Кольцо из клуба 'Архимед'

      Саша покосился на Колотыркину: она смотрела на него с жалостью. Так смотрят на человека, которого ждет неминуемая гибель.
      -- Подстелите Зайчику что-нибудь мягенькое, а то убьется! -- весело сказала Аня Кураго, первая красавица класса.
      Гордеев, снисходительно улыбаясь, подъехал на Свистунове вплотную.
      -- Не бойся, Заинька, я тебя больно не уроню.
      Заец вздохнул, взял Свистунова под мышки и легким движением оторвал его от земли.
      -- Мама! -- пискнул неприятельский конь.
      Саша потряс его в воздухе вместе со всадником. Немного подумал, еще раз хорошенько тряхнул обоих и, не зная, что делать с ними дальше, поставил на пол.
      Четвертый "А" онемел.
      -- Ты что это? -- выговорил наконец Гордеев.--Ты где такую силу накачал?
      -- Сам не знаю...-- смутился Саша.
      -- Я понял! -- победно ударил копытом Максим.--Я все понял! Вы видели его справку? Он делает дома комплекс дыхательных упражнений!..
      Большая перемена
      На руке у Жоры Жука запикали японские часы, и вслед за ними зазвучал школьный звонок, объявляя большую перемену.
      Гордеев достал из-под парты футбольный мяч:
      -- Наша Команда, во двор!.. Вы что, оглохли?
      Никто не обратил на него внимания. Мальчишки жикали, кричали "ку-ка-ре-ку!", хлопали руками, как крыльями.
      -- Посмотри, Зая, правильно я делаю? -- спрашивал у Саши то один, то другой.
      Самые нетерпеливые щупали бицепсы себе и друг другу:
      -- О, кажись, уже больше!
      Максим Дрозд пошел в медпункт и выпросил ручной силомер. Он хотел измерить силу каждого и записать ее в числителе дроби, а в знаменателе -"заечью силу". Получился бы интересный статистический ряд... К сожалению, из этой научной затеи ничего не вышло. Как только Саша сдавил силомер, стрелка выскочила за пределы шкалы, застонала, скрючилась и больше не двигалась.
      Колотыркина, размахивая мокрой тряпкой, выгоняла мальчишек в коридор:
      -- Пол помыть не даете! Саша, сдвинь парты!
      В классе, кроме дежурных, остался только Жук. Он сидел за партой и ел булку с черной икрой.
      -- Ты что, по-русски не понимаешь?
      -- Отвяжись, Колотыркина. Когда я ем, я глух и нем.
      -- Совесть у тебя есть?
      -- А что это такое?
      -- Ну и наглый же ты!
      Катя замахнулась на Жору тряпкой.
      -- Только попробуй, ударь! Мой папа твоему папе устроит!
      -- Саша, ты чего стоишь? -- топнула ногой Колотыркина.--Мужчина называется!
      "Эх, КУК не на том пальце! -- вздохнул Заец про себя.--Надо бы на храбрый надеть. Ну, да ладно..."
      Он поднял двумя руками парту с толстым Жорой и вынес в коридор.
      -- Ку-ка-ре-кУ! Привет Жуку! -- радостно закричали мальчишки.
      А Кураго Аня отвела Сашу к окну и сказала медовым голосом:
      -- Что ты нашел в этой Колотыркиной? Нос туфелькой, косичка хвостиком. Садись на следующем уроке со мной...
      "Друзей не предаю!" -- ответил бы ей Саша, если бы КУК был на храбром, на указательном. Но кольцо пульсировало под полоской пластыря на среднем пальце, где просто сила.
      -- Пересаживаться запрещено,-- вот и все, что сказал Заец в ответ. Даже не сказал, а промямлил с глупой улыбкой, противный сам себе.
      -- Ну, смотри же, я больше не позову! -- пригрозила первая красавица. Ее голос был теперь похож на лук репчатый с перцем.
      Она ушла к Гордееву.
      Четвертый "А" старательно кукарекал. И вдруг все стихло: в конце коридора появился сам Диктор в сопровождении медсестры.
      Диктором ученики называли директора школы: во-первых, на две буквы короче, а во-вторых, он выговаривал все слова громко и четко, как по радио. Он двигался по коридору торжественно, как линкор, помахивая чем-то голубым. Это был не флаг и не вымпел, а половина дневника. Саша понял, куда Диктор держит курс, и почувствовал себя маленькой дырявой лодчонкой.
