Николас – ученик чародея - Магия превращений

В полете хищная птица выросла раза в два, ее окружило тусклое сине-зеленое сияние. Мальчик успел отметить, что орел не обычный, а мертвый, с голым костяным черепом, пустыми глазницами и слипшимися гнилыми перьями. Шаманский слух Николаса уловил момент, когда голос птицы исчез полностью, сменившись диким завыванием индейских душ. Ученик колдуна скрылся за скалой и начал спускаться по склону, спотыкаясь и сбрасывая мелкие камешки. Мертвый орел пронесся над самой его головой, обдал смрадным дыханием могильного холода. Мальчик вскочил, бросился к следующему большому камню и спрятался за ним. При этом костяные когти едва не отрезали ему ухо. Впереди лежал длинный подъем к хвойному лесу. Там, за деревьями, можно было скрыться от летающей твари. Преодолеть склон и не угодить в когти было не просто – укрытий на каменистом подъеме почти не имелось. Ник проверил карманы. К несчастью, все его оружие, кроме одного ножа, осталось дома. Вот только метать клинки с помощью анимации он еще как следует не научился.

– Ну, Холодок, – взмолился ученик колдуна, – не подведи!

Орел снова атаковал. Ник упал на землю и откатился под камень. После чего подскочил и бросился бежать вверх по склону. Хищник поднялся в небо для нового удара. Мальчик прибавил шагу и успел скрыться за низкой кривой сосной, чудом прилепившейся к камням. Орел со всего маху врезался в деревце, согнул его и отбросил Ника на землю. Острые когти рассекли воздух возле самой груди. Мертвая птица издала громкий клекочущий звук и устремилась к жертве. Ученик колдуна почти не мог пошевелиться, чтобы не угодить под удар, и начал осторожно отползать на спине. Из пустых глазниц орла появились длинные полупрозрачные черви и потянулись к мальчику. Ник осторожно вытащил нож, направил его лезвием в грудь мертвой птицы и воскликнул:

– Холодок, вперед!

С такого расстояния невозможно было промахнуться – клинок ударил чуть ниже облезлой шеи. Орел заклекотал, ослабил натиск, отчего сосна тут же разогнулась и отбросила охотника на несколько метров. Николас кинулся бежать. Спасительный подлесок был уже близко. Но тут с неба спикировал ворон и приземлился прямо на его пути. Птица замотала головой, будто отряхиваясь, и превратилась в молодого индейца с длинными черными косами.

– Крадущийся Койот добегался. – Шаман улыбнулся и вытащил из-за пояса широкий охотничий нож.

Ник обернулся. Мертвый орел медленно поднимался в небо. Из его груди торчала рукоятка, но крови видно не было.

«Деваться некуда», – понял мальчик.

Он пошел вперед на индейца.

– Никогда не бери подарков у колдуна, Танцующий Волк, – серьезно проговорил Ник, а потом скомандовал: – Медвежатник, удар!

Ученик направил движение анимированного клинка вниз. В результате получилось, что шаман вдруг выпрямил согнутую руку и всадил нож себе в бедро. Хищник в небе громко вскрикнул и устремился вниз. Тело гигантской птицы начало разваливаться, из него вылетали воющие призраки, сыпались черви. Ник рванул вверх по склону мимо Танцующего Волка и скрылся в лесу, прежде чем индейцы оправились от удара. Мальчик пробежал сотню метров, не оборачиваясь. Воздух в этом месте был пропитан стойким ароматом хвои. Приятный запах баюкал и успокаивал. Ник забрался на скалистый выступ, огляделся, но не обнаружил погони. Только теперь, оказавшись в относительной безопасности, он вспомнил про дочь колдуна. Место их встречи было внизу, дальше по каменистому каньону.

– Я не должен возвращаться туда, если индейцы идут по моему следу, – решил Николас. – Но бросать Оливию одну в диких горах тоже не выход.

