Ее тайна

      – Какая-то дыра…
      – Чушь. Ненастье здесь переждать можно. Уж лучше находиться под крышей, чем посреди дороги.
      Он был прав.
      В трактире было два камина, у одного шла игра в покер, у другого – оживленные дебаты относительно весенней сельскохозяйственной выставки. Казалось, завсегдатаям неведомо, что за стенами заведения разыгралась настоящая буря. Они просто не обращали на это внимания. Зато пристроили Мэнди у камина, пока Дэн вел переговоры о ночлеге.
      Мэнди закинула волосы за спину и протянула руки к огню.
      – Издалека едете? – добродушно поинтересовался один из местных сквайров.
      Она бросила взгляд через зал. Дэн был погружен в разговор с хозяином. Его волосы поблескивали в свете каминного пламени, и он казался настолько же не принадлежащим к этому времени, как начищенные медные кувшины и полированное дерево вокруг. И еще в нем явственно ощущалась сила.
      В душе Мэнди словно что-то шевельнулось.
      – Мисс?
      – Ммм?
      Будто почувствовав ее взгляд, Дэн повернул голову. В тот же миг земля словно покачнулась. То, что спало в глубине ее души, пробудилось. Мэнди вдруг бросило в жар.
      Хозяин заведения что-то сказал, и Дэн отвернулся, вновь сосредоточившись на беседе. Однако она заметила, как вздымается его грудь. Вероятно, он тоже не остался равнодушен к безмолвному обмену взглядами.
      – Да, – тихо ответила Мэнди сквайру. – Я проделала немалый путь.
      Дэн вернулся к ней. Его дыхание успело успокоиться. Он улыбнулся сквайру и разговорился с ним. Внешне все выглядело обычно, но Мэнди видела, как поблескивают глаза Дэна. Она знала, что внутри он натянут как струна, потому что и сама пребывала в подобном состоянии.
      – У них есть комната. Возможно, потребуется ее немного подготовить, так как постояльцев здесь не ждали. Туристический сезон начнется только весной. Я сказал, что нас это устраивает.
      Мэнди внимательно слушала. Дэн не сказал, что им придется разделить ночлег. Но и обратного он тоже не говорил. Возможно, выбор за ней? Желает ли она сделать его?
      Она вдруг почувствовала неуверенность. Словно села не на тот самолет, но покинуть его не могла, пока он не приземлится. Предстоящее одновременно и интриговало, и пугало ее. И еще она не знала, как будет выбираться из всего этого.
      Мэнди глотнула воздух.
      – Да, хорошо. – Собственный голос показался ей чужим.
      – Мэнди… – Дэн произнес ее имя так тихо, что наверняка никто больше не услышал.
      Она коротко рассмеялась, наполовину восторженно, наполовину истерически. Хотя какая истерика может быть у девушки, которая привыкла смотреть на жизнь как на сплошное развлечение?
      Заставив себя успокоиться, Мэнди произнесла:
      – Не мог бы ты узнать, накормят ли нас здесь?
      – Так и знал, что ты об этом спросишь.
      – Правда? – Она улыбнулась Дэну и увидела, как его взгляд потемнел от желания. Между ними словно происходило два параллельных разговора. Но только один из них был словесным. – Почему?
      – Потому что за праздничным столом ты почти ничего не ела. Так ковыряла то, что было на тарелке, и все.
      – Ты наблюдал за мной? – Мэнди не знала, как отнестись к этому открытию. Это ощущение оказалось слегка тревожным: за тобой следят, а ты ни о чем не догадываешься.
      – Все время. И чертовски завидовал малышке, с которой ты играла.
      – Почему?
      – Потому что в тот момент твое внимание всецело принадлежало ей. А мне хотелось, чтобы оно было моим.
      Дыхание Мэнди участилось.
      – Надо было присоединиться к нам.
      – Нет. – Он понизил голос. – Я хотел безраздельно владеть тобой.
      Мэнди глотнула воздух. Он заметил это и улыбнулся. В ту же секунду по ее телу пробежал трепет, похожий на легчайшую рябь на поверхности озера.