      -- Это что? -- проговорил Диктор, нависая над Заецом.
      -- Полдневника,-- честно ответил Саша.
      --А это что? -- задал Диктор второй вопрос, показывая искалеченный силомер.--Молчишь? Кто выбросил парту в коридор? Кто подбил весь класс кукарекать?
      Вопросы падали тяжело и метко. Лодчонка молча пошла ко дну...
      Антон Крушинский подозревает
      "Отец срочно вызывается в школу в связи с безобразным поведением сына",
      -- начертал Диктор в той половине дневника, где были четверг, пятница и суббота. А потом, чтобы Саша как-нибудь не схитрил, потребовал остальную половину и написал там острым беспощадным почерком: "Мать срочно вызывается в школу в связи с безобразным поведением ученика".
      -- Поздравляю, Колотыркина! У вас завелся хулиган! -- сладко пропела Аня Кураго.--Теперь в соревновании твое звено пересядет с самолета на черепаху.
      Катя гордо тряхнула косичкой:
      -- Это мы еще посмотрим!
      -- Правильно! -- закричал Ромка Свистунов.--Запросто выйдем вперед. Как нажмем по тимуровской линии!..
      "Нажать" решили не откладывая. Сразу после уроков пошли к старику Бунимовичу: он был первым в тимуровском списке звена. Пошел даже Жук, которого раньше вечно приходилось упрашивать. После того, как Заец вынес его в коридор, Жора стал шелковым и все старался держаться к Саше поближе.
      С утра подморозило, летели крупные снежинки. На побелевшем школьном стадионе десятиклассники играли в футбол.
      -- Эй, малый, подай мяч! -- крикнул Антон Крушинский.
      Саша неумело взмахнул ногой и... не попал по катившемуся мячу.
      -- У тебя ноги или макароны? -- рассердился лучший спортсмен.
      -- Хочешь, я вместо тебя подам? -- предложил Жук, но Саша решился попробовать еще раз.
      "Фр-р-р!" -- зафырчал мяч, рассекая воздух. "Бум-м!" -- ударил он Крушинского в лоб, как пушечное ядро. Лучший спортсмен зашатался и сел на землю.
      Катя, выхватив из портфеля тимуровскую аптечку, поспешила ему на помощь.
      -- Зря время теряет,-- ухмыльнулся Жук.--Он же не старик, на нем плюсик не заработаешь...
      -- Бежим, пока десятиклассники не очухались,-- предложил Свистунов,-- а то будет нам сейчас плюсик!..
      Компания дала деру. В парадном, где жил Бунимович, дождались Катю.
      -- С Крушинским все в порядке -- телесных повреждений нет. Только ведет себя странновато.
      -- Как? -- испугался Саша.
      -- Говорит, что ты тайный марсианин и что тебя необходимо проверить.
      Ромка присвистнул:
      -- Шарики за ролики заехали.
      -- Вернее, ум за разум,-- поправил Максим Дрозд.--Наукой давно установлено, что жизни на Марсе нет.
      -- Если б тебе так влепили,-- сказал Жук,-- ты бы сразу забыл свою науку. Ох, и ударчик у Заи! Классный!
      "Подлизывается",-- догадался Заец.
      -- Хорошо, что Диктор не видел,-- продолжал Жора.--Хочешь, Зая, ценный совет? Полдневника, где вызывают папу, покажи маме, а полдневника, где мамашу,-- папе. И никто не придет to school *.
      -- Ну, Жук дает! -- восхитился Ромка.--Хитрый, как змий!
      -- Мастер махлевания,-- буркнула Колотыркина, глядя не на Жору, а на мусоропровод.
      -- Хочешь жить -- крутись, как штопор! -- смачно выговорил Жук.--Так мой father говорит...
      Девять плюсиков
      В квартире старика Бунимовича пахло пылью и лекарствами. Катя хотела открыть форточку, но хозяин испуганно замахал руками и стал рассказывать, как его просквозило в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году на именинах троюродного брата.
      -- Максим,-- тихо сказала Катя,-- ты пойдешь в аптеку. Свистунов заберет белье из прачечной, а Саша купит хлеб. Я в это время сделаю влажную уборку...
