Зеленый Орел

      - Да. .
      - Отлично. - Док включил рацию и стал вызывать Оранга, Ренни и Джонни.
      На этот раз откликнулся Джонни. Этот археолог, обычно использующий в разговоре слова, произнося которые можно вывихнуть челюсть, с Доком всегда был краток:
      - Да?
      - Вы уже в воздухе?
      - Только что поднялись с Гудзона.
      Док повернулся к Шпигу:
      - С какого аэродрома они заказали самолет?
      Шпиг ответил ему.
      Док передал все Джонни и добавил:
      - Садитесь там. Это должен быть большой самолет. Найдете пилота, дадите ему немного денег за причиненное беспокойство и скажете, что полет отменяется. Скажи ему, что ты и есть тот самый человек, который заказал самолет.
      - Понял. Еще что?
      - Когда сделаете, сообщите мне.
      - Понял.
      Док выключил рацию.
      - Где здесь телефонные провода? - спросил он Шпига.
      - Вот здесь. Как раз над дорогой.
      - Те самые, которые идут к аэродрому?
      Шпиг кивнул.
      Док надел толстые резиновые перчатки, залез на столб и перерезал все телефонные провода.
      - Зачем вы это сделали?! - поразилась Хикки.
      - Чтобы пилот нанятого самолета не позвонил с Лонг-Айлэнда, - ответил ей Док.
      Больше объяснять он ничего не стал, и Хикки пришлось удовлетвориться этим, хотя она так ничего и не поняла.
      Они сели в машину и поехали назад к шоссе.
      - Мы едем обратно, а эти бандиты остаются в аэропорту? - На сей раз Хикки адресовала вопрос Длинному Тому.
      - Док знает, что делает, - коротко ответил тот.
      - Но что он делает? :- не отставала девушка.
      - Видите ли, - начал объяснять Длинный Том, - вместо того, чтобы вспугнуть этих парней...
      - Док просто хочет... - перебил его Шпиг.
      - Я сам расскажу ей! - рявкнул Длинный Том. - А ты заткнись!
      Шпиг удивленно взглянул на него. Это было не похоже на всегда спокойного и дружелюбного Длинного Тома Робертса. Шпиг толкнул Дока.
      - А ведь она ему нравится! - тихонько шепнул он.
      - Так вот, вместо того чтобы вспугнуть этих парней, - продолжал Длинный Том, - Док хочет взять один из своих самолетов и сделать вид, будто он и есть тот самый пилот, которого наняли эти бандиты. Это идеальная возможность выследить их.
      - Но это же опасно! - воскликнула девушка.
      Длинный Том пожал плечами.
      Когда Джонни Литтлджон доложил, что они уже отменили вылет самолета с Лонг-Айлэнда, Док приказал им лететь к аэродрому Пайн-Вэлли, но садиться не на самом аэродроме, а на небольшом лугу поблизости от него.
      Приехав туда, Док быстро загримировался. С помощью каких-то химикалий он выкрасил волосы в темно-коричневый цвет. Линзы изменили цвет его глаз на темно-серый. С помощью воска Док сделал иными черты лица, надел на зуб золотую коронку и положил в карманы брюк по платку, чтобы расширить бедра. Теперь его было просто не узнать.
      Вскоре на луг сел самолет Дока - огромная серебристая машина, сверкающая на солнце. Раньше Док красил все свои самолеты в бронзовый цвет, но теперь отказался от излишней рекламы.
      - Пресвятая каракатица! Док, это нелегкое дело! - недовольно сказал Ренни.
      - Ребята, вы полетите за мной на другом самолете, - успокоил его Док. - Все будет в порядке.
      - А как мы узнаем, где ты?
      - Мой передатчик будет работать все время. Настройтесь на его волну. Позже я с вами свяжусь еще.
      - Ладно, - махнул рукой Ренни, - но, черт возьми, Док, будь осторожнее!
      Бронзовый великан забрался в кабину, серебристый самолет легко поднялся в воздух, взяв курс на аэродром Пайн-Вэлли.
      Через несколько минут Док посадил самолет и направился к ангарам. Навстречу ему вышел человек в темных вельветовых брюках, темной рубашке и кожаном плаще. Правую руку он держал в кармане.
