Ловушка для нарушителя

Синякин Сергей
Ловушка для нарушителя

      Синякин Сергей Николаевич
      ЛОВУШКА ДЛЯ НАРУШИТЕЛЯ
      1
      Когда позвонил Габуния, Николай Басов уже изнемогал от безделья. Конечно, Анзор - хозяин, ему виднее, но ведь техника должна работать, она должна прибыль приносить!
      А если говорить честно, Басову надоело на Земле.
      Поэтому в офисе хозяина на улице Слободской он появился в назначенный срок.
      Анзор Бедоевич сидел в кресле, по левую сторону стола мерцал экраном компьютер. Мерцал он для солидности, за все время работы у Анзора Бедоевича Николай ни разу не видел, чтобы хозяин выполнял на нем какие-нибудь, пусть даже самые простейшие, операций. Да что там расчеты! Анзор Бедоевич на компьютере даже в игры не играл, не солидно это было для настоящего предпринимателя!
      Завидев Басова, Анзор Бедоевич поздоровался с ним, встал, одергивая малиновый пиджак, отошел к забранному узорчатой решеткой окну и некоторое время значительно молчал, не глядя на своего пилота.
      - Значит, так, Николай, - с легким акцентом сказал он. Работа есть...
      Снова посмотрел в окно, потом внимательно оглядел руки, зачем-то поправил большой платиновый перстень на безымянном пальце правой руки.
      - Люди серьезные попросили... - снова сказал он.
      Похоже, что от полученного предложения Анзор Бедоевич ле был в восторге, и лишь какие-то скрытые обстоятельства заставляли это предложение принять. Была в хозяине какаято нерешительность, которой Басов за Анзором Бедоевичем никогда не замечал. Обычно хозяин был напорист и энергичен, и напористость эта возрастала вместе с суммой возможного контракта. Басов его не судил строго. Молодое поколение, оно и мыслит и поступает по-иному, потому-то Басов работал у Габунии, а не наоборот.
      - Лететь надо, - с неожиданной мрачностью сказал хозяин.
      - Да я всегда готов, - сказал Басов. - Устал уже по кабакам ходить. Только вы ведь знаете, Анзор Бедоевич, урана нет.
      - Уран будет, - сказал хозяин, возвращаясь в кресло. Садись, брат, в ногах правды нет, э?!
      - Далеко лететь-то? - спросил Басов.
      Не то чтобы ему интересно было, он последнюю неделю был в таком состоянии, что хоть на Луну, только бы дома не сидеть. Да и подработать хотелось. Сколько еще ему летать оставалось? Летный максимум - он ведь для всех писан, тут уж никакие связи, никакие взятки не помогут, если возраст подошел!
      Габуния задумчиво побарабанил пальцами по столу, решительно выключил компьютер, словно давал пилоту понять, что шутки кончились, и негромко сказал:
      - Лиситею знаешь?
      Басов присвистнул.
      - Шутите, босс? Это же восьмой спутник Юпитера! Какому идиоту туда понадобилось?
      - Надо, Коля, - серьезно сказал Анзор Бедоевич. Так серьезно сказал, что Басов ему сразу поверил.
      Поверил, а потому - заныл:
      - Анзор Бедоевич! Не вытянем мы! Я бы понял еще, на Луну! Сами знаете, где корабль стоит! Не в ангаре ведь на Плисецком космодроме! На штрафняке он у нас стоит! Техосмотр два года не проходили, графитовые стержни со дня установки реактора не менялись... Ускорители! Сами знаете, какие у нас ускорители! Нет, Анзор Бедоевич, про окрестности Юпитера и речи не может идти! Это ж вообще у черта на куличках! И потом, там же плазменное кольцо Всехсвятского, тяготение совсем иное, а мы с вами на старом "Генацвали"...
      - Не мы, Коля, - поправил его Анзор Бедоевич. - Ты!
      Конечно, это Басов лишку хватил, Габуния никогда выше пассажирского лайнера над Землей не поднимался! Пусти его в открытый космос, он и там в малиновом скафандре разгуливать стал бы и перстни свои многочисленные до блеска начищать!
