Хакеры Сновидений

Андрей Реутов

Хакеры Сновидений

Пролог

По узкой горной тропинке шел человек. Казалось, он никуда не торопится, это выглядело тем более странным, что мир постепенно окутывали сумерки. В этих местах и днем-то ходить опасно, а пробираться по ним ночью… С низкого грозового неба срывались капли дождя, резкие порывы ветра грозили скинуть одинокого путника в пропасть. Он шел, упрямо склонив голову, секущие его лицо дождевые капли вызывали у путника лишь презрительную улыбку. Он был еще молод, однако черты лица его, его суровый взгляд говорили о силе. Вот путник покачнулся на кромке обрыва, затем замер, услышав чуть впереди и выше какой-то звук. В нескольких метрах от него через тропинку прогрохотал камнепад, несколько мелких камней задели его ногу. Путник лишь усмехнулся.

– И это всё, что ты можешь? – спросил он, обращаясь неизвестно к кому. Обойдя распластавшийся поперек тропинки валун, спокойно пошел дальше.

Быстро темнело, редкие капли дождя постепенно превратились в настоящий ливень. Одежда путника промокла, но он, казалось, даже и не заметил этого. Его лицо выражало все ту же упрямую решимость.

Вершины перевала путник достиг уже в полной темноте, было даже непонятно, как он различает что-либо в этой кромешной мгле. Здесь находилась большая площадка, открытая всем ветрам. Слева она обрывалась в бездонную пропасть, справа тянулись вверх щербатые скальные выступы. Выйдя не середину, путник остановился. Повернувшись лицом к вырывавшемуся из провала ветру, поднял руки и раскатисто засмеялся.

– Ну вот он я! – прокричал он, его слова тут же подхватывались ветром и уносились прочь. – Ты видишь, здесь больше никого, только ты и я! Давай, покажи себя! Ты же слышишь меня, я знаю!

Воздух с грохотом расколола молния, путника швырнуло на скалы. Несколько секунд он лежал неподвижно, потом шевельнулся. Медленно приподнялся, провел рукой по лицу, стирая дождевые капли вперемешку с кровью – на его щеке появилась рваная рана. Наконец он снова поднялся на ноги, посмотрел вверх и усмехнулся.

– И это всё? – спросил путник, в его голосе звучала издевка. – Я ожидал от тебя большего. Ну давай, покажи, на что ты способен! Ну же!

Новые всполохи молний не заставили себя ждать, и это было настоящее буйство огня. Путник стоял, раскинув руки и с яростной усмешкой глядя вверх, вокруг него плясали, извивались голубыми змеями огненные сполохи. Казалось, безумца ждала неминуемая гибель – но странное дело, смертельные разряды обходили его стороной. Так продолжалось больше минуты, затем в лицо путнику пахнуло ветром, и все прекратилось.

Он стоял неподвижно, все так же раскинув руки и подставив лицо дождевым струям, в его ушах еще стоял грохот раскатов. Но вот он шевельнулся, медленно опустил руки. Его губы вновь исказила усмешка.

– Ну и что же ты не убил меня? – с издевкой спросил путник. – Ты же такой всемогущий. Давай, убей меня! Сожги, раздави, сотри в порошок! Покажи свою силу!

Снова оглушительно громыхнула молния, разряд впился в камень у ног путника. Тот лишь усмехнулся.

– Что, никак не решишься? Кишка тонка? А все потому, что мы оба знаем правду. Ты – и я. Ты всемогущ, я ничтожен. Ты бессмертен, мой век подобен мгновению. Тебе ничего не стоит убить меня – но даже ты не можешь меня переделать, не можешь заставить покориться тебе. И в этом корень твоей ненависти ко мне. Ты лишил меня всего, что я имел. Ты уничтожил тех, кого я любил. Ты изуродовал мое тело – но дух мой остался тебе неподвластен. Теперь тебе осталось только убить меня, и этим признать свое поражение. А каково оно, терпеть поражение? А, всемогущий? – Путник тихо засмеялся. – Не случалось еще проигрывать человеку?

Вырвавшийся из пропасти порыв ветра стеганул путника по лицу, тут же раздался грохот очередной молнии. Позади путника, едва не задев его, рухнул огромный кусок скалы.

Путник спокойно обернулся, окинул взглядом лежавший за его спиной камень. Потом снова упрямо вскинул голову.

