Ведьма-аферистка

– У меня к вам предложение…

– Хорошее начало… – со смешком заметила я, продолжая с любопытством разглядывать парня.

Он был высок и широкоплеч, но при этом грациозен и изящен. Узкое приятное лицо с выступающими скулами, хорошо очерченные губы… Но интереснее всего были его глаза: чуть раскосые, обрамленные длинными черными ресницами. Цвет радужки необычный, по крайней мере, я никогда не встречала такого у людей, – ярко-желтый. Впрочем, какая мне разница, пусть хоть серо-буро-малиновые! Кстати, его волосам цвета ночного неба тоже можно было позавидовать. Длиннее, чем у меня, да еще и густые.

Незнакомец галантно протянул мне руку, отчего я немного опешила.

– А вы точно меня ни с кем не путаете? – на всякий случай уточнила я, чувствуя себя рядом с ним какой-то физически недоразвитой. Один рост чего стоит по сравнению с моим.

– Точно. Может, обсудим все вон в том уютном ресторанчике? – Он указал на шикарное заведение, посетить которое я не могла позволить себе даже в мечтах. Хотя нет, вру, однажды я там все-таки побывала: с друзьями когда-то на спор ходили. Только денег ни у кого не было, и поэтому мы сбежали. Разумеется, я тут же приняла приглашение, уже не думая о том, кто этот незнакомый собеседник. Да пусть хоть растлитель, падкий на молоденьких, мне все равно. Когда еще появится возможность побывать в таком роскошном месте! Да там стакан воды стоит целый золотой.

Парень попался какой-то странный. Нет, ничего особенного, но передо мной еще никогда и никто не открывал двери.

– Мадам, месье… – К нам подошел молодой человек, забирая мою куртку и плащ незнакомца. – У вас заказано?

– Нет, – спокойно ответил желтоглазый.

Под плащом у него оказалась шелковая рубашка с золотой вышивкой, явно не из дешевых. Впрочем, если он ходит по таким ресторанам, то это уже о многом говорит. Меня смущало другое – почему его выбор пал именно на мою персону? Я прекрасно понимала, что на меня вряд ли кто позарится, разве что какой-нибудь ненормальный. Впрочем, какая разница. Поем на халяву и уйду. И вообще, я будущий боевой маг и в случае чего всегда смогу за себя постоять.

Мы проследовали по красной ковровой дорожке к крайнему столику у окна. Наверное, я вела себе неподобающе званию «мадам», но не могла скрыть восхищения и глазела по сторонам. До чего же здесь шикарно!

Передо мной отодвинули стул с высокой спинкой, и я, поблагодарив, села. Надо же, тут даже скатерть шелковая. А на столике свечи в подсвечниках в виде ангелов. Я невольно скривилась от этой романтической мишуры. Похоже, и правда растлитель.

Не успели мы сесть, как к нам уже подошел официант:

– Чего бы вы желали?

– Не бойтесь, заказывайте. За мой счет. – Незнакомец улыбнулся, и я заметила у него два небольших клыка. Вампир, что ли? Или темный эльф? У кого там еще клыки имеются? Впрочем, даже если он позвал меня сюда, чтобы потом мною полакомиться, я все равно оторвусь по полной.

– Значит, так… – Я раскрыла меню и начала перечислять, водя по странице пальцем: – Мне, пожалуйста, это, это, это, ах да… и это.

Я перевернула страницу:

– О! Еще вот это! Да-да, и это!

Вытянувшееся лицо официанта меня позабавило.

– Это все? – изумленно спросил парень.

– Нет, конечно! Три стакана сока.

Официант кивнул, подобрав упавшую челюсть.

– А вам, месье?

– Бокал вина, – скромно ответил незнакомец, явно пораженный моей прожорливостью. Хотя это, скорее, жадность, вряд ли я столько съем. Но на халяву и уксус сладкий!

– А вы уверены, что съедите все это? – недоверчиво спросил желтоглазый.

– Да! – нагло соврала я. – Вы же сами сказали, что за ваш счет.