      А с другой стороны, Николай Басов был лицом подневольным, наемным астронавтом он был, поэтому ему особо и рыпаться не приходилось. Заартачься Басов, завтра же у "Генацвали" появился бы новый пилот! В этом особо и сомневаться не приходилось, уж своего хозяина за годы совместной работы Николай хорошо изучил, еще с того времени, когда приходилось на списанном "Буране" спутники на орбиту выводить!
      Если Габуния выглядел озабоченно, у него на то обязательно имелись особые основания. На памяти Басова его шеф всего два раза и выглядел угрюмым. Первый раз - когда кредит "Росбанку" отдавал, а второй - когда его жена с секретаршей прямо в офисе застукала.
      Но сейчас Анзор Бедоевич проявлял удивительную деловитость, никаких шуток он в таком состоянии в свой адрес не принимал. Выставил вперед тупой небритый подбородок и смотрел на Басова со странной, почти траурной печалью. Словно прощался.
      Басов посидел немного, ожидая разъяснений.
      Шеф молчал.
      - Платят-то хоть прилично? - уныло поинтересовался Басов. Зря он радовался недавнему звонку, ох зря!
      Габуния помолчал немного, разглядывая ногти, потом назвал сумму и, помедлив, уточнил:
      - Тебе!
      - Деревянными? - поинтересовался Басов.
      Шеф отрицательно качнул головой.
      Видно было, что Анзора Бедоевича терзали какие-то сомнения, но делиться ими со своим бессменным пилотом он явно не собирался.
      - Зеленью? - поднял брови заинтересованный пилот.
      Габуния снова качнул головой. И снова отрицательно.
      - Ничего себе! - изумился Басов. - Это что же они на Лиситею везут? Наркоту?
      - Вах, тебе-то какая разница, Николай? - Габуния смотрел в окно. - Накладные будут в порядке, груз опечатан... Сопровождать его люди будут, им за груз отвечать. Тебе главное, чтобы груз до Лиситеи добрался, к тому же страховку они оформляют. Берешься? Или мне все-таки кого-то в резерве поискать, э?
      - Сопровождающих много будет? - спросил Басов. - Вы же знаете, Анзор Бедоевич, на нашем "Генацвали" особых удобств нет, да и меню не слишком разнообразное.
      Габуния прямо на глазах ожил.
      В красивых кавказских глазах его загорелись огоньки, сам он выпрямился и не жлобом, считающим копейку, смотрелся, джигитом Анзор Бедоевич выглядел, такому только в Космофлот на правый фланг.
      - Ничего, они народ неприхотливый. Завтра поедешь на штрафную стоянку, - сказал он. - Клиентам наш корабль покажешь.
      И показывая уже совсем недостижимую щедрость, сказал:
      - Штрафы я заплатил!
      Посидел, качаясь, как мулла на молитве, снова потух, вздохнул и пробормотал:
      - Такие дела, батоно. Бабки, конечно, платят хорошие, но вот предчувствия у меня...
      Что говорить? Басов ощущал то же самое. Просто по складу характера он был хладнокровным меланхоликом, поэтому и посчитал, что как-нибудь все рассосется. В конце концов, кто не рискует, тот шампанского не пьет.
      Скоро предстояло выйти на пенсию, а на нее не слишком расшикуешься.
      Басов привык к шампанскому.
      2
      Утром на Слободской Басова уже ждали двое.
      Анзор Бедоевич явно обрадовался приходу Басова, щедро разрешил пользоваться его служебной машиной и включил компьютер, внимательно вглядываясь в появившиеся на экране столбики цифр, - демонстрировал клиентам, что у делового человека каждая секунда на счету.
