Сила Бессмертных

      Теперь этот господин сидел, как каменное изваяние, изредка бросая на Каллану неодобрительные взгляды. Видимо, он именно ее считал виновницей всего происшедшего. А госпожа Галлатэнн, ничуть не смутившись сказанным, вновь отвернулась к окну и уставилась в покрытую снегом степь. Лицо ее было спокойным, и Каллана поняла, что госпожа, наверное, уже не в первый раз в жизни произносила эти слова.
      Каллана слабо улыбнулась, вспомнив, с каким уважением после всего этого стал смотреть тот самый морячок на ее госпожу. И как он, покидая дилижанс, учтиво склонился перед ней на прощание. Вот ведь умора! Теперь у себя на корабле он долго будет всем рассказывать, как гордая и холодная дама отбрила наглого приставалу! А главное - какими именно словами!
      Каллана едва не захихикала при мысли об этом, но, поймав полный суровой укоризны взгляд попутчика, опустила глаза.
      Тень промелькнувшего мимо окна всадника заставила Теллину вздрогнуть. Каллана с готовностью посмотрела на свою госпожу.
      - Нет, ничего, - покачала головой Теллина и снова уставилась в окно, за которым была все та же бесконечная снежная степь.
      В полном молчании они проехали еще полчаса. Но когда дилижанс въехал в лесочек, Теллина вдруг нахмурилась и прижала ладонь к груди, словно почувствовала какое-то недомогание. Собственно говоря, Каллана именно так и подумала - что госпоже Галлатэнн стало нехорошо. Потому что щеки Теллины внезапно покрылись нездоровым лихорадочным румянцем, а глаза вдруг заблестели.
      Каллана бросила косой взгляд на сурового господина, склонилась к Теллине и озабоченно прошептала:
      - Вам нехорошо, госпожа?
      Губы Теллины беззвучно шевельнулись. Она посмотрела на Каллану пустым взглядом и еле слышно произнесла:
      - Леган...
      Понятно, подумала Каллана. Опять она его вспомнила!
      - Мы уже скоро приедем, - попыталась успокоить госпожу Каллана. Скоро мы будем в Диирии, и может быть, что...
      - Он уже уехал оттуда! - вдруг произнесла Теллина. - Он был там, но уже уехал!
      Каллана вытаращилась на госпожу. Чего это она?! Откуда ей знать-то?! Но в голосе Теллины было столько уверенности в своей правоте, что Каллана не решилась об этом спросить. Да если бы она и спросила, то Теллина все равно не смогла бы вразумительно ответить, откуда у нее такая уверенность. Она просто не смогла бы объяснить Каллане, как неожиданно жарко запылал талисман на ее груди, как огненное тепло охватило ее плечи и лицо и перед глазами предстал образ Легана. И Теллина сразу поняла, что он был (уже был!) в Диирии и сейчас направляется в Сарианис! К ней, к Теллине! Он ищет ее! Он... Это именно он проехал мимо совсем недавно!
      - Остановите дилижанс! - вдруг потребовала Теллина. Голос ее задрожал от возбуждения.
      - Что-о-о?! - удивился суровый господин.
      - Остановите дилижанс! - Теллина приподнялась с места и дернула за шелковый шнурок. Тут же раздался звон колокольчика и дилижанс замедлил ход.
      - По-о-озвольте! - возмутился суровый господин. - Что вы себе позволяете, сударыня?!
      Теллина не ответила. Дилижанс остановился, и через миг в окошке показалось удивленное лицо кучера.
      - Немедленно поворачивайте обратно! - потребовала Теллина.
      - Как?! - опешил кучер. - Куда обратно-то?!
      - Немедленно! - выкрикнула Теллина. - Я заплачу! Поворачивайте!
      - Сударыня! - взревел суровый господин. - Я не позволю вам!...
      - Пожалуйста, сударь! - вдруг просительно произнесла Теллина, и Каллана с изумлением увидела на ее глазах слезы.
      - Но что случилось?! - продолжал удивляться суровый господин.
