Дорога к вратам

      – Айна, это не твой парень. Приходи к нам. Ну чем я тебе плох?
      – Ты хороший. Ты был бы прекрасным братом, Ки. Но я не могу в стаю. К Айгру тоже не пойду. По крайней мере сейчас.
      И так далее. Мне уже всё стало ясно. Жаль девчонку. Искренне жаль, я уже успела к ней привязаться. Но к нам она не пойдёт. Может, оно и к лучшему. Я встала с дивана.
      – Прошу прощения, мне в библиотеку. Каэльд, если хочешь, можешь остаться.
      – Я останусь. Айна, не против?
      – Да, оставайся.
      – Хорошо.
      – Айна… подойди на минуту… – сказала я.
      – Да Ирина?
      Я поцеловала её и сказала «спасибо» на ухо. Она поймёт. Затем надела очки. Сейчас они по-настоящему были мне нужны, чтобы никто, особенно Каэльд ни видел слёз. И пошла в гостиницу. Нужно было срочно выплакаться. Собственно, всё нормально, ничего страшного. Никуда от меня Каэльд не уйдёт, с Айной всё будет хорошо. Так чего я реву, как дура? Сама не знаю…
      На следующий день опять библиотека. Снова ищу снии-ипс. Роюсь в легендах. Кажется, я нашла планету, на которой они слуг выращивали. Только вот, где она… Координаты в каких-то непонятных единицах, и не в той системе. Какие-то косвенные сведения? Хм… какие? Хоть бы изображения звёздного неба что ли. Ну что это за описание: «И на одном конце планеты в небе как две тележки звёзды висят. А на другом, как знак слуги звёзды легли». Вот так выражаются древние роулзы… Чёрт его знает, что за раса, вроде вымершая уже. Но какое-то отношение к снии-ипс они имели. Тележки…Тележки… Чтобы это могло быть? Ладно, это хоть как-то можно понять. Конец планеты, допустим, полюс. Значит, на одном полюсе – созвездие Двух Тележек, на другом – знак слуги. И как он выглядит, этот знак? Углубилась в поиск. Роулзы, роулзы… Чёрт вас побрал тысячи лет назад. Ничего в библиотеке по этому знаку не нашла. Пришлось искать в сети. Два часа лазила, облазила все поисковики, нашла. Крест. И две тележки. Созвездия, изволите ли видеть, на полюсах… И на какой планете такое? Снова лезть в сеть… Не могу уже. Насколько легче управлять крейсером, вести бой в районе Земли, ориентируясь на Большую Медведицу. ЧЕГО???? Большая медведица? Две тележки??? А Южный крест не хотите? Мать твою! Я непроизвольно выругалась в голос, хорошо хоть по-русски, никто не понял. Так вот откуда ящер на том корабле! Нормальный земной ящер – слуга снии-ипс. Интересно, какого чёрта моя родная планета притягивает всяких… чёрт знает кого? То уран милааканцам, то ящеров роулзам. Так, всё. Разбираемся. Роулзов побоку, ищем любые упоминания о Земле. Полдня на это потратила. Нету. И слава богу. Не люблю, когда на моей планете чужие хозяйничают. Но зато я теперь примерно знаю, откуда родом эти снии-ипс. С расой ордонов я разобралась ещё быстрее. Это те, которые управляют чёрными кораблями, слуги гронов. Мы уже сталкивались с ними. Раса древняя, насквозь изученная, все сведения о ней есть в изданиях академии Союза. Но с кораблями оказалось интереснее. Они действительно разумны, как я и предполагала, причём не выращиваются искусственно. Вполне самостоятельная раса, со своими жизненными укладами, общественным строем и управлением. Но почему они так приспособлены к управлению ордонами? Пульт, вполне удобные помещения. Пока предположила, что сама раса или выведена искусственно, или как-то модифицирована гронами. И кстати, в легендах та’корн упоминается, что такие корабли полностью уничтожили одну из колоний. Но все последующие атаки были отбиты и попыток повторения не было? Почему? Позже я нашла ответ на этот вопрос.
      Так прошёл месяц. Каэльд встречался с Айной. Пусть его, лишь бы не хандрил. Я даже сама с ней встретилась, перед отъездом. Приятно посидели в какой-то кафушке. Всё-таки славная она девчонка, как ни крути. Жаль будет, если достанется Айгру.