      - Кто тут заказывал самолет? - громко спросил Док.
      - Самолет из аэропорта Саут-Коаст?
      - Да. - Док не лгал. Его самолет действительно обычно находился там.
      - Это я его заказывал. Мы можем лететь прямо сейчас?
      - Конечно. Хоть сию секунду.
      - Со мной еще семь человек.
      - Семь? - Док хмыкнул. - Этот самолет может поднять втрое больше людей. А как с деньгами? Кто платит?
      - Сколько ты хочешь?
      - Скажите мне, куда мы летим, тогда и поговорим о цене.
      Бандит залез в самолет.
      - У тебя есть карта Вайоминга?
      Док вытащил карту, развернул ее и протянул своему собеседнику.
      Тот ткнул пальцем.
      - Сюда.
      - Но здесь нет аэродрома. - Док внимательно изучал карту. - Это дикая местность. Значит, это будет стоить... мм... четыреста долларов. Деньги вперед.
      - А не многовато?
      - За меньшую сумму я и пальцем не пошевелю, - ответил Док, решивший, что для правдоподобия можно и поторговаться.
      Человек долго пытался сбить цену, но Док был непреклонен. Они ругались из-за каждого доллара, пока наконец бандит не сдался.
      - Черт бы тебя побрал! - Он отсчитал четыреста долларов и пошел за своими спутниками.
      Их было семь. Шестеро мужчин, седьмая - девушка.
      Мира Лэнсон. Она была одета в мужской костюм и коротко острижена, над верхней губой виднелись нарисованные юношеские усики. Док так и не смог понять, добровольно она летит с ними или нет.
      ГЛАВА 9 НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ
      Когда самолет приземлился на дозаправку в Колумбусе, штат Огайо, уже начинало темнеть.
      - Где-то здесь должен быть ресторан, - пробормотал бандит в кожаном плаще. - Мы сможем попасть в Вайоминг уже сегодня? - спросил он Дока.
      - Темнеет, - ответил тот. Нам придется переждать ночь на каком-нибудь аэродроме, а на место полетим, когда рассветет.
      - Так не трать зря время! - рявкнул бандит. - Заправляй самолет, а мы пойдем в ресторан, поедим.
      - Ладно, - спокойно произнес Док. - Но если вы вернетесь, а меня не будет у самолета, знайте, что я тоже пошел перекусить.
      Бандит промычал в ответ что-то невнятное, и вся группа направилась по направлению к ресторану. Док подождал, пока все они не зайдут туда, потом выбрался из самолета, подозвал служащего и уплатил ему за бензин вперед.
      - Потом положишь квитанцию в кабину, - сказал он ему.
      Затем Док быстро направился в зал ожидания и встал у окна ресторана. Эта сторона зала была плохо освещена, поэтому бандиты едва ли могли заметить его.
      Док вытащил маленький, но очень сильный бинокль и направил его на стол, за которым сидели все восемь человек.
      Вся группа сидела лицом к окну, а Док Сэвидж мог читать по губам.
      - Этот пилот, - говорил старший в кожаном плаще, - сказал, что мы будем на месте завтра на рассвете. Он не может посадить самолет в темноте.
      - Он ничего не подозревает? - спросил другой.
      - Нет, конечно.
      - Я тоже могу управлять самолетом, - вступил в разговор белобрысый бандит с худым, как череп, лицом. - Почему бы нам не лететь дальше без него?
      - Я бы не рискнул доверить тебе самолет, - усмехнулся старший.
      - Но я действительно могу управлять им!
      - Я уже сказал - нет! Сначала прилетим, а потом уже подумаем, что делать с пилотом. Никуда он от нас не денется. А управлять этим самолетом может оказаться сложнее, чем ты думаешь.
      Белобрысый замолчал и уткнулся в тарелку.
      Больше ни о чем важном бандиты не говорили, так что Док сложил бинокль и отошел от окна. Купив в кафе пару сандвичей и стакан содовой, Сэвидж пошел к самолету. Когда вернулись пассажиры, их пилот сидел у трапа, спокойно жуя сандвич.
      - Все в сборе?
      - Все, все, - торопливо сказали они. - Давай, поехали.
