давя друг на друга.
      Я медленно поднимался с пола, держа руку вытянутой, не позволяя ветру утихнуть. Брагос тоже держал руку, усиливая свой натиск. Он был сильнее, он был опытнее, он ненавидел меня слишком люто, и то, что в тот раз я выбрался из стычки с ним живым, чистой воды случайность, везение, не более.
      Я, наконец, выпрямился. Мы стояли друг напротив друга, точнее сказать, враг напротив врага, столкнувшись магией. Он теснил мой ветер, я чувствовал это: ветер медленно, но сдавался под столь сильным натиском, и я слабел вместе с ним.
      Я не мог даже позвать на помощь, потому что пришлось бы отвлечься, и тогда помощь подоспела бы к моему остывающему телу. Впрочем, так она приедет к уже остывшему…
      Мне бы секунду, чтобы передохнуть и призвать новый порыв ветра, но этой секунды у меня не было, не было…
      "Хорошо, что хоть Лена успела уйти", - подумал я.
      Зря подумал, потому что она не ушла. Очевидно, девушка дошла до прихожей, услышала грохот, когда я шмякнулся о стену, и примчалась назад.
      Я жаждал секунды отдыха, и она это поняла. Может, все было написано у меня на лице? Наверное, потому что Брагос уже победно ухмылялся.
      Но Лена дала мне секунду, которая была мне столь необходима. Брагос не видел ее появления, так как стоял спиной к двери. Поэтому он не ожидал нападения. А она схватила стул и что есть силы саданула черного мага по спине. Стул разлетелся, только вот Брагос даже не покачнулся. Уж не знаю, какую укрепляющую микстуру он пил перед встречей со мной, но его стойкость явно была сверхчеловеческой.
      Мой ветер совсем ослаб, и я потратил целое мгновение, чтобы призвать на помощь новый порыв. Целое мгновение… Никогда не знал, что это так много… За это мгновение Брагос успел обернуться и запустить в Ленку таким же сияющим шаром, как в меня. Только во мне выше крыши магии, а в ней…
      – Нет!!!
      Все, что я успел, это закричать. Мой ветер опоздал всего на один миг, но опоздал. Лена вскрикнула, отлетела и упала на пол без чувств. Жива ли? Я даже не мог не то что проверить, успеть подумать об этом, потому что мы с Брагосом снова схлестнулись.
      – Ну, держись, щенок! - прохрипел он.
      – Это ты держись, сволочь!
      Брагос все усиливал и усиливал напор, желая скорее покончить со мной
      – В прошлый раз ты выиграл, но не теперь! - прорычал черный маг и прочел заклинание Короткого пути.
      Наши силы схлестнулись и переплелись, поэтому я ничего не мог сделать, и, перемещаясь, он потащил меня за собой. В тот миг я понял, что проиграл. В прошлый раз я спасся только потому, что место перемещения выбирал я, теперь же это делал он, а значит, он и выигрывал.
      Я даже не сразу понял, куда мы перенеслись, потому что мы оказались в воздухе, зависли в лучших традициях "Матрицы", так сказать. Крик чайки поставил все на свои места. Мы переместились в воздух над морем и теперь вместе рухнули в воду. Эх, будь я магом Воды… Или будь здесь Водуница… А так дело - труба, потому что в воду ветер бессилен.
      Мы свалились в воду, ветер всколыхнул волну и исчез, потеряв силу. В тот же миг Брагос ударил в меня всей своей мощью. И волны сомкнулись над моей головой.

21 глава

      В самый неожиданный момент друг может оказаться врагом, враг - другом, а древнее пророчество реальностью.

      Тело ломило. Сознание возвращалось медленно. Шевелиться сил не было.
      Наконец, я окончательно пришел в себя и вспомнил, что со мной произошло. Брагос, Лена, море… Все это промелькнуло перед моим мысленным взором. Если она умерла…
      Нет, сейчас нельзя об этом думать, необходимо разобраться, где я и почему Брагос меня не убил. Захлебываясь, я был уверен, что это конец, но он меня вытащил и куда-то приволок. Куда? Зачем? И как давно? Моя одежда была сухой, но не факт, что она высохла, потому что прошло много времени, ее можно было высушить с помощью простенького заклинания, его даже я знал.
