Леди-пират

      - О, - нервно воскликнула леди Бишэм и полезла в свою сумочку. Через мгновение она достала оттуда пистолет и наставила его на молодого человека. - Прочь с моей дороги, Джон.
      - Бланш! - закричала Мэг. - Что ты задумала?
      - Заткнись, Маргарет, я по горло сыта твоими воплями. Если бы ты сдохла в Порт-Рояле, о чем я все время молилась, ничего бы этого не произошло.
      Валори изумленно переводила взгляд с одной сестры на другую.
      - Подожди, так все твои слова опять ложь? - наконец обратилась она к Бланш. - Это ты стояла за всеми попытками убить Мэг, а Джон на самом деле невиновен!
      - Нет, не все здесь ложь; о прошлом я рассказала чистую правду.
      - Объясните наконец, что здесь происходит? - потребовал Бишэм-младший.
      - Заткнись, Джон. Я только что убедила их обеих, что это ты организовал все покушения. Еще немного, и их удалось бы уговорить помалкивать и вернуться на острова.
      - Не думаю, - возразила Валори, но Бланш только усмехнулась.
      - Может быть, но ты держала бы рот на замке ради безопасности Маргарет.
      Возможно, так бы оно и случилось, невольно подумала Валори. Леди Бишэм повернулась к Джону;
      - Вот видишь, если бы ты не вмешался, все закончилось бы хорошо. Но нет, ты влез во все это. Какова мать, таков и сын.
      - Но почему ты хотела заставить меня поверить во все эти ужасы про Джона? - спросила Мэг.
      - Потому что ты никак не хотела умирать, черт тебя побери! - завизжала Бланш. - Адамс пытался раз за разом, а ты - как заговоренная, Теперь он сам мертв...
      . - Это он тогда ударил меня на кухне? - спокойно поинтересовалась Валори.
      - Разумеется. Он услышал, как моя сестра сказала, что пойдет на кухню проверить чай, и спрятался там, но вместо нее вошла ты.
      - М-да. Лучше бы тебе пойти в доки и найти там исполнителя для грязной работы. Любой из тамошних бродяг оказался бы ловчее. Ладно, теперь скажи, кто ударил нас с Мэг сегодня?
      - С какой стати? - фыркнула Бланш.
      - Чтобы наш приговор оказался не так суров, когда мы станем решать, что делать с тобой дальше. - Валори пожала плечами.
      - Что делать со мной? - Бланш расхохоталась. - Да кто ты такая? И разве ты не видишь, что у меня в руках пистолет? Хочешь получить пулю?
      Валори в очередной раз пожалела, что при ней нет сабли. Она посмотрела на Бишэма, и тут за его спиной увидела Дэниела, вслед за которым появились Генри, Одноглазый и Бык.
      - А вот и мой муж. Здравствуй, дорогой!
      Леди Бишэм испуганно обернулась, и тут же Джон выхватил у нее пистолет.
      - Просто отлично! - Валори была восхищена быстротой реакции и сообразительностью молодого человека. Возможно, Генри прав, и со временем молодой Бишэм даже сможет помериться силами с самим Дэниелом.
      - Благодарю. - Лицо Джона порозовело. Тем временем Бланш подбежала к двери.
      - Ну и что с ней делать? - Бык одним движением остановил ее.
      - Это зависит от того, кто контролирует деньги покойного лорда Бишэма, - спокойно сказала Валори.
      - Я, - ответил Джон.
      - Отлично. Тогда наймите человека, чтобы отправить ее в Порт-Рояль, пусть ей снимут небольшой домик и платят пенсию, достаточную для того, чтобы покупать одно платье в год.
      - Нет! - закричала леди Бишэм, придя в ужас от такой перспективы. Сынок, ты не можешь быть столь жесток...
      - Думаю, что могу, - спокойно ответил Джон. - Скажи, разве не такую жизнь ты уготовила моей настоящей матери?
      - Так это вы привели сюда подмогу? - поинтересовалась Валори.
