Любовный роман – Harlequin - Свадьба лучшей подруги

При воспоминании об этом ему стало не по себе, и он в миллионный раз пожалел о том, что отключил свой мобильный телефон перед той встречей.

Если бы он ответил на ее звонок, сложились бы их отношения по-другому?

При мысли о предстоящем торжестве ему захотелось допить бутылку виски и забыться. Должно быть, он так ненавидит свадьбы, потому что его собственный брак закончился катастрофой.

Часть его хотела, чтобы его сестра сбежала со своим возлюбленным и они тайком поженились, но он знал, что это невозможно. Даниэла выходит замуж за сицилийца по сицилийским обычаям. Как ее старший брат и глава семьи, Кристиано будет играть одну из важных ролей на ее свадьбе. Речь идет о чести семьи Феррара. Он должен присутствовать на торжестве.

– Я готова, – послышался у него за спиной голос Лорел, и он взял под контроль свои эмоции, прежде чем повернуться.

Когда их взгляды встретились, пространство между ними заискрилось от напряжения.

Готова?

Он едва не рассмеялся. Ни один из них не может быть готов к тому, что их ждет впереди. Их расставание привлекло не меньше внимания, чем их свадьба.

Сегодня вечером не будет репортеров с фотокамерами, но гости будут с интересом за ними наблюдать. Всем не терпится узнать, как он будет обращаться с женой-скандалисткой, бросившей его.

Глядя на нее, он чувствовал сексуальное желание. Ее стройная подтянутая фигура – лучшая реклама ее бизнеса. Он не удивился, если бы увидел адрес ее интернет-сайта, вышитый на ее синем шелковом платье. Это он заметил ее потенциал и убедил ее расширить свое дело.

Лорел не обладает классической красотой, но ее сила духа и энергичность имели для него большую привлекательность, нежели гладкие светлые волосы или грудь четвертого размера. Только он знал, что за ее сдержанностью и решительностью прячется неуверенность в себе.

Глядя на нее было невозможно догадаться, какой хаос царит у нее внутри. Он никогда не встречал таких закрытых людей, как она. Прошло много месяцев, прежде чем она наконец начала открываться. То, что он о ней узнал, потрясло его. Ее скупого рассказа о безрадостном детстве, проведенном в сиротском приюте, оказалось для него достаточно, чтобы он понял, почему она так отличается от всех женщин, которых он знал.

Должно быть, излишняя самонадеянность заставляла его верить в то, что он сможет разрушить ее защитные барьеры. Он потребовал доверия от человека, у которого никогда не было причин кому-либо доверять, и в конце концов это обернулось против него.

Чувство вины, которое он поначалу испытывал, быстро сменилось гневом. Лорел положила конец их браку, наотрез отказавшись с ним разговаривать и не взяв бриллианты, которые он для нее купил, чтобы загладить свою вину.

Кристиано вглядывался в ее черты, ища свидетельства того, что она жалела о своем решении. Ее лицо было непроницаемым, и его это ничуть не удивило. Она научилась скрывать свои чувства. Полагаться только на себя. Выудить из нее информацию личного характера всегда было непросто.

Даже сейчас она выбрала для разговора нейтральную тему.

– Ты превратил помещение с видом на сад из спортзала в кинотеатр.

Разумеется, она это заметила, потому что ее работа связана со спортом. Лорел посвящает всю себя работе. Именно поэтому они и предложили ей партнерство. С того момента, как в прессу просочилась информация о том, как Лорел Хэмптон помогла одной известной актрисе избавиться от лишнего веса, многие люди с похожими проблемами захотели иметь ее в качестве личного тренера.

Сотрудничество Лорел с братьями Феррара было взаимовыгодным и успешным. Когда они с Кристиано расстались, она разорвала с ним все отношения, включая деловые.

– На этой вилле я расслабляюсь, и мне не нужен спортзал. Здесь я смотрю спорт по телевизору, а не занимаюсь им, – ответил он с некоторым раздражением. Их брак скоро будет аннулирован, а они обсуждают такую ерунду?