– Не убеждает, – сказал он, усмехнувшись. – Что толку крошить скалы, если не можешь убить меня? – Путник демонстративно сплюнул себе под ноги.

Ответа не было. Все так же шел дождь, все так же дул ветер. И все-таки что-то изменилось.

– Молчишь? – спросил путник. – Правильно делаешь. И если нечем крыть, то просто уйди из моей жизни. Потому что ты надо мной не властен. Ты понял меня? – Путник сжал кулаки и вскинул руки. – Не властен!!!

Часть первая

Искатели Духа

Глава первая

Сибирская осень всегда наступает рано. Прожив на юге три года, Максим успел отвыкнуть от столь ранних холодов, а потому теперь то и дело ежился от пронизывающего ветра, жалея, что не захватил одежду потеплее. И если вязаную шапочку он купил еще три дня назад, то тратиться на более теплую куртку не захотел – все равно к воскресенью будет дома.

Часы на здании вокзала высвечивали пять утра. Время на них московское – значит, местное плюс четыре часа, или ровно девять. Наручные часы Максим еще вечером тоже перевел на московское время, в дороге так удобнее. Итого, до его поезда еще больше четырех часов…

Наверное, в иной ситуации Максим не приехал бы на вокзал так рано. Но так уж вышло, что Андрей – друг, у которого Максим гостил всю последнюю неделю, не смог его проводить. Сегодня он работал, отпроситься не получилось. Максим не обижался – бывает. Час назад они простились, по-братски обнявшись, и разошлись. Андрей отправился на работу, надеясь, что шеф не учует запаха алкоголя – вчера неплохо посидели – а Максим к вокзалу, кутаясь в любимую, но такую тонкую джинсовую крутку.

До вокзала добрался быстро. Проверив расписание и убедившись, что его поезд никуда не исчез, вышел на улицу – где и стоял теперь, размышляя о том, как убить лишнее время. В принципе, можно было даже сходить в кино, благо времени действительно хватало. Правда, утром обычно идут только детские фильмы…

В кино Максим так и не пошел. Какое-то время просто брел по тротуару, потом его внимание привлекла вывеска Интернет-кафе. Тоже неплохой вариант, Максим не заглядывал в Интернет уже дней десять. Неплохо бы посмотреть, что там новенького…

Вот так и получилось, что в это холодное сентябрьское утро Максим открыл дверь именно этого заведения, оказавшись, ко всему прочему, еще и первым посетителем – рабочий день только начался. Поболтав пару минут с хозяйкой Интернет-кафе, весьма миловидной девушкой, Максим оплатил час работы и с вожделением прошел к указанному ею компьютеру…

Прошло около получаса. За это время Максим успел просмотреть все, что его интересовало, и теперь просто бродил по Интернету, пытаясь с помощью поисковиков найти что-нибудь интересное. Народа за это время тоже прибавилось, но в целом все еще было немноголюдно. Максим как раз открывал очередную страничку, когда почувствовал, как кто-то взял его за плечо.

Это оказался мужчина лет тридцати. Сначала Максим обратил внимание на шрам, пересекавший его правую щеку, и только потом на пронзительные серые глаза. В облике этого человека Максиму почудилась какая-то напряженность.

– Прости, – сказал незнакомец, довольно нахально оттесняя его от компьютера. – Мне срочно нужен выход в Сеть. Возьми… – Он сунул Максиму в ладонь сотенную банкноту и окончательно вытеснил со стула.

– Здесь же полно свободных мест… – произнес Максим, несколько ошеломленный такой бесцеремонностью. Но мужчина его уже не слышал, его пальцы забегали по клавиатуре. Максим стоял рядом, растерянно сжимая в ладони деньги и не зная, как поступить, его глаза сами следили за экраном компьютера. Мужчина открыл какую-то страничку, ввел пароль – уловить быстрые движения его пальцев не удалось, поэтому пароль остался Максиму неизвестен.

Это оказался какой-то форум. Незнакомец открыл в новом окне одну из тем, торопливо набросал в появившемся снизу окошке коротенький текст, потом быстро глянул в сторону двери поверх разделявшей ряды компьютеров перегородки. Проследив за его взглядом, Максим увидел вошедших – а скорее, ворвавшихся в салон, людей – человек пять, не меньше. Одеты они были по-разному, но в их действиях чувствовалась хорошая слаженность. Один остался у входной двери, второй прошел к хозяйке салона. Еще трое решительно направились к незнакомцу, отсекая все пути отхода.