      - Пожалуйста, сударь! - уже взмолилась Теллина. - Поверьте мне, так нужно! Я умоляю вас! Я оплачу все расходы!
      - Однако странные у вас... э-э-э... капризы! - пробормотал растерявшийся суровый господин.
      - Это не капризы, сударь! - Голос Теллины задрожал. - Прошу вас!...
      - Ну, так что? - почесал в затылке кучер. - Поворачивать, что ли?
      - Ничего не понимаю! - пожал плечами суровый господин. - Ладно уж, поворачивайте... Если для вас это так важно... - Он опять недовольно пожал плечами.
      - Спасибо! - просияла Теллина. Она склонилась к суровому господину и пожала его руку. У Калланы создалось впечатление, что ее госпожа еле удерживается от того, чтобы не расцеловать его. - Огромное спасибо вам, сударь!
      - Не стоит благодарности, - проворчал смягчившийся господин. - Помочь даме... Всегда...
      - Так что?! - снова спросил кучер. - Поворачивать или как?
      - Да! - закивала головой Теллина. - Вы помните всадника, с которым мы недавно встретились?
      - Ага! - подтвердил кучер. - И чего?
      - Догоните его!
      - Во как! - удивился кучер. - Да зачем же?!
      - Любезный! - подал голос суровый господин. - Ваша задача - выполнять просьбы пассажиров, а не обсуждать их! Извольте поворачивать дилижанс!
      - Вот ведь как! - воскликнул кучер. - Да как же тут повернешь-то?! В лесу-то? Погодите уж, скоро выедем из леса, тогда и повернем!
      - Ну так езжайте быстрее! - повысил голос господин. - Поторопитесь, любезный!
      Кучер кивнул и скрылся из глаз. Дилижанс дернулся и двинулся вперед, наращивая скорость. Суровый господин внимательно смотрел на Теллину. Ему очень хотелось выяснить, чем было вызвано столь необычное решение.
      - Я очень давно разыскиваю этого человека! - вдруг пояснила Теллина, словно прочтя мысли сурового господина. - Я ехала в Диирий только затем, чтобы увидеть его!
      - Понимаю, - кивнул господин. - И не просто понимаю, но и завидую этому счастливчику! Которого с таким упорством разыскивает столь прекрасная...
      Закончить он не успел. Раздался громкий треск, дилижанс сильно тряхнуло, и он остановился. Снаружи послышались грохот, крики и ржание коней. Дверца дилижанса распахнулась, и глазам пассажиров предстала бородатая физиономия главаря разбойников.
      12
      Дорога послушно стелилась под копыта мчащегося коня. Леган пригнулся к холке, чтобы холодный встречный воздух меньше затруднял дыхание. Впереди уже показался тот самый лесок, через который он недавно проехал, но дилижанса еще не было видно.
      Зато Леган отчетливо видел вторым зрением мерцающий талисман. И понимал, что едет правильно. Талисман этот светился красноватым, чуть отдающим золотом светом. И от него пролегала бледно-розовая дорожка прямо сюда, к Легану.
      Деревья подступили вплотную, окружили его, и Леган уже разглядел впереди маячившую темную громаду дилижанса и суетящихся возле него людей. Леган вдруг увидел, как талисман сменил свой цвет и ярко вспыхнул кипящим золотом. И в этом золотом свете он отчетливо разглядел бородатых вооруженных людей, крепко державших за руки Теллину и еще какую-то незнакомую девушку, сидящего возле дилижанса связанного кучера и неподвижно замершего на окровавленном снегу человека, сжимавшего в своей руке обломок шпаги. Леган увидел, как бородатые незнакомцы оборачиваются на стук копыт его коня; как они кидаются ему навстречу, размахивая топорами и палицами; как они рассыпаются в стороны, надеясь окружить его.
      Леган понял, что ему не справиться с этими разбойниками. Если только он не...
      Леган не раздумывал ни единой секунды. Он превосходно понимал, чем ему это грозит, но выбора у него не было. Он соскочил с коня в глубокий снег, шагнул вперед и поднял руки над головой. Перед глазами его вереницей картинок пронеслись Огненная Арка, Радужный Коридор и Сумерки; губы легко произнесли нужные слова; и...