      Большой серебристый самолет легко поднялся в воздух. Док летел медленно, стараясь оттянуть время прибытия в Вайоминг. Одновременно ему приходилось наблюдать за пассажирами - кто знает, вдруг старший разрешит-таки белобрысому вести самолет?
      Сильный встречный ветер помешал им добраться до Вайоминга к рассвету. Когда они подлетали к цели, солнце уже залило ярким светом крутые склоны гор Биг-Хорн. Снежные шапки их острых пиков искрились, словно драгоценные камни. Затем самолет летел над рекой Биг-Хорн, которая по сравнению с огромными реками Востока казалась просто ручейком, над однообразной прерией, тут и там пересеченной голубыми линиями оросительных каналов.
      Вдруг равнина снова сменилась беспорядочным нагромождением диких и голых скал, отвесных пиков, пропастей и каньонов. Горы вздымались все выше, каньоны становились все уже и глубже, но тут горная цепь круто оборвалась и показалась долина, а к югу - ранчо Броукен Серкл.
      Старший из бандитов окликнул Сэвиджа и спросил, где они сейчас находятся. Док вытащил карту и показал.
      Бандит долго всматривался в нее, наконец ткнул пальцем в ранчо Броукен Серкл.
      - Давай сюда.
      "Они хотят сесть как можно ближе к ранчо", - подумал Сэвидж.
      В течение всего путешествия Мира Лэнсон не произнесла ни слова. И хотя вид у нее был довольно несчастный, Док не мог понять, то ли ее похитили, то ли она тоже член банды.
      Через несколько минут старший подошел к Сэвиджу и потряс его за плечо.
      - Вниз, - скомандовал он. - Видишь? Вон туда. - Он показал пальцем на ровную площадку. Кто-то уже ждал их, потому что на площадке лежало несколько попон, сложенных в виде стрелы.
      Док снизил скорость. Самолет сделал два круга, мягко приземлился и пробежал по небольшой площадке.
      Моторы еще не успели заглохнуть, а к ним навстречу уже вышли три человека.
      Первым шел Альберт Панцер в своих броских штанах для верховой езды из шкуры пегого пони. Панцера сопровождали еще два человека.
      Казалось, бандиты, прилетевшие на самолете Дока, прекрасно знали Панцера и его товарищей. Только Мира Лэнсон стояла в стороне.
      Бандиты отошли от самолета и стали совещаться.
      На таком расстоянии Док не мог слышать их, но мог видеть их лица и читать по губам.
      - Что с Доком Сэвиджем? - спрашивал Панцер.
      - Мы сбили его со следа в Нью-Йорке. Теперь, я думаю, он для нас не опасен, - ответил главарь.
      - Он не мог выследить вас?
      - Ни в коем случае.
      - Значит, здесь ему нас не достать. Что с телом?
      - С трупом Брэкенриджа? Мы сожгли его. Не беспокойся, мы действовали точно по плану.
      - А что делать с пилотом? - Панцер был хитер, он не смотрел в сторону самолета.
      - Сначала мы хотели избавиться от него где-нибудь по дороге и вести самолет сами, но потом передумали. Он - парень что надо. Вдруг нам опять понадобится самолет?
      - И что? - нахмурился Панцер.
      - Пускай он пока посидит у самолета. Сегодня вечером мы вернемся и предложим ему присоединиться к нам. Если нет, то... - Старший выразительно махнул рукой.
      Тут к ним подошел еще один человек и заслонил собой говорящих. Док не мог понять, о чем дальше шел разговор, но видел, что выражение удивления на лице Панцера сменилось сомнением и наконец бандит пожал плечами, словно соглашаясь с чем-то. Затем Альберт Панцер отступил на шаг, чтобы закурить, и Док снова мог видеть его лицо.
      - Да, это неплохая идея, - говорил Панцер. - Нам действительно понадобится самолет, значит, неплохо было бы иметь при себе и пилота. Ладно, вернемся и предложим ему вступить в нашу группу.
      Старший среди прибывших из Нью-Йорка бандитов кивнул и пошел назад к самолету.