      -- Тирлим-пом-пом,-- замурлыкал Жук, довольный, что о нем забыли.
      -- ...а Жора будет сидеть с Бунимовичем и слушать его воспоминания.
      Петь Жуку расхотелось. Он изменился в лице:
      -- Ты что, Колотыркина, уморить меня хочешь? Я лучше с Сашей пойду!
      -- Ладно, катись.
      -- ...и с тех пор, как только сквозняк, начинает стрелять в пояснице,-закончил старик Бунимович.
      На стене висела пожелтевшая фотография: бравые солдаты стоят навытяжку и рядом с каждым -- велосипед.
      -- Кто это? -- спросила Катя, протирая пыльную рамку.
      -- Самокатчики. Фото сделано в Могилеве в тысяча девятьсот шестнадцатом году, когда я служил вольноопределяющимся в самокатной роте...
      -- Так вы здесь тоже есть?
      -- А как же! Второй слева. Как сейчас помню, наш поручик...
      -- Вот это да! -- перебил изумленный Максим.--Вы, значит, воевали в первую мировую?
      -- На велосипеде? -- вытаращил глаза Жук.--Расскажите!
      -- Ну уж не-ет! -- сказала Катя, подталкивая его к двери.--Отказался -теперь марш за хлебом!..
      Хлебный магазин был закрыт на обед.
      Саша посмотрел на старые мамины часики:
      -- Полчаса еще ждать.
      -- Тридцать шесть с половиной минут,-- уточнил Жора, глянув на свои японские.--Слушай, не торчать же нам под дверью. Давай наделаем пока добрых дел!
      -- А как?
      -- Ты еще спрашиваешь! С твоей-то силой! Пошли, я буду показывать.
      И Жора зашагал впереди, как начальник.
      Возле соседнего дома стояла расстроенная старушка в очках и с палкой.
      -- Эй, бабушка, почему грустим? -- спросил Жук.
      -- Лифт не работает. И когда починят -- неизвестно. А ногами я по лестнице не дойду...
      -- Вам крупно повезло! Мой помощник поднимет вас на руках. Вам на какой этаж?
      -- На третий... Шутники вы, ребята.
      Жук пошевелил губами, что-то высчитывая:
      -- На третий не понесем. Невыгодно. Вот если б вам на девятый!..
      -- Какая разница? -- удивился Саша.--Главное ж -- помочь!
      -- Баран ты, Заец. Нам плюсики нужны. Тебе ж не хочется, чтобы нас нарисовали верхом на черепахе?
      -- Не хочется.
      -- Тогда делай, что говорю.
      -- Надо помочь,-- заупрямился Саша.
      -- Ладно, будь по-твоему. Хватай бабушку и дуй вверх по лестнице, пока я не скажу: "Стоп!"
      -- Ой! С ума сошел! Уронишь! -- заволновалась старушка, когда Саша подхватил ее на руки.
      -- Спокойно, бабуля, он и не таких поднимал. Заец, внимание -- марш!..
      Саша вбежал в парадное и помчался по ступенькам, как вихрь.
      -- Быстрее! -- орал сзади Жук.
      -- Спаси... спаси...-- пыталась выговорить старушка.
      "Хочет сказать мне "спасибо",-- догадался Саша.
      -- Спаси... Спасите!
      -- Стоп! -- скомандовал Жук.--Девятый этаж. Прислони бабушку к стенке.
      -- Мерзавские морды! -- невежливо выкрикнула старушка и замахнулась палкой.
      Пришлось улепетывать.
      -- Нехорошо получилось,-- сказал Саша на улице.
      -- Ты что, Зая? Все о'кэй! Запишем себе девять плюсиков за скоростной подъем старушки на девятый этаж.
      -- Так ей же надо было на третий...
      -- Пустяки! Спустится потихоньку: топ-топ. Спускаться ж легче, чем подниматься?
      -- Легче.
      -- А ты споришь. Делай, что говорю,-- со мной не пропадешь!
      Кулек с яйцами
      Когда Саша и Жора принесли, наконец, хлеб, старик Бунимович рассказывал,
      как под Пинском его верный боевой велосипед погиб от германского снаряда и ему выдали другой, системы изобретателя Карла Дрэ:
      -- Это был первый в мире двухколесный велосипед. Он имел руль, но педали отсутствовали.