      От его глаз не укрылось и это. Однако он как ни в чем не бывало продолжил словесную часть беседы.
      – Нам могут предложить что-нибудь простое. Домашний суп или жаркое… – Его взгляд ласкал Мэнди.
      Она затаила дыхание. Все это оборачивалось большими трудностями, чем можно было представить.
      – Хорошо, – с усилием произнесла она.
      – Что ты выберешь?
      Мэнди не могла думать о еде. Да и вообще не могла думать.
      – Выбери сам.
      – Ты мне доверяешь?
      Повисла небольшая напряженная пауза.
      – Мы ведь говорим о еде, верно?
      – О чем же еще? – невинно улыбнулся Дэн.
      Дьявол, как ловко у него все получается!
      – Ты человек искушенный, да? – суховато обронила Мэнди.
      – Трудно сказать с полной уверенностью. – Взгляд Дэна вдруг стал очень пристальным. – А ты?
      Вот те на!
      – Суп, – громко сказала Мэнди. – Этого будет достаточно. Я не очень голодна.
      Дэн не стал настаивать, но по выражению его глаз было заметно, что он еще вернется к прерванному разговору. У него еще остались вопросы. У Мэнди сложилось впечатление, что Дэну обычно удается узнать все, что его интересует. Постепенно.
      Ужин для приезжих сервировали в столовой, которую специально открыли по такому случаю. Хозяин зажег свечи, принес тарелки с супом, хлеб с хрустящей корочкой и вернулся в бар, прикрыв за собой дверь.
      Сидя за столом, Дэн и Мэнди посмотрели друг на друга.
      – У тебя голубые глаза, – тихо произнес он. – Я только сейчас увидел.
      Испытывая необъяснимую робость, Мэнди опустила взгляд и принялась помешивать ложкой наваристый бульон.
      – Ты велел оставить нас наедине?
      – Нет. – Удивление Дэна было неподдельно.
      – Тогда почему мы оказались в одиночестве?
      – Откуда мне знать? Может, у них так принято. Мы побудем здесь, а тем временем жена хозяина приготовит пару комнат…
      Мэнди вздрогнула.
      – Пару?
      Дэн пристально посмотрел ей в глаза. – Да.
      – Но я…
      Он протянул руку и сжал пальцы Мэнди.
      – Дорогая, послушай…
      Невероятно!
      – Ты не хочешь меня, – прошептала она.
      – Конечно, хочу.
      Мэнди покачала головой и произнесла больше для себя самой:
      – Снова игры.
      Дэн сильнее сжал ее руку.
      – Нет. Послушай. Это важно.
      Она испытывала такое унижение, что почти не слышала слов Дэна. Тот тряхнул ее руку.
      – Посмотри на меня!
      Мэнди через силу подняла голову.
      – О, детка! – потрясенно воскликнул Дэн, увидев выражение ее глаз. Потом поспешно продолжил: – Я очень тебя хочу, поверь. И был бы счастлив, если бы мы легли в одну постель. Надеюсь, что это произойдет. Но сегодня тебе выпал очень трудный день. Я не уверен, что ты сама точно знаешь, чего хочешь.
      Мэнди изумленно уставилась на него.
      Не сводя с нее глаз, он поднял ее руку и поцеловал легонько, невесомо. Но даже этого было достаточно, чтобы по телу Мэнди прокатилась волна трепета.
      – Я просто хочу, чтобы ты знала: у тебя есть выбор, – тихо произнес Дэн. – И он будет у тебя всегда.
      Его слова потрясли Мэнди.
      Дэн взял ложку и принялся преспокойно есть суп, как будто ничего особенного не произошло. Впрочем, руку Мэнди он все же не отпустил.
      – Вероятно, ты считаешь меня полной идиоткой, – заметила Мэнди, постепенно придя в себя.
      Дэн удивленно вскинул глаза.
      – Нет. Почему?
      – Ну… судя по тому, как ты все это изложил…
      – Изложил? – Он на минуту нахмурился, соображая, потом усмехнулся. – Вообще-то я не мастер по словесной части, водится за мной такой грех. А насчет отдельных комнат, так это в основном нужно мне. Привычнее, знаешь ли.