      - Слушай, парень, - обратился он к Сэвиджу. - Мы тут поговорили, и, знаешь, наверное, нам скоро опять понадобится самолет.
      - А от меня вам что надо? - спросил Док. - Чтобы я вас тут ждал?
      - Да. Подожди нас здесь. Мы прогуляемся до ближайших холмов, а потом кто-нибудь из нас вернется. Идет?
      - Мне за это заплатят?
      - Да.
      - Я подожду, - ответил бронзовый великан.
      Бандиты - и те, которые прилетели из Нью-Йорка, и те, что их встретили, - медленно шли через солончаки. Сразу за солончаками начинались отвесные голые скалы - более унылую местность трудно себе вообразить.
      Зайдя в каньон и убедившись, что самолет скрылся из вида, Альберт Панцер остановился.
      - Пусть кто-нибудь вернется и посмотрит, чем занимается пилот, - резко приказал он.
      Один из бандитов осторожно пополз вдоль кустарника к самолету. Док преспокойно копался в моторе.
      - Все в порядке, - доложил бандит Панцеру. - Парень занят своей машиной.
      Панцер кивнул и отвел в сторону главаря нью-йоркской группы.
      - Так почему ты думаешь, что это - Док Сэвидж?
      - Есть две причины.
      - Интересно послушать.
      - Во-первых, в Колумбусе, где мы сели для дозаправки, он наблюдал за нами через окно ресторана. Я увидел его отражение в подставке для салфеток. Он смотрел на нас в бинокль. Знаешь зачем? Читал по губам. И во-вторых, в том же аэропорту ко мне подошел служащий и спросил, не принадлежит ли этот самолет Доку Сэвиджу. Уж очень похож.
      - М-да, - протянул Панцер. - Это не обнадеживает.
      - Еще бы.
      - Док Сэвидж - большой, сильный человек. Я имею в виду, физически.
      - Посмотри на нашего пилота.
      - В команде Сэвиджа есть еще один человек почти такого же роста и телосложения. Правда, у него огромные кулаки. А у вашего пилота?
      - Вполне нормальные.
      - Значит, это Сэвидж. - Альберт Панцер грязно выругался и сплюнул.
      Его собеседник был явно напуган сердитым видом Панцера.
      - Конечно, мы можем прикончить его сейчас, - неуверенно начал он, - но я думал...
      - Черт возьми, это не так просто! - рявкнул Панцер. - Если бы этот Сэвидж был сейчас здесь и без оружия - тогда я бы не дал за его жизнь и ломаного гроша, а так еще неизвестно, как все обернется.
      - Я думал, - продолжал бандит из Нью-Йорка, - что лучше бы нам подождать немного и прикончить всю банду Сэвиджа.
      - И как ты собираешься это сделать?
      - Следить за ним. Скорее всего, его друзья летят за нами на другом самолёте. Они станут искать нас. Ну что ж, мы оставим достаточно следов, чтобы они нас нашли, вернее, ловушку, которую мы для них приготовили.
      Альберт Панцер задумчиво потер подбородок.
      - Отличная идея, - наконец произнес он. - Но я должен посоветоваться с боссом.
      - Ты можешь с ним связаться?
      - Могу. Не спускайте глаз с Сэвиджа.
      Все утро Док просидел у самолета. Закрывшись в кабине, он связался с Орангом и дал ему четкие указания, где и как посадить самолет.
      Еще из самолета Док заметил, что за высокой грядой холмов есть широкое русло высохшей реки с плоским и ровным дном. Он приказал Орангу лететь за гряду холмов к руслу, садиться и ждать его там.
      Через некоторое время Док завел мотор своего самолета, чтобы заглушить гул самолета Оранга, и стал делать вид, что занят ремонтом. Стук и грохот мотора заглушили бы даже взрыв, не то что посадку самолета.
      Еще через несколько минут Док вылез из самолета и прицепил к ручке кабины записку:
      "Пошел искупаться в ручье за холмом. Буду к вечеру".
      С полотенцем на плече Док неторопливо отправился к небольшому ручью за холмом. Убедившись, что за ним не следят, он свернул и быстро пошел на восток.
      Оранг и Шпиг в сопровождении Хабеаса Корпуса и Химозы ждали Дока сразу за холмом.