Ученик колдуна подумал и выбрал компромиссный вариант. Постоянно оглядываясь, он осторожно прокрался через лес и оказался где-то над местом встречи. Девочка была далеко внизу, в самом центре красной пустоши. Николас взобрался на сосну и еще раз хорошенько осмотрелся. Убедившись в отсутствии преследователей, мальчик спустился на самый край обрыва. Сначала он думал кинуть что-нибудь вниз, чтобы Оливия заметила. Но так можно было произвести слишком много шума. Сообразив это, Ник решил анимировать какой-нибудь камешек. Задача была особой: камни, в отличие от других вещей, не слишком привередничали по поводу языка, а всем именам предпочитали научные названия своей породы. Те, что имели особо приметную форму, могли принять человеческое название. Но только если люди их часто видели и отмечали схожесть с каким-то предметом. В общем, это была специальная наука – колдовская геология, и Николас ее только осваивал, а потому у него ушло некоторое время, чтобы подобрать нужный камешек.

– Шпат! Гранит! Известняк! – восклицал ученик колдуна.

В конце концов он анимировал подходящий булыжник, осторожно провел его вниз по каньону и шлепнул вниз, прямо у ног Оливии. Девочка ойкнула, начала вертеть головой. Тогда Ник снова поднял и уронил камень, а потом понес его по воздуху, указывая направление. Тогда она уже заметила мальчика и замахала ему. Николас поманил подругу рукой. Дочь колдуна пожала плечами, зашла за скалу. Через минуту она вылетела оттуда небольшой серой птичкой, быстро преодолела каньон, приземлилась за ближайшим деревом и вышла оттуда уже девочкой.

– Никак не могу научиться нормально трансформироваться с одеждой, – сказала Оливия с досадой: ее брюки и блузку как будто пожевал большой зубастый зверь. – Что вообще такого случилось, что ты цирк камней устроил?

– Идем скорее домой, – Ник старался казаться спокойным. – Так, немного поцапался с твоим индейским другом… И его покойным дедушкой.

Она закатила глаза – мол, опять придираешься к Танцующему Волку. Но мальчик ничего рассказывать не стал, а просто потащил дочку колдуна к дому обходной дорогой через ручей. По пути Оливия все-таки не выдержала и начала расспросы. Ник поначалу отмалчивался, говорил: «Ты все равно не поверишь». Но в конце концов сдался и выложил все от начала до конца. Как следил за шаманом до рощи тотемов. Как подслушал разговор, попался и убегал от мертвого орла. Выслушав рассказ, она пожала плечами:

– Индейцев можно понять. Британцы захватили их земли, а племена согнали в резервации. Кто теперь будет слушать воду, землю и ветер? Кто позаботится о природном равновесии?

– Юную Луну не смущает, что Танцующий Волк собирался скушать ее в виде птички? – ехидно спросил ученик колдуна.

– Нас с тобой так просто не возьмешь, Ники! – Оливия лукаво подмигнула. – Себя, конечно, съесть не дам, но вообще я за индейцев! Соединенная Британия использует против них пушки и запрещенное колдовство! Никакой трибунал не указ американцам! Ужасно несправедливо!

– А мне все равно, что будет с этими индейцами! – возразил мальчик. – Пусть их хоть на съедение лемурийским некромантам отправят. Если они покушались на тебя, значит, враги, и точка!

– Ерунда! – ответила Оливия. – Единственная глупая выходка. Что же, нам терять из-за нее такого замечательного учителя?

Тут настала очередь Николаса закатить глаза и тяжело вздохнуть. За такими разговорами ребята вышли из леса. И он совершил поступок, о котором скоро пожалел, – предложил зайти на ранчо полковника О’Нила за подмогой. Девочка не стала спорить. Отставной военный как раз принимал у себя шерифа округа. Почтенные джентльмены расположились возле дома на складных стульях. Они выпивали виски и палили из ружей по птицам. Ник попросил телегу, чтобы поскорее добраться до дома, а еще сказал полковнику, что опасается нападения индейцев.

