Условия выживания

      - Стрельба не является единственной подходящей реакцией на все опасные ситуации.
      - Верно, но это на Земле.
      - И на Дарбисе-4, - сказал робот. - Там неподвижность является са мым безопасным приемом.
      - Вопрос в том, - сказал Мишкин, - похожа ли данная местность на Землю или на Дарбис-4?
      - Если бы мы это знали, - заявил робот, - то мы действительно зна ли бы что-то.
      Новая угроза явилась в образе змея длиной примерно двадцать футов, оранжевого, с черными полосами. У этого гигантского червяка было пять голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища. У каждой головы имелся один глаз с многогранной поверхностью и влажная зеленая пасть.
      - Судя по размерам, он опасен, - заметил Мишкин.
      - Только не на Дарбисе! - возразил робот. - Там чем они больше, тем безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться.
      - Но ведь мы не на Дарбисе!
      - К сожалению, да, - признал робот.
      - И что же нам делать?
      - А черт его знает! - ответил робот.
      Змей приблизился к ним футов на десять. Пасти его угрожающе рас крылись.
      - Стреляй! - приказал Мишкин.
      Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры, но Мишкин остановил его.
      - Это не подходит, - сказал он. - Что ты еще можешь предложить?
      - Неподвижность.
      - К черту неподвижность, мне кажется, что нам нужно поскорее уно сить ноги отсюда!
      - Поздно, - сказал робот. - Замри!
      Мишкин замер. Головы чудища приблизились. Мишкин закрыл глаза и услышал следующий разговор:
      - Давай сожрем его, а, Винс?
      - Заткнись, Эдди, только вчера вечером мы съели целого ормитунга. Ты что же, хочешь маяться от несварения желудка?
      - Я до сих пор голоден!
      - И я тоже!
      - И я!
      10
      Мишкин открыл глаза и увидел, что разговор ведут все пять голов змея. Та, которую называли Винсом, была расположена посредине и выде лялась большими размерами. Винс продолжал:
      - Тошнит меня от вас, парни, от вас и вашей жратвы. Как только я начинаю входить в форму, вернее, наше туловище начинает, после месяца тренировок в гимнастическом зале, как вам снова не терпится отрастить брюхо. Но я говорю этому "нет"!
      - Мы имеем право есть все что угодно и когда угодно, - захныкала одна из голов. - Наш папочка, да хранит его душу Бог, говорил, что ту ловище принадлежит нам всем, и мы должны владеть им на равных.
      - Папочка говорил также, чтобы я за вами, пацанами, присматривал, ответил Винс, - потому что у вас всех, вместе взятых, не хватит мозгов даже для того, чтобы влезть на дерево. И к тому же папочка никогда не ел незнакомых.
      - Это точно, - голова повернулась к Мишкину. - Меня зовут Эдди.
      - Меня - Лукко.
      - Меня - Джо.
      - А меня - Чико. А это Винс. Вот и познакомились. А теперь, Винс, мы сожрем его сию же минуту, потому что нас четверо, и мы уже устали от твоих приказаний, и отныне мы будем делать то, что нам захочется, и если тебе это не по нраву, то постарайся как-нибудь с этим смириться. Идет, Винс?
      - Заткнись! - загремел Винс. - Уж если кто и собрался здесь по жрать, так это буду я!
      - А как же мы? - заскулил Чико. - Папочка говорил...
      - Что бы я ни съел, в конечном итоге будет и вашим. - сказал Винс.
      - Но мы же не почувствуем вкуса, если не попробуем сами, - возра зил Эдди.
      - Это точно, - ухмыльнулся Винс. - Но обещаю вам попробовать не только за себя, но и за всех вас.
      - Извините, Винс, - отважился Мишкин.
      - Какой я тебе Винс? - зарычал тот. - Для тебя я мистер Палио телли.
      - Извините, мистер Палиотелли. Я хотел сказать, что являюсь фор мой разумной жизни, а там, где я живу, разумные создания не едят других разумных созданий, разве что тогда, когда нет никакого выхода.
      - Ты что, вздумал меня учить, как себя вести? - возмутился Винс. Я - разумный? Да я даже университета не закончил. С тех пор, скончался наш папочка, мне приходилось работать в прокатном цехе, вкалывать по две надцать часов в сутки, чтобы прокормить пацанов. У меня хватает ума по нять, что у меня не хватает ума.
      - Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее сказал Мишкин.
      - Ну разумеется, во мне есть врожденный интеллект. Я, возможно, ни чуть не глупее любого образованного червя Уоп. Но вот что касается образования...
      - Роль формального образования часто переоценивается, - ввернул Мишкин.
      - Будто я этого не знаю, - согласился Винс. - Но куда без диплома в этом мире?