      Первый из клиентов, который, судя по жестам и разговору, был за старшего, независимо допивал кофе и всем своим видом показывал, что торопиться не намерен. Был он невысок, лысоват, имел аккуратную черную бородку с редкой проседью и одет был в легкий бежевый плащ, из-под которого выбивался небрежно повязанный вокруг жилистой шеи белый шелковый шарф. Чуть удлиненное лицо его покрывала сеточка морщин, в складках которых таились настороженные глаза. Сразу было видно, что этого человека жизнь била не единожды, причем била плашмя, с размаху и даже в спину. Такие глаза обычно бывают у африканских слонов, которым удается прожить более десяти лет, не попавшись на прицел многочисленным любителям сафари.
      Второй клиент был полной противоположностью своему товарищу. Кряжистый и широкоплечий, с плотным красным лицом, на котором из-за мощного плоского лба почти не было видно маленьких бесцветных глаз, он напомнил Басову подслеповатую гориллу, способную по команде разнести офис Габунии, а быть может, и всю улицу. Когда клиент шевелился, мышцы под черной кожаной курткой вздувались, и сходство его с человекообразным приматом многократно увеличивалось. На Басова этот человек посмотрел с ленивым интересом, явно сравнивая физические данные астронавта со своими возможностями, и отвернулся. Похоже, он всех окружавших его людей делил на здоровяков и хиляков, а Басов со своими шестьюдесятью пятью килограммами веса в здоровяки явно не вписывался.
      Старший клиент неторопливо поставил кофейную чашечку на стол, бесцеремонно оглядел Басова, и Николаю даже показалось, что взгляд настороженных глаз клиента прошелся по содержимому его карманов.
      - Пилот? - сипло спросил клиент. - Ну хорошо... Допустим... - И протянул Басову маленькую влажную ладошку. - Сергей Степанович.
      Подумал немного и добавил:
      - Можно просто - Степаныч...
      Басов вопросительно глянул на второго.
      Тот, не поднимаясь со стула, сунул Басову огромную ручищу, даже не для приветствия, а так, чтобы Басов подержал ее и ощутил тяжесть, и неласково буркнул:
      - Жорик!
      3
      Космический грузовик "Генацвали", принадлежащий фирме Габунии, стоял не на космодроме, а на городской штрафной площадке для автомобилей. Тому было немало причин, и первая из них, пожалуй, самая важная для Анзора Бедоевича, - так было дешевле.
      Выйдя из машины, Басов и его клиенты неторопливо шли по бесконечным рядам, более напоминающим одновременно склад металлолома и выставку военной техники. Удалые предприниматели хранили здесь свое добро. Рядом со старенькими "мерседесами" стояли, печально распустив лопасти винтов, мощные "Барракуды" и "Алеуты", из-за ржавеющих "Татр" и "БелАЗов" высовывал свой белый нос допотопный "Челленджер", а чуть поодаль независимой компактной группкой стояли новенькие, еще блестящие заводской смазкой танки "Т-92" и "Шеридан", причем принадлежность к разным военным блокам боевые машины явно не смущала.
      В этой компании "Генацвали", раскорячившийся черепахой на колоннах устаревших пороховых ускорителей, не то чтобы не смотрелся, нет, выглядел он довольно внушительно, но анахронично, как если бы в международном аэропорту ктото вздумал держать ракетную площадку Кибальчича или ракету "ФАУ".
      - Мы что, на этом полетим? - В расширившихся глазах Степаныча появилось светлое удивление. - На этом?
      Корабль произвел впечатление и на Жорика, тот даже вытащил руки из карманов и вопросительно посмотрел на партнера.
      - Ну не на этом же, - кивнул Басов в сторону хищно распластавшегося над бетоном "Бурана".
      Некоторое время Степаныч внимательно разглядывал "Генацвали", потом перевел взгляд на "Буран". Похоже, "Буран" показался ему куда более надежным! Он еще раз сравнил "Буран" с "Генацвали", и удивление в его глазах сменил ужас.
      - А не взорвется при старте? - опасливо спросил он.
      Дилетанты всегда раздражали Басова. Ничего в космической технике не соображают, а мнения пытаются высказывать.
      И Басов обиделся.
      - Пройдемте внутрь, - недовольно пригласил он. - Я вам трюм покажу. Грузиться будем здесь?
