Последний выстрел Странника

Сергей Соболев

Последний выстрел Странника

Пролог

21 апреля. Вечер

Центр Москвы

Я стою на площади среди собравшихся здесь людей; я нахожусь в самом эпицентре событий.

В ушную раковину вставлен микродинамик, в руке, опущенной в боковой карман куртки, смартфон. Я не различаю отдельных лиц, вижу лишь смазанные обезличенные силуэты. Я сам часть этой собравшейся на площади толпы; и я ощущаю ее мощную энергетику.

На сцене стоят известные, малоизвестные и совсем неизвестные личности. Их речам, их голосам внимает собравшаяся на площади толпа.

С некоторых пор принято называть этих людей «оранжевыми», «оранжоидами». Они, эти деятели, мнят себя властителями дум, они считают себя демократическими лидерами, истинными глашатаями прав и свобод, проводниками чаяний «креативного класса». Но они не самостоятельны, ими манипулируют, ими управляют. А некоторых из них, в случае необходимости, могут даже принести в жертву.

Они, эти «оранжевые», все вместе взятые ни на что не годны, кроме разговоров. Это про них сказано – бурление говен. Они, как показала практика, не способны сместить даже мэра в небольшом российском городе. Чего уж там говорить про высших должностных лиц государства.

Они были бы не опасны, а может быть, даже полезны – «полезные идиоты», – если бы не одно «но».

Помимо этих крикливых деятелей, существуют еще такие персонажи, как «Агент Оранж».

Один точный выстрел в Мемфисе в чернокожего проповедника Лютера Кинга привел общество к бунтам, погромам, массовым многомиллионным манифестациям. Он, этот единственный точный выстрел, сильно изменил Америку.

Один или несколько выстрелов в президента США Джона Кеннеди, а затем и убийство его брата Роберта, изменили всю американскую элиту. А затем американская элита стала менять весь остальной мир.

Я – «Агент Оранж». Или просто – Оранж.

Я лучший в своей профессии.

Я один стою их всех, тех, кто стоит сейчас на сцене. Мне достаточно дважды нажать на кнопку смартфона, обозначенную символом в виде звездочки, чтобы произошло событие, способное кардинально изменить судьбы многих.

Мои веки налиты свинцом. Саднит левый бок; бронежилет, надетый на мне минувшим вечером, спас мне жизнь – осталась лишь отметина в виде гематомы да еще трещина в ребре.

Чтобы оказаться здесь, на этой площади, мне пришлось через многое пройти. Некоторых из тех, с кем я соприкасался совсем недавно, к этому моменту уже нет в живых. Моя девушка, та, о которой я не могу не думать даже сейчас, в эту драматическую минуту, находится в смертельной опасности. И это обстоятельство, среди всего прочего, мне тоже приходится учитывать.

Я жду, когда к микрофону выйдет тот, чья фотография помечена черным маркером, тот, напротив которого в списке начертана цифра 2.

У меня в запасе есть еще немного времени, чтобы поведать свой вариант этой истории. О себе, о пережитом в последние несколько суток, расскажу в первом лице. Что касается остальных персонажей, иных из которых уже нет в живых, то здесь я вынужден полагаться на те сведения, которые мне известны к этой минуте.

Начну свой рассказ с одного события, которое произошло далеко от того места, где я сейчас нахожусь.

Глава 1

16 апреля

Остров Самуй, Таиланд

Наверное, я самый счастливый человек на всем белом свете. Все самое ценное, самое важное, единственное, без чего я не смогу обойтись и не смогу даже далее жить, находится здесь же, рядом, на расстоянии вытянутой руки. Мне вполне достаточно для счастья того, чем я располагаю – здесь и сейчас.

Более чем достаточно.

– Милый, расслабься же наконец! – В голосе, прозвучавшем у меня над ухом, заключена ласковая требовательность. – Ты весь как из железа выкован!..

– Мне кажется, я предельно расслаблен.

– Устройся хорошенько! И постарайся не ворочаться!

– Куда руки-то девать? – шутливо поинтересовался я. – А можно…

– Нельзя! – перебила она меня, догадываясь, к чему я клоню. – Пациент, соблюдайте порядок! Сейчас по расписанию лечебные процедуры! Так что, Серый Волк, держите в ближайшие полчаса свои лапы при себе, а не то сделаю больно.

Тихий журчащий смех, при звуках которого у меня начинают мурашки по телу бегать, смягчил прозвучавшую угрозу «сделать больно». Надо было пролететь несколько тысяч километров, попасть в это удивительное место, чтобы лучше понять самого себя. Оказывается, я способен на самые отчаянные поступки.

– Доверься мне, – тем же ласковым тоном сказала она, после чего вновь положила свои прохладные, влажные от масла ладони мне на спину. – Расслабься, – повторила, как мантру. – И постарайся думать о чем-то приятном.

Я положил подбородок на руки, так, как это обычно делают люди, угодившие на стол к массажисту. Ника – так зовут мою женщину – уже вполне овладела приемами тайского массажа. Она очень восприимчива ко всему новому и как-то легко, без видимых усилий, так быстро, что порой меня это удивляет, овладевает навыками, на овладение которыми у большинства людей ушли бы недели, а то и месяцы.

Некоторым приемам тайского массажа Нику обучила местная девушка, нанятая нашими нынешними соседями, пожилой парой. Зовут эту миниатюрную молоденькую тайку Сумали. Ей двадцать, с ее же слов. Все здесь называют ее не иначе как Сью.

Когда я говорю «все», имеется в виду, что нас в местном комьюнити, разместившемся в двух бунгало – третье пустует – на берегу дикого пляжа в южной части острова, в данный момент всего пятеро. Мы с Никой, тайская девушка Сумали да еще двое немолодых янки.

Должен сказать, такое соседство лично меня вполне устраивает.

Я лежу на тонком жестком матрасе, положенном на пол. На мне нет и клочка одежды. На женщине, которая сидит в данную секунду на мне верхом, сжимая гладкими сильными ногами мои бедра, бикини и плотно обтягивающий нежные полушария топ ярко-оранжевого цвета.

Ее длинные чуткие пальцы выискивают самые потаенные мои кнопки, нажимая в известном лишь ей порядке то одну, то другую. Я смежил глаза и попытался – как мне было велено – расслабиться. Иногда мне кажется, особенно в такие мгновения, как нынешние, что Ника все еще подбирает ко мне ключи. Или, если угодно, пытается набрать некую кодовую комбинацию, при помощи которой ей удастся отворить тяжелую дверку бронированного отсека. В который, как в банковский сейф, я когда-то сам упрятал свою душу, после чего выбросил ключи и стер из памяти код доступа.

Но это мои вольные фантазии. Она, эта молодая женщина, за сравнительно недолгое время, кажется, успела изучить меня, мое тело, основательней, чем я сам за все свои тридцать шесть лет жизни. И, что меня не перестает удивлять, относится она ко мне много лучше, чем я того заслуживаю.

Действо длится уже около получаса. Мы дважды меняли позу – сначала я лежал на спине, затем на боку. Но большую часть времени я провел, лежа лицом вниз. Не самая удобная позиция, должен сказать, учитывая, что подо мной лишь тонкий жесткий матрас. Но тут вот какая штука. В своей прошлой жизни я мог провести несколько часов, а порой и сутки или даже двое в гораздо менее комфортных условиях. К примеру, в лесу, фактически без движения, в очень ограниченном пространстве устроенной мною же «лежки».

Хотя я сам и меняюсь, хотя у меня, как у ящерки, попавшей в западню, отвалился хвост, некоторые навыки все же остались при мне. Так что для меня выполнить команду, отданную ласковым полушепотом, «замри», «не шевелись, милый», это сущий пустяк.

Мне временами становится чуточку больно (а порой, должен признать, и не «чуточку»). Но это сладкая боль; и я готов терпеть ее и наслаждаться ею бесконечно долго. Комната наполнена проникающим через единственное окно с поднятыми жалюзи сиреневатым светом – день клонится к закату. Меня окружают, обволакивая, приятные обонянию ароматы масел для притирания, тропических фруктов, розовых лепестков, которыми усеян пол; к ним примешивается йодистый запах моря. Из невидимых динамиков льется щемящая душу мелодия, к которой я раньше был равнодушен, которая прежде не находила во мне никакого отзыва.

Да, одна лишь мелодия, в треть громкости, как фон, без слов. Но я их откуда-то знаю, слова этой песни, и они звучат у меня внутри, где-то под черепной коробкой, а может – в моей душе, если таковая вообще существует:

You are my heart, you are my soul… Yeah, a feeling that our love will grow…

Никогда еще мне не было так хорошо, так покойно, как сейчас, в эти самые мгновения…

Вскоре я почувствовал, что моя Ника подустала. Ее дыхание стало чуть затрудненным; движения ее рук, ее пальцев были уже не столь ритмичными, не столь акцентированными. Она чаще, чем в начале сеанса, делала паузы; иногда на несколько секунд припадала грудью и животом к моей спине – отдыхала, собираясь с силами, чтобы качественно довершить начатое, чтобы воспроизвести поэтапно, пошагово то, чему ее научила Сью, используя меня же, мое тело в качестве учебного пособия. Ника – упорный человек, я это уже понял. И если она за что-то берется, то старается сделать это как можно лучше.

А еще она иногда напоминает мне кошку. Из этих, знаете, «четвероногих докторов», фелиотерапевтов, способных вылечить хозяина от какой-нибудь болячки тональным ультразвуком или «иглоукалыванием», а фактически, как доводилось слышать, забирающих недуг себе. Когда Ника в хорошем настроении, то ластится ко мне, как кошка. А она всегда в хорошем настроении. Во всяком случае, в ином расположении духа я не видел ее ни разу со дня нашего знакомства.

– Всё, Ника, хорош! – скомандовал я. – Пациент молит о милосердии!..

– Не мешало бы еще помучить, поволтузить Серого Волка. – Ее кулачки напоследок выбили дробь на моей покрасневшей после массажа шкуре. – Но, так и быть, пощажу тебя.

Ника поднялась на ноги, вытерла руки влажной полотняной салфеткой. Передала мне банное полотенце, которое я накрутил вокруг бедер. Я благодарно обнял свою женщину, поцеловал ее в лоб, затем в соломенную макушку.

Главное преимущество в нашем случае, в нынешнем нашем положении заключается в отсутствии всякого планирования. Я, собственно, и приехал в эту страну, на этот остров, в это удаленное и почти безлюдное по местным меркам местечко для того, чтобы избавиться от необходимости просчитывать каждый свой последующий шаг (конечно, имеется и другая причина, или даже несколько причин, но о плохом я запретил себе думать). У Ники есть свои резоны вести себя именно так, как она себя ведет; но она взрослый человек, и это ее личный выбор. Так что мы ничего здесь заранее не планируем, а просто живем в свое удовольствие: купаемся, загораем, гуляем по окрестностям, пьем вино, занимаемся по нескольку раз в день любовью.

В глазах посторонних, если таковых вообще заинтересуют наши персоны, мы с Никой, должно быть, смахиваем на молодоженов, приехавших в этот райский уголок с целью приятно провести медовый месяц. Но у нас, в отличие от тех же соединивших только что через ЗАГС свои судьбы молодых людей, нет никаких обязательств друг перед другом. Ни-ка-ких. Мы вместе ровно до тех пор, до того дня, пока мы нуждаемся друг в друге. До того часа или минуты, пока мы оба – и каждый по отдельности – хотим быть вместе.

Да, жизнь наша проста и состоит из простых элементов. Сейчас мы выпьем по стакану сока, я – апельсинового, Ника – грейпфрутового. Потом искупаемся в небольшой бухте: она укрыта от глаз посторонних имеющим подковообразную форму выступом поросшей тропическими кустарниками горы. Когда солнце опустится в зеленовато-желтые, меняющие свой цвет к концу светового дня на сиреневый, затем пурпурный и лиловый воды Сиамского залива, когда россыпь южных звезд отразится в потемневшем водном зеркале, смешиваясь с огоньками прогулочных яхт и морских судов, мы вернемся в бунгало. Ника достанет из холодильника сыр, отварную телятину и кусочки куриного филе, запеченного в фольге. А еще местную зелень, помидоры, салат и иные овощи, привезенные Сью по нашей просьбе. Моя женщина – так я называю Нику про себя всю последнюю неделю – накроет стол; я откупорю бутылку красного вина. Мы славно поужинаем при зажженных свечах. А потом займемся любовью: здесь ли, в бунгало, на пляже или в воде, это мы решим позже.

И вот что еще. Наши разговоры здесь ограничиваются этими вот предельно простыми вещами – пища, отдых, природа, секс.

И дело, пожалуй, не в том, что нам не о чем говорить, просто так сложилось. Возможно, это как-то связано с теми событиями, из-за которых мы оказались здесь, на краю земли. А может быть, каждый из нас в душе боится сказать другому лишнее, сообщить что-то такое о себе или своем прежнем окружении, что может разрушить одномоментно то хрупкое, тонкое взаимопонимание, которое, возникнув словно ниоткуда в определенный момент времени, существует сейчас между нами.

Я очистил остро наточенным кухонным ножом от кожуры два средней величины грейпфрута. Затем снял кожицу с трех крупных апельсинов. На стол, на мои руки косо – от окна, выходящего на юго-запад, на залив, – легла полоска багряного закатного света. Я щелкнул переключателем светильника, расположенного над столом. Одной из немногих обязанностей в этой моей новой жизни является приготовление свежевыжатого сока. За прошедшую неделю Ника освоила азы тайского массажа, я же научился быстро и ловко освежевывать ножичком цитрусовые, а затем при помощи агрегата перерабатывать их на сок.

– Сережа, добавь мне в сок лайма… Кажется, у нас есть в холодильнике.

– Лайма? – удивленно переспросил я. – Ты никогда раньше не просила.