      Я открыл глаза и мгновенно узнал место, где находился - тот самый дом для сноса, где я нашел Сашку. У них, что, тут штаб-квартира? Что-то не похоже. Комната была пуста, а я лежал на полу и не мог пошевелиться.
      Боль почти исчезла, но способность двигаться ко мне не вернулась - я был связан и далеко не веревкой, вернее, не простой веревкой. Обычную я бы уничтожил за несколько секунд. Веревка, которой меня связали, светилась ровным желтым светом. Я попробовал кое-какие заклинания, но успеха не добился. Я знал многие заклинания, но, как всегда, нужного среди них не было.
      Я скосил глаза: кольца на моей руке не было. И что дальше? Что теперь прикажете делать? Заклинания не работали, освободиться Яне мог.
      Я попробовал вызвать ветер. Сказать, что у меня получилось, - это обозвать таракана мамонтом, ну, то есть, очень сильно преувеличить. Однако сказать, что у меня совсем ничего не вышло, тоже нельзя. Ветер появился, но он был слабым-преслабым, такой не мог быть угрозой никому. Ай да веревочка! Чудо, прям! Интересно, как называется то, что она делает с магом? Ладно, назовем это эффект Брагоса.
      Стоп! А может, это он для меня такую изощренную смерть придумал? Бросить связанного и одного? Хотя вряд ли, для переполненного ненавистью Брагоса это, мягко говоря, странненько.
      Раздались шаги. Я немедленно закрыл глаза, сделав вид, что еще не пришел в себя.
      Если мне не изменял слух, в комнату вошли двое. Они остановились возле меня. Кто-то ткнул меня под ребра носком обуви, но я не шелохнулся.
      – Долго же он, щенок, - прошипел Брагос.
      – Ну, еще бы! - ответил женский голос. - Ты влупил в него чистой энергией в воде. Чего же ты хочешь?
      А вот и Темникова, понял я. Кто бы еще посмел разговаривать с Брагосом подобным тоном? Только вот ее голос… Он был мне знаком, но кому он принадлежал, я понять не мог. Я определенно слышал его прежде, но что-то не так было в его теперешнем звучании. Но открывать глаза раньше времени, чтобы рассмотреть Темного Властелина, я не стал.
      – А что ты бы предложила? - возмутился Брагос. - По головке мальчика погладить? Он хоть и пацан неразумный, но силы у него о-го-го! Меня чуть ветром не сдуло.
      – Игорь, ты драматизируешь, - равнодушно отозвалась Темникова. - Тебя же не сдуло.
      – А если бы сдуло, обрадовалась бы!
      – Конечно, - ее тон был каменным, и я вообще запутался, знаком мне ее голос или нет. - И вообще, это все из-за тебя, - продолжала Темникова, - если бы не ты, мальчишка был бы уже у нас в руках. Мой план был идеален.
      – Неужели?
      – Именно так, - отрезала она. - Мальчишка сдался бы, перешел на нашу сторону. А вы что с его дружком вытворили?
      – Не я, - стал защищаться Брагос. - Это вообще ты его схватила.
      – А что мне было делать? Это он меня нашел, я о нем вообще не знала. Но я не приказывала его убивать, только допросить и взять в заложники, запасной козырь мне бы пригодился.
      – Нам, - напомнил Брагос.
      – Какая разница, - отмахнулась Темникова. - Останься жив его друг, мы бы могли все вывернуть на нашу сторону. Это твои работнички его убили!
      – Я им этого не приказывал!
      – Откуда мне знать? Сперва его друга, потом его самого…
      – Он - это он, а до его друга мне дела нет.
      – Ну да, когда тот уже в могиле.
      – Кристина, не смей меня обвинять!
      – Я смею все, - отрезала та. - И теперь я понятия не имею, что с ним делать.