      - Не в Зеленодольске же! - презрительно сказал Жорик и, не дожидаясь приглашения, полез в лифт, который и вознес всех троих на борт грузовика.
      4
      Выводя "Генацвали" на орбиту, Басов всегда испытывал чувство восторга. Особенно когда планетолет пробивался через редкую проседь серебристых облаков и на обзорные экраны выплывала космическая тьма, усеянная уже по-неземному яркими звездами.
      Сейчас ликования не было.
      Басов угрюмо наблюдал, как наперерез ему резкой борзой идет патрульный катер космишников. Катер был со всеми наворотами, циркулярные тяги на нем стояли, форсаж предусматривался, даже что-то похожее на тахионные ускорители посверкивало. От такого бежать - себя не беречь!
      Николай сбросил с таким трудом набранную скорость.
      "Началось", - уныло подумал он.
      Вообще-то не полагалось до полного выхода на орбиту тормозить стартовавший корабль, об этом и в правилах космовождения указывалось, но разве космишникам правила писаны? Били они и будут бить пилотов, как птиц на взлете!
      Стыковка была долгой и нудной. Как всегда, стыковочные узлы у патрульного катера и планетолета не совпали, только выдвижную штангу зря погнули.
      Патрульный в своем блестящем скафандре, покрытом антирадарным сплавом, ступил на борт "Генацвали". Покрытие помогало космишникам устраивать невидимые засады на оживленных трассах, и сколько ни писали, что настоящий патрульный должен быть виден издалека, чтобы уже своим внешним видом отпугивать потенциального нарушителя от нарушения законов, отказываться от своей удобной маскировки не собирались.
      - Добрый день! Патрульный сержант Денисов. - Шлем у космишника был с опущенными светофильтрами, и это немного успокаивало: пошкурить, значит, вышел на трассу, иначе лица бы своего не прятал. - Вы с какой скоростью на орбиту выходили?
      - Как это с какой? - натянуто улыбнулся Басов. - С первой космической.
      Теперь уже засмеялся патрульный.
      Издевательски так засмеялся, с подтекстом.
      - Это с каких пор первая космическая у нас стала равняться пяти километрам в час? Что-то я черепах на околоземных орбитах еще не видел!
      Ага! В глубоком космосе он их видел!
      Николай понимал, что позиция у него шаткая, но продолжал стоять на своем. С первой космической я на орбиту выходил, вот и бортжурнал можете посмотреть. И свидетели... Вон они как раз звездами любовались.
      Сопровождающие груз свидетели слаженно закивали, и было видно, что при необходимости они еще и не это подтвердят. Жора головой кивал, как кувалдой, и от этого его кивки казались еще весомее.
      - Что мне твой бортжурнал! - заметно приуныв при виде свидетелей, хмыкнул патрульный. - У меня радар, можешь распечатку взглянуть. Номер твоей ракеты, или Пушкин на ней летал?
      - Не знаю, на чем ваш Пушкин летал, - старался быть вежливым Басов. Из последних сил, между прочим, старался. - А мой корабль от Земли может только на первой космической оторваться. Или я еще не в космосе? - Это Басов уже для поднятия духа хамить стал.
      В космосе как? Спорь не спорь - все равно виновным окажешься. Но когда у Басова уже два предупреждения в компьютере космишников торчало, терять ему было нечего. Слава богу, что штрафные квитанции на корпусе при взлете обгорели!
      Что еще Басов сказать мог? Пороховые ускорители у него сразу после старта отказали, не иначе Анзор Бедоевич пожмотничал - конверсионный порох у китайцев брал. Пришлось на маршевом двигателе на орбиту выходить. Хорошо еще пять километров набрал, мог вообще выше скорости пешехода не подняться.
      Узрев свидетелей, космишник стал покладист и миролюбив.