      Мэнди забыла об обиде.
      – Ты что же, не встречаешься с женщинами?
      – Можно и так сказать, – согласился Дэн, подумав.
      – А как бы ты сам сказал?
      – Видишь ли, я совершенно не разбираюсь в людях. Человеческая природа для меня тайна за семью печатями.
      Мэнди внимательно вгляделась в его лицо. Дэн спокойно выдержал ее взгляд, хотя у нее и возникла догадка, что для него это чувствительная тема.
      – Хочешь поговорить со мной об этом? – мягко спросила Мэнди.
      – Да говорить-то особо не о чем, – пожал он плечами. – К десяти годам я был признанным вундеркиндом. И мое воспитание и обучение было довольно специфичным. В нем отсутствовало то, что обычным людям кажется естественным.
      – Например? – недоуменно спросила она.
      Дэн обвел глазами столовую.
      – Ну хотя бы свечи, романтика, такого рода вещи. Становясь взрослыми, люди уже знают все это. Такие люди, как ты, например. Я тоже должен был получить подобные знания, только не в вербальной форме.
      – В вербальной форме! – Мэнди не удержалась от смеха. – Что это за форма такая?
      – Ну, скажем, мне следовало не прочитать или услышать о некоторых вещах, а испытать их самому. Я имею в виду танцы, поцелуи… секс.
      Мэнди едва не поперхнулась супом.
      – Секс? Это для тебя тайна за семью печатями? – Она непроизвольно скользнула взглядом по чувственным губам Дэна.
      – Да, если рассматривать его как средство общения. – Его тон был сух и бесстрастен.
      – Невероятно… – пробормотала Мэнди.
      Он пожал плечами.
      – Секс вовсе не средство для чего бы то ни было, – заметила она. – Он просто должен доставлять удовольствие.
      – Разве?
      – Вот, посмотри. – Мэнди выпятила губки и заморгала, томно глядя на Дэна.
      Тот некоторое время наблюдал за ней, потом с его губ слетел вздох.
      – Ну что? – спросила Мэнди.
      – Тебе не нужно нарочно со мной кокетничать, – сухо произнес он. – Я реагирую на проявления женской сексуальности так же, как любой нормальный мужчина.
      – Ах вот как! – Мэнди мгновенно залилась краской от смущения.
      – Просто я не всегда точно понимаю, что означают эти сигналы.
      Мэнди прижала ладони к пылающим щекам. Почему Дэн всегда с такой легкостью ставит ее в дурацкое положение?
      – Посмотри на меня, – вновь попросил тот.
      Она нехотя выполнила его просьбу.
      – Меня многие считают гением. Я действительно умею много такого, что недоступно другим людям. Например, могу производить в уме сложнейшие вычисления… Но они не приводят меня к пониманию человеческой натуры.
      Мэнди вгляделась в его лицо. Было заметно, что эта тема очень волнует Дэна. Но…
      – Я не понимаю, – честно призналась она.
      Дэн вздохнул.
      – В качестве примера могу привести собственный бизнес. Моя команда подобрана в основном из друзей и соратников. И все же я чуть не потерял компанию, потому что не разглядел того, что творилось под самым моим носом.
      Мэнди попыталась мысленно перевести сказанное в более доступную для нее форму, но потерпела неудачу.
      – У тебя был роман с сотрудницей?
      – Нет, к данному случаю секс не имел отношения. Но все равно… Понимаешь, я не распознал того, что любому другому было ясно как белый день. Лайзе, например.
      Мэнди быстро взглянула на него.
      – Разумеется, я слышал, что мне говорили, но значения этих разговоров не понял. – Улыбка Дэна была болезненной. – Наверное, мне нужен переводчик. Такой, как ты.
      – Я?
      – Ты в этой жизни чувствуешь себя как рыба в воде, – пояснил он.
      Она вздохнула.
      – Не всегда, к сожалению. Иногда и мне приходится несладко.
      Дэн помолчал, обдумывая ее слова.
      – По тебе не заметно, – произнес он на конец.
      Мэнди пожала плечами.
      – Значит, я хорошая актриса.
