При невыясненных обстоятельствах

      Полковник порылся в третьей папке, достал и протянул Ровнину фотографию.
      - Она? - Ровнин взял фото.
      - Она. Ободко.
      С фотографии, наверняка переснятой из личного дела, на Ровнина смотрела женщина лет пятидесяти. Лицо ее было простым, обычным, русским, с гладко зачесанными назад светлыми волосами. "Тетя Поля" подходило к этому лицу идеально. Ее волосы, казавшиеся на фото светлыми, могли быть и седыми. Как обычно на таких фотографиях, губы женщины были сложены в стандартную деловую складку. Впрочем, ни это обычное лицо, ни складка губ совершенно ничего не значат. Но у Лешки против этой "тети Поли" стоят два восклицательных знака. Да еще вся запись обведена кружком.
      - Никаких выходов, Сергей Григорьевич?
      - Никаких.
      - Ну там - отлучек, совпадений?
      - Никаких. Ни по поведению, Андрей Александрович, ни по родственным и иным связям. Есть мнение, что она нигде и ни в чем не может быть связана с преступной группой.
      - А с Госбанком?
      - И с Госбанком.
      - А поговорить с ней не пробовали?
      - Поговорить...
      Бодров надолго замолчал. Пожалуй, даже слишком надолго. Видно было, что полковник, как непосредственно курирующий в ГУУР южинское дело, уже не раз думал об этом.
      - Боязно поговорить. А вдруг? Вдруг, Андрей Александрович? Вдруг она как-то с ними да связана?
      "Тоже правильно, - подумал Ровнин. - Но с другой стороны, если проверка показывает, что она чиста, с ней надо поговорить. Другого выхода нет".
      - Ну а в принципе?
      - В принципе можете попробовать, - сказал Бодров. - Как говорится, хозяин-барин.
      "И на этом спасибо", - подумал Ровнин. Эти слова полковника он мог считать прямым указанием, что в Южинске ему следует прежде всего заняться тетей Полей. Полковник посмотрел на оставшиеся две папки. Ровнин подтянул их к себе, посмотрел на Бодрова:
      - Подождете?
      - Конечно.
      Ровнин стал не торопясь изучать все, что было в оставшихся папках. Материалов здесь оказалось много, больше, чем в двух первых. Сброшюрованные в несколько стопок копии экспертиз, заключений, справки, другие документы. Все это надо было прочесть. Пока Ровнин просматривал материалы, полковник несколько раз приходил и уходил. Ничего, что показалось бы ему интересным, Ровнин не нашел. Сложив все по порядку, он аккуратно вложил в папки фото и бумаги. Завязал тесемки.
      Бодров посмотрел на листок, который остался на столе. Лешкины записи.
      - Это вам нужно?
      - Да, Сергей Григорьевич, - Ровнин тронул листок. - Нужно. Это единственное, что мне нужно.
      - Именно оригинал?
      - Обязательно оригинал.
      - Может быть, все-таки возьмете фотокопию? А, Андрей Александрович? Ну, возьмите фотокопию. А это все-таки оставьте. Не положено, Андрей Александрович.
      - Сергей Григорьевич, ведь в деле эта штука никому не нужна. Не нужна ведь?
      - Не положено, Андрей Александрович.
      - А мне нужна. Я могу даже написать докладную Ликторову.
      - Ну хорошо, - сказал Бодров. - Берите. Что еще?
      "Спасибо, - подумал Ровнин. - Спасибо, полковник. Вы даже не представляете, какой подарок вы мне сейчас сделали!" Ровнин аккуратно сложил листок и спрятал в карман. Остальное, как любил говорить Лешка, приложится. Еще он любил говорить: "Что нам терять, если у нас за плечами одна Высшая школа и десять лет безупречной службы?"
      - Все? - спросил Бодров.
      - Ну, в принципе мне нужно знать, что собой представляет начальник Южинского ОУРа Семенцов.
      - Ох, Андрей Александрович, - Бодров усмехнулся. - Анкетные данные? Или прикажете все остальное? Не по уставу.
      - Я понимаю, Сергей Григорьевич. Но мне ведь с ним работать.
      - Работать, - Бодров почесал в затылке. - Полковник Семенцов. Семенцов Иван Константинович. Человек крайне аккуратный.