      У него на этот раз свидетелей не было. Задачи были другие. Поэтому басовский бортжурнал и свидетели против его радара даже посолиднее смотрелись. Патрульный это понимал, а потому неохотно принялся выписывать штрафную квитанцию, но не торопился, ожидая, когда Басов скажет: "Командир! Может, без квитанций обойдемся? Чего отчетность напрасно засорять?" Но Басов молчал и безразлично смотрел на звезды, а свидетели, напротив, с живейшим интересом наблюдали за действиями патрульного, и тому ничего другого не оставалось, как раздраженно шлепнуть на составленный протокол своим фирменным факсимиле, исполненным наподобие европейской торговой марки и содержавшим все сведения о составителе протокола. Уныло, но вежливо попрощавшись, патрульный отправился восвояси на свой блестящий кораблик.
      След пламени из дюз патрульного катера долго таял в вакууме, планетолет некоторое время потряхивало от работы компенсационных двигателей после лихой отшвартовки космишника, а Басов, раздраженно бросив свежую штрафную квитанцию на панель бортового журнала, прищурился на слегка потускневшие экраны и пробормотал:
      - Добро пожаловать к звездам!
      5
      Орбитальный мотель российско-американской компании "Спейсхата" смотрелся на орбите огромной елочной игрушкой.
      Игрушкой он и был.
      Фирма рекламировала его как первую пятизвездочную гостиницу космоса, по удобствам не уступающим знаменитым "Хилтонам". Особо она отмечала прочный корпус мотеля, изготовленный из особо прочных титановых сплавов и способный противостоять даже метеорной опасности. При первой же проверке молодой космишник - скорее по глупости, чем из наблюдательности, - попробовал ковырнуть хваленую обшивку перочинным ножом. Оказалось, она была сделана из обычной шестимиллиметровой фанеры, которую для убедительности и солидности окрасили серебрянкой. Мотель, разумеется, немедленно прикрыли и начали обсуждать - спустить ли фанерное сооружение в плотные слои атмосферы, или использовать для складирования оборудования.
      Пока шли споры, мотель открылся вновь. Но теперь он принадлежал нью-йоркской академии здоровья, а ее юристы легко доказали, что техническая реконструкция орбитальной гостиницы полностью проведена.
      Тем не менее состоятельные снобы в этой гостинице не останавливались, и мотель постепенно стал пристанищем разных темных элементов и водителей вроде Басова, которые жили на хозяйскую копейку, а потому в пространстве экономили на всем.
      Вмешательство патрульного основательно подъело и без того скудные запасы горючего для вспомогательных двигателей "Генацвали". Стоимость окислителя на внутренних трассах опять поднялась, и Басов искренне порадовался, что оплату взяли на себя клиенты Анзора Бедоевича. Теперь уже плата за рейс не казалась ему такой уж большой.
      Очередь на орбитальную заправочную растянулась по орбите, окислителя на всех не хватало, и по всему выходило, что ночевки в космической гостинице астронавтам с "Генацвали" никак не избежать. Все уютнее, чем в предназначенном для перевозки грузов стареньком "Генацвали"! Отметившись в реестре заправочной, Басов состыковался с гостиницей, радуясь, что по сводкам погоды магнитных бурь на Солнце не наблюдалось, да и планеты-гиганты сюрпризов не обещали.
      Может, когда-то просторный центральный зал мотеля и был роскошным рестораном с серебряными тубами, в которых подавались деликатесы, но сейчас он напоминал обычный "Макдоналдс", единственным отличием от земных забегаловок было то, что гамбургеры здесь делались маленькие и при подаче заворачивались в съедобную пленку - таким образом, хозяева мотеля отдавали дань неизбежной невесомости.
      Людей в мотеле было не особо много, и занятие каждого из них можно было определить без особого труда.
      Десятка два человек сидели в зале, пристегнувшись к стульям ремнями, чтобы не воспарить над столиками, за которыми они принимали пищу.
      Двое мрачных типов, переговаривающиеся намеками, несомненно, были кладоискателями, раздобывшими карту богатого полезными ископаемыми астероида. Им было невдомек, что эти ископаемые можно было добывать практически в любом обломке, летающем между орбитами Марса и Юпитера, а на поиски астероида, обозначенного в карте, у них уйдут все средства, а возможно, и вся жизнь.