На ее шее что-то блеснуло, и Кристиано нахмурился при виде тонкой золотой цепочки. Тот факт, что она надела незнакомое ему украшение, заставил его напрячься. Он не дарил ей эту цепочку. Откуда она у нее?

Он представил себе, как мужские руки закрепляют цепочку у нее сзади на шее. Как кто-то другой прикасается к ней, просит ее поделиться с ним своими секретами…

Неожиданно он услышал звон разбивающегося стекла и понял, что уронил стакан.

Глядя на него как на вырвавшегося из клетки тигра, Лорел попятилась назад:

– Я принесу щетку и совок.

– Не надо.

– Но…

– Я сказал, не надо. Горничная придет и все уберет. Нам нужно ехать. Я выступаю в роли хозяина.

– Все будут строить домыслы.

– Не посмеют. По крайней мере, не публично.

Она издала горький смешок:

– Прости. Я забыла, что ты умеешь контролировать мысли других людей.

Внезапно Кристиано пожалел о том, что уронил стакан, не допив виски. Одному лишь Богу известно, через что ему придется пройти за следующие несколько часов. Золотая цепочка блестела на солнце, дразня его. Под действием внутреннего порыва он схватил левую руку Лорел и приподнял ее. Тихо вскрикнув, она попыталась отдернуть руку, но он усилил хватку, пораженный глубиной боли, которая охватила его, когда он обнаружил, что на ее безымянном пальце нет кольца.

– Где твое обручальное кольцо?

– Я его не ношу. Мы с тобой больше не женаты.

– Мы женаты до тех пор, пока наш развод не оформлен официально. На Сицилии этот процесс длится три года.

Лорел снова попыталась освободиться, но он не отпустил ее.

– Тебе не кажется, что проявлять собственнические чувства несколько поздновато? Кристиано, брак – это нечто большее, нежели кольцо и листок бумаги.

– И это ты говоришь мне, что собой представляет брак? Ты отнеслась к нашему браку как к чему-то одноразовому. – Ярость, клокотавшая внутри его, вырвалась наружу. – Почему ты сняла кольцо? У тебя появился кто-то еще?

– На этом мероприятии главными будем не мы, а твоя сестра.

Кристиано хотел, чтобы она рассмеялась и сказала что-то вроде: «Разумеется, у меня нет другого мужчины». Хотел, чтобы она сказала, что то, что их связывало, было чем-то редким и особенным. Вместо этого она уклонилась от ответа на его вопрос.

Под влиянием какого-то непонятного чувства Кристиано схватил ее за плечи и рванул на себя. Ее безразличие только усилило его желание получить от нее ответ.

Потеряв равновесие, она покачнулась и натолкнулась на него. Этого короткого контакта оказалось достаточно, чтобы ее дыхание участилось и его желание передалось ей. Это подтвердило то, что он уже знал, – что их влечение друг к другу так же сильно, как прежде.

«Я тебе небезразличен, Лорел», – подумал он с мрачным удовлетворением. Она не сможет спрятать свое желание, как бы ни старалась. Через секунду он ее поцелует, и она поймет, что он хочет ее, даже несмотря на ее предательство.

– У меня никого нет, – наконец призналась она. – Одного паршивого брака с меня достаточно.

Ее слова подействовали на него как ведро воды на огонь. Он освободил ее так же внезапно, как схватил.

Сколько он себя помнил, женщины всегда за ним бегали. Он привык к тому, что мог без труда заполучить любую из них. Затем он встретил Лорел, и его самоуверенность сыграла с ним злую шутку.

– Нас будут ждать на этом приеме, – сказал он. – Давай пойдем туда и покончим с этим делом.

– Я позвоню Дани и скажу, что устала. Она поймет.

Ее лицо действительно было бледным, но ее отказ идти на прием никак не связан с усталостью.

