Камень для Дэнни Фишера

      Толпа стала расходиться, и я пошел тоже. Я последовал их совету и направился домой. Тихонько вошел в дом, и только тогда, когда снял штаны, вспомнил, что у меня мешочек с деньгами. Я шмыгнул в ванную и закрыл за собой дверь. Затем вскрыл мешочек перочинным ножом и сосчитал деньги. Целое состояние! Сто тридцать пять долларов!
      Я сунул деньги в карман и осмотрелся. Нужно избавиться от мешочка. Над туалетом было маленькое окошко, выходившее в вентиляционную шахту, которую никогда не чистили. Я взобрался на стульчак и выбросил мешочек в окно. Я услышал, как он, падая, прошуршал по стенкам шахты, вернулся назад к себе в комнату и лег в постель.
      Я закрыл глаза и постарался уснуть, но мысли бешено роились в голове. А что, если полицейские просто прикидывались? Что, если Гоулд вспомнит, когда боль у него утихнет? У него было достаточно времени, чтобы разглядеть меня. Пижама у меня стала влажной от пота и прилипла к телу. Я крепко зажмурил глаза в темноте и попытался уснуть. Но всё бесполезно. Нервы у меня вздрагивали при каждом малейшем звуке в ночи. Хлопнула дверь, и я сразу же сел в постели. За мной пришли.
      Я соскочил с кровати, быстро натянул штаны и бросился к двери, напрягая слух, чтобы расслышать голоса. Но это были голоса отца с матерью. Отец только что вернулся домой.
      Я сбросил штаны и снова улегся в постель. Со вздохом облегчения я откинулся на подушку. Дурак я! Никто и не может подозревать меня. Я постепенно успокоился , но уснуть все-таки не мог.
      Ночь, казалось, длилась, тысячу часов. Наконец я повернулся на бок и закусил угол подушки, чтобы не закричать. Молча я начал молиться. До этого я никогда сознательно не молился. Я умолял Бога, чтобы меня на поймали. Клялся, что никогда больше такого делать не буду.
      Серый утренний свет влился в комнату ещё до того, как мои измученные глаза закрылись наконец. Но и тогда я все-таки не поспал по настоящему. Поскольку в ушах моих всё стоял страшный хруст ломающейся кости Гоулда и его пронзительный крик.
      
      Глава 7
      Меня кто-то тряс. Я попытался отодвинуться от державших меня рук. Поднял свои, чтобы отвести эти трясшие меня. Почему меня не оставят в покое? Я ведь так устал.
      Чей-то голос орал мне в ухо. Он снова и снова повторял одни и те же слова.
      -Проснись, Дэнни, Проснись!
      Я отклонился на свою сторону. - Я устал, - промямлил я, зарываясь лицом в подушку. - Уходи.
      Я услышал удаляющиеся из комнаты шаги и напряженно задремал. Я ждал сигнала. Вот он: Спит поднимает руку к лицу. Я быстро пошел вперед. Гоулд как раз миновал угол здания. Рука у меня поднялась. В ней ощущался вес колотушки. Она начинает опускаться. И как раз в этот миг Гоулд обернулся.
      Он уставился на меня со своим бледным испуганным лицом. - Я знаю тебя! -завопил он. - Ты - Дэнни Фишер! - Как раз в это время колотушка опустилась и попала ему сбоку по голове. Он стал падать.
      -Нет, -простонал я. -Никогда больше. -Попытался зарыться в подушку. Но чья-то рука опустилась мне на плечо, и , обернувшись, я подпрыгнул в кровати. Глаза у меня были широко раскрыты и вытаращены.
      -Дэнни! -голос матери был встревоженным. Я быстро сел в постели, глаза постепенно осмысливали реальность комнаты. Я тяжело дышал, как будто после бега.
      Мать внимательно смотрела мне в лицо. Я чувствовал, что у меня бледное лицо , на нем была испарина. - Дэнни, в чем дело? Ты плохо себя чувствуешь?
      Я посмотрел на неё и затем медленно опустился назад на подушку. Я очень устал.
      Это был всего лишь сон, но он был совсем как наяву.
      -Я здоров, мама, -медленно выдавил я.
      В её взгляде промелькнула озабоченность. Она потрогала мой горячий лоб своей прохладной рукой и прижала мне голову к подушке.