– А сейчас вот захотелось.

Я достал из холодильника лайм, разрезал его пополам. Кухонька, освещенная теперь уже не только закатным солнцем, но и подсиненным светом включенной мною лампы, отделена от гостиной лишь барной стойкой. Из оборудования имеются электроплита на две конфорки, СВЧ печка, компактный кофейный аппарат, электрочайник и кухонный комбайн с соковыжималкой и блендером. В двухкамерном холодильнике можно хранить недельный запас провизии. Есть еще один холодильник, размерами поменьше, – для напитков. Он в данный момент заполнен лишь на четверть – запасы напитков подходят к концу. Из спиртного остались початая – и открытая еще в день нашего приезда в этот райский уголок – бутылка двенадцатилетней выдержки молта Chivas Regal и две бутылки «бордо». До недавнего времени я не пил вино: ни белое, ни красное, ни кислое, сухое, ни сладкое, крепленое. Но и рядом со мной еще никогда не было такой женщины, как Ника, – само ее присутствие слегка кружит мне голову, как выпитый натощак бокал красного вина.

Истекает седьмой день нашего совместного времяпрепровождения на этом острове, вдали от тех, кто нас знает, и у кого – возможно – есть какие-то дела или вопросы к нам обоим или к кому-то из нас двоих. Мы все обговорили в первый день; в числе прочего договорились некоторое время не касаться определенных тем. Я передал женщине стакан с грейпфрутовым соком, в который выдавил и сок из разрезанного лайма. Мне ужасно не хотелось произносить этих слов, поскольку они могли нарушить царящие вокруг мир и гармонию. Но я их произнес:

– Нам нужно поговорить, Ника.

– Поговорить? – переспросила она.

На какое-то время воцарилась тишина. Столь любимая, похоже, нами обоими тишина… Ника неспешно, мелкими глотками выпила сок. Поставила стакан на барную стойку, вытерла чуть припухшие губы – мы целовались день и ночь – салфеткой. Выдержав паузу, посмотрела на меня своими лучистыми глазами.

– Да, конечно, Сергей. Давай поговорим. Я, кстати, тоже хотела кое-что тебе сказать… Но, раз уж ты заговорил первым, тебе и слово.

Я вытащил из лежащей на барной стойке красно-белой пачки «мальборину». Чуть размял сигарету в пальцах; эта привычка у меня осталась от иных времен. Вспомнив, что мы договорились не курить в домике – не сговариваясь, правда, на словах, но согласно безмолвному уговору, – сунул ее обратно.

Я волновался, чего уж там. Мне нужно отъехать по одному делу. Я надеялся, что мне удастся управиться с этим за трое суток. Максимум за четверо. Дело это такого рода, что требует моего личного присутствия. Не далее как послезавтра, в среду, восемнадцатого числа, в половине десятого утра я должен быть в местном аэропорту Koh Samui – чтобы пройти регистрацию и сесть на самолет местной линии, вылетающий в Бангкок. Затем мне еще предстоит переезд из регионального аэропорта в международный – Bangkok International Suvarnabhumi Airport, – у меня билет на «эрбас», отправляющийся в Амстердам. Но Нидерланды не являются конечным пунктом, мне нужно в Прагу; тот вариант, что я выбрал благодаря подсказке специализированного сайта, оказался оптимальным и по деньгам, и по срокам.

Номера в гостиницах по избранному маршруту я забронировал заблаговременно, за две недели до предстоящей мне поездки – по Интернету. Авиабилеты у меня имеются: и туда, и обратно.

Бумаги на покупку кое-какой недвижимости в Чешской Республике уже составлены, аванс на банковский счет риелторской конторы переведен… Но мне все ж придется лично присутствовать при подписании бумаг в местной нотариальной конторе, ибо таковы правила. Я надеюсь, что это все не займет много времени. Не позднее пятницы я уже буду здесь, на этом так полюбившемся нам обоим – надеюсь – острове. Вернее, я вернусь сюда, если в этом будет смысл: только так, а не иначе.

Я, собственно, не собирался грузить Нику всеми подробностями: куда, во сколько, зачем, почему. Хотел лишь проинформировать, что должен отъехать ненадолго и что не могу оставить ее здесь одну, на этом диком пляже, в компании двух или трех пусть и с виду безобидных, но совершенно незнакомых мне людей.

Короткая речь мною была заготовлена заранее, но в горле у меня вдруг образовался непроходимый комок. И в этот самый момент она сама пришла мне на помощь.

– Уезжаешь? – спросила она. – Когда?

– Послезавтра… утром самолет.

– Как надолго ты собираешься уехать? Или… насовсем?

Я отвернулся в сторонку, прокашлял горло. Пока заново собирался с мыслями, вновь прозвучал ее голос:

– Если хочешь, я могу отправиться с тобой. Или это дорого встанет? У меня у самой есть кое-какие средства…

– Дело не в расходах, – наконец выдавил я из себя. – Эта поездка достаточно важна… Меня не будет три дня. Максимум – четыре. Но если ты против, если не хочешь, чтобы я оставлял тебя одну, то могу перенести эту поездку.

Она положила на мою сжатую в кулак руку свою прохладную ладошку.

– Ни в коем случае, Сергей. Я буду тебя ждать. Если, конечно, ты сам этого хочешь.

Я прижал ее к себе, привычным уже жестом погладил по соломенным, выгоревшим на солнце волосам. Ника ниже меня ростом всего сантиметров на семь-восемь. На фоне местных девушек со своими ста семьюдесятью пятью она выглядит очень рослой. Но когда я обнимаю ее, то сам себе кажусь великаном; я как будто даже становлюсь выше ростом; моя голова в эти моменты находится за облаками.

– Я тебя здесь одну не оставлю. Пока меня не будет, поживешь в Натхоне. Номер в отеле я забронировал и оплатил до конца недели.

Ника отстранилась. Несколько секунд пристально смотрела на меня своими переливчатыми зелеными глазами. Потом, улыбнувшись, кулачком шутливо – но ощутимо – ткнула меня в живот.

– Какой предусмотрительный волчара!.. Ты всегда так далеко планируешь? Ты всегда просчитываешь каждый свой шаг на недели и месяцы вперед?

Я едва смог скрыть кривую ухмылку. От необходимости отвечать на прозвучавшие вопросы меня избавило негромкое мелодичное треньканье колокольчика – кто-то нажал кнопку дверного звонка.

Глава 2

Мы запираем дверь бунгало лишь на ночь; да еще когда выходим из домика купаться или чтоб прогуляться по окрестностям. А так она у нас обычно открыта настежь, как и окна. В это время года еще нет той духоты, что приходит с началом майского сезона дождей, так что нет необходимости закупориваться и включать кондиционеры, которыми оборудованы обе комнаты – гостиная и спальня.

Дверь и сейчас открыта настежь; но гостья в силу деликатности и сложившегося здесь жизненного уклада предпочла сначала нажать кнопку дверного звонка и лишь затем подала голос:

– Hey, it’s Sju! Is there anyone home?

– Hi, Sju! – отозвалась Ника – Come in, my dear!

Тайка, на которой узкая и длинная – дань условностям, – но с разрезом – а это уже дань моде и времени – юбка и легкая цветистая блузка, привычно сняла у входа обувь (мы, кстати, тоже быстро научились этому местному обычаю). Поприветствовала парочку фарангов традиционным «вай» и жестом в виде сложенных вместе ладошек – «намастэ». Прошлепала босиком в гостиную. Глядя на меня снизу вверх, что-то протараторила. У Сью птичий голосок. Она не говорит, а щебечет. Большинство тайцев, в той или иной степени знающих английский, а таких здесь много, особенно среди молодежи, общаются с иностранцами на тайглише. Получается мяукающая речь; слова без пауз и ударения в необычных слуху вариантах. Даже если представить, что эта миниатюрная, но симпатичная и весьма гармонично сложенная тайка знала бы русский так же хорошо, как английский, то я все равно вряд ли разобрал бы, что она там пищит.

Поэтому я дождался паузы в этом птичьем щебете, улыбнулся – в ответ на белозубую улыбку – и перепоручил гостью Нике.

Моя девушка перебросилась с тайкой несколькими репликами на английском. Пока они разговаривали, я успел прогуляться в ванную и сменить прикрывавшее мои чресла полотенце на шорты. Чтобы не смущать пожаловавшую к нам гостью, натянул на покрасневший после массажа торс свежую майку. Присоединившись к расположившимся у барной стойки девушкам, обнаружил, что тайка держит в своей миниатюрной ручке стакан с апельсиновым соком, который я делал для себя. Наверное, Ника предложила угоститься. Ну и ладно – подумалось, – я себе еще сделаю, а гостью действительно следует чем-то угостить. Тем более что кроме этой девушки порог нашего бунгало еще никто не переступал. Даже ее наниматели, пара пожилых американцев, за все время, пока мы здесь, ни разу не были в этом нашем съемном жилище.

– Сережа, тут возникла небольшая проблема, – глядя на меня, сказала Ника. – Сью ездила в поселок за продуктами…

– Так поздно? – спросил я.

– Там есть маркет «Севенэлевен», он работает до одиннадцати.

– И что случилось?

– На обратном пути из поселка машина заглохла… Сью говорит, что она неопытный водитель и что у нее не получается завести джип. Спрашивает, не могли бы мы ей помочь, если это, конечно, возможно и удобно.

Я посмотрел на тайку, которая, в свою очередь, все с той же приветливой улыбкой глядела на меня, вслушиваясь в звуки незнакомого ей языка. Среди туристов, особенно наших соотечественников, принято думать, что тайцы постоянно улыбаются, что улыбка не сходит с их лиц даже во время сна. И что они такие по жизни улыбчивые, потому что их Будда запрещает им печалиться и хмуриться; и вообще они добрые душевные люди. Но я не в первый раз обретаюсь в этих краях, поэтому точно знаю, что тайцы не благодушные идиоты. Эти их улыбки всего лишь традиционный, отточенный веками способ реагирования на окружающую действительность; зачастую по сути это защитный барьер.

– А где твои фаранги, Сью? Питер и Джоан разве не у себя, не в бунгало?

Ника задала этот же вопрос тайке, но на английском. Та что-то прощебетала в ответ на птичьем наречье. Моя девушка, похоже, без труда ее понимает. Во всяком случае, перевод на русский последовал немедленно:

– Они неважно себя чувствуют.

Я подождал продолжения, но его не последовало. Да мне, собственно, ничего и не надо было объяснять: у меня есть собственные глаза и уши, есть какие-никакие мозги, чтобы уметь делать выводы на основании того, что я вижу и слышу. Надо сказать, что наше общение с парой американцев, занимающих расположенный в полусотне шагов от нашего бунгало дом (он вдвое больших размеров, но все равно, в сущности, небольшой), сведено до минимума. Они днем почти не выходят из своего жилища. Если и прогуливаются по дикому пляжу, пройти или проехать на который можно лишь через узкую однорядную дорогу меж двух скалистых выступов, огораживающих бухту со стороны приморского шоссе, то недолго и лишь на рассвете или ближе к закату. Днем же сидят у домика – в тени, под навесом, или в самом бунгало. Внешне оба, и Питер, и его спутница Джоан, похожи на двух одновременно состарившихся хиппи. Возможно, они здесь тусили еще в юности, курили травку, поднимались по склону соседней горы к статуе Будды, медитировали, о чем-то мечтали. А теперь, спустя полвека, когда выросли дети, у которых появились уже свои взрослые дети, приехали сюда, в Таиланд, в местечко, где они когда-то были юны, беззаботны и счастливы. Возможно, приехали, чтобы здесь умереть – как водится, в один день.

Я усмехнулся этим мыслям, пронесшимся в моей голове, – не ожидал от себя такой буйной фантазии.

В сущности, мы с Никой не так уж много знаем о наших соседях.

Когда пересекаемся с ними на каменистом пляжике, на берегу бухты, останавливаемся на минутку, обмениваемся вежливыми и малозначимыми, в сущности, репликами – hi! how are you? weather is nice today, is not it? Или же просто ограничиваемся приветственным взмахом руки, когда видим их сидящими в шезлонгах под тентом возле их домика. Они, эти пожилые янкесы, все время улыбаются, показывая безупречные вставные зубы; улыбки не сходят с их лиц, и этим они походят на местных. Не знаю, кто они по жизни, чем занимались у себя в стране, что их привело сюда, в Таиланд, в это сравнительно уединенное местечко на юго-западной оконечности острова Самуй. Но когда я вижу Питера в бейсболке и солнцезащитных очках, дремлющего часами в шезлонге, закутанного даже днем в плед, при том, что температура здесь не опускается ниже двадцати пяти, когда вижу, как они ходят, поддерживая друг друга, медленно и осторожно – а Питер еще и опирается на палку, – то понимаю, что человек этот вряд ли протянет сколь-нибудь долго.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове в те несколько секунд, пока Сью смотрела с приязненной, но и просительной улыбкой на меня, ожидая моей реакции на ее просьбу.

– Спроси, где она оставила машину.

– На пересечении поселковой и приморской дорог, – перебросившись словцом с тайкой, сказала Ника. – Всего метрах в трехстах отсюда.

– На повороте?

– Да. Говорит, в багажнике две сумки с продуктами и напитками. Если не получится завести джип, то неплохо бы забрать сумки из машины и перенести в дом Питера и Джоан, иначе некоторые продукты могут испортиться.

– Ладно, – сказал я. – Пойду посмотрю, что там с машиной.

– Я пойду с тобой. – Ника достала из шкафа накидку, чтобы прикрыть обнаженные плечи. – Вернее, с вами.