      Дэн грохнул кулаком по столу. От его удара подскочила не только посуда, но и Мэнди.
      – Это именно то, о чем я говорю! Она изумленно воззрилась на него.
      – Что-то я не…
      – Я не понимаю мужчин, – нетерпеливо пояснил Дэн. – Вернее, большинство из них. Но женщины для меня полная загадка. С ними я постоянно оказываюсь в тупике. – Его слова были полны презрения к самому себе.
      Мэнди больше не могла этого выносить.
      – Ничего подобного. В случае со мной ты проявил завидную прозорливость.
      На сей раз Дэн уставился на нее. Она горько усмехнулась.
      – Разве не ты несколько минут назад сказал, что у меня был трудный день? А как ты думаешь, сколько еще людей это заметило? Я с самого утра старательно изображала веселье, но даже мои родители не поняли, что больше всего на свете мне хочется удрать с этой свадьбы.
      Глаза Дэна расширились. В пламени свечей они были темно-карими с золотистыми искорками. В эту минуту он больше не думал о своих проблемах, а видел только Мэнди. Она заметила, как смягчилось, потеплело выражение его глаз, и почувствовала, что ее начинает бить дрожь. Говорить вдруг стало трудно, но Мэнди все-таки произнесла:
      – А вот ты понял мое состояние.
      Наступила полная тишина. На этот раз Мэнди взяла руку Дэна.
      – Благодарю за отдельную комнату, – тихо заметила она, – но я ею не воспользуюсь.
      Ненастье разгулялось вовсю. Дождь барабанил по стеклам, словно автоматными очередями. Казалось, трактир пошатывается под порывами ветра. В довершение всего погас свет.
      – Вовремя я развел огонь в ваших каминах, – сказал хозяин, принеся свечи. – Центральное отопление теперь до утра не заработает. Но мы заправили кофе два больших термоса, так что будет чем согреться.
      – Спасибо, кофе мы пить не будем, – сказал Дэн, обменявшись с Мэнди взглядом. – Сразу отправимся спать.
      – Хорошо. Тогда я вас провожу.
      Хозяин вручил им по свече и повел по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Всю дорогу Мэнди держалась за руку Дэна.
      Их комнаты располагались рядом. Несмотря на огонь в каминах, в обеих было холодно.
      – Вы уж простите, – сказал хозяин. – Тот из вас, кто займет большую супружескую постель, пусть задернет вокруг нее полог. Это поможет сохранить тепло. – И, пожелав постояльцам спокойной ночи, он удалился.
      Оставшись наедине, Дэн и Мэнди посмотрели друг на друга.
      Мэнди смущенно хихикнула.
      Смущенно? Это она-то, которой всегда все нипочем?
      Однако Мэнди в самом деле испытывала неловкость. Ей хотелось поскорее оказаться в объятиях Дэна, но она не знала, как это сделать.
      Глупо, конечно. Всего-то и нужно – шагнуть вперед, взять его лицо в ладони, прижаться к губам и целовать до тех пор, пока он не забудет обо всем на свете.
      Но что-то мешало Мэнди так поступить. Некое шестое чувство подсказывало ей, что не она должна сделать первый шаг, иначе все может быть испорчено.
      Как же быть?
      Дэн – который утверждал, что секс для него является загадкой, – нашел отличный ход.
      – Похоже, нам не остается ничего иного, как всю ночь согревать друг друга, – негромко заметил он.
      И Мэнди, сообразительная, искушенная в делах флирта девушка, взволнованно затрепетала.
      – Пойдешь ко мне? – хрипловато произнес он.
      Даже сейчас это прозвучало как вопрос. Похоже, Дэну действительно хотелось, чтобы у Мэнди до последней минуты оставался выбор.
      В конце концов, шагнуть в его объятия оказалось не так уж трудно.
      Позже, когда свечи догорели и в тишине слышался только звук постукивающих по стеклу веток, Мэнди лежала рядом с Дэном, положив голову ему на плечо и глядя на язычки пламени в камине. Она легонько поглаживала его руку, нежно сжавшую ее грудь. У нее создалось странное ощущение, будто нечто подобное происходило уже не раз. Она легонько вздохнула.
