Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Matador - Есть только те, кто сражается

ModernLib.Net / Эзотерика / Ривера Луис / Есть только те, кто сражается - Чтение (стр. 3)
Автор: Ривера Луис
Жанр: Эзотерика
Серия: Matador

 

 


И в этот миг, перекрывая рев ветра и волн, раздался пронзительный крик чайки.

Север вскинул голову, но, кроме бешеной пляски теней в сполохах молний, ничего увидеть не смог. Он было подумал, что ему послышалось. Но через мгновение он снова услышал этот крик. Протяжный, полный безысходной тоски и боли.

Север посмотрел вперед.

На него надвигалась чудовищная волна. Ее пенный гребень, казалось, касался туч. Внизу, у ложбины, она была матово-черной, но выше становилась светлее, словно была сделана из темно-зеленого мутного стекла. Она приближалась, закрывая собой небо, медленно, величественно, будто сознавала свою мощь.

Север завороженною смотрел на этого исполина. Другие волны, признавая ее безусловное превосходство, почтительно расступались, освобождая ей путь. И эбонитовое море перед ней было гладким, словно по нему прошлись утюгом.

«Вот и все…» — пронеслось в голове Севера.

Он был беззащитен и беспомощен перед этой громадой, надвигавшейся неумолимо, словно сам рок.

Лодку отделяло от темной стены воды всего несколько десятков футов, и волна, хищно изогнувшись, уже нависла над суденышком.

В этот миг что-то ослепительно белое сорвалось с пенного гребня и камнем устремилось вниз, почти скользя по склону волны. У ложбины оно замедлило падение и молнией метнулось к Северу. Сначала он ничего не понял. И только когда сгусток света оказался совсем близко, Север вдруг увидел, что это чайка. Она неслась, уходя от преследовавшего ее вала, широко распластав сильные крылья. Неслась прямо на него.

Позже Север не раз пытался понять, что же произошло. Но как ни пытался он восстановить в памяти эти события, как ни старался найти произошедшему хоть какое-нибудь объяснение, ничего не получалось. В памяти снова и снова всплывала одна и та же картина: раскинувшая крылья чайка, мчащаяся прямо на него, и вздымающаяся за ней темная громада волны, вся в кружевах пены. А потом… Потом ему показалось, что птица, не замедляя своего бешеного полета, изо всей силы ударила его грудью прямо в лицо…

И он стал чайкой. Он взмыл над кипящим морем прямо к грозовому небу.

* * *

Маленький городок прилепился к зеленому склону гор. Аккуратные домики, белевшие среди фруктовых садов и оливковых рощ, спускались к изумрудной бухте, от которой их отделяла лишь полоска золотого песка.

Девять месяцев в году над городком сияло жаркое солнце, заставляя ослепительно блестеть снежные шапки гор и питая живительным теплом многочисленные виноградники.

Это был обычный приморский городок, живущий тихой, размеренной жизнью. В его гавань почти не заходили большие корабли. Сухопутные торговые пути проходили далеко в стороне. Лишь изредка появлялись на чистых улочках небольшие караваны или одинокие повозки купцов.

Жителей города не тяготила эта отрезанность от остального мира. Наоборот, они привыкли, что никто не вмешивается в их жизнь, и представить себе не могли иного порядка.

Однажды этот сонный городок разбудило появление человека с далекого севера. Это был высокий мужчина с волосами цвета пшеницы. С собой он нес лишь небольшой узелок. Что привело его в этот город, никто так никогда и не узнал. Мужчина был необщителен, людей сторонился, и на все вопросы просто пожимал плечами. Со временем его оставили в покое, отчаявшись проникнуть в тайну чужеземца.

Северянин быстро обжился на новом месте. На своей родине он был каменщиком, каменщиком остался и здесь. Дома людям нужны всегда и везде. Он сам построил себе дом, глядя на который некоторые соседи попросили его перестроить и их жилища. Постепенно заказов становилось все больше. Он стал преуспевающим человеком.