      - Длинный Том, Ренни и Джонни в самолете, - отрапортовал Оранг. Посадка прошла нормально.
      - Вас не было видно из-за холмов?
      - Ни в коем случае.
      - Что с девушкой?
      - Хикки? Она с нами. Длинный Том просто в ударе. Она уже заинтересовалась электричеством, радиотехникой и прочей дребеденью, которой он занимается. Том даже научил ее пользоваться радиопередатчиком самолета.
      - Хикки пользовалась радиопередатчиком?
      - Да.
      - Когда?
      - Да несколько раз за день. Они слушали прогноз погоды, еще что-то, а один раз Длинный Том дал ей поговорить с несколькими радиолюбителями.
      В глазах Дока мелькнуло насмешливое выражение.
      - Ну ладно, - улыбнулся он. - Пошли к самолету.
      Ренни, Длинный Том и Джонни напряженно всматривались в темную гряду холмов.
      - Мне показалось, что там что-то движется, - пробормотал Ренни. Что-то черное.
      - Ворона, наверное, - успокоил его Сэвидж.
      ГЛАВА 10 НЕОЖИДАННОСТИ, НЕПРИЯТНОСТИ
      Это была не ворона. Альберт Панцер вжался в скалу и затаил дыхание. "Заметили!" Он быстро соскользнул вниз, и его встретил поток брани.
      - Чертов кретин, ты что, хочешь провалить все дело?! - прошипел Панцеру другой бандит.
      Они были вдвоем, все остальные ушли в лагерь.
      Панцер молча стерпел все проклятия, которые сыпались на его голову, и через несколько минут снова выглянул из своего укрытия.
      - Пронесло, - облегченно вздохнул он. - Они меня не заметили. Все идет по плану.
      - Так иди и осуществляй этот план, - холодно произнес человек, стоящий внизу. - Или ты хочешь, чтобы этим занялся я?
      Панцер бегом нагнал своих людей. Те шли к выходу из каньона, неся с собой огромный запас динамита, электрических детонаторов и прочего снаряжения.
      - Пошли! - скомандовал Панцер.
      Они подошли к месту, где каньон разветвлялся на два узких ущелья. Справа прямо над ними возвышалась огромная, почти отвесная скала. Между валунами вверх по склону бежала едва заметная тропинка. Бандиты остановились. Панцер с минуту разглядывал скалу, потом повернулся к ним:
      - Закладывайте динамит в ту трещину, что идет вдоль гребня скалы.
      На эту работу им понадобился час.
      - Так, - сказал Панцер, придирчиво осматривая заряды динамита, уложенные в глубокую трещину. - Отлично. Она должна упасть точно на дорогу. Теперь еще несколько зарядов - на случай, если придется заваливать весь вход в каньон.
      Это было проделано так же быстро и аккуратно.
      Панцер взглянул на небо. Солнце клонилось к закату, но было еще светло.
      - Чтобы дело выгорело, - обратился он к бандитам, - нужно действовать в темноте. Двое из вас пойдут к самолету, чтобы потом заманить их в ловушку. Пойдут Такк и...
      - Мне бы не хотелось связываться с этим Доком Сэвиджем. Если вы не возражаете, шеф, - твердо сказал Такк.
      Панцер презрительно сплюнул.
      - Ну, кто еще струсил?
      - Можете называть это трусостью, - спокойно ответил Такк, - но лично я называю это здравым смыслом.
      Остальные молчали. Желающих идти к самолету не было. Панцер хмыкнул.
      - Тогда пойду я, - сказал он. - Но мне нужны еще два человека. Всем идти нельзя, а то Сэвидж решит накрыть нас сразу и не пойдет за нами в каньон.
      После этих слов двое все-таки отважились пойти с Панцером. На их лицах было написано скорее отчаяние, чем храбрость.
      Док растянулся под крылом самолета и, казалось, дремал.
      - Уже устал ждать? - спросил Панцер, подойдя к нему.
      Тот встал ему навстречу.
      - Я оставил записку, что иду купаться, - лениво сказал Док, - но, как видите, вернулся раньше вас. - Он посмотрел на Панцера. - Ну что, вы нанимаете мой самолет, или как?
      Панцер добродушно кивнул:
      - Ну, разумеется. Правда, вылет немного откладывается, так что тебе придется подождать нас здесь. Мы заплатим за это.
      - Имейте в виду, это будет значительная сумма, - предупредил Док.
      День близился к вечеру. Солнце садилось за горы, быстро сгущались сумерки. "Скорее всего, они будут ждать ночи, чтобы пойти за нами", подумал Панцер.
      - Мы сейчас перекусим немного и уйдем, - сказал он Доку.
      Тот равнодушно кивнул.
      Еда, как ни странно, заняла у них довольно много времени, и когда ужин был закончен, уже наступила полная темнота. Незаметно наблюдая за Доком, Панцер не мог не почувствовать уважения к противнику. Док вел себя абсолютно естественно, не обнаруживая ни малейшего интереса к бандитам. Грим Сэвиджа (теперь, когда Панцер знал, кто перед ним, он мог разглядеть следы грима) тоже восхитил его.
      - Нам пора уходить, - наконец поднялся с земли Панцер. - У тебя есть одеяла, еда? Тебе здесь будет удобно?
      - Вполне, раз вы за это платите.
      Альберт Панцер взял ружье и пошел вдоль кустов по направлению к каньону. Двое бандитов следовали за ним чуть поодаль.
      - Этот бронзовый парень, - прошептал один другому, - здорово держится. Ты заметил, как он себя вел? Словно ничего и не случилось. Но никогда не поворачивался к нам спиной. Вот это да!
      - Интересно, почему бы нам не пристрелить его сразу, - отозвался другой.
      Панцер услышал их.
      - Потому что тогда его банда в одну минуту изрешетит нас. Эти парни, должно быть, следуют за нами по пятам. К тому же наверняка на Сэвидже пуленепробиваемый жилет.
      Они уже подходили к развилке каньона.
      - Так, - сказал Панцер, найдя поблизости небольшую нишу. - Ты, Тэд, станешь здесь. Когда они пройдут мимо тебя, свистнешь в этот свисток.
      Затем Панцер и оставшийся бандит быстро вскарабкались по тропинке на гребень скалы и поспешно отошли подальше. Они присели у индуктора, с помощью которого должен был взорваться динамит в расщелине скалы.
      - Слушай внимательно. Свист будет резкий и тонкий, - сказал Панцер, волнуясь, своему помощнику.
      Они ждали довольно долго. Луна стояла низко над горизонтом, но ее света было вполне достаточно, чтобы оживить жуткий ночной пейзаж. Голые пики, днем казавшиеся далекими и однообразными, отбрасывали фантастические тени.
      Где-то совсем рядом послышался вой койота, и тишина, наступившая после этого, стала просто невыносимой.
      Вдруг раздался свист.
      - Они здесь! - воскликнул Панцер. - Давай!
      Его помощник повернул ручку индуктора. Они услышали негромкое тиканье, а потом земля под ногами вдруг подпрыгнула раз, еще раз, - весь мир, казалось, встал на дыбы и обрушился в пропасть каньона. Страшный грохот оглушил бандитов. Вниз посыпались камни.
      Панцер поднялся на четвереньки и потряс головой.
      - Все, - сказал он. - Кончено. Теперь над ними метров тридцать земли и камней.
      На краю каньона - нового каньона, так как огромная скала и часть стены обрушились вниз, - стоял какой-то человек. В руке у него вспыхнул электрический фонарик, и яркий луч пробежал по груде камней внизу.
      - Я бы даже сказал, метров пятьдесят, - вежливо сказал он.
      Панцер застыл.
      - Что это?
      Внизу слышались чьи-то торопливые шаги по камням.
      - Что это?!
      Из каньона донесся пронзительный крик. К своему ужасу, оба бандита узнали этот голос. Кричал Тэд, которого они оставили со свистком у подножия скалы.
      - Берегитесь! - кричал он. - Это ловушка! Сэвидж знал обо всем! Они схватили меня! Бегите скорее!
      Тощий Уильям Харпер Литтлджон (на краю каньона стоял именно он) прыгнул вперед и помчался так быстро, словно спасал свою жизнь. Он перепрыгивал через валуны, продирался через густые заросли чаппараля, пока наконец не оказался на небольшой ровной площадке, где сидел связанный бандит, которому каким-то образом удалось вытащить кляп и предупредить своих.