– Да, конечно, я этого не отрицаю…

– Как вас зовут? Надо же мне как-то к вам обращаться.

– Трэшен… – все так же изумленно ответил желтоглазый.

– Вы вампир? – без обиняков спросила я. А смысл откладывать вопросы в долгий ящик? – И явно не бедный…

Другой бы давно уже послал. Есть у меня такая привычка – рот не закрывать и вопросов много задавать.

– Нет, – неожиданно тихо ответил Трэшен.

– Хм… ты странный. Не против перейти на «ты»? – Я даже не дала ему ответить. Впрочем, он согласно кивнул. – И какое у тебя ко мне дело? Ты сказал на улице про какое-то предложение. Если руки и сердца – я не согласна!

Все сразу стали с любопытством на нас оборачиваться, но меня это совершенно не волновало. Официант подкатил столик с моей едой, и на какое-то время я замолчала.

Начала с какого-то салата. Я вообще-то даже не имела представления о том, что заказала. Просто названия понравились.

– А как тебя зовут? – неожиданно с улыбкой спросил желтоглазый.

– Сэлирра, но для друзей Сэл. Впрочем, ты в эту категорию не входишь, так что Сэлирра. Для чего я тебе нужна? – вновь спросила я, переходя к ароматному мясу.

– Только ты сможешь мне помочь, – сцепив руки в замок и положив их на стол, начал вмиг посерьезневший молодой человек.

– Почему ты так решил? – Я настолько удивилась его словам, что даже подавилась кусочком мяса и тут же запила соком.

– Этот кулон… – Он рукой указал на мой выигрыш, и я с облегчением выдохнула.

Хотя, не скрою, я была слегка разочарована. На моем месте должен был находиться другой человек, только Трэшену об этом знать совершенно необязательно. Пока он за меня не заплатил, я не скажу правды, а то еще выгонит или сам уйдет.

– Это долгая история, но если вкратце: у меня есть проблема. И мне сказали, что помочь мне сможет только истинный хозяин кулона, маг невероятной силы. Я приехал в вашу страну только из-за него. Ты даже не представляешь, сколько городов я обошел…

– Вам нужен маг? – Только теперь во мне проснулся интерес.

– Мне нужна ты… – Он неожиданно посмотрел таким взглядом, что мне стало не по себе. – Прошу, не отказывайся. Только ты можешь мне помочь.

Кажется, я заигралась, и стоит ему сказать правду. Но уж больно жалостливый взгляд был у молодого человека.

– Разумеется, не бесплатно, мы заключим договор… – После этих слов у меня язык не повернулся сказать, что он ошибся и этот кулон я выиграла вчера.

Тут уже проснулась моя жадность, и невольно стало интересно, сколько он готов заплатить за помощь.

– Тысяча золотых.

Вилка с громким звоном стукнула по тарелке, выпав из моей вмиг ослабевшей руки. Да на такие деньги можно лет пять жить припеваючи! Каждый день питаться в подобных ресторанах! Снять шикарную квартиру в центре города либо домик на окраине, купить целую конюшню с десятком лошадей!

Кто же он такой, раз у него такие деньги водятся? Я взглянула на желтоглазого другими глазами.

– Ну что, согласна? – Вновь этот просящий взгляд. Да какой дурак откажется?

Все еще не веря, я кивнула головой, не в силах хоть что-то ответить. Сейчас мне даже было неинтересно, какого рода помощь ему понадобилась. Ему нужен маг? Пожалуйста. Ну да, я не та, кого он искал, но ничем не хуже! Только теперь надо решать что-то со школой.

– Где ты живешь? – неожиданно спросил Трэшен. – Я за тобой завтра зайду, заодно и заключим договор.

– Э-э-э… Нет, постой! Я сама приду, просто назови место.

– Гостиница «Королевский уют» на Главной площади.

Ничего себе! Это же одна из самых дорогих гостиниц. Там сам король останавливался!

– Хорошо, завтра в это же время около входа в гостиницу! – все еще не веря своему счастью, предложила я. Сегодня явно мой день. – Ладно, я пошла, до встречи, в смысле до завтра.