      Мир замер. Разбойники превратились в неподвижные фигуры. Легкие, почти невесомые, прозрачные, словно дым. Легану не составило труда усилием воли приподнять их над землей и отшвырнуть в сторону.
      Мир снова пришел в движение. И наполнился возмущенными и озлобленными криками, которыми разбойники сыпали не скупясь. Но среди возмущения и проклятий раздался голос, преисполненный животного страха:
      - Братцы! Колдун! Колдун!
      Леган стиснул зубы. Он уже чувствовал, как небеса наливаются жаром и напряжением, как этот жар готов хлынуть вниз, испепелить молниями.
      - Бежим! - заорал кто-то.
      "Не успеете!" - злобно подумал Леган. Он опять превратил их в бестелесные образы, взглядом собрал всю эту отважную банду в один комок и сжал ее в пространстве, управляемом его ладонью.
      Испуганный визг, крики боли и ярости, проклятия вперемешку с мольбами о пощаде.
      Леган задержал дыхание и зашвырнул этот вопящий сгусток зла, боли и отчаяния вдаль, за горизонт, во тьму. Туда, откуда им уже не будет возврата...
      Сразу стало тихо. И Леган услышал, как зловещие потрескивания заполняют все вокруг. Он понял, что молнии вот-вот ударят. Тогда он собрался с силами, вызвал из Сумрака переливающуюся всеми цветами радужную пелену и набросил ее на Теллину и испуганно прижавшуюся к ней девушку. Пелена куполом накрыла и их обеих, и дилижанс со связанным кучером, и даже неподвижно лежащего на земле человека. Леган облегченно вздохнул, увидев сверкающую игру изогнутой поверхности - теперь Теллине ничто не угрожает. Этот купол спасет ее от молний. А через несколько минут он должен будет рассеяться и выпустить женщин живыми и невредимыми. Леган посмотрел в глаза Теллине и улыбнулся. Он хотел крикнуть ей, чтобы она не пугалась, но тут как раз ударили молнии.
      Леган увидел их медленное приближение. Словно длинные и тонкие пальцы пробирались к нему с небес, торопясь отыскать свою жертву. Они ослепительно сияли, как солнечные лучи в яркий полдень. Они стремились к нему, жадно предвкушая долгожданную встречу.
      Леган вытянул руки, будто приглашая их, готовясь обнять эти молнии. И вдруг понял, что не собирается вот так вот просто сдаваться. Он метнулся в Сумерки, зачерпнул, сколько мог, оттуда Силы и вынырнул обратно - полный ярости и готовности к бою.
      Молнии ударили в него, но Леган был готов к этому. Ответные ломаные линии огня взметнулись им навстречу из его рук, столкнулись с молниями в воздухе, переплелись с ними в пылающий бесформенный комок - словно огромный подожженный куст завис над землей. Но молнии Неугасимого Маяка были гораздо сильнее, они давили эту дрожащую пылающую мешанину вниз, к земле, к Легану. Леган понял, что ему не справиться с ними. И в этот момент пылающее переплетение молний обрушилось прямо на него, Леган едва успел выставить перед собой ладони и на короткий миг сжать эти огненные ветви пальцами. Он ощутил обжигающее тепло, царапающую кожу жесткость небесного огня и догадался, что молнии эти несут в себе ту же Силу, которую он только что получил в Сумерках. Сила эта захлестнула Легана с головой, заполнила все его существо, порывом свежего утреннего ветра прояснила сознание и...
      Нет! Молнии не желали ему зла! Они вообще никому не желали зла! Наоборот! Они несли в себе Силу и Могущество! Которыми никто до Легана просто не мог воспользоваться!
      Огненный вихрь подхватил его, завертел в бешеном водовороте, швырнул в невиданный доселе океан, полный Силы. Леган опять увидел перед собой уже хорошо знакомые ему лица - мужчины и женщины. И вновь лица эти казались прозрачными, сотканными из огня и воздуха. Но теперь они радостно улыбались ему, потому что теперь Леган знал и понимал, что происходит.