– Почему угрызения совести начали беспокоить тебя только сейчас, больше двух лет спустя? А может, это трусость? Может, ты боишься встретиться с моей семьей? Ты утверждаешь, что приехала сюда, потому что предана моей сестре. Докажи эту преданность на деле.

Лорел еще сильнее побледнела, но, прежде чем он успел сказать что-то еще, она повернулась и, пройдя мимо него, спустилась с террасы и направилась по узкой извилистой дорожке в сторону главной виллы. Высокие каблуки ее туфель ритмично постукивали по плитке, бедра безупречной формы плавно покачивались при ходьбе.

«Ничего удивительного. Ее ягодицы так упруги благодаря приседаниям и выпадам».

Кристиано последовал за ней, подавляя в себе желание догнать ее, прижать к ближайшему дереву и выяснить, что заставило ее разрушить все, что они вместе создали. Но еще больше ему хотелось сорвать с ее шеи золотую цепочку и заменить ее одним из украшений, которые он ей когда-то подарил. Дать всем понять, что она по-прежнему принадлежит ему.

Погруженный в свои мысли, он не сразу обратил внимание на то, что Лорел остановилась перед входом на виллу.

– Лорел, – произнес Санто, стоящий на открытой террасе.

Сантьяго, младший брат Кристиано, считал себя виноватым в том, что произошло у них с Лорел. Ведь это он нанял Лорел в качестве своего персонального тренера, когда решил принять участие в нью-йоркском марафоне. Если бы не Санто, их пути никогда бы не пересеклись.

Санто смотрел на Лорел с нескрываемой яростью, но она даже не дрогнула под его угрожающим взглядом. Кристиано обнаружил, что против своей воли восхищается ее смелостью. Несмотря на свой невысокий рост и хрупкое телосложение, она настоящий боец.

«В этом-то и состоит часть проблемы», – устало подумал он. Лорел так привыкла защищаться, что убедить ее опустить защитные барьеры просто невозможно.

Кристиано понял, что, если он хочет избежать скандала, ему придется взять ситуацию под свой контроль и выступить в роли миротворца.

– Даниэла здесь? – спросил он.

– Ждет своего выхода.

Санто сверлил Лорел ледяным взглядом. Она смотрела ему прямо в глаза, словно хотела, чтобы он на нее набросился. Глядя на ее дерзко вскинутый подбородок, Кристиано испытал чувство раздражения.

– Санто, ты невнимателен по отношению к нашим гостям, – произнес он, надеясь, что брат поймет его намек. Затем он взял Лорел за руку и обнаружил, что ее пальцы холодны как лед и слегка дрожат. Удивленный таким проявлением эмоций, он посмотрел на ее лицо, но оно было повернуто в другую сторону. Она попыталсь высвободить свою руку, но он усилил хватку. Возможно, если бы он сделал это два года назад, она бы от него не ушла. Безрадостное детство наложило отпечаток на ее дальнейшую жизнь. Внешне она кажется успешной деловой женщиной, а внутри у нее эмоциональный хаос. Когда-то он думал, что сможет с этим справиться, что его уверенности в себе и здравого смысла хватит на двоих, но ошибся.

Когда Санто ушел к гостям, Лорел сердито посмотрела на Кристиано:

– Тебе нет необходимости меня защищать.

Он отпустил ее:

– Я защищал не тебя, а свою семью. Сегодня вечер Дани, и я не хочу скандала.

– Я не собиралась устраивать скандал. Это вы с Сантьяго не можете сдерживать свои эмоции. Я свои прекрасно контролирую.

– Давай не будем это обсуждать, Лорел. По крайней мере, не здесь и не сейчас.

– Я вообще не хочу этого делать.

– Лори? – послышался у них за спиной голос его сестры.

В следующую секунду Даниэла в зеленом платье промелькнула мимо Санто и заключила в объятия Лорел.

– Ты здесь, дорогая! Мне столько всего нужно тебе рассказать. Пойдем со мной. – Не дав Лорел возможности ответить, Дани взяла ее за руку и повела внутрь виллы.