      – Убить! - немедленно предложил Брагос. - Это ты предложила притащить его сюда. Но лично я считаю, что его надо немедленно прикончить.
      Темникова хмыкнула:
      – И чего мы добьемся? Этак мы победим белых еще не скоро, а будь Ветер с нами, наша победа была бы быстрой.
      – Он не встанет на нашу сторону!
      – Но ты видел его ауру!
      Опять об этой чертовой ауре. Что же с ней такое? Но пояснений мне опять не дали.
      – Если бы не его друг, - пробормотала Кристина. - Мой план был идеален, мне бы даже эта девчонка, в которую он втюрился, не помешала бы.
      – Ну да, - усмехнулся Брагос, - прикинуться сумасшедшей художницей - идейка-блеск.
      Меня как холодом обдало, и я не сразу вспомнил, что надо дышать. Вот откуда этот голос… Акварель! Вот откуда все эти странности художницы и мое желание немедленно покинуть ее квартиру, едва я переступал ее порог. И вот почему у нее не было домового. Он не в отпуске. Захар же ясно сказал: у черных магов не бывает домовых.
      Идиот! Какой же я идиот! Ну, чего мне стоило еще в нашу первую встречу посмотреть на нее, как учили, чтобы увидеть магическую ауру. Она была бы черной. Господи, какой бы она была черной! Правильно, Бог есть, вот он и наказывает меня за трусость.
      Какой же я идиот!
      Что там говорил Захар, когда гадал мне по руке? Любовь, потеря, предательство, выбор… А вот и предательство. Несмотря на все свои предчувствия, я ей верил, более того - доверял. Тогда где же выбор? Жить или не жить? Быть или не быть? Нет, это не из этой драмы. К тому же, помнится, Гамлет умер.
      Акварель… Кто бы мог подумать? Ясно теперь, почему она ненавидела Ленку. Она же хотела соблазнить меня и перетащить на свою сторону. А Лена помешала…
      Уже не таясь, я открыл глаза. Бояться мне было нечего. Худшее случилось.
      – А, очнулся! - обрадовался Брагос. - Теперь мы его и прикончим.
      – Игорь, уймись! - осадила его Темникова.
      – Привет, Акварель, - поздоровался я.
      Теперь-то я понял, что в ее внешнем виде мне казалось неправильным, просто стиль был не тот. А сейчас передо мной предстала Кристина Темникова во всей красе. Очков нет, длинные блестящие волосы распущены, губы ярко накрашены ядовито красной помадой, глаза - темными тенями, одета в нечто черное и обтягивающее, сапоги на высоченных каблуках, золотая цепь на шее, и все пальца в золотых кольцах поверх черных перчаток. Все верно, серебро используют белые маги, золото - черные.
      – Здравствуй, Денис, - ответила она мне холодной улыбкой. Да, определенно, это был ее имидж. Я присмотрелся: аура была ужасающе черной.
      – Как спалось? - осведомилась Кристина-Акварель.
      – Отлично, - любезно ответил я. - Я не просил шелковые простыни, но спасибо за заботу, а кровать - просто прелесть, в жизни мягче не видел.
      – Прикончим его! - зарычал Брагос. -Он насмехается.
      – А ты, Игорек, встань в сторонке, пока люди беседуют, - предложил я ему.
      – Да как ты…
      – Тише, Игорь, - остановила Акварель готовый вырваться поток брани. - Чего введешься, как маленький? Неужели не видно? У него же, кроме языка, никакого оружия не осталось, вот он и использует, что имеет.
      – Прикончим его, - канючил свое Брагос.
      Акварель наклонила голову вправо, рассматривая меня, затем влево, будто видела впервые.
      – Игорь, ты даже не представляешь, насколько он ценен, - изрекла она.
      – И сколько вреда может причинить!
      – И то верно. Видишь, Ветер, как мы тебя ценим.
      Я вежливо улыбнулся:
      – Польщен.
      – Хочет умереть, пусть умрет! - опять начал Брагос.