Я закрыл окно и опустил жалюзи. Дежурный свет в гостиной – на кухоньке, вернее – выключать не стал, пусть будет. Прихватив сигареты, зажигалку и фонарь, направился вслед за девушками на выход. Запер дверь домика на верхний замок; связку с тремя ключами на колечке сунул в кармашек шорт, зафиксировав «липучку». Щелкнув пакетником, включил светильник над входной дверью. Разобрали каждый свою обувь. Обычно наши с Никой сандалии стоят у порога весь день, мы прекрасно обходимся без обуви и почти без одежды, как первобытные люди. Но передвигаться босиком по гравийной дороге, ведущей от пляжа до приморского шоссе, да еще в сгущающихся сумерках, удовольствие из числа сомнительных.

Только что, казалось, над заливом пламенел закат; заросшие мхами, со свисающими там и сям лианами, невысокие, но живописные, обрывистые скалы по бокам бухты окрасились в золотисто-пурпурный цвет. Но вот прошло еще четверть часа или чуть больше, и на береговую кромку уже наползала, надвигалась мягко, но неотвратимо бархатистая, пахнущая морскими водорослями темнота… Переход между днем и ночью здесь, как мне кажется, короче, чем где бы то ни было еще. Во всяком случае, в тех местах, где мне самому доводилось прежде бывать.

У соседей над входом включен светильник. Когда я посмотрел в ту сторону, мне почудилось, что там кто-то стоит; я видел не самого человека, а тень, которую можно принять за человеческий силуэт. На всякий случай я поприветствовал соседей – если они меня видят – взмахом руки. Жалюзи на окнах опущены, сквозь них сочится голубоватый, пульсирующий временами свет. Похоже, у них в гостиной включен телевизор.

У нас тоже в бунгало есть «плазма», имеется и CD, проигрыватель. Но мы не включаем телевизор. Мы не читаем газет вот уже седьмые сутки. Мы не пользуемся Интернетом, не пользуемся также и сотовой связью. У меня, правда, есть трубка, я купил ее в первый день по приезду на Самуй. Но и этой «нокией», привязанной к местному оператору, я еще ни разу не воспользовался. Именно с этого приобретенного уже в Таиланде телефона я намереваюсь позвонить завтра после полудня в отель, чтобы подтвердить броню на заказанный предварительно и оплаченный одноместный люкс. И затем уже – только затем – вызову по сотовому такси, которое отвезет нас в Натхонг, островную столицу, где я оставлю Нику на время одну в гостиничном номере, пока не вернусь из своей поездки. Если, конечно, надумаю вернуться, если ничего в нашей жизни не поменяется.

Девушки шли в нескольких шагах впереди, о чем-то оживленно переговариваясь. Я не прислушиваюсь к их разговору, тем более что вряд ли они говорят о чем-то, что может быть интересно мне. Сью тоже прихватила с собой фонарь; она включила его, направив луч на посыпанную мелким щебнем дорогу, по которой мы идем. Не сказать, чтоб уж совсем стемнело; на часах четверть одиннадцатого, очертания предметов все еще можно различить…

Я отчетливо вижу перед собой две женские фигурки.

Сью – а она ниже Ники на голову – взяла спутницу-фарангу под руку. Когда я смотрю на эту женщину, на свою девушку, вот так, как сейчас, немного со стороны, то понимаю, что мне несказанно повезло. Как осознаю в полной мере и то, что я должен благодарить небеса – или кого следует в таких случаях благодарить? – за то время, что я пробыл вместе с ней, поскольку ничего этого в моей жизни могло и не случиться; да и вряд ли я сам заслуживаю такое счастье.

Словно почувствовав, что я думаю о ней, Ника сначала чуть замедлила ход, а затем, остановившись, обернулась.

– Сережа, не отставай!

– Я здесь, рядом, – подал я реплику.

– Теперь вижу, – сказала она, коснувшись моего плеча ладонью. – Умеешь же ты ходить бесшумно… И где ты только этому научился.

Я усмехнулся про себя. Где и чему я научился и кем были мои учителя, тебе, дорогая, лучше не знать.

Узкая дорога, идущая в подъем, делающая плавный поворот, в точности повторяющий рельеф рассеченной в этом месте, разделенной расщелиной, как заячья губа, прибрежной горной складки, вырвалась из теснины на свободу. Стали видны огни ближнего поселка, до которого отсюда километров шесть, не более. Пешком туда можно добраться часа за полтора, может, за два, учитывая рельеф местности. Кстати, я решил здесь не брать колеса напрокат; если потребуется транспорт, можно вызвать такси в любую точку острова.

В той стороне, откуда разматывается лента двухрядного асфальтированного шоссе, видны россыпи электрических огней. Эти сверкающие, переливающиеся в опустившейся темноте огни приморских вилл, коттеджей, отелей, баров, ресторанчиков, оборудованных фонарями и светильниками набережных и пляжей, четко, зримо очерчивают линию береговой черты почти вплоть до самой юго-восточной оконечности острова. Шоссе выглядит пустынным. Даже днем здесь не слишком оживленное движение, преимущественно тут проезжает транспорт, направляющийся в поселок, да еще встречаются велосипедисты и молодежь на байках или скутерах. Ну а в темное время суток здесь, в этой малонаселенной части острова, где нет отелей, ресторанов и хороших пляжей, и подавно нечего делать.

Вскоре мы подошли к сиротливо стоящему на обочине у поворота вишневого цвета внедорожнику.

Это был Toyota RAV-4, не последняя модель, но и не совсем древний. «Паркетник», я бы такой не стал брать напрокат в этой местности. И уж тем более покупать.

Я подумал так еще в тот день, когда мы приехали сюда на такси с Никой из Натхонга вместе с представителем турфирмы, которая сдает в аренду эти домики, и когда я увидел на каменистой площадке за домом, занимаемым парой пожилых фарангов, эту тачку. Но это не мое дело, потому что не мне решать, какая машина здесь нужна паре арендующих соседнее бунгало американцев и почему они выбрали именно этот экземпляр, при том, что «раф» пользуется большей популярностью у молодежи, нежели у людей зрелого возраста.

Сью вытащила из сумочки, свисавшей у нее с плеча, брелок. Приветливо угукнула «сигналка», мигнули фары.

Я открыл переднюю дверку, уселся в кресло водителя. У «рафика» дистанционное электронное зажигание. В идеале, запуск двигателя простым нажатием кнопки и система Smart Key делают управление Toyota RAV-4 простым и приятным занятием. Но не в этот раз, не сегодня.

При нажатии на кнопку Push start двигатель «рафа» таки завелся; ожили, осветились приборы и датчики на исчерна-синей с белыми фрагментами приборной панели.

Первым делом я посмотрел на экранчик компьютера с управлением двигателем и АКПП. Убедившись, что девушки стоят на другой обочине, попытался тронуться, переключив автомат в соответствующее положение.

Но это привело лишь к тому, что двигатель заглох.

Я вновь завел его «пушстартом», повторил попытку тронуться. Результат оказался столь же плачевным…

Теперь я уже более внимательно пригляделся к показаниям датчиков и компьютера. Ага, ошибки «В» и «С» в работе соленоида… И еще какая-то ошибка – набор латинских букв мог что-то подсказать диагносту тойотовского сервис-центра, но не мне.

Поколдовав еще пару минут, я выбрался из салона.

– Ну что, не заводится? – спросила Ника, подойдя ко мне. – Что-то с ней не так?

– Машина неисправна, – сказал я, не вдаваясь в детали. – Скажи Сью, что неисправность смогут исправить только в сервисе.

Ника перевела мой вердикт на английский, хотя, признаться, я способен и сам связать пару-тройку фраз на инглише.

Пока они переговаривались, я направился к корме и открыл багажник. Внутри его обнаружились, как и говорила тайка, две сумки.

Тем временем к нам по шоссе приближалась какая-то машина; я отчетливо слышал звук двигателя и видел ложащийся на открытый кормовой отсек отсвет фар.

Что-то, какая-то посетившая мою голову мысль заставила меня на какие-то мгновения застыть. Не знаю, с чего это вдруг, но я ощутил неясную тревогу. Это тревожное чувство усиливалось по мере приближения источника звука и света, по сути – лавинообразно.

Я резко выпрямился и двумя руками захлопнул багажник. Развернулся на сто восемьдесят. Надо бы перебраться на другую сторону обочины, присоединиться к стоящим там девушкам…

Но было уже поздно; одновременно с визгом прихваченных тормозных колодок захлопали дверки остановившегося рядом с «рафиком» микроавтобуса!..

– Police! – прозвучал чей-то громкий накаленный голос. – Don’t move!!

Их было четверо. Пятый, вероятно, остался за рулем. Экипированы в камуфляж, поверх которого у них надеты еще темно-синие жилеты с отсвечивающей надписью POLICE.

Лица сокрыты темными шлем-масками с прорезями для глаз и рта.

Один из них, тот, что выскочил через боковую люковую дверь первым, быстро сместился в сторону – этот держит меня на мушке своей М-16 (или что там у него в руках). Двое его коллег, удерживая двойным хватом пистолеты, направленные опять же на меня, замерли на какие-то мгновения у борта остановившегося в нескольких шагах от «рафа» микроавтобуса. Четвертый, тот, что выбрался из салона последним и через другую дверь, взял на мушку застывших у обочины девушек – они были в эти первые секунды скорее удивлены, нежели всерьез напуганы происходящим.

– Don’t move, we are the police! – крикнул тот, что держал меня на мушке М-16.

– Сережа, что происходит? – крикнула Ника. – Почему здесь полиция?

– Не знаю, – процедил я. – Пока не знаю, – уточнил, облизнув пересохшие губы.

– Shut up! – рявкнул кто-то из их компании. – Don’t move! Stop talking!

– Hey, you! – спустя еще несколько томительных мгновений обратился ко мне этот же субъект. – Hand up!.. Show your hands!

Я, стоя лицом к ним, хорошо видимый на свету включенных фар, просвечиваемый не хуже, чем на рентгеновском аппарате, медленно поднял руки. Показав тем самым этим людям в форме, что у меня нет оружия и прочих опасных предметов. Тот, что держал меня на мушке М-16, скомандовал, чтобы я отошел от машины. Я сделал шаг в сторону, затем еще два или три, после чего мне велели лечь на землю – лицом вниз.

Я улегся на асфальт – он был теплым, он весь день впитывал в себя солнечные лучи и еще не успел остыть. Боковым зрением выхватил деталь, которая мне сильно не понравилась: двое полицейских, пока их коллеги держали меня на мушке, направились к девушкам…

Ого, кажется, на них надевают наручники!

Но больше всего меня в данный момент беспокоило то, что эти четверо говорят на английском без уже привычного моему уху тайского акцента.

Они говорят – или командуют – на добротном «инглише», а не на «тайглише».

И они, эти люди, заметно выше, габаритнее, чем средний тайский мужчина.

Двое полицейских подошли ко мне – с двух сторон. Третий, тот, что страховал действия коллег, удерживая меня на мушке своей М-16, тоже переменил позицию. Этот остановился шагах в двух; теперь я видел перед собой его берцы со шнуровкой, в которые заправлены пятнистые брюки «милитари».

– Don’t move, man!

В мою спину, хорошо размятую, промассированную пальцами моей женщины, уперлось твердое, показавшееся железным, мужское колено. Я предположил, что меня сначала обыщут (хотя на мне только шорты и майка, порядок и процедуры должны быть соблюдены). Затем наденут наручники, после чего уже начнут осмотр джипа.

Ну а дальнейшее, если мыслить логично, будет зависеть уже от результатов осмотра этой машины. От того, что они там реально найдут, или что захотят там найти.

Но я ошибся.

Причем, похоже, лажанулся уже во второй раз за этот вечер.

Я ощутил, как что-то кольнуло меня под левую лопатку; ощутил, как что-то острое, подобное раскаленной спице, вошло в мое тело…

«Вот и к тебе, Антонов, пришла костлявая», – кажется, это было последним, о чем я успел подумать прежде, чем меня поглотила тьма.

Глава 3

17 апреля

Москва, Центральный административный округ

Илья Пашкевич, сотрудник одной из крупных московских IT-компаний, специализирующейся на разработке и установке софта для защиты корпоративных информационных сетей, ждал этого дня с нетерпением, с большими надеждами, но и с тревогой.

Еще в минувшую пятницу вся предварительная работа по обработке поступившего заказа им была уже исполнена. Благодаря служебному положению, наличию квалифицированного помощника, никак не связанного с компанией Х и фирмами Y и Z (человека, знающего лишь то, что нужно для дела, и ничего сверх этого), а также собственным продвинутым мозгам и наличию лазеек, Илья получил доступ к конкретной базе и к ее «секретному уровню». Получил доступ к чужой конфиденциальной информации, не будучи сам при этом засвечен. Что немаловажно и существенно, поскольку речь идет о базе данных одного из крупнейших охранных холдингов столицы – а с этим контингентом шутки плохи.

Помощник переформатировал скачанные файлы, рассыпал на фрагменты, запаролил, чтобы не смогли воспользоваться чужаки, и разместил на файлообменниках, не требующих регистрации. Ничего сверхъестественного, обычно применяемая в таких случаях технология, затрудняющая поиск злоумышленников, ломающих даже хорошо защищенные базы данных. Эта же технология дает возможность хранить рассредоточенно практически любое количество файлов, сохраняя при этом анонимность.

Тогда же, в пятницу вечером, Пашкевич получил от помощника через связной ящик набор ключей и паролей. Тот заработал за несколько часов пятьсот у.е., что тоже неплохо по любым меркам. Платить ему большую сумму, нежели обычно, Пашкевич не собирался.

Да и с какой стати?

Существуют устоявшиеся расценки. Стоит только человеку предложить за ту же работу больше денег, чем обычно, он сразу насторожится. Станет напрягаться, строить догадки: «Эге, здесь что-то нечисто! Какой-то стрем, раз бабулек добавил больше против нормы…» Начнет еще вникать в тему, смотреть, что ж он там накачал, что за инфа, от кого, что за люди и организации и тому подобное.