– Слышал, Джимми, – О’Нил протянул шерифу раскуренную сигару. – Краснокожие снова откопали топор войны. Как считаешь, стоит их проучить?

– Если будет доказано, что они напали первыми… – отвечал представитель закона, выдыхая дым ровными расходящимися кольцами.

– Ты имеешь основания не доверять этим честным детям? – поинтересовался полковник.

Шериф хищно усмехнулся. О’Нил пальнул в небо и приказал кликнуть своих молодцов. Полковник участвовал в последней Мексиканской войне, вышел в отставку всего пять лет назад и содержал собственную небольшую армию ганфайтеров. Последние два года она простаивала, теряла хватку и наносила материальный ущерб хозяйству. Поэтому он ухватился за первый попавшийся повод пострелять в индейцев. Через полчаса к резервации направились пятнадцать конных стрелков и автомобиль с устаревшей моделью пулемета (правда, машина завязла, не доехав до индейского поселения).

– Вот что ты наделал?! – восклицала девочка в неуклюжей медленной повозке по дороге домой. – Из-за тебя пострадают ни в чем не повинные люди!

Мальчик отмалчивался. И только у самого ранчо Мак-Грегоров признал вину.

– Прости, я слишком боялся за тебя, – сказал он. – Думал, полковник взрослый серьезный человек и не станет делать ничего плохого.

– Может, быстро сгоняем в резервацию и поможем индейцам? – с надеждой спросила Оливия.

– Ни в коем случае! Ты видела, у этих головорезов настоящий пулемет! Не успеешь опомниться – вжжжик! Никакое колдовство не поможет! – отрезал Николас.

– Ладно, – согласилась дочь колдуна.

Но стоило друзьям добраться до дома, она тут же заперлась в своей комнате, превратилась в ястреба и полетела в резервацию. Девочка оказалась там, когда люди полковника уже выбирали позицию для атаки. К счастью, доставка пулемета к месту боя потребовала значительного времени. Оливию в поселке немного знали, да и нападение бледнолицых считали вполне возможным. Так что долго никого убеждать не пришлось, и индейцы выскользнули из деревни за пару минут до начала стрельбы. В результате свинцовый град обрушился на пустые вигвамы и жертв удалось избежать.

Глава 4. Ждите гостей

В тот вечер Танцующий Волк не вернулся домой. Его сил хватило только на то, чтобы отправить дедушку в мир духов и кое-как залечить ножевую рану. Шаман заночевал в лесу и отправился в резервацию на следующий день. Увидев сожженный поселок, уничтоженные заготовки на зиму, индеец решил, что его племя погибло. Он упал на колени, зарычал, как горный лев. В нем пробудился гнев, таившийся с самого детства. Тогда стычки с бледнолицыми были обычным делом, и в одном таком сражении погиб его отец. Юный индеец забыл, для чего стал шаманом. Если бы он начал слушать воду, землю и ветер, то обнаружил бы своих родичей в лесу за озером. Гнев был слишком силен и затуманил разум жаждой мести. Даже боль в раненой ноге больше его не беспокоила. Танцующий Волк вымазал лицо пеплом родной деревни и побежал к Запретной пещере. Там, по преданиям племени Камо, обитал злой бог. Индеец обратился в горного льва, выследил молодую косулю, вымазался ее кровью и взял тушу для жертвоприношения. Потом шаман отыскал скрытый узкий лаз в скале и погрузился в холодную тьму пещеры. Он отлично видел ночью при свете одних лишь звезд, но здесь чернота была столь непроглядной, что пришлось зажечь факел. Пробравшись по узкой тропке, шаман обнаружил злого бога – ужасную каменную статую. Она изображала человека в одежде из перьев и черепов. Голову украшала маска с высоким гребнем. Танцующий Волк положил косулю под ноги божества, наполнил кровью каменные чаши и принялся танцевать, взывая к древнему злу. Индеец слушал статую шаманским слухом, просил явиться, покарать бледнолицых и забрать награду – тот самый волшебный предмет, о котором говорили духи предков. Действо продолжалось несколько часов. Он едва стоял на ногах, но все равно плясал, как безумный, и превращался то в одного зверя, то в другого. В какой-то момент Танцующий Волк понял, что еще пара минут, и он свалится без сил. Божество неожиданно откликнулось:

– Не люблю оленину. Предпочитаю человеческие жертвоприношения.