Улыбнувшись ему, я встала, собираясь уйти. Парень изумленно спросил:

– А доесть?

– Ты и вправду думал, что я все это съем?

– А зачем же ты столько заказала? – В голосе Трэшена было искреннее изумление.

– Так бесплатно же! – Я рассмеялась и побежала к выходу, не забыв забрать свою куртку у гардеробщика.

* * *

Я, конечно, радовалась тысяче золотых, но сейчас, направляясь к месту встречи, размышляла над словами Рэна. Вчера я проговорилась обо всем лучшему другу, не скрывая самодовольства. Впрочем, кроме того, что меня наняли как сильного мага, я ничего не сказала, с гордым видом заявив, что все очень секретно. Но друг, как всегда, быстро меня раскусил, догадавшись, что я воодушевилась названной суммой и даже не подумала спросить, кем этот Трэшен является. Я не хотела уронить себя в глазах Рэна и поэтому заявила, что все будет обсуждаться сегодня, на что друг мне посоветовал все поподробнее разузнать перед тем, как соглашаться на сделку. «Может, у него и нет тысячи золотых», – предупредил меня Рэн, хотя в платежеспособности нового знакомого я почему-то не сомневалась. Про мой заказ в дорогом ресторане я тоже не умолчала, с наслаждением заметив зависть в глазах друга.

Возле двухэтажной элитной гостиницы я остановилась, оглядевшись. Странно, пришла вовремя, а моего нанимателя нет. Спрашивается, зачем в таком случае надо было так рано вставать?

– Сэллира? – Я обернулась на голос и увидела перед собой вчерашнего молодого человека. Улыбнувшись, он нервным движением поправил высокий воротник нарядной светлой рубашки. Длинные темные волосы собраны в хвост, два остреньких ушка… Эльф? Я изумилась: на дроу он явно не тянет, но у светлых эльфов нет клыков! Все, я запуталась. Кстати, в одном ухе у Трэшена я заметила изящную серьгу с красным, явно дорогим камнем.

– Идем… – Он галантно взял меня под руку, не забыв открыть передо мной дверь. – Думаю, лучше все обсудить у меня в номере.

– Меня вообще-то учили не ходить к незнакомым дядькам в гости. Впрочем, ты под описание страшного и ужасного не подходишь.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулся Трэшен. – И поверь, ты мне нужна только для дела! Я к тебе даже пальцем не притронусь.

– Я что, такая страшная? – Мне вдруг стало обидно. В этот момент мы как раз пересекали просторный холл с высокими колонами, где находилось множество людей. Справа было бюро, за которым сидела молоденькая девушка, при виде моего спутника поправившая декольте.

– Что ты подразумеваешь? – Парень явно не понял ход моих мыслей.

Мы свернули к главной лестнице. Ух ты, как тут красиво! На стенах – картины в золотых рамах, окна занавешены бархатными гардинами.

– Я про то, что ты и пальцем меня не тронешь, – с обидой ответила я, отвлекаясь от красоты этой гостиницы. Нет, я понимаю, что маленькая и плоскогрудая. Но неужели на меня даже маньяк не позарится?

Парень закашлялся и с изумлением посмотрел на меня.

– Сэллира, меня это совершенно не волнует! – Его голос неожиданно стал холодным. – Я прошу тебя помочь и готов заплатить за помощь.

– Я еще в раздумьях… – не скрывая усмешки, ответила я, пораженная тем, как он быстро сменил тему. Впрочем, я действительно перегнула палку, но мне было просто интересно посмотреть на его реакцию. Все же, если нам придется вместе работать, мне надо знать, как он будет относиться к моим выходкам. Что я могу поделать, если у меня в семнадцать лет шило в одном месте и язык без костей. Зато вот за сильного мага сошла. Хотя я такая и есть, ни одной тройки в зачетке! Нет, я, конечно, не круглая отличница, как Рэн, но и меня часто в пример ставят. Эх, если бы не мое поведение…

Мы остановились перед десятым номером, и Трэшен открыл передо мной дверь, пропустив вперед.