Это – лишнее.

Мудры и дальновидны те, кто придерживаются правила: «меньше знаешь, дольше проживешь».

Да и сам Пашкевич старался не вникать в те материалы, которые иногда при его содействии становятся доступными для тех, кому они изначально не адресовались. Во всяком случае, до сегодняшнего дня он действовал именно так.

Тогда же, в пятницу, вернувшись по окончании рабочего дня из офиса в снятую после развода квартиру, Илья протестировал работу своего помощника. Вошел через прокси на файлообменник. Собрал, хотя и ненадолго, скачанную помощником базу, качнул несколько файлов. Убедился, что файлы, взятые наобум из списка, включающего в себя более полуторы тысяч позиций, открываются, что они доступны после произведенных им операций для копирования и декодировки. Закачал выбранные методом тыка из свежепотыренной базы файлы: пара аудиозаписей, два видеоролика и еще какие-то копии платежек с отсвеченными расписками.

Но докладывать посреднику – вернее, посреднице, поскольку это женщина, – о том, что товар у него уже на руках, Пашкевич не торопился. Он решил выждать несколько дней: спешить с выходом на посредника, торопиться с докладом о готовности обменять информацию на деньги именно в этом случае не следовало.

Соображения, в сущности, были простыми и логичными. Ему обещано за эту работу двадцать тысяч американских денег. А это в четыре раза больше той суммы, которую он обычно требовал за подобного рода услуги. Две тысячи ему уже выплатили в качестве аванса. И если он скажет – да хоть и не скажет вслух, а даст понять, – что на все про все у него ушло всего-то пара-тройка часов, то столь крупный заказ, полученный им через свою знакомую, с которой у него пару лет назад был непродолжительный романчик, может оказаться последним. Или же этот неизвестный лично Илье заказчик, когда возникнет необходимость в услугах Пашкевича, резко уменьшит денежное предложение, что тоже не есть good.

Исходя из всех этих соображений, Илья позвонил «Астре» – под таким ником забита в адресной книге смартфона посредница – не в пятницу, не в конце рабочей недели, а в воскресенье вечером, около семи.

Он рассчитывал, что его бывшая приятельница, с которой он имеет сейчас сугубо деловые отношения, захочет встретиться с ним немедленно и назовет место, куда он должен подъехать. Место, где они смогут переговорить, где он покажет ей что-то из выбранных им самим из этой базы файлов. Ну а Лариса – таково ее настоящее имя? – в свою очередь, убедившись путем просмотра или прослушивания представленных ознакомительных фрагментов, что Илья добыл именно то, что требуется заказчику, передаст Пашкевичу оговоренную ранее сумму зелененькими (за вычетом аванса), после чего получит флешку с паролями, открывающими доступ к размещенной на файлообменнике базе данных.

– Хорошо, я поняла тебя, – прозвучал в трубке знакомый голос. – Прекрасно. Но я сейчас за городом… этот вечер у меня занят.

– Мне не хотелось бы откладывать…

– Давай поступим так, – перебил его женский голос. – Я тебе позвоню завтра… или даже послезавтра, где-то около полудня, и назначу место и время. Договорились? Bye!..

Головной офис IT-компании Pro Smart Sequrity, в которой Илья Пашкевич трудился со дня ее основания, то есть семь лет, занимая к сегодняшнему дню должность руководителя проекта по тестированию ПО, размещался в одном из реконструированных зданий на Малой Дмитровке. У Пашкевича, учитывая его статус, не самый высокий в фирме, но и не маленький, имелся здесь отдельный кабинет. Клетушка, вернее сказать, площадь этого служебного помещения составляла всего десять квадратных метров.

В половине двенадцатого кабинет, большую часть которого занимал полукруглый офисный стол с четырьмя ЖК-экранами, а также кресло и узкий шкаф, эту клетушку, в которой Пашкевич горбатился на чужого дядю вот уже несколько лет, огласила телефонная трель. Илья, взглянув на экран резервной трубки, которую он завел для подобного рода контактов, ответил на вызов.

– Илюша, как бы нам встретиться? – прозвучал в трубке голос Ларисы. – Сможешь вырваться на полчасика?

– Конечно, Лара. Если только ты недалеко от меня находишься. У меня, кстати, обеденный с двенадцати до часу.

– Приезжай туда, где мы с тобой обедали в прошлый раз. Помнишь?

– На память пока не жалуюсь.

– Буду ждать в кафе. Пока!..

В четверть первого пополудни Пашкевич припарковал свой серебристый Renault Duster, за который он еще выплачивал остаток кредита, у старого московского дома на Никитском. У того самого здания с фасадом цвета морской волны, часть которого занимает театр, а в другом крыле на первом этаже находится кафе. Здесь не всегда можно найти место для парковки; но сегодня ему повезло.

Илья взял с кресла пассажира чехол с ноутом, в боковом отделении которого хранился также и планшетник. Плащ он оставил на работе: сегодня пасмурно и довольно прохладно, но он ведь не собирался гулять по улицам – встретится с «Астрой» и сразу назад, в офис. Выбрался из салона; нажал кнопку на брелоке, активировав «сторожа». Посмотрел по сторонам, резко обернулся…

И тут же обругал себя мысленно последними словами.

Ну вот чего, спрашивается, он дергается? Надо вести себя естественно…

Ага, легко сказать. Пашкевич криво усмехнулся про себя. Он ощущал в эти минуты внутреннюю дрожь. Его знобило; что-то нервы расшалились… весьма некстати.

Причина мандража понятна: не каждый день доводится проводить подобные нынешней сделки. Да и сумма обещанного ему гонорара говорит сама за себя, за пустяковую услугу двадцать тысяч гринов никто не отмаксает.

Машину Ларисы – VW Passat цвета синий перламутр – он заметил еще в тот момент, когда искал свободный пятачок для парковки. Ничего – и никого – подозрительного Илья близ кафе не обнаружил.

Переведя дыхание, он открыл дверь и вошел внутрь заведения.

Лариса рассчитала все точно.

Народу в кафе оказалось немного: занята лишь треть столиков. Да и то сидят по два или по три человека, а не так чтобы большими компаниями. Но и не совсем безлюдно: когда ты один в заведении, то все время находишься под внимательным взглядом прислуги.

Пашкевич подошел к дальнему угловому столику.

– Привет, Лара! Давно ждешь?

– Только что приехала. Я заказала нам кофе.

Илья наклонился, неловко чмокнул знакомую в гладкую персиковую щеку. Лариса не была писаной красавицей, ее скорее можно назвать привлекательной. Его ровесница, шатенка лет тридцати с небольшим, ухоженная, роста выше среднего, с недурственной фигурой. Одета в деловой брючный костюм темно-серой расцветки. Носит очки с притемненными линзами. Несколько портит общее впечатление тяжеловатый подбородок; он выдает в ней властную натуру, особу, обладающую твердым характером.

Кисти рук обтянуты тончайшими, телесного цвета, лайковыми перчатками – она и не подумала их снять. Впрочем, как и во все предыдущие разы, когда они встречались по схожему с нынешним поводу.

– Принес?

Илья опустился на стул напротив Ларисы, спиной к входу.

Расчехлил ноут, положил его на стол. Открыл, подсоединил usb flash – ту флешку, на которую записал «превью», надергав из чужой базы файлы.

– Я свою часть работы выполнил.

Сказав это, Пашкевич повернул лэптоп экраном к женщине, с которой у него когда-то был непродолжительный роман, к той, что сама впоследствии вышла на него с предложением подзаработать деньжат, воспользовавшись теми возможностями, которые открыты перед ним в силу самой специфики его работы.

– Можешь сама убедиться.

Молоденькая официантка принесла поднос с кофейным сервизом и сливочником. На ее вопрос, будут ли господа что-то еще заказывать, Лариса отрицательно качнула головой. Пашкевич с некоторой задержкой повторил ее жест.

Ему хотелось как можно скорее получить обещанный гонорар и убраться отсюда восвояси. Официантка, не дождавшись заказа, направилась в другой конец зала, оставив их наедине.

Пока Лариса просматривала выборку, сделанную Пашкевичем, тот, откинувшись спиной на спинку стула, задумчиво смотрел в окно. Или же только делал вид, что его интересует то, что происходит за окном, на Никитском бульваре.

Еще не так давно здесь, кстати, было не протолкнуться. Как и в любом другом кафе или ресторанчике в районе Нового Арбата, куда заходили посовещаться или погреться за чашкой кофе, а то и выпить чего покрепче политически озабоченные граждане, все эти «революционеры» и «контрреволюционеры». Не говоря уже про еще более многочисленный контингент: в дни митингов и проводимых едва ли не ежедневно флэшмобов и протестных акций «белоленточников» в центр валом валили зеваки, приезжавшие поглазеть на разгул демократии…

Но митинговые настроения после сокрушительной мартовской победы одного из кандидатов на пост президента пошли на спад. Никто теперь не резервировал заблаговременно или не занимал с утра, приходя к открытию, столики в подобных этому заведениях. Здесь более не собирались шумные разношерстные компании, спорящие на политические темы, строящие какие-то планы по свержению власти, но не забывающие при этом плотно и вкусно питаться.

Протестная масса, казавшаяся горой, глыбой, как-то незаметно оплыла, истаяла, как тает ноздреватый снег по весне. Жизнь вошла в привычную колею, все вернулось, как казалось многим, на круги своя…

Прошло еще минут десять. Пашкевич поднес к губам чашку с недопитым кофе, сделал мелкий глоток. Внутренняя дрожь теперь уже отдавалась по всему телу; трясло так, что он едва не расплескал остатки кофе, когда ставил чашку обратно на блюдце.

– Отлично, – наконец сказала Лариса. – Молодец, Илюша, хорошая работа.

Она вытащила из уха подсоединенный к лэптопу микронаушник, через который прослушивала аудиофайл. Подняв глаза на сидящего напротив через стол молодого мужчину, спросила:

– Ты сам-то смотрел эти записи?

– А что, надо было? – отшутился Пашкевич (и, кажется, голос не дрогнул, не выдал его). – Лара, – он сделался серьезным, – я тебе как-то уже говорил, что меня это все не касается.

– Да, говорил, солнце. Не нервничай, я спросила для порядка.

– Знать не хочу, что это за дела… Я следил лишь за технической стороной. Надеюсь, в этом плане все о’кей?

– Из того, что я просмотрела и прослушала – да, все нормально. – Она чуть наклонилась вперед. – Ладно, давай к делу. Где флешка с паролями?

Пашкевич вытащил из бокового кармана сиреневатую, смахивающую по форме на ширпотребную китайскую зажигалку флешку. Но передавать ее представительнице заказчика не спешил, держал в сжатой в кулак правой руке.

– Где мой гонорар?

Лариса открыла дамскую сумочку, которая была в тон ее деловому костюму. Илья невольно повел глазами по сторонам – не смотрит ли кто на них. Потом перевел взгляд на открытую сумочку, которая теперь лежала на столе.

– Ну, чего ждешь? – чуть понизив голос, сказала женщина. – Видишь конверт? Он твой. Клади туда то, что держишь в руке, и забирай конверт.

Пашкевич положил флешку в сумочку (другая флешка, та, что с «превью», тоже осталась у посредницы). Взял конверт, ощутив пальцами его плотность и весомость. Сунул, не заглядывая в него, во внутренний карман пиджака…

– Если что еще понадобится, звони, – севшим голосом сказал он. – Ну ладно… мне пора.

– А я, пожалуй, закажу себе что-нибудь перекусить, – внимательно глядя на него через притемненные стекла, сказала женщина. – Ты уверен, что не хочешь остаться и пообедать со мной?

– Я и так задержался, – сказал мужчина, поднимаясь со стула. – Мне пора возвращаться в офис. Пока, Лара!

– Bye, Илюша. До следующей встречи.

Пашкевич, выйдя из кафе, направился к машине. Достал из кармана брелок, щелкнул. Открыл сначала дверцу со стороны пассажира, положил на кресло упакованный чехол с ноутом и планшетником. Обошел «Дастер» спереди, открыл дверку, уселся в кресло водителя.

Он весь взмок, пока сидел в кафе, пока ожидал вердикта представительницы заказчика. Хотелось принять душ, но об этом он мог пока только помечтать.

Достал носовой платок, промокнул выступившую на лбу испарину, вытер влажные от пота руки. И лишь после этого извлек из внутреннего кармана пиджака плотный конверт.

Пашкевич ни секунды не сомневался, что в конверте – деньги. Зелененькие. В сотенных купюрах. Лариса не станет его обманывать, она не «кидала», она серьезная деловая женщина. Он не собирался пересчитывать полученный гонорар, но хотел лишь, для собственного спокойствия – и для поднятия духа, чего уж там – заглянуть в этот конверт прежде, чем положит в бардачок.

Обычный конверт для писем без марки, такие продаются в любом почтовом киоске. Не заклеен. Илья приоткрыл его, заглянул вовнутрь.

Зелень.

Баксы.

Сотенные купюры.

Двадцать тысяч без малого в американской валюте.

Достаточно приличная сумма, чтобы компенсировать потерю некоторого количества нервных клеток.

Да и не так уж он сильно рискует, если смотреть правде в глаза.

Теперь, когда деньги были у него в руках, он заметно успокоился. Он даже удивлялся сейчас тому, что еще несколько минут назад так сильно нервничал, что едва смог справиться с собой и не показать Ларисе этой своей слабости.

Бросив взгляд в лобовое стекло, Пашкевич еще раз удостоверился, что машину его из окна кафе не видно. Пальцы правой руки нащупали потайной кармашек в подкладке под левой полой пиджака.

В нем, в этом кармашке, хранится еще одна флешка. Он никогда не делал копий файлов или паролей, но на этот раз пошел против своих же принципов.

У него еще окончательно не сформировался план, как ему подзаработать на той инфе, что сама пришла к нему в руки. Но он отчетливо понимал: это такой шанс, который выпадает человеку лишь раз в жизни.