Кристиано поднялся на террасу. Встретив вновь прибывших гостей, Санто с бокалом шампанского в руке присоединился к нему. Лицо его было мрачнее тучи.

– Почему ты на это согласился?

– Так захотела Дани.

– Но это последнее, что нужно тебе. Скажи мне, что у тебя и в мыслях нет ее вернуть.

Кристиано наблюдал за Лорел в окно. Она медленно шла по комнате с Дани. Ее бедра сексуально покачивались, напоминая ему о том, как хорошо ему было с ней в постели.

Стиснув зубы, он прогнал эти мысли.

– Я не думаю о том, чтобы ее вернуть.

– Правда? – Санто улыбнулся симпатичной блондинке, которая помахала ему. – Если бы ты об этом думал, тебя можно было бы понять. Лорел женщина горячая.

– Если ты не хочешь быть на свадьбе сестры с подбитым глазом, не говори так о моей жене, – пробурчал Кристиано.

– Она не твоя жена. Она скоро станет твоей бывшей женой, и чем скорей это произойдет, тем лучше.

– Я думал, что Лорел тебе нравилась.

– Это было до того, как она тебя бросила, – сказал Санто, не сводя глаз с блондинки. – Вот мой тебе совет. Она тебя недостойна. Отдай ее какому-нибудь другому парню.

Придя в ярость, Кристиано ударил брата кулаком в челюсть. Тому понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с потрясением и, бросившись на Кристиано, прижать его к стене. Хватка Санто была железной, и Кристиано почувствовал себя в ловушке.

– Вы, оба! Немедленно прекратите!

Это был Карло, давний друг Кристиано. Он работал юристом в компании Феррара и занимался оформлением развода Кристиано и Лорел.

Разняв братьев, он встал между ними. Глядя на Кристиано, Санто потер ушибленную челюсть. Карло медленно отпустил его плечо:

– Успокойтесь. В последний раз я видел, как вы дрались, когда вы были подростками. Что здесь происходит?

– Я сказал, что ему следует отдать Лорел другому парню, – ответил Санто.

Кристиано выступил вперед, но Карло его остановил, надавив ладонью ему на грудь. На удивление спокойный, Санто отошел назад и поправил свою бабочку:

– Угощайся шампанским, Карло. Мы оба успокоились.

Карло обвел взглядом террасу. К счастью, никто не обратил никакого внимания на произошедшее.

– Ты уверен? Полминуты назад ты потерял над собой контроль.

– Я не терял самоконтроля. – Санто слизнул с нижней губы каплю крови. – Я просто хотел получить ответ на свой вопрос. Я его получил.

Когда Карло неохотно оставил их одних, Санто внимательно посмотрел на Кристиано:

– Если это любовь, то я рад, что мне пока удается ее избежать. Судя по тому, что я вижу, это сущий кошмар.

Кристиано почувствовал, как его загривок начало покалывать.

– Это не любовь.

Стерев с губы кровь кончиками пальцев, Санто поднял бровь:

– Если так, то, возможно, ты хочешь спросить себя, почему ты ударил меня в первый раз за почти двадцать лет.

– Ты предложил мне… – Кристиано не смог себя заставить озвучить совет, который дал ему брат.

– Я просто хотел проверить, удалось ли тебе ее забыть за эти два года. Мой ответ: не удалось. – Взяв у проходящей мимо официантки два бокала с шампанским, Санто протянул один Кристиано: – Пей. Тебе это понадобится. Ты в еще большей беде, чем я предполагал.

– Кристиано только что ударил Санто. Какой ужас! Я не хочу, чтобы на моих свадебных фотографиях он был с синяком. – Приподняв подол платья, Дани встала коленями на подоконник, чтобы лучше видеть происходящее на другом конце террасы. – Теперь Санто прижал его к стене. В последний раз я видела, как мои братья дерутся, когда они были подростками. Я ставлю на Кристиано, но подозреваю, что Санто так просто не сдастся.

Лорел подбежала к окну:

– Он не пострадал? О боже, пусть кто-нибудь оттащит Санто.