Он женился на местной девушке из хорошей семьи. Нельзя сказать, что он ее сильно любил. Просто уже пришло время создавать семью. Поэтому он выбрал простую девушку, которая могла бы стать хорошей женой и матерью. Через год она родила ему сына.

Жизнь семьи каменщика текла также неторопливо и размеренно, как и у всех остальных горожан. Мальчик рос. Он был похож на отца — такой же светлокожий и замкнутый. Со сверстниками он играл редко, предпочитая долгие одинокие прогулки по окрестностям городка. Он бродил по сочным зеленым лугам, вдыхая аромат полевых цветов и нагретого жарким солнцем спелого винограда, мечтая о дальних странах.

Когда в гавань заходил большой корабль, он убегал от присмотра отца на берег и проводил там целый день. На набережной тут и там были открыты маленькие таверны, где всегда пахло рыбой, луком и сладким вином, которое подавали в кувшинах. Там он мог часами слушать разговоры моряков и солдат, контрабандистов и путешественников, завсегдатаев этих мест…

Но беззаботное детство прошло быстро. Времени на прогулки и мечты оставалось все меньше. Приходилось помогать отцу, понемногу осваивая его ремесло. В семье никто не сомневался, что он будет каменщиком, так же как и его отец. Не сильно задумывался о своем будущем и сам мальчик. Ему казалось, что весь тот огромный мир, о котором он читал и слышал, — не более чем красивая сказка. А настоящая жизнь здесь, рядом с отцом и матерью, в маленьком городке. О сказке можно думать и мечтать, но жить в ней?! Нет, он должен стать таким же каменщиком, как и отец, всю жизнь строить дома людям, завести семью и передать своему сыну все то, что умел сам. Это не обсуждалось. Так было предопределено. И так все должно пройти. А дальние страны?.. Пусть они будут в красивых картинках и рассказах заезжих путешественников.

Когда ему исполнилось шестнадцать, он построил свой первый дом. В двадцать лет он уже стал серьезным конкурентом своему отцу. Но все это время он продолжал приходить на берег, когда в бухте появлялся большой корабль. Он по-прежнему был уверен в том, что живет так, как нужно. Но мечтать хотелось. Поэтому молодой человек так же, как и много лет назад, садился в тавернах рядом со столиками, которые занимали матросы. с пришедшего корабля. Половину слов он не понимал — откуда каменщику разбираться в морском деле?! Но это его не волновало. Он не слишком любил море, даже плавал неважно. Ему нравилось слушать про другие страны, про жизнь людей, которых он не знал и никогда не узнает. Ему хотелось понять, чем эти люди отличаются от него самого, какие у них цели, о чем они мечтают, чего хотят, чем дорожат..

* * *

Однажды к нему подсел мужчина. Он был загорел до черноты, и его можно было бы принять за местного жителя, если бы не одежда странного покроя и глаза цвета стали. Он не был похож ни на моряка, ни на заезжего купца, ни на контрабандиста. Он вообще не был похож ни на одного из тех, кого молодой человек когда-либо видел.

Незнакомец заказал себе кувшин вина. Молодому человеку было неприятно соседство чужака. Он не хотел пустопорожних разговоров об урожаях и уловах. Поэтому он быстро допил свое вино, бросил деньги на стол и поднялся., чтобы уйти.

— Так и не решился? — тихо спросил мужчина, глядя прямо перед собой.

Молодой человек замешкался. Было непонятно, обращается чужеземец к нему или разговаривает сам собой.

— Вы мне?

— Кому же еще? Значит, так ни на что и не решился?..

— А на что я должен был решаться? — молодой человек подумал, что незнакомец обознался.

— Много лет назад я часто появлялся в этом городе. Здесь хорошо отдыхать. Ничего не ждешь… Тогда ты был еще мальчишкой, и так же слушал разговоры тех, кто пришел издалека. В твоих глазах была страсть. Ты был рожден для дороги. И сам чувствовал это. Не понимал, но чувствовал. Сейчас такое не часто встретишь…

— Что?