      Сила заполнила его. Со стороны Леган сейчас выглядел как пылающий факел, в который бьют молнии. Огонь обтекал его ладони, лился по рукам, струился по телу, радостно вспыхивая и заливая ослепительным светом все вокруг. Леган понял, что больше уже не может сопротивляться, и раскрылся навстречу этому огню. И тот хлынул в него, в его тело, разум, душу, заслоняя сознание глубокой чернотой.
      Леган вскрикнул и рухнул на землю. Но крик потонул в грохоте молний и перепуганном визге Теллины и Калланы.
      Часть пятая
      ВЛАСТЕЛИН
      ... Много Миров прошел я и во всех Мирах видел Добро и Зло, творимое магами миров тех. И делали они Добро и Зло, но никто из них не понимал, что делают они одно и то же. Ибо что для одних людей Добро, Злом оборачивается для иных. И наоборот. И служит творение Добра и Зла того не людям и не магам. Служит это Единому Вечному. Но маги не понимают этого. И одни себя называют Светлыми, Белыми, Добрыми, а другие - Темными, Черными и Злыми. И не понимают они, что служат одному Единому Вечному. И поэтому враждуют друг с другом, брат с братом, сестра с сестрой. И каждый старается стать выше друга своего, брата своего, сестры своей. Но есть Сила, приводящая войну эту бесконечную, во всех мирах ведущуюся, к равновесию. И сила эта у Великого Мага, у того, кто выше Света и Тьмы, и выше кого один только Единый Вечный. И Маг тот вне времени, и вне миров, и вне людей! Ибо вся сила великая всех миров и времен в руках его! И он принес эту силу во все миры и во все времена! Принес и отдал ее мирам всем и временам всем по велению Единого Вечного! Принес и подарил ее, сам еще не успев появиться на свет! Но он появится! И сделает то, что должен сделать! Ибо есть он уже в будущем и будет он еще в прошлом! И время и миры для него, словно мысли, ибо они и есть мысли его! А имя ему - ВЛАСТЕЛИН!
      Из книги "Завещание Синака"
      1
      - ... Кто вы?
      Молчание.
      - Что вам нужно?
      Молчание.
      Они не отвечают, просто стоят и смотрят на Него - мужчина примерно тридцати пяти лет и женщина, лет на десять его моложе. У него длинные каштановые волосы, стянутые на затылке в хвост длинным кожаным ремешком, и небольшая бородка; женщина - светловолосая и сероглазая, с острыми чертами лица. Они просто стоят и смотрят на Легана, не отвечая ни на один вопрос.
      Леган огляделся. Вокруг - сплошная тьма. Однако лица и фигуры этих людей он видит совершенно отчетливо. Потому что от них исходит слабое сияние, слегка рассеивающее окружающий мрак. Оно не освещает ничего вокруг, но совершенно свободно позволяет Легану разглядеть этих двоих людей. Людей, которых он уже видел несколько раз в своих видениях. И когда ему доводилось быть свидетелем карающих молний, и тогда, когда никаких молний не было...
      Они стоят молча и, как кажется Легану, внимательно и с интересом разглядывают его. Леган хочет сказать им что-то, но мысли его заполняются странными, чуждыми ему и совершенно незнакомыми образами. И Леган понимает, что это не его мысли, а мысли этих двоих людей.
      Леган закрывает глаза и видит перед собой высокую каменную башню. Башня расположена на каменистом острове, а вокруг, насколько хватает глаз, раскинулась серая морская гладь. Воздух здесь душный и горячий, несмотря на низкие тучи, несущиеся над морем. И почему-то сиреневый, словно наполненный необычного цвета туманом.
      В верхней части башни ярко светится окно. Леган приближается к нему и видит этих же самых людей. Они, сцепив руки, стоят возле огромного каменного шара, словно собираясь заключить его в свои объятия. Каменный шар озаряется ярким золотистым светом, и Леган замечает, что мужчина зажмуривается. Свет ширится, заливает все помещение, проходит сквозь стены и превращает вершину башни в пылающий огнем шар.