      - Поспи, Дэнни, - мягко промолвила она. Ты сегодня всю ночь плакал во сне.
      
      Солнце ярко светило на улице, когда я снова открыл глаза. Я лениво потянулся, вытянув ноги до самой спинки кровати.
      - Теперь лучше, русачок?
      Я резко крутанул головой. Мать сидела рядом с кроватью. Я сел.
      -Да, -скривившись ответил я. -Интересно, что это со мной такое? - Я был рад, что мать не стала настаивать на ответе на мой вопрос.
      Она лишь протянула мне стакан чая. - На, - тихо сказала она. - Выпей чаю.
      
      Входя в комнату, я посмотрел на кухонные часы. Было уже больше двух часов.
      -А где отец? -спросил я.
      - Ему пришлось пойти на работу с утра, - ответила мать, не оборачиваясь от плиты. - Что-то случилось с г-ном Гоулдом.
      - Ага, - безразлично протянул я, направляясь к двери и открывая её.
      Она обернулась на звук. - Куда ты? -встревожено спросила она. -Тебе нельзя выходить, раз ты так себя чувствуешь.
      - Мне нужно, - ответил я. - Я обещал ребятам встретиться с ними. -Спит и Солли уже, наверное, разыскивают меня.
      - Ну и встретишься с ними в другой раз. Не так уж и важно. Иди и ложись в постель.
      - Не могу, мама, - поспешно ответил я. - К тому же мне не мешает прогуляться! - Я захлопнул дверь и сбежал вниз по лестнице.
      
      Проходя мимо кафетерия, я встретился взглядом с Солли, подмигнул ему и пошел дальше вдоль квартала. Несколько подъездов спустя я нырнул в одно из зданий и стал ждать в парадном. Мне не пришлось долго ждать. Когда они вошли, деньги были у меня в руках.
      - Вот вам, - сказал я, давая им деньги. Солли быстро сунул деньги в карман не считая, а Спит стал ковыряться в банкнотах. Он подозрительно посмотрел на меня.
      - Всего тридцать долларов? - спросил он.
      Я выдержал его взгляд. - Радуйся, что получил хоть это, - отрубил я. - Да за то, как вы вели себя, я вообще ничего не должен бы давать вам.
      Спит опустил глаза. - Я думал, будет больше.
      Я сжал кулак. - Так почему же ты не остался там и не пересчитал? -почти зарычал я на него.
      Он вдруг поднял взор и посмотрел на меня прищуренными глазами. Было видно, что он мне не верит, но боится что-нибудь сказать. Я уставился на него, и он снова опустил глаза. -Ладно, Дэнни, -сказал он, окатив меня мелкой слюной. - Я не жадный. - Он повернулся и молча выскользнул из дверей.
      Я обернулся к Солли. Он наблюдал за нами. - Ну а ты чего? - с вызовом спросил я.
      Губы Солли расползлись в улыбке. - Ничего, Дэнни. У меня нет жалоб.
      Я ухмыльнулся и положил ему руку на плечо, легонько подтолкнув его к дверям. -Ну иди тогда, вали, - мягко оказал я. - Я не собираюсь торчать здесь весь день.
      
      Мы сошли с троллейбуса, и Нелли взяла меня за руку. Она посмотрела мне в лицо.
      - Куда мы идем? - с любопытством спросила она.
      - Сейчас увидишь, - улыбнулся я, не желая говорить ей все сразу.
      Так было в тот вечер. Я встретился с ней у магазина после закрытия. - Пойдем, -сказал я ей. -Я хочу тебе кое-что показать.
      Она с удовольствием пошла со мной на площадь, и мы сели на троллейбус ЮтикаРейд. Всю дорогу мы молчали, глядя в окно, а руки у нас тесно сплелись. Я хотел было ей сказать, куда мы едем, но побоялся. Боялся , что она станет смеяться надо мной. Но теперь можно сказать, потому что мы уже приехали. Мы стояли на темном пустом углу почти в десять часов вечера в таком районе Бруклина, о котором она и не слыхивала. Я поднял руку и показал через дорогу. -Видишь?
      Она посмотрела туда, затем повернулась ко мне с недоумением на лице. - Что?
      -спросила она. -Там ведь ничего нет, просто пустой дом.