Ого! Я так и застыла. Полукруглая комната с длинным балконом была обставлена богато и с размахом, одна огромная кровать с роскошным балдахином чего стоила. А какая люстра!

– Прошу. – Парень улыбнулся, указав на два мягких кресла у балкона.

Я развалилась в кресле, с любопытством продолжая крутить головой. Рядом на низеньком стеклянном столике лежали какие-то бумаги.

– Это необходимые документы, – объяснил Трэшен, заметив мой любопытный взгляд.

– Нет, давай перед тем как заключать договор, ты расскажешь мне о себе. Я же должна знать, на кого буду работать. Откуда у тебя такие большие деньги?

– Я отвечу на все вопросы только после подписания договора. Я должен быть уверен, что ты никому не расскажешь о том, что здесь услышишь.

– Многообещающе. А вдруг я подпишу, но помочь буду не в силах?

– Я в тебе не сомневаюсь!

Маленький росток самоуверенности, который после слов Рэна о моей безалаберности немного зачах, сейчас снова приподнял голову. «Тысяча золотых! Когда тебе снова выпадет такой шанс?» – шептал внутренний голос. Может, и не выпадет, но мало ли какая помощь нужна этому эльфу. Он вообще принимает меня за другого человека. «Ему нужен сильный маг, а разве не о такой судьбе ты мечтаешь? Ты затмишь свою сестру…» Ага, если раньше не умру.

Да-а-а, спор между разумом и азартом – страшное дело. Впрочем, здравый смысл явно проигрывал, так как я все сильнее склонялась к тому, чтобы подписать договор.

– Чем именно я могу помочь? – поинтересовалась я. – Мы подпишем договор, и каковы мои дальнейшие действия?

Трэшен задумался над ответом, а потом произнес с расстановкой, словно чеканя каждое слово:

– Я знаю только то, что человек, носящий этот амулет, – единственный, кто в силах мне помочь. В чем? Я пока не нашел ответа на этот вопрос. Моя цель – остановить брата, разрушить его планы…

Тут он неожиданно в упор посмотрел на меня.

– Прошу, соглашайся… – Трэшен протянул мне бумаги.

Ничего не говоря, я приняла договор и быстро пробежала глазами текст. В нем было сказано, что Трэшен Тор Ориэстэн Шерт обязуется выплатить Сэллире сумму в размере тысячи золотых. Но больше всего меня поразило оформление документа: на нем стояла печать Темной империи. Все-таки, несмотря на то что Бэрд меня сильно раздражал, историю я учила. Но ведь Темная империя – это владения дроу. Трэшен Тор Ориэстэн? Неожиданно я вспомнила это имя, точнее, не совсем это. Лирэш Тор Ориэстэн являлся одним из самых сильных владык за последние шестьсот лет. Когда мы проходили Темную империю и эту расу, нам рассказывали, что недавно в стране случился переворот. Прежнего владыку сверг собственный старший сын, хотя трон должен был занять младший.

Я посмотрела на Трэшена другими глазами. Да нет, не может быть. Он совершенно не похож на темного эльфа, у него даже кожа светлая! Но его фамилия и титул… Нет, таких совпадений просто не бывает! Кстати, этим объяснимо и его богатство. В случае чего теперь я могу быть уверена, что он заплатит мне указанную в договоре сумму. Но зачем ему чья-то помощь? Ах да, он же сказал: разрушить планы брата. Интересно, а сам он справиться не может? Я все больше запутывалась в догадках и предположениях.

– Так что? – прервал мои раздумья новый знакомый.

– Ты брат владыки Темной империи? – прямо задала я вопрос.

– А ты умна, – улыбнулся он. – Немногие осведомлены о политической ситуации в наших владениях. Редко кто может назвать хотя бы имя нынешнего владыки, не говоря уже о фамилии и титуле.

Просто ты не знаешь, что перед тобой сидит студентка Школы магии и целительства, которая прекрасно знает историю. Впрочем, никогда не отрицала, что я умная.

– Но одного я не могу понять… – Не стесняясь, я выпалила то, что крутилось на языке: – С кем гулял твой папа, что ты на дроу совсем не похож?