      Ровнин вежливо улыбнулся:
      - Небогато. Мы все аккуратные.
      - Да нет, он в самом деле обязательный. Очень точный. В смысле, если что сказал, обязательно сделает. Чисто человеческих качеств, не буду врать, не знаю. Знаю только, что человек он смелый.
      - А... - Ровнин помедлил.
      - Что - "а"?
      - Давно работает в угрозыске?
      Этот вопрос значил: что собой представляет Семенцов как специалист по особо опасным преступлениям?
      - Пять лет. До этого многолетняя безупречная служба на обычной оперативной работе.
      Ответ Бодрова означал одно: профессиональные качества Семенцова полковник с Ровниным обсуждать сейчас не собирается.
      - Что-нибудь еще?
      - Нет, больше ничего, Сергей Григорьевич.
      Ровнин встал. Для него самого этот ответ означал, что ему теперь осталось только одно - оформить отъезд. То есть зайти в ХОЗУ и экспедицию, получить командировку, документы, деньги и билет. И еще - адрес квартиры, в которой он будет жить в Южинске.
      - Если вы о приказе - приказ на вас уже оформлен. Еще вчера.
      - Угу, - промычал Ровнин.
      Они вышли в коридор. Ровнин аккуратно запер дверь и передал ключ полковнику.
      - Ну что, надеемся, Андрей Александрович? - улыбнувшись по-служебному, полковник протянул ему руку. Ровнин сжал сухую крепкую кисть. Понял, что может сейчас ничего не говорить в ответ. И подумал, что так лучше.
      Получив в бухгалтерии ХОЗУ деньги, а в экспедиции - авиационный билет и адрес, Ровнин, прежде чем выйти в коридор, остановился у окна в "предбаннике" ХОЗУ. Прежде всего он тщательно просмотрел адрес: "г. Южинск, ул. Средне-Садовая, 21, кв. 84, тел. 72-54-55. Квартира снята на 6 мес. с продлением". Очень хорошо. Для начала как раз то, что нужно. Несколько раз прочитав и запомнив адрес, телефоны и имена, Ровнин стал изучать авиационный билет. Билет взят идеально, на завтра, на первый утренний рейс. Если погода будет приличной, а кажется, на юге она сейчас приличная, около девяти утра он будет в Южинске.
      Внизу плавно приближалась земля. Если прижаться лбом к самому иллюминатору, можно увидеть край моря. Земля совсем уже близко. Южная весенняя земля, деревья с зелеными листочками, домики.
      Сойдя с автобуса "Экспресс" в центре города, у городского транспортного бюро, Ровнин вдохнул полной грудью. Половина десятого. Да, он знал это ощущение южного города, в который попадаешь зимой из Москвы.
      Дом двадцать один на южинской Средне-Садовой, в котором ему предстояло жить, оказался девятиэтажным, блочным, с четырьмя подъездами. На трамвае от центра до него было двадцать минут. Подъезды дома выходили во двор, вдоль всей стены со стороны двора тянулся широкий, метров до десяти шириной, палисадник с густо засаженными клумбами и низкими кустами акаций. По улице мимо дома проходила трамвайная линия; остановка была недалеко, метрах в двухстах. Сойдя на этой остановке и отыскав свой подъезд, Ровнин поднялся на лифте на четвертый этаж. Открыл дверь с табличкой "84", заметив при этом, что ключ входит с трудом, а замок скрипит. Вошел. Огляделся.
      Квартира была однокомнатной, но довольно просторной. Прямо на него со стены глядел огромный плакат, цветной, занимающий треть прихожей: смуглая красавица в японском кимоно, улыбаясь, держит бокал. Ровнин поставил сумку на столик в прихожей. Открыл стенной шкаф. Шкаф был почти пуст, если не считать шубы, накрытой марлевым чехлом. Ровнин повесил куртку. Заглянул на кухню: она была маленькой, квадратной, но все, что нужно, в ней было. Стол, плита с двумя конфорками, холодильник. Он прошел в комнату, отдернул занавески. В углу комнаты низкая и широкая тахта. Рядом с тахтой журнальный столик с телефоном. Два кресла. Книжный шкаф. Золя. Куприн. Стендаль. Томас Манн. Толстой. Ровнин подошел к окну и осторожно открыл фрамугу. Пахнуло теплом. Окно выходило во двор. Прямо под окном была детская площадка - песочница, деревянная вертушка, качели. Чуть дальше гуляла девочка лет четырнадцати с эрдельтерьером. Еще дальше виднелась трансформаторная будка, за ней такой же окаймленный акациями дом, четырехподъездный и девятиэтажный. Ровнин прислушался - шума как будто нет, только изредка проходит трамвай. Пожалуй, в этой квартире ему придется жить долго, может быть, столько же, сколько жил в Южинске Лешка.