      Я улыбнулся. - Вот именно, -счастливо кивнул я. -Красивый, не так ли?
      Она повернулась и снова посмотрела туда. -Но в нем никто не живет, - разочарованно сказала она.
      Я тоже повернулся к дому. -Вот его-то мы и приехали посмотреть, -сказал я ей. На мгновенье я почти забыл, что она рядом. Я напряженно всматривался в дом. Я полагал, что не так уж и трудно будет вернуть дом, когда отец получит место Гоулда.
      Её голос прервал мои мысли. -Так мы сюда затем и приехали среди ночи, чтобы увидеть это, Дэнни? -спросила она. -Пустой дом?
      -Это не пустой дом, -ответил я. -Это мой дом. Я когда-то жил здесь. И, может быть, вскоре мы сможем вернуться сюда.
      В глазах у неё вспыхнул свет. Она быстро перевела взгляд с дома на меня. Рот у неё смягчился. - Это прекрасный дом, Дэнни, - понимающе сказала она.
      Я сжал ей руку. - Отец подарил мне его на день рожденья, когда мне исполнилось восемь лет, - объяснил я ей. - В день нашего переезда я свалился в котлован и нашел там собачонку. Им пришлось вызывать полицию, чтобы найти меня. - Я глубоко вздохнул. Воздух здесь был свежий и приятный.
      - Когда мы переехали на Манхэттен, она погибла. Её задавили на Стэнтон-стрит. Я привез её сюда обратно и похоронил здесь. Это был наш единственный дом, и я любил эту собачку больше всего на свете. Поэтому я и привез её сюда. Только здесь она...мы можем быть счастливы.
      Её нежные глаза сияли в ночи. -А теперь ты переедешь сюда обратно, нежно прошептала она, уткнувшись лицом мне в плечо. -О, Дэнни, я так рада за тебя!
      Я глянул на неё сверху вниз. Во мне вспыхнуло теплое чувство. Я знал, что она поймет, как только узнает об этом. Я взял её за руки и прижался губами к её пальцам. - Ладно, Нелли. Теперь можно ехать назад. -Теперь я уж возвращался без особых возражений. Я знал, что теперь ненадолго.
      
      Я стоял в дверях, моргая глазами в ярком свете кухни. Отец с матерью стали смотреть на меня, как только я вошел в комнату. - Ты сегодня вернулся рано, - улыбаясь сказал я ему. Может быть, у него уже хорошие вести.
      Лицо у отца было напряженным и сердитым. - Зато ты - поздно, -отрезал он. - Где ты был?
      Я закрыл дверь и посмотрел на него. Он вел себя совсем не так, как я ожидал.
      Может быть, что-то стряслось, может Гоулд узнал меня.
      - Да тут неподалеку, - осторожно сказал я. Лучше пока ничего не говорить.
      Несмотря на все его самообладание, гнев отца всё-таки прорвался.
      - Неподалеку? - вдруг закричал он. - Что это за ответ? Мать тут волнуется из-за тебя всю ночь. Ты не приходишь домой, ничего не говоришь, ты просто здесь неподалеку! Где ты был? Отвечай!
      Я упрямо сжал губы. Что-то определенно случилось. - Я говорил маме, что здоров, ей незачем было волноваться.
      - Почему ты не приходил ужинать? -завопил отец. Мать понятия не имеет, что с тобой случилось. Да ты, может быть , уже валяешься мертвым на улице, а мы ничего не знаем. Она чуть с ума не сошла.
      - Извините, - угрюмо произнес я. - Я и не подумал, что она будет беспокоиться.
      -Не извиняйся! -заорал отец. -Отвечай, где ты был?
      Я некоторое время молча смотрел на него. Теперь ему бесполезно что-либо говорить. Он весь покраснел от гнева. Я повернулся и пошел было из комнаты, не проронив ни слова.
      Внезапно рука отца оказалась у меня на плече и развернула меня к себе. От удивления я вытаращил глаза. Отец держал в руке кожаный ремень и угрожающе размахивал им.
      -Не смей уходить, не ответив мне! -закричал он. -Хватит с меня твоих высокомерных манер! С тех пор, как мы переехали сюда, ты считаешь, что можешь приходить и уходить когда и куда угодно, и не давать никому отчета. Ну нет, с меня довольно. Тебе придется опуститься с небес на землю, даже если мне нужно будет для этого тебя выпороть! Отвечай!