      – А если использовать цепь повиновения? - предложила Акварель.
      – Шутишь? - он даже сплюнул от отвращения. - Он уже не начинающий ученик, он полный маг. Поздно на цепь сажать.
      – Ты прав, - признала она. - А жаль парня, талант…
      – Твоя жалость нас погубит.
      – Ну пусть пожалеет, - встрял я. - Что тебе жалко?
      – Заткнись! - Брагос сверкнул глазами к мою сторону.
      – Хороший черный маг бы вышел, - продолжала Кристина, задумчиво глядя на меня. - Что ж, ты действительно прав. Придется его убить, выбора у нас нет.
      Убьют. Странно, но я даже не испугался. Несколько дней назад я боялся своей тени, а сейчас страха просто не было. Мне было скорее любопытно, чем все это кончится, чем страшно.
      Акварель взвесила на ладони огненный шар.
      – Скажи: "Прощай", - сказала она мне. Ну надо же, в ее взгляде было искренне сожаление.
      – Прощай, - вместо меня произнес Брагос.
      Кристина резко обернулась. У него в руке тоже был огненный шар.
      – Мы же договорились помериться силой после победы, - прошипела она.
      – Сейчас! - хищно улыбнулся Брагос, он швырнул в нее шар, Акварель отпустила свой. Шары ударились друг о друга и погасли.
      – Чертов предатель! - гневно вскричала Кристина. - Ничтожество!
      – Дура! - коротко, но веско ответил маг.
      Акварель обиделась.
      – Ах так!
      Они опять пальнули друг в друга, только на этот раз чем-то невидимым. Никаких шаров, ничего, но руки черных магов были вытянуты, лица напряжены. Они явно чем-то давили друг на друга, какими-то магическими полями, наверное.
      Ну вот, не хватало мне еще попасть меж двух огней. Нет, допустим, победит Брагос, что со мной тогда будет? А ничего. Прибьет он меня и мучиться не станет. А если победит Акварель - тьфу ты! - Кристина? А вот здесь возможны варианты. Тем более, если я помогу ей победить… Конечно, возможностей у меня не много, но все же…
      Маги так и стояли, давя друг на друга полями. Никто не двигался с места. Похоже, Брагос был на самом деле силен, раз был равен самому Темному Властелину.
      Итак, в моей власти был только легкий ветерок, но разве маленькая сила не сила?
      Я сосредоточился и послал ветер. Ну, куда я мог его послать? Я не долго думал. Он не должен был победить Брагоса, а всего лишь дать Кристине лишнее мгновение, отвлечь Игоря.
      И мой ветер ринулся под одежду мага. От неожиданности он вздрогнул и… и упустил инициативу. Акварель щелкнула пальцами, и его тело запылало.
      – Прощай, - теперь уже сказал я.
      Истлел Брагос быстро и превратился в горку пепла.
      – Это ты сделал? - Кристина повернулась ко мне.
      – Я. Очевидно, он боялся щекотки.
      – Зачем?
      – Он мне не нравился.
      – А я, значит, нравлюсь? - фыркнула она.
      – До безумия.
      Она задумалась, глядючи на меня.
      – Убить тебя теперь…
      – Неблагодарно, - закончил я за нее.
      Она вскинула голову.
      – Может, заткнешься?!
      – Могу же я принять участие в обсуждении собственной участи.
      – Ладно, - волшебница еще раз смерила меня взглядом. - Переходи на сторону черных, и будешь жить, иначе я тебя убью. Личные симпатии не учитываются, у меня нет другого выхода. Так что ты выбираешь?
      Так-так, а вот и выбор…
      – Развяжи меня, и мы поговорим, - предложил я. - Убить ты меня все равно успеешь
      – Ладно, - она вскинула руку, и сдерживающая меня веревка погасла и истлела, точно Брагос.
      Я неуклюже поднялся. Досталось мне не слабо. А Лена?… Он же в нее со всей дури запулил…
      – Ну? - осведомилась Темникова.
      – Акварель… - начал я, но она быстро меня поправила:
      – Кристина.