Шаман упал на колени:

– Слушаюсь, злой бог!

– Зови меня Уицилопочтли[4], если, конечно, сможешь выговорить, – отвечала статуя, подмигивая багровыми огоньками в глазницах черепов. – Так что там за ценный предмет? Давай по делу, без плясок и стенаний.

Индеец поспешил выложить все, что знал. Отдельно упомянул про то, что Мак-Грегоры колдуны, даже дети. И что глава семейства охраняет важные грузы на железной дороге.

– Думаю, он взял драгоценности у гигантской железной гусеницы, – завершил он рассказ.

– Интересно… – сказал Уицилопочтли, после чего повисло долгое молчание. Танцующий Волк успел испугаться, что на этом общение с богом закончилось, но через несколько минут прозвучал ответ: – Жди здесь моих людей, покажешь дом бледнолицых колдунов.

– Слушаюсь! Мой народ нуждается в твоей помощи, Уицилопочтли! Помоги вернуть нашу землю, и мы воздадим тебе кровью бледнолицых!

Шаман еще долго стоял на коленях и ждал ответа, но злой бог больше не говорил с ним.

В это время Николас спал крепким сном, ведь всю прошлую ночь мальчик не смыкал глаз, напрасно ожидая нападения. Проснулся ближе к вечеру, когда солнце уже скрылось за скалами.

– Нужно отыскать ценную вещь, про которую говорили духи, – решил он.

Что бы это могло быть? На всем ранчо и среди личных пожиток мальчика не было ничего достойного.

– Если и есть тут что-то ценное – то оно наверняка принадлежит мастеру Гримгору.

Шарить в вещах учителя Ник не хотел и обратился за помощью к Оливии.

– У папы полно разных колдовских артефактов. Но лучше не лезть в его комнату, – резонно ответила девочка. – Хотя постой! Думаю, это та странная прямоугольная пластинка! Ну, помнишь, бронзовая с одной стороны… Ее папа в последний раз притащил.

– Точно! – воскликнул Николас. – Раз покойный дедушка только сейчас заговорил про ценную вещь, это точно она! Раньше-то у нас ее не было.

Ребята переглянулись и отправились на второй этаж в спальню с массивной дубовой дверью. Мастер Гримгор запросто мог запечатать ее заклинанием, в воспитательных целях. В прошлый раз незаконное вторжение закончилось печально – мальчик с девочкой неделю не могли отмыться от волшебной синей краски с блестками. Поэтому Ник осторожно открыл дверь и сразу же отскочил обратно в коридор. Ученики колдуна выждали еще минуту – ничего необычного не произошло. Тогда ребята вошли в комнату. Но стоило переступить порог, как под ногой Оливии громко треснула деревянная половица. Тут же случился небольшой салют из красочных фиолетовых шариков. Николас оттолкнул подругу в сторону, а сам бросился на пол. Так им удалось отделаться лишь парочкой ярких пятен.

– Несмываемые, – пробурчала дочь колдуна.

– Мастер Гримгор приедет, и они исчезнут сами собой. Тут уж ничего не поделаешь, – ответил Ник.

Бронзовая пластинка лежала на видном месте – посреди письменного стола. Ученик колдуна сразу же взял ее и вывел Оливию из комнаты. Ребята спустились в гостиную, взяли хлеба, молока и принялись изучать артефакт. Он был с одной стороны металлическим, с другой имел бронзовую, покрытую значками окантовку и центральный прямоугольник из зеленоватого камня.

– Похоже на поднос, – сказала Оливия.

– Или на подставку для квадратных кастрюлек… Нет, так у нас ничего не получится, – вздохнул Николас.

– Если эта штука такая ценная, то наверняка связана с магией, – сказала дочь колдуна.

Идея была здравая и очевидная, так что они сразу же начали исследовать пластинку с помощью магической энергии. Ник прослушал ее шаманским слухом.

– В ней какая-то мелодия! – удивленно воскликнул мальчик.

– Дай-ка мне. – Оливия взяла пластинку и принялась барабанить по ней пальчиками в такт колдовской музыке.

И вдруг артефакт ожил! Значки на бронзе зажглись, а на зеленоватом камне проступили ярко-зеленые картинки и подписи.

– Не зря меня папа мучил уроками на клавесине, – гордо объявила девочка.

– Вот это номер! – восторженно проговорил Ник и дотронулся до каменного экрана, который на ощупь оказался теплым. Зеленая картинка тут же переменилась.

– Что-то вроде книжки, – сказала Оливия. – Только у автора не оказалось под рукой бумаги.

Николас так и не успел посмеяться этой шутке – со стороны ворот раздался пронзительный визг автомобильного клаксона.

– Папа приехал! – девочка обрадовалась и побежала к дверям.

– Постой! – поспешно воскликнул Ник. – Мастер Гримгор должен вернуться только в воскресенье, а сегодня среда.

– Ну, может, поезда перестали наконец-то опаздывать. Не дури, идем открывать ворота. – Дочь колдуна едва могла устоять на месте от нетерпения.

– Сначала посмотрим и спросим, кто приехал. – Николас старался говорить строго, но лицо Оливии слишком сияло, и мальчик невольно улыбнулся.

Так или иначе, но ребята сначала открыли небольшое скрипучее окошко.

– Кого там некроманты принесли?! – мальчик не стал выглядывать и говорил деланым голосом, который казался ему хриплым и взрослым.

– Мистер Мак-Грегор, я к вам с важным делом! – отвечали из-за забора. – Полагаю, к вам попала одна вещица. Вы просто не представляете ее истинную ценность. Она невероятна! Позвольте мне войти в ваше поместье и разъяснить все детали, – говорил незнакомец с акцентом, но очень вежливо и доброжелательно.

В это время Ник и Оливия наблюдали за ним через небольшую щель в заборе.

– Этакий городской франт, в костюме, с тросточкой и усиками, – прошептала дочь колдуна. – Мне кажется, он совсем не опасен.

– Сейчас и проверим, – тихо сказал Ник, а потом перешел на громкий хриплый голос: – Уходите, мистер! Нет у нас ничего ценного! И Мак-Грегора нет, уехал он!

– Простите, а с кем я говорю? – незнакомец зажег фары своего автомобиля, чтобы разогнать вечерний полумрак.

– Ни с кем! – прохрипел мальчик, но так отвечать было совсем уж нехорошо, и он стал врать напропалую: – Сторож я! Старый индеец. Хозяин приказал никого не пускать.

– Послушайте, сторож или кто вы там на самом деле! – взорвался господин с усиками. – Открывайте немедленно, или я разнесу в щепки ваши ворота!

– Вот видишь, – прошептал Николас на ухо Оливии. – Вполне опасный господин. Иди в дом – будешь в резерве. Я его задержу. Если что, обращайся в птичку и лети к мастеру Гримгору.

– Давай вместе против него, а? – робко проговорила дочь колдуна, зная, как тяжело спорить с другом, когда дело касается ее безопасности.

– У меня тут все предусмотрено, – уверенно сказал Николас. – А ты следи из окна, если что пойдет не так…