      Я плотно сжал губы. Никогда в жизни отец в гневе не бил меня. Я не мог поверить, что он это сделает сейчас. Сейчас, когда я больше его ростом, и стою здесь, глядя на него сверху вниз.
      Он грубо потряс меня. - Где ты был?
      Я не ответил.
      Ремень со свистом прорезал воздух и попал мне по щеке. Искры посыпались у меня из глаз, и я услышал, как закричала мать. Я тряхнул головой и открыл глаза.
      Мать хватала его за руку, умоляя его перестать. Он оттолкнул её прочь, воскликнув: "С меня достаточно, говорю тебе достаточно! Человек может вытерпеть многое, но от своего собственного сына он добьется должного уважения!" Он повернулся ко мне, и ремень снова засвистел по воздуху.
      Я поднял было руки, чтобы защититься, но ремень снова попал мне по лицу. Пряжка попала мне в лоб, и я как в тумане рухнул на пол.
      Я глядел на отца снизу вверх, плавая в море боли. Не следовало ему бить меня. Я мог бы отобрать у него ремень в любое время. И всё же я не сделал этого. Я даже не попытался увернуться от следующего удара. Ремень снова опустился, и я стиснул зубы от боли.
      Мать обхватила его руками. - Перестань, Гарри! Ты убьешь его! запричитала она.
      Он тряхнул рукой, и она беспомощно упала назад в кресло. У него же, смотревшего на меня сверху вниз, глаза были красными и припухшими, как будто он плакал.
      Ремень поднимался и падал, взлетал и опускался до тех пор, пока, казалось, я навсегда поселился в этом странном мире боли. Я закрыл глаза.
      До меня как по волнам донесся его голос. - Ну а теперь ты будешь отвечать?
      Я посмотрел на него. У отца было как бы три головы и все они ходили кругами одна за другой, а затем проплывали насквозь. Я тряхнул головой, пытаясь прояснить голову. Отец снова вскинул три руки. Три ремня полетели вниз на меня. Я быстро зажмурился. - Я ездил домой!
      Удар, которого я ожидал, не состоялся, и я открыл глаза. Три ремня висели в воздухе у меня над головой. Откуда-то издалека донесся голос отца. -Какой дом?
      И только тогда я понял, что ответил ему. Я медленно вздохнул. Вместо ответа я просто пискнул и даже не узнал своего голоса. - Наш дом, -ответил я. -Я ездил туда посмотреть, не живет ли кто-нибудь уже в нем. Я подумал, что раз нет г-на Гоулда, отец будет управляющим в аптеке, и мы сможем вернуться назад!
      В комнате установилась тишина, которая, казалось, продлится вечно. У меня в ушах раздавался лишь хриплый звук моего дыханья. Затем мать опустилась на пол рядом со мной, обхватив мне голову руками и прижав её себе к груди.
      Я открыл глаза и посмотрел на отца. Он изможденно опустился в кресло и смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он как-то сразу постарел и съежился. Губы у него беззвучно шевелились. Я еле разобрал, что он говорит.
      - И с чего ты взял это? -говорил он. -Вчера вечером Гоулд сказал мне, что аптека закрывается в конце месяца. Она была убыточной, и меня увольняют с первого числа.
      Я не мог поверить этому. Этого просто быть не может. Слезы закапали у меня из глаз и покатились по щекам. Затем я понемногу стал соображать. Именно об этом Гоулд и говорил отцу в ту ночь, когда позвал его к кассовому аппарату. Вот почему у отца был такой вид.
      Теперь мне все стало ясно. Гнев отца, тревожный взгляд матери сегодня утром, её суета у плиты. На мгновенье я снова стал младенцем, повернул голову и уткнулся ей в грудь лицом. Всё пошло прахом. Вся эта дурацкая затея пошла псу под хвост.
      Сколько же можно жить ребенком и по детски мечтать? Пора с этим кончать. Нет такого способа на этом белом свете, чтобы вернуть дом.
      
      Глава 8
      Я легко увернулся от вялого удара правой и резко вскинул левую. Почувствовал, как она прорвалась сквозь защиту парня, и понял, что я его достал. Только я было поднял правую, как прозвучал гонг, и раунд закончился.