— Человека дороги.

— Что это значит? — Молодой человек сел.

— Что толку тебе объяснять! Ты все равно остался здесь…

Мужчина цокнул языком и замолчал. Молодого человека охватило странное волнение. Он был рожден человеком дороги! Было что-то притягательное в этих словах. Пусть он до конца их не понимал, но они заставляли сердце биться сильнее.

— Кто ты? — спросил он незнакомца.

— Человек дороги, — лаконично ответил тот и потер тонкий крючковатый нос, придававший ему сходство с птицей.

— Путешественник?

— Я же сказал — человек дороги.

— Но я не понимаю, что это значит!

— Путешественник обретает знания о людях, странах… Вообще о мире. Бродячий торговец — деньги. А человек дороги — себя.

— Как это — обрести себя?

— Ты можешь ответить мне, кто ты?

— Я каменщик…

— Если ты перестанешь строить дома, ты перестанешь существовать ?

— Нет конечно!

— Значит, ты не каменщик, а кто-то другой… Ты называешь себя каменщиком, другие — моряком или богачом, а может, главой семьи… Так проще. Назвал себя кем-то и вроде уже не напрасно живешь. Но ты — это не твое ремесло, не твои деньги, не твое место среди людей.

— А кто же я?

— Бот на этот вопрос и отвечает себе человек дороги. И у каждого свой ответ.

Молодой человек задумался. Все это было интересно и интригующею, но очень непонятно. И очень далеко от него. Он просто строит дома. И мечтает о далеких странах. Тихая уютная жизнь. Да и так ли важно знать, кто он?

— А другие люди? — спросил он. — Они знают, кто они?

— Очень немногие. Путь к себе потрудней и поопасней, чем самое тяжелое путешествие. Да и длиннее намного.

— А зачем это вообще нужно ?

— Ты и вправду думаешь, что это можно объяснить вот так, за кружкой вина? Скажу лишь одно — ты все поймешь, когда дойдешь до конца пути. И это понимание стоит того, чтобы. жить. В нем — сила, глубина, наслаждение… Да все, что хочешь! А все остальное — шелуха. Главная цель человека — обрести себя. Это удается единицам. Все остальные слишком ленивы или трусливы, чтобы идти по этой тропке над бездной. Зато тот, кто прошел по ней, получает в награду настоящую жизнь, а не серое существование.

— С трудом верится… Знание какое-то.. По-моему, все это чепуха. Мужчина рассмеялся.

— Убеждать тебя я не собираюсь. Это твое личное дело — быть собой или быть куклой в чьих-то руках. Я не наставник. Я всего лишь Проводник.

— Какой Проводник?

— Каждому человеку хоть раз в жизни встречается человек, который указывает ему нужное направление. Иногда напрямую, как сейчас. Но чаще этот знак трудно разглядеть и понять. Нужно чуткое сердце и чистый разум. Знак дается каждому. Но далеко не все принимают его в расчет, даже если поняли. Чаще продолжают жить, как жили. Проводник не может брать за шкирку и тыкать носом. Прислушаться к нему или нет — личное дело каждого. Так что тебе решать — менять свою жизнь или нет.

— Так как же мне ее поменять? Допустим, что я этого хочу… Да я на самом деле хочу. Просто всегда думал, что это невозможно. Живи так, как живешь. Раз так все сложилось, значит, именно так было нужно. И все… Но если можно что-то изменить, что нужно делать ? С чего начинать ?

Мужчина пристально посмотрел на юношу, потом склонил голову на бок и несколько раз мигнул, отчего еще больше стал похож на птицу.

— Отправляйся в путь, — сказал он, чеканя слова.

Молодой человек открыл было рот, чтобы, задать следующий вопрос, но чужестранец неожиданно встал, хлопнул его по плечу и быстро пошел к выходу. Когда юноша выскочил вслед за ним на залитую солнцем улицу, он увидел лишь вялого от жары торговца фруктами со своей повозкой. Улица была пуста. Незнакомец словно растворился.