      - Да. - Джон кивнул. - Когда я узнал в мертвом человеке Адамса, слугу матери, то решил вернуться и поговорить с ней.
      - Но что ты здесь делаешь и как ты сюда попала? - обратился к жене Дэниел.
      - Я навещала леди Бишэм, - засмеялась в ответ Валори.
      Джон схватил Бланш и потащил ее за собой; Мэг последовала за ними. Остальные, немного поколебавшись, тоже вышли из подвала.
      Валори посмотрела на Дэниела.
      - Я решила пойти в свой старый дом, когда ты уехал, и там увидела Мэг, а она, не заметив слежки, привела меня сюда.
      - Ты шла пешком всю ночь? - Дэниел был а ужасе. - Валори, в твоем состоянии тебе нельзя так рисковать!
      - Я беременна, но не больна.
      - Так ты знаешь?
      - Конечно! Неужели ты все еще думаешь, что я идиотка?
      - И ты не собиралась сказать мне? - внезапно спросил он.
      - А ты собирался сказать мне, что Башка сломал руку, когда дрался с этим Адамсом? - парировала она.
      Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Дэниел устало провел рукой по лицу.
      - Валори, нам надо...
      - Заключить еще один договор, чтобы потом нарушить его?
      - Нет, я его не нарушу. Просто обещай мне, что мы будем всегда действовать вместе и ты всегда обо всем будешь рассказывать мне. Обещаешь?
      - Так и быть, я попробую.
      - Вот и все, что я прошу. - Сказав это, Дэниел крепко прижал ее к своему сердцу.
      Валори вышла на палубу и с удовольствием потянулась, подставляя лицо теплым лучам солнца.
      - Доброе утро, капитан.
      Сильные руки обняли ее сзади, теплые ладони прижались к округлившемуся животу.
      - Доброе утро, капитан, - прошептала она в ответ, придвигаясь спиной к широкой груди Дэниела, и удовлетворенно вздохнула, как может вздыхать довольная жизнью женщина. Последние несколько месяцев были очень удачными. Визит к врачу подтвердил беременность Валори, а вместе с ней право на получение замка Эйнсли и денег бабушки Дэниела. Теперь им оставалось только встретиться с королем. К радости Валори, Дэниел взял ее с собой на королевскую аудиенцию. Там все прошло даже более гладко, чем можно было надеяться. Дэниел рассказал об обстоятельствах смерти Джереми и о том, как Валори заняла его место, а она объяснила, почему не смогла вовремя внести налог в казну. Король проявил понимание, чему немало способствовали переданные ему деньги. В результате все проблемы решились довольно быстро и безболезненно.
      - Ты хорошо спала? - спросил Дэниел и поцеловал ее в шею.
      - Как младенец. - Подняв руки, Валори притянула его еще ближе, чтобы поцеловать в ответ.
      - М-м, - промычал он, не отрываясь от нее. - В чем дело?
      - Твои люди смотрят.
      Валори обернулась и увидела, что у всех находящихся на палубе на лицах играют одинаково глупые счастливые улыбки. Несомненно, каждый из них мысленно поздравлял себя за ту важную роль, которую сыграл в недавних событиях. Если бы они не проголосовали за ее замужество, если бы не похитили ее и Дэниела, кто знает, чем бы все кончилось... Пусть немного порадуются, подумала Валори и повернулась к Дэниелу. Ее муж был против этого переезда и хотел отложить его до весны, когда будет сподручнее приводить в порядок замок, строить дома и работать в поле; как подозревала Валори, он также надеялся, что ребенок к тому времени уже родится. Однако ее людям порядком надоело курсировать между кораблем и замком Терборн, они умирали со скуки, и наконец Дэниел согласился.
      - Кажется, наш ребенок будет самым избалованным наследником в Англии, услышала она его слова.
      - Почему ты так решил?
      - Посмотри на этих морских волков - каждый из них, как только он родится, готов стать его дедушкой.
      - Так и будет, - подтвердила Валори. - Даже если с нами что-то случится, наш малыш заранее обеспечен самой надежной защитой.