      Я быстро опустил руки вниз и прошлепал в свой угол. Плюхнулся на скамеечку и ухмыльнулся мужчине, который взбирался на ринг с полотенцем и ведром воды. Я открыл рот и всосал немного воды с губки у себя на лице.
      -Как ты себя чувствуешь? -озабоченно спросил он.
      Я снова ухмыльнулся. - Хорошо, Джузеп, - уверенно ответил я. - В этом раунде я его возьму. Он уже выдохся.
      Джузеппе Петито шикнул на меня. - Помолчи, Дэнни. - Он прошелся губкой у меня по шее и плечам. -Будь осторожен, -предостерег он. -У парня ещё очень коварная правая. Не шути. Я обещал Нелли, что не позволю тебе раздражаться. Она башку мне свернет, если что будет не так.
      Я ласково погладил Джузеппе перчаткой по голове. Мне нравится этот парень.
      -Да на этот раз тебе, пожалуй, не о чем беспокоиться, -улыбнулся я.
      Джузеппе улыбнулся мне в ответ. - Уж не подведи, - ответил он. -Она, может, и твоя девушка, но мне она сестра, и я знаю её лучше тебя. Она ещё до сих пор допекает меня за то, что я тебя втянул в это дело.
      Я хотел было ответить, но тут прозвенел гонг. Я вскочил на ноги, а Джузеппе вылез из ринга. Я быстро прошел к центру и коснулся перчатками перчаток противника. Судья ударил по перчаткам, и я еле увернулся от внезапного удара слева.
      Я поднял руки высоко и свободно перед собой, осторожно кружась вокруг парня, поджидая возможности нанести удар. Я слегка опустил левую руку, стараясь побудить его к удару правой. Но парень не клюнул на это, и я отступил.
      Я снова стал кружить около него. Публика начала кричать и топать ногами в унисон. Я почувствовал, как завибрировал туго натянутый брезентовый пол ринга.
      Чего же они хотят от нас за десятидолларовые золотые часы? Чтобы мы поубивали здесь друг друга? Я озабоченно глянул в свой угол.
      Шестое чувство подсказало мне нырнуть. Краем глаза я увидел, как его правая рука идет к моему подбородку. Она просвистела у меня над плечом, и я оказался внутри обороны парня.
      Я вскинул правую в апперкоте, вложив в неё всю инерцию тела. Она попала точно в подбородок. Глаза у него вдруг вспыхнули, и он качнулся ко мне, пытаясь войти в клинч.
      Теперь толпа снова заревела. Я быстро отступил от него и ударил левой. Кулак попал в незащищенное лицо парня, тот качнулся вперед и упал плашмя на лицо. Я повернулся и уверенно вернулся к себе в угол. Мне не нужно было говорить, что бой закончен.
      Джузеппе был уже на ринге и набросил мне полотенце на плечи. -Боже! - ухмыльнулся он. - Жаль, что тебе нет ещё восемнадцати!
      Я рассмеялся и вернулся в центр ринга. Подошел судья и поднял мне руку. Он прошептал мне краем рта: " Ты уж слишком хорош для таких потасовок, Фишер."
      Я снова посмеялся и вперевалку пошел к себе в угол.
      
      Джузеппе сунул голову в раздевалку. - Ты уже оделся, пацан? -спросил он.
      - Зашнуровываю ботинки, Зеп, - отозвался я.
      - Пошевеливайся, Дэнни, - сказал Зеп. - Босс хочет видеть тебя у себя в кабинете.
      Я выпрямился и последовал за ним в коридор. Шум толпы слабо доносился сюда.
      - Что ему надо, Зеп? -спросил я. В общем, когда Скопас хотел видеть кого-либо из боксеров, это не предвещало ничего хорошего. Все знали, что Скопас служил лишь прикрытием для драчунов, хотя официально он числился управляющим арены.
      Зеп пожал плечами. - Не знаю. Может он хочет вручить тебе медаль или еще что-нибудь. - Но по тону его голоса я почувствовал, что он встревожен.
      Я вопросительно посмотрел на него и ответил небрежно и ядовито. Мне не хотелось, чтобы он подумал, что я тоже встревожен. - Да мне все равно, что он мне даст, только бы позволил драться за десять долларов.
      Мы остановились у двери с надписью: "Личный кабинет". Джузеппе открыл её. - Заходи , малыш.
      Я с любопытством вошел в комнату. Никогда раньше я здесь не бывал. Она предназначалась только для избранных парней, парней, которые работали за деньги, а не для нас, мелюзги, которая дралась ради ручных часов. Я неприятно удивился, увидев, что это была небольшая комната с грязно-серыми крашеными стенами с несколькими фотографиями боксеров, развешанными на них. Я ожидал чего-то более величественного.
      В комнате было несколько мужчин, все они курили сигары и разговаривали. Когда я вошел, они замолчали и обернулись, чтобы посмотреть на меня. У них были проницательные, оценивающие глаза.
      Я быстро осмотрелся и, не обращая внимания на их взгляды, посмотрел на человека, сидевшего за небольшим захламленным столом.
      - Вы вызывали меня, г-н Скопас?
      Он поднял на меня взгляд. Глаза у него были серые и невыразительные, а лысая голова блестела в свете единственной висевшей над головой лампочки.
      - Ты - Дэнни Фишер? - спросил он таким же бесцветным голосом, как и глаза.
      Я кивнул.
      Скопас равнодушно улыбнулся мне, обнажив неровные пожелтевшие зубы. Ребята говорят, что у тебя неплохие данные. Слыхал, что у тебя уже большая коллекция часов.
      Я улыбнулся в ответ. В его словах не прозвучало ничего страшного.
      Была бы, - ответил я, - если бы я оставлял их себе.
      Джузеппе нервно толкнул меня локтем. - То есть, он отдает их старику-отцу, г-н Скопас, - быстро вставил он. Глаза у него сверкнули, как бы предлагая остерегаться остальных мужчин в комнате. Я сразу же понял, что он имел в виду.
      Один из них мог оказаться инспектором по делам несовершеннолетних.
      - Скопас повернулся к Джузеппе. - А ты кто такой? - спросил он.
      Теперь уже пришлось вмешаться мне. - Он мой тренер, г-н Скопас. Когда-то он выступал под псевдонимом Пеппи Петито.
      Глаза у Скопаса несколько расширились. - А, помню. Капризный пацан со стеклянной челюстью. В голосе у него проступил холодок. - Так вот чем ты теперь занимаешься - возишься о сопляками.
      Джузеппе неловко замялся. - Нет г-н Скопас, я ...
      Скопас прервал его. - Вали, Петито, - холодно сказал он. - У меня дело к твоему другу.
      Джузеппе посмотрел на него, затем на меня. Сквозь смуглую кожу у него проступила бледность. Он поколебался было, а затем с несчастным видом поплелся к двери.
      Я положил ему руку на плечо и остановил его. -Погоди, Зеп, -и он снова повернулся к Скопасу. - Вы неверно его поняли, г-н Скопас, -быстро проговорил я.
      - Зеп -брат моей девушки. Он присматривает за мной только потому, что я просил его об этом. Если он уйдет, я уйду вместе с ним.
      Выражение лица у Скопаса сразу изменилось. Он улыбнулся. - Так что же ты сразу не сказал? Это совсем другое дело. - Он вынул из кармана сигару и предложил её Джузеппе. - Возьми, Петито, сигару и не обижайся.
      Зеп взял сигару и положил её в карман. Обиженное выражение во взоре у него исчезло, и он заулыбался.
      Я уставился на Скопаса. - Вы меня звали, - прямо спросил я. - Зачем?
      Лицо у Скопаса стало бесстрастным. -Ты неплохо проявил себя здесь в клубе, так что я хотел тебе об этом сказать.
      - А-а, спасибо, - насмешливо отрезал я. - А что это за "дело" , о котором вы только что упоминали'?
      На мгновенье в глазах у него вспыхнул огонь, а затем они стали такими же холодными, как и прежде. Он продолжал говорить так, как будто бы я и не прерывал его. - Ребята в центре города всегда ищут подающие надежды молодые таланты, и я рассказал им о тебе. Хочу тебе сказать, что они видели несколько из твоих последних боев, и что ты им понравился. - Он важно помолчал, сунул в рот новую сигару и пожевал её некоторое время, прежде чем заговорить снова. - Мы считаем, что ты уже перерос эти детские игры, малыш, и отныне тобой будем заниматься мы.