* * *

Прошел месяц. За ним еще один. В жизни молодого человека не изменилось ровным счетом ничего. Он строил дома, ходил на берег, подолгу пил вино в тавернах, надеясь снова увидеть того чужеземца. Разговор крепко засел в его памяти. Но вопросов было гораздо больше, чем ответов. Поэтому он просто сидел и ждал. Так у него было ощущение, что он делает что-то очень важное. То, что приближает его к цели, — правда, тоже не совсем понятной.

Приятно было потягивать молодое вино, ощущая себя хоть чуточку, но значительнее всех остальных людей. Кто из них еще является человеком дороги? Никто. Кон— человек дороги. И дорога ждет его. Ждет, когда он смело сделает первый шаг в неизвестность. Вот только нужно все продумать и как следует подготовиться… И он заказывал еще кувшинчик вина.

IV

Когда Север очнулся, уже наступил новый день. Небо на севере становилось светлее, изредка в разрывах туч мелькало синее небо. Море еще не успокоилось полностью, но волны были заметно меньше. Воздух был свеж и чист, как обычно бывает после дождя и непогоды.

Некоторое время Север лежал, не шевелясь. Болели ушибы и многочисленные ссадины, на которые попала морская вода. К тому же из-за нее кожа рук и лица покрылась волдырями, распухли и слезились глаза.

Но он был жив.

«Что это было? Просто видение? Сон?»

Он постарался до мельчайших деталей вспомнить все, что пригрезилось ему, пока он был без сознания. Он словно услышал голос того незнакомца и почувствовал на губах вкус вина. Нет, это не сон. Север был уверен в этом. Тот молодой человек — это он сам. Память понемногу возвращалась.

— Ну конечно! — осенило Севера. — Птица! Та чайка… Значит, я искал ее. И нашел. Рыбак оказался прав… Только почему я не смог вспомнить все?.. Как меня зовут? Что это за город? Отправился я в дорогу или нет? Хотя, скорее всего, отправился. Иначе как бы я оказался там, на берегу, у хижины рыбака?

«Да как угодно, — возразил он сам себе. — Мало ли способов оказаться вдалеке от дома, не пускаясь в странствия. Или просто не отдавая себе отчета в том, что отправился в дорогу?!»

— Тебе необходимо все вспомнить. И самое главное — послушал ты этого чужестранца или нет… Тогда все встанет на свои места. Может, эти блуждания по морю — часть какого-то плана? Я должен это знать. Мне надоело болтаться в волнах, подобно щепке. Для этого нужно найти ту чайку. Только как?! В этот раз она сама нашла меня, когда я готовился умереть. Связано это как-то или нет? Случайность? Черт, я все равно остался слепым котенком…

Он снова принялся вспоминать свое видение. Эпизод за эпизодом, картинка за картинкой. Конец ниточки был у него в руках, остальное зависит от его настойчивости. Он надеялся, что клубок сможет распутаться и сам, если хорошо напрячь память. Но как он ни пытался припомнить, что же было потом, он словно натыкался на глухую стену. От усилий закружилась голова.

«Все без толку… Без чайки мне не вспомнить ничего. Слишком мало зацепок. Остается надеяться, что смогу встретить ее еще раз. А сейчас мне нужно немного отдохнуть, — подумал он. — Я полежу так совсем немного, а потом проверю, что стало с моей лодкой. Наверное, ей здорово досталось. Но все-таки она выстояла. И я тоже выстоял… Хотя, что я особенного сделал, чтобы выдержать все это? Просто лежал себе и все. А она приняла на себя весь удар».

— Ты молодец, лодка, — сказал он вслух. — Мне многому нужно у тебя поучиться. Смог бы я быть таким мужественным и упорным? Смог бы я так бороться?.. Не знаю, лодка. Но в будущем ты будешь для меня хорошим примером. Скоро я позабочусь о тебе… Только немного отдохну.