– Легки на помине… – пробормотал мужчина. Быстро кликнул мышкой кнопку «Отправить», потом, открыв главную страницу форума, нажал кнопку «Заблокировать ник», она находилась в самой нижней части странички. Затем встал, одновременно схватив Максима за куртку и рывком усадив на стул, все это произошло в считанные мгновения. Что поразило Максима, так это чудовищная сила незнакомца и странная плавность его движений. В эти мгновения он напоминал Максиму ожившую стихию.

Максим не знал, что здесь происходило. Но когда один из спешивших к ним людей выхватил пистолет, понял: всё это очень и очень серьезно. Оглянулся – незнакомец быстро отступал к стене, в его лице Максим уловил странную отрешенность. Казалось, мыслями этот человек сейчас находился совсем не здесь. Преследователь уже выжимал курок, Максим услышал чей-то испуганный вскрик – и тут произошло то, от чего у него по спине поползли мурашки. Воздух вокруг незнакомца шевельнулся, мужчина сделал шаг вперед и исчез…

Это не могло быть реальностью. Но не было и сном – в стену, рядом с которой только что стоял незнакомец, с лязгом ткнулись две черные длинные иглы, к ним тянулись тонкие провода. Только теперь Максим понял, что преследователи вооружены не пистолетами, а какой-то разновидностью электрошоковых парализаторов.

– Он ушел… – донесся до него раздраженный возглас одного из преследователей, Максим как во сне повернулся к монитору. Мгновение спустя его во второй раз за последнюю минуту вытянули со стула. И если первый раз это было сделано настойчиво, но без грубости, то теперь Максима просто выдернули за шиворот и швырнули на пол. Один из преследователей – судя по всему, он был главным – схватил «мышку» своей огромной лапой, открыл окно с сообщением незнакомца – оно уже появилось на страничке форума. Вчитался в текст, после чего злобно стукнул кулаком по столу:

– Проклятье! Он их предупредил… – мрачно взглянув на Максима, – все это время тот покорно лежал на полу, – он повернулся и решительно направился к выходу, следом потянулись и члены его команды. Хлопнула входная дверь, стало очень тихо.

– Вы видели это? – раздался в тишине испуганный девичий голос. – Он исчез…

Говорила девушка лет семнадцати, именно ее крик Максим слышал чуть раньше.

– Кто исчез? – переспросили ее.

– Тот парень… Он отошел к стене, а потом… исчез…

– Не знаю, – откликнулся кто-то. – Я вообще ничего не заметил. Они кого-то искали?

– Ты ведь видел его? – Девушка требовательно взглянула на Максима. – Он же сидел на твоем месте!

Она явно была на грани истерики. Уже поднявшийся с пола Максим отряхнул брюки, потом взглянул на девушку и утвердительно кивнул.

– Да, видел… Он отошел к стене, а потом потихоньку прошел к выходу. Они его не заметили.

Он не знал, что заставило его солгать. Наверное, Максиму просто стало жалко эту девушку. После такой истории вполне можно попасть в психушку.

– Но этого не может быть! – возразила девушка. – Я же видела, он исчез!

Очевидно, кроме него она была единственной, кто заметил исчезновение незнакомца.

– Он вышел через дверь, – настойчиво повторил Максим, затем сел на стул и вгляделся в экран монитора, давая этим понять, что разговор исчерпан.

Девушка ничего не сказала. Повернувшись, она быстро ушла, не забыв напоследок громко хлопнуть дверью.

Говоря откровенно, Максим чувствовал себя ничуть не лучше девушки – не каждый день сталкиваешься с чудом. И чудо это было как-то связано с находившейся перед ним страничкой Интернет-форума. Теперь Максим мог без помех прочитать отправленное незнакомцем сообщение. Оно оказалось коротким, в одну строчку:

«Охота началась, ловцы в поле. Отходим!!!».

Внизу стояла подпись: «Слай».