      Дэниел прищурился:
      - С нами никогда ничего не случится.
      - Я очень надеюсь на это.
      Он крепче сжал ее в своих объятиях, словно защищая от тяжелых воспоминаний.
      - Капитан! - раздался крик Ричарда. - По левому борту корабль.
      Валори и Дэниел, обернувшись, увидели, что к ним действительно на большой скорости приближается парусник. Губы Валори изогнулись в зловещей усмешке. Странное предчувствие закралось в ее сердце.
      - Какого цвета флаг? - крикнула она.
      Ричард посмотрел в подзорную трубу, и по выражению его лица она сразу поняла, что их ждут невеселые новости.
      : - Он черный, капитан.
      На борту "Валора" наступила гробовая тишина. Никогда раньше на них не нападали пираты, но на этот раз они шли под английским флагом, а их корабль был нагружен мебелью, провизией, инструментами, семенами и прочими вещами, необходимыми для обустройства на новом месте. "Валор" низко просел в воде и, без сомнения, выглядел как весьма привлекательная добыча.
      Дэниел нахмурился:
      - Итак, что будем делать, капитан?
      Валори удивленно посмотрела на него, но он твердо выдержал ее взгляд.
      - Я помню, что мы договорились принимать все решения вместе, но сейчас не время для обсуждений. Действовать нужно быстро, а ты более опытна в таких ситуациях. Если потребуется помощь, я рядом, но сейчас главная здесь - ты. Его голос чуть дрогнул. - Итак, что нам делать?
      Выбросив все сомнения из головы, Валори сосредоточилась на поиске выхода из положения.
      - Ясно, что мы не сможем убежать от них, - сказала она, - наш корабль слишком перегружен.
      - Неужели мы сдаемся? - недоверчиво воскликнул Дэниел.
      - Черта с два! Мы будем сражаться, - громко объявила Валори, и вся команда завопила от радости.
      Однако Дэниел был настроен более скептически.
      - Сражаться? Но у нас на борту только вещи и совсем нет оружия. А еще женщины и... один ребенок, - напомнил он, взглянув на ее живот.
      - Мы не будем драться открыто, - терпеливо пояснила Валори. - Если бы я была единственной женщиной на борту, тогда другое дело. И к тому же мы не так безоружны, как ты думаешь. - Она повернулась к команде и, отыскав глазами Генри, приказала: - Боцман, вскрой сундуки в трюме и выдай каждому по два мушкета и по сабле, а потом вели приготовить пушки.
      Генри и другие члены команды поспешно бросились выполнять приказ своего капитана.
      - Дорогая, я знаю, ты отлично умеешь нападать, - осторожно сказал Дэниел, - но... может быть, нам лучше сдаться - тогда у нас появится шанс...
      - У нас и так есть шанс, - перебила мужа Валори. В ее голове уже созрел план. - Пираты думают, что встретили простой торговый корабль - мы идем на малой скорости и у нас предположительно не более двадцати - тридцати человек на борту. На самом же деле у нас их семьдесят пять, да еще, каких отчаянных!
      - Семьдесят шесть, - поправил он, дотрагиваясь до ее живота. - И еще двенадцать женщин.
      - Семьдесят шесть мужчин и тринадцать женщин, - засмеялась Валори и повернулась, чтобы отдать распоряжение Быку, но Дэниел схватил ее за руку.
      - Я говорю вполне серьезно. Нельзя допустить, чтобы ты и другие женщины подвергались опасности.
      Валори вздохнула и погладила его по щеке.
      - Мы уже в опасности.
      - Но если мы сдадимся...
      - Они нас убьют или сделают что-нибудь похуже. Или ты забыл, как погибли мой брат и его команда?
      - Но возможно, эти пираты совсем другие.
      - А возможно, и нет. Я не хочу проверять, это на себе или Джермине. Она погладила себя по животу.
      - Джермине? - удивился Дэниел.
      - Ну да. - Валори снова вздохнула. - Знаешь, я не слишком задумывалась об имени, но, мне кажется, было бы неплохо назвать ее в честь моего брата.