Он лежал и смотрел, как ветер разгоняет остатки туч, которые были похожи теперь на неопрятные лоскуты. Море было светло-серым, белые шапки пены на волнах исчезли. День перевалил за половину.

* * *

Силы вернулись к Северу, лишь когда сонное солнце нависло над горизонтом. Хотя тело болело по-прежнему, слабость отступила и голова была ясной.

Он осмотрел лодку. Повреждения были небольшими. Парус и мачта уцелели. Кое-где доски чуть разошлись, и лодка дала течь. Но был начисто срезан руль и пропали все припасы. Осталась лишь небольшая фляга с водой, привязанная к его поясу.

С этими потерями можно было смириться. В конце концов руль можно заменить и веслом. А море должно прокормить.

Гораздо хуже было то, что теперь Север даже приблизительно не представлял, где он находится.

«Сколько длился шторм?.. Вечер, всю ночь и еще почти полдня. А может, и больше — две ночи. Я ведь был без сознания… Хотя нет, двое суток шторма лодка бы не выдержала… Значит, штормило чуть меньше суток. За это время меня, без якоря и без руля, могло унести куда угодно от точки поворота. Что же теперь делать? Перед штормом мне оставалось лишь два дня до берега… А теперь? Эх, был бы со мной старик!»

Север внимательно посмотрел по сторонам. Старый рыбак говорил ему, что признаки земли можно заметить задолго до того, как полоска берега покажется на горизонте. Но вокруг были только темно-синее море и бледное вечернее небо без единого облачка.

«Ладно, не буду паниковать раньше времени, — подумал он. — Займусь, пока светло, лодкой… А дальше будет видно».

Недолгое путешествие научило его, что волноваться раньше времени — бесполезная трата сил. Делай то, что должен делать сейчас, — тогда у тебя будет гораздо больше шансов остаться в живых. А если впадать в панику или терзаться сомнениями, то можно очень быстро стать кормом для рыб.

Поэтому он, не задаваясь больше не нужными в данный момент вопросами, принялся приводить в порядок лодку. Вычерпывание воды заняло у него почти час. Солнце за это время опустилось к самому морю, стало прохладнее.

Дно лодки было покрыто водорослями. В них Север нашел несколько креветок и рыбешек. Креветок и рыбу он положил на носовой настил, а водорослями и обрывками тряпок законопатил две щели в дне лодки, через которые поступала вода. Полностью остановить течь не удалось, но теперь вода едва сочилась.

«Ничего, на ночь хватит и этого, а утром что-нибудь придумаю», — рассудил Север.

Еще какое-то время он наводил в лодке порядок — выгребал ракушки и прочую несъедобную мелочь, которую ему подарило море, разложил на дне лодки парус, чтобы к утру тот подсох, перебрал снасти.

Только когда совсем стемнело, он устало привалился к борту и сделал несколько глотков воды. Потом достал из кармана небольшую баночку с мазью, которую ему дала жена старика, и обработал ожоги, оставленные морской водой, и ссадины. После этого он почувствовал себя гораздо лучше.

«Как хорошо, — подумал Север. — Как хорошо и спокойно. Если не думать о том, что я заблудился… Но об этом я буду волноваться завтра».

— Теперь тебе нужно подумать о еде, — сказал он вслух. — Не хватало, чтобы ты совсем ослаб.

«Ну что ж, у меня есть леса и крючки. Из той рыбешки, что попала ко мне в лодку, выйдет хорошая наживка. Старик научил меня многому, я знаю, как ловить рыбу. Так что если мне повезет. то я сумею ее поймать. Должно, конечно, повезти. Обычно везет тем, кто все делает правильно. Основательно, не упуская ни малейшей детали. Так я и буду действовать. И обязательно смогу поймать хорошую вкусную рыбу. Правда, придется есть ее сырой. Ну да это ничего. Если я хочу жить, мне придется быть неприхотливым. Это вовсе не сложно».

* * *

Проснулся он от холода. Мокрая одежда липла к телу и холодила еще больше. Под ним хлюпала вода, которая сочилась, несмотря на все его старания заделать щели в лодке.

В четвертый раз вставало солнце с тех пор, как Север вышел в море.

Когда предрассветные сумерки растаяли, Север начал готовить снасти. Особого голода он не чувствовал, но знал, что, если не будет есть, у него не хватит сил добраться до берега.

Когда крючки с наживкой были готовы, он привязал леску к тонкому гибкому прутику, закрепил его на корме так, чтобы он стоял вертикально, сел на весла и забросил снасть в море.

«Пусть мне повезет, — подумал он. — Ведь рано или поздно человеку должно повезти!»

Он греб неторопливо, стараясь не делать резких движений, держа курс на восток.

«В конце концов куда-нибудь да дойду. Берег большой…»

Море было ярко-синим, чистым и спокойным. Иногда встречались небольшие плавучие островки водорослей, которые мерно покачивались на невысоких волнах. В некоторых местах, где было скопление планктона, море становилось зеленоватым и немного мутным. Но в основном Север шел по чистой воде. Он видел, как стайки рыб бестолково снуют в прозрачной глубине. Несколько раз он заметил вдалеке дельфинов.

Когда солнце поднялось совсем высоко и стало припекать, он снял куртку. Хотелось пить, но Север решил терпеть до последнего. Воды оставалось совсем немного, а дождя, судя по всему, не предвиделось.

Он рыбачил целый день. Но поймать ему ничего не удалось. Когда на море опустилась ночь, Север сложил весла, отпил немного воды и лег спать. Прежде чем уснуть, он долго ворочался. Желудок начинало сводить от голода.

«Этот день не мой, — подумал Север. — Может быть, завтра…»

— Даже и не думай так! — оборвал он сам себя. — Никаких «может быть». Ты должен поймать хоть что-нибудь. У тебя нет права на нелепую смерть от голода. Шторм — ладно, здесь ты был бессилен. Но поймать рыбу — это совсем другое дело. Здесь очень многое зависит от тебя. Если ты не сдашься сам, голод тебя не одолеет.

Но и на следующий день, несмотря на все старания, крючки оставались пустыми. Вернее — с остатками наживки. Когда Север вечером вытащил снасти из моря, сардины были наполовину объедены какой-то мелкой хищной рыбешкой, а от креветок остались только крошечные кусочки мяса, прилипшие к крючкам.

И снова он всю ночь боролся с голодом и холодом, время от времени впадая в тяжелую, мутную дрему.

Так прошло еще два дня. Никаких признаков близкой суши не было. Человека окружали только небо и море. Днем беспощадное солнце медленно иссушало его. Ночью он дрожал от холода, лежа на дне лодки.

От яркого света и слепящих бликов на воде у него постоянно болели глаза. Губы высохли и потрескались.

Вода почти закончилась. Того, что плескалось на дне фляги, едва бы хватило на десяток глотков. Питался он небольшими моллюсками, которые облепили борта лодки. Если попадались островки водорослей, он затаскивал их в лодку, перетряхивал, находя там иногда креветок или моллюсков. Крупных и сочных рачков он оставлял для наживки, остальных съедал сам, не очищая, целиком, вместе с головой и панцирем.

Поначалу вкус сырых креветок показался ему отвратительным. Но он быстро привык к нему. Ему были нужны силы, чтобы поймать что-нибудь более существенное.

Он уже не думал о том, чтобы не сбиться с курса. В голове была только одна мысль — поймать рыбу и поесть. Поесть как следует, чтобы голод перестал наконец грызть внутренности. Чтобы не накатывала тошнотворная слабость и не мутилось в голове.

* * *

Ему повезло только вечером пятого дня. Сил грести у Севера уже не было, не говоря уже о том, чтобы справиться с парусом. Он просто привалился к борту лодки, сжимая в руке леску. Лодка медленно дрейфовала по течению. Ему было все равно, куда его несут волны. Вода кончилась, и он теперь ждал мучительной смерти от жажды.