– Кристиано в порядке. Он сильнее. – Дани посмотрела на нее: – Я думала, ты больше его не любишь.

– То, что я больше его не люблю, вовсе не означает, что я хочу, чтобы ему причинили боль. – Лорел облизала губы. – Как ты думаешь, из-за чего они дерутся?

– Конечно, из-за тебя. Из-за чего же еще? – Дани с завистью посмотрела на талию Лорел. – Для женщины, переживающей разрыв с мужем, ты слишком хорошо выглядишь. Я бы сделала что угодно, чтобы иметь такой пресс, как у тебя.

– Все, кроме упражнений, – сухо ответила Лорел, и Дани улыбнулась:

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

Лорел повернула голову и снова посмотрела в окно.

– Я не хочу, чтобы они из-за меня дрались. – При мысли о том, что Кристиано может сейчас испытывать боль, ее пульс участился. Сказав себе, что это нормальная реакция, она села на подоконник рядом с Дани. – Пойди туда и останови их.

– Ни за что. Они могут испачкать кровью мое платье. Между прочим, оно от известного итальянского кутюрье. – Дани провела ладонью по подолу. – Надевать зеленое платье накануне свадьбы – это традиция. Но, разумеется, ты это знаешь, поскольку вечером перед вашей с Кристиано свадьбой ты тоже была в зеленом платье.

Грудь Лорел сдавило еще сильнее. Она начала испытывать неприятные ощущения, когда ехала вместе с Кристиано из аэропорта, но ничего не предприняла, чтобы от них избавиться.

Узнав симптомы неминуемого приступа астмы, она заглянула в сумочку и убедилась, что взяла ингалятор. Причиной этих приступов всегда был стресс. С того момента, как она прибыла на Сицилию, она испытывала постоянное напряжение.

– Я не хочу говорить о своей свадьбе.

– Ты выбрала более удачный оттенок зеленого, чем я. Я остановила свой выбор на изумрудном, но сейчас думаю, что цвет травы, возможно, лучше подошел бы к моим темным волосам.

– Как ты можешь думать об одежде, когда твои братья дерутся?

– В детстве я часто наблюдала за тем, как они дрались, так что меня это нисколько не пугает. Теперь, когда они стали более мускулистыми, на их борьбу смотреть еще интереснее. – Дани вытянула шею и посмотрела на террасу. – Тебе следует чувствовать себя польщенной. Так романтично, когда мужчины дерутся из-за тебя.

– В том, что двое взрослых мужчин не могут держать под контролем свои эмоции, нет ничего романтичного. – Жаль, что она не может прятаться здесь до конца вечера. – Я не хочу, чтобы они дрались.

– Комплекция у них одинаковая, но, когда мужчина защищает женщину, которую любит, он становится сильнее, так что у Кристиано есть некоторое преимущество. Мне нравятся твои туфли. Ты купила их в Лондоне?

Чтобы не смотреть в окно, Лорел слезла с подоконника и прошла в дальнюю часть комнаты.

– Кристиано меня не любит. Мы с ним едва друг друга терпим.

– Конечно. Именно поэтому ты ходишь взад-вперед по комнате, а он бьет Санто. Вы оба так равнодушны друг к другу. – Раздраженная, Дани перевела взгляд с туфель Лорел на ее лицо: – Ты знаешь, сколько женщин бегало за Кристиано с тех пор, как он достиг совершеннолетия?

Лорел пришла в ужас, когда испытала что-то похожее на ревность.

– При чем здесь это?

– Он выбрал тебя. Это много значит. Я знаю, мой брат человек непростой, но он тебя любит.

– Он выбрал меня потому, что я сказала ему «нет». Твоему брату никогда не нравилось это слово. Я бросила ему вызов.

– Кристиано выбрал тебя потому, что влюбился в тебя. Для него это важная причина.

Лорел вспомнила, что родные и подчиненные боготворят Кристиано. Что его слово для них закон.