      - Ладно, поговорим об этом позже. Ты убедила меня, что сдаваться рискованно, но каков твой план?
      - Я еще не уверена, - призналась она.
      - Что? Ты хочешь сказать, у тебя нет плана?
      - Есть, но я не до конца обдумала все детали, - объяснила Валори.
      - И над чем же ты думаешь?
      Она пожала плечами и направилась к штурвалу.
      - Для начала нам нужно сделать вид, будто мы сдаемся, и дать им подняться на борт, а потом, когда они будут меньше всего ожидать этого, напасть на них.
      - И это все? Это весь твой план?
      - Милорд, простые планы, как правило, оказываются самыми удачными, назидательно произнесла она и тут же приказала Быку: - Двигайся на полной скорости, выжми из этой посудины все, что можешь.
      - Есть, капитан!
      - Это еще зачем, если мы сдаемся. - Дэниел недоуменно вскинул брови.
      Валори призвала на помощь все свое терпение и, натянуто улыбнувшись, сказала:
      . - Если мы сдадимся сразу, не попытавшись убежать, они могут что-то заподозрить.
      - Ах да, пожалуй, ты права, - смущенно пробормотал он.
      - Муж, ты мешаешь мне контролировать ситуацию. Может, тебе пока лучше спуститься вниз и чего-нибудь выпить?
      Дэниел поморщился.
      - Я не слишком хорошо себя веду, не так ли? Ладно. - Он посмотрел на приближающийся корабль, на мачте которого грозно развевался черный флаг. Впредь постараюсь не мешать. Я доверяю тебе, и ты прекрасный капитан; все ребята это подтверждают.
      - Я знаю, - гордо ответила Валори. - Как капитан я считаю, что тебе лучше заняться делом.
      - Не возражаю.
      - Тогда пойди и скажи Генри, чтобы он, после того как закончит выдавать людям оружие, пробил дно в сундуках и выбросил их за борт. Заодно можешь проследить, как он это сделает.
      - Хорошо. - Дэниел повернулся, но вдруг остановился и спросил: - А зачем это делать?
      Валори едва не заявила ему, что не его дело обсуждать приказы капитана, и он должен выполнять их без вопросов, но потом все же заставила себя объяснить, что к чему.
      - Если мы действительно хотим сбежать, то обязательно выбросим часть груза; чтобы облегчить судно.
      - Понятно. Значит, ты хочешь обмануть их, выбросив пустые сундуки?
      - Да, но они утонут не сразу, если не пробить у них дно. Люди должны нести и бросать их так, словно они очень тяжелые.
      - Умно придумано, - усмехнулся Дэниел. - Я прямо сейчас займусь этим.
      Когда муж, наконец, ушел, Валори вздохнула с облегчением, а потом засмеялась.
      - Над чем ты смеешься? - спросил ее Бык.
      - Видишь ли, по сравнению с теми проблемами, которые он создает сейчас, я в критической ситуации буду просто непереносима.
      - Пожалуй, что так. - Моряк почесал затылок. - Особенно если вспомнить, с какими проблемами нам пришлось столкнуться, прежде чем мы выдали тебя за него.
      - О Господи, я забыла запретить тебе подниматься наверх. - Валори оторвала взгляд от приближавшейся к ним небольшой шлюпки и недовольно посмотрела на Дэниела.
      Сначала "Валор" делал вид, что пытается уйти от пиратов, но потом, словно нехотя, остановился. Английский флаг спустили и заменили его белой рубашкой - единственным белым полотнищем, найденным на корабле и пригодным для демонстрации их готовности сдаться. В ответ с другого корабля раздался предупредительный выстрел, а потом от него отделилась шлюпка, наполненная пиратами. Часть команды осталась на борту пиратского корабля, пушки которого своими жерлами были нацелены на "Валор". Считая "Валор" простым торговым судном, нападающие спокойно начали подниматься на его борт. В этот моменте Валори испытывала такое же напряженное возбуждение, как и тогда, когда сама карабкалась на вражеский корабль; но на этот раз она одновременно чувствовала страх, и это было для нее внове. Раньше она не знала страха; только ярость, жажда мести и желание найти испанского ублюдка, убившего брата, вело ее вперед. Теперь же она понимала, что никогда больше ей не быть Редом, вернувшимся из мертвых. Ей хотелось жить, хотелось провести много счастливых дней вместе с Дэниелом, увидеть рождение ребенка, наблюдать, как он будет расти...