Когда Максим коснулся «мышки», его рука ощутимо тряслась. Тем не менее, в груди уже разгоралось любопытство, Максиму не терпелось просмотреть другие сообщения форума. На этой страничке их оказалось всего два, включая сообщение незнакомца. Максим прочитал первое сообщение – и ничего не понял. Сообщение было таким:

«Илья, ты правильно все понял. Но учти, твои действия должны идти в русле потока силы. Если ты вывалишься из него, цепочка не сложится. Поэтому внимательно отслеживай событийный ряд, фиксируя события нужной тебе масти. Этим ты удержишь цепочку в границах потока».

Текущая страница была восьмой. Возможно, что-то дадут страницы предыдущие?

Увы, просмотреть их Максим не смог, при попытке перейти на другие страницы появилось предложение ввести пароль. Максим запоздало вспомнил, что незнакомец успел заблокировать ник, это и мешало теперь Максиму просмотреть остальные странички.

Пароля Максим не знал. Всё оставшееся время он напрасно старался проникнуть в тайны незнакомца и его друзей, однако все его ухищрения ни к чему не привели. Увы, в компьютерных делах Максим был новичком и не имел нужного в данной ситуации опыта. Единственное, что ему оставалось – это переписать адрес форума. Максим надеялся, что дома как-нибудь во всем этом разберется.

Перед тем, как уйти – время работы в сети заканчивалось – Максим стер из журнал ссылку на заинтересовавший его форум, не желая, чтобы она попалась кому-нибудь на глаза…

На улице все так же дул ветер. Натянув шапочку – так, чтобы закрывала уши – Максим перекинул через плечо ремень сумки и побрел к вокзалу, не переставая размышлять об увиденном. Во всем, что произошло, чувствовалось дыхание тайны. И ключ к этим тайнам – в виде записанного в блокнот адреса Интернет-форума – лежал у него в кармане.

Дорога домой заняла почти трое суток, у Максима было время как следует все обдумать. Теперь он понимал, что действительно столкнулся с чем-то сверхъестественным, все попытки Максима найти исчезновению незнакомца какое-то разумное объяснение не выдерживали критики. Да, можно было успокоить ту девушку, сказав, что этот странный человек просто вышел, а его исчезновение оказалось обманом зрения. Но обманывать себя Максим не мог, незнакомец исчез прямо на его глазах. И чем ближе Максим подъезжал к дому, тем сильнее разгоралось его любопытство.

Дом встретил его тишиной и покоем, уже больше трех лет Максим снимал однокомнатную квартиру в тихом спальном микрорайоне Ростова. Сюда, да и вообще в этот красивый южный город, Максим перебрался сразу после окончания университета. К сожалению, применить на практике полученные в храме науки знания Максиму пока не удалось. Диплом уже три года пылился в шкафу, а о биологическом образовании напоминали разве что цветы на подоконниках. Уезжая, Максим основательно полил их, надеясь, что в таком полузатопленном состоянии они благополучно переживут его отсутствие. Так оно и получилось. Набрав кувшин воды, Максим полил цветы и только после этого облегченно вздохнул. Вот он и дома…

Несостоявшуюся карьеру научного сотрудника Максим сменил на профессию телемастера, благо в свое время предусмотрительно закончил соответствующие курсы. Проработав почти год в одной из городских телевизионных мастерских, Максим ушел на вольные хлеба – не любил, когда им командуют. Сначала получалось не очень, но потом все наладилось. Заказов хватало, Максим размещал свои объявления в каждом выпуске популярной еженедельной газеты. В общем, жить было можно, и лишь при взгляде на цветы в душу всегда закрадывалась грусть…

История с загадочным исчезновением незнакомца его здорово заинтриговала. Максим всегда живо интересовался всякой потусторонней чепухой, и если у него и не было в нее особой веры, то и о неверии тоже говорить не приходилось. В этом смысле Максим ничем не отличался от большинства рядовых обывателей, любящих пощекотать себе нервы интересными историями. И вот он впервые столкнулся с чудом. Чудом настоящим, чудом, свидетелем которого Максим стал сам. Это уже не досужие россказни, исчезновение этого человека Максим видел собственными глазами. Здесь была тайна – и что удивительного в том, что он, выкупавшись и торопливо поужинав, тут же приник к компьютеру?