      Нестерпимый жар. Невыносимо яркий свет, от которого Леган, как и тот мужчина, невольно закрывает глаза. И голос. Женский голос, тихо произносящий не совсем понятные Легану слова:
      "... Круг должен быть замкнут..."
      Леган начинает отдаляться от шара. Жар ослабевает и уже не так сильно терзает его тело. Но слова становятся все слышнее:
      "Круг должен быть замкнут!"
      Каменная башня и сам огненный шар уже скрылись из виду - от них осталась только ярко сияющая точка на темном горизонте. И слова...
      "... Круг должен быть замкнут..."
      Леган чувствует, как холодная ладонь прикасается к его щеке, гладит его. Он слышит свое имя, произносимое жалобным и очень знакомым голосом. Леган осторожно открывает глаза и видит склонившуюся над ним Теллину Галлатэнн...
      2
      Каллана смотрела на него, как на некое чудо. Впрочем, возможно, сейчас Леган и был таким чудом. И не только для Калланы, которая во все глаза смотрела на Легана, не придавая значения даже тому, что он разговаривал с Теллиной. Впрочем, и сам Леган, и Теллина тоже не замечали пялившуюся на них с открытым ртом Каллану. Для них сейчас весь остальной мир перестал существовать...
      Каллана вдруг поняла, насколько она нескромно выглядит в данный момент, и, покраснев, отошла в сторону. Но тут же наткнулась на труп строгого господина, лежащий на окровавленном снегу, и сильно вздрогнула.
      Она вспомнила, как этот господин с совершенно неожиданной прытью выскочил из дилижанса и выхватил свою шпагу. Несмотря на то что разбойников было гораздо больше - Каллане показалось, что человек пятьсот! К сожалению, этот господин был не только строг, но и благороден. И когда первый же оказавшийся перед ним разбойник бросил на снег свою палицу и поднял руки над головой, господин посчитал, что опасаться этого противника уже не стоит, и опрометчиво повернулся к нему спиной. И тут же получил удар кинжалом. Уже упав, господин сделал отчаянное усилие и попытался достать шпагой негодяя, но тот просто с силой ударил каблуком по лезвию и переломил стальной клинок пополам.
      Каллана с ужасом вспомнила нагло-похотливые рожи разбойников и передернула плечами, представив себе, что могло бы случиться с ними обеими - с ней и с госпожой, - если бы этот молодой лейтенант не подоспел вовремя. Вот уж действительно вовремя! И как лихо он расправился с разбойниками! Даже и следа не осталось! Колдун, не иначе! Вот оно что! Вот, наверное, почему его и турнули из армии! Точно! И поэтому госпожа его так долго и разыскивала! Скрывался он! Затаился до поры до времени, а когда надо было хлоп, он и тут!...
      - Красавица...
      Каллана испуганно обернулась. Она совершенно забыла о кучере, которого разбойники связали веревкой. Сейчас он сидел в снегу, привалившись спиной к дилижансу, и умоляюще смотрел на Каллану.
      - Чего тебе? - строго спросила она.
      - Как - чего?! - удивился кучер. - Развяжи меня!
      - Вот еще! - дернула плечиком Каллана. - Развязывай тут всяких! Не мог заступиться за пассажиров? Вот теперь сиди так!
      - Ты чего, красавица? - плаксиво заныл кучер. - Ну развяжи меня! Будь человеком!
      - Ладно уж, - смягчилась Каллана.
      - Мне в драку лезть никак нельзя, - наставительно вещал кучер, пока Каллана распутывала веревки и помогала ему подняться на ноги. - Ведь на мне же - транспорт! А вдруг что с ним случится? Вот то-то! Да и ватажников было много! Сама же видела, как они этого малого, - кучер кивнул на строгого господина, - кинжальчиком-то... Вот так-то вот! Опасная у нас, кучеров, работа! Почитай, каждый по два-три налета переживает за месяц-то! Да и многие из сотоварищей моих погибли давно уж! А меня Небо пока хранит! Считай, уже третий десяток налетов пережил! Вот так-то вот! А все почему? А потому, что тихо веду себя! Поняла, красавица? А как тебя звать-то?