      - Это мне следовало запереть тебя в каюте! - донеслись до нее слова мужа. - Женщинам не место в мужской схватке. Твой план - настоящее сумасшествие, он никогда не сработает; нелепо было доверяться женшине и ее глупым рассуждениям. Я разрешил тебе изображать капитана из жалости, а ты...
      - Из жалости?
      Валори повернулась к нему, чувствуя, как страх отступает перед гневом и яростью. Она не могла поверить, что Дэниел мог сказать такое. Все его заявления о любви и восхищении ею оказались пустой болтовней.
      Она приблизила к нему свое лицо и угрожающе прошипела:
      - Оставь немного жалости для себя самого, муженек, потому что она тебе понадобится, когда я разберусь с этими испанскими свиньями. Вот тогда я обращу все свое внимание на тебя, и ты все-таки окажешься на леерах!
      Покончив с гневной отповедью, Валори встала рядом с остальными женщинами, среди которых была Эле-ни. Они с Питером наконец-то разобрались, кто главный на кухне Терборна, и поженились всего две недели назад. Мэг тоже была тут: Джон просил ее остаться и жить вместе с ним, она не хотела создавать ему лишние проблемы и предпочла отправиться в Эйнсли.
      - Поближе к Генри и его розам, - призналась она Валори.
      За исключением Хелен, темноволосой красавицы, которую Валори взяла в качестве горничной, все женщины являлись женами или невестами членов команды. Хелен была единственной молоденькой девушкой на борту "Валора", и Одноглазый тут же принялся ухаживать за ней, поэтому Валори подозревала, что ее горничная недолго останется незамужней. Именно Элени, Мэг и Хелен оказались единственными, кто не потерял выдержки, - остальные женщины дрожали и всхлипывали, и это неприятно действовало Валори на нервы.
      - Хватит ныть, - зло сказала она, - а то накличете на нас беду.
      Всхлипы переросли в рыдания, и тут Валори неожиданно подумала, что это даже к лучшему. Она сама встала боком, чтобы ее живот был хорошо виден.
      - Одноглазый, твои люди готовы?
      - Да, капитан.
      - Хорошо. Ждите моего сигнала.
      - Отлично получилось. - Генри придвинулся ближе к Дэниелу. - Валори жутко разозлилась на тебя и забыла про страх.
      Дэниел пожал плечами; сам он не был до конца уверен, что поступил правильно. Ему действительно хотелось помочь Валори справиться с собой, и он не придумал ничего лучшего, кроме как вывести ее из себя. Он уже собрался ответить Генри, как вдруг почувствовал, что люди на палубе замерли. И тут же над бортом показалась голова первого пирата. За ним последовали остальные, всего двенадцать человек - все они были вооружены до зубов. По сравнению с ними двенадцать членов команды "Валора", столпившиеся на палубе, выглядели совершенно беспомощными. Догадавшись, что это и был план Валори, Дэниел мысленно похвалил жену. В этот момент на борт поднялся капитан пиратов и первым делом медленно прошелся по палубе, оглядывая мужчин и женщин, пока наконец не остановился напротив Дэниела и Генри. Его взгляд привлек дорогой бархатный камзол и панталоны с шелковыми лентами, которые Дэниел надел по настоянию Валори, а затем он повернулся к боцману.
      - Ты - капитан корабля, - уверенно сказал испанец, глядя Генри в глаза.
      - Да, я, - спокойно подтвердил тот.
      - А это хозяин? - Пират кивнул головой в сторону Дэниела.
      - Хозяин. - Генри сглотнул. - А ты кто? Наступила напряженная тишина, потом испанец криво улыбнулся.