Неожиданно он рассмеялся. Искренне, как смеются дети. Но все же ответил сквозь смех:

– Со смертными, такими же, как ты…

– Это что за намеки? И чем это твоему папаше темные эльфийки не угодили?

– Тем, что они не умеют по-настоящему любить…

Мало сказать, что я была поражена: меня просто унесло в астрал. Впрочем, парень не стал развивать эту тему, поспешив вернуться к предыдущему разговору.

– Может, мы все-таки перейдем к делу? – Трэшен тут же стал серьезным, а его желтые глаза немного потемнели.

– Я согласна тебе помочь! Мне только вот что интересно: мы в Кэристан направимся?

– Нет. Мне нельзя там появляться. Меня разыскивает брат. А в столице Темной империи меня сразу почувствуют, едва я пересеку границу города.

Хм. И что теперь делать? Я уже решила, что соглашусь, но как быть с практикой?

– Если ты согласна, – он протянул мне перо с чернильницей, – прошу, подпиши.

Я подписала соглашение, продолжая размышлять над задачкой. Как оформить запрос? Дроу, пусть и полукровка, берет к себе мага на обучение? Купится ли на это директор? Ведь практика уже вся распределена. Но мне совсем не хочется отправляться куда-нибудь в глухое село. Ладно, думаю, я все же уговорю директора…

– Трэшен… – Я мило улыбнулась. – Только у меня одна ма-а-аленькая просьба.

– Да? – Он удивленно на меня взглянул.

– Ну, в общем, тут такое дело…

– О родителях беспокоишься? – предположил он, впрочем, неверно.

– Дело не в этом, я просто хотела попросить тебя подписать запрос.

– Какой запрос?

– На практикантку… – Я запнулась, видя изумление парня. – В Школу магии и целительства, иначе я не смогу с тобой пойти.

– Так ты школьница? Почему сразу не сказала? Хотя еще в нашу первую встречу я подумал, что ты слишком молодо выглядишь. Я бы тебе больше пятнадцати не дал.

Ну вот, опять! Я обиженно взглянула на Трэшена, пробурчав под нос:

– Мне семнадцать! И я не школьница, а маг! Да, может, это место и называется школой, но в нем не используют таких понятий, как в обычных школах для людей без дара. Ни школьников, ни учителей у нас нет. Маги, профессора, преподаватели и студенты.

– Я бы с удовольствием вник в структуру твоего учебного заведения, но давай как-нибудь в другой раз! – Трэшен прервал так резко, что мне даже обидно стало. Чего я так распинаюсь, если оно ему сто лет не надо?

– Так тебе нужен запрос? Хорошо, я его подпишу.

– Не забудь написать свое имя и род занятий.

– Я уже говорил тебе, что не могу слишком часто пользоваться своим титулом. Меня ищет брат.

– Да сдался мне твой титул! – раздраженно ответила я. – Напиши, что ты полукровка-дроу и берешь меня с собой, куда там тебе надо, сам придумай, на время моей практики. Также уточни, что будешь обучать меня магии темных эльфов и…

– А я буду обязан тебя учить? – изумленно спросил Трэшен, перебивая. У него сейчас было такое смешное лицо! Желтые глаза так широко распахнулись от удивления, что я не сдержала смешка.

– Ну да! – уверенно заявила я. – Тебе же нужна моя помощь. А мне надо практику проходить, если я хочу после десятого курса учиться дальше. Между прочим, у меня есть цель, и я не собираюсь от нее отказываться! Даже ради тысячи золотых.

Последние слова я произнесла с таким пафосом, что сама растрогалась. Хотя доля правды в них была. Я мечтаю стать великим магом и получить звание третьей степени! А для этого должна окончить школу в числе лучших.

– Хорошо… – неуверенно согласился парень, взяв бумагу. – Повтори еще раз, что должно быть в запросе…

* * *

Я стояла в кабинете директора и ждала, пока он подпишет мои бумаги по практике. Когда он узнал, у кого я буду ее проходить, был изумлен. Дроу?! Полукровка? Впрочем, зная мое умение влипать во всякие истории, Эдиан Лорий не удивился.

Пока он в который раз перечитывал запрос, я скучала. Не зная, чем себя занять, я начала крутить головой по сторонам. В кабинете царил уют. Обстановка состояла из двух мягких кресел, шкафов и громоздкого письменного стола из темного дерева, за которым и восседал директор, мужчина средних лет. Сегодня он был в своей излюбленной оранжевой рубашке с вышивкой. В сочетании с его ярко-рыжими волосами одежда смотрелась просто ужасно. Но он никого не слушал, даже свою жену.

– Одного не могу понять: зачем полукровке практикантка? – привлек мое внимание директор. – Эльфы сами по себе сильные маги.

В ответ я лишь невинно заморгала глазами и пожала плечами. А что сказать в такой ситуации? Я сама пока не знала, зачем ему сдалась, кроме того, что он хочет помешать планам брата. А действительно, зачем ему я? Точнее, не я, а человек с кулоном?

– И где ты только нашла этого дроу?

– Около ресторана, – правдиво ответила я.

Директор только хмыкнул, словно не веря. Ну вот, так всегда! Говоришь правду – тебе не верят, а лжешь – и слова не скажут. Поди пойми логику этих преподавателей!

– Эйд, ты уверена, что хочешь проходить практику именно у него? Он же ничего о себе не написал. Мы не имеем права отправлять студентов к неизвестным магам, тем более он еще и другой расы.

– Но вы только представьте, чему он сможет меня научить!

– Не сомневаюсь, знаю я вас… – пробурчал директор. – Только знания не самое главное в жизни! Вот зачем ему это нужно, ты можешь мне объяснить? Ты сказала, что он выглядит лет на двадцать пять. Но ведь возраст эльфов исчисляется совершенно по-другому! Впрочем, кого я спрашиваю, ты, разумеется, даже не подумала узнать его настоящий возраст. И кто он, явно понятия не имеешь.

– Он старый друг моей сестры, – спокойно соврала я. – Когда-то в детстве я его уже видела. И насчет возраста вы ошибаетесь. Я все узнала. Ему двести восемьдесят лет. Заметьте, он не какой-нибудь юнец! Он сможет меня многому научить.

– Хорошо! – Директор согласился столь неожиданно, что я даже удивилась. – Вы, Сэллира Эйд, отправляетесь на практику в Лорелин (город, который упомянул в запросе Трэшен) к Лайру Дирасу, полукровке, ровно на три месяца. – Он склонился над бумагой и подписал ее. – Ты можешь идти!

Вот только у меня словно ноги приросли к полу, и я была не в силах пошевелиться. Да я просто не верила своему счастью. Мало того, что получу тысячу золотых, так еще и практику пройду в нормальном месте!

– Сэллира Эйд, ты меня слышишь? Или тебе собираться не надо? В запросе речь идет о завтрашнем числе!

– Ой, точно! Простите! – быстро пробурчала я и выбежала из кабинета директора, даже не попрощавшись.

Надо все рассказать Рэну. Насколько я слышала, его отправляют в Забытые озера. Это небольшая деревушка, на которую постоянно нападает всякая нечисть. Ха! Так ему и надо! Пока я буду проходить практику в шикарном городе с моим личным кошельком, то есть нанимателем, друг будет прозябать в захудалом селении.

Интересно, где сейчас может быть Рэн? Если подумать, я его сегодня целый день не видела. Это на него не похоже. Может, в главном корпусе околачивается?

Выбежав на свежий воздух, я увидела друга, сидящего на дереве, и вприпрыжку направилась к нему. Вокруг никого не было, так как сейчас шли занятия. Конечно, это даже хорошо: не будет лишних ушей и можно спокойно поболтать, но только почему он сам не на паре?

– Рэн! – Я гаркнула так громко, что парень от неожиданности чуть не свалился с ветки. Эх, жаль, что удержался: было бы смешно.

– Сэл? – Друг изумленно посмотрел на меня. – Ты что здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? – Я подошла к дереву. – То же самое я у тебя хочу спросить. Где ты целый день пропадаешь?

Я пристально посмотрела на друга.

– Или ты меня избегаешь? А ну слезай оттуда. Быстро! Разговор есть!

– Сэл, ты все неправильно поняла, я не избегаю тебя.

– Ну да, просто после того, как я тебе рассказала о Трэшене, ты куда-то исчез.

– О, так ты уже узнала его имя? – не скрывая сарказма, уточнил друг, так и не спрыгнув с ветки. Ничего, сама залезу, не гордая.

– И не только. И кстати, я его еще при первой встрече узнала. Чем ты меня слушал? – Я усмехнулась, совершенно не обижаясь.

С легкостью ухватившись за ветку, я подтянулась и уселась рядом с Рэном.

– Ну, признавайся, что с тобой? Влюбился, что ли? И кто на этот раз?

– Сэл, неужели ты действительно не понимаешь? – В зеленых глазах друга проскользнула досада. – Ты согласилась ехать неизвестно куда и неизвестно с кем! Да, он обещал заплатить тебе тысячу золотых. Но где гарантии твоей безопасности? Неужели для тебя деньги важнее жизни? Ведь ты даже не знаешь, что тебе ждет!

Я изумленно смотрела на Рэна. Лучше бы он влюбился! Ненавижу, когда читают нотации.

– Зависть – страшная вещь. – Я даже язык ему показала, вот только друг не оценил моей шутки, разозлившись.

– Сэл, при чем здесь это?! Я просто беспокоюсь за тебя!

– Ладно-ладно, перестань. – Я взяла друга за руку, при этом тихо пробурчав: – Уже и пошутить нельзя…

– Твои шутки когда-нибудь меня в гроб загонят, – серьезно произнес парень.

– Рэн, я все о нем узнала и даже подписала договор и запрос на практику. Ты только подумай – я буду проходить практику у дроу! Это же такая редкость!

– И кто же он такой, раз ты не боишься ему довериться? Откуда у него такие большие деньги?

– Ну… – Я запнулась. – Понимаешь, это не моя тайна…

– Сэл, ты все равно не умеешь держать язык за зубами. – Легкая улыбка тронула губы Рэна. В чем-то он прав: за мной действительно водился такой грешок. Да и Рэну я доверяю, как никому на свете.

– Только обещай, что это останется между нами… – заговорщицки прошептала я.

– Сэл, ты же меня знаешь! – Рэн сделал оскорбленный вид и не сдержался, чтобы не уколоть: – Языком трепать налево и направо – это твой талант.

– Ах так?! Вот и не скажу тогда ничего! – Я поджала губы.

– И надолго ли тебя хватит? Ладно, Сэл, только не дуйся. Давай, рассказывай, кто он? И почему именно ты ему понадобилась?

– А что, просто понравиться парню я уже не могу?

– Сэ-э-эл!

– Ладно-ладно. Начнем по порядку… – Я не спеша посвятила друга во все подробности. Слушал он внимательно, не перебивая, вот только его лицо с каждым моим словом все больше вытягивалось.

– Говоришь, он брат владыки дроу? Но ведь этот кулон тебе не принадлежит! Ему нужна не ты!

– Ты еще мне на совесть надави! Рэн, ты же знаешь меня уже десять лет, когда это у меня она была? И вообще мне при рождении просто забыли ее выдать, так что давай без нравоучений. Тем более когда на кону такая сумма!

– Сэл, тебя даже могила не исправит, – безнадежно протянул друг. – Когда ты выезжаешь?

– Завтра утром. – Я мило улыбнулась. – Директор уже подписал запрос.

– Даже не буду спрашивать, что ты наплела ему, чтобы он согласился.

– И правильно. Пойдем, поможешь мне вещи собрать! – Я с легкостью спрыгнула с дерева. – Догоняй!

Не дожидаясь ответа, я побежала в сторону женского общежития, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему отъезду.

Часть вторая

Исполнение желаний

Я ждала Трэшена у школьной конюшни, полностью собранная, с тяжелой сумкой, перекинутой через плечо. Именно здесь мы договорились встретиться с самого утра, только вот он пока не соизволил появиться. А ведь это из-за него мне пришлось вставать в такую рань.

Тишина и покой только ухудшали мое сонное и вялое состояние. Меня лучше в такую рань не поднимать, могу и укусить спросонья. Впрочем, Рэн рискнул, так как я сама его вчера уговаривала почти полночи, чтобы рано утром он облил меня прохладной водой, иначе бы не проснулась.

Ладно, надо немного расшевелиться. Отодвинув дверную щеколду, я широко зевнула и вошла внутрь. Взяла одно из висевших седел и направилась к Люси – так звали мою школьную лошадь. Я сдружилась с ярко-рыжей кобылкой с одним-единственным коричневым пятнышком у правого глаза еще на третьем курсе, когда мне было около десяти лет.

– Привет, Люси. – Я вошла в стойло и подозвала лошадь к себе, приманивая сахаром.

Угостив кобылу сахаром, я начала седлать ее. Не знаю, сколько прошло времени, но я была очень зла на Трэшена. И где его носит? Зачем тогда надо было на такую рань договариваться?

– Сэллира Эйд, доброе утро. – Приветливый голос заставил меня обернуться.

Сзади, держа под уздцы прекрасного черного жеребца, стоял Трэшен собственной персоной.

– Прости меня. Вэйлл не хотел выезжать. – Он указал рукой на жеребца.

Что значит: не хотел? Не мог заставить своего коня сдвинуться с места? Отличное начало!

– Тебе не кажется, что это немного глупая отговорка? – Я пристально посмотрела на парня. Сегодня он был в светлом охотничьем костюме. Темные волосы распущены и только справа тоненькая косичка с нитью белого цвета.

– Не глупая, а правдивая. – В его голосе прорезались нотки обиды. – Можешь не верить, я ничего доказывать не собираюсь!

С этими словами он взял под уздцы коня и повел к выходу. Ну вот, оказывается, мы еще и обидчивые! И что мне с ним делать? Рэн, например, привык к моим выходкам. Чувствую, с дроу все будет по-другому. Веселенькое мне предстоит путешествие.

– Трэшен, постой. – Я нагнала его, замечая, как недовольно покосился в мою сторону его конь. Ну-ну. Я надменно хмыкнула.

– И куда мы направляемся?

– К городским воротам, ну а там путь укажешь ты.

– Я? В каком смысле? – Я даже не пыталась скрыть своего удивления.

– В прямом. – Он говорил так, словно обсуждал со мной погоду. – Я же тебе уже объяснял: ты единственная, кто может помочь. Об этом мне поведала одна старая знакомая. Она посоветовала слушать кристалл.

– Слушать кристалл? – нервно переспросила я.

– Ну да, – спокойно ответил Трэшен, словно говорил о совершенно обычных вещах. – Воспользуйся кулоном, он укажет нам дорогу.

– То есть у тебя даже никакого плана нет? – опешила я, вспомнив слова друга. Может, и правда стоило остаться? Хотя… Я ухмыльнулась. Идти, куда укажет кристалл в моем кулоне? А ведь так я смогу побывать там, где всегда мечтала. Это мне нравится! Стоит лишь назвать любой город – и Трэшен поверит.

– Я хочу помешать брату! Это моя главная цель, – в который раз повторил полуэльф. – Узнав о его планах, я бежал из Темной империи, направившись к единственному человеку, который мог мне помочь.

Все это он говорил, пока мы шли по безлюдной улице к городским воротам. Вообще-то я слушала его вполуха. Ему еще не надоело повторяться? Помешать брату, помешать брату… А, ладно! Буду наслаждаться практикой!

Значит, мне надо назвать место?! Это же превосходно! Я всегда мечтала съездить в Лассан – большой город недалеко от столицы Вартана. Говорят, там самые искусные мастера парикмахерского дела, которые могут сотворить шедевр из ничего, к примеру, из моего кошмара на голове. Также я слышала от однокурсницы, которая ездила туда на каникулах, что там каждый день праздник: концерты, премьеры, вечеринки.