Правило 18

      - Там, откуда я вернулся, не было ни капли спиртного.
      - Тогда тебе пришлось туговато.
      - Слушай, - не вытерпел Джимми, - нужен тебе рассказ очевидца о земной команде, или нет? Я его добыл. Это грандиозно! Неудивительно, что Земля выиграла. Да знаешь ли ты, что ее игроки были набраны из числа лучших футболистов Земли за последние 1800 лет? Конечно, у Марса не было ни малейшего шанса!
      - Разумеется, ни малейшего! - зарычал Харт. - Фолсуорт в своей статье все разъяснил. Они были наголову разбиты еще до начала игры. Психология! И что это за треп о сборе команды за 1800 лет?
      - Дай мне пять минут, - взмолился Джимми, - и если не доорешся до хрипоты к их исходу, я признаю, что ты хороший редактор.
      - Ладно, - буркнул Харт, - садись и выкладывай. И уж постарайся, если не хочешь схлопотать по уху.
      - Гайавата, - обратился Джимми к своему спутнику, - садись-ка вот в это кресло. Оно тебя не укусит. Эта штука, чтобы отдыхать.
      Индеец лишь молча пялился на него.
      - Он пока понимает меня с пятого на десятое, - пояснил Джимми, - но считает меня каким-то богом и старается изо всех сил.
      Харт презрительно фыркнул.
      - Не фыркай, - осадил его репортер. - Вероятно, бедный заблудший дикарь считает тебя тоже богом.
      - Хватит тянуть, - огрызнулся редактор.
      Джимми уселся на краешек стола. Индеец вытянулся во весь рост и сложил руки на груди. Все газетчики покинули свои места и сгрудились вокруг.
      - Вы видите перед собой, - изрек Джимми, - дикого индейца, являющегося представителем туземного населения данного континента. Он жил здесь задолго до того, как белый человек ступил на эту землю. Я привел его, чтобы показать, что добыл верные сведения.
      - Какое отношение это имеет к игре? - не унимался редактор.
      - Грандиозное! Вот только послушайте. Вы не верите в путешествия во Времени. До недавнего я тоже не верил. Таких, как вы, многие тысячи. Кораблями, одолевающими миллионы миль от планеты до планеты, теперь никого не удивишь. Трансмутация металлов ныне достоверный факт. А ведь тысячи полторы лет назад люди были убеждены, что подобные вещи невозможны. И все-таки вы - в наш просвещенный век, снова и снова доказывающий, что невозможное возможно - отвергаете теорию путешествий во Времени вдоль четвертого измерения. Вы сомневаетесь, что Время является четвертым измерением, и даже в принципиальной возможности существования четвертого измерения.
      - Эй, хватит нам зубы заговаривать!
      - Давайте зафиксируем, как факт, что никто не верит в путешествия во Времени - никто, кроме нескольких придурковатых ученых, которым стоило бы обратить свои усилия на что-либо иное, несущее выгоду. Скажем, повысить производительность труда, сделать людей счастливее или заставить космолайнеры мчаться еще быстрее, чтобы время рейса Земля-Марс сократилось еще на пару минут.
      И позвольте вам поведать, что один из этих придурковатых ученых преуспел в этом и построил туннель Времени. Не знаю, как он сам называет эту штуку, но слово "туннель" описывает ее как нельзя лучше. Я случайно в него забрел, а потом - из слов тренера, из рассказов игроков, из попыток индейцев объясниться со мной - вычислил что к чему. Не спрашивайте, как ученый прокладывал тоннель. Не имею ни малейшего понятия. Должно быть, я не понял бы этого, даже если бы встретился с его создателем нос к носу и тот самолично все мне растолковал бы.
      А вот как Земля побила Марс. Тренер понимал, что у него ни малейшего шанса на победу; понимал, что очередного разгрома не вынесет. Земля деградирует. Ее жители стали чересчур мягкотелыми и ни в какое сравнение с марсианами не идут. Тренер вспоминал игроков прошлых лет и мечтал заполучить их в команду.
      - И тут, как я догадываюсь, - подхватил редактор, - ему подвернулся этот самый тоннель Времени. Он отправился в прошлое и придирчиво выбрал нужных людей.
      - Именно так! - провозгласил Джимми. - Он просмотрел архивы и отобрал тех, кого хотел. Затем разослал своих агентов в прошлое вербовать игроков. Насколько я понимаю, собрав всю компанию, он устроил тоннель Времени из своего кабинета в прошлое, тысячи на три лет назад, и отвел их туда всей толпой. Устроил там поле и принялся тренировать людей, скончавшихся за сотни лет до его рождения - в лесу, исчезнувшем за тысячи лет до их рождения. На Большой Арене в Гуджя Тант сегодня выступали люди, игравшие в футбол еще до полета первой ракеты в космос. Некоторые из них мертвы уже больше тысячи лет.
      Из-за того-то и поцапался Контрольный комитет. Это-то и задержало игру - комитет пытался раскопать какое-никакое правило, запрещающее участие людей из прошлого. Но так и не раскопал, ибо единственная оговорка требует от игрока по крайней мере десяти поколений чисто земной крови и чтобы он был членом команды какого-нибудь колледжа или университета. И все игроки до единого этим требованиям соответствовали.