      – Ты счастлив?
      Дэн лениво потянулся, хотя руки с груди не убрал.
      – Я доволен.
      – Доволен? – повторила Мэнди с деланным гневом. – Мы пережили нечто совершенно умопомрачительное, а ты всего лишь доволен?
      Дэн провел пальцем по ее губам.
      – Для меня это прогресс. – Затем он крепко прижал Мэнди к себе и натянул одеяло на ее обнаженные плечи.
      Его заботливость показалась ей очень трогательной.
      – Что ты сейчас чувствуешь? – спросила Мэнди, после того как Дэн нежно поцеловал ее в висок.
      Тот застонал с досады.
      – Нет, ну правда?
      – Мне кажется, что все правильно.
      – Как? – Мэнди приподнялась на локте, чтобы видеть его глаза.
      Дэн улыбнулся ей.
      – Правильно, – мягко повторил он. – Когда все сходится и проблема решена.
      – А! – Она вновь уютно устроилась в его объятиях.
      Ей тоже хотелось сказать ему, что она испытывает нечто подобное. Что никогда в жизни не ощущала такого покоя. И счастья.
      Но дневная усталость взяла свое. Веки Мэнди сомкнулись. Пару раз она выплывала из дремы с желанием сказать Дэну, что любит его, но сон был сильнее. В конце концов, ее дыхание замедлилось и стало почти беззвучным.
      Дэн прислушивался к нему, глядя в темноту. Он хмурился. Нынешним вечером ему довелось узнать о Мэнди нечто такое, о чем он прежде даже не догадывался. У его страстной танцовщицы был секрет, мысль о котором вызывала в ее сердце тоску. Дэну хотелось отыскать способ помочь ей понять, что какие бы неприятности ни произошли с ней, они уже в прошлом. А будущее принадлежит им двоим. И оно будет великолепным. Дэн об этом позаботится.
      Я буду оберегать ее, пообещал он себе. Изо всех сил.
      Утром все изменилось.
      Проснувшись в незнакомой постели, Мэнди поначалу не поняла, где находится. Она лишь ощутила холод. Хотя вообще-то ее кто-то должен был обнимать. Нынешним утром она не должна была пробудиться в одиночестве. Мэнди не сомневалась в этом, даже несмотря на то что деталей пока вспомнить не могла.
      Потом чей-то насмешливый голос в ее голове произнес: «Мы обменялись эротическими импульсами!»
      Мэнди быстро села на постели. Конечно, она не должна быть одна! Где Дэн? Возможно, у него возникли некие подспудные мысли?
      Нет, не может быть. После такой ночи…
      Сообразив, что больше не уснет, Мэнди отправилась искать Дэна.
      Она нашла его на деревенской улице, которую за ночь завалило различным мусором, ветками, кусками черепицы. Кроме того, здесь ветром повалило пару деревьев. С десяток взволнованных местных жителей расчищали все это под руководством Дэна. Сам он был абсолютно спокоен.
      Дэн покинул Мэнди в постели и, ни словом не предупредив, отправился организовывать общественные работы. Он находился в гуще событий, подбадривал и даже веселил народ. Словом, делал все, чтобы по улице возобновилось движение транспорта.
      Увидев Мэнди, он помахал ей рукой и улыбнулся. Но его улыбка была всего лишь дружественной. В ней не было даже намека на интимность. Точно так же Дэн мог улыбнуться любому из окружающих. После событий минувшей ночи он даже не поцеловал Мэнди. Вместо этого он произнес:
      – А, ты проснулась! Отлично. Еще одна пара рабочих рук нам не помешает.
      Мэнди похолодела.
      – Я схожу за пальто, – очень тихо ответила она.

7

      Собирая упавшие ветки, Мэнди сломала все ногти, которые так красиво покрыла лаком для торжества. Однако поначалу она этого даже не заметила, потому что все время исподтишка следила за Дэном. И чем дольше она этим занималась, тем больше понимала, что, несмотря на всю обнажающую интимность прошлой ночи, ей так и не удалось как следует узнать его.
