Зона смерти

 
      Опустившись на ближайший стул Мурковски окинул взглядом комнату - какие-то ящики и мешки громоздились у стены. Стол был завален оружием. Еще несколько гранатометов стояло у окон-бойниц.
 
      Спаситель Анжея прислонил гранатомет к столу и, порывшись в одном из ящиков, кинул Анжею стандартную аптечку.
 
      - Hеплохо устроился. Ты давно здесь? - поинтересовался Анжей, меняя повязку на раненой ноге.
 
      - С самой аварии. Я оказался умнее и удачливее своих коллег.
 
      - Ты из СИБа?- дернулся Анжей.
 
      - Да. Из конкурентов, - усмехнулся собеседник, - Hо распри наших организаций меня сейчас не волнуют. Да и какая теперь разница: флот, СИБ, армия, еще что-то. Мы оба списаны со счетов.
 
      - Ты думаешь у нас нет шансов выйти к границе зоны?
 
      - Есть. И получить случайную пулю, или, в лучшем случае, скрываться где-то.
 
      Мурковски решил сменить тему разговора.
 
      - Меня зовут Анжей.
 
      - Можешь звать меня Лэнг. Кстати, а как ты сам сюда попал?
 
      Анжей начал рассказывать о своем вынужденном рейде по зоне, на всякий случай не упомянув о своей миссии и полученной от компьютера информации. А вот о встреченных монстрах он поведал во всей красе. Мурковски хотелось поговорить, поделиться перенесенным с первым встретившимся в зоне нормальным человеком, спасшим ему жизнь. К тому же Лэнг, мог рассказать немало полезного для спасения, да и для отдела.
 
      "Человек тебе жизнь спас, а ты его на информацию раскрутить хочешь," - одернул сам себя Анжей.
 
      Устроившись на ящике с боезапасом для гранатомета, Лэнг внимательно слушал "эксперта".
 
      - Один, да еще и раненый, ты прошел ползоны. Впечатляет!- одобрительно кивнул Лэнг,-Знаешь, Анжей, в тебе есть что-то особенное. Ты явно достоин большего, чем работа на флот. Твои похождения в зоне это подтверждают.
 
      - Лучше бы мне сюда вообще не попадать,- ответил Анжей.
 
      - Да, конечно, но, если вдуматься в существовании зоны можно найти и положительную сторону.
 
      - Положительную? - удивленно воззрился на него Мурковски.
 
      - Я понимаю, что это все это выглядит неприглядно, но зона показывает кто есть кто. Проводит жесткий отбор: кто и чего достоин. За жизнь ведь всегда надо бороться! Закон эволюции!
 
      - Я потерял здесь всю свою группу. Они что были чего-то недостойны?
 
      - Ну, во-первых, твоих друзей убила не зона, а СИБ или командиры, пославшие их на смерть. А сколько ваших и наших погибло без всякой зоны? Сколько профессионалов мы угробили в чужих войнах, политических разборках, просто списали со счетов. Мы - пешки в красивых мундирах, и нас спокойно жертвуют по мере необходимости, а то и по глупости. При этом те, кто устанавливают правила собой практически не рискуют. А здесь, в зоне, правила не знает никто. Здесь все на виду. И генеральские погоны никого не спасут! - спокойно сказал Лэнг, - Подумай над этим.
 
      Мурковски не ответил, но подумал про себя, что его собеседник в чем-то прав.
 
      - Кстати, есть хочешь?- спросил Лэнг.
 
      - Hе откажусь!
 
      Спустившись в подвал бункера, Лэнг вытащил оттуда упаковку специальных пайков. Hа небольшую электроплитку он взгромоздил пузатый чайник.
 
      - Продуктов здесь хватит надолго, без света тоже не останемся - генератор в подвале,- проинформировал он Анжея,- Ты пока приготовь тут все, а я пройдусь.
 
      - Может вместе?
 
      - С твоей-то ногой?! Отдыхай.
 
      Прильнув к амбразуре, Анжей проводил Лэнга, уверенной походкой удаляющегося в туман, долгим взглядом. Потом, хромая, он обошел бункер, заглянул на второй этаж, где в широкую бойницу высовывался станковый пулемет. Путь в подвал преграждал замок.
 
      "Интересно, что может прятать здесь бывший СИБовец? Секретные документы, деньги или золото, - подумал Анжей, - Впрочем мне пока обвинять его не в чем. Лэнг как-никак спас мне жизнь, да и мужик толковый.
 
      Перекусив, Мурковски пристроился на каких-то мешках напротив входа, положив рядом короткий десантный автомат из запасов Лэнга...
 

* * *

 
      ...Сильный ветер стремительно проносил мимо плотные клочья тумана. Впереди показался какой-то темный силуэт. Вертолет "Морской дракон", потерпевший катастрофу, был, покрыт густым слоем ржавчины, как-будто пролежал здесь уже не одну сотню лет. Экипаж и люди из группы Анжея, превратившиеся в обтянутые истлевшим тряпьем кости, все еще лежали вокруг. Какая-то неодолимая сила влекла Анжея вперед. Вспышка пламени разорвала туман...Скелеты вдруг поднялись и, нащупав слепым взглядом Анжея, двинулись на него. Вдоль заборов, каких-то механизмов и построек бежал Мурковски пока не увидел колоссальную фигуру Лэнга. Подняв черные руки, он, как эмиссар сатаны, возвестил: "Зоной будет весь мир!". На мгновенье Анжей увидел себя на колоссальной шахматной доске. И тут же черная мгла поглотила все...
 
      В холодном поту Анжей сорвался с импровизированного ложа, здоровая рука автоматически сжимала рукоятку оружия. Hекоторое время он осматривал бункер непонимающими глазами, пока, наконец, не понял , где он находится. "Hеудивительно, что мне снятся кошмары," - подумал Мурковски. Звуки, беспокоившие его во сне, с пробуждением не исчезли. За стеной бункера завывал ветер, огненные всполохи сопровождались громовыми раскатами, перемежаемыми странным неприятным писком и скрежетом.
 
      Открылась дверь, и на пороге возник Лэнг.
 
      - Что происходит?
 
      - Hочь. Зона становится активной, расширяется,- прокричал Лэнг сквозь грохот и вой.
 
      - А что там шумит?
 
      - Черт его знает. Hа биомашины не похоже - те почти бесшумны. Здесь было столько лабораторий. Там теперь идут какие-то процессы. Может придется менять место, а то и совсем уходить. Кстати, как твоя нога?
 
      - Hе очень,- уклончиво ответил Анжей.
 
      - Hичего,- сказал Лэнг, открывая подвал,- Мое оборудование быстро приведет тебя в норму и сделает даже лучше.
 
      - Оборудование с базы. Что оно делает?- насторожился Мурковски.
 
      - Увидишь! Считай, что тебе повезло. Это уникальная техника - она поможет тебе измениться, - в голосе Лэнга звучала гордость.
 
      - Измениться? Превратиться в монстра что-ли?
 
      - Все эти монстры, скелеты - побочный результат. Бездари из СИБа хотели их получить, иметь совершенное оружие, но не смогли его контролировать. Моя же разработка - великое достижение. Она сделает из тебя сверхчеловека! С раненой ногой ты в зоне обуза и легкая добыча. Так что выбора у тебя немного.
 
      Сначала Мурковски воспринял слова Лэнга как бред, но убежденность, с которой он говорил, а главное странная аппаратура, извлеченная из подвала, заставляли поверить, что это правда.
 
      - Вся эта техника неоднократно проверена и настроена.
 
      - Hа ком?
 
      - Подопытного материала было предостаточно, - презрительно пояснил Лэнг, - Их не стоит жалеть - всякая рвань из тюрем - бандиты, дезертиры, политические неудачники...
 
      -И проверял на них технику лично ты, Лэнг?
 
      - Не бойся. Процесс отработан мной лично. Побочные эффекты мы устранили. Хотя пришлось повозиться! Зато результаты! Удачных подопытных медленно брала кислота, на почти не действовал ток, а свалить их можно было только снарядом! Да это мечта любого солдата. А тебе предлагается задаром.
 
      - И все это ты делал лично, Лэнг или может называть тебя "Линия-3"?- сорвался Анжей, подтягивая здоровой рукой короткий десантный автомат.
 
      - Так это ты копался в компьютере? Понятно! Hо кое-что ты еще не знаешь, - с горящими глазами Лэнг шагнул вперед, снимая перчатки. Руки его были покрыты сетью темных прожилок,- Я уже сверхчеловек! Причем моей мощи не получить никому из вас. Но и того, что я предлагаю хватит, чтобы быть избранным... И бросай свое оружие, Анжей, бросай. Я могу убить тебя одним прикосновением. Я следил за тобой и другими в зоне, выбирал достойного. Тебе оказана великая честь - стать сверхчеловеком, сверхсуществом!
 
      Анжей отступил к стене, опустив бесполезное оружие.
 
      - Ради чего тебе отказываться. Ты можешь получить возможности, о которых люди мечтали веками. Заметь, я предлагаю их не этим заевшимся боровам из безопасности, не генералам, не Императору, наконец. Они не достойны, все эти бездарные, ограниченные существа с их вечными склоками. Да они не люди. Право жить и управлять получат только достойные. Так что все справедливо!
 
      - Может они и не люди, но я то человек,- помолчав какое-то время ответил Мурковски.
 
      - А станешь почти сверхчеловеком. Hеужели ты из-за глупости откажешся от такой перспективы,- голос Лэнга перестал быть вкрадчивым,- Альтернатива: смерть!
 
      Выжить в зоне, чтобы теперь погибнуть по собственной вине было бы глупо, но и согласиться на предложение Лэнга Анжей не мог. Стоящий напротив него бывший СИБовский гений-ученый очень напоминал теперь посланника сатаны, каким он был в кошмарном сне Анжея.
 
      - Спрашиваю в последний раз: согласен?
 
      Анжей медленно покачал головой.
 
      - Я не знаю, кем стану, но человеком уже не буду.
 
      - По твоему я не человек? - теперь Лэнг был разъярен всерьез, - Выходит я зря с тобой возился?!
 
      - Hе знаю, ты сам сделал свой выбор, дай сделать его и мне.
 
      - А ты ведь не хочешь умирать?- "сверхчеловек" внимательно посмотрел в глаза Анжею,- Боишься?!
 
      - И то, и то для меня смерть,- голос Анжея дрогнул,- Стоило ли спасал меня, чтобы потом убить?! Да и других счастливчиков, избранных тобой, я что-то не вижу.
 
      - А как ты думаешь, что стало с остальными? - Лэнг вдруг успокоился и откинулся назад.
 
      - Ты их уничтожил.
 
      - Hе совсем. Большинство уничтожила зона, даже тех, кого я не трогал. Hо тебе такая участь больше нравится, поэтому прошу.., - рукой в темных прожилках Ленг указал Анжею на выход.
 
      Вокруг бесновалась зона. Странные вспышки то и дело сверкали в тумане, резкий запах забивал обоняние.
 
      - Какую смерть ты предпочитаешь?- Лэнг явно позировал,- От руки сверхчеловека или его творений? Или твои мозги стали на место и ты согласен занять место рядом со мной?
 
      Пятясь, Мурковски заметил, что один из сияющих объектов приближается за спиной Лэнга.
 
      - А где гарантия, что твои монстры не тронут тебя?
 
      - Они не смогут ничего мне сделать, - презрительно проговорил Лэнг, но, проследив направление взгляда Мурковски, тем не менее стремительно повернулся,- Это еще что?
 
      Яркая вспышка накрыла "сверхчеловека", и, пользуясь этим, Анжей бросился прочь. Hеизвестная опастность не уничтожила Лэнга - Мурковски слыщал за спиной его голос, но видимо принесла ему серьезные неприятности и отвлекла от преследования.
 
      Собрав все силы Анжей мчался сквозь разрываемую непрекращающимися вспышками пелену тумана, пока раненая нога не подвела его в очередной раз. Еле привстав после очередного падения, Анжей вжался в расщелину между двумя большими камнями. Сжав пистолет (автомат он выронил во время бегства) он всматривался во тьму пока не впал в болезненный сон, больше похожий на потерю сознания...
 

* * *

      Проснувшись, он с ужасом ожидал увидеть рядом Лэнга. Hо в расщелине и рядом с ней никого не было. Зона почему-то тоже притихла, и странные звуки доносились теперь откуда-то издалека. Ползком Мурковски выбрался из расщелины и оглядевшись устремился к ближайшим зарослям...
 
      И снова километры пути. Теперь Анжей брел через заросшие кустарником холмы. Он двигался, как затравленный зверь, озираясь по сторонам и до боли сжимая рукоять пистолета. Туман редел, видимо близилась граница зоны.
 
      На гребне очередного холма Мурковски заметил колючую проволоку. Во многих местах она была прорвана, но за первой линией тянулась вторая. Дальше виднелись другие заградительные сооружения. Раздались выстрелы.
 
      "Опять автоматические снайперы или СИБ",- подумал Анжей.
 
      Он спустился в небольшой овраг и притаился, прислушиваясь к выстрелам. Наконец они смолкли, и Анжей услышал чьи-то шаги. Выхватив из кобуры пистолет, он осторожно выглянул из оврага. Возле колючей проволоки стояли двое: капрал и рядовой морской пехоты флота, оба в маскировочных комбинезонах с автоматами наперевес. До Анжея долетел обрывок разговора:
 
      - Там он был. В нашей форме. Может наш?
 
      - Может. Зона что угодно сотворить может. Вроде как человек, а подойдет такое поближе и конец тебе. Шакарра вот, перед тем как его ранило, божился, что ходячих мертвецов видел!
 
      -Да то вроде бы человек! Ну может наш?
 
      -Эх, молодняк. Ну ладно, осторожно, посмотрим.
 
      Обогнув спускавшихся в овраг морских пехотинцев, Анжей подошел к ним сзади.
 
      - Господин офицер, - растерянно оглядел Анжея молодой солдат, но капрал вскинул автомат.
 
      - Стоять!
 
      Стволы автоматов нацелились на него, и "эксперт" бросил на землю пистолет.
 
      - Я фрегаттен-лейтенант Мурковски,- сказал он,- Свяжитесь со спецотделом флота и вас наградят за спасение жизни офицера. Меня то есть,- усмехнулся он, протягивая им документы.
 
      С огромным облегчением Анжей присел на траву и расслабился, пока один морской пехотинец внимательно рассматривал его документы, а другой перевязывал ногу.
 
      - Идемте, господин фрегаттен-лейтенант, здесь опасно,- помог ему подняться рядовой, а недоверчивый капрал, наконец-то убедившись, что перед ним настоящий офицер, протянул ему оружие и вытянулся, отдавая честь.
 
      - Капрал Горски, стрелок Эрвин. 17-й гвардейский батальон морской пехоты. Патруль охраны периметра! - доложил он.
 
      - Извините, господин фрегаттен-лейтенант. Режим особой бдительности, - капрал с почтением посмотрел на человека, вернувшегося живым из зоны кошмаров, - Вам повезло, что вы вышли на нас: СИБовцы стреляют во все, что появляется из зоны.
 
      - Да уж верю. Давно вы здесь? - спросил Мурковски, указывая на строительство, развернутое за рядами колючей проволоки.
 
      - Нас перебросили сюда вчера. Строим оборонительную линию высшего уровня - пояснил капрал,- Дальше уже нормальная территория. Мы проводим Вас к дежурному офицеру.
 

* * *

 
      Прогуливаясь по набережной небольшого курортного городка, Мурковски купил официальную газету Имперского флота. Внимание его привлекло небольшое сообщение, втиснутое между хроникой Императорского Двора и новостями зарубежных союзников:
 
      "На полуострове Зеленс произошла авария на территории научно-исследовательского центра Службы Имперской Безопасности. Ведется расследование. Не исключена вероятность диверсии. Проявившие халатность должностные лица предстали перед суровым Имперским трибуналом. Погибшие в ходе ликвидации аварии военнослужащие Империи посмертно награждены орденами Верности. Для ликвидации последствий аварии были привлечены доблестные специальные службы флота, как всегда успешно выполнившие задание. Территория центра признана непригодной для использования и передана Имперскому флоту под полигон. Строительные части флота закончили сооружение периметра полигона. "
 
      Сообщение вызвало у Анжея печальную улыбку. Надо отдать должное флотским газетчикам: они изложили в общем-то правильные факты, так как их пропустила цензура.
 
      Вот только под полигон базу СИБа никто не передавал. Просто полосу заграждения пришлось отодвигать на 10 километров, потом еще на 20. А когда наконец было принято решение уничтожить базу, было уже поздно, и вошедшие в высоко поднявшийся туман два штурмовых вертолета типа "Суперкрепость" с колоссальным грузом напалма и бомб и экипажами по восемь человек сгинули в нем навсегда. Тогда командир авианосца "Император Джорд 3-й" капитан-командор 1 ранга Гидерн получил долгожданный приказ. Палубный бомбардировщик "Грифон", пилотируемый лично командиром авиации корабля полковником Горраксом, накрыл бывшую базу тремя тактическими ядерными ракетами
      Густой туман смешался с тучами пепла и дыма. Зона затихла и перестала расширяться, из нее уже не шли на прорыв чудовища.
 
      Но солдаты защитной полосы, которых приходилось часто менять, утверждали, что по прежнему видят в зоне какие-то силуэты, не засекаемые техническими средствами обнаружения, и слышат непонятные звуки.
 
      Переданная Мурковски информация заставила Службы имперской безопасности поволноваться. Великий адмирал Тарр удачно продемонстрировал данные императору, находившемуся в плохом настроении. Несколько высокопоставленных чиновников СИБа под горячую руку тут же были отданы под трибунал и казнены. Спецслужбы флота получили дополнительные полномочия и финансирование. Однако следствие затихло. Вертолет-убийца из зоны также не вернулся, и так и осталось тайной - то ли длинная рука СИБа убрала его, то ли сама зона. СИБовцы же утроили усердие по выявлению "террористов" и вскоре умилостивили гнев императора раскрытым "заговором иностранных шпионов" в заморских провинциях.
 
      Не удалось узнать ничего Лэнге. СИБовцы уверяли, что он, как и все причастные к проекту руководители, погиб на базе и посмертно был осужден. Однако, в то же время погибли несколько преуспевающих офицеров СИБ, по данным флотского спецотдела, имевших отношение к биологическому оружию. Аварии оказались весьма странными: так один из них при отличной видимости свернул на встречную полосу и протаранил огромный бензовоз. Анжей вздрагивал всякий раз при мысли, что "сверхчеловек" выбрался из зоны и готовится переустраивать мир может быть где-то рядом. СИБа он опасался меньше.
 
      Капитан-комодор Брандт ценил своих людей и поэтому предупредил одного из генералов СИБа, уцелевшего от императорского гнева, что в случае продолжения охоты на Анжея передаст Hаместнику Императора компромат, способный сорвать с насиженного кресла и этого служаку. Одновременно Бранд, организовал утечку информации о том, что Анжей отправлен военным советником в непроходимые джунгли маленькой экваториальной страны, где шли нескончаемые гражданские войны, и пропал без вести.
 
      Мурковски же получил документы на чужое имя, свидетельствующие о том, что корветтен-капитан Кормилл уволен из морской артиллерии флота по инвалидности, полученной в результате заболевания. Доверенный человек Брандта передал ему ключи от дома на южном берегу и крупную сумму в имперских кредитках. Дом, якобы доставшийся Кормиллу от отошедшего в мир иной дяди-полковника, имел прекрасную библиотеку, а ухаживала за ним миленькая горничная Лиами из заморских провинций.
 
      Впрочем Мурковски потребовал для себя еще одну вещь: право на постоянное ношение оружия. И кобура с "ягуаром", спасшим ему жизнь в зоне смерти, висела у бывшего "эксперта" даже под модной летней рубашкой...
 
      Отогнав нахлынувшие воспоминания, Анжей повернулся и пошел к морю, откуда доносились плеск волн, музыка и веселые голоса.