      Ровнин лег на тахту. Потолок - низкий. Вспомнилось, как будто проскандировали хором: "Ше-приз-кор! Если-инт-бэ! То-тун-исп! Ул-некр-тих!" Абракадабра. Но он знает, что стоит за этой абракадаброй. Ровнин сел, расстегнул сумку и стал не торопясь разбирать вещи. Сверху лежала одежда и белье. Он перебрал их: свитер, легкая водолазка, три рубашки, нижнее белье, носки. Ровнин вынул все это, сложил на тахту стопкой. Достал кеды и спортивный костюм. Черный пустой кейс. Летние туфли. Подумал - и положил все это рядом с одеждой. Одежда. Одежда. Куда же ее? В стенной шкаф. Туда также прекрасно уместится вот это: гимнастическая резина и кистевые эспандеры. Ровнин выложил черный футляр с электробритвой, рядом положил мыльницу, одеколон, крем, пасту, зубную щетку; все это пойдет на полочку в ванную.
      Неторопливо разбирая вещи, раскладывая на тахте мелочь, Ровнин наконец добрался до дна сумки.
      Там, завернутые в куски плотной синей байки, лежали рядом два самых главных предмета - оружие Ровнина: пистолет и короткий многозарядный автомат, выданный ему всего несколько дней назад для участия в этой операции. Про себя Ровнин называл его "Малыш". Каждую деталь "Малыша" он помнил, знал наизусть все сочленения автомата, так, будто это был некий предмет домашнего обихода, который он мог собрать и разобрать даже ночью, с закрытыми глазами.
      Из двух свертков Ровнин достал тот, что подлиннее. Развернул байку. Тусклый, негусто, но хорошо смазанный автомат надежно темнел перед ним на куске синей ткани. Да, этот автомат в его глазах выглядел сейчас чуть ли не живым существом. "Малыш, - подумал Ровнин, - Малыш. Малыш". Куда же его положить? Пистолет, ясное дело, вполне можно и нужно носить с собой, но автомат? Оставить в сумке? В прихожей? Нет, нельзя. Прихожая для таких вещей довольно уязвимое место. Конечно, он сегодня же врежет в дверь квартиры новый замок, но все-таки. В ванной? В туалете? В туалете. Нет. В туалете глупо. На кухне? Но где? Нет, и кухня не подходит. Остается одно: в комнате. Где же в комнате? Ровнин огляделся. Два кресла. Журнальный столик. Книжный шкаф. Книжный шкаф? А что, вполне. Автомат идеально ляжет там. На нижней полке, как раз за Куприным. Правда, на нижней полке нет замка, а если он положит туда автомат, замок нужен. Замок или запор. Впрочем, запор, скрытый и надежный запор, легко можно сделать самому при помощи обыкновенного металлического гвоздя. Итак, решено, шкаф. Это удобно всем, и даже хозяевам, которые когда-то вернутся. Аккуратно сделанный запор никому не помешает.
      Ровнин не торопясь завернул автомат в тряпку. Так же не торопясь выдвинул крышку нижнего отделения в шкафу. Вытащил восемь томов Куприна. Положил книги на пол. Всмотрелся. Освободившееся пространство как раз подходило по длине. Ровнин взял сверток с автоматом, примерил, вложил в образовавшуюся нишу. Вынул - и положил снова. Убедившись, что автомат лежит на полке хорошо, стал не спеша заставлять его книгами, ставя книги друг к другу точно и тщательно, каждый раз аккуратно подравнивая корешки. Закончив, опустил крышку. Осмотрел нижнюю полку. Полка широкая, зазор перед стеклом остался, и никто не подумает, что за книгами что-то лежит. Теперь осталось только сделать скрытый запор. И все - не подкопаешься.