      Когда один из фермеров уволок на своем тракторе последнее дерево с дороги, она устало присела на пенек. Ноги у нее дрожали.
      Дэн приблизился, неся толстые сучья. Его волосы были взъерошены, рубашка порвана, и сквозь прореху виднелось мускулистое плечо. Впрочем, для Мэнди здесь не было никакого сюрприза, потому что на этом плече она проспала всю ночь.
      Но сейчас уже утро, напомнила она себе. Пора вернуть весь свой здравый смысл!
      Дэн бросил ношу на землю.
      – Почему ты хмуришься? Что-то случилось? Мэнди отвела взгляд.
      – Я ногти сломала.
      – Это для тебя так важно? – удивился Макгриди.
      – Я работаю в модном журнале и обязана выглядеть соответственно. Иначе мне нельзя будет выходить на работу.
      Дэн улыбнулся ей с высоты своего роста. Его правая щека была измазана, карие глаза блестели. Он выглядел чрезвычайно притягательным.
      – Ну и не выходи.
      Мэнди пристально взглянула на него. На миг ей показалось, что он просит ее остаться с ним. Однако через секунду она сообразила, что это не так. То есть Дэн хотел ее, но ему вовсе не требовалось, чтобы она находилась с ним постоянно.
      Что ж, Мэнди не могла его за это винить. Почему он должен желать ее постоянного присутствия? У них вовсе не такие отношения. Они провели страстную ночь, а утром выяснилось, что им нечего сказать друг другу. Собственно, этого и следовало ожидать. В конце концов, Дэн гений, а она просто веселая девчонка.
      – Не думаю, что это хорошая идея, – спокойно заметила Мэнди.
      Глаза Дэна потускнели.
      – Да… – В очертаниях его фигуры вдруг явственно проступила усталость.
      Пока они завтракали, утренние посетители трактира только и говорили о том, как дорожные службы расчищают путь к Эдинбургу. Дэн жадно впитывал каждую новость. Спустя некоторое время он пристально взглянул на Мэнди.
      – Похоже, тебя не так уж и волнует, можешь ли ты вовремя вернуться на эту свою дурацкую работу?
      – Она не дурацкая! – резко возразила та. – Это моя первая серьезная работа, и она мне нравится. Я очень счастлива, что получила ее.
      – То есть, если я попрошу тебя остаться, ты откажешься?
      Мэнди усмехнулась.
      – Я не отвечаю на гипотетические вопросы.
      Дэн прищурился.
      – Хорошо. Выражусь прямо: останься со мной.
      Но Мэнди больше всего хотелось побыть одной. Это помогло бы ей собраться с силами.
      – Завтра утром мне нужно быть на работе. Я обещала.
      Все кончилось тем, что Дэн доставил ее прямо в аэропорт. В зале он повернул Мэнди лицом к себе и спросил напряженно:
      – Дорогая, что происходит? Что случилось?
      Она молчала, безучастно глядя мимо плеча Дэна на суетящихся пассажиров. Он легонько тряхнул ее за плечи.
      – Мэнди!
      – Ничего не случилось. Спасибо, что подвез меня сюда.
      – Это все? – В глазах Дэна мелькнуло нечто похожее на угрозу.
      Заметив это странное выражение, Мэнди на миг вынырнула из кокона фатальности, в котором находилась уже несколько часов.
      – Что?
      – Небольшой вояж по окончании торжеств, затем «спасибо» и «до свидания»?!
      Она удивленно моргнула. Что с ним творится? Разве не этого он хотел?
      Однако Дэн не оставил ей времени для раздумий, продолжая говорить:
      – Впрочем, чему я удивляюсь? Ведь ты сама сказала, что не знаешь, хочется ли тебе замуж. Для Теда и Лайзы это не было вопросом. Но тебя их пример оставил безразличной!
      Если бы он не упомянул о Теде, возможно, ничего бы и не произошло. Мэнди почувствовала себя так, будто ее окунули в ледяную воду.
