Софтмен

Альто знал своих коллег по двум другим блокам, но «Труд на благо нации» оставался для него абсолютной загадкой: заключённые, надзиратели, тромбельеры, условия содержания – он не имел ни малейшего представления об этих вещах. Именно так, методом построения допустимых гипотез, его интеллектум выдвинул предположение, что Алиас может находиться именно там. Это был, разумеется, один из вариантов.

– Каково решение относительно меня, сэр? – уточнил старший надзиратель, в глубине души надеясь, что его тоже ждёт направление в третий блок кибертюрьмы. Причем вне зависимости от того, в каком качестве он туда попадёт.

– Вот эта новость самая хорошая, – начальник тюрьмы расплылся в улыбке, – решение касательно твоего будущего пока не принято.

Альто оторопел. Он не понял, чему так радуется босс. Казалось, его должно было порадовать увольнение, арест Альто или нечто подобное. Возможно, он чего-то недоговаривал.

– Сэр, по-вашему, то, что решение не принято, может быть истолковано как возможный благоприятный исход? Как поступают в подобных ситуациях? – нахмурившись, поинтересовался Альто.

Начальник тюрьмы самодовольно поправил воротник своего служебного кителя и ответил:

– В прежние времена ты оказался бы на месте заключённого. И, поверь, тебе пришлось бы несладко… Однако, учитывая тот факт, что ты действительно предпринял все меры для пресечения побега, действовал чётко и не допустил оплошности при исполнении своих обязанностей, на время принятия решения ты просто будешь отстранён от своей должности. Разумеется, в этот период у тебя не будет доступа к каким-либо данным, связанным с Cyber-Castle. А теперь можешь быть свободен.

Отдав честь, Альто поспешил покинуть кабинет босса. В первую минуту Марини не мог определить, что за чувство овладело им. Преступника переводят в другой блок, а решение о дальнейшей судьбе его самого до сих пор так и не принято… Это показалось Альто очень странным. Ведь гораздо логичнее было бы сделать всё наоборот.

Он вернулся в свой маленький кабинет, остановился посередине помещения и уставился на серую стену, где был закреплен замысловатый электронный прибор с сенсорным управлением и тонким шнуром. Биозаправочная станция (БЗС) для интеллектумов предназначалась для подпитки энергией и поддержания работоспособности биочипов.

Дело в том, что у интеллектума был один, но важный недостаток: биочип, вживляемый в левую височную область головы человека, нуждался в периодической подзарядке. Руководство Bio-Soft уже анонсировало глобальную программу по устранению этой недоработки – за счет использования новой беспроводной технологии единой информационно-энергетической сети NanoWaves. Она пришла на смену электрическим сетям и интернету, что кардинально изменило окружающий мир. А в дальнейшем использование этой технологии позволило бы людям навсегда забыть о необходимости подзарядки биочипов и использовать мощные вычислительные возможности интеллектума в полной мере.

Но пока программа не внедрялась. Альто, как бывший сотрудник корпорации, прекрасно понимал, в чём тут дело. БЗС были платными, а создание интеллектума, которому не нужна подзарядка, лишит компанию-разработчика привычного дохода.

Кроме того, было принято решение, получившее поддержку Правительства: максимальный уровень платного доступа к единой информационно-энергетической сети NanoWaves для любого жителя планеты Земля (будь то рабочий, предприниматель или сам Президент) не мог превышать пятидесяти процентов. Такое ограничение якобы было вызвано глобальной перегрузкой информационного пространства. Интеллектум для стабильной работы должен был иметь в резерве двукратный запас вычислительной мощности.

Так, любой желающий, в силу своих финансовых возможностей, мог снабдить свой интеллектум любыми необходимыми в быту, творчестве и работе программами, но только до дозволенного предельного уровня. В противном случае система автоматически блокировала доступ.

На первый взгляд может показаться, что так любой обеспеченный человек в кратчайший срок может стать настоящим гением… Но, увы, только два процента от десятимиллиардного населения земного шара имели уровень доступа, близкий к пятидесятипроцентному. «Почему?» – спросит человек, не знакомый с режимом Объединённого Правительства. Ответ прост и очевиден: программное обеспечение стоило баснословно дорого. Поэтому порядка шестидесяти процентов людей, имплантировавших биочипы, обходились пятипроцентным базовым комплектом доступа. Редко кому удавалось за свою жизнь заработать даже на апгрейд софта до десятипроцентного уровня.