      Небольшая робкая группа молодых ребят, восторженно озиравшихся по сторонам, скорее всего подписала контракт на лунные шахты. Дурачки, мечтали о космосе и доверились первому попавшемуся вербовщику, который наплел им с три короба, и теперь ребятишкам предстояло полтора года гнить в скафандрах по двенадцать часов в сутки.
      А вот мужчина средних лет, торопливо поглощавший гамбургеры за угловым столиком, был явно российским инженером: привычка экономить у них стала генетической, даже хорошие заработки в космосе не помогали - так и продолжали питаться гамбургерами и запасенной еще с Земли килькой в томатном соусе.
      Внешний вид девицы, которая кокетничала с мальчиками из закусочной, не оставлял никаких сомнений, что мотель посетила редкая еще в космосе путана. Заработки у них здесь были хорошими, но условия работы невыносимыми. Если кто пробовал заниматься любовью в невесомости, знает, какое это тяжелое и нудное занятие. Поэтому путаны продолжали обживать земные курорты, а в открытый космос выбирались редкие и не лишенные романтичности представительницы этой профессии. Правда, выглядели они довольно соблазнительно, и это надо было понимать - тот, кто нажил деньги каторжным трудом, не стремится легко с ними расстаться.
      Но постепенно эта древнейшая земная профессия начинала обживаться и в космосе, даже появилась категория маршрутных путан, готовых за хорошее вознаграждение разделить с астронавтом все тяготы длинного и однообразного пути.
      Девице было около двадцати пяти лет. Это была стройная и высокая блондинка в обтягивающем комбинезоне со смелым декольте.
      Поймав взгляд Басова, она обещающе улыбнулась.
      Разумеется, Басов насчет своей внешности не обманывался, внешность у него была совсем не такая, на которую были падки девицы, но, судя по окружению, определенные шансы у него были. Инженера в расчет можно было не брать из-за его скаредности, кладоискатели были явно стеснены в средствах, попавшие в шахтеры мальчишки были еще слишком молоды, чтобы думать о любовных приключениях на орбите, а обслуживающий персонал забегаловки путана, надо было думать, уже перебрала, да и глупо девице было надеяться на то, что с ней станет рассчитываться постоянный персонал станции.
      Опытным взглядом Басов отметил, что ни одного настоящего пространственника за столиками нет.
      Его спутники уже сделали заказы и теперь с интересом наблюдали, как с кухни к ним летит официант с магнитным подносом, на котором громоздились тубы и затянутые пищевым пластиком тарелки с гамбургерами. Официант был бывалый - в одной руке он держал поднос, а пальцами другой ловко шевелил, направляя свой полет.
      - Не занято? - услышал Басов над ухом и краем глаза увидел уже знакомое декольте.
      Как он и ожидал, голосок у путаны был с легкой приятной хрипотцой. Именно такие женские голоса на Басова действовали неотразимо.
      6
      - Ну, че ты суетишься? - лениво сказала Диана. - Не сопрут твой корабль. Поспи немного...
      Она сладко зевнула, неосторожно повернулась и воспарила над гостиничной кроватью.
      Басов осторожно привлек ее обратно.
      - Недавно в космосе? - поинтересовался он. - Смотрю, милая, лонжами ты пользоваться не умеешь. Ты на станции работаешь или вольная охотница?
      - Я - путешественница, - зевнула Диана. - Полетела к парню своему на Венеру, да так и застряла в космосе.
      Придерживаясь за Басова, она осторожно спустила свои стройные ножки на пол и торопливо сунула их в башмаки пилота. Башмаки были на магнитных подковах, поэтому Диане не угрожала опасность воспарить еще раз. Тяжело и неловко передвигая ноги, Диана вышла в коридор, гулко ударившись ботинком о переборку.
      Басов подождал, пока путана справит свои нехитрые дела и вновь уляжется в постель, привычно воспарил и подлетел к большому круглому иллюминатору.
      В иллюминатор был виден серп Земли и яркий цилиндрик заправочной станции. Около станции, лихорадочно помигивая бортовыми сигнальными огнями, выполняли маневры заправляющиеся корабли.
      - А вы далеко лыжи навострили? - хрипловато поинтересовалась Диана.
      - Далеко, - сказал Басов. - Что, с нами захотелось прокатиться?
      Диана подумала.
      - А че? - сказала она, - Я не против. Все равно тут одни козлы собрались, кредитной карточкой лишний раз не помашут. Да и задолжала я здесь одному... Если нормально отбашляешь, чего бы мне с тобой не слетать!
      Басов усмехнулся, погладил гладкое бедро женщины.
      - И даже не спросишь куда?
      Диана зевнула, лениво шлепнула по руке Басова и неторопливо потянула на себя простыню. Вообще-то всю ночь они развлекались в спальном мешке, пристегнутом к кровати. Пусть тесно, зато удобно.
      - Диан, - спросил Басов, неторопливо облачась в комбинезон. - А в космосе ты чего задержалась? Мужика на Венере не нашла?
      - Как же, найдешь там, - хрипловато отозвалась путана. Это только по книгам Венера - богиня любви. А на самом деле они же там в шахтах работают, на Урановом Эльдорадо, знаешь? В общем, все они там... ну не нужны им бабы, вообще им уже никто не нужен. Сидят в своих куполах и виски хлещут. А то еще самогонку из клетчатки гонят. Нет, ты мне скажи, Ник, ты серьезно хочешь, чтобы я в твоем эскорте была? Мне один черт здесь делать нечего. Только попутчики у тебя странные, один на дьявола чем-то похож, а другой на мафиозо. Если они ко мне приставать будут, никуда я с вами не полечу!
      Басов неторопливо застегнул ботинки, сразу почувствовав устойчивую уверенность, ухмыльнулся:
      - А вот вернусь, девочка, и поговорим!
      7
      Очередь на орбитальной заправочной станции двигалась неспешно. И неудивительно - около заправки народ маневрирует медленно, все осторожничают, поэтому стыковка и закачка топлива или окислителя требует определенного времени.
      Из-за этого эфир постоянно засорялся посторонними радиопереговорами. Одни пилоты переругивались меж собой изза очередности стыковки с заправочной, другие делились информацией о сложившемся положении вещей, третьи рассказывали друг другу анекдоты. Анекдоты были с бородой, откуда свежим взяться, если рассказывавшие их пилоты года по полтора на Земле не были?
      А вот пространственные новости послушать стоило.
      Басов встал в очередь, потеснив небольшой скоростной ракетоплан, включил автопилот и принялся слушать радиопереговоры.
      - ...тяжелой воды, - жаловался кто-то. - Из-за этого торчал у Марса почти два месяца.
      - Надо было рискнуть, - наставительно сказал собеседник.
      - Тебе легко говорить, Сун, - заныл марсианский сиделец. - Все-таки есть незнакомые мне приемы...
      Басову этот профессиональный разговор был неинтересен.
      Треп, на который жалко тратить время.
      Он включил автонастройку.
      - ...в общем, с помощь кувалды и такой-то матери мы закончили ремонт и пошкандыли на Япет...
      - ...Я не пойму, - горячился обладатель мощного радиопередатчика. - Ионники у них курам на смех. А гоняют по системе так, что не угонишься. Нет, ты, Ричард, сам прикинь, меня они у Меркурия обошли, как стоячего! Разве так бывает?
      - В мире все бывает, - флегматично и сипло отозвался собеседник.
      Опять захрипел эфир, потом, медленно наполняясь сочностью и обертонами, рубку заполнил красивый баритон:
      - Сижу в кабинете, а в соседнем мужика колют. Слышу, спор стоит. Задержанный, значит, доказывает, что ни о какой контрабанде и речи быть не может, поскольку в накладной указаны спиртометры, а не вечные двигатели. Следователь ему отвечает: да какие же это спиртометры, когда и так видно, что вечные двигатели. Какой дурак эти ваши спиртометры фреоном заправлять будет! И потом - кому в открытом космосе столько спиртометров понадобиться может?