      - Вели своим людям бросить оружие.
      Генри сделал недвусмысленный жест, за которым последовал грохот падающих на палубу сабель и пистолетов. Пираты тут же бросились подбирать оружие.
      - Что вы везете? - снова обратился главный пират к Генри.
      - Ткани, серебро, железо, немного золота...
      Все было сказано им так, как велела Валори. Упоминание о мебели и семенах могло разозлить пиратов раньше времени, а перечисление слишком большого количества ценностей - вызвать у них подозрения.
      Испанцу, похоже, понравилось услышанное, и он вытянул вперед руку.
      - Твое оружие.
      Валори с напряжением смотрела, как Генри достает из-за пояса пистолет. Потом он начал отстегивать саблю, и тут капитан пиратов выстрелил в него. Она видела, как испанец наставил на Генри оружие, но не успела предупредить об опасности. Боцман как подкошенный упал на палубу. Мэг бросилась, было к нему, но Валори схватила ее за руку. В этот момент стрелявший посмотрел на женщин и на какое-то мгновение встретился взглядом с Валори. Она невольно подняла подбородок, но пират, видимо, не придал этому значения.
      - Я - Альварес, капитан "Бастардо". Теперь этот корабль тоже мой, заявил он. - У вас есть выбор: медленная смерть или быстрая. Тот, кто поможет перенести груз на мой корабль, умрет быстро и безболезненно, тот же, кто откажется или будет выполнять работу слишком медленно, станет игрушкой для моих ребят, которые любят отрезать языки, ломать руки и вообще развлекаться. Кто-то из вас мог бы присоединиться ко мне, - он бесстрастно пожал плечами, - но я только что взял нескольких людей с другого корабля.
      - Капитан! - раздался над ухом Валори шепот Одноглазого. Он был в ярости, как и все остальные члены команды. Одно дело просто убить человека, и совсем другое - замучить его до смерти. - Этот Альварес заслужил того, чтобы преподать ему хороший урок.
      - Нет, - прошептала она в ответ. - Нужно еще подождать.
      Альварес снова посмотрел на нее, и Валори с испугом подумала, что он услышал ее разговор с Одноглазым; однако по его лицу она поняла, что пират просто переключил свое внимание на женщин.
      - Что касается вас, дамы, - он медленно пошел в их сторону, - вы, конечно же, не умрете... сразу. - Пират улыбнулся Валори, но потом, заметив ее живот, поморщился: - А вот от этого придется избавиться.
      Валори увидела, как исказилось от гнева лицо Дэниела, но тут Альварес схватил за руку Хелен и притянул ее к себе.
      - Ты такая милая, крошка. Наверняка хочешь развлечься со мной, да? - Он издевательски зацокал языком, когда девушка начала вырываться от него.
      - Я так не думаю, - ответила за нее Валори и, достав саблю, приставила ее к горлу испанца. - По крайней мере, сейчас это не получится.
      Если Альварес и был застигнут врасплох, то сумел это скрыть и даже улыбнулся.
      - О, женщина с ножом! - Похоже, ситуация его забавляла. - Наверняка ты - его жена? - Он кивнул в сторону Дэниела. - Ты слишком сильная женщина и не подходишь ему. Я покажу тебе, что значит настоящий мужчина. - Пират неожиданно отпустил Хелен и повернулся к Валори, но тут грянули пушки. Одноглазый правильно понял интонацию, с которой Валори произнесла слово "сейчас". Она увидела, как окаменело лицо испанца, только теперь догадавшегося, почему женщины стояли именно на этой части палубы и что скрывали их широкие юбки. Второй залп оказался куда более удачным - главная мачта испанского корабля подломилась и со страшным треском упала на палубу; и тут же крики находившихся там моряков заглушил рев команды "Валора". В одно мгновение палуба наполнилась вооруженными людьми, которые вылезали из-за канатов, из люков и даже из пустых бочек. Удовлетворенно улыбаясь, Валори посмотрела на побледневшее лицо капитана пиратов, и вдруг улыбка исчезла с ее лица: под сползшим с шеи испанца платком она увидела шрам в форме вопросительного знака. У нее зазвенело в ушах. Резким движением Валори сорвала с него платок. В какой-то момент ей показалось, что она снова слышит предсмертные слова Джереми и видит его изуродованное тело. Когда ее сознание прояснилось, она увидела, что Альварес наставил на нее свой пистолет. Ее удивило, что пират словно забыл о приставленной к его горлу сабле; но тут же его тело напряглось и начало медленно оседать. Валори не слышала выстрела, потому что ее оглушили пушки; она только заметила, как удивленно распахнулись глаза Альвареса и как кровь начала струиться из его рта. Лорд Терборн бросил на палубу пистолет, дуло которого еще дымилось, и вытащил второй, готовясь выстрелить снова; но пират был уже мертв. Тогда Дэниел обернулся к жене; она страшно побледнела, и он почувствовал, что его сердце разрывается от страха за нее.