      – Так ты хочешь знать, что случилось? – гнев но произнесла она. – Хорошо, я тебе скажу. – Передернув плечами, чтобы освободиться от его рук, она отступила на шаг и произнесла высоким напряженным голосом: – Я была влюблена в Теда. Он тогда едва был знаком с Лайзой, и мне не приходило в голову… Ладно, это не имеет значения… Я думала, что Тед считает меня молодой и глупой. И мне захотелось убедить его в обратном, показать, что я со временная девушка. И вообще, что толку ходить вокруг да около? Если хочешь чего-то, пойди и возьми. – Мэнди издала полный иронии смешок.
      Дэн смотрел на нее горящим взглядом.
      – Короче говоря, я явилась к нему в полночь. Приехала на последнем автобусе, так что добираться домой было не на чем. И белье у меня под платьем отсутствовало.
      Дэн издал странный сдавленный звук.
      – Не беспокойся, Тед об этом так и не узнал. – Мэнди судорожно глотнула воздух и горько улыбнулась. – Он вызвал такси и оплатил мой обратный путь домой. Причем сделал это весьма галантно.
      Лицо Дэна словно окаменело.
      – Хочешь сказать, что вчерашняя ночь была попыткой бегства от Теда Раффорда? – сухо спросил он.
      Не глядя на него, Мэнди пожала плечами.
      – Я тебе не верю, – сказал Дэн.
      Мэнди заметила, что на табло замигало название ее рейса. Накинув ремень дорожной сумки на плечо, она произнесла:
      – Сожалею.
      – Не верю! – громче повторил Дэн.
      Мэнди подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.
      – Ведь ты сам признался, что не понимаешь женщин, не так ли?
      Дэн застыл.
      Воспользовавшись паузой, Мэнди повернулась и ушла.
      В самолете она уснула. Вероятно, ей что-то снилось, потому что, когда незадолго до приземления она проснулась, по ее лицу текли слезы.
      Следующие два месяца прошли словно в лихорадке. Мэнди с головой погрузилась в работу, но облегчения это не приносило. По ночам ей грезилось лицо Дэна, сраженного ее последним замечанием. И зачем только она это сказала!
      Дэн несколько раз звонил, но, услышав его голос, она вешала трубку. Тогда он стал слать телеграммы одинакового содержания. Они состояли из слова «позвони», за которым следовал ряд цифр, каждый раз разный. Дэн разъезжал по всему миру.
      Потом поток телеграмм прекратился. Мэнди старалась убедить себя, что испытывает от этого облегчение.
      Позже ситуация прояснилась благодаря Лайзе. Та прислала письмо, в котором вкратце описывала, как протекает ее беременность, и советовала прочесть прилагавшуюся журнальную вырезку. Развернув листок, Мэнди увидела фотографию Макгриди. Он был великолепен. Фотограф запечатлел его на яхте. Дэн был в одних шортах и с отросшими, развевающимися на ветру волосами. Все мускулы его тела резко выделялись, благодаря чему он выглядел очень живым.
      В статье говорилось, что Дэн Макгриди недавно сделал первый миллион благодаря удачному внедрению в практику высоких технологий. В интервью журналистам он выразил огромную благодарность своему юридическому консультанту Лайзе Макмиллан, которая помогла ему и его компании добиться столь головокружительного успеха.
      Мэнди положила статью в свой блокнот и на работе время от времени украдкой любовалась снимком Дэна.
      И однажды поплатилась за это.
      – Симпатичный, – сказала Синтия, заглядывая ей через плечо.
      Мэнди так и подпрыгнула на стуле.
      – Кто это? – спросила приятельница.
      – Да так, клиент моей сестры.
      – Повезло сестричке…
      Мэнди покачала головой.
      – Ей это безразлично. Она без памяти влюблена в мужа.
      – Это она прислала тебе журнальную вырезку? – спросила Синтия.
      – Да.
      – Жаль, что не догадалась присовокупить и телефонный номер этого красавца.
      – Он у меня и так есть, – брякнула Мэнди.
      Синтия пристально взглянула на нее, потом усмехнулась.
      – В таком случае поздравляю! И завидую.
      Мэнди швырнула в нее скрепку для бумаг. Синтия ловко поймала ее, заливаясь смехом.