      Ровнин сел в кресло, взял трубку телефона. И снова в его голове возникла абракадабра. Только теперь она звучала не как скандирование, а как нервные, странные, наполненные мало кому понятным смыслом стихи:
      Ше приз кор, если инт бэ,
      То туп исп, ул некр тих,
      Выезды 25 VIII ул гог оживл,
      80 тэ, 2 че, ул мар оч ож...
      Ровнин крутанул диск. (50-12-12.) И скандирование и стихи давно уже имели для него четкий и простой смысл. В этих стихах и в этом скандировании мучился, страдал, размышлял Лешка Евстифеев. Да и сейчас, уже мертвый, Лешка продолжал мучиться, страдать и размышлять. И он, Ровнин, постепенно, слово за словом, разматывал и расшифровывал эти оставшиеся ему Лешкины соображения и мысли. Вот, например, она, эта возникшая вдруг в нем первая строфа - от странного, то ли санскритского, то ли древнекитайского "ше приз кор" до какого-то - марсианского, что ли, - "ул мар оч ож". Строфа эта, как понимал теперь Ровнин, означала следующее:
      "Андрюха, слышишь? Черт побери, как же понять, как выглядит этот "Шофер"? Бьюсь над этим - и ничего не могу сделать. Кажется, судя по обрывочным и не очень уверенным показаниям свидетелей (которых, уж поверь мне, я поспрашивал изрядно), он был приземистым и коренастым. Понимаешь, Андрюха, я все время исхожу из предпосылки, что это - "интеллектуальная" преступная группа. А "Шофер" приземистый и коренастый. Понял? Уж больно у них все четко разработано. "Рыжий", "Маленький" и "Длинный" интеллектуалы. А "Шофер"? Не больно ли много интеллектуалов? Так вот, судя по почти неизвестному поведению этого "Шофера", может, он при них был просто тупым исполнителем? Виртуоз баранки, и не более того? С этим, Андрюха, пока всё. Теперь перехожу к закономерностям. Посмотри сам. Что за суммы перевозились в Южинске двадцать пятого августа? Улица Некрасова, где они взяли сто пятьдесят тысяч у проходной завода, - тихая, можно даже сказать, тишайшая. (Ох, Андрюха, тут, в этом месте, по части "тишайшая" копать да копать!) А теперь глянь, какими были остальные перемещения крупных сумм в этот день. Два инкассатора перевозили восемьдесят тысяч из районного Госбанка с улицы Гоголя - довольно оживленной улицы в центре. Три инкассатора перевозили двести тысяч, зарплату завода имени 26 бакинских комиссаров на улице Марата, еще более оживленной. Народу там просто пруд пруди..."
      Здесь, на "ул мар оч ож", - строфа кончалась. Первая строфа. "Улица Марата очень оживленная".
      Все это, весь этот, теперь уже ясный Ровнину, смысл Лешкиной записки, весь расклад мелькнул перед ним, когда он закончил набирать последнюю цифру - 12 - из телефонного номера начальника ОУРа. Гудки, щелчок. Уверенный, отрывистый, пожалуй, даже злой голос:
      - Семенцов слушает!
      Мешкать с таким голосом никак нельзя.
      - Иван Константинович, здравствуйте. Я к вам из Москвы, от Сергея Григорьевича.
      Это была условная фраза. Ровнин вполне мог сейчас говорить с Семенцовым просто, открытым текстом. Но если уж он применил условную фразу, то и Семенцов должен ответить ему условной фразой. Слова же Ровнина означали: "Все в порядке, я приехал и разместился".
      - Андрей Александрович? - Семенцов помедлил. - Очень приятно.
      Ровнин вздохнул. Фраза Семенцова означала: "Я все понял. Подтверждаю ваш приезд и готов встретиться для разговора". Во фразе начальника угрозыска Ровнину надо было проследить за порядком слов. Если бы он был нарушен, фраза не имела бы никакого скрытого смысла. Тут же Ровнин подумал: может быть, полковник недоволен, что он слишком темнит? Нет, Семенцов пока ничем не показал, что считает конспирацию Ровнина излишней.