Шанс подняться на новую высоту… или сломать себе шею.

«Инфу и пароли с этой флешки можно “делитнуть” в одно мгновение, – подумалось ему в который уже раз. – Пароли, скорее всего, поменяют. Это значит, что доступа к другим файлам базы не будет ни у кого, кроме самого неизвестного мне лица, выступающего в роли заказчика. Но даже тех файлов, что записаны выборочно… да эти файлы… они…»

Он не стал додумывать эту мысль – поразмыслит над всем этим позже, когда приедет домой. Вернее, в съемную квартиру на Большой Дорогомиловской, расположенную на шестом этаже кирпичного дома сталинской эпохи неподалеку от Киевского вокзала.

Держа руки внизу, сунул в конверт флешку в чехольчике – как говорится, «деньги к деньгам». Затем, потянувшись, открыл перчаточный ящик и переложил туда этот небольшой сверток.

В голове вдруг мелькнуло: а не позвонить ли начальству? Да и звонить даже нет нужды, достаточно отправить на корпоративный ящик мессагу, что задерживается, что должен отъехать на часик-другой. А самому смотаться на Дорогомиловскую, подняться в квартиру и положить конверт в укромное местечко…

«Нет, не стоит, – тут же одернул себя. – Рано или поздно один из клиентов компании поймет, что его базы не так уж защищены, как он думает, как он рассчитывает. Поэтому возможны проверки внутри персонала. Нужно вести себя естественно, не давать малейшего повода для вопросов или подозрений…»

Пашкевич завел движок. Посмотрел в зеркало заднего обзора, обернулся, намереваясь сдать кормой…

В этот самый момент в салоне зазвучал знакомый рингтон. На экране резервной трубки выбилось – «Астра». Он поднес трубку к уху.

– Слушаю.

– Илюша, ты еще не отъехал далеко?

– Нет, – буркнул Пашкевич. – Только выруливаю со стоянки.

– Можешь вернуться в кафе?

– Что стряслось? Вроде бы обо всем поговорили…

– Ничего не случилось. Просто хочу тебе еще кое-что сказать… Но не по телефону!

– Ладно, сейчас буду.

Илья торопливо прошествовал внутрь заведения, которое он покинул всего две или три минуты назад. Лариса, чуть повернув к нему голову, кивнула на стул.

– Присядь.

– Вообще-то я спешу, Лара.

Она вновь – движением крупного волевого подбородка – указала на стул. Илья уселся на него – стул еще не успел даже остыть. Он заметил в руке у Ларисы смартфон; по-видимому, она успела уже с кем-то накоротке переговорить.

– Илюша… солнце… поступил еще один заказ, – чуть наклонившись вперед, полушепотом произнесла женщина. – Мне вот только что позвонили…

Пашкевич облизнул пересохшие губы.

– Еще один заказ? – севшим голосом переспросил он. – Но…

– Это важно, – вновь зашептала женщина. – Деталей пока не знаю… Единственное, что пока известно, так это то, что заказ – срочный. И что гонорар будет такой же…

– Лариса…

– …плюс пять штук сверху за срочность!

Сказав это, она уставилась на Пашкевича, ожидая реакции.

– Даже не знаю… – промямлил тот. – Как-то это все неожиданно…

– Илья, ты сможешь меня обождать? Я на полчасика отлучусь… встречусь кое с кем, чтобы уточнить детали.

– Обождать? Здесь?

– Ну да, где же еще. Закажи себе что-нибудь покушать…

– Я не голоден.

– Не важно. Главное, дождись меня!

– Лара, я… это… ты пойми… Я очень, очень занят по работе! – наконец нашелся Пашкевич. – Я и так уже опаздываю.

Он посмотрел на наручные часы.

– Ого-го!.. У нас в два пополудни совещание старших манагеров, мне там нужно присутствовать обязательно! А мне еще и подготовиться надо, потому что я там должен докладывать об одном нашем проекте.

– То есть ты не можешь отпроситься под каким-нибудь благовидным предлогом?

– Нет, не могу. Меня просто не поймут!..

– Жаль.

– А почему бы нам вечером не встретиться?

– Когда?

– После семи, к примеру? В это время я уже точно освобожусь, и мы сможем обо всем спокойно поговорить.

Несколько секунд женщина пристально смотрела на него через притемненные стекла. Пашкевич вновь ощутил, как его лицо покрывается липкой испариной.

Такого хода событий он не ожидал. Сумма, озвученная только что Ларисой, выглядит весьма привлекательной, чего уж там. Но внутренний голос подсказывал, что где-то рядом находится опасность. Он предупреждал, что, сотрудничая далее с этой женщиной и неизвестным ему заказчиком, он может преступить грань, которая отделяет его от крупных неприятностей.

– Ладно, – сказала женщина. – Может, ты и прав, Илья. Поезжай-ка в офис… Не нужно привлекать к себе сейчас повышенного внимания.

– Так и я ровно о том же.

– К семи вечера точно освободишься? Уверен?

– Да, конечно.

– Считай, что о времени договорились. Я перезвоню или пришлю СМС с указанием места.

– Ладушки. До встречи, Лара!..

– Bye!..

Пашкевич выбрался из заведения. Вдохнул полные легкие воздуха, пахнущего зелеными почками, оттаявшей землей и автомобильными выхлопами. На ходу достал из кармана брелок; направился к машине, припаркованной шагах в двадцати от входа в кафе.

Но вдруг остановился как вкопанный.

Кажется, он забыл включить «сторожа», когда по звонку Ларисы вернулся в кафе.

Его бросило в жар!..

Потом лицо мужчины, остановившегося в нескольких шагах от серебристого внедорожника, переменилось – оно стало белым, как полотно.

Правая передняя дверка «Дастера», к которой прикипел его взгляд, была приоткрыта…

И открытой ее оставил не он, не хозяин машины, не Илья Пашкевич, а кто-то другой.

Глава 4

Остров Самуй, Таиланд

Наверное, пуля в затылок или нож под лопатку – слишком легкая смерть для такого, как я.

Кто-то свыше, какой-нибудь кадровик из небесной канцелярии, бегло пролистнув содержимое папки с надписью «Антонов Сергей Николаевич», решил, что мой черед умирать еще не пришел. Кто-то рассудил, что я еще недостаточно нагрешил для того, чтобы меня прямиком, минуя чистилище, отправить в адскую преисподнюю.

Что я еще могу пригодиться на что-то, что такими проверенными в деле кадрами, как Сергей Антонов, разбрасываться не следует.

Мое пребывание в кромешной тьме оказалось недолгим; костлявая в который уже раз отступилась от меня. Ну а то, что я принял за последние мгновения своей недолгой, но весьма насыщенной событиями жизни, объяснялось потерей сознания.

Проще говоря, я на какое-то время отключился, хотя и не без сторонней помощи.

В моей распухшей от боли голове, в моей черепушке, – так мне казалось – звучали гулкие удары. В какой-то момент откуда-то издалека, приглушенно, как сквозь ватную стену, донесся чей-то голос:

– Open the door! Police!

Опасаясь, что мой череп лопнет, как переспелый арбуз, и от этой распирающей изнутри боли, и от громких звуков, доносящихся извне, я обхватил голову руками.

«Полиция?! Ах да… полиция. Нас ведь прихватили на шоссе…»

– Immediately open a door!!!

В глазах у меня хороводят рои цветных мушек. Или пчелок. Уши тоже полны их жужжанием. Как они забрались в мою голову? Моя голова похожа на пчелиный улей. Или на дупло, облюбованное дикими осами. Никак не могу сориентироваться во времени и пространстве. Кто-то алчет сладенького и хмельного, кто-то норовит попробовать меда из моей черепушки. А не сошел ли ты, дружок, часом, с ума?

Где я?

Что со мной?

Кто эти люди, что требуют немедленно «открыть дверь»?

Меня закрыли в камере одиночке?

Но если нас – или меня одного – доставили в полицейский участок, в police station в поселке или в Натхонг, то как это все понимать??

Значит, я все же не в камере? Что здесь вообще происходит?!!

Я поднес к глазам собственную ладонь. Вместо руки я видел расплывчатое пятно. Мои ладони сделались влажными и липкими. Да я и сам весь был, как мне казалось, от макушки до босых ступней покрыт пленкой какой-то слизи…

Рядом кто-то зашевелился, заворочался. Послышался тихий стон.

– Ника? – Я с усилием повернул голову на звук. – Ника, ты здесь?

– Охххх… – прозвучал наконец слабый женский голосок. – Голова… раскалывается!..

– Ника?.. Ника, ты здесь? Говори что-нибудь! Не молчи!

Но даже если моя девушка и пыталась что-то сказать, то из-за грохота, сотрясавшего воздух вокруг нас, из-за внешних шумов я вряд ли бы ее расслышал.

Послышался звон! Кажется, выдавили оконное стекло…

Я попытался встать на ноги. Земля заходила подо мной ходуном, но я, расставив ноги, как моряк во время шторма, все же сохранял относительно вертикальное положение.

В глаза ударил сноп света. Чей-то властный и грубый голос проорал, как мне показалось, прямо над ухом:

– Police! Don’t move, man!

Пока я тупо пытался сообразить, не снится ли все это мне, не перебрал ли я по части алкоголя, и где именно я уже слышал эти голоса и подобные прозвучавшей команды, эти парни действовали – меня сбили с ног и уложили лицом на пол.

Я больше не терял сознание. Более того, я помаленьку, потихоньку приходил в себя.

Но лучше бы я и дальше валялся в отключке.

Ибо то, что происходило вокруг меня, мне очень, очень не нравилось.

Происходящее здесь и сейчас уж точно не сулило лично мне ничего хорошего, одни только неприятности. И это еще мягко сказано.

Прошло около трети часа. Я по-прежнему лежу на полу, лицом вниз, подбородок на сцепленных руках, большие пальцы прихвачены пластиковой «скрепкой». На моих ладонях, на пальцах видны подзасохшие бурые пятна. Но кожа на руках цела, у меня нет порезов или ссадин.

Это определенно не моя кровь…

А в том, что это кровь, а не кетчуп или томатный сок, я не сомневался: хотя я не мясник, не хирург и не патологоанатом, то, как выглядит, как пахнет, как воспринимается органами осязания человеческая кровь, я знаю.

И знаю я это не понаслышке.

Яркий свет режет мне глаза. Помимо того, что в спаленке включен электрический свет, еще и какой-то хрен, присев на корточки, светит мне в лицо своим мощным фонарем.

Слышны звуки шагов; то и дело звучат громкие или, наоборот, приглушенные команды на английском и на тайском.

Как минимум один из ворвавшейся к нам в домик компании снимает происходящее на камеру. Производит полицейскую съемку, или как там у них это называется, у легавых.

Да, определенно дело происходит в нашем бунгало на берегу небольшой бухты, укрытой, как и дикий пляж, от любопытных глаз невысокой горной складкой, смахивающей на заячью губу.

Но как, хотелось бы знать, я здесь оказался? Вернее, не я один, а мы, поскольку Ника тоже здесь – ее несколько минут назад вывели из спальни в гостиную…

С трудом подавил желание громко, смачно матюгнуться. Терпеть не могу разгадывать такого рода головоломки.

Когда я все ж попытался найти ответы на теснящиеся у меня в мозгу вопросы или же выдвинуть версию, объясняющую хоть в какой-то степени весь этот бедлам, у меня вновь адски разболелась голова.

– Поднимите этого! – скомандовал на английском человечек невысокого росточка в полицейской форме. – И ведите его в гостиную!

Двое крепких мужиков в полицейских тужурках и масках помогли мне подняться с пола. Свет фонаря больше не слепил мне глаза, поэтому я кое-что успел разглядеть. Не многое – мне не дают времени оглядеться. Но и того, что я увидел, достаточно, чтобы осознать, что я попал, и попал круто.

Постель смята; простыня пестрит бурыми пятнами. На прикроватной тумбочке, с той стороны, где я обычно сплю, а именно ближе к окну, выходящему на противоположную от бухты сторону, лежит надорванная упаковка пластиковых одноразовых шприцев. А также резиновый жгут, нащипанная в комки вата и флакон с какой-то жидкостью.

Именно туда, на кровать, на эту тумбочку со шприцами, направлена камера одного из полицейских. Он производит съемку, медленно перемещаясь по дуге от двери к окну, так, чтобы надежно зафиксировать на камеру все детали обстановки, вплоть до самых мелких. Например, шприц с надвинутым на иглу колпачком, который валяется на полу у кровати… И еще два шприца, которые лежат на полу у окна, – их он тоже отснял.

– Чего застыл! – прошипел один из двух сотрудников, опекавших меня. – А ну двигай!!

Держа цепко под локотки – как клещами сдавили, наверняка останутся синяки, – полицейские препроводили задержанного, то есть меня, через открытую внутреннюю дверь в гостиную.

Первым, кого я здесь увидел, вернее, выделил среди присутствующих тут персон, была моя Ника. Она сидит на кушетке в противоположном от входа углу. На ней те же голубенькие шортики и топ, в которых она, прихватив накидку, вышла из дому вместе со мной и тайкой Сью.

На ее левой руке закреплен браслет наручников; тонкая цепочка соединяет его с другим браслетом, который защелкнут на широком запястье сидящего рядом с ней полицейского сотрудника в маске.

На правой скуле Ники то ли синяк, то ли пятно крови. Еще несколько пятен или брызг бурого цвета разной величины и формы видны на одежде, на ее обнаженных руках. У нее очень бледное лицо; взгляд отрешен, мысли витают где-то вдалеке от сего мира.

Соломенные волосы Ники, волосы, которые пахнут одновременно медом и мятой, волосы, которые я так любил гладить и целовать, сейчас растрепаны, всклокочены. Местами они слиплись так, словно она побывала под дождем или вышла из душа и не успела их высушить и расчесать.