      - Валори! - Лорд Терборн прижал ее к себе. - Как ты?
      Она молча кивнула, потом протянула вперед руку, указывая куда-то пальцем.
      - Тот самый знак!
      Повернув голову, Дэниел увидел, что Генри уже поднялся с помощью Мэг и теперь направлялся к ним. Зажимая одной рукой рану в боку, другой боцман тоже показал на Альвареса.
      - Шрам.
      Только после этого Дэниел разглядел на шее мертвого пирата нечто, очень похожее на вопросительный знак.
      - Этот негодяй убил твоего брата? - тихо спросил он жену.
      Валори снова кивнула, неотрывно наблюдая, как кровь испанца стекает на палубу.
      - Что ж, - Генри слегка поморщился от боли, - когда я увидел корабль под черным флагом, то решил, что проклятие все еще действует; но, похоже, все не так плохо, капитан? Теперь Джереми может спать спокойно.
      - Да, может спать спокойно. - Валори с трудом вздохнула, и по ее лицу потекли слезы,
      Дэниел знал, что она никогда бы не стала плакать перед своими людьми, но этот момент значил для нее слишком много.
      - Капитан? - спросил Одноглазый дрогнувшим голосом. - Что нам делать с пиратами?
      Дэниел замер, ожидая, какое его жена примет решение - ведь среди пленников были те, кто убивал ее брата. Сможет ли она отказаться от мести?
      Валори медленно обвела глазами палубу "Валора" и находившихся на ней испанцев. Кто-то из них оказался слишком глупым, начал драться и был убит, остальным Генри приказал лечь лицом вниз. Потом она посмотрела на "Бастардо" и усмехнулась, увидев, что корабль тонет.
      - Шлюпка еще на плаву?
      - Да, - ответил Одноглазый.
      - Тогда выбросьте их за борт. Те, кто еще жив, смогут спастись, а мертвые пусть останутся в море.
      Дэниел одобрительно кивнул и еще крепче обнял жену.
      - Одноглазый, ты остаешься за главного, - сказала она. - Уберите с палубы грязь и направляйтесь в Эйнсли. Генри, - Валори повернулась к боцману, - пусть Мэг разберется с твоей раной, и не вздумай спорить по этому поводу. Боцман недовольно нахмурился но не посмел возражать.
      Дэниел отвел жену в капитанскую каюту и помог ей лечь на койку.
      - Слава Богу, твой план сработал, - с облегчением сказал он.
      - И твой тоже. - Валори приподнялась и, прислонившись спиной к переборке, с удивлением наблюдала за тем, как Дэниел раздевается. - Что ты делаешь?
      - Хочу избавиться от этих чертовых тряпок - в них я чувствую себя клоуном.
      Она улыбнулась:
      - А мне кажется, милорд, что розовый цвет только подчеркивает вашу мужественность.
      С трудом, развязывая ленты на панталонах, Дэниел пробормотал:
      - По-моему, Альварес так не думал.
      - Ты прав, но Альварес не был женщиной. - Она помрачнела, произнося ненавистное имя.