      - Как нам с вами встретиться, Иван Константинович?
      - Пожалуйста, я жду вас.
      - Прямо сейчас?
      - А что, вам сейчас неудобно?
      Начальник угрозыска Семенцов считает, что он, Ровнин, с конспирацией перегибает палку. Ровнин закрыл глаза и прислушался к шуршанию мембраны. Спокойно. Ау, Ровнин? Досчитай до пяти. Нет. У него сейчас нет никаких эмоций. Он спокоен. Главное для него - раскрыть эту опасную группу, он должен ее раскрыть и раскроет, а остальное - пустяки. "Ше приз кор, если инт бэ".
      - Может быть, вы будете сегодня в городе?
      - В городе?
      "Да, в городе", - спокойно повторил про себя Ровнин. В конце концов, можно найти тысячу мест, где они могли бы встретиться. В городе, потому что он не хочет даже показываться у здания УВД. А тем более входить и выходить оттуда. Начальник ОУРа, да еще с многолетним стажем, должен все это понимать. Должен, просто обязан.
      - Андрей Александрович, так вы просто заходите вечерком ко мне домой. Часиков в семь. Адрес ведь вы помните?
      Кажется, с выводами насчет Семенцова он поторопился. Ровнин почувствовал облегчение. Вполне профессиональный поворот в разговоре. Семенцов все понял.
      - Большое спасибо, Иван Константинович, я обязательно зайду. Не буду вам больше мешать. Всего доброго, до вечера.
      - Всего доброго.
      Ровнин положил трубку. Откинулся в кресле. Тишина. И уже половина одиннадцатого. Сейчас бы позавтракать. Да, только чем? До семи вечера он, конечно, успеет сделать то, что задумал, если все будет хорошо и ему ничто не помешает. "Ше приз кор, если инт бэ". В пятом классе Лешка приставал к нему, а он все отмалчивался. Лешка тогда пытался выяснить, какая же марка самая дорогая в мире. И он, чтобы отвязаться, сказал: "Голубой Маврикий". Потом Евгения Александровна два раза приходила к его матери, плакала и жаловалась, что у нее исчезла кроличья горжетка. "Дело не в горжетке, зима прошла, мне не жалко. Но поймите, он ведь никогда не воровал!" У Ровнина тогда залило альбом марок: соседи забыли закрутить кран. А примерно через неделю на переменке Лешка отвел его в сторону и показал марку. "Держи. "Голубой Маврикий". Он, Ровнин, долго рассматривал марку. Потом спросил: "Где взял?" "Купил за тридцатку", - небрежно сказал Лешка. Лешка не догадывался, конечно, что ему подсунули фальсификат. Но Ровнин определил сразу, что это - чистая подделка, причем даже не очень умелая. Конечно, говорить об этом Лешке он тогда не стал.
      ...Через час с небольшим он уже стоял на углу улицы Плеханова и Матросского переулка - именно здесь размещалось общежитие Южинского пищевого техникума.
      Прежде всего он изучил подходы к переулку. Улица Плеханова оказалась довольно оживленной, движение на ней было четырехрядным в обе стороны. По улице проходил троллейбус, номер третий; остановка, на которой сошел Ровнин, называлась "Матросский переулок". Сам Матросский переулок оказался чуть сзади, метрах в двадцати от остановки.
      Сойдя, Ровнин огляделся. В общем, этот район оказался не очень далеко от центра, ехать ему пришлось всего около двадцати минут. Переулок был узким, тихим и тянулся далеко - до следующей улицы. Здесь на углах улицы Плеханова стояли два дома довольно старинной конфигурации: один шестиэтажный, красного кирпича, второй, с дальней от остановки стороны, был четырехэтажным, с лепными украшениями и светлой потрескавшейся штукатуркой. В этом доме на первом этаже размещался магазин "Молоко"; вход в магазин был с улицы Плеханова, но два окна выходили в переулок.