Оливия тяжело вздохнула и вернулась к дому. Ник спрятался за сараем и стал ждать. Через пару минут из-за забора послышалось низкое гудение, а потом в ворота ударила ослепительная белая молния, и одновременно грянул гром. Крепкие стальные петли выдержали. Тогда незваный гость прибавил мощности, и засверкали отборные молнии, в руку толщиной. С оглушающим грохотом стальные ворота упали во двор, утащив за собой несколько бревен забора. Господин с усиками переместил какую-то рукоятку на приборной панели автомобиля, и молнии прекратились. Но последняя все-таки проникла во двор и ударила в землю у самого дома. В этот момент Ник увидел испуганное лицо дочери колдуна за стеклом. Гость осмотрел разрушения и остался недоволен. Пара бревен и тяжелый стальной лист перегородили въезд во двор. Тогда незнакомец достал из кармана небольшой блестящий револьвер и осторожно перебрался через завал. Видно было, что оружие он держит опасливо, без сноровки бывалого стрелка. Незваный гость направился к дому, и Николас понял, что нужно действовать прямо сейчас. Для начала мальчик впитал жизненную силу из запасов молока в холодном погребе. Этому способу использования заемной энергии его научил мастер Гримгор еще на Руси.

«В молоке много текучей жизненной силы, – говорил колдун. – Ее можно впитать на большом расстоянии, даже из погреба соседского дома. Правда, от этого оно тут же прокисает».

Господин с усиками почти добрался до дома, когда Ник анимировал тяжелую колоду для колки дров. Здоровенный пенек пролетел по воздуху и сбил незваного гостя с ног, прямо на одну из ловушек. Тогда ученик колдуна приказал сосновой доске по имени Веточка отползти – незнакомец попытался встать на ноги, но тут же провалился в глубокую яму. Николас отправил в полет керосиновую лампу: с ее помощью мальчик отыскал и подобрал оброненный гостем револьвер. Теперь можно было знакомиться. Керосинка залетела в яму-ловушку и повисла над головой господина. Ник подошел к краю и деловито сказал:

– Никогда не вламывайтесь без приглашения в жилище колдуна. Особенно если он дома. А теперь давайте рассказывайте все сначала – кто вы такой и зачем заборы ломаете?

Пленник щурился, пытаясь разглядеть Николаса. Свет лампы мешал это сделать как следует, но незнакомец и без того догадался, что перед ним мальчик:

– Может, позовешь кого-то из взрослых? У меня срочное дело к мистеру Мак-Грегору.

Ник тяжело вздохнул:

– Говорю же, нет тут больше никого. Только ты, я и… – он решил не рассказывать про Оливию, а то мало ли что, – и одна маленькая птичка. Если так хочется говорить со взрослыми, то посиди тут до воскресенья. Всего-то три с половиной дня осталось.

Николас отозвал лампу и сам пошел прочь от ямы. Девочка уже выбежала из дома и поджидала его.

– Ну как? – прошептала дочь колдуна. – Что за тип? Некромант?

– Нормально. Сейчас не выдержит и все расскажет. Ты только раньше времени не влезай, пусть думает, что я здесь один.

– Эй, мальчик! – закричали из ямы.

– Вот видишь, – прошептал Николас и вернулся вместе с лампой к своей ловушке, Оливия встала чуть позади так, чтобы ее не было видно из ямы.

– Я ученый-изобретатель, исследую электродинамику, магнетизм, переменный ток. Меня зовут Никола Тесла, – начал рассказывать пленник.

– Тезки, значит. Я Николас, племянник мистера Мак-Грегора, – отвечал ученик колдуна. – Значит, вы изобрели молнию, которая заборы ломает?

– Да, – неохотно ответил Тесла. – Но заборы – это несущественно. Главное – принцип передачи электромагнитного импульса по воздуху!

Ник почувствовал, что ученый сейчас начнет объяснять про электричество и магнетизм, а потому поспешил перейти сразу к делу:

– Вот и сидели бы в лаборатории, если ученый! Зачем же вломились к нам на ранчо?! Вы бы еще поезд ограбили!

Тесла отмахнулся:

– К поездам мы еще вернемся. Если уж так настаиваете, расскажу историю про один артефакт. Но это может быть опасно: вы станете для них нежелательным свидетелем, как ваш покорный слуга!

Николас снова вздохнул:

– Как вы заметили, мы, Мак-Грегоры, не робкого десятка, умеем за себя постоять. Так что рассказывайте!

– Как пожелаете, – сказал Тесла и начал излагать свою историю.