Альто подошёл к стене вплотную, взял в руки шнур и после небольшого раздумья присоединил его к левому виску с помощью силиконового крепления. После он коснулся рукой сенсорного экрана, на котором появилась заставка-логотип корпорации Bio-Soft. Инструкцию по пользованию БЗС он пропустил, быстрым движением проведя указательным пальцем по экрану, и перешёл непосредственно к подзарядке.

В левом виске слегка закололо, но Альто давно уже привык к этим ощущениям и не обращал на микротоки особого внимания. Его взгляд был прикован к экрану, где, словно стараясь ввести его в состояние гипноза, вертелись в разные стороны двухцветные спирали. Любой, увидев старшего надзирателя за этим занятием, решил бы, что тот не в себе и ему срочно необходима помощь. Но Альто был в кабинете один, и только мысли не давали ему покоя.

Он очень устал за эти два часа. Сначала – долгое ожидание вызова к начальнику тюрьмы, затем – показавшиеся ему невероятно долгими минуты в приёмной, пока определялась его судьба… Решение так и не принято, и это расстраивало Альто больше, чем любое наказание. Неизвестность обычно пугает гораздо сильнее, чем самая ужасающая новость.

В таком противоречивом состоянии Альто покинул свой кабинет, завершив зарядку биочипа. Он поднялся на электромагнитном лифте на крышу кибертюрьмы, где среди прочих был припаркован его служебный автолёт «Аегосаг».

Альто прошёл вдоль ряда автолётов и подошёл к своему, остановившись у двери возле сверкающей поверхности левого крыла. Считав данные его биочипа, система сигнализации подтвердила разрешение на доступ звуковым сигналом и открыла дверь. Альто устроился в удобном водительском кресле. Голосовой командой он запустил бортовой компьютер и включил автопилот. Система мягким женским голосом предложила направление «Домой» с учетом текущего времени. Альто подтвердил маршрут, и автолёт, оторвавшись от парковки на крыше, плавно повернул на девяносто градусов и вылетел по магнитному съезду на воздушную трассу заданного высотного эшелона по направлению к виднеющемуся вдалеке зданию.

Оно было гораздо выше всех остальных. На верхушке под пятиметровым шпилем отчётливо были видны две огромные буквы – BS. Здание принадлежало корпорации Bio-Soft. Его построили еще в конце тридцатых годов XXI века – после первой массовой успешной установки интеллектумов.

Было время, когда Альто, воодушевленный Алиасом, грезил успешной карьерой в этой корпорации. Ещё до того, как ему имплантировали биочип, старший брат ежедневно рассказывал ему, как прекрасно они заживут, когда будут работать в Bio-Soft, ведь они сами возьмутся за создание будущего планеты, разрабатывая программный софт для интеллектумов.

Альто рос умным и активным мальчиком. Он прекрасно учился, имел множество школьных наград и поначалу считал имплантацию совершенно ненужной. Ему нередко приходилось упрашивать Алиаса поиграть с ним во дворе в баскетбол, и тот, набравшись терпения, шёл на уступки. Старший брат знал, что через некоторое время у Альто появятся другие заботы, и верил, что в тот день, когда Альто впервые воспользуется своим интеллектумом, он заинтересуется гораздо более серьёзными и полезными занятиями. А уж он, Алиас, всегда будет рядом, чтобы поддержать своего младшего брата.

Так и вышло: после установки интеллектума Альто всерьез увлёкся биологией и техническим науками и, окончив колледж с отличием, присоединился к старшему брату, уже работающему в Bio-Soft. Сначала он стал простым лаборантом, а спустя всего полгода – полноценным сотрудником особого сектора закрытых исследований и разработок для Министерства обороны Объединённого Правительства.

Обо всём этом Альто вспоминал, пролетая над городскими крышами. Эти мысли не покидали его и в лифте во время спуска с верхней парковки на девятнадцатый этаж дома, где находилась его казённая квартира, и дома, когда он открыл холодильник и взял из него еду, совершенно не задумываясь, что он, собственно, хочет съесть, и даже тогда, когда он лёг в постель с единственным желанием хорошенько выспаться…

Но сон всё не приходил. Тогда Альто включил интерактивный проектор и, безразлично пролистав каналы, совершая в воздухе ленивые движения пальцами, вдруг остановился на прямой трансляции из конференц-зала Bio-Soft, где с открытым докладом о достижениях и планах корпорации выступал ее исполнительный директор – мистер Ио. Он говорил очень уверенно, гордо, практически не глядя в свои записи:

– Объединённое Правительство нашей планеты, являющееся одним из ключевых акционеров нашей корпорации, внимательно следит за эволюцией нового общества, поощряя индивидуальные достижения каждого человека. На сегодняшний день наш ключевой продукт – интеллектум – пользуется невероятной популярностью у населения. Его повсеместное внедрение обеспечивает нашей компании возможности для быстрого роста бизнеса и новых изобретений, направленных на удовлетворения важных потребностей жителей нашей планеты. А значит, деятельность нашей корпорации происходит исключительно в интересах всех жителей планеты Земля!

Альто усмехнулся. Имей он сейчас возможность, непременно вступил бы в дебаты с бывшим коллегой…

Ещё во времена, когда братья Марини занимались разработками для Министерства обороны, мистер Ио возглавлял департамент по связям с общественностью. Его методы внедрения изобретений вызывали множество споров среди сотрудников корпорации, разделившихся на два лагеря. Одни мечтали, чтобы их разработки успешно продавались вне зависимости от того, как и кем они будут применяться, и потому они всячески поддерживали мистера Ио. Другие же, к которым относились и Альто с Алиасом, придерживались мнения, что перед массовым внедрением, каждый продукт следует крайне тщательно тестировать как на качество и безопасность, так и на социальную полезность. Ведь так много гениальных изобретений было направленно против человечества, в интересах небольшой горстки приближенных к власти людей.

Однако в конце концов в этом противостоянии победу одержал мистер Ио, а вскоре получил и место исполнительного директора корпорации.

– Мы не станем останавливаться на достигнутом. Мы обязаны поддерживать статус самой мощной и перспективной корпорации на планете Земля, регулярно представляя миру свои лучшие биотехнологические разработки! – продолжал тем временем свою речь Ио. – Поэтому на ближайшие 10 лет наиболее важными для корпорации Bio-Soft мы считаем три ключевых направления развития…

Сонливость Альто вмиг улетучилась. «Что ещё за направления? Чего ещё не хватает человечеству?» – с сарказмом подумал Альто.

А мистер Ио продолжал свой доклад, который транслировал центральный канал, финансируемый Объединённым Правительством:

– Первое – это глобальное распространение среди населения планеты коробочного продукта Dreams-Soft+. Данная программа не только позволяет каждому пользователю легко заказывать любые тематически-программируемые сны, но и сохранять записи этих снов в своей памяти или в персонализированных виртуальных базах данных.

Альто улыбнулся: «Да, именно это было бы мне сейчас очень кстати».

– Далее… Глобальное распространение среди населения планеты коробочного продукта Long-Life+. Это программа виртуализации сознания человека, позволяющая переносить все содержимое памяти и формулу ДНК пользователя в виртуальное пространство. Тем самым человеческая сущность переводится в иное, пятимерное измерение, обретает новую, вечную жизнь…

Теперь улыбка Альто была скорее ироничной.

– Да, ещё со времён египетских фараонов человечество мечтало о вечной жизни… и жизни после смерти, – прокомментировал он вслух. – На протяжении столетий человечество спорило – возможна ли жизнь после смерти… И вот теперь мы можем сказать с полной уверенностью – да, это возможно! Вопрос лишь в форме существования…

– И, наконец, наша новейшая разработка – технология телепортации. Она предполагает детальное сканирование человека с детализацией его физического тела на уровне атомов при помощи специального 50-биосканера BS-5D+… – мистер Ио сделал паузу, давая возможность присутствующим в зале и зрителям осмыслить услышанное. – В дальнейшем будут произведены оцифровка и сжатие данных с полным копированием содержимого памяти человека и формулы ДНК. Информация будет передаваться закодированным пакетом по беспроводной магнитной сети NanoWaves с последующей дешифровкой и печатью в пункте назначения на специальном 5D-биопринтере BP-5D+. Данная технология разрабатывается нами по заказу Правительства, прежде всего, как средство экстренной эвакуации Главы Объединённого Правительства. А впоследствии может применяться и для быстрой телепортации человека на отдалённые планеты галактики…

– Слышали бы тебя бесчиповые, – усмехнулся Альто, после чего отключил проектор и, повернувшись на бок, крепко уснул.

Да, не всё было безоблачно в мире новых технологий. Не все приняли новый режим, не все хотели обладать возможностями, которые давал интеллектум. Оставались ещё на Земле люди, которые противились даже мысли об имплантации чужеродного тела, способного менять что-то в их жизнедеятельности. Возможно, кто-то счёл бы их пуританами, кто-то назвал бы невеждами, но эти люди хотели просто наслаждаться всем тем, что давала натуральная природа, а не жить одной лишь мыслью: как бы раздобыть денег на дополнительный софт.

Некоторых из них правительственным агентам удавалось завербовать. Но с пятипроцентным софтом далеко не уйдёшь. Да, память улучшалась, заметно усиливалась активность головного мозга в процессе изучения стандартных наук… Но всё же разрыв в возможностях таких людей и богачей оставался таким же огромным, как и в прежние времена, во все эпохи.

В первые годы оппозиция активно устраивала митинги, призывая население следовать обычному течению жизни и не принимать новую технологию. Когда же люди стали прислушиваться, Президент Объединённого Правительства издал указ о запрете подобной пропаганды. Облавы на сторонников оппозиции устраивались повсеместно, где только поднималась тема бесчипового существования.

И, разумеется, на этой почве совершались преступления, а именно – производство и распространение нелицензионного, пиратского софта. Всем, кто уже установил себе биочип, хотелось любыми доступными способами увеличить свой уровень доступа к единой облачной базе данных, чтобы выделиться из общей массы… Но, в данном случае, виновными признавались в равной степени обе стороны – и продавец, и покупатель… Если только последний не сходил с ума из-за несовместимости пиратских программ с интеллектумом.

Жезл Сократа

Темнокожий мужчина солидного возраста поднимался по скалистым уступам к самой вершине вулкана. Он проделывал это каждый день вот уже две недели, всякий раз выбирая новую дорогу. Он вставал с первыми лучами солнца и к подножию горы возвращался уже в полной темноте.

На вершине мужчина предавался размышлениям, любуясь океаном и причудливыми узорами облаков, проплывавших мимо, словно горы сахарной ваты. В них он пытался разглядеть ответ на свой вопрос, но озарение всё не приходило.

Он был мудрецом, но, учитывая последние события, сам начал сомневаться в собственной мудрости. В его голове складывались сложные математические комбинации, но ни одна из них не давала нужного результата. Если бы можно было определить тот момент, когда всё пошло не так… Не так, как предписывалось по уставу в его непростой миссии… Тогда бы ему удалось рассчитать новый путь так же, как каждое утро он отыскивал иной путь к вершине, преодолевая порывы ветра и коварство каменных глыб, норовивших в любую минуту сорваться и увлечь его за собой. Но, увы, этот момент так и не удавалось вычислить ни одним из математических методов.

– Сократ! – раздался голос за его спиной.

Мудрец будто очнулся ото сна и повернулся на зов. Он увидел старца в серой мантии – такой же, какая была на нём самом.

– Сократ, о чём ты задумался? Я уже час зову тебя, но мысленно ты очень далеко отсюда, – мягко проговорил старец, потряхивая длинной густой бородой.

Сократ устремил взор к горизонту – солнце садилось, и, значит, вскоре пора было спускаться. Затем проговорил:

– Прошу извинить меня… Я пытаюсь понять, когда совершил ошибку. Но мне никак не удаётся определить этот момент.

Старец устроился рядом, и теперь они вместе любовались закатом.

– Такие вещи невозможно рассчитать с помощью точных наук, мой дорогой друг, – неторопливо промолвил бородач. – Рано или поздно он совершит то, что должен. И будет действовать по велению сердца.

– Скажите, почему допустили такой технологический прорыв? Ведь ещё в середине прошлого века было сделано всё возможное и невозможное, чтобы остановить прогресс?

Темнокожий мужчина говорил очень спокойно – так было принято. Так же спокойно, будто рассуждая о погоде, ответил ему и старец:

– Всему своё время, Сократ… всему своё время.

– Я уже много лет не спрашивал у вас совета… Напротив, сам был учителем для других. Но, видимо, я оплошал, поскольку не могу найти выход.

– Просто он тебе не нравится, Сократ. Подожди ещё немного.

– Вам известен исход? – прикрыв глаза, спросил темнокожий мужчина.

– И да, и нет…

– Что станет с людьми? С цивилизацией?

Сократ сжал руку в кулак, так же сжалось и его сердце.

– У этой цивилизации, как и у всех предыдущих, есть шанс. Всё зависит от людей. Не от одного человека, друг мой, а от многих. Но пока они не слышат друг друга, – посетовал старец.

– Вам известно, что я преклоняюсь перед вашей мудростью… Сейчас я, словно заблудший странник в тёмном лесу, взываю о помощи.

– Она тебе не нужна, Сократ. Ты уже сделал своё дело, твоя миссия выполнена.

– Но ведь мы потеряли его!

Темнокожий открыл глаза и повернулся к старцу. Тот задумчиво улыбался последним лучам солнца.

– Если где-то убыло, значит, в другом месте обязательно прибудет, – старец повернулся к Сократу. – Ты должен доверять себе и мальчикам.

– Мальчикам?!

Сократа осенило: значит, его брат…

– Всему своё время, – повторил старец, – будь терпеливым, друг мой. И помни: мы не должны выходить за рамки наших полномочий и не можем вмешиваться, – предупредил он и взглянул на небо: – Что-то засиделся я с тобой, мне пора на совещание. Тебя подбросить в Soft-City?

– Благодарю, пора возвращаться, меня ждут, – решительно ответил темнокожий мудрец.

Старец улыбнулся. Они с Сократом поднялись и направились через скалистый туннель, веками продуваемый морскими ветрами. Через пару минут оба оказались на вершине потухшего вулкана, в его кратере, заполненном застывшей лавой.

– Прошу в мой экипаж, – любезно пригласил Сократа старец.

– Вижу, вы по-прежнему поклонник старого доброго McLaren? – улыбаясь, уточнил темнокожий мудрец.

– Грешен… Еще с юности люблю гонки и комфортные породистые суперкары… Даже в 1985-м взял Гран-при… Ну, что, полетели с ветерком?

Они устроились в гоночном автолёте 2070 года выпуска. Старец коснулся иссушенными пальцами сенсорной панели, электродвигатель на солнечных батареях издал мощный низкочастотный звук, отчего хозяин автолёта радостно засмеялся, будто видел это чудо техники впервые. Машина плавно поднялась над кратером на воздушно-магнитной подушке и уже через мгновение, на огромной скорости, унесла мудрецов ввысь.

Хроники Санитара

Альто проснулся около семи часов вечера. Поднявшись с постели и потирая глаза, он побрёл в ванную. Открыл воду, умылся, после чего опёрся руками на раковину и уставился на своё зеркальное отражение. На него смотрел тридцатилетний мужчина с взъерошенными волосами и небритым лицом. Альто провёл рукой по подбородку, поросшему щетиной. Он терпеть не мог не бриться, равно, как и выглядеть небрежно. Выхода не было – он потянулся за бритвой.

Закончив с бритьём, Альто вновь принялся рассматривать своё лицо. Он протянул руку к зеркалу и, коснувшись поверхности, быстро просмотрел появившиеся на ней показатели состояния его здоровья. Всё было в норме, только давление оказалось немного ниже обычного. Альто пошёл в душ, чтобы взбодриться.

После он направился в кухню – небольшое помещение, отделяемое от холла барной стойкой. Здесь были электронная плита, шкаф для посуды с функцией автомойки, обеденный стол и холодильник – всё сенсорное, хотя и самое простое, малогабаритное, как было принято в квартирах, предоставляемых государственным служащим.

Дом, где вырос Альто, в сравнении с этим подобием жилища был настоящим дворцом. В нём было три этажа с просторными уютными комнатами, подвал, где разместились котельная и прачечная, терраса во всю длину фасада и небольшой сад, в котором семья Марини проводила выходные за чашкой чая. За домом располагалась площадка, где играли Альто с братом и соседские дети.

Альто всегда с нежностью вспоминал это место, свои детские годы, в особенности дочиповые, и своего брата Алиаса…

Альто взял стакан и набрал в него воду из-под крана. Сделав большой глоток, он прикрыл глаза и коснулся пальцем руки своего левого виска. В его голове начались процессы расшифровки данных. Свежая новостная информация, поступающая через водопроводный канал, содержала много информационного шума и данных, предназначенных для других пользователей. Так что интеллектум Альто не мог их расшифровать и, фильтруя, попросту игнорировал. Также было и несколько спам-сообщений из Bio-Soft, которые кто-то регулярно ему отправлял. Эти сообщения не содержали никакой важной информации о новых разработках, и для Альто это было лишь очередным напоминанием о его прежней причастности к корпорации.

Кроме всего прочего, Альто получил приглашение от давних знакомых на вечеринку, которую проводили в конце недели, но подобные мероприятия его совершенно не интересовали. Каждый раз, пользуясь услугами уже устаревшей технологии передачи информации посредством цифрового насыщения кристаллов воды, он надеялся получить весточку от Алиаса… Но она всё и не приходила.

Альто вернул стакан на стеклянную полку и покинул кухню, направившись в спальню. Он надел джинсы и взял в руки футболку, думая при этом, каким образом Алиас мог бы выйти с ним на связь, где бы ни находился…

Размышления прервал сигнал о видеосообщении, поступивший на «моб-гласс» как раз в тот момент, когда Альто просовывал голову в вырез футболки. Очки лежали на стеклянном журнальном столике, заменявшем прикроватную тумбочку. И Альто, натянув на тело майку, подошел и неторопливо надел их, затем коснулся пальцем бокового сенсора. На экранчиках «моб-гласс» высветился логотип кафе Coffee-Line, и звонкий женский голос сообщил: «Ты и Coffee-Line. Любовь с первой чашки». Альто при помощи голосового управления удалил сообщение, но вовсе не потому, что это была ненужная рекламная рассылка. Для Марини подобные сообщения значили нечто большее…

Над городом сгустились сумерки. Джейд вертелась перед зеркалом, пытаясь уложить свои длинные каштановые с легким рыжим отливом волосы. Она никак не могла решить, заплести ли ей косу, или собрать волосы в конский хвост. А может, проще было вообще закрутить их в пучок?

Её взгляд упал на фотографию в рамке, стоящую на туалетном столике. Оттуда ей улыбалась счастливая семья: красивая рыжеволосая женщина, статный мужчина и девочка лет четырёх-пяти в ярком летнем платьице. Каштановые кудряшки ниспадали на плечи, делая её прямо-таки прелестной. Умилившись своему детскому изображению, Джейд тряхнула головой, и волосы рассыпались по её плечам, в точности как у девочки с фото. Джейд напоследок глянула на себя в зеркало. Её зелёные глаза улыбнулись вместе с уголками ее губ.

Пройдя по коридору, Джейд остановилась у одной из дверей и осторожно постучала. Не дождавшись ответа, она вошла в комнату. Здесь за письменным столом сидел подросток лет четырнадцати, и по одному только взгляду на него можно было определить, что это её брат. Его волосы, едва доходившие до плеч, имели тот же оттенок, что и у Джейд. Перед ним на столе были ватман и краски, и парнишка, приняв неестественную позу, усердно рисовал что-то, понятное только ему одному.

Джейд подошла к брату и положила свою изящную руку ему на плечо. Он даже не шелохнулся, продолжая рисовать. Джейд внимательно посмотрела на него: лицо, столь похожее на её собственное, пока ещё не приобретшее стати и мужественности, было сосредоточено в тот момент лишь на его новом творении.

Девушка перевела взгляд на стол. Рисунок, над которым работал её брат, она могла бы охарактеризовать лишь как абстракцию – изображение на бумаге совершенно не было похоже ни на что из ныне существующего и ей известного. Джейд покрутила головой, постаралась всмотреться внимательнее, но все её попытки оказались тщетными.

– Дени, дорогой, что на этот раз? – спросила она, переведя взгляд на брата.

– Не знаю, – пожал он плечами, продолжая водить кистью по бумаге, – просто что-то навеяло.

– В прошлый раз, когда тебе навеяло… – голос Джейд оборвался, но она совладала с собой. – Не хочу говорить об этом, и тем более вспоминать…

– Прости, я не хотел расстроить тебя, – Дени, наконец, оторвался от своего занятия и поднял свои глаза на сестру, – но ты же знаешь, что я не могу не рисовать.

Несмотря на юный возраст, в глазах Дени таилась глубокая печаль – такая же, как и в глазах Джейд. Брат с сестрой молча смотрели друг на друга, будто мысленно обменивались словами, смысл и значение которых был доступен только им двоим.

Джейд показалось, что брат непривычно бледен, да и смотрит рассеянно, словно сквозь нее.

– Ты в порядке? Снова боли? – поинтересовалась она, проводя рукой сначала по его голове, а затем по лбу. – Да у тебя жар!

– Мне кажется, я устал немного, и здесь прохладно. Включила бы ты отопление, – нарочито тихо попросил Дени, откинувшись на спинку стула.

– На улице плюс двадцать пять, какое отопление? Ну-ка, марш на диван и измерь температуру! – скомандовала она. – Ещё не хватало, чтобы ты заболел! Помощь будет только через несколько дней.

Дени послушно поплёлся на диван. Устроившись поудобней, он накрылся пледом. Вид у него был болезненным – теперь Джейд отчётливо видела это.

– Я сейчас же дам тебе молока с мёдом, – девушка направилась к двери, – а ты пока измерь температуру, чтобы я видела. «Моб-гласс» в верхнем ящике.

С этими словами она исчезла за дверью, а Дени потянулся к тумбочке. Отодвинув ящик, он нащупал «моб-гласс» и, надев очки, выбрал опции замера показателей организма и внешнюю проекцию данных. Всего через пару секунд раздался легкий звуковой сигнал готовности, но Дени не удалось разглядеть показатели – резкая боль стремительно заполнила его голову, и всё поплыло перед глазами.

– Джейд… Джейд, помоги, – простонал он, морщась от боли.

Но Джейд была на кухне, которая располагалась этажом ниже, и грела там молоко. Дени сорвал и отбросил «моб-гласс» в сторону, обхватил голову и начал раскачиваться вперёд-назад. А когда боль стала совершенно невыносимой, он упал на подушку без чувств. Его лицо покрылось красными пятнами, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.

В таком состоянии и обнаружила его Джейд, вошедшая в комнату с подносом, на котором стояла кружка заботливо приготовленного ею горячего молока с мёдом. Выронив от испуга поднос, девушка бросилась к брату. Она тормошила и звала его, но он не откликался.

Коснувшись его лба, она отдёрнула руку – до того горячей была кожа. Она подняла с пола «моб-гласс», проекция с которого показывала температуру сорок по Цельсию. Джейд, с трудом сдерживая слёзы, принялась гладить брата по голове, теперь уже шёпотом повторяя его имя.

В это же самое время Альто шёл по людной улице, погружённый в свои мысли. Ему предстояла бессонная ночь, поэтому необходимо было подкрепиться и получить более детальную информацию. Он подзарядил интеллектум всего несколько часов назад, из-за чего все его чувства и восприятие окружающего мира были крайне обострены. Стараясь не обращать внимания на расчёты, непрерывно проводимые его биочипом в отношении всего, на что падал его взгляд, он решительно направлялся к торговому центру, вспоминая, как впервые пришёл сюда с родителями и Алиасом.

В тот день Альто исполнилось пять лет, а это означало интересную программу в развлекательном центре, предусмотренную для маленьких именинников. Но самым важным было даже не это, а некий особый ритуал – экспериментальное тестирование с помощью специально разработанного тренажёра «Твоё будущее». Таким образом определялись возможности детей: каких успехов они способны достичь после имплантации интеллектума. Конечно, это была лишь созданная особым высокотехнологичным компьютерным оборудованием многомерная иллюзия, но пятилетние дети приходили от демо-версии в полный восторг.

Все, но не Альто, которого не только родные, но и воспитатели детского сада уже в столь юном возрасте считали вполне-таки неглупым мальчиком. Для него пришлось разрабатывать специальную программу, поскольку на групповых занятиях ребёнку было слишком легко и неинтересно. В итоге супругам Марини предложили пораньше определить сына в школу – ведь он давно опередил детсадовскую программу подготовки.

Так и в свой пятый день рождения он закатил истерику, что не хочет никакого интеллектума, а будет и без него умнее всех. В семье Марини было не принято наказывать детей, но отец строго-настрого запретил ему говорить об этом вслух, особенно при посторонних. В тот день мальчик впервые видел его рассерженным. Тогда Альто ещё не знал, что именно его отец разработал тренажёр «Твоё будущее», и потому реакцию сына воспринял крайне болезненно.