      Ровнин не спеша двинулся по тротуару вдоль переулка. Тротуар был старым, с проломами и щербинами. Над аркой ближнего к магазину дома висела табличка: "Матросский пер., д. No 14". Значит, дом номер шесть, в котором расположено общежитие, должен быть с этой же стороны. Если нумерация не перепутана - четвертый от улицы. Ровнин шел, вглядываясь в дома и дворы, и от нечего делать считал прохожих. Ему встретились только двое - старушка с кошелкой и девушка, несшая в руке большую папку. Четвертый дом с правой стороны открылся сразу же, и он вполне походил на общежитие. Желтый, трехэтажный, с высокими этажами и белыми, ложными, покрытыми трещинами колоннами. В центре здания, вровень с колоннами, выступала невыразительная дверь. Подойдя к дому, Ровнин увидел, что на стене рядом с этой потертой, обшитой коричневым стеганым дерматином дверью прилажена вывеска: "Южинский техникум пищевой промышленности. Общежитие".
      Ровнин открыл дверь и вошел. За дверью оказалась небольшая прихожая со стенами, покрытыми кое-где голубой краской. Краска во многих местах посветлела, а кое-где просто сошла, открыв белесо-желтую штукатурку. Справа от входа в прихожей висел небольшой темный стеллаж для писем; в открытых ячейках, обозначенных буквами, лежало несколько конвертов и открыток. С другой стороны прихожей, слева, стоял пустой стол. Из прихожей, которая была отделена от входа в общежитие застекленной сверху перегородкой, вела еще одна дверь, тоже застекленная. За перегородкой справа, сразу у двери, Ровнин разглядел стол с телефоном. За таким столом у входа обычно сидит дежурная. Сейчас ни в прихожей, ни за столом дежурной никого не было.
      Ровнин прислушался. Ни шагов, ни голосов. Помедлив, открыл застекленную дверь и остановился у стола. Рядом с телефоном лежали старые роговые очки. В общем, так и должно быть. Сейчас занятия, все в учебном корпусе. Наверх вела лестница, в обе стороны от стола расходился небольшой полутемный коридор, с окнами в каждом конце. И с той и с другой стороны коридора Ровнин насчитал восемь дверей. Крайние двери с каждой стороны были чуть поменьше. Значит, служебные помещения. Обычно за такими дверями в общежитиях размещаются кухни, склады или туалеты. Четыре двери на каждую стену, всего шестнадцать на этаже, если без служебных - двенадцать жилых комнат. Итого во всем общежитии тридцать шесть. Живут обычно в таких общежитиях четверо в каждой комнате. А дежурной все нет. Ровнин осторожно кашлянул, но на его кашель никто не отозвался. "Тетя Поля! Пищ. тех! Св.?"
      Если судить по оставленным на столе очкам, дежурная - пожилая женщина. Кто? Тетя Поля? Полина Николаевна Ободко? Но может быть, сегодня дежурит не она, а сменщица? Постояв немного, Ровнин поднялся на второй этаж. Заглянул в коридор. Пусто. Прислушался. Где-то говорили, и скоро он понял, что женские голоса доносятся из-за двери ближней комнаты. Там, за дверью, негромко разговаривали, и голоса были молодые. Значит, на занятиях не все, но это в порядке вещей. Ровнин поднялся на третий этаж, мельком осмотрел коридор, постоял несколько секунд. Здесь картина была такой же, как и на первых двух. Тишина. Хотя нет - в конце коридора слышен звук шипящего масла. На кухне что-то жарят. Ровнин спустился вниз и еще с лестничного пролета увидел, что за столом теперь сидит пожилая женщина.
      Женщина читала книгу. На ней была синяя рубашка в мелкий белый горошек, повязанная крест-накрест бурым пуховым платком. Очки в роговой оправе чуть сползли на кончик носа. Услышав шаги, женщина лишь мельком взглянула на Ровнина и перевернула страницу. Тетя Поля? Похоже. Ровнин спустился до конца лестницы и увидел: нет, это явно не тетя Поля. Он кивнул и сказал негромко:
      - Добрый день.
      Женщина повела подбородком, продолжая читать, и он вышел на улицу. Постояв несколько секунд у обитой дерматином двери, вернулся. Не спеша прошел прихожую. Нарочито медленно открыл застекленную дверь. Остановился. Женщина подняла глаза.
      - Извините, а... - Ровнин постарался сказать это как можно мягче и легче. - Тетя Поля когда будет?