      Вернулись. Снова кабинет Киорка. На этот раз здесь только я и Каэльд.
      – Рассказывай, – говорит Киорк. Руки он как всегда сложил на столе. Хороший признак, значит он в добродушном состоянии. Я протянула ему два информ-кристалла.
      – О как! Аж целых два! – обрадовался он. – Надеюсь, единственный экземпляр? – я кивнула. – Слушай, может мне тебя в разведку перевести? Им явно нужно повысить эффективность.
      – Не моя область, – ответила я. Каэльд молча кивнул.
      – Ладно, ты мне на корабле нужнее. – Сказав это, он отложил кристаллы в сторону, рядом с экраном. – Расскажи коротко, что нашла.
      Я рассказала. Киорк слушал с явным интересом, Каэльд тоже. Для него, всё что я рассказывала было в новинку.
      – Ну что ж, по крайней мере ясно, откуда на корабле агрессоров существо из твоего мира…– задумчиво произнёс Киорк. – Но мне не совсем ясно насчёт ордонов и чёрных кораблей.
      – Мне тоже. Видимо, какой-то странный симбиоз двух рас, возможно искусственный. Следовало бы взять в плен ещё одного ордона. И допросить, но другим способом.
      Каэльд насторожился. Он ещё не забыл, как взяли в плен предыдущего.
      – Каким же?
      – Я предполагаю, что чёрные корабли воспринимают безмолвную речь та’корн. Если так, то и ордоны могут на ней общаться. Если взять в плен ордона и заставить его говорить на этой речи…
      – Достаточно. Если… Я предполагаю… Мне бы хотелось чего-то более основательно.
      Киорк нахмурил свои мохнатые брови.
      -Мне бы тоже. Но есть только один способ проверить это.
      Каэльд удивлённо посмотрел на меня. Страшно? Там, куда я тебя потащу, страшней будет.
      – Ну и где я тебе возьму чёрный корабль? – спросил Киорк. И кстати, тебе ещё долго будет запрещёно покидать Зееэкс.
      – С последним сложнее, – сказала я, грустно опусти голову.
      – Чёрт с тобой. – Сказал Киорк. – Пришёл результат экспертизы твоего рапорта.
      – Ну и? – спросила я, затаив дыхание.
      – Рапорт был подделан, как ты и говорила. Микрочипы не уничтожились, что и дало возможность его подредактировать. Просто они оказались нестандартными. Я проверил весь пластик, находящийся на базе. Это был единственный нестандартный лист пластика. Интересно, да?
      – И кто тебе его подсунул?
      – Секретарь. Он сейчас арестован. Идёт выяснение. В связи с этим я отправил прошение туда, – он ткнул пальцем в потолок, – о твоей реабилитации. Результат через две недели. Рада?
      Ещё бы!!! Выйти из такого обвинения чистенькой и в белом платье!
      – Спасибо, Киорк. – я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более равнодушно. – А чёрный корабль ты для меня приготовил?
      Каэльд удивлённо вытаращил глаза. Киорк тоже.
      – Откуда ты знаешь? – спросил адмирал. Я прикусила язык. Вот ведь…
      -«Стремительный» и «Огненный» сейчас сопровождают один такой. Судя по траектории чёрного корабля, он скоро окажется в районе Меонце. Как раз когда придёт ответ на мой запрос, ты сможешь вылететь на «Неустрашимом» и перехватить там цель. Если уж тебе так хочется снова повидать такой корабль.
      – Знаешь, Киорк, – сказала я. – Очень хочется. Я хочу сказать ему кое-что на безмолвной речи.
      – Вот и скажешь. А пока вы оба свободны. Идите, принимайте корабль. Да, скажи Хисс, чтобы она не теряла копии кристаллов.
      Я удивлённо взглянула на Киорка. Откуда знает? Хотя, не трудно догадаться.