      - Но-но! - строго оттолкнула его Каллана, чувствуя, как шустрые руки кучера норовят обнять ее. - Скотина неблагодарная! Не нужно было тебя развязывать! Сидел бы тут!...
      - Прости, красавица, - развел руками кучер, широко улыбаясь. - Это у меня от волнения! Перепугался, понимаешь, вот и...
      Каллана глянула на свою хозяйку. Леган о чем-то так убежденно говорил ей, что Каллана невольно прислушалась к их разговору.
      - Не бойся, - говорил Леган. - Все будет хорошо. Вот увидишь! Я обязательно вернусь! Ты же знаешь теперь, кто я! Так что не волнуйся за меня! Ладно?
      - Я боюсь, Леган! Неугасимый Маяк... Я видела, как в тебя ударили молнии!
      - Со мной все в порядке! - улыбнулся Леган. - Ты же сама видишь!
      - Это сейчас! - возражала Теллина. - А в другой раз?
      - Вот поэтому я и собираюсь в Кагоар.
      - В Кагоар? Зачем?!
      Леган опять улыбнулся.
      - Остров Талод?! - испуганно ахнула Теллина. - Неугасимый Маяк?!
      - Да.
      - Но... Это же очень опасно! Леган, это все равно что самому лезть в пасть зверя!
      - Не думаю. И вообще, я теперь немного по-другому воспринимаю Маяк. Ты знаешь, мне кажется, что он совсем не злой, а даже наоборот...
      - Что ты говоришь?!
      - Да! - кивнул Леган. - Я в этом уверен. И я просто должен побывать там!
      - Я боюсь за тебя! - жалобно произнесла Теллина. - Я так долго тебя искала! Я не хочу тебя опять потерять!
      - Я вернусь, - пообещал Леган. - Обязательно вернусь!
      - Я буду ждать тебя в Диирии, - сказала Теллина.
      - Ты можешь быть где угодно, - с улыбкой возразил Леган. - Теперь я тебя всегда сам смогу отыскать!...
      Каллана почувствовала, как у нее начинает щипать глаза. Она отвернулась и встретилась взглядом с кучером.
      - Вот так-то! - грустно вздохнул он. - Только свиделись и - на тебе! Опять прощаются! А парень-то не иначе как колдун! Да? - Кучер хитро прищурился.
      - Тебе какое дело? - прикрикнула на него Каллана. - Твое дело - людей возить!
      - Я свое дело знаю, - с непонятной интонацией протянул кучер, переводя внимательный взгляд на Легана, который уже вел Теллину к дилижансу.
      - Пожалуйте, сударыня! - засуетился кучер, пошире открывая перед госпожой Галлатэнн дверцу. - Усаживайтесь! Дерево, правда, дорогу перекрыло, но мы - в объезд! Не извольте беспокоиться, госпожа! Только вот... - Кучер запнулся.
      - Чего? - спросила Теллина.
      - Доплатить бы, - ответил кучер. - А то вдруг кто из Ордена узнает, как вы тут с колдуном беседовали и не донесли на него, - хитро проговорил кучер.
      - Как же они узнают-то? - не поняла Каллана. Теллина молча смотрела на кучера.
      - Ну, скажет им кто-то, - объяснил кучер. - Орден-то, он особо разбираться не будет! Сами знаете!
      - Сколько? - спросила Теллина.
      - Подожди, - подал голос Леган и сделал шаг к кучеру. Тот невольно попятился.
      Леган вытянул вперед руку, и Каллане показалось, что между его ладонью и лбом кучера промелькнула молния. Каллана зажмурилась и протерла глаза кулаками. Нет, все в порядке! Просто показалось!...
      - Говори! - вдруг приказал Леган.
      - Чего изволите? - подобострастно спросил кучер.
      - Сколько раз на тебя нападали эти разбойники? - строго спросил Леган.
      - Как и договаривались! - бодро ответил кучер. - Раз в неделю! Как отправляюсь, так и сообщаю им!