      "Я грузы вожу по накладным, а не по внешнему виду, - нахально отвечает задержанный. - А что касается, кому мой груз понадобиться мог, то в накладной все указано, фирма "Протыриус", место регистрации Марс, место нахождения - спутник Урана Европа".
      "И документы ваши безграмотно оформлены, - говорит следователь. - И фирма "Протыриус" никогда на Земле не регистрировалась, и Европа никогда спутником Урана не являлась, она вокруг Юпитера обращается со дня сотворения мира!"
      Басов вздохнул.
      Вот она, жизнь пилотская! Сегодня ты свободной кометой по Вселенной мчишься, а завтра в камере лунной колонии сидишь. Знакомо, все Басову было знакомо, с таким хозяином, как Анзор Бедоевич, с чем только не познакомишься.
      Даже по накладным этой самой фирмы "Протыриус" приходилось гелий на Меркурий возить. Еле ускребся тогда после неожиданного взрыва на Солнце. Протуберанец до самой Луны задницу "Генацвали" облизывал, Басов уже и молиться стал на портрет Гагарина в красном углу. То ли Юрий Алексеевич действительно помог, то ли протуберанец угас, только все для Басова и его корабля закончилось благополучно. Правда, садиться пришлось уже на ручном управлении. Корабельный компьютер от активности солнечных электронов спятил и как запел у самого Меркурия старинный "Гимн восходящему солнцу", так и до самой ремонтной мастерской не заткнулся.
      Стоп, а вот эта информация Басову уже была интересна.
      Он прислушался к хриплому голосу, выдававшему опыт говорившего и налет им не одного миллиарда километров.
      - ...По трассе не ходи, - объяснял кому-то обладатель лучевого ларингита. - Траектория там хорошая, спору нет, и разогнаться можно прилично. Только вот у астероидов, где самое месиво, они "лежачего полицейского" поставили в виде уплотненной гравитации. Чтоб, значит, никто мимо патрульной станции на скорости не проскочил. Еле продрался... половину массы потерял, груз к чертовой бабушке... Записывай координаты, Ион!
      Вот спасибо! Басов эти координаты тоже с удовольствием записал. Вот уж действительно, не знаешь, где найдешь, а где потеряешь!
      Так же неожиданно для себя он получил карту патрулей на ближайшие три месяца, и совсем уже подарком была информация о засадах космишников у пояса астероидов. Ради этого можно было поболтаться у заправочной станции и неделю.
      Профессионально стыкуясь с заправочной станции, приветливо помаргивающей ему зелеными огоньками, Басов неожиданно подумал: может, в самом деле, взять Дианку с собой?
      Рейс предстоял длинный и скучный, путанка вполне могла бы скрасить басовское одиночество, тем более что на разговорчивость спутников, как Басов уже успел убедиться, рассчитывать не приходилось.
      8
      Когда ускорение заканчивается и планетолет выходит на инерционную орбиту к ближайшему небесному телу, чтобы под воздействием гравитационных сил системы устремиться дальше, начинается скука и рутина. Можно, конечно, каждый день проверять исправность узлов и блоков, но кто же это станет делать? А вести научные наблюдения было бы уж совсем глупо, не для того ты в космос летел, и без тебя хватит людей, которые эту самую науку двигают.
      Вот и возникает извечный вопрос: что делать?
      Вопреки всем представлениям о героических буднях астронавтов, Басов коротал время, играя в карты с путаной. Сопровождавшие груз Степаныч и Жорик из своей каюты не показывались, но, судя по сообщениям бортового компьютера, тоже не теряли времени даром - резались с этим компьютером в "Космическое вторжение". Как это ни странно, более сообразительным себя показывал Жорик - он был уже на шестом уровне, в то время как Степаныч безнадежно застрял на третьем. Это при том, что Жорик играл обычным космонавтом, которому приходилось полагаться только на возможности корабля, а Степаныч играл ученым-физиком, который использовал некоторые хитрости, недоступные простым пилотягам. Что ж, каждый тратит время как может.