Степная царица

- Тебя не любят твои боги, Амрам, - сказал Конан. - Но пусть они все равно хранят тебя. Прощай. Коричневые люди забрались в долбленку и взяли весла. Через несколько минут они скрылись из виду. - Уходим, - сказал Конан. Они вошли на плот, женщины взяли шесты, а Конан мечом перерубил канаты, которыми плот был привязан к причалу. Шестами они оттолкнули плот на середину реки и, когда течение подхватило его, положили шесты. Шум города постепенно удалялся. Вскоре они вышли из огромной каверны и оказались в пещере поуже, но все равно просторной. Грибы над головой стали встречаться все реже. На корме плота находился ящик с землей для костра и поленница дров. Кремнем киммериец высек искру, и вскоре у них горел костер. Дымное оранжевое пламя казалось явно чистым после неестественного освещения подземного города. Акила подошла и встала рядом с Конаном. - Паина, - сказала она, - займись костром. Если плот слишком близко подойдет к стене, оттолкнись шестом. У меня с Конаном есть дело в хижине. Не беспокой нас. Паина оглядела киммерийца сверху донизу без всякой доброжелательности. Затем она произнесла самую длинную речь, какую слышал от нее Конан. - Моя царица, я отдаю должное этому огромному уродливому зверю за оказанные тебе услуги, но я уже говорила тебе, ты слишком мягко обходишься с мужчинами. Они вошли в хижину. Хижина была грубой и не имела никакой обстановки, но до этого им не было дела. Акила расстегнула свой пояс, и ее оружие упало на бревна вместе с оружием Конана. Она потянула за шнурки, державшие ее скудную одежду. - Три дня, - сказала она. - Что мы успеем за три дня? - Больше, чем обычные мужчина и женщина, - ответил Конан, развязывая на себе одежду. - Как говорил Амрам, мы герои! Затем они бросились друг на друга, будто спаривающиеся тигры.
      Все стояли на северном берегу и смотрели на то, как плот уплывает вниз по течению к Западному Морю. Киммериец потянулся, радуясь свежему чистому воздуху и солнцу, которое не палило здесь, как в пустыне. На юге они могли различить пирамиду, в которой похоронен какой-то забытый стигийский царь. К северу, востоку и западу, насколько видел глаз, простирались поросшие травой равнины. - Пойдем туда, - сказал Конан, указывая на запад. - Если там не идет война, то я не знаю Шема. - Нет, - ответила, грустно вздохнув, Акила. - Я пойду туда. - Она указала на север. - Почему? - Конан удивился. - А что там? - Моя родина. Хочу еще раз посмотреть на своего сына. И хочу вернуть себе трон. Я буду драться с Бризейс. Все мои степные сестры, кроме Паины, погибли из-за нее. Теперь время погибнуть ей. Конан стоял будто пораженный громом. - Ладно, тогда я тебе помогу. Акила покачала головой. - Нет, Конан. Это безнадежно. Когда я снова сделаюсь царицей, рядом со мной не будет места мужчине. - Она грустно улыбнулась. - Мы бы не смогли долго пробыть вместе, ты это и сам прекрасно понимаешь. Мы герои, а два героя не могут жить под одной крышей. Не прошло бы и года, как мы вцепились бы друг другу в глотки. Прощай, киммериец. Акила склонилась вперед, поцеловала его, затем повернулась и зашагала на север, сопровождаемая своей последней подругой. Конан стоял и смотрел, пока обе фигуры не скрылись из виду. - Прощай, моя царица, - прошептал он наконец. С суровым выражением на лице он повернулся и пошел на запад. Далеко позади него вечные пески пустыни засыпали развалины Джанагара, города Опаловых ворот.