– Ника, как себя чувствуешь? – чужим скрипучим голосом спросил я. – С тобой все в порядке?

Она повернула голову на голос, посмотрела на меня замутненным взглядом; как-то неуверенно и даже робко кивнула.

И тут же последовал окрик – «не разговаривать!»

Меня подвели к барной стойке, разделяющей, условно, конечно, гостиную на две части. Невысокий плотный человечек в форме офицера полиции, тот самый, что потребовал сопроводить меня в гостиную, устроившись на табурете, изучал наши с Никой документы.

Поскольку он ничего не говорил, но лишь пялился в наши паспорта, то и я помалкивал. А заодно, раз уж возникла пауза, пытался понять, как мы вообще здесь оказались, в бунгало, я и Ника, откуда здесь взялись следы крови и почему у меня так трещит голова.

В какой-то момент я обратил внимание на наручные часы на коричневатом кожаном ремешке, облегающие запястье того, кто держит меня с левой стороны. Манжета камуфляжной куртки чуть подернулась вверх, открывая запястье и эти наручные часы. Seiko с механическим циферблатом – наверняка местная или китайская штамповка…

Не сразу, но я все ж рассмотрел положение часовой и минутной стрелок. Без четверти три. Снаружи темно, глухая ночь на дворе. Мы отправились к джипу, заглохшему на развилке, в одиннадцатом часу вечера. Потом произошло то, что произошло (если только я сам не свихнулся и если эпизод с полицейской акцией на дороге мне не приснился).

Произведя несложные расчеты, я прикинул, что с момента, когда нас там прихватили, прошло примерно четыре часа. Но… но вот тут-то имеется явная нестыковка. Чем мы занимались эти четыре часа? Что делала полиция после того, как нас задержали у заглохшего возле развилки джипа? Как мы на пару с Никой оказались в кровати в этом арендованном мною на двухнедельный срок бунгало? Где была полиция все это время? Почему на нас следы крови? И, кстати, куда подевалась молоденькая тайская девушка Сью? Ведь ее тоже задержали на шоссе; я видел собственными глазами, как на ее запястьях, а следом и на руках Ники, были защелкнуты полицейские наручники…

Пауза длилась минуты три или четыре. Наконец старший полицейский – похоже, что именно он командует здесь, – оторвался от лицезрения моей фотокарточки в загранпаспорте. И уставился уже на меня, недобро сузив и без того узкие глаза.

– Имя! – резко сказал он на английском. – Имя! Фамилия! Откуда и с какой целью приехали в Таиланд!

Поначалу я собирался игнорировать его вопросы. Но если я буду играть в молчанку, то вряд ли пойму, кто они такие и что за всем этим стоит.

– Николаенко Сергей, – озвучил я то, что записано в соответствующих графах загранпаспорта, по которому я приехал в эту страну. – Ни-ко-ла-ен-ко, – повторил я по слогам.

– Откуда приехали?

– Из Киева транзитом через Прагу.

– Киев? Где это?

– Город такой… столица Украины.

– Гражданство?

– У вас мой паспорт в руке.

– Отвечайте на вопрос!

– Гражданин Украины.

– Украины?

– Да. Есть такая страна, можете себе представить.

Таец сердито шлепнул паспортиной с трезубцем по барной стойке.

– Никаких шуток! Понятно?

– Я и не думал шутить. А могу я спросить, офицер?

– Нет.

– Вы из полиции… Представьтесь, пожалуйста. И объясните…

– Заткнитесь, – процедил офицер. – Вопросы здесь буду задавать я.

– Я не понимаю…

Обладатель часов Seiko зарядил мне локтем под ребра. Ударил вполсилы, больше для острастки. Но и не так, чтобы нежно.

Я еще не совсем пришел в себя после этого тычка, когда прозвучал следующий вопрос:

– Сер-гей Ни-ко-ла-ен-ко… Это ваши настоящие имя и фамилия?

– Пока не представитесь… и не объясните, в чем меня…

Тот, что стоял справа, пнул меня ногой. Тайцы, надо сказать, народ добрый, приветливый, но в то же время они славятся как бойцы. У них не переводятся хорошие мастера по боевым единоборствам. В арсенале муай тай – известного как тайский бокс – существуют приемы ударов ногой или ногами. У этого, что пнул меня, лоу-кик получился образцово: если бы меня не держали, он бы меня подрубил ударом по голени…

Но парень в камуфляже и маске… тот, что зарядил по мне, он наверняка не таец, не местный. Потому что в Таиланде ребята ростом под два метра большая редкость. Мне, во всяком случае, таких рослых и габаритных особей на глаза еще не попадалось.

– Оружие? Наркотики? – поинтересовался офицер. – Что-либо незаконное при себе имеете?

– До вашего появления здесь не было ничего незаконного.

– Заткнись, умник! Советую сделать чистосердечное признание!!

– Признаться? Но… но в чем?

– Не стройте из себя идиота!

Офицер слез с табурета. Что-то недовольно бормоча под нос, он направился в спальню. Мои дюжие конвоиры повели меня за ним. Вновь объявился полицейский с цифровой камерой. Старший, показав пальцем на лежащую возле приоткрытого отделения шкафа-купе дорожную сумку (она была раскрыта), спросил:

– Это ваша сумка?

– Возможно… но я не уверен.

– Я задал вопрос!

– Я сказал – «возможно». – Я облизнул пересохшие губы и добавил: – Могу я узнать, в чем меня обвиняют? Если меня собираются обвинить в совершении какого-то преступления, я хотел бы…

Один из полицейских двинул меня кулаком в спину.

– Охххх… хотел бы, чтобы сообщили в посольство и обеспечили присутствие адвоката, – все же закончил я.

Старший сделал знак одному из сотрудников. Тот, надев пару перчаток, присел возле открытой сумки на корточки. Он запустил руку внутрь сумки. И уже вскоре достал оттуда сверток, вложенный в полупрозрачный целофанированный пакет.

– Что в этом свертке? – глядя на меня, спросил офицер тайской полиции. – Отвечайте!

– Не знаю… Я в первый раз это вижу.

– Все так говорят… – таец скривил губы. – Разверни сверток, – скомандовал он сотруднику. – Оператор, фиксируй выемку вещдока!..

Внутри свертка из плотной коричневатой бумаги обнаружилась небольшая, черная, круглой формы шкатулочка с какой-то надписью на местном наречии по ободку. Подобные этой шкатулки здесь, в сувенирных лавках, можно встретить во множестве. В них хранят ароматизаторы, например, мыло в виде тропических цветков. Они также удобны для хранения бижутерии.

Открой они первым делом чемодан, в котором хранятся вещи Ники – впрочем, его содержимое большей частью развешено на плечиках, сложено в отделении для белья или унесено в ванную, если речь о косметике и гигиенических принадлежностях, – то я бы особенно и не удивился.

Но что делает эта шкатулка в моей сумке? И что находится в ней, в этой невесть как попавшей в мою сумку коробочке?

Я хотел было поинтересоваться у старшего, положено ли по законам Королевства Таиланд присутствие в ходе такого рода полицейских мероприятий понятых. И имеется ли у него вообще ордер на обыск этого жилища. Но, предчувствуя, что мой вопрос спровоцирует опекающих меня громил на удар по почкам или на еще один болезненный лоу-кик, решил промолчать.

Меня не стали долго томить; сотрудник открыл верхнюю крышку, затем кончиками пальцев достал оттуда принявший форму круглой шкатулки пакет.

Размотал пленку. Встряхнул пакет на ладони, проткнул его в одном месте, затем лезвием перочинного ножа, который он держал в другой руке, взял изнутри толику содержимого.

– Героин, – изрек он спустя короткое время. – Здесь… граммов шестьдесят. Бьюсь об заклад, что этот порошок – «морская смесь».

Не успел я толком переварить эту новость, как меня уже прихватили с двух сторон, развернули и повели на выход.

Когда я проходил через гостиную, сопровождаемый двумя верзилами, то увидел, что Ника сидит на прежнем месте – на кушетке рядом с полицейским, с которым ее соединяет наручный браслет. Глаза ее полузакрыты, та же отрешенная поза. Она, похоже, все еще не пришла в себя…

Я хотел подать реплику, сказать что-нибудь ободряющее, ну, или просто обратить внимание на свое присутствие, но у меня в этот момент застрял комок в горле.

Мы вышли из бунгало через открытую настежь дверь. Здесь было не так душно, как в доме; легкий ветерок, задувающий с залива, отбивающийся от прибрежных скал, принес с собой приятную, пахнущую морем прохладу. Площадка перед домом освещена включенными фарами уже знакомого мне полицейского фургона. Мы – вернее, те, кто меня сопровождал, поскольку не я выбирал маршрут, – повернули за угол. И сразу остановились: на земле, а если быть точным, то на посыпанной мелким гравием, смешанным с песком, площадке, лицом вниз лежал человек…

Лица жертвы я не видел. Но я сразу понял, кто это: судя по миниатюрной фигуре, судя по одежде, которая была на ней – длинная юбка с разрезом и цветастая блузка, залитая теперь кровью, – это была Сью.

В свете автомобильных фар видна рукоять ножа, торчащая под левой лопаткой.

Я с трудом проглотил подступивший к горлу тошнотный комок.

Почему-то я был уверен в том, что в ее спине торчит тот самый кухонный нож, которым я не так давно очищал от кожуры предназначенные для переработки на сок цитрусовые.

Один из полицейских, присев на корочки подле трупа, перевернул тело – теперь жертва лежала на боку, так что было видно ее лицо, вернее, то, что было раньше таковым. Картинка, которая мне открылась, была жуткой: вместо человеческого лица – кровавая маска. На руках тоже были видны порезы; кто-то изрезал ее всю ножом или еще каким-то острым предметом.

– Вы ее знаете, эту девушку? – спросил подошедший к нам старший офицер. – Это вы ее убили? – Он ткнул мне в грудь пальцем. – Ну?! Глупо отпираться!! Отвечайте!

– Я никого не убивал.

– Все так говорят. – Мне показалось, что таец ухмыльнулся. – У вас тут, как я понимаю, была драгс-вечеринка? Вы употребляли наркотики?

– Я не употребляю наркотиков.

– Неужели? Да вы и сейчас еще под кайфом. – Губы азиата вновь сложились в саркастическую усмешку. – Ну-ка, возьмите себя в руки!! Учтите, все улики налицо!

– К чему этот спектакль? – наконец произнес я то, что вертелось у меня на языке начиная с того момента, когда я пришел в себя. – Что вам от меня нужно?

– Вам будут предъявлены обвинения сразу по нескольким пунктам Уголовного кодекса Королевства Таиланд! – цедя слова, сказал тайский офицер. – Начиная от обвинения в незаконном пересечении границы нашей страны по поддельному документу, в провозе крупной партии наркотиков и заканчивая насилием и убийством… Осуществленным, вероятно, в сговоре с вашей сообщницей в жестокой изуверской форме.

– Повторяю, офицер – я никого не убивал.

– Вы лжете.

– А моя спутница здесь и вовсе не при делах!

– Должен предупредить, что по некоторым пунктам обвинения, которое будет выдвинуто вам и вашей сообщнице, вам грозит смертная казнь! – продолжил таец. – Так что советую сотрудничать со следствием! И учтите следующее… Если вы дадите чистосердечные показания, возможно, это обстоятельство в будущем будет принято во внимание судом.

Я еще раз посмотрел на изуродованный кем-то труп девушки с торчащей под левой лопаткой рукоятью ножа.

Потом медленно, но выразительно покачал головой, давая понять, что я отказываюсь играть в эти непонятные мне полицейские игры.

Но и это еще было не все; нынешняя адская ночь приготовила мне немало убойных сюрпризов.

От соседнего бунгало, арендуемого парой пожилых фарангов, в нашу сторону двинулся какой-то человек. Судя по походке, по самому силуэту, вряд ли это был наш сосед Питер, передвигающийся обычно с палочкой. Я успел лишь разглядеть, что он, в отличие от других членов этой команды, одет в штатское.

Но тут вдруг на площадке разом погас свет!.. Тот, кто сидел в микроавтобусе, потушил фары; кто-то из этой компании одновременно выключил пакетником дежурное освещение.

Офицер тайской полиции выкрикнул что-то, чего я не разобрал совершенно. Повернувшись на каблуках, он торопливой походкой, едва не вприпрыжку, устремился к микроавтобусу. Один из тех громил, что держали меня, прихватив за предплечья, отклеился, отвалил; шагая широко, упруго, он нагнал местного полицейского, и они скрылись в чреве фургона.

Другой – тот, у которого на руке часы «сейко», – переместился мне за спину. Я ощутил, как в хребет между лопаток уперлось что-то твердое, металлическое.

– Стой смирно, чувак, и не дергайся! – сказал он на языке родных осин. – Иначе схлопочешь пулю!..

Странно, но я не удивился, услышав звуки русской речи. Хотя – должен бы удивиться, должен бы изумиться столь неожиданному повороту.

Мужчина, неспешно шествовавший к нам со стороны соседнего бунгало, остановился в двух шагах. После слепящего света включенных автомобильных фар зрение еще не вполне успело адаптироваться к темноте. До рассвета примерно час времени; светает здесь так же резко, без привычного жителю средней полосы России постепенного перехода, как и темнеет. Я смотрел на этого подошедшего от соседнего строения субъекта, пытаясь понять, что это за гусь. Роста он примерно моего, около ста восьмидесяти. Может, чуть поплотнее меня, но не полный; про таких говорят – кряжистый.

На нем светлые брюки и светлая же рубашка, лицо его прикрыто такой же, как у полицейских, шлем-маской.

Наверное, минуту мы стояли вот так, молча глядя друг на дружку. Он, определенно, знал, кто я таков. А я – терялся в догадках.