      Хисс страшно обрадовалась нашему возвращению. Я привезла ей косметической краски для хвоста, серо-голубой, как она любит. И дала переписать кристаллы. Обсудили записи. Ни к чему новому не пришли. И ладно. Корабль был полностью готов,
      Через пару недель вылетели к Меонце. Хисс не полетела с нами, она отправилась на свою родину, что-то там с семейными делами. У них какая-то сложная общественная структура, мне непонятная. Скорее всего, она просто отправилась откладывать яйца. Везёт же мне! Как чёрный корабль, так наша команда действует ограниченным составом. Два дня пришлось ждать противника, замаскировавшись. «Стремительный» и «Огненный» сидели у врага на хвосте, и я с ними периодически связывалась. Как ни странно, чёрный корабль действительно двигался в нашем направлении. Большого значения это не имело, если бы он прошёл мимо, «Неустрашимый» его легко догнал, но этого не понадобилось. В расчётное время в черноте космоса возникло голубое облако выхода из гиперпространства. На его фоне появился чёрный силуэт, похожий на цветок тюльпана. Я невольно залюбовалась им. Всё-таки что-то есть красивое в живых кораблях, хоть я их и не выношу.
      – Боевая тревога – нарушил мои мысли Каэльд. Я нажала соответствующую клавишу на пульте. В коридорах взвыла сирена.
      Стоило бы напомнить ему, кто здесь командир, но после. Сперва дело. Нам предстояло совершить то, чего не делал пока никто, даже я и Хисс.
      – Одеваемся. Легкий скафандр, – сказала, нет, приказала я Каэльду.
      – Может лучше…
      – Не рассуждать. Я командую. Шлем на руке.
      Он подчинился. Я вышла в коридор. Штурмовой отряд в тяжёлых скафандрах стоял навытяжку вдоль стены. Мне стало смешно. Мужики… Они собирались сделать то, что недавно сделали две бабы в лёгких скафандрах и почти безоружные и не подготовленные. Этим мужикам за время полёта вбили в голову возможный план корабля, сделанный на основе моих воспоминаний. Напичкали инструкциями по самую макушку, написанными опять-таки мною. Сейчас им предстояло сунуться туда, где я была и откуда вышла живая и невредимая. Ну что ж, буду для них примером. Две минуты заняла напутственная речь, смысл которой сводился к тому, что надо выполнять инструкции, бить врага наверняка, ни шагу назад и вернуться с победой, потому что я в вас верю, дети мои. А пока ждите приказа. Что-что, а это за мной не заржавеет. Они дружно проревели ура. Молодцы. Мои верные непобедимые молодцы, готовые в огонь, воду и грону в зубы. Вернулась в рубку. Каэльд отслеживал положение чёрного корабля на радаре. Ну, давай Иришка, не подведи.
      Уселась в кресло. Начала связываться с чёрным кораблём. Безрезультатно. Либо корпус экранирует, либо идея в корне порочна. Ой, не дай бог… Похоже, судьба нам с Каэльдом на корпус выходить.
      Вышли. Я примерно запомнила, где должен быть чёрный корабль. Ага, вот он. Погасла одна звезда, другая. Разворачивается. Ну что же, сейчас я тебя. Сейчас. И вызвала его безмолвной речью. Корабль откликнулся. Я велела ему повернуться. Надо же! Послушался! Со скрипом, но слушается. Вот только… Что это? Вмешался кто-то. Чёрт, не учла пилота, ордона. Ай, как скверно, одной два разума не удержать. Решение пришло мгновенно.
      – Навигаторов сюда. Отдыхающую вахту, срочно. – Скомандовала я и уцепилась за корабль безмолвной речью. Чёрт с ним, с пилотом. Главное – корабль. Пришли та’корн. Быстро объяснила им задачу на безмолвной речи, едва не потеряв корабль. Теперь его пилоту придётся ой как нелегко… Ничего, я его сюда не звала, сам пришёл. А кто к нам, как говорится с мечом… Или с психотронкой, тем более. Сквозь ровный фон корабля чувствовался страх пилота. Это хорошо, молодцы навигаторы, не подвели. Я вновь сосредоточилась на корабле. Он развернулся. Так, хорошо. Ближе, ближе. Ещё. Я уже полностью завладела кораблём. Господи, неужели так просто? Нет, начал поворачиваться. Носом ко мне. Без моей команды? Ой, нехорошо. В носу, кстати пушка у него должна быть, насколько помню. Снова обратилась к та’корн. Они держали пилота, я – корабль. Стало легче. Корабль перестал поворачиваться. Затем по моей команде медленно сдвинулся в сторону «Неустрашимого». Я направила его чуть ниже. Чёрный корабль послушно пристроился под днищем «Неустрашимого». Всё как надо.