      Хватит тебе выступать ради часов. - Он чиркнул спичкой и поднес её к сигаре.
      Я подождал, пока спичка догорит, и тогда заговорил. -И за что же теперь я буду драться? -бесстрастно спросил я. Бесполезно было спрашивать ради кого. Это я уже знал.
      - За славу, малыш, - ответил Скопас. - Ради славы. Мы решили взять тебя в команду боксеров "Главз", чтобы создать тебе репутацию.
      - Отлично! - воскликнул я. - А как насчет денег? Здесь я по крайней мере получаю десять долларов за часы.
      Улыбка у Скопаса стала такой же холодной как и его глаза. Он выдохнул в мою сторону клуб дыма. -Мы не игроки на бирже, малыш. Ты будешь получать сотню в месяц, пока не подрастешь достаточно, чтобы стать профессионалом, а тогда уж будем делить твои заработки.
      - Я посылаю в нокдаун больше чем на десять часов в месяц и здесь, горячо возразил я и почувствовал сдерживающую руку Джузеппе у себя на локте. Я сердито откинул её, ведь стремился я вовсе не к этому. -А что, если я не соглашусь?
      -спросил я.
      - Тогда ты не получишь ничего, - просто ответил Скопас. - Но ты все-таки смышленый пацан. Тебе не следует больше возиться с мальчишками. У нас тут даже есть парень, который станет твоим менеджером, когда ты перейдешь в профессионалы.
      Я хмыкнул. - Вы так уверены. А с чего вы взяли, что я вообще хочу быть боксером?
      Глаза у Скопаса стали мудрыми. - Тебе нужны деньги, -малыш, -твердо произнес он.
      -Поэтому ты будешь боксером. Поэтому-то ты и выступаешь сейчас за золотые часы.
      В этом он был прав. Мне действительно нужны деньги. Отец снова оказался без работы, и это был единственный способ достать деньгу, помимо того, чтобы треснуть кого-либо по башке. А мой опыт с Гоулдом научил меня, что такое дело мне не по нутру. Но теперь и это мне надоело. Оно годилось лишь на то, чтобы сшибить доллар-другой то тут, то там, но жить на это было нельзя. Я уже видел слишком много парней с подбитым глазом. Это не по мне.
      Я повернулся к Зепу. - Ладно, пошли, - отчетливо произнес я. Посмотрел назад на стол. - Всего, г-н Скопас. Благодарю вас, как говорится , не за что. Приятно было познакомиться с вами.
      Я распахнул дверь и вышел. У двери стоял какой-то мужчина, протянувший было руку, чтобы остановить меня. Не глядя я откинул его руку и стал было обходить его, как услышал знакомый голос. - Эй, Дэнни Фишер, ты что, не хочешь поздороваться со своим новым менеджером?
      Я резко поднял голову, и на лице у меня вспыхнула ухмылка. Я вскинул руку и схватил его за плечо. - Сэм! - воскликнул я. - Сэм Готткин! Как же я вас не узнал?
      Голос Скопаса прозвучал у меня за спиной. Тон его был несколько извиняющимся.
      - Пацан не соглашается, г-н Готткин.
      Сэм вопросительно посмотрел на меня. Я сразу же решился. С улыбкой на лице я повернулся к Скопасу. - Если вы не против, г-н Скопас, -сказал я, то можете сообщить своим друзьям, что они заполучили себе нового парнишку!
      
      Глава 9
      - Пошли, Дэнни, -сказал Сэм некоторое время спустя. -Я добуду тебе что-нибудь поесть.
      Я ухмыльнулся. -Конечно, Сэм, - сказал я. - Одну только минуту. -Я подошел к столу Скопаса и посмотрел на него сверху вниз. Напряженность в комнате исчезла, и даже Скопас улыбался. Остальные внимательно наблюдали за мной. Они знали, что раз уж мной занялись ребята из центра, то я действительно на коне.
      - Г-н Скопас,- с улыбкой сказал я, - извините, я погорячился. Благодарю вас за то, что вы мне сделали.
      Он улыбнулся мне снизу вверх. -Да ладно, малыш.
      Я протянул руку. - Но не забудьте о моих часах.
      Он громко рассмеялся и повернулся к остальным присутствующим. -Вот это паренёк!