Когда он заговорил, у меня все оборвалось внутри.

– Вы нарушили наш уговор, Странник, – произнес он хрипловатым голосом. – Вы не выполнили заказ, вы уклонились от работы. – Выждав несколько секунд, чтобы его слова наверняка дошли до меня, он сказал: – И за это вам придется ответить.

Глава 5

Москва, ЦАО

Двое молодых парней в среднем темпе, почти не разговаривая, бросая взгляды по сторонам, шли по тротуару по южной стороне Большой Никитской. Им было лет по двадцать с небольшим. Оба имели славянскую наружность; роста среднего, такого же телосложения.

Особо ничем не примечательны: парни как парни, таких полно в столичном муравейнике.

Одеты по погоде – джинсы, кроссовки, ветровки с отброшенными на спину капюшонами. Разнился разве что цвет курток, у одного она светло-серая, у другого комбинированная, синяя с белыми вставками.

Эти двое приехали в столицу из Можайска на электричке. Работать в родном городе для них давно уже стало делом небезопасным… Оба не раз допрашивались в прошлом по подозрению в участии в автомобильных кражах. С поличным, правда, их не удавалось взять, фортуна пока им благоволила. Да они и сами до поры проявляли осторожность, свою добычу сдавали не местным барыгам, а реализовывали через рыночных торговцев да через знакомого в одном из московских ломбардов. Именно сочетание этих факторов, а еще наличие некоторой доли везения и предусмотрительности позволили этим двоим до настоящего дня оставаться на свободе.

Сегодняшний день, кстати, для них пока что складывался неудачно.

С Белорусского вокзала они отправились прямиком на Грузинскую, где сменным приемщиком в ломбарде работал их земеля. Причем это был не просто земляк, а двоюродный брат Тимохи, одного из двух этих парней. Тим еще на прошлой неделе передал брательнику под небольшой аванс две новенькие автомагнитолы. А также зеркала от BMW-7 (тоже ходовой товар) и еще кое-что по мелочам.

Родственник ничем не порадовал. Выяснилось, что товар не удалось пока реализовать даже за полцены. Более того, он сердитым шепотом, хотя в помещении не было никого из посетителей, отчитал своего младшего двоюродного брата за то, что тот нарисовался прямо на рабочем месте, да еще и не один.

Отчитал, а затем еще и строго-настрого наказал не являться сюда, но ожидать звонка на мобилу или СМС-сообщения от него.

Наличности у Тимохи с Саньком кот наплакал; вчера вечером Тим толкнул свой сотовый за сущие гроши, чтобы купить у знакомого дилера два чека, две дозы «герыча».

В столицу отправились отчасти еще потому, что утром, когда сели на электричку до Белорусского, находились децал под кайфом. Тимоха был уверен (почему-то), что двоюродный брат уже пристроил своей обширной клиентуре переданные ему ништяки. А следовательно, в Москве их ждут деньги. Не так, чтоб уж больно большие, но три или четыре сотни баксов на дороге тоже не валяются.

Но он ошибся, приняв нарисованную им же самим в голове картинку за реальность.

Тиму не только не удалось получить расчет за переданный им на реализацию товар, но пришлось еще и унижаться, чтобы выпросить у двоюродного брата триста рублей в долг.

Несолоно хлебавши, двое парней отправились обратно на Белорусский. Здесь, на площади близ вокзала, они купили в минимаркете две банки пива и пару беляшей. Надо было срочно что-то придумать, что-то предпринять, чтобы поправить свое пошатнувшееся в последние дни материальное положение.

– Ну что, возвращаемся, Тим? – угрюмо произнес Санек. – Что с баблом?

– Хреново.

– Денег на билеты до первой станции хотя бы наскребем? Дальше-то зайцами…

– А что будем в Можае делать? – Тим отправил в урну пустую жестянку. – Дилер в долг нам «герыча» больше не даст…

– Не, не даст, – скучным голосом сказал Санька. – Точно не даст.

– И перекумариться, брат, не на чем и не за что. Так что… Хм… Есть одна мыслишка!..

– Что придумал?

– Помнишь, мы осенью и зимой удачно здесь несколько тачек почистили?

– Ну… – Санек невольно заозирался. – Так то ж когда было, – зашептал он. – Народ валил как шальной. Митинги… или че там было…

– Митинги, шмитинги… нам-то какая разница?!

– Да сейчас вроде спокойно… как-то оно все устаканилось.

– А откуда ты знаешь? – Тим остро посмотрел на товарища. – Ты че, может, газеты читаешь? Или ящик смотришь, чтоб быть в курсе новостей?

– Слушай, Тим… не сношай мне мозг! Выкладывай, че ты там придумал!

– Раз уж мы здесь, то хрена ли нам при первом обломе валить к себе в Можай?!

– Ну? – Санек потер ладонью влажный от испарины лоб. – А что делать-то?

– Прошвырнемся по тем точкам, где нам подфартило…

– Так, так…

– Может, на дурака какую-нибудь тачку почистим! Я знаю одного барыгу… Мало, тварь, дает… но платит сразу и наликом! Если возьмем чё-нить путное, то съездим в Реутово… Я знаю, где он тусуется и как его вызвать.

– У меня из инструмента только перочинный нож и струна с петлей… – Саня похлопал себя по тощей борсетке. – Так что если только на лоха какого-нибудь попадем…

Они выждали, пока мимо них, просеивая глазами толпу, но не удостоив даже взглядом этих двоих, прошествовал парный полицейский патруль.

– Если и это дело не выгорит, – задумчиво произнес Тим, – то спустимся в метро.

– В метро?

– Придется вспомнить молодость, Санек…

– Ты это о чем?

– Подрежем сумку или щипнем лопатник у какого-нибудь ротозея! Ну не подыхать же нам с голоду, когда куча народа вокруг жрет в три горла и ездит на крутых тачках?

Он ободряюще хлопнул товарища по плечу.

– Санек, это ж Москва, город больших возможностей и богатых лохов!.. Вот увидишь, свое мы возьмем.

Парни повернули возле угла дома с салатового цвета фасадом с Большой Никитской на бульвар. Никакого особого плана ни у Тимофея, ни тем более у его приятеля не было. Они оказались здесь, потому что когда-то им повезло. Месяца три назад они почистили салон «Лексуса», припаркованного в ближнем переулке. А спустя неделю еще раз удачно поохотились: это было в выходной, когда здесь собралось какое-то протестное стадо, и они вскрыли оставленную близ одного из домов на бульваре новенькую иномарку…

Тим первым увидел выбравшегося из серебристого «Дастера», припаркованного чуть дальше, у другого крыла этого же здания, мужчину. Он дернул приятеля за рукав, подавая знак. Затем присел на одно колено – сделал вид, что у него что-то не в порядке с кроссовкой, что надо завязать распустившийся шнурок (хотя обувка у него на липучках). В то же время он продолжал наблюдать за тем мужиком в сером костюме, что только что – на глазах у него – выбрался из внедорожника…

Вот тот подошел к двери кафе… А вот уже он скрылся за этой дверью!..

«Не поставил тачку на “сигналку”! – пронеслось в голове у Тима. – Унесся в кафе как угорелый! Ой-ё!.. это шанс!..»

Он достал из кармана мятую пачку, в которой остались две или три сигареты и в которую же была вложена дешевая китайская зажигалка.

– «Дастер», – просипел он (голос внезапно сел). – Саня… откроешь со стороны пассажира!

– Понял, – подобрался напарник. – Камеры видишь где-нить?

– Не парься! – Тимофей все же покосился на фасад здания, возле которого они остановились. – Не, не вижу… но капюшон не помешает накинуть!

– А если этот чувак вернется?.. А если…

– Вскрывай по моему сигналу, – перебил его Тим. – Я перемещусь ближе ко входу! Как только я прикурю… вскрывай. Понял?!

– Отход?

– Обратно за угол!

– Понял!

– Я – сразу за тобой. И потом рвем когти отсюда!..

Давно доказано, что женщины более внимательны, более наблюдательны и менее склонны к рассеянности и дуракавалянию на рабочем месте, нежели мужчины. Собственно, именно по этой причине большинство из персонала имеющихся нынче почти в каждом районе округа центров наблюдения (ПЦВН или ИТЦ) – женщины.

Но в то же время надо понимать, учитывая огромные объемы информации, выведенной на сотню с лишним плоских мониторов в операционном зале – по три или четыре на оператора, – что для того, чтобы обнаружить нетипичную или криминальную ситуацию там, где люди стараются действовать тихо, не привлекая к себе внимания, требуется еще нечто, помимо самой техники, опыта, профессиональных навыков и внимания. Можно назвать это нечто везением или удачей: фортуна переменчива, она может улыбнуться как человеку, преступающему закон, так и тому, кто стоит на страже этого самого закона и порядка.

Одна из тридцати шести сотрудниц дежурной смены Пункта центрального видеонаблюдения Пресненского района ЦАО поначалу не обратила внимания на двух молодых людей, остановившихся на тротуаре возле здания, фасад которого входит в зону наблюдения по меньшей мере четырех камер.

Взгляд скользнул дальше, на другие мониторы…

Но затем вновь вернулся; и теперь уже оператор повнимательней стала присматриваться к этой остановившейся только что парочке парней.

Причина этого интереса, пока неявного, до конца неосознанного, заключалась в том, что парни эти вдруг набросили на головы капюшоны своих курток. Хотя осадков на улице в данное время не наблюдается.

Но и в этом нет ничего криминального. Ходить по улице в наброшенном на голову капюшоне даже в пригожий солнечный день никому не воспрещено. Опять же, за время дежурства оператор сталкивается с десятками, сотнями ситуаций с участием человеческих личностей, которые кажутся подозрительными, не совсем типичными или даже из ряда вон. Но лишь сравнительно небольшой процент этих эпизодов реально таит в себе опасность. И лишь в некоторых случаях речь идет о реальных правонарушениях или ситуациях, которые могут быть истолкованы оператором как правонарушение, как ЧП или криминал, – именно о таких случаях немедленно сообщается коллегам на пульт УВД ЦАО или в ближайшее отделение.

Один из двух парней – с уже наброшенным на голову капюшоном – сместился ближе к двери местного кафе. Выглядело это так, словно он еще не решил, заходить ли ему в данное заведение, возле которого он остановился, или сначала выкурить сигарету. Вот он прикуривает от зажигалки… Во всем этом нет ровно никакого криминала.

Оператор уже хотела было переключить изображение – и свое внимание – на другие объекты, как вдруг произошло то, что она сама и ее коллеги видели иногда вот так, вживую, в онлайновом режиме, иногда в записи, не раз и не два…

Второй парень у нее на глазах, на виду у направленной на него, на серебристый внедорожник камеры видеонаблюдения, переместился к «Дастеру». И тут же, чуть пригнувшись, стал вскрывать дверцу машины. Той самой машины, из которой минутой ранее вышел другой человек, мужчина лет тридцати или чуть старше, скрывшийся в дверях кафе.

Тим наблюдал за входной дверью, хотя толку от такого стояния на «шухере» немного. Но и двоим им одновременно находиться у самой машины совершенно ни к чему; не стоит привлекать к себе внимание в подобных случаях, особенно когда дело происходит не ночью, а днем, и не в окраинном дворе в каком-нибудь подмосковном городе, а в центре столицы.

Он сделал глубокую затяжку, но из-за возбуждения, из-за бушующего в крови адреналина даже не ощутил вкуса и запаха никотина.

У Саньки на взлом и чистку «Дастера» ушло ровно столько времени, сколько дымилась торопливо, на нервах выкуренная его напарником сигарета.

Минута, максимум – полторы.

Тимофей бросил окурок под ноги и направился в ту же сторону, куда устремился его товарищ. Он сразу заметил, что кореш выбрался из салона не с пустыми руками, он видел, идя чуть позади, что у того под мышкой зажат не то плоский кейс, не то чехол – из тех, в которых носят ноуты.

На лице Тима появилась довольная ухмылка.

Он ускорил шаг, с трудом удерживаясь, чтобы не перейти на бег и тем самым не привлечь к себе ненужного внимания. Они свернули за угол; теперь им нужно было перейти улицу и смешаться с людской толпой.

Тим взял у приятеля чехол; уверенно, так, словно это была его собственная вещь, повесил за ремень за правое плечо.

Подошли к ближайшему пешеходному переходу. Оба так толком и не поняли, что произошло уже в следующее мгновение. А произошло вот что. Сначала послышался скрежет тормозов; затем выскочившие из патрульной машины двое полицейских, не дав им опомниться и пуститься наутек, под угрозой применения оружия уложили их на землю.

Пашкевич наконец очнулся от поразившего его столбняка. Он растерянно заморгал – как это? почему? когда? Он ведь совсем ненадолго отлучился?..

Илья нервно обернулся. Затем, ступая на негнущихся ногах, обошел вкруговую машину… Остановился у приоткрытой правой передней дверцы.

Чехла с ноутом и планшетником там, где он его оставил, когда после звонка Лары вернулся в кафе, – не было.

Илья заглянул в салон: может, он положил ноут на заднее сиденье?

Но и там его не было.

Да и не могло быть, потому что он никогда не кладет чехол с компьютерными гаджетами на заднее сиденье. Никогда.

– Без паники, – прошептал он под нос. – Только не теряй голову!..

Илья несколько раз вдохнул и выдохнул воздух. В груди бешено колотилось сердце; во рту ощущалась неприятная полынная горечь.

«Деньги?! – всплыло вдруг в мозгу. – И флешка!.. Блин… а если это – провокация?!»

Он вновь нервно заозирался – не следит ли кто за ним? нет ли рядом кого-нибудь подозрительного?

Открыл дверцу; тяжело, как старик, опустился в кресло водителя.

Интересно, стерла ли, «делитнула» ли Лариса просмотренный ею файл? Вернее, те несколько файлов, превьюшку к которым она просматривала только недавно в кафе?