      По моей команде штурмовой отряд выбежал на корпус и полетел к чёрному кораблю, прямо в его люк. Или рот? Нет, всё-таки люк. Красиво летели, вытянувшись цепочкой, профессионалы. Хоть и не я их обучала, но всё равно какую-то гордость почувствовала. Одно плохо – корабль каким-то образом блокировал телеметрию парней, и я не могла знать, что там, внутри него, происходит. Пришлось снова обращаться к безмолвной речи. По ощущениям корабля я узнавала о действиях моих парней. Вот они идут, рубят серых людей в капусту. Молодцы. Уничтожают клонов скуош, не тронув оборудования. Чистая работа. Прошли мимо пленников, никого не задев. Правильно, помочь им лучше чуть позже. Главное – пилот. С ним церемониться не стали, заключили в прозрачный кокон и вынесли наружу. Всё. Теперь можно расслабиться. Чёрный корабль полностью мой. Теперь вытащить пленников, отправить их в лазарет, и работа окончена. Главное, как быстро и чисто! Никаких взрывов, реактор переведён в холостой режим, все довольны. Осталась одна мелочь – доставить корабль на Зееэекс. Три наших корабля синхронно подошли к чёрному кораблю и состыковались вокруг него, образовав такую трёхгранную коробочку, сцепившись тросами. Теперь он никуда не денется. Разве что вздумает лететь сам, но вряд ли его движки мощнее, чем у трёх крейсеров.
      – Ир, а это ведь победа…– голос Каэльда в наушниках. – Полная победа, по всем статьям. Мы же гронам нос разворотили!!! Последнее он буквально прокричал. Спасибо, канал защищённый, кроме меня никто не слышит.
      – Рано празднуешь, мы с ними ещё не сталкивались.
      – Да какая разница!!! Пойми, у нас теперь оружие есть!!!
      – Я что ли, тебе оружие?
      А ведь он прав. Теперь, когда боевые корабли врага можно просто переподчинить… Как же это здорово!
      – Неважно. Ты, не ты…Мы же их всех…
      – Размечтался. Думаешь, у них других кораблей нет? Побольше, помощнее?
      Судя по взгляду, ему это в голову не пришло. Но в чём-то он прав. Если даже другие корабли гронов больше и мощнее этого, потребуется больше народу, чтобы перехватить управление, только и всего. Так что оружие у нас теперь есть.
      Дотащили мы корабль до Зееэкса, посадили на его спутнике, Акисе. Планета вроде Луны, атмосферы нет, но полно городов и баз. Вот на одной из них и привязали его титановыми тросами к массивной базальтовой плите. Смешно. Зачем? Без меня он никуда не улетит. Но Киорк – настоящий перестраховщик. Помимо всего прочего, велел мне допросить этот несчастный корабль. А что делать, если он никого не подпускает к себе и по безмолвной речи велит меня вызвать? Давай Иришка, топай снова к нему внутрь, как в прошлый раз. Одна и без оружия, как он просит.
      Прошла в рубку, как велено. Удивительное ощущение, противно, зато как-то уютно. Если, конечно, забыть о том, что этот коридор по сути кишка. Или жила. Или что там в анатомии положено? Рубка такая же, как в тот раз. Круглая маленькая комната, в середине неприятное розовое возвышение, пульт. На нём ни кнопок, ни лампочек, только два углубления под ладони. Трёхпалые, между прочим.