      - Поэтому они тебя и не трогают?
      - Ага! - радостно осклабился кучер. - А как же иначе-то? Я же нужен им!
      - Вот гад! - ахнула Каллана.
      - Какова твоя доля? - продолжал спрашивать Леган.
      - Десятая часть! - гордо ответил кучер. - Не каждому удается себе столько выторговать!
      - Хорошо, - спокойно ответил Леган и опустил руку.
      Кучер растерянно огляделся по сторонам, потер лоб ладонью, и вдруг глаза его округлились от ужаса.
      - Не погубите! Господин! - Кучер рухнул перед Леганом на колени. Умоляю вас! Не погубите, господин колдун!
      - Маг! - поправил его Леган. - Маг Лариар! Запомни это! И запомни, что ты должен сделать!
      - Да, господин маг! - закивал кучер.
      - Ты довезешь женщин до города!
      - Да, господин маг! Всенепременно!
      - И никому ничего...
      - Никому, господин маг! - Кучер прижал руки к груди. - Клянусь Неугасимым!
      Леган криво усмехнулся и приказал:
      - Езжай! И помни, кому ты это обещал! Иначе!...
      - Что вы, господин маг! Никогда в жизни! Спасибо, господин маг! Будьте спокойны, господин маг! Не волнуйтесь, господин...
      - Вот ведь сволочь какая! - все никак не могла успокоиться Каллана. Разбойникам доносил, когда пассажиров повезет! Да еще десятую часть с них брал! Тварь вонючая!
      - Интересно, - невесело усмехнулась Теллина, - как бы разбойники рассчитывались с ним за нас с тобой? Тобой или мной?
      - Ой!... - испуганно пискнула Каллана и передернула плечами от отвращения. - А я его еще развязывала!...
      3
      Верховный магистр Ордена Следящих выглядел очень озабоченным. Но под этой маской озабоченности скрывался самый настоящий страх. Магистр не понимал, что происходит. Но то, что происходит что-то опасное, он чувствовал.
      Сначала этот кошмар, творившийся несколько дней в Криарском лесу. Когда карающие молнии ежесекундно, не замолкая ни на миг, били в одну и ту же точку. Магистр уже отправил туда отряд рыцарей, но все прекратилось так же неожиданно, как и началось. И рыцари Ордена обнаружили только оплавленные небесным огнем развалины старого и всеми давно позабытого замка.
      Это явилось уже второй проблемой для магистра: что это был за замок? Кто там жил? Что в нем происходило? Почему он навлек на себя столь немилосердный гнев Неугасимого Маяка? Почему все так внезапно прекратилось? И - самое главное: куда подевался обитатель (или, может быть, обитатели?) этого замка? Целая куча вопросов и ни одного ответа! Только догадки! Одна другой ужаснее!
      Затем последовал необъяснимый шквал слухов о колдунах, появившихся одновременно в самых разных уголках страны. Некоторые из этих слухов оказались правдивыми - и карающие молнии, и рыцари Ордена находили этих самых колдунов, - что еще больше беспокоило магистра. Потому что он никак не мог объяснить себе, чем был вызван этот всплеск колдовской активности.
      Слухи о колдунах не стихали, вскоре появились странные известия о том, что многие люди всерьез ожидают появления какого-то могущественного существа. Эти слухи особенно не понравились магистру. Потому что он хорошо помнил об одном сошедшем с ума офицере Ордена - колдуне, говорившем то же самое.
      Потом в Лаоэрте неожиданно вспыхнуло восстание. Какие-то лавочники объединились в группу, начали ходить по городу и пугать людей сказками о том, что скоро явится слуга самих Бессмертных Богов и уничтожит всех живущих. Эти люди называли себя Братством Знающих. Они уверяли, что карающие молнии, падавшие в Криарский лес, раскололи земную твердь и из пылающих недр уже вышел на белый свет он - Слуга Бессмертных!