«Успокойся! – приказал он себе. – Даже троечник, знающий лишь азы компьютерной грамоты, такую чушь, как та, что тебе в голову лезет, не придумал бы!.. Она просматривала файлы с флешки! Да и зачем ей “сохранять” на моем компе даже эти файлы с превью?!»

Илья потянулся к перчаточному ящику. Открыл его; пошарил рукой…

Пусто!

Но он помнит, он точно это знает, что конверт с гринами он положил именно в бардачок! И не только с «зеленью», кстати…

Когда Пашкевич вспомнил, что он вложил в конверт с деньгами – гонораром за оказанную некоему лицу услугу – еще и флешку, ему сделалось дурно.

А может быть, дурно ему сделалось по другой причине: по бульвару явственно, громко разнеслись бодрящие звуки полицейской «крякалки».

Из-за угла – от Большой Никитской – вывернула полицейская машина.

А еще спустя несколько секунд она остановилась по корме у «Дастера», водитель которого как раз намеревался сдать задним, чтобы выбраться с парковки. И, вольно или невольно, преградила Пашкевичу дорогу.

Из патрульного «Форда» неспешно выбрался крепкий, рослый, с румянцем во всю щеку молодой человек в форме сотрудника ДПС. Поправил поясную кобуру, посмотрел налево, направо, потом подошел к передней дверце серебристого внедорожника и постучал костяшками пальцев в стекло.

Когда стекло опустилось, патрульный представился, после чего с улыбкой, показавшейся Пашкевичу фальшивой, сказал:

– Вам, гражданин, крупно повезло!.. Наши коллеги оперативно сработали!

– Мне? – нервно переспросил владелец «Дастера». – Повезло?

– Конечно, – продолжая улыбаться, сказал сержант. – Если бы не наши вспомогательные «глаза», то преступление могло остаться нераскрытым! Или среагировали бы не так оперативно, как это получилось.

– Глаза? – Пашкевич заерзал в кресле. – Не понимаю…

– Камеры, имеется в виду, – сержант ткнул пальцем в сторону фонарного столба, на котором, если приглядеться, можно заметить кронштейн с телекамерой. – Наши коллеги из ИТЦ четко отследили сам момент преступления… От начала и до его завершения! Представляете?!

Пашкевич нервно сглотнул.

– Н-не понимаю.

– ИТЦ – сокращенно «Информационно-технический центр», – пояснил мужчина в форме. – Вас засекла одна из операторов центра. И тут же сообщила нам на пульт! Ну а дальнейшее уже дело техники…

– Э-э-э… – чужим голосом переспросил Пашкевич. – Меня засекла?

– Нет, конечно. Она увидела момент взлома… Ну что, теперь вы поняли, о чем речь?

Пашкевич в эти мгновения с трудом мог совладать со своими эмоциями. В голове у него вихрились тревожные мысли: «ИТЦ… “глаза”… момент взлома… засекла… телекамера… момент преступления…» Потом у него щелкнуло в мозгу; и вдруг все, что он услышал – и то, что сам додумал, – сложилось в одну картинку.

В картину происходящего, которая была снабжена красным пульсирующим табло:

ОПАСНО! ПРОВОКАЦИЯ!!

Пашкевич не знал, что ему делать, не знал, как себя следует вести.

«Отрицать все… – просквозило в голове. – Не поддаваться на провокации!»

В следующее мгновение он увидел, как из кафе вышла Лариса. Она прошла мимо серебристого внедорожника, разговаривая с кем-то на ходу по сотовому. Казалось, она не обращает никакого внимания ни на «Дастер», ни на его владельца, – она прошла мимо, даже не посмотрев в эту сторону!..

Но Пашкевич-то был уверен на все сто, что посредница засекла полицейскую машину, заблокировавшую – вольно или невольно – проезд для внедорожника ее конфидента. И что Лариса, она же «Астра», наверняка видела и этого сотрудника полиции, о чем-то разговаривающего с сидящим в салоне водителем «Дастера»…

Женщина, с которой он только что беседовал в кафе, уселась в свою машину, завела двигатель и быстро выехала со стоянки, оставив своего знакомого наедине с возникшими у него проблемами.

– Что с вами? – вновь наклонившись к проему в окне, поинтересовался полицейский. – Вам что, нехорошо? Вы какой-то… бледный!

– Нет… То есть… Я не понимаю, что происходит?!

Полицейский вздохнул: надо же, какие попадаются тугодумы…

– Вас ограбили, гражданин.

– Меня?

– Ну не меня же, – начиная слегка раздражаться, заметил сотрудник ДПС. – Вы часом не…

– Нет, нет, – опередив его, поняв, о чем тот хочет спросить, скороговоркой произнес Пашкевич. – Я трезв… Я вообще не пью за рулем! Можете проверить, если хотите.

– Если понадобится, проверим! – уже более строгим тоном произнес сотрудник. – Это ваше транспортное средство? Предъявите документы!..

Полицейский проверил документы, затем вернул их владельцу.

– Несколько минут назад задержали двоих молодых людей! Оператор центра видеонаблюдения утверждает, что они вскрыли ваше транспортное средство! И забрали кое-что из вашего имущества!..

– А где они сами? – не найдя ничего умнее, поинтересовался Пашкевич. – Эти… про которых вы только что сказали?

– На Никитской, за углом этого здания! Их наш патруль по наводке ИТЦ задержал!

– Вот только что?

– Ну да, несколько минут назад! Оператор увидел, что терпи… то есть потерпевший… вы, то есть… вышли из кафе, и тут же сообщила на нашей волне. Ну а мы мимо как раз проезжали… Вот нас и попросили подъехать к кафе и предупредить потерпевшего… вас то есть, что злоумышленники задержаны!..

– А они, значит, задержаны? Именно эти?

Сержант, слегка качнув головой, – потерпевший оказался на диво непонятливым – хмуро сказал:

– Посмотрите внимательно, гражданин Пашкевич! Проверьте, все ли у вас здесь на месте!

– В смысле? Поверить, не пропало ли что-нибудь из машины?

– Вот именно!

В этот момент из рации, которая была у полицейского в нагрудном кармашке, донесся голос его коллеги:

– Полста седьмой, перехватили потерпевшего? Не уехал еще?

Сержант достал из тужурки рацию, поднес к губам:

– Здесь потерпевший… я вот с ним как раз общаюсь.

– У одного из подозреваемых найден пакет с деньгами! С долларами!.. У другого – чехол с ноутом! Он хотел его сбросить, но мы четко все зафиксировали!..

– Пакет с деньгами? – переспросил сержант. – Большая сумма?

– Пока еще не пересчитывали!.. Но пачка сотенных довольно пухлая!.. Скажи потерпевшему, что ему крупно повезло!

– Уже сказал, – усмехнувшись, отозвался сержант. – Вот только сам он не спешит что-то признавать, что его обокрали.

– Я это, – ломким голосом сказал Пашкевич. – Я это… минутку!

Сержант посмотрел на него через проем в двери.

– Вы что-то хотите сказать?

– Да. У меня это… исчез куда-то чехол с компьютером и планшетником! Я только сейчас заметил пропажу!

– А деньги?! Они ведь из вашей машины забрали… или украли, чтоб быть точным, этот пакет с сотенными купюрами в американской валюте?

– Деньги? – переспросил Пашкевич. – Деньги? – Он облизнул пересохшие губы. – Нет, никакого пакета с деньгами у меня в машине не было.

– То есть?.. – Сержант уставился на водителя «Дастера». – Вы хотите сказать, что те деньги, что нашли при одном из подозреваемых… Они – не ваши?

– Не мои, – ощутив некое облегчение, как ощущает его шахматист, нашедший единственный спасительный ход в тяжелейшей позиции, сказал Пашкевич. – У меня украли ноутбук! А вот про пакет с деньгами я ничего не знаю.

Глава 6

Таиланд, остров Самуй

Мужчина в светлом прикиде и в контрастирующей ему темной маске, произнеся всего несколько слов, которые я прекрасно понял и от которых у меня похолодела душа, взял паузу.

Он стоял молча напротив меня, всего в двух шагах.

Я – тоже молчал. Мне-то уж точно нет смысла торопить события.

Если я не ошибаюсь, то передо мной очень опасный человек. Известен он мне как Диспетчер… но вот так, воочию, даже в «маске», я его еще ни разу не видел. Кстати, я про себя еще называю иногда его так – Янус.

Мне, по большому счету, совершенно нечего сказать сейчас в свое оправдание, так что не стоит даже и трепыхаться.

Наконец вновь зазвучал его хрипловатый голос:

– Странник, где телефонная трубка, которую я вам советовал держать всегда при себе?

– Забыл взять с собой в эту поездку, – сказал я.

– А почему не отвечали на мои письма, направленные вам по электронной почте?

– Забыл пароль к рабочему ящику.

– Вот как? Ну так запросили бы по-новому… Никнейм-то у вас остался прежний, не так ли?

– Свой прежний никнейм я тоже забыл.

– Почему не выполнили заказ, за который вам был перечислен банковскими переводами аванс?

– Я не мог его выполнить.

– Почему?

– Какое это сейчас имеет значение? Аванс я вернул несколькими обратными проводками. Вам об этом должно быть известно. Так что я никому ничего не должен.

– Советую не уклоняться от ответов на мои вопросы. – В голосе Диспетчера прозвучали, как мне показалось, угрожающие нотки. – Я хочу понять, что произошло. Хочу разобраться в ваших мотивах, хочу знать, что именно сподвигло вас на тот поступок, который вы совершили.

– Зачем? Зачем вам это знать?

– Хотя бы затем, что мне нужно будет принять решение, Странник. И, думается, вы прекрасно понимаете, о чем речь.

– Того человека, который вам нужен, которого вы знаете под псевдонимом «Странник» или под иными именами и кличками – больше нет… Думаю, вы тоже поняли, о чем идет речь.

– То есть вы решили уйти из нашего общего бизнеса?

– Вы должны быть в курсе, что у меня имелись условия.

– И что из того?

– Я никогда не считал себя частью или работником этого вашего «бизнеса». Я всегда сам по себе.

Я не видел выражения лица под маской, но мне показалось, что этот человек – ухмыльнулся.

– Так не бывает, – сказал он. – Во всяком случае, не у нас, не в наших кругах.

Мне нечего было добавить к тому, что я уже сказал. Поэтому я молчал, ожидая либо продолжения разговора с его стороны, либо сигнала Януса подручному, которому достаточно нажать на курок, чтобы покончить и со мной, и с этим неприятным обеим сторонам разговором.

Напряжение было адским. Я в эти мгновения переживал не столько за себя, сколько за Нику. Если убьют меня, то и ей не оставят жизнь. Но пока я жив, пока я дышу, я не могу запретить себе думать.

Думал же я в эти мгновения вот о чем. Я никогда прежде не видел этого человека – ни в маске, ни без оной. В этом-то я был уверен на все сто. Мы ни разу не встречались вот так, как сейчас, лицом к лицу. Между нами ранее всегда существовала разделительная стена.

В той сфере, где я еще не так давно обретался, существуют некие технологии, некие правила, если угодно, наборы методик и приемов. Имеется и своеобразное разделение труда, что означает наличие подготовленного персонала (или же спрос на таковой).

Но важно также понимать, что, в отличие от любой другой отрасли человеческой деятельности, где вращаются большие деньги или же решаются важные имущественные или кадровые вопросы, в нашем закулисье не существует публичных рекрутинговых агентств.

У нас не принято рассылать CV, у нас не бывает многоэтапных собеседований. Тем не менее мы все же находим друг друга, хотя такого рода поиски, такого рода контакты всегда трудны, всегда сопряжены с опасностью.

Наши наниматели, кстати, тоже предпочитают оставаться в тени.

И это понятно.

То, что век или два назад делалось практически в открытую, сейчас тщательно камуфлируется. При неизменности целей, мотивов и самой человеческой натуры меняются установки, меняются подходы. Ну а уже под них, под требования нового времени, подверстываются и технологии исполнения.

Соответственно, и вся цепочка бизнеса выстраивается так, что любая попытка пройти по ней дальше одного отдельно взятого звена гарантированно закончится обрывом.

Моя вторая профессия, особенно по нынешним временам – востребована.

Я бы даже сказал, она остродефицитна.

То же самое, полагаю, можно сказать и об этом человеке, объявившемся в Таиланде, на острове Самуй, на этом диком уединенном пляже, где даже днем почти не бывает людей.

Уже сам по себе факт, что он находится здесь, что он – сам ли, при помощи своих ли связей, не суть важно – вычислил меня, говорит о том, что он большой специалист. Сама ситуация, сложившаяся вокруг меня в считаные часы или даже минуты, убедительнейшим образом свидетельствует о том, что этот человек знает свое дело, что он качественно отрабатывает свои явно немалые гонорары.

В ходе первого нашего телефонного разговора он назвался так – Янус.

Позже он сам поменял свое прозвище на другое – Диспетчер. Я получал от Диспетчера, не входя с ним в непосредственный контакт, все необходимое. А именно, инструкции, информацию, деньги, снаряжение. До настоящего времени я лишь внимал голосу в телефонной трубке, снабженной скремблирующим устройством (меняющим голос до неузнаваемости), да изредка обменивался с ним короткими, ничего не говорящими посторонним людям сообщениями по электронной почте.

Не ожидал, что мы встретимся вот так, лицом к лицу.

И еще вот о чем я успел подумать прежде, чем закончилась эта подзатянувшаяся – и довольно зловещая – пауза.

Если он здесь, если Диспетчер не прислал вместо себя кого-то другого, то это значит, что я им еще для чего-то нужен, что я им точно нужен для какого-то дела. Иными словами, мое нынешнее положение – не безнадежно.

На пляжике укромной бухты вновь прозвучал хрипловатый голос:

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.