      - А зачем тебе? - женщина, перевернув книгу, положила ее на стол. Что случилось?
      - Ничего не случилось.
      - Тогда зачем она тебе?
      Ровнин медлил сколько мог.
      - Надо.
      - Надо. Ты что, наш, что ли?
      Ровнин промолчал.
      - Так наш или нет?
      - Ваш.
      - Что-то не припомню.
      Женщина поправила очки и взяла книгу:
      - С третьего этажа? - Не дождавшись ответа, она хмыкнула и снова стала читать.
      - Так когда будет тетя Поля?
      - В двенадцать, - женщина продолжала читать. - В двенадцать будет твоя тетя Поля.
      - А, - сказал Ровнин. - Спасибо.
      Женщина что-то буркнула, он повернулся и, стараясь идти как можно медленнее, вышел на улицу, теперь уже окончательно.
      Пока с этим общежитием ему все было ясно. Сегодня он даже мог не дожидаться прихода тети Поли.
      Вечером, без одной минуты семь, он стоял у двери квартиры Семенцова.
      Семенцов встретил его по-домашнему, в спортивном костюме и шлепанцах. На вид начальнику Южинского ОУРа было не больше пятидесяти. Он был сухощав, чисто выбрит, но его щеки все равно казались темными - до того густыми и смоляными были волосы. Глаза полковника тоже выглядели темными и как будто бы злыми. Если бы Ровнин решил давать полковнику прозвище, он бы сказал, что Семенцов похож на жука.
      - Андрей Александрович? - открыв дверь, сказал хозяин.
      - Так точно, Иван Константинович.
      - Прошу, - Семенцов посторонился, и Ровнин вошел в квартиру. Начальник ОУРа, пропустив Ровнина, прикрыл дверь. Внимательно оглядел гостя. Коротко показал головой еще на одну дверь, распахнутую в прихожую. За этой дверью виднелась небольшая комната с книжной полкой, столом и диваном. Около дивана горел неяркий торшер с зеленым абажуром. Ровнин вошел и остановился, ожидая, пока войдет хозяин.
      - Чаю? - спросил Семенцов. Глаза его были все такими же, недоверчивыми и злыми.
      - Спасибо, Иван Константинович. Нет.
      - Может быть, все-таки?
      - Нет, нет. Спасибо.
      - Тогда - вы курите?
      - Не курю.
      - Пьете?
      - Нет.
      Семенцов показал рукой на диван. Подождав, пока Ровнин сядет, плотно прикрыл дверь в комнату и сел сам. Некоторое время они сидели молча. "Странно, - подумал Ровнин. - Кажется, полковник не знает, как вести себя со мной. Но в любом случае ясно, что это человек жесткий. И все, что говорил о нем Бодров, пока подтверждается".
      - Хорошо, - сказал Семенцов. - Попрошу документы.
      Ровнин достал и протянул Семенцову документы. Полковник долго изучал их. Проглядел на свету удостоверение, несколько раз прочел командировочное предписание. Наконец вернул бумаги, оставив себе лишь письмо Ликторова. Поправил абажур на торшере. И снова они сидели молча.
      - Что вы собираетесь предпринять? - спросил наконец полковник. Давайте сразу договоримся, - я хотел бы вас загрузить, потому что людей у меня мало.
      - Это будет зависеть от нашего разговора, Иван Константинович.
      Семенцов поморщился:
      - От нашего разговора. Ну, во-первых, я не знаю, что вас интересует.
      "Семенцов неразговорчив, - подумал Ровнин, - но это даже лучше". Спросил, стараясь придать вопросу нужный тон:
      - Иван Константинович. Вообще-то, как это все получилось?
      - Что - это?
      - Ну, все это. У торгового центра.
      Семенцов подошел к окну, шаркая при этом шлепанцами. Долго стоял, разглядывая что-то в вечерних сумерках.
      - А что именно у торгового центра? - сказал наконец он, не поворачиваясь, и, так как Ровнин ничего не ответил, добавил: - Вас что-то особо интересует?
      - Да, особо. Почему Евстифеев оказался именно в этой группе?
      Полковник не ответил.
      - Простите, Иван Константинович. Просто я хорошо знал Евстифеева.