      – Ты со мной поосторожнее! Иначе расскажу нашему бухгалтеру Тиму о том, что у него появился соперник, – в свою очередь рассмеялась Мэнди.
      Однако рассказала она не Тиму, а Джейн Дейвенпорт. Причем при всем отделе.
      Это произошло на собрании, посвященном следующему выпуску журнала.
      – Что касается раздела «Миллионер месяца», то тут мы должны напрячься. Прошлая статья совершенно невыразительна. Думаю, наши подписчики скучали, читая ее, а это совершенно недопустимо.
      Сотрудники приглушенно зашумели, но в конце концов вынуждены были согласиться.
      – Ему за семьдесят, как и большинству из них, – подала голос дама, написавшая раскритикованную статью. – Что интересного можно здесь откопать? Вот если бы попался миллионер помоложе…
      – По-моему, кое у кого есть на примете подобный парень, – заметила мисс Дейвенпорт, которая в эту минуту походила на кошку, которой удалось-таки сцапать любимую хозяйскую канарейку. – Правда, Мэнди? Не хочешь ли рассказать нам о статье?
      Мэнди в этот момент машинально рисовала чертиков в блокноте. Услышав свое имя, она вздрогнула.
      – Что? О статье? Ее… э-э… прислала мне сестра.
      – Зачем?
      – Ну, чтобы я прочла об… одном нашем общем знакомом.
      – То есть ты знаешь этого миллионера? – подхватила Джейн Дейвенпорт. – И каков он?
      Тут не удержалась Синтия.
      – Красавчик! Вдобавок у Мэнди есть номер его телефона.
      Глаза патронессы блеснули.
      – Великолепно. Расскажи-ка, чем конкретно занимается этот парень.
      – Но я толком не знаю! – тревожно воскликнула Мэнди.
      – Ну так узнай. Ведь ты журналист, верно? К концу дня жду результатов. – С этими словами мисс Дейвенпорт перешла к другой теме.
      Мэнди поневоле пришлось заняться этой работой. Она посмотрела гору периодической литературы, выписывая или вырезая все, что имело отношение к Дэну Макгриди и его компании.
      Ближе к вечеру Мэнди положила на стол Джейн Дейвенпорт увесистую папку.
      – Так, Дэн Макгриди… – протянула начальница. – Кажется, недавно на одном приеме кто-то упоминал его имя. Если не ошибаюсь, этот человек добился успеха в такой области, где простому смертному трудно в чем-либо разобраться. Мы непременно должны напечатать о нем статью. Нашим читательницам он поправится. Тем более что от него так и веет сексуальностью.
      – Потому что в его делах никто ничего не понимает? – хмыкнула Мэнди.
      Мисс Дейвенпорт взглянула на нее как на несмышленыша.
      – Потому что мистер Макгриди молод, хорош собой, неженат и недавно заработал первый миллион. Это более чем сексуальность, дорогуша. Это сказка!
      Мэнди предпочла промолчать.
      – Я хочу, чтобы ты сделала следующее: позвони ему, расскажи, что тебе удалось раскопать. – Джейн кивнула на папку. – Спорь или очаровывай его, как ты умеешь, но добейся, чтобы он согласился дать интервью. Поняла?
      О, еще бы! Все естество Мэнди протестовало против этого задания, но за время работы здесь она уже набралась достаточно опыта, чтобы открыто не возражать начальнице. Если Джейн Дейвенпорт узнает, что у Мэнди была какая-то история с мистером Дэном Макгриди, она сделает все возможное – и невозможное, – чтобы половчее использовать этот материал в статье.
      – Хорошо, – бесстрастно произнесла Мэнди.
      – Вот и ладно. Уверена, что у тебя все получится как надо. Ты умеешь держать руку на пульсе времени. Так что постарайся написать хорошую статью. Ты ведь заинтересована в постоянной работе?
      – Я? Здесь? – Мэнди мгновенно насторожилась.
      – Скорее всего, в Эдинбурге, но тебе придется выполнять наши заказы, – пояснила Джейн, разглядывая свои ногти. – На твоем месте я бы воспользовалась представившимся шансом.