      Несмотря на явный бред, Братство Знающих собирало вокруг себя все больше сторонников. К ним примыкали даже благородные люди из числа армейских офицеров. В городе начало происходить что-то невообразимое торговцы закрывали свои лавки, мастеровые не желали работать, крестьяне забросили свои хозяйства и совершенно перестали подвозить в город товары и продовольствие. Все ждали прихода Слуги Бессмертных.
      Увеличилось число ограблений и разбоев, стало опасно появляться на улицах не только в ночное время, но и днем - всегда мог найтись какой-нибудь сумасшедший, который готов был пристать к прохожему с речами о скором приходе Слуги Бессмертных. И если прохожий недостаточно убедительно поддакивал этому сумасшедшему, его вполне могли обвинить в причастности к "Врагам Мира" - так в Братстве Знающих называли всех тех, кто, по их мнению, был виновен в гневе Бессмертных Богов.
      Пока еще у этих фанатиков не поднималась рука на синий плащ офицера Ордена. Но косые взгляды и злобное шипение вслед уже достаточно говорили за себя. А тут еще генерал Лаоэртской гвардии, обеспокоенный всем этим, отважился на арест Старшего Брата - главы Братства Знающих.
      Гвардейские казармы оказались осажденными. В городе уже начала литься кровь. Стали гибнуть и рыцари Ордена, пытавшиеся навести порядок.
      Генерал, который никогда не обладал достаточным умом, при виде последствий своих необдуманных действий обезумел окончательно. Он выпустил Старшего Брата, объявил о роспуске армии и сам ушел в Братство Знающих. В столице верность Принцу сохранили только рыцари Ордена и те немногие офицеры, что отважились остаться в расположении гарнизона. Принц в панике искал защиты у Верховного магистра, магистр спешно разослал по всем городам призывы о помощи.
      Вскоре из Марда и Касга подошли войска. Но Братство Знающих, в чьи ряды входили и бывшие военные, не впустило их в город. И только когда под стены Лаоэрта стянулась весьма внушительная армия, собранная из всех городов, ворота пришлось открыть.
      Военные вошли в город и навели порядок в течение двух дней. Все зачинщики беспорядков были арестованы, Братство Знающих было объявлено вне закона, а все братья - преступниками. Затем начались казни, продолжавшиеся почти месяц и унесшие жизни более двадцати тысяч одурманенных сказками несчастных. Но ценой невероятных усилий и неслыханной жестокости порядок в столице был восстановлен. И Принц Лаоэрта уже вздохнул с облегчением. Но Верховный магистр не разделял его уверенности в том, что все закончилось многие последователи Братства Знающих остались на свободе и затаились до времени. Магистр был уверен, что достаточно будет лишь слегка качнуть этот замерший маятник, как безумные часы опять пойдут, перемалывая в своих жестоких жерновах жизни и судьбы людей. И магистр с ужасом ждал, какая новая напасть обрушится на страну? Какое новое известие он получит?
      И вот совсем недавно из Кагоара с почтовым голубем пришло сообщение о том, что с Неугасимым Маяком начало происходить что-то необычное.
      Уже много десятилетий Неугасимый Маяк сиял в ночной тьме ярким серебристо-золотым светом. Моряки по нему находили путь в Кагоарский порт, ибо свет Маяка не могли скрыть ни тучи, ни самый густой туман - настолько он был ярок. Все уже давно привыкли к его существованию. Как и к тому, что время от времени свет Маяка на миг становился ярче и со сверкающего шара срывались тончайшие огненные стрелы, уносящиеся туда, где равновесие жизни было нарушено вмешательством колдунов.
      Маяк воспринимался как нечто незыблемое и вечное, как творение Бессмертных Богов, данное людям для сохранения спокойствия, для защиты от колдовских чар. Он был создан Бессмертными на месте тайных покоев старинного колдуна Каараара, который вознамерился подчинить страну своей злой воле. Но Боги не допустили этого. И Каараар был уничтожен, а высокая башня на острове Талод, где скрывался злобный колдун, стала подножием великого Неугасимого Маяка. Сами Бессмертные Боги пожертвовали своими душами для счастья и покоя межгорцев, обратив их в пламя Неугасимого Маяка.