      - Я вам отвечу, - полковник повернулся. - Евстифеев включался в группы по перевозке денег по собственному усмотрению. А почему он в этот раз включился именно в эту группу, для меня загадка.
      - Может быть, он... о чем-то догадывался?
      - Не знаю. В тот день у нас было организовано три засады. Три.
      - Три засады?
      - А вы что думаете? - лицо Семенцова сморщилось. - Да вы поймите... Поймите, что это для меня значит - преступная группа в городе!
      Семенцов отвернулся и стукнул кулаком по подоконнику. В следующую секунду, кажется, он уже пожалел, что сорвался. Сказал, на этот раз тихо, медленно, разделяя фразы так, будто увещевал маленького:
      - Поймите, Андрей Александрович. С августа, с первого налета, наш ОУР и все УВД фактически на казарменном положении. Я не говорю уж там, что люди не уходят в отпуск, работают не отдыхая. Люди в предельной готовности. Каждый день все люди в предельной готовности. Вы понимаете?
      - Понимаю.
      - Для выявления преступной группы разработан и утвержден целый ряд мер, которые неуклонно проводятся в жизнь. Система ПМГ, СКАМ*. Быстрое реагирование на сигналы. Скрытое сопровождение, засады и так далее. Особенно засады. Так вот, в тот день, двадцать пятого февраля, нами были организованы три засады. Тщательно скрытые. Выбор мест для них делался с учетом наибольшей вероятности нападения. То есть как и в случае двадцатого августа. Засады были поставлены там, где крупные суммы денег переносились или перевозились в тихих, относительно безлюдных местах.
      _______________
      * ПМГ, СКАМ - передвижные милицейские группы, служба контроля
      над автомашинами.
      "Все правильно, - подумал Ровнин. - Все абсолютно правильно. Но Лешка. Лешка-то оказался не там. Не в тихом и безлюдном месте".
      - Евстифеев, конечно, знал об этих засадах?
      - А как же? Мы вместе с ним эти засады и наметили.
      "Наметили, - подумал Ровнин. - Наметили, а после этого Лешка поехал к торговому центру. Почему именно он туда поехал, никто не знает".
      - Вы лично были в одной из засад?
      - Да, - сказал Семенцов. - Был.
      - Засады - со снайперами?
      - Со снайперами.
      - Вы уж простите, Иван Константинович, что я так с расспросами. Просто мне хотелось бы знать: в тот день, двадцать пятого февраля, Евстифеев что-нибудь говорил вам?
      Семенцов смотрел куда-то мимо Ровнина:
      - В частности, о торговом центре?
      - Ну...
      Семенцов нахмурился:
      - Он, между прочим, в таких случаях всегда говорил одно и то же. И в тот день, утром, он тоже мне сказал, что ему кажется, что лично он в засадах не нужен. А потому подстрахует... - Семенцов невесело усмехнулся, - самое невероятное место.
      "Невероятное место, - подумал Ровнин. - Невероятное место. Вообще-то, это чисто Лешкино выражение".
      - Что, он так и сказал: "невероятное место"? Именно этими словами?
      Семенцов пожал плечами:
      - Так и сказал. Именно этими словами.
      Некоторое время они молчали.
      - А... как его? - сказал Ровнин.
      Глаза Семенцова, до этого бывшие спокойными, сузились. Теперь, после разговора, Ровнину было хорошо понятно, откуда берется это спокойствие. Семенцов - профессионал. Железный профессионал. Поэтому и говорить с ним Ровнину легко.
      - Как... - полковник взял карандаш, поиграл им и снова положил на стол. - А кто его знает как? Там же народу было - тьма.
      Народу тьма. "В общем, - подумал Ровнин, - наверное, в такой ситуации любой опытный сотрудник поступил бы точно так же, как Лешка. И все-таки лично он, Ровнин, считает, что Лешка помимо железно осознанной необходимости броситься на выстрелы рассчитывал в тот момент еще и на свою реакцию".
      - А с машинами что? - спросил Ровнин.
      - С машинами ничего. Съемные номера, стандартная расцветка. Найди их. Прячут они их где-то. Под землей, что ли?
      - Я слышал, вы занимались пищевым техникумом?