      - Будь я супераммальгамирован! - рявкнул Джонни, вставляя кляп на место.
      В ту же минуту появился Длинный Том Роберте.
      - Ты что забыл, что тебя оставили охранять пленника? - спросил он Джонни, но тот был слишком расстроен, чтобы отвечать.
      - Хватит ли Доку времени схватить тех, на скале? - взволнованно проговорил Том.
      Он получил ответ на свой вопрос, когда через двадцать минут вернулся Док с друзьями.
      - Удрали, - сообщил Оранг. - Они успели добежать до лошадей и теперь мчатся что есть духу.
      - Может быть, сможем найти их след, когда будет светло? - спросил Длинный Том.
      - Прислушайся-ка лучше, - мрачно посоветовал ему Сэвидж.
      Они замолчали. Где-то вдалеке послышался гул, словно шумела быстрая река.
      - Стадо, - догадался Длинный Том.
      - Да, здесь неподалеку паслось большое стадо коров. - Док еще больше помрачнел. - Они вспугнули его и теперь скачут вместе со скотом, а утром выедут по одному и встретятся в условленном месте.
      - А это значит, что их следов нам не найти, - констатировал Шпиг.
      Док молча подошел к пленнику.
      - Где яд? - громко спросил бронзовый великан. - Нужно как можно быстрее избавиться от этого парня и, по возможности, бесшумно.
      Пленник - тот самый бандит со свистком - сидел на земле и дрожал от страха.
      Оранг Мэйфэр как бы случайно встал в свет фонарика и сделал страшную гримасу. С его физиономией это было несложно.
      - Мы взяли с собой только медленнодействующий яд, - виновато сказал он Доку. - Но ведь и он сгодится.
      - Вот идиот! - вскипел Шпиг. - "Взяли только медленнодействующий яд"! Так что же мы теперь до утра тут будем ждать?
      - Быстро или медленно, этот тип все равно сдохнет. Какая разница? усмехнулся Оранг и отошел в сторону.
      Из темноты вышла Хикки. Они спрятали ее в безопасном месте, и сейчас она стала невольной свидетельницей хладнокровного убийства.
      - Вы... вы же не будете... - начала она, смертельно бледнея.
      Оранг деловито наполнил шприц какой-то жидкостью и подошел к пленнику.
      Тот не терял мужества.
      - Если вы думаете, что я испугаюсь этого и начну болтать, вы ошибаетесь.
      - Мы задали тебе хоть один вопрос? Хоть единственный? - спросил Оранг и воткнул ему в руку иглу.
      Хикки вскрикнула. Длинный Том отвел девушку в сторону и зашептал:
      - Это только "сыворотка правды". Но вы нам очень сильно помогли тем, что так натурально испугались.
      - Если надо, - успокоившись, ответила Хикки, - я могу даже упасть в обморок.
      - Отлично.
      Увидев, что Хикки упала без чувств, пленник побледнел до синевы и стал издавать какие-то звуки, пытаясь позвать на помощь. Однако кляп и веревки сводили на нет все его усилия.
      Сыворотка подействовала очень быстро. Бандит потерял сознание и что-то забормотал.
      - Сыворотка правды, - объяснял тем временем девушке Длинный Том, очень опасное вещество, поэтому Док использует ее в самых крайних случаях.
      - Но зачем тогда весь этот спектакль с ядом?
      - Видите ли, если бы этот парень знал, что мы собираемся дать ему, он мог ,бы солгать даже после введения препарата.
      Док Сэвидж склонился над пленником. Тот бормотал что-то непонятное. "Совсем как пьяный", - подумала Хикки.
      Из бандита удалось выудить следующее: всеми делами руководит Альберт Панцер, но сам он подчинялся человеку, которого он называл "боссом", или Бэкки.
      Может быть, это женщина, пленник не знал.
      Панцер держал в тайне не только личность главаря, но и цель их действий. Это удивляло всю банду. Ковбой по имени Бен Дак знал, где находится головоломка с зеленым орлом, которую ему отдал Пилат Кэйси. Поэтому его и схватили.