      - Интересно, что ты имела в виду, когда сказала, что мой план сработал? Это же был твой план.
      - То, как ты разозлил меня, в мой план не входило, - насмешливо заметила Валори и принялась помогать мужу расстегивать рукава рубашки, а потом притянула его к себе и поцеловала. - Спасибо, что почувствовал мою слабость и помог с ней справиться.
      - Страх не слабость, - возразил Дэниел. - Не боятся только глупцы.
      - Тогда спасибо за то, что дал свою силу и помог мне сегодня, - тихо сказала она, гладя его лицо.
      Дэниел накрыл ее руки своими широкими ладонями.
      - Сегодня и всегда, жена, живой или мертвый, я буду любить тебя.
      Глаза Валори наполнились слезами, и она отвернулась.
      - Нет, не прячься от меня. - Он повернул ее лицо к себе, и первая слезинка скатилась на его большой палец. - Прошу тебя, никогда не, прячь от меня ни боль, ни страх, ни любовь.
      Услышав последние слова, она замерла.
      - Валори, ты отдала мне свою страсть, и это прекрасно. Я наслаждаюсь твоим смехом, твоим гневом и тем, как мы занимаемся любовью. Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного, но мне нужно большее, потому что я люблю тебя.
      Неожиданно Валори почувствовала себя виноватой перед ним. Она давно знала, что любит Дэниела, однако до сих пор ей так и не представилась возможность сказать ему об этом. Но нет, кого она пытается обмануть? Правда состоит в том, что ей было трудно признаться. Прежде она не боялась ни боли, ни ран, ни самой смерти, зато боялась жизни, а теперь пришло время перестать бояться и дать Дэниелу то, чем он так щедро одаривал ее, - настоящую любовь. Она уже собралась сказать ему это, но тут же закусила губу от пронзившей ее боли. Низ живота свело, словно судорогой. Это был уже не первый спазм, но предыдущие не казались ей такими болезненными. Не получив ответа, Дэниел начал подниматься, видимо, собираясь уходить, и тогда Валори схватила его за рубашку. Он повернулся к ней; на его лице промелькнула надежда, но она смогла сказать только.
      - Я... о-ох.
      Новая схватка заставила ее застонать. Валори чувствовала, как ее лицо покрывается потом, и изо всех сил кусала губы, чтобы не закричать.
      - Успокойся, - негромко сказал Дэниел. - Не стоит так болезненно реагировать на мои просьбы. Мне пора переодеться и вернуться на палубу.
      - Не... - на выдохе произнесла Валори и неожиданно почувствовала, что злится на боль, которую причинял ей его ребенок, и злится на него, так как он все еще не может понять, что с ней происходит. - О-ох!
      Он попытался освободить край рубашки из ее цепких пальцев, но этим еще больше вывел ее из себя.
      - Дэниел! - крикнула она.
      - Ну что? - зарычал он в ответ, хотя они были на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
      Дождавшись, когда боль немного отступит, она, задыхаясь, сказала;
      - Господи! Я люблю тебя! Доволен? Я люблю тебя! Ты счастлив?
      Он опустил руки.
      - Что?
      - Что? - язвительно повторила Валори, чувствуя, что у нее начинается новая схватка. - Ты оглох? Хотел, чтобы я тебе это сказала, вот и получай! А теперь иди... - Она, застонав, упала на койку, перевернулась на бок и подтянула согнутые ноги к животу.
      Дэниел тут же лег рядом с ней и поцеловал в шею.
      - Я счастлив и надеюсь, что настанет день, когда ты скажешь это не таким сердитым тоном. Но даже такое признание вполне меня удовлетворяет. Он потерся носом о ее затылок. - Не могу дождаться, когда родится наш ребенок, и мы снова начнем заниматься любовью. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, когда мы в последний раз были вместе.
      - Не беспокойся, ждать осталось не долго. - Валори почувствовала, как напряглось его тело.
      - Ты тоже соскучилась по нашим занятиям любовью? - игриво спросил он.
      - Милорд, в данный момент я рожаю плод этих занятий.