По его словам, в молодости он произвел значительный переполох в научном мире своими опытами и идеями, но заработать капитал на открытиях не смог. Тогда, почти двадцать пять лет назад, Тесла получил приглашение от известного изобретателя и богача Томаса Эдисона поработать в его фирме. Молодой ученый перебрался в Америку и взялся за дело.

– Мой босс, Эдисон, показывал мне необычные каменные таблички с зелеными письменами и научил их читать, – рассказывал Никола. – В них содержались поразительные знания и необычайные научные факты.

Поначалу их сотрудничество было плодотворным. Молодой изобретатель запатентовал для компании множество самых разных устройств – лампу, двигатель, радиопередатчик. Но потом ученые рассорились.

– Он требовал, чтобы я создавал самые простейшие вещи. Говорил, сначала надо продать обычную лампочку, потом ту, что будет служить в два раза дольше, потом более яркую и так до бесконечности. А там, в этих табличках, знания такие, что и лампы никакие не нужны – можно сразу северное сияние по ночам зажигать!

Тесла делал вид, что подчиняется боссу, а сам тайком разрабатывал свои электрические проекты. Когда об этом узнал Эдисон, молодого изобретателя выкинули с работы. Николас открыл собственную компанию, но столкнулся с настоящим заговором.

– Все наши крупные банкиры и промышленники – члены одного тайного общества, – говорил ученый. – Они все заодно! Никто не хочет великих открытий. Это форменный заговор! Они хотят зарабатывать миллионы на лампочках: сначала на обычной, потом на улучшенной и так далее.

Так Тесла стал одиночкой. Он создал множество электрических машин, но так и не смог ничего запустить в масштабное производство. Но вот изобретатель узнал о планах Эдисона открыть лабораторию в Калифорнии. Никола предположил, что его бывший босс отправит туда таблички с древними знаниями, и спланировал ограбление поезда. Все бы удалось, если бы не мистер Мак-Грегор. Свой рассказ Тесла закончил на восторженной ноте:

– Мне бы только добраться до сокровенных знаний в табличке! Мы бы смогли провести электричество в каждую захудалую деревню, навсегда избавили бы Землю от голода и холода, покончили бы с такими отвратительными пережитками прошлого, как некромантия!

Вот бы еще знать, как включается этот артефакт… – добавил Тесла, немного смутившись. – Эдисон всегда приносил табличку работающей и показывал из своих рук.

– Ха! – только и сказала Оливия – мол, элементарная это была для нее задачка.

– Кто там?! – изобретатель немного испугался.

– Так, маленькая птичка, – ответил Николас. – Оливия, можешь выходить, думаю, он не опасен.

– Приветствую прекрасную юную леди, – Тесла широко улыбнулся.

В это время мальчик уже тащил лестницу, чтобы вызволить изобретателя из ямы.

– Идемте в дом. Продолжим разговор за чашкой чая, – сказал ученик колдуна.

Глава 5. Воин-ягуар

Вечер был совсем уже поздний, и Ник попытался уложить всех спать. Но Тесла слишком увлекся зелеными формулами из каменной книги.

– Мы построим плавучие города, а всю энергию в них будут вырабатывать ветер и волны!

Оливии такие разговоры нравились, и она начинала фантазировать:

– А пресную воду там будут добывать специальные жуки-солееды!

Иногда Никола надолго погружался в теорию и бормотал странные формулы. Тогда Оливия начинала зевать. Мальчику вообще было не до всех этих научных фантазий. Пару раз он замечал за окном огромную кошку. Но это был не горный лев, а другой хищник, массивный и пятнистый. Он смотрел из темноты круглыми зелеными глазами, а когда замечал взгляд ученика колдуна, прятался во мраке. Еще Ника беспокоила судьба бронзовой таблички. Конечно, плавучие города и северное сияние по ночам – это замечательно, но артефакт принадлежал Эдисону. И вообще, решать должен мастер Гримгор.