      -- Как же он двигался? По инерции, как самокат? -- спросил научник Максим.
      -- Совершенно верно! Чтобы ехать на нем, надо было предварительно разбежаться, толкая велосипед перед собой, а затем вскочить в седло. Я слышал, что Карла Дрэ за это легкомысленное изобретение уволили с должности лесничего. Но он стал впоследствии профессором механики и изобрел тележку для езды по рельсам. В честь Дрэ ее назвали дрэзиной.
      -- Дрезиной,-- поправил Максим.
      -- Юноша, я знаю, что говорю! В мое время это слово произносили через "э". Не спорьте со старшими, пока не поживете на свете, как они...
      После Бунимовича в тимуровском списке стояла бабушка Бебешко. Она жила в том парадном, где Жук и Заец заработали девять плюсиков. Там же проживал и Свистунов.
      -- Ребята,-- сказал он,-- есть одна сногсбивательная идея.
      -- Сногсшибательная,-- поправил Максим.
      -- Неважно. Все читали про Тимура. Помните, как он и его команда помогали людям? Тайно, как волшебники! Их никто не видел! Так же интереснее, правда?
      -- Еще бы! -- сказала Катя.
      -- Так вот: айда ко мне, возьмем яйца -- у нас их навалом -- и подбросим бабушке Бебешко!
      "Сногсбивательная" идея всем понравилась. Пошли к Свистунову, открыли холодильник, отобрали в кулек десяток самых красивых яиц. Потом спустились на один этаж и позвонили в бабушкину дверь.
      -- Когда она спросит: "Кто там?" -- шептал Ромка,-- оставим яйца на коврике и убежим!
      За дверью было тихо.
      Позвонили еще раз -- опять тишина.
      -- Нету дома,-- огорчилась Катя.--Ничего не выйдет.
      -- Выйдет,-- сказал Жук.--Все будет о'кэй!
      Вернулись к Свистунову.
      -- Квартира Бебешко как раз под Ромкиной,-- развивал свою мысль Жук.--Обвяжем одного веревкой, спустим его вместе с яйцами на Бебешкин балкон, а потом поднимем обратно.
      -- Ты что? -- сказал Максим.--Это неоправданный риск.
      -- Еще как оправданный! За риск мы добавим себе плюсиков пять.
      -- Тебе, Жора, лишь бы плюсики. А о товарище ты подумал, что он может сорваться с четвертого этажа?
      -- Спокойно, Колотыркина! Заец не сорвется. Он сильный!
      Все посмотрели на Сашу. Он видел, что Катя за него боится, и это ему было приятно.
      -- Я согласен. Обвязывайте меня!
      Свистунов притащил из ванной длинную бельевую веревку, Сашу обвязали, как парашютиста, и вывели на балкон. Вот сейчас Колотыркина крикнет: "Нет! Ни за что!", бросится к нему и обнимет. Но она молчала. В ее широко открытых глазах боролись восхищение и страх.
      -- Нет! Ни за что!
      Это крикнул сам Заец, глянув с балкона вниз.
      -- Струсил? -- спросил Жук.
      Катины глаза моментально сузились.
      -- Сам ты струсил! -- ответил Саша и заложил руки за спину, чтобы никто не видел, как он сдирает пластырь с кольца.
      Вот КУК на храбром пальце. Саше теперь море по колено. Он перелез через перила и взял у Свистунова кулек с яйцами.
      -- Нет! Ни за что! -- закричала наконец Колотыркина.
      -- Слишком поздно! -- ответил Саша торжественно и гордо.--Если я погибну, не садись вместе с Гордеевым. Опускайте, ребята!
      Он поплыл вниз, прижимая кулек к животу. Сверху капали горячие слезы Колотыркиной.
      Вот и балкон третьего этажа. Саша до половины просунулся в открытую форточку, поставил кулек с яйцами на подоконник...
      -- Это ты, Мурка? -- раздался голос.--Поспать не даешь. Где мои очки?
      С кровати встала бабушка Бебешко. Это была та самая старушка, на
      которой Жук и Заец заработали девять плюсиков.
      Возвращение велосипеда
      Бабушка Бебешко нацепила очки. Несколько секунд она и Заец ошарашенно смотрели друг на друга. Потом она крикнула: "Караул! Грабят!" -- и Саша вылетел задним ходом из форточки.