      - Трудновато, - кивнул Мишкин.
      - Ты, возможно, будешь смеяться, но я всю жизнь мечтал научиться игре на скрипке. Ну не смешно ли?
      - Вовсе нет, - ответил Мишкин.
      - Вообрази себе глупого Винса Палиотелли, пиликающего на дурацкой скрипке арию из "Аиды"?
      - А почему бы и нет? Я уверен, что у вас есть талант.
      - Мне все кажется, - признался Винс, - что вначале был чудесный сон. А потом пришла жизнь с ее бесконечными проблемами, и мне пришлось сменить бесплотную призрачную ткань видения на грубую серую холстину этого... как его...
      - Хлеба? - спросил Чико.
      - Обязанностей? - предположил Мишкин.
      - Ответственности? - подсказал робот.
      - Да нет, все это не то, - горько сказал Винс. - Недоучка и недо тепа вроде меня не может разбрасываться параллельными конструкциями.
      - Возможно, вам стоит попытаться изменить ключевые понятия, предложил робот. - Попробуйте сменить "призрачную ткань поэзии" на "грубую холстину мирской жизни".
      Винс уставился на робота, а потом обратился к Мишкину:
      - Твой приятель корчит из себя умника?
      - Да нет, - ответил Мишкин. - Просто он попал не не ту планету. Не обижайтесь на него, он всего лишь робот класса СРОНП.
      - А раз робот, так пусть держит язык за зубами!
      - Весьма сожалею, если обидел вас, - живо отозвался робот.
      - Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие ребята, и я не стану вас есть. Но мой вам совет - держитесь здесь поосторожней. Не все тут так добры и простодушны, как я. Честно говоря, они это сделают, даже не будучи голодными - уж больно у вас обоих отвратительная внешность.
      11
      - А на что нам обращать особое внимание? - спросил Мишкин.
      - Обращайте особое внимание на все, - ответил Винс.
      Мишкин и робот от всей души поблагодарили добряка-змея, вежливо кивнули его менее воспитанным братьям и двинулись дальше через лес, по скольку другого пути у них не было. Вначале медленно, а потом все при бавляя шаг, они шли, чувствуя, как по пятам за ними крадется сама смерть, жутко постанывая и обдавая из смрадным дыханием. Робот недо вольно бурчал что-то, но Мишкину было не до разговоров.
      Они вступили под сень огромных ветвистых деревьев, которые раз глядывали путешественников спрятанными в густой листве глазами. Когда Мишкин и робот миновали их, деревья начали шептаться друг с другом.
      - Довольно странная компания, - пробормотал старый вяз.
      - Похоже на оптическую иллюзию, - сказал дуб. - Особенно эта ме таллическая штуковина.
      - О, моя голова! - застонала ива. - Ну и ночка была! Хотите, расскажу?
      Мишкин и робот продолжали свой путь через лесную глухомань, су мерки сгущались, и призрачные, словно видения, воспоминания о былом ве ликолепии лесной чащи окружили их, возникая из воздуха, полного бледных испарений, словно нечто умирающее, с переломанным хребтом, ползало по благородным, слегка светящимся стволам деревьев, по ветвям плакучих ив.
      - Да, местечко не из веселых, - заметил Мишкин.
      - Эти штучки меня не очень интересуют, - ответил робот. - Мы, ро боты, не подвержены эмоциям. В нас заложена способность проникновения в суть вещей, так что мы ко всему относимся с предубеждением, что равно сильно прежде всего трезвому подходу.
      - Угу, - отозвался Мишкин.
      - Именно поэтому я с тобой согласен. Здесь действительно мрачно вато и пахнет привидениями.
      Робот по своей натуре был довольно добродушен, и даже его метал лическая внешность не могла этого скрыть. Спустя много лет, когда он уже покрылся ржавчиной, а конечности его страдали усталостью металла, он любил рассказывать молодым роботам о Мишкине. "Это был спокойный чело век, - говорил он, - можно было даже подумать, что он был глуповат. Но в нем чувствовалась некая направленность и стремление смириться со своим положением, что особенно вызывало уважение. Ведь он, в конце кон цов, был всего лишь человеком, и таких людей мы больше не увидим".
      - Конечно, дедушка, - отвечали детишки-роботы и разбегались, хихикая втихомолку. Все они были гладенькие, блестящие, и считали себя единственными современными созданиями, им и в голову не приходило, что и до них были другие, и после них будут другие. И если им говорили, что придет время, и их тоже уложат на полку рядом с другими развалюхами, это вызывало у них приступ жизнерадостного смеха. Таковы молодые роботы, и никакое программирование не в состоянии изменить их.
      Но все это будет в далеком будущем. А в настоящем были Мишкин и робот, пробирающиеся через лес, отягощенные исключительными знаниями, совершенно бесполезными в данной ситуации. Возможно, именно в это время Мишкин сделал свое выдающееся открытие, заключающееся в том, что знания не соответствуют необходимости. Ведь всегда чего-то не хватает, и умный человек строит свою жизнь на основе собственных знаний о недостаточной пользе знаний.
      Мишкин предчувствовал опасность. Он хотел встретить ее во все оружии. Но какое "оружие" может ему пригодиться? Он ужасно боялся по пасть впросак.
      - Послушай, - сказал он роботу. - Давай что-нибудь придумаем. Опас ность может застать нас в любой момент, и нам просто необходимо под готовиться к ней заранее.
      - Что ты предлагаешь? - спросил робот.
      - Давай бросим монету.
      - Это, - заявил робот, - пахнет фатализмом и совершенно противо речит тому научному мировоззрению, которое мы с тобой представляем. Сдаться после всего, чему мы научились? Об этом не может быть и речи.
      - Мне и самому это мне по душе, - признался Мишкин, - но согла сись, что какой-то план действий нам необходим.
      - Может быть, будем принимать решения по ходу дела? - предложил робот.
      - А ты уверен, что у нас будет на это время?
      - Именно сейчас у нас есть шанс проверить это, - ответил робот.
      Мишкин увидел впереди нечто плоское, тонкое и широкое, похожее на лист серого цвета. Оно планировало на высоте трех футов, направляясь в их сторону, как, впрочем, и все живое на Гармонии.
      - Что нам делать? - спросил Мишкин.
      - Черт его знает, - ответил робот. - Я как раз собирался спросить об этом у тебя.
      - Удрать от него вряд ли удастся.
      - Неподвижность тоже мало чего дает.
      - Может, пристрелить эту штуку?
      - На этой планете от бластеров мало толку. Еще рассердим ее.
      12
      - А что, если мы тихонечко пойдем своей дорогой, ни о чем не ду мая? Может, оно оставит нас в покое?
      - Безнадежная затея, - сказал робот.
      - У тебя есть другие идеи?
      - Нет.
      - Тогда пошли.
      Однажды Мишкин с роботом пробирались через лес, и было это в весе лом месяце мае, когда вдруг до смерти напугали пару налитых кровью глаз, и было это в веселом месяце мае.
      Смешного мало, когда вы внизу.
      - Встань, я тебя сосчитаю, - сказал Мишкину его отец. Мишкин встал, чтобы его сосчитали, и число оказалось единицей. Но это ни к чему не привело. С тех пор Мишкин никогда не вставал, чтобы его сосчитали.
      Рассмотрим сейчас ситуацию с точки зрения чудища, которое прибли жалось к Мишкину. Из хорошо освещенных осведомленных источников нам доподлинно известно, что чудище вовсе не считало себя чудищем. Подоб ные иллюзии испытываем и мы, когда основательно нагрузимся. Неплохо бы запомнить, когда налаживается контакт с незнакомым тебе существом, что "Чудище волнуется". Остается лишь убедить его, что несмотря на ваш чу довищный вид, вы тоже испытываете волнение. Обмен волнующими эмоциями является первым шагом при контакте
      - Ох! - сказал Мишкин.
      - В чем дело? - спросил робот.
      - Я уколол ногу.
      - Так мы никогда отсюда не выберемся.
      - Не ворчи. Лучшее, что мы можем сделать - это продолжить путь.
      Солнце спустилось к горизонту. Лес засиял разноцветными бликами. Мишкин представлял из себя сложное человеческое существо со своим прош лым, сексуальными заботами и различными неврозами. Робот представлял из себя усложненное подобие человека и мог вполне таковым считаться. Су щество, приближавшееся к ним, было неизвестного происхождения, но у него наверняка хватало своих сложностей. Все было сложным.
      Когда Мишкин приблизился к чудовищу, его захлестнули самые не вообразимые фантазии, описывать которые нет никакого смысла.
      У чудища тоже возникли определенные фантазии.
      Один лишь робот не фантазировал. Это был старомодный робот, с твер дыми убеждениями и протестанской этикой, и его трудно было обвести вокруг пальца.
      На зеленых, в форме сердечка, губах чудища висели капельки кристально чистой жидкости. В действительности же это были не капли жидкости, а вонючие отбросы какой-то фабрики в Йонкерсе. Дети украшали ими деревья.
      Чудище продолжило свой путь. На ходу оно учтиво поклонилось Миш кину, робот поклонился чудищу, и они разошлись в разные стороны.
      Чудище остановилось.
      - Что это было? - спросило оно. - Что за чертовщина?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.