      Ну-с, начнём задушевную беседу. То есть такую, в которой за душу берут и кованными сапогами по ней ходят. Жаль, что разговаривать с кораблём можно только на безмолвной речи. С одной стороны, он и соврать не соврёт, но и я его на понт не возьму. Потому и получилось, что получилось – просто дружеский разговор. Рассказывали друг другу о детстве. Наверное, до сих пор с ним никто так не разговаривал. Пилот-ордон общался с ним на уровне команд, да и не пилот он был вовсе, а связной, передавал приказы от гронов, не более того. А кораблю было скучно и поболтать не с кем. Со мной если только. В какой-то момент беседы я поняла, что мы с ним испытываем некоторую взаимную симпатию, как будто сто лет знакомы. Непростительно для профессионала, каковым я привыкла себя считать, но что поделаешь! Специфика безмолвной речи, взаимная откровенность – залог дружбы. Интересно, как я буду ордона допрашивать? Как в прошлый раз или тоже подружусь? Вот уж чего не хочется, уж лучше дедовским способом. Ладно, там видно будет. А что с кораблём-то делать? Не бросать же так просто, раз подружились. Встала, сняла перчатки и шлем. Эх, убьёт меня Киорк, без жалости… Да ладно!!! С некоторым содроганием вложила ладони в углубления пульта. Против ожидания ощущение оказалось приятным, сухо и шершаво, как кошка лизнула. Даже зрелище того, как углубления изменили свою форму под мою ладонь, не показалось противным. И запаха особенного не было. Странно. «Может, корабль манипулирует моим сознанием?» – Подумалось мне. Кстати, возможный вариант. Мне стало тревожно. С другой стороны, если бы он мною манипулировал, тревоги бы не было. Да, но сильно мне это помогает? Ладно, примем как условие, что всё в порядке. Кстати, раз уж руки на пульте, почему бы не попробовать им управлять? В этот момент что-то произошло с моим сознанием. Сперва я не поняла, что именно. Одна я находилась внутри корабля, другая была кораблём. Или это была одна и та же я? Титановые тросы въелись в тело, было больно. Я напряглась, несильно, совсем чуть-чуть и они вылетели из креплений. Сразу захотелось лететь куда-то, но я сдержала этот порыв и убрала руки с пульта. Такое ощущение, как будто видела странный сон и вдруг проснулась. А всё-таки жаль, что не удалось полетать. «Ты уж прости, корабль», – подумалось мне, – «но на это я пока не имею права. Подожди, ладно?»
      Кстати, что там за голоса в шлеме? Надела шлем и перчатки.
      – Ир, что с тобой? – Это Каэльд.
      Ещё кто-то пристаёт с тем же вопросом, но по-норгски.
      – Всё в порядке, милый, – ответила я по-русски. – Всё хорошо. Просто нас теперь четверо.
      Удивлённое молчание и чьё-то норговское карканье. А чтоб тебе!
      – Ир, что с тобой? Кто это? – Каэльд волнуется.
      А действительно, как назвать корабль? Есть одна мысль…Раз уж мне с ним хорошо и спокойно, как другом, пусть так его и зовут, как друга. Был у меня пилот, мечтал о звёздах и любил летать. Сбили его в Афгане. Пусть и корабль в честь него зовётся. Корабль согласился.
      – Это Кирилл, – ответила я. – Наш новый друг.
      – Ты с ума сошла?
      – Нет. А если и сошла, то давно. Ладно, жди. Выхожу. И передай Киорку… Нет, я сама передам. А то не поймёт.
      Снова кабинет Киорка. Я одна, Каэльд на «Неустрашимом», разбирается с делами, Хисс ещё не прилетела, всё яйца откладывает. Тоже мне, курица-несушка нашлась. Тут такие дела творятся, а она… Впрочем, я всё равно её люблю.
      – Итак, капитан, твой рапорт?
      Я с готовностью протянула Киорку протокол допроса Кирилла. Он углубился в чтение. Читал долго, сосредоточено, изредка шевеля губами. Со скуки я уставилась в окно. По дереву скакала какая-то птичка, симпатичная, с синими пёрышками. Жаль, не слышно, как она чирикает. Чуть дальше видны надстройки моего «Неустрашимого». Интересно, чем моё сокровище там сейчас занимается?
      – Неплохо, капитан. – Голос Киорка вывел меня из забытья. – Неплохо.
      Что он, издевается? Да я полностью облажалась с этим делом.
      – Жаль только, что ты не указала самого главного, – ворчливо сказал Киорк, – где планета этих кораблей находится, как раса называется, как с ними воевать. Надеюсь, ты это всё допишешь?
      – Нет. – Коротко бросила я. Птичка за окном щёлкнула клювом и улетела.
      – Нет? Я не ослышался? – Киорк удивлённо поднял свои чудесные мохнатые брови.
      – Нет. Я лажанулась. Безмолвную речь нельзя использовать для допроса. По крайней мере мне. А голосовой речи у него нет. Уж извини.
      – Так в чём дело-то? Сама говоришь, что на безмолвной речи нельзя врать. Так что, это препятствие?