      – Акварель, - упрямо повторил я. - Ты человек чести? Ну, то есть, маг чести?
      – Что ты хочешь сказать? - нахмурилась она.
      – Я спас тебе жизнь, - напомнил я.
      – И хочешь, чтобы я тебя отпустила взамен? И рада бы, но не могу.
      – Нет, я хотел попросить не об этом.
      В ее глазах засветился интерес.
      – Тогда о чем?
      – Мы поговорим, - сказал я, - и, если не сойдемся во мнениях, ты покончишь со мной, и все дела. Я это прекрасно понимаю. Но я спас тебе жизнь. Взамен я прощу сущей мелочи.
      – Излагай, - снизошла она.
      – Брагос швырнул в Ленку сгустком энергии. Скорее всего, она жива, но при смерти. Я белый маг, я не могу ее исцелить. Ты можешь.
      Акварель скривилась.
      – Ты так сильно ее любишь?
      – Да.
      – И ты не станешь пытаться сбежать?
      – Если ты ее спасешь, нет, - твердо ответил я.
      – А знаешь, - хмыкнула Кристина, - я тебе верю. Слишком много в тебе этого дурацкого благородства, которое вечно сокращает жизнь хорошим людям. Ладно, пошли.
      Она положила руку мне на плечо, а я прочел слова Короткого пути.
      Мы переместились ко мне домой. Никто из моих прийти еще не успел. Лена по-прежнему лежала в кухне, а возле нее суетились Емельяныч и Костик.
      – Жива? - с ходу спросил я. Мертвых и Темному Властелину не воскресить.
      – Пока жива, - ответил домовой, тут поднял глаза и увидел Темникову. - Свят! Свят! - запричитал он, а Костя быстренько схоронился в холодильнике.
      – Тихо! - резко сказал я Емельянычу. - Не кричи.
      Акварель подошла к Ленке и присела. Каждое ее движение обладало потрясающей грацией. Как же я раньше этого не замечал?
      Она дотронулась до Ленкиного лба. Бледность схлынула с лица Писаревой, щеки порозовели.
      – Готово, - сказала Кристина и отошла.
      Лена пошевелилась. Я бросился к ней.
      – Денис? - она открыла глаза и удивленно посмотрела на меня. - Денис! - и откуда только у нее взялись силы, чтобы броситься мне на шею. - Ты жив!
      Пока.
      Я крепко обнял я, понимая, что, возможно, в последний раз.
      – Ветер, - поторопила меня Кристина.
      Ленка оторвалась от меня и в полном замешательстве уставилась на Темникову.
      – Акварель? - пробормотала она.
      – Темный Властелин, - пояснил я.
      – Господи! - у Ленки глаза стали как плошки.
      – Мне пора, - сказал я.
      – Куда? - в ее голосе было отчаяние.
      – Не знаю, - честно ответил я и глянул на Кристину, - и не знаю, вернусь ли.
      – Денис, не надо, - взмолилась Лена.
      – У меня нет выхода, - сказал я словами Акварели. - Подожди здесь, хорошо?
      – Если он не дурак, то он вернется, - заявила Темникова.
      – Будь добра, помолчи, - попросил я. - Пошли.
      И мы переместились туда, куда хотела Акварель. Такова была цена Ленкиной жизни.
      И мы оказались в весьма странной квартире. Почему странной? Да потому что она была белой, вся: белый палас на полу, белые обои на стенах, белые двери, белая мебель, белый телевизор и книжные полки, даже книги только в белом переплете.
      – Это моя квартира, - пояснила Акварель. - Вообще я живу в Москве, но перемещаться на большие расстояния - тратить лишнюю энергию, поэтому я временно живу здесь.
      – Ты помешана на белом? - невольно воскликнул я. Было странно видеть жгучую брюнетку в черной одежде в абсолютно белой квартире.
      – Белое - для разнообразия, - коротко ответила она. - Проходи, располагайся.
      Мы сели на диван, благо, он был достаточно длинным, и мы разместились в его разных концах.