– Все. Хватит говорить обо мне. Нам следует говорить о тебе. Ты, наверное, ждешь с нетерпением завтрашнего дня?

– Еще бы! Я так же радуюсь своей свадьбе, как ты радовалась своей.

– Это разные вещи.

– Почему?

– Потому что ты готовилась к своей свадьбе целый год.

– А вы с Кристиано поспешно поженились в фамильной часовне, потому что ни один из вас не мог ждать. Думаю, это более романтично.

Продолжать этот разговор было все равно что ходить босиком по острым камням – больно и неприятно.

– Это было импульсивно, а не романтично. – Лорел потерла ладонями обнаженные руки, чтобы согреть их. – Если бы мы готовились к свадьбе целый год, ничего этого с нами не случилось бы.

– Мой старший брат всегда был решительным. Ему не нужно много времени на обдумывание своих действий.

– Это означает, что он считает, что его мнение единственно верное, и ему наплевать на мнение остальных.

– Нет. Это означает, что он знает, чего хочет. – Дани внимательно посмотрела на нее. – О черт. Похоже, у вас все сложнее, чем я думала. Не хочешь об этом поговорить?

– Совсем не хочу.

– До встречи с тобой он даже не думал о браке, – мягко произнесла Дани. – Для человека вроде Кристиано сделать женщине предложение – это то же самое, что признаться ей в любви.

К сожалению, он думал, что его ответственность закончилась после того, как он надел ей на палец кольцо. Что после этого она должна была беспрекословно ему подчиняться, относиться к нему с тем же почтением, что и все остальные. Должна была прощать его, когда он причинял ей боль.

Но вместо этого, когда он причинил ей боль, она ответила ему тем же. И вот теперь она вернулась, и они снова делают друг другу больно. Нужно как можно скорее положить этому конец.

– Мне не следовало приезжать, а тебе не следовало ставить нас в дурацкое положение. Почему ты так настаиваешь, чтобы я была подружкой невесты на твоей свадьбе?

– Потому что ты моя лучшая подруга. Мы дружим с колледжа. Твоя комната была просторней, чем моя, и я часто торчала у тебя.

– Ты выбрала не самое подходящее время для сантиментов, – сухо сказала Лорел. То, что Дани самый близкий ей человек, вовсе не означает, что она готова обсуждать с ней свои чувства.

– Отдавать любовь нелегко, но когда ты ее отдаешь, это навсегда. Я знаю, как сильно ты любила Кристиано, – не унималась Дани. – Всякий раз, когда мы встречались с тобой в течение двух последних лет, ты уклонялась от обсуждения этой темы, но сейчас я не позволю тебе этого сделать. Я хочу знать, что у вас произошло. Расскажи мне все подробности.

– Я ушла от него.

– Почему ты ушла? – Дани подошла к ней и взяла ее руки в свои. – Кристиано сказал мне, что у тебя был выкидыш. Не злись на него. Я заставила его рассказать, что у вас произошло. Жаль, что ты тогда мне не позвонила.

– Ты ничего не смогла бы сделать.

– Я смогла бы тебя выслушать. Ты, наверное, была опустошена.

Лорел промолчала. Она сомневалась, что можно найти подходящее слово, чтобы описать то, что она чувствовала в тот день.

Дани крепче сжала ее руки:

– Должно быть, тебе тогда было очень плохо. Но я не могу поверить, что ты ушла из-за этого. Просто не могу. Он что-нибудь тебе сказал? Что-нибудь сделал?

Он ничего не сделал. Абсолютно ничего. Даже не прервал свою деловую встречу.

Для милой жизнерадостной Дани было типично предположить, что ее брат ни в чем не виноват, но Лорел не собиралась с ней соглашаться. Она не наказывает Кристиано и не дуется на него. Она защищает себя. И она продолжит себя защищать, потому что делала это всегда.

Примечания

1

Гранита – сицилийский десерт, представляющий собой колотый фруктовый лед с сахаром.

2

Сокровище (ит.).

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.