В ожидании Макгрегора

      - Я считаю, что он просто ошибся. Зачем думать что-то другое?
      - Тогда кто, по твоему, на нас настучал? - заорал Сэмюел Крыс.
      Недотепка привычно пожал плечами.
      - Питер Кролик, вы признаны виновным, против этого решение не подано ни одного голоса. Имеете ли вы что-нибудь сказать?
      Молодой блондин запустил в волосы пятерню жестом, до жути напоминающим манеру Чарли Рамсдена, и в полном замешательстве крикнул:
      - Я не понимаю, что происходит, это какое-то безумие, Хилари, вы меня знаете, знаете, что этого не может быть!
      - Не надо имен, Питер. Вам же известны правила, вкрадчиво произнес Хилари. Он поднялся из кресла, подошел к молодому человеку и протянул ему пачку папирос: - Давайте это обсудим.
      - Я закурю свои. - Питер Кролик вытряс сигарету из пачки и сунул в рот.
      - Прикуривайте. - Узкая продолговатая зажигалка выстрелила язычком пламени, от сигареты пошел дымок, Питер Кролик в крайнем изумлении воззрился на Хилари. Схватился рукой за горло. Сигарета выпала у него изо рта. Он повалился на пол.
      Недотепка вскочил, раздался чей-то тут же оборвавшийся крик. Хилари хихикнул и продемонстрировал зажигалку:
      - Я получил ее от одного парня из ГОНа. Самая обыкновенная зажигалка, вы видели, как я от нее прикуривал. Но если нажать на кнопочку снизу, то выскочит жало. - Он нажал, и крошечное лезвие не толще иглы вошло в тело Питера Кролика на одной из украшающих стены картинок. - Действует безотказно.
      - Никто не говорил, чтоб его убивать, - сказал Сэмюел Крыс.
      - Решение вынесли вы сами. А приговор мог быть только один.
      - Но он был в группе давно, как и я, не меньше любого из нас.
      - За выслугу медалей не полагается. - Хилари улыбнулся своей кислой улыбкой. - Эта дверь ведет к желобу, по которому Питер Кролик отправится прямо в Темзу. Если кто-нибудь мне посодействует, мы сможем избавиться от нашего стукача. А затем я предлагаю сесть и подумать, не найдется ли других путей добыть нужную сумму, чтобы заполучить к нам Макгрегора.
      Недотепка помог ему управиться с телом. Они постояли, глядя, как труп скользнул по желобу и исчез, и вместе вернулись в комнату. Прощальное слово по Питеру Кролику произнесла миссис Салки-Моргалки.
      - Сплавили - вонять не будет, - сказала она.
      3. ЭПИЛОГ
      На другой день в самом начале четвертого Недотепка, которого звали Билл Грей, вошел в административное здание на Шефтсбери-авеню (7), поднялся на лифте до четвертого этажа и миновал дверь матового стекла с надписью "Отпуск в Европе. Справки и консультации". Он кивнул девушке в приемной для посетителей и проследовал до конца коридора. Там, в кабинете с тремя телефонными аппаратами, один из которых стоял на прямом проводе к Джайлзу Рейвелину, его поджидали Джин Конибэр и Дерек Джонсон, они же Щетинка и Свинуля Вежлик.
      - Господи, ну и бойня была, - сказал Дерек.
      - Ужасно, - поежилась Джин. - А он прямо-таки наслаждался, этот Хилари Маннеринг. Настоящий упырь.
      - Дело пахло керосином, - продолжал Дерек. - Если бы не наша Джин, не знаю, чем бы и кончилось. "Он был со мной в постели, провел со мной весь вечер", - изобразил он фальцетом. - Потрясающе.
      - Ты. Дерек, окончательно доконал его своим рассказом про встречу на улице. Дерек Джонсон покачал головой:
      - Бедолага он никудышный, Питер Кролик, это и вправду его доконало. Надо же, как ему не повезло, Билл, что он увидел тебя в том клубе с Рейвелином и Скоттом.
      При этих словах Билл Грей, просматривавший за своим столом материалы по операции "Охота на волка", поднял голову:
      - Невелика потеря. Он и был-то всего привилегированным мальчиком, связавшимся из фрондерства с головорезами.
      - Маннеринг не головорез, он психопат, - возразила Джейн. - С каким упоением он пустил в ход эту свою зажигалку. Мне противно быть с ним в одной комнате. - Она с любопытством добавила: - Ты знал что он заметил тебя в "Хортонзе"?
      - Я опасался, что это не исключено.
      - И что бы стал делать, если б я не подсуетилась со своей выдумкой?
      - Пробивался на выход. Но это погубило бы операцию.
      - Маннерингу самое место в сумасшедшем доме.
      - Не спорю. Однако позволю напомнить, что, забрав его идиотскую битрикс- поттеровскую группу, мы теряем шанс поймать Волка, а в этом, не забудьте, весь смысл операции. Мы, конечно, не могли им позволить выкрасть у герцога сына, но им нужно достать деньги, чтобы соблазнить Волка приехать, и тут нам придется им помочь.
      Они ждали продолжения. Билл Грей - в чертах его лица и впрямь было что-то кошачье - принял напряженно-сосредоточенный вид, словно изготовился к прыжку.
      - Инициативу, пожалуй, лучше всего отдать тебе, Дерек. Скажем, у тебя есть приятель, он работает охранником в одном из банков. Он раздобудет дубликаты ключей. Сейфы набиты пачками денег, мы связываем охранника, ему платим его долю, забираем наличность. Банкноты будут фальшивые, но до расчета с Волком крупных трат не предвидится, а я предупрежу кого надо, так что все это время фальшивые деньги будут приниматься от членов группы как настоящие. Подробности мы с тобой обсудим после того, как я все устрою. Тогда сможешь пойти потолковать с Маннерингом. Говорят, Волк сейчас в Аргентине, но он поддерживает контакт с тамошним представителем ГОНа, а с ним у нас имеется кое-какая связь. Волк появится, когда узнает, что гонорар обеспечен.
      - А до тех пор?
      По лицу Билла Грея, как недолгое зимнее солнце, скользнула и пропала усмешка:
      - А до тех пор мы находимся в ожидании Макгрегора.
      --------------------------------------------------------
      1) Большой парк в фешенебельном районе Лондона.
      2) Фешенебельный район Лондона.
      3) Марки дорогого коллекционного французского
      шампанского.
      4) Тюрьма в пригороде Лондона.
      5) Тюрьма строгого режима на острове Уайт.
      6) Отделы британских секретных служб обозначаются литерой
      М с добавлением цифрового кода, по крайней мере, так
      свидетельствовал в своих романах Ян Флеминг, "отец"
      агента 007 Джеймса Бонда.
      7) Улица в центре Лондона.