      – Да. Взаимное доверие – препятствие. Я подружилась с этим кораблём и расколоть его мне не под силу. Уж извини. В следующий раз для этого дела выбирай кого покрепче. Я слабая женщина, могу влюбиться и вообще…
      – Хорошо. Тогда я поищу кого-нибудь другого, допрашивать это существо. А ты пока…
      – Нет. Не поищешь.
      -Как так? Что мне запрещает?
      – Закон. Кого ты собираешься допрашивать?
      – Пленное существо. А что, какие-то проблемы?
      – Ага… Прости, давно война идёт? Я прослушала новости?
      – Хм… Тогда арестованное существо.
      – Да? И, прости, за что? Похищением занимался пилот, так? Ордон. Его и допрашивай. А при чём тут корабль? Ты станешь арестовывать за наезд на пешехода машину или водителя?
      – Хитрая. – Усмехнулся Киорк. – Корабль я конфискую, как орудие преступления. Так?
      – Не-а. Ты не можешь конфисковать разумное существо, Киорк. И арестовать корабль тоже. Так что судьба тебе его отпустить. Как бы то ни было, это мой друг. Я русская, Киорк, мы друзей не предаём.
      Тут он взбесился. Орать начал. Я командую, я тут главный, а ты облажалась, ни черта не выяснила и т.д. Мне оставалось только смирно сидеть, потупив глазки и отрешиться от всего окружающего. Всё равно ничего ценного он не скажет, но пусть хоть пар выпустит. Минут через пять успокоился.
      – Так. Что это? – он ткнул своим толстым пальцем в сторону моей груди. («А это что у вас, дражайшая Солоха? Как что? Сиськи, Осип Никифорович!» – почему-то подумалось мне)
      – Это? Ты имеешь в виду…
      – Да! Именно! Срывай сейчас же!
      Ах, так! Да подавись ты, козёл! Я резким движением вырвала из мундира все четыре звёздочки. С мясом, как говорится, только материя затрещала. В дыры видно кусок белья, но плевать. Главное – не разреветься.
      – Да на! – кинула я звёздочки ему на стол. – В гробу я всё это видала! Задавись ты ими, урод.
      – Вот и хорошо. – Он собрал звёздочки и сбросил в стол. Затем вытащил лист пластика и протянул мне. – Твой приказ. Подписывай.
      Уже и приказ? Быстро как-то. Подписала. Мелькнуло имя – адмирал Суэнк. Он-то тут причём? Подписала не глядя, сунула Киорку.
      – На. И знаешь что, Киорк? Давно хочу тебе сказать.
      – Да? Что именно?
      – Пошёл ты к чёрту! Вот что.
      – Очень интересно. А теперь прочти то, что ты подписала.
      Я уткнулась в документ носом. И ещё раз поняла, что перед тем, как подписать что-то, надо это что-то прочитать. Киорк смотрел на меня, широко улыбаясь.
      – Сукин ты сын, – сказала я по-русски. Затем перешла на норгский. – Что, нельзя без фокусов сказать?
      – Традиция, знаешь ли. На, держи. – Он подал мне двойную адмиральскую спираль. – Носи, раз заслужила. Представляешь, каково было Суээнку такое подписывать?
      – Да уж… – Я смотрела на эту спираль, поблёскивающую на моей ладони. Надо же…Дослужилась. Адмирал флота, командир звёздного крейсера. Неплохо, знаете ли, для московского мента… Прикола к мундиру. Но главный вопрос остался открытым.
      – Киорк, это всё прекрасно. Но как быть с кораблём? Ты его конфискуешь, арестуешь или отпустишь?
      – Хитрая какая. Кого я отпущу? А? Как его звать? Какой расы?
      – Для жителя независимого или неприсоединившегося мира раса необязательна. Просто напиши – Кирилл. Если хочешь – Кирилл т’Корабль. – Слово «корабль» я опять произнесла по-русски.
      – Чести больно много. Т’Гкхорапль. – пробурчал он со своим обалденным акцентом. А я уже поняла, что он согласился. Только сам этого не понял. – Ладно, забирай своё сокровище. Но учти, ежели что… Да, кстати, у тебя хватит денег оплачивать стоянку?
      – Нет, конечно. Я думаю, держать его на стоянке для арестованных кораблей.
      Киорк откинулся в кресле и расхохотался.
      – Вы, русские, все такие хитрые?
      – Нет, только я и Вайсман. Остальные ещё хуже. Так разрешишь?
      – Вот что, ад-ми-рал. – Киорк встал из-за стола и прошёлся по комнате из угла в угол. – Слушай мой приказ. Пока не выяснена сущность объекта, именуемого Кирилл, тебе вменяется в обязанность его охрана. Всё, что касается этого – на твоё усмотрение. Поняла? Теперь ты отвечаешь за него головой. Хочешь, ставь на стоянку. Хочешь, вешай на орбите. И если что, я эту твою голову сниму. Свободна.
      Вот и всё. Кирилла пришлось повесить на орбиту, он оказался чувствительным к атмосферному давлению, микробам-вирусам и прочей наземной прелести. Жаль, конечно, не шибко с ним поболтаешь, но он явно не против. Более того, ему нравилось висеть в космосе и никуда не лететь, одному, без ордона. Я бы не выдержала такого одиночества, но у каждого свои вкусы. Для порядка рядом с ним постоянно висели два истребителя. Понятно, что толку от них никакого, но… положено и всё тут. Раз в неделю я его навещала, якобы с инспекцией, и мы с ним болтали. Просто болтали, как с Айной или с Каэльдом.
      Вскоре вернулась Хисс, свежая и похорошевшая. Я так обрадовалась! Обсудили все новости, познакомились с Кириллом. Правда, он ей не понравился, но я не стала Кирилла огорчать. К чему лишние трудности?

Война.

      -Что нового? – я посмотрела на Хисс. Глаза болели от слёз и напряжения. Готова поспорить, что они у меня красные, всё-таки вторые сутки не вылезаю из рубки. Надо бы пойти в каюту, вздремнуть и отдохнуть, но обстановка не позволяет. И зверски болит голова.
      -Ничего. На «Могучем» покончил с сссобой командир.
      -Нитевик? – спросил Каэльд. Тоже видок не ахти, если и я в таком же состоянии… Но спать без меня не пойдёт.
      – Вышшшел в шшшлюз и открыл внешшшние ворота. Без ссскафандра. Тоже и на «Любимчике», трое из экипажа.
      – Почему дежурный офицер их не остановил?
      – Он был первым. Иришшшка, иди и поспи. Всссё равно в таком соссстоянии ты ничего не сссможешшшь сделать.
      Она права. Но какой к чёрту может быть сон или отдых, если на тебе висит флот из полутора сотен больших и маленьких кораблей? Мёртвый флот, не способный ни на что. Нет, конечно, если вдруг появиться противник, мы сможем дать ему отпор, но какой дурак сунется в эту ловушку? Только Киорк. Но с него уже не спросишь, он лежит в криокамере, судя по всему навсегда. Или до той поры, когда я найду выход из тупика, в который он нас загнал. На экране среди звёзд огромное чёрное пятно, похожее на глаз мёртвой рыбы. Круглое и бессмысленное. Пялится мне в душу и потихоньку сводит с ума. Тоже, что ли, выйти в шлюз и открыть ворота? За сутки это уже двадцатый случай и никаких перспектив на улучшение обстановки. А всё так хорошо начиналось… Я опять потёрла виски, вспоминая, как оно было. Приказ сверху, от Суэнка. Интересно, как он сейчас? Наверное, ужинает. Не икается ли ему? Приказ прост. Всему флоту идти в точку, координаты которой указаны правительством Милаакка. Уже это должно было насторожить Киорка. В указанной точке находится что-то, о чём милаккаканцы говорили как о большой помехе для торговых путей, не иначе как о крупном соединении кораблей гронов. Как только Киорк согласился на такую авантюру? Нет, что-то тут нечисто. Приказ приказом, но он даже не выслал корабль-разведчик в эту точку, прежде чем швырнуть туда корабли, как банку окурков в унитаз. Когда выяснилось, что в этой точке находится чёрная дыра, не слишком крупная, правда, его хватил инфаркт. Я приняла на себя командование, как заместитель и вывела флот на орбиту вокруг дыры. Но это всё, что я могла сделать. Как ни мала чёрная дыра, гравитационного напряжения вокруг неё оказалось достаточно, чтобы блокировать двигатели кораблей, всех до единого. Мощный флот, вооружённый до зубов, за короткое время оказался бессильным, как бабочка в паутине. Многие покончили с собой, зарезавшись нитевиками. Я приказала вышвырнуть за борт их останки. Никаких речей, похорон, ритуалов. Тем, кто потерял честь, это не нужно. Затем ввела строжайшую дисциплину. Каждый день поверки личного состава, переклички, рапорта об отсутствующих. Проверка и ремонт двигателей, оборудования, вооружения. Надо же чем-то занять людей? Понятно, что никакого смысла это не несёт, но зато отвлекает мозг, создаёт иллюзию деятельности, ощущение нужности. Некоторое время это позволит содержать флот в иллюзорно хорошем состоянии. А потом что? Дыра на экране, обрамлённая кольцом из звёзд, смотрела на меня, словно требуя ответа. Но ответа у меня не было. Хуже всего было Кириллу. Я взяла его с собой в качестве гражданского специалиста, но, кажется, зря. Когда до него дошло, куда мы попали, он хотел прыгнуть в дыру, но я отговорила, потребовав, чтобы он не делал таких глупостей, пока я жива.
      – Хисс, Каэльд, – что делать? – беспомощно спросила адмирал у своих подчинённых. Каэльд промолчал.
      – Поддерживай дисссциплину, – сказала Хисс. Как будто сама не знаю! – Даже есссли нет выхода, не нужно умирать, вдруг что-то изменитьссся и ты сможешь позвать на помощь?
      Хорошо ей цитировать своих классиков, на ней не висят полторы сотни кораблей с экипажем, не считая оборудования. А позвать на помощь неплохая идея. Выслать разведчика, он, в силу малых размеров, может выйти в гиперпространство и подать сигнал на Зееэкс или любую планету Союза. Только одна проблема, на нём нет такого оборудования. А горючки в условиях такой гравитационной напряженности потребуется столько, что он не допрыгнет ни до одной населённой планеты.
      – Хоть бы расстрелять эту дрянь чем-нибудь, – вполголоса пробормотал Каэльд. Я прекрасно понимала, что это бесполезно. Чем ни стреляй, снаряд станет частью дыры и только увеличит её массу.
      – Будем надеяться, что Суэнк вспомнит о нас, и пришлёт помощь, – ответила я. Никто даже не отреагировал на такую глупость. Конечно, флот Киорка, теперь мой, не единственный. Есть ещё несколько флотов. И все они прекрасно усядутся в этой ловушке, если придётся. Чёрт бы побрал этот Милаакк! Если вырвемся, то я расстреляю его из главного калибра! Кажется, я произнесла эти слова вслух.
      -Главный калибр? – оживился Каэльд. – А это интересно. Слушай, может попробуем? Когда ещё придётся?
      – Сдурел? – я покрутила пальцем у виска. – В мирное время запрещено им пользоваться.
      – Сюда прилетит представитель штаба объединённых флотов и сделает тебе выговор? – Спросил Каэльд, ехидно усмехнувшись.
      – Всё-то вам, мужикам в игрушки играть, – хмуро сказала я. – В детстве не наигрался, ребёнок? Я тебе солдатиков куплю, когда выберемся.
      Он нахмурился. Я знала, что за этим последует, и приготовилась.
      – Я никому не позволяю называть себя ребёнком, – прошипел мой муж. – Я предложил тебе идею, а ты можешь отказаться, только не вздумай меня оскорблять.
      В отличие от других кирнов, ярость он выражал не воплями, а понижая голос до шёпота. На самом деле это производило жуткое впечатление, лучше бы уж орал и бился в истерике.
      – Хорошо, милый. В каюте поговорим. – Сказала я и отвернулась, уставившись в чёрную пустоту дыры. Всё-таки зрелище было завораживающим. Лучи звёзд, проходившие около неё, под действием гравитации изгибались дугой, и казалось, что вокруг дыры образовано сияющее кольцо из крошек драгоценных камней.
      – Долго ты намерена любоваться этим пейзажем? – спросил Каэльд.
      – Всю оставшуюся жизнь, милый. – Ответила я. – Хисс, что посоветуешь?
      Хисс промолчала и даже не пошевелилась.
      Я связалась с Кириллом. Он сказал, что были легенды, о том, как такие вот чёрные дыры уничтожались гронами, но как – объяснить не смог. Ладно, хорошо хоть я знаю, что есть способ, и на том спасибо. Тем более, корабли напичканы гронскими технологиями… Но чёрт, побери, как же обидно вот так глупо попасться!