      -- Опускайте меня!
      -- А где яйца? -- глупо спросил Свистунов со своего балкона.
      -- Да опускайте же! Быстрей!
      Приземлился он во дворе. Хотел освободиться от веревки, но не тут-то было: Максим Дрозд завязал узлы хитрым научным способом.
      -- Держи вора! -- грянул сверху крик. Голос у бабушки был не хуже, чем у молочника.
      Саша стал удирать от этого крика, не разбирая дороги. За ним, как длиннющий хвост, волочилась бельевая веревка.
      Какой ужас, какой стыд! Его, Заеца, приняли за вора! "Опозорил нашу фамилию!" -- скажет папа. А Диктор!.. А Элеонора!..
      Саша бежал-бежал и остановился в глухом переулке. Вдруг кто-то сильно дернул его за хвост -- вернее, за веревку.
      -- Ну, Заец, погоди!..
      Это был хулиган Лапоть. Он сидел, растопырив ноги, на Сашином велосипеде и -- по всему было видно -- не собирался его отдавать.
      -- Так шо ты там вякал Бородавке? Шо покажешь мне, где раки зимуют? А ну, давай показывай, я хочу поглядеть!
      И Лапоть привязал конец веревки к велосипеду.
      -- "Плохо дело",-- подумал Саша, но даже глазом не моргнул: кольцо КУК было у него на указательном пальце. Он презрительно посмотрел на своего противника:
      -- Отдай велосипед по-хорошему!
      -- Ой, страшный! Ой, боюсь! -- стал кривляться Лапоть. Он пригнулся к рулю, заработал педалями и потянул Сашу на веревке, как моторная лодка тянет водного лыжника.
      Понеслись навстречу деревья, мусорные урны, промелькнула Луна-соседка с жирной болонкой. Рот у Луны был широко открыт, и оттуда выскакивали слова:
      -- Совсем!.. С ума!.. Посходили!..
      Еще немного -- и Саша упал бы на припорошенный снежком асфальт, но он сумел в последний миг надеть кольцо на средний палец. Куда делась его храбрость! Душа юркнула в пятки. Зато в теле возникла такая сила, что веревка натянулась, как струна, велосипед остановился, как вкопанный, и Лапоть кубарем вылетел из седла через руль.
      Саша со всех ног побежал назад. Велосипед, радостно звякая, скакал за ним на привязи. Им вдогонку летел дикий вопль, сметая с деревьев последние листья:
      -- Ну, Заец, погоди-и-и!!!!
      Место подвига -- цирк
      Дома никого не было. Саша поставил велосипед на место, отрезал веревку и сел думать думу. Дума была горькая. Он съел конфету "Мишка на севере", но это не помогло.
      Удивительное дело: кольцо КУК второй день приносит ему одни неприятности! Бабушка Бебешко считает его злодеем. Директор школы срочно вызывает родителей. Сестра Элеонора перестала с ним разговаривать -- не может простить, что он победил ее жениха...
      Только раз кольцо сделало ему хорошо -- помогло забрать велосипед. Да и то, если честно, разве он его забрал? Велосипед сам забрался у Лаптя. Случайно.
      Как же дальше жить? Как идти завтра в школу? Диктор и на порог его не пустит без родителей. Придется все им рассказать. Но не сразу. Сначала, чтобы меньше ругали, он совершит какой-нибудь подвиг.
      Саша представил свою фотографию в завтрашней газете и подпись: "Маленький герой". А еще лучше -- пусть его покажут по телевизору. Прямо сегодня!
      Он взял у мамы на тумбочке телевизионную программу: "19.00 -- передача из цирка"... Вот то, что ему нужно! Цирк смотрят все -- от бабушки Бебешко до Диктора.
      До начала представления оставалось меньше часа. Саша пошел в прихожую одеваться и... столкнулся с Аней Кураго. Ее красивые глаза смотрели загадочно.
      -- Что на завтра по природоведению?
      -- Ты как сюда попала?
      -- Очень просто. Дверь была открыта.
      -- Ты что, по телефону не могла позвонить?
      -- У нас телефон испортился... А здорово ты Крушинского!
      Саша махнул рукой:
      -- Э, пустяки!
      -- Он говорит, что ты марсианин... Куда это ты собираешься?
      -- В цирк.
      -- Неправда.
      -- Почему ты так решила?
      -- Детей вечером не пускают.
      -- Меня пустят.
      -- Это почему же?
      -- Меня Арбалетов пригласил.
      -- Тогда возьми меня с собой! -- потребовала первая красавица.
      Кольцо КУК наполняло Сашу храбростью.
      -- Я лучше возьму Колотыркину.
      -- Ах, так?!
      Кураго схватила с полочки мамину любимую вазу:
      -- Если сейчас же не пригласишь меня -- уроню!
      Храбрость храбростью, а ваза вазой.
      -- Ладно,-- вздохнул Саша.-- Пошли.
      Силачи в слезах
      У входа в цирк висело объявление: "ТРЕБУЕТСЯ СЛОНОВОЖАТЫЙ".
      Саша не подозревал, что есть на свете такая интересная профессия.
      В цирке все профессии интересные. Даже контролер. Постоит у входа, поотрывает билеты -- и смотрит себе представление...
      Народу в зале было полным-полно. Саша с Аней еле нашли два свободных местечка. В проходе стоял дяденька с телевизионной камерой. Он навел ее на Кураго, и первая красавица помахала телезрителям рукой.
      Грянул веселый марш. На арену выехал артист на высоченном одноколесном велосипеде. Он стал подбрасывать в воздух блюдца и ловить их на голову. Постепенно у него между лбом и макушкой вырос целый блюдечный столб. Но артисту показалось, что этого мало. Он забросил на верхнее блюдце стакан, а в него -- чайную ложку и два кусочка сахара.
      -- Браво! -- закричали зрители, хлопая в ладоши, а толстяк слева от Саши даже затопал от восторга.
      Потом выступали гимнасты, клоуны, акробаты. Все было интересно и красиво, но Саша сидел безрадостный: он ждал случая совершить подвиг.
      -- Выступают знаменитые зарубежные атлеты братья Спагетти!
      На арену с чугунным гулом выкатились здоровенные шары. Вслед за ними тяжело шагали три брата. Кулаки у каждого были больше головы, а тело раздувалось от мускулов.
      Сначала Спагетти взяли по железной палке и поиграли огромными шарами в бильярд. Потом они стали бросать их друг другу с криками "хоп!" и "оля-ля!"
      -- Во где сила! -- восклицал Сашин сосед.
      -- А ты бы так мог? -- шепнула Кураго.
      Загрохотал барабан, и десять униформистов с трудом вынесли на арену стальную цепь. Двое младших братьев натянули ее за концы, а старший объявил:
      -- Этто якорни цэп болсой-болсой корабэль. Я его бистро ломай!
      Зал замер. Атлет сжал в кулачищах два звена и стал растягивать их, громко скрипя зубами. Глаза его от напряжения полезли на лоб и долезли до прически, похожей на сапожную щетку. Еще немного -- и они выскочили бы из орбит, но, к счастью, якорная цепь лопнула.
      Как ракеты, понеслись возгласы:
      -- Браво! Бис!
      Атлет стал отдуваться и кланяться. На арену вышел сияющий Арбалетов и вручил ему букет роз.
      -- Этому коронному номеру рукоплескала вся Европа! -- прокричал директор цирка.
      А Спагетти громко спросил шутки ради:
      -- Кто желай повторай?
      -- Я желай!..
      Все с удивлением посмотрели на Сашу. Дяденька в проходе крутнулся со своей камерой и поймал его в объектив.
      -- Тю! -- разинул рот Сашин сосед. Аня Кураго с гордой улыбкой слала телезрителям воздушные поцелуи.
      Братья Спагетти, не веря своим ушам, взглянули друг на друга, потом на Арбалетова. Директор цирка пожал плечами и сделал знак музыкантам.
      Оркестр заиграл туш. Заец храбро вышел на арену совершать свой подвиг.
      -- Держай, бамбино! -- ухмыльнулись братья Спагетти, протягивая ему тяжеленный кусок цепи. Саша сделал вид, что потирает ладони, и быстро надел кольцо КУК на средний палец.
      Р-раз! -- он легко подхватил цепь.
      Два! -- вскинул ее на грудь.
      Три! -- стал растягивать, как гармошку.
      Четыре! -- разорвал...
      Он ждал бурных аплодисментов, но в зале стояла мертвая тишина. Потом кто-то пронзительно свистнул.
      -- Жулики! -- заорал Сашин сосед.
      -- Обман! Надувательство! Цепь из пластилина! -- поддержали его сердитые голоса из разных концов зала.
      -- Это недоразумение, граждане! -- прокричал Арбалетов.--Цепь настоящая! Честное цирковое!
      Он попытался ее поднять, чтобы показать, какая она тяжелая, но раздался дружный хохот: никто ему не верил.
      -- Мамма миа! -- воскликнули братья Спагетти и, рыдая, ушли за кулисы.
      Оркестр заиграл полечку, на арену выбежали клоуны, но Саша их не увидел: Арбалетов вел его к выходу.
      -- Запомните хорошенько этого мальчишку, товарищ контролер! И никогда не пускайте его в наш цирк, даже если он предъявит четыре билета!
      -- Что я такого сделал? -- захныкал Саша.
      Сорвал представление! Довел братьев Спагетти до слез! Где ты рос, где ты воспитывался?
      -- На Марсе! -- уверенно ответил за Сашу чей-то голос.
      "Кончай эти штучки!"
      Антон Крушинский знал и уважал всех знаменитых силачей мира. О братьях Спагетти он говорил с восхищением: "Супермужики!" и носил оранжевую футболку с их портретами. Когда они приехали в город на гастроли, Антон не пропускал ни одного их выступления. Был он в цирке и в этот вечер.
      Когда хилый четвероклашка разорвал якорную цепь, Крушинский не подумал, как другие зрители, что она пластилиновая. Теперь он был твердо уверен, что Заец -- вовсе не Заец: под этой невзрачной маской скрывается пришелец из космоса. Антон пошел за Сашей, которого выводили из цирка, и брякнул за спиной директора:
      -- На Марсе!
      Арбалетова будто током ударило, но он тут же взял себя в руки.
      -- Что за глупые шутки? -- смерил он Крушинского взглядом.
      -- Какие шутки? Он мне сегодня мячом чуть голову не оторвал! А цепь? Вы-то знаете, что она настоящая! Земной пацан ее даже не приподнимет!
      -- Мда...--произнес Арбалетов и с опаской взглянул в Сашину сторону.--Где он, товарищ контролер? Вы почему его выпустили?
      -- Так вы ж приказали не впускать, а про не выпускать не было приказа!
      -- Просто цирк! -- проворчал Арбалетов и ушел в свой кабинет, чтобы принять успокоительное лекарство.
      А Крушинский побежал догонять Сашу. Он настиг его на остановке троллейбуса.
      -- Не торопись, есть разговор.
      -- Мне домой пора...
      -- Кончай эти штучки!
      -- Честно, пора.
      -- Знаю я, где твой дом! -- с этими словами Крушинский ткнул пальцем в небо.
      -- Не марсианин я.
      -- Расскажи кому-нибудь другому! Пойдем в сторонку, поговорим...
      -- Ты чего к ребенку пристал? Милиционера позвать? -- напустились на Крушинского две тетеньки.
      Саша воспользовался случаем и шмыгнул в отходящий троллейбус.
      Гость номер два
      Семья Заецов не смотрела передачу из цирка: ей было в этот вечер не до того.
      -- Через полчаса придет ГвоздИков,-- объявила дочь.--Возможно, я скоро буду Элеонора ГвоздИкова.
      -- А как же Соколюк? -- ахнули родители.
      -- С ним кончено. После вчерашнего позора он мне мелок в глазах.
      -- Скажи хотя бы, кто этот Гвоздиков? Он тоже борется? -- спросила мама.
      -- Нет, он не борется, но зато и не проигрывает младенцам. Он поэт.
      -- Что-то мы не знаем такого поэта,-- осторожно сказал папа.
      -- Зато хорошо знаете его стихи. Их даже из окна видно.
      Элеонора указала рукой в сторону крыши, над которой сияло:
      ГОВОРИТ ВСЕМ ДЯДЯ ВАСЯ:
      "ДЕНЬГИ Я ХРАНЮ В СБЕРКАССЕ"...
      Когда Саша вернулся из цирка, поэта угощали компотом. У него были черные усики и черные глазки, похожие на чернослив.
      -- А про лыжи -- тоже ваше? -- спрашивал Сергей Борисович.--"Покупай же лыжи, каждый человек"?
      -- Мое! -- с достоинством отвечал Гвоздиков, выплевывая вишневую косточку.
      -- А про пирожки с капустой?
      -- Тоже мое. Сочинил по заказу треста столовых.
      -- Папа, оставь человека в покое! Поговори лучше о грибах.
      -- Про грибы у меня тоже есть,-- обрадовался гость.--"Выйдя летом на полянку, бойся бледную поганку!" Сочинил по заказу "Скорой помощи".
      -- А над чем вы сейчас работаете, товарищ Гвоздиков? -- вежливо спросила мама.
      -- О, у меня острая тема: гвозди! В хозяйственном магазине их скопилось семнадцать тонн. Завмаг умоляет меня написать такие стихи, чтобы за гвоздями выстроилась очередь.
      -- Трудная тема,-- сочувственно вздохнула Элеонора.--Пушкин бы не смог.
      -- А я смог,-- скромно сказал поэт.--Вот послушайте. "Оборвется полка, вас не пощадя, если вы не купите крепкого гвоздя!" Ну, как?
      -- Украли рифму у Маршака,-- ляпнул Саша.--И вообще вы, наверно, ГвОздиков.
      Гость поперхнулся компотом.
      -- Негодяй! -- вскричала будущая Гвоздикова, хватая брата за шиворот.
      Кольцо КУК пульсировало на указательном пальце, поэтому силы были неравными. Элеонора выдернула Сашу из-за стола, протащила через прихожую и заперла в кладовке.
      -- Пускай сидит! Совсем обнаглел! Он систематически разбивает мою личную жизнь!..
      Саша уткнулся носом в лыжи, но не заплакал: он чувствовал себя виноватым. Испортил всем настроение, обидел гостя. Может, ГвоздИков и не читал стихи Маршака, про подкову, которая пропала...
      А братья Спагетти? Взял и выставил их бессовестными обманщиками. Теперь вся Европа перестанет им верить. Называется, "подвиг совершил"...
      Да и потом, какой это подвиг -- порвать цепь просто так, от нечего делать? Вот если б ею были прикованы друзья, попавшие в лапы врагов!.. Саша представил страшную тюрьму, о которой читал в книге "Граф Монте-Кристо". Он выламывает решетку, разрывает цепь и освобождает Колотыркину с пиратом. Пират на радостях лижет его в нос, а Колотыркина...
      В прихожей зазвонил телефон.
      -- Алло! -- сказал папа.--Здравствуй, Катя. Сашу? Он не может сейчас подойти. Он очень занят...
      Спасатель
      После ухода гостя Саша был выпущен из кладовки, отруган, устыжен, накормлен и отправлен в постель.
      Он поднялся, когда все еще спали, спрятал портфель под кровать и на цыпочках выскользнул из квартиры. Сегодня он признается родителям во всем -и в том, что пропустил уроки, тоже. А признавшись, добавит: "Я искупил свою вину. Я спас прохожего, тонувшего в речке Нетихой".
      Мама всплеснет руками. Папа воскликнет: "Ты прославил нашу фамилию!". "Как мне стыдно, что я таскала тебя за шиворот!" -- скажет сестра. А директор Диктор попросит у него дневник и напишет в обеих половинках: "Родители срочно вызываются в школу в связи с подвигом сына".
      Остановка была за малым: чтобы кто-то тонул. И притом не на глубине, а возле самого берега, чтобы Заец, не умеющий плавать, мог его спасти.
      Саша долго бродил вдоль Нетихой, внимательно наблюдая за прохожими, но никто не собирался падать в речку. Была небольшая надежда на дяденьку, который делал зарядку на берегу, но когда он разделся и уверенно полез в ледяную воду, стало ясно: это "морж", который сам кого хочешь спасет...
      По берегу ехал на велосипеде парень с большой брезентовой сумкой через плечо. Он рулил одной левой, а в правой держал ведерко. Может, этот свалится в речку? Но велосипедист остановился возле афишной тумбы и стал расклеивать афиши.
      *****************************************************
      Ц И Р К
      БРАТЬЯ СПАГЕТТИ!!!
      Последние выступления перед отъездом в Гонконг!
      ***********************************************