– Идемте спать, – снова сказал он. – Завтра продолжите изучение. Можете оставаться у нас до приезда мистера Мак-Грегора.

Тесла кивнул, но через минуту позабыл о предложении. Впрочем, и он вскоре утомился. Все разошлись спать.

Большой пятнистый ягуар следил за окнами с крыши сарая. Когда в доме погас свет, хищник оскалился и спрыгнул на землю. Пахло колдовством. Большой кот поморщился и принялся обходить магические ловушки. Так он выбрался с огороженной территории, побежал в лес и отыскал стоянку индейцев. В лагере горел костер, что чрезвычайно разозлило ягуара. Он решил загрызть воина, дремлющего у огня. Зверь приготовился к броску, но в последний момент передумал, застыл на месте и обернулся человеком. Это был ацтек, воин-ягуар[5]: высокий, мощный боец, в меховом плаще и штанах, раскрашенных черно-желтыми пятнами. Его голову украшала оскаленная морда большой кошки, а хищный орлиный нос – огромная нефритовая серьга. Воин пнул ногой спящего индейца – тот полетел кувырком, задел костер, вскочил на ноги и тут же, заметив шлем ягуара, склонился в почтительном поклоне. После этого он получил звонкую пощечину.

– Зачем костер развели? Хотите, чтобы враг вас обнаружил? – грозно спросил воин-ягуар.

– Прости, Тлакаэль, – отозвался провинившийся. – Здесь очень холодно… – Боец был одет не по погоде в набедренную повязку, плащ и сандалии. – К тому же чичимек[6] сказал, что в доме только дети бледнолицых.

Танцующий Волк гневно сверкнул глазами – он сидел тут же, привязанный к дереву. На шум быстро собрались остальные ацтеки – их было двадцать. Трое носили красные плащи с белой каймой, что являлось знаком особых воинских заслуг.

– Слушайте, воины! – рявкнул Тлакаэль. – Костер потушить! В этих местах могут быть другие бледнолицые или чичимеки! Выступаем в предрассветных сумерках, а сейчас отдыхайте, молите Уицилопочтли о знатной битве и множестве пленных.

Тлакаэль ушел в чащу, обратился ягуаром и отправился отдыхать на дерево. В кошачьем облике он спал очень чутко и не пропускал ни одного подозрительного шороха. Когда ночь сменила свой цвет на бледно-серый, предводитель повел отряд к ранчо Мак-Грегоров. Ацтеки шли цепочкой, пригнувшись, почти бесшумно. Они были вооружены короткими копьями и топорами из железа бледнолицых. Воин-ягуар нес настоящий древний меч – плоскую деревяшку, утыканную по ребрам острыми осколками обсидиана. Черные полупрозрачные кусочки камня едва заметно светились.

Танцующий Волк остался в лагере, связанный. Он понимал, что ацтеки ему не доверяют. Их предводитель Тлакаэль опасался, что шаман подстроил ловушку, поэтому индеец спокойно позволил себя связать и не пытался вырваться. Но стоило ацтекам покинуть лагерь, пленник превратился в маленькую птичку, освободился таким образом от пут и полетел к ранчо Мак-Грегоров. Там он и поджидал отряд, прямо у ворот. Один из воинов замахнулся на индейца копьем, но Танцующий Волк сохранял спокойствие.

– Не иди первым, пошли кого-нибудь вперед, – сказал он Тлакаэлю.

Примечания

1

Резервация – территория, отведенная для коренного населения.

2

Науатль – группа индейских языков. Полтора миллиона человек в Мексике и Сальвадоре говорят на языках науатль.

3

Ганфайтер – на Диком Западе стрелок, вооруженный пистолетами или другим огнестрельным оружием.

4

Уицилопочтли – у ацтеков бог солнца и войны, один из наиболее почитаемых богов.

5

Воин-ягуар – самые искусные и прославленные воины империи ацтеков вступали в сообщества орлов и ягуаров.

6

Чичимек – жители Центральной Америки называли чичимеками все северные индейские племена, считая их представителей некультурными варварами.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.