«За эти дни я уже настолько привык к мысли о смерти, что даже скучно думать об этом. Так надоело умирать…» — подумал Север. Мысли текли медленно, словно загустевший сахарный сироп.

Заходящее солнце, будто прощаясь с этим миром, отдавало ему остатки своего тепла. Море ласково шептало что-то успокаивающее. Небо было бледно-голубым, с розовыми росчерками перистых облаков на горизонте. Среди этого равнодушного ко всему великолепия медленно умирал человек, затерявшийся в безбрежном океане на крошечном суденышке.

Леска дернулась сперва едва заметно. Прутик лишь чуть согнулся и сразу же выпрямился. Север даже не пошевелился. Он был уверен, что это опять какая-то мелкая рыбешка объедает наживку. Но вот леса дернулась сильнее, прут резко согнулся, и Север понял, что на этот раз рыба клюнула по-настоящему.

Не теряя ни секунды, он бросился на корму и схватил леску. Она была натянута как струна, и Север сразу почувствовал, что на том конце бьется, пытаясь сорваться с крючка, хорошая крупная рыба.

Сначала рыба попыталась уйти на глубину, леска уходила в воду почти вертикально. Север решил не торопить ее.

— Пусть немного поплавает так… — шептал он потрескавшимися губами. — Пусть. Я терпел долго… Потерплю и еще чуть-чуть. Пусть она устанет. Так, чтобы у нее не хватило сил оборвать леску.

Он перебрался ближе к корме. Леска врезалась в руку так, что показались капельки крови. Север стиснул зубы и подхватил леску другой рукой.

— Это ничего. Не так уж и больно… Пусть она хоть всю кожу с руки снимет, я потерплю. Больше мне ничего не остается. Если ты думаешь, рыба, что я перережу леску, чтобы избавиться от боли, ты ошибаешься. Я научился преодолевать еще не такое. За эти дни в море я научился большему, чем за всю свою жизнь, рыба. Так что не играй со мной в эти игры.

Рыба ходила кругами в глубине, не собираясь уставать. На каждом круге, когда рыба приближалась к лодке, Север чуть выбирал леску.

— Вот так, — приговаривал он, — еще немного, рыба. Еще чуть-чуть… Тебе хочется жить. Плавать в прохладной глубине, на свободе… У тебя, наверное, была замечательная жизнь. Поверь, мне жаль тебя убивать. Но ты была рождена для того, чтобы подарить свою жизнь мне. И вот срок пришел. Так устроен мир, и с этим ничего не поделаешь. Неважно, хороший ты или плохой, ты рожден для того, чтобы своей смертью дать кому-то жизнь. Иначе не бывает. И спорить с этим, рыба, бессмысленно. Я тоже рано или поздно умру. Так что мы с тобой равны.

Но рыба не собиралась так просто отдавать свою жизнь. Она была сильной, выносливой и опытной. На крючке рыба бывала не единожды. И каждый раз ей удавалось уйти. Либо оборвав леску, либо сорвавшись с крючка, либо просто утомив не слишком упорного рыбака до такой степени, что он с проклятиями обрезал леску.

Она играла с Севером. То подходила близко к лодке и позволяла ему выбрать лесу, то вдруг уходила на глубину, заставляя человека отпускать понемногу тонкую бечеву.

Она делал круг за кругом, и Север с отчаянием понял, что рыба не собирается уставать. Конечно, не будь он так измучен голодом и жаждой, он справился бы с ней быстрее и легче. Но сейчас, когда колени противно дрожали, к горлу подкатывала тошнота, а перед глазами все плыло, каждый новый маневр рыбы заставлял Севера собирать последние силы.

Но он понимал, что если сейчас он упустит ее, то обречет себя на верную смерть. Он отдал слишком много сил. На новую попытку их просто не осталось. Либо довести дело до конца сейчас, либо умирать. Иного не дано.

«Простой выбор, — подумал Север. — Очень простой. Жизнь или смерть. Точнее — борьба или смерть. Если не хватит сил и мужества на борьбу, значит, ты заслуживаешь' только смерти. Все справедливо. Хотя и очень жестоко… Впрочем, и жизнь и смерть одинаково жестоки — это закон нашего мира. Спорить с ним бесполезно. Можно только сделать свой выбор. И если ты выбираешь жизнь, значит, будь готов к борьбе. Будь готов отдать все свои силы в этой борьбе. И не хнычь. Тогда у тебя есть шанс… Если же избегать борьбы — останется лишь смерть».

— Как все просто, — сказал он вслух. — Очень просто. И очень сурово. Так же просто и сурово, как сама жизнь. И глупец тот, кто пытается уйти от этого выбора. Он пытается достичь невозможного. И в конце концов терпит поражение…

Да что же это за рыба?! Неужели она никогда не устанет?..

Он посмотрел на свои окровавленные руки. Ему было жалко себя, но он понимал, что если дать волю этому чувству — он проиграет.

— Жалость к себе убивает быстрее, чем пуля, — прошептал он. — Лисица, попав в капкан, отгрызает себе лапу. Птица летит на юг, невзирая на усталость и чудовищные мозоли под крыльями… Природе неведомы жалость и снисхождение. Если хочешь жить — научись презирать жизнь. Если хочешь побеждать o— научись презирать боль. Если хочешь быть всем — научись самоотречению и самоотрицанию. Кто отказался от себя, делает шаг к себе. Кто отказался от всего — ' становится хозяином мира. Так что, рыба, про— \ должай свои игры. Меня больше нет. Есть только ты и эта чертова леска… И еще моя воля и желание победить. Видишь, как я богат, рыба? Тебе не одолеть меня…

Голос его срывался, все тело дрожало от напряжения, изрезанные руки жгло огнем, но Север не обращал на это внимания. Тело с его болью и усталостью было отдельно от него. Так смотришь на страдания постороннего человека — все осознаешь, но ничего особенного не чувствуешь. Для Севера существовали только леска, рыба и желание жить. Все остальное исчезло и перестало хоть что-нибудь значить… Он вдруг понял, что сможет сидеть так, пока не умрет. И ничто, кроме смерти, не заставит его разжать израненных рук…

Леска начала дергаться, будто по ней били дубинкой. Рыба пыталась сорваться с крючка. Она чувствовала, что силы ее тают, и вкладывала в эти рывки все отчаяние, всю жажду жизни.

Север немного ослабил леску. Он не знал, глубоко ли заглотала рыба крючок.

«Если он зацепился слабо, за губу или за жабры, то она уйдет».

— Ну же, рыба, — прохрипел он. — Не валяй дурака. Ты только делаешь себе больно… Да и мне тоже… — добавил он, посмотрев на изрезанные лесой руки.

Последовало еще несколько рывков. Да таких сильных, что Север мысленно уже попрощался с рыбой и со снастью. Но леска выдержала. Рыба начала медленно подниматься на поверхность, сужая круги. Силы ее иссякли.

Север неторопливо подтягивал рыбу к лодке. Он ее еще не видел, но знал, что ее хватит на несколько дней.

Перед глазами у него плыли круги. Голова кружилась. Пот тонкой струйкой стекал по спине. Но Север продолжал медленно водить рыбу.

— Тебе тоже приходится сейчас несладко. Похуже, чем мне. Ну да ничего, скоро все это закончится. Тебя, правда, такой конец вряд ли устроит…

Рыба всплыла почти полностью. Север увидел в прозрачной воде крупное серебристое тело с темными полосками по бокам. Рыба вяло шевелила хвостом. Она уже смирилась со своей участью,

Наконец Север подтянул ее вплотную к лодке, оглушил ее обломком румпеля, как дубинкой, и втащил в лодку. Что это за рыба, он не знал. Такие ему не встречались ни разу, когда он ходил в море со стариком.


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6