      - Кто убил Пилата Кэйси? - спросил Док.
      - Панцер... - пробормотал бандит.
      - Как?
      - Не знаю.
      - Что означает головоломка с зеленым орлом?
      Этого пленник тоже не знал.
      - Где держат Бена Дака?
      Доку понадобился целый час, чтобы точно выяснить, где находится это место.
      Они пришли туда только на рассвете. На земле валялись пустые консервные банки и бутылки - следы лагеря. Но самого лагеря не было. Друзья осмотрели место. Все указывало на то, что бандиты ушли совсем недавно.
      - Постойте! - воскликнула Хикки. - Но ведь вначале Бена держали совсем в другом месте!
      - Не забывайте, что вы сбежали от них и позвонили шерифу, - сказал девушке Док. - Наверное, полиция искала Бена, вот они и перебрались сюда.
      Убедившись, что Бена здесь нет, бронзовый великан стал искать следы подкованных лошадей бандитов. Вместо этого он обнаружил следы коров, покрывающие всю небольшую долину, где был лагерь.
      - Готов поспорить, они привели стадо сюда, чтобы оно затоптало все следы! - вскричал Оранг. - Ну и хитрецы!
      Док потратил много времени на поиски места, где бандиты свернули с дороги, по которой шло стадо, но напрасно. Вскоре Док обнаружил все стадо, мирно пасшееся в лощине, но бандитов нигде не было видно.
      Должно быть, они выезжали из стада по одному, стараясь направлять лошадей на каменистую почву, чтобы не оставлять следов.
      Док вернулся к друзьям.
      - Едем на ранчо Броукен Серкл.
      - Ты думаешь, там можно что-то узнать? - удивился Шпиг.
      - Только там, - уверенно ответил бронзовый великан.
      ГЛАВА 11 ТАЙНИК
      Довольно улыбаясь и потирая руки, Д'Орр смотрел, как на луг позади ранчо Броукен Серкл садится самолет.
      "Богатые туристы", - решил он. Док не стал его разочаровывать.
      Друзья были поражены медлительностью Сэвиджа.
      Вместо того чтобы мчаться на поиски бандитов, бронзовый великан снял всем комнаты и выбрал лошадей.
      Лошадей - это понятно, без лошади здесь далеко не уедешь, но зачем все остальное? Они считали, что, делая это, Док определенно теряет время.
      После полудня на ранчо появился шериф.
      - Хэлло, шериф Гэйтс, - окликнул его Сэвидж.
      - Я тебя раньше никогда не видел, - удивился тот.
      - Я Мак-Кэйн.
      - Да? Не очень-то ты на него похож. Но если так, то я, пожалуй, тебя арестую. - Шериф вытащил из кармана пару наручников.
      Док Сэвидж объяснил, кто он такой на самом деле, предъявил документы и рассказал о звонке Пилата Кэйси, своем пребывании на ранчо и о головоломке с зеленым орлом.
      Шериф слушал, аккуратно сворачивая сигарету.
      - Почему же ты мне раньше всего этого не сказал?
      - Не хотел, чтобы бандиты знали, что я уже на ранчо.
      - Какие бандиты?
      - Альберт Панцер и его люди. Те самые, что схватили Бена Дака.
      - Кто же за всем этим стоит, черт побери?
      Бронзовый великан только пожал плечами. Шериф мрачно затянулся сигаретой. Да, это вам не украденных коров искать или разбирать соседские дрязги по поводу границ пастбищ!
      - Понятия не имею, где они держат Бена, - сказал шериф. - Я облазил всю округу.
      - Они пытают его, чтобы узнать, где головоломка с зеленым орлом.
      Лицо шерифа исказилось от ярости.
      - Попадись они мне... - процедил он сквозь зубы. - Бен - отличный парень.
      Д'Орр подошел к ним и прислушался к разговору.
      - А вы назначьте вознаграждение тому, кто найдет Дональда Дака.
      Оранг повернулся и мрачно посмотрел на него. Д'Орр не внушал ему ни малейшей симпатии - владелец ранчо сразу всучил им самые дорогие номера и старался выторговать каждый доллар.