      -заявил он. -Он далеко пойдет. Было бы у меня пять штук, я бы сам его взял.
      На лице у меня было написано удивленье, и все вокруг засмеялись. Я посмотрел на Сэма, и тот кивнул мне. Я снова вопросительно повернулся к Скопасу. Дела у Сэма, должно быть, шли неплохо, раз он в состоянии отвалить пять тысяч за меня.
      Скопас выудил из кармана две банкноты и положил их мне в ладонь.
      - У меня с собой сейчас нет часов, малыш, так что на этот раз обойдемся без посредников.
      Я положил деньги в карман. - Ладно, г-н Скопас,- сказал я и снова подошел к Сэму, ощутив новый прилив уважения к нему. - Пойдем.
      
      Я с сожалением посмотрел себе в тарелку. Есть такая особенность у жаркого по-румынски в ресторане у Глюкштерна: коль сумел съесть все - то ты просто герой. Я положил вилку. - Больше не могу, - признался я и повернулся к Джузеппе.
      - А как у тебя?
      Джузеппе улыбнулся, прожевывая мясо. - Порядок, Дэнни.
      Я посмотрел через стол на Сэма. Он тоже перестал есть. Он наблюдал за мной с любопытным выражением на лице. - Я вижу, и тебе не осилить этого, произнес я.
      - Слишком много, - сказал он. Мне сейчас нужно следить за весом.
      Да, это верно. С тех пор, как мы виделись последний раз, он немного пополнел.
      -А почему ты не ответил мне на письмо, которое я послал тебе в прошлом году? - вдруг спросил он.
      Я удивленно посмотрел на него. - Я ничего не получал, -просто ответил я.
      - Я искал тебя, - сказал он. - Я даже ходил к тебе в старый дом, но ни у кого не нашел твой новый адрес. - Он прикурил сигарету. - У меня была для тебя работенка.
      - Прошлым летом? - спросил я. Он кивнул.
      Я вытащил сигарету из пачки, которую Сэм оставил на столе. - Закурю, пожалуй, - сказал я. - Дела шли неважно.
      - Ты уже кончил школу?
      Я покачал головой. - Закончу в июне.
      Я с любопытством посмотрел на Сэма. - А как тебе удалось разыскать меня?
      -спросил я. - Последний раз, когда я что-либо слышал о тебе, так это то, что ты уехал во Флориду.
      - Да, действительно ездил, - ответил Сэм. - И очень даже удачно. Но не забывал и о тебе. Я всегда говорил, что когда-нибудь сделаю из тебя чемпиона, потому и попросил кое-кого из друзей поискать тебя. Я полагал, что рано или поздно ты где-нибудь объявишься. Тот, кто делает такие успехи, не может исчезнуть бесследно. - Он потянулся через стол и с улыбкой вынул у меня изо рта сигарету.
      - Ты этим больше увлекаться на будешь, если собираешься работать со мной.
      - Я хочу работать с тобой, - ответил я, глядя как он гасит окурок. - Но что-то я никак не пойму, хочется ли мне стать боксером.
      - А что же ты тогда делал в этих грошовых клубах, выступая ради часов? - строго спросил он.
      Я кивнул в сторону Джузеппе. - Мне нужны были бабки, а он знал, где можно заработать трое, а то и четверо часов в неделю за трехраундовый любительский бой. Заработок показался мне легким, вот я и пошел. Я и не думал становиться профессионалом - это только до тех пор, пока не кончу школу.
      - Ну и что же ты тогда собираешься делать? - спросил Сэм. - Покорить мир?
      Получить работу за десять долларов в неделю? Это, если еще повезет.
      Я покраснел. - Я и не думал об этом, - признался я. Сэм улыбнулся. - Я так и знал, - уверенно произнес он. - Но отныне думать за тебя буду я.
      
      Зеп покинул нас на углу. Он пошел было прочь, но я окликнул его.
      - Минуточку, Зеп, ты что-то забыл. - Я протянул ему банкноту. -Скажи Нелли, что это в её счет.
      Зеп положил деньги в карман. - Хорошо, скажу, Дэнни.
      - Передай ей, что встречу её у магазина завтра вечером, - крикнул я ему вдогонку и повернулся к Сэму. - Хороший он парень.
      Сэм вопросительно посмотрел на меня. - Итальяшка?