Увы, Максима ждало жестокое разочарование. При попытке пройти по записанному в блокноте адресу появлялось сообщение «error 404». А это значило, что указанного Интернет-ресурса просто не существовало…

Разочарование действительно было огромным. Весь вечер Максим просидел за компьютером, разными способами пытаясь открыть заветную страничку. Он менял буквы и цифры, он почти убедил себя, что ошибся, записывая адрес. Увы, никакие ухищрения не помогали. Близилась полночь, когда Максим признал свое поражение. Да, оставалась еще слабая надежда, что через какое-то время нужный ему форум все-таки откроется. И тем не менее, Максим понимал, что эти надежды совершенно напрасны. Все было предельно ясно: незнакомец предупредил своих коллег об опасности, и те замели следы.

Спать он лег в самом подавленном настроении. Да и было от чего – тайна поманила и исчезла, оставив в душе пустоту и уныние.

Утром Максим сходил в редакцию газеты и дал объявление на следующую неделю, затем зашел в один из магазинчиков, торгующих деталями к импортным телевизорам. Прикупив необходимое, вернулся домой и снова сел к компьютеру. Веры в то, что злополучная страничка откроется, не было, так оно и оказалось. Правда, сегодня утром у него появилась еще одна призрачная надежда – Максим подумал о том, что нужно написать Андрею и рассказать ему о произошедшем. Возможно, ему удастся отыскать человека со шрамом на щеке. Как? Этого Максим не знал. Но Андрей всегда проявлял большие аналитические способности, и Максим верил, что он сможет что-нибудь придумать. К тому же незнакомец имел примету – заметный шрам на правой щеке. С такой зацепкой уже можно работать.

Времени у него хватало, поэтому письмо Максим писал больше часа, несколько раз стирая и переделывая написанное. Наконец, удовлетворившись полученным результатом, отправил письмо по электронной почте.

Потянулись унылые дни. Максим с нетерпением ждал ответ от Андрея, а его все не было. Прошло больше недели, прежде чем на e-mail Максима наконец-то пришло долгожданное письмо.

Увы, предложение найти человека со шрамом не вызвало у Андрея энтузиазма. И хотя друг тактично не сомневался в правдивости рассказанной ему истории, Максим чувствовал: Андрей ему не поверил. И хорошо понимал его – наверное, и сам бы вел себя точно так же. К сожалению, мы разучились верить в чудеса…

Шло время. Дни слагались в недели, те в месяцы. Новый 2002-й год Максим встречал с новыми друзьями, но радости все равно не чувствовал. Ощущение того, что он упустил свой шанс прикоснуться к тайне, возвращалось вновь и вновь…

Весна в новом году выдалась ранняя, уже к середине марта стало совсем тепло. Максим по-прежнему ремонтировал телевизоры, но все чаще подумывал о том, чтобы бросить это занятие. Не лежала к нему душа – а как заниматься тем, что не любишь?

Было утро субботы, Максим ехал в троллейбусе к очередному клиенту. Кейс с деталями, паяльником, тестером и прочим необходимым барахлом лежал у него на коленях. В голове крутилась мелодия популярной песенки, Максим потихоньку выстукивал ее пальцами на крышке кейса. Очередная остановка, на следующей ему выходить. Максим лениво окинул взглядом вошедших – и вздрогнул, как от удара током. В нескольких шагах от него стоял человек со шрамом. Тот самый…

Для Максима это стало настоящим шоком, сродни тому, как если бы он увидел инопланетянина. Не бывает таких совпадений – но вот же он, человек со шрамом. Стоит, держась за поручень и спокойно глядя в окно. Лет тридцати – а может, и постарше, с короткими русыми волосами и пронзительным взглядом бездонных серых глаз. Одет в черную кожаную куртку и синие джинсы, на левом запястье поблескивают золотые часы. Максим сидел, уткнувшись взглядом в кейс, и решительно не знал, как поступить.

Его остановка – Максим продолжал сидеть. В сознании крутилась мысль о том, что нужно что-то делать, что еще одного шанса судьба ему не подарит. Может, именно поэтому Максим глубоко вздохнул и поднялся с сиденья. Пройдя немного вперед, встал рядом с незнакомцем, чувствуя, как колотится сердце. Именно в этот момент человек со шрамом повернул голову и взглянул на него – очевидно, ощутил повышенный к себе интерес. Отступать было поздно.

– Здравствуйте, – сказал Максим. – Мы с вами встречались в прошлом году в Томске. Помните, в Интернет-кафе? Вы мне тогда еще сто рублей дали.

В глазах незнакомца появилась странная смесь удивления и любопытства. Несколько секунд он с интересом разглядывал Максима, потом едва заметно улыбнулся.

– Здравствуй. Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно. Верно?

– Да, – согласился Максим, хотя не совсем понимал, при чем здесь эта цитата.

– Далеко едешь? – поинтересовался собеседник.

– Так, катаюсь… – ответил Максим, не желая признаваться в том, что проехал свою остановку.

– Тем лучше. Мне сейчас выходить. Прогуляемся?

– С удовольствием, – согласился Максим, чувствуя, как в груди нарастает ликование. Этот странный человек пригласил его прогуляться – мог ли Максим мечтать о чем-то подобном еще час назад?!

Троллейбус остановился у Ворошиловского проспекта. Первым сошел человек со шрамом, Максим вслед за ним. Незнакомец не торопясь пошел по тротуару к скверу, Максим догнал его и пошел рядом.

– Как тебя звать? – нарушил молчание человек со шрамом.

– Максим.

– Я Борис. Наверное, у тебя есть ко мне вопросы? – по губам собеседника скользнула улыбка.

– Да… – кивнул Максим. – Тогда, в прошлый раз, вы исчезли. И я до сих пор не знаю, произошло это в действительности или это был какой-то трюк – что-то вроде гипноза.

– Ты действительно хочешь это знать? – поинтересовался Борис.

– Хочу. Я тогда переписал адрес форума, на который вы отослали сообщение. Но открыть его не смог, он исчез. Все-таки я не сумасшедший, и когда на моих глазах исчезает человек, мне хочется узнать, как такое может произойти.

– Знание знанию рознь… – вздохнул Борис. – Думаю, ты заметил, что за мной тогда гнались?

– Заметил. Один из них даже стрелял в вас из электрошокера.

– Тогда ты должен понимать, что знание может нести опасность. Нужно ли тебе это? – Борис слегка приподнял брови.

– В жизни много опасностей, – пожал плечами Максим. – Можно попасть в аварию, можно отравиться грибами. Но люди от этого не перестали ездить или есть грибы.

Собеседник едва заметно улыбнулся.

– Присядем… – сказал он, кивком указав на ближайшую скамейку. На ней ворковала влюбленная парочка – Максим подумал о том, что лучше поискать свободную скамейку, когда парочка вдруг поднялась и не спеша пошла прочь.

Они сели, Борис задумчиво взглянул на Максима.

– То, что мы встретились, трудно назвать случайностью, – медленно произнес он. – И кажется, я понимаю, почему так произошло… – Борис замолчал, проводив взглядом прошедшего мимо них мужчину. Максим обратил внимание, что глаза Бориса при этом были слегка прищурены. Наконец Борис снова взглянул на него и улыбнулся:

– Что ж, ладно… Есть дороги, которые мы выбираем. И есть дороги, которые выбирают нас. На этом пока и остановимся… – Борис на пару секунд замолчал, о чем-то раздумывая, потом спросил: – У тебя есть телефон?

Вместо ответа Максим порылся в кармане и молча протянул Борису визитку.

– «Максим Воронцов, ремонт телевизоров. Быстро, качественно, недорого». – Борис прочитал визитку и улыбнулся. – Неплохое занятие… – Он сунул визитку в карман. – Сделаем так: я тебе позвоню на недельке, а пока поищи в Сети материалы по этой теме… – достав из кармана блокнот и авторучку, Борис что-то написал на листке, затем аккуратно вырвал его.

– Держи, – сказал он, с улыбкой вручив Максиму листок. – Думаю, это тебе что-то прояснит. А сейчас извини, мне пора… – хлопнув его по плечу, Борис поднялся и спокойно пошел прочь, в сторону подземного перехода. Максим проводил его взглядом, потом взглянул на вырванный из блокнота листок. На нем мелким ровным почерком было написано: «Хакеры сновидений».

Странное словосочетание – Максим растерянно поскреб пятерней лоб. Хакеры – это понятно. Но хакеры сновидений… Слишком уж необычно…

Несколько минут Максим растерянно вертел листок в руках, думая о том, не пошутил ли собеседник и не было ли все это просто способом избавиться от него. Впрочем, Максим тут же отверг эту мысль. Не мог Борис обмануть, этому противилось всё его восприятие этого человека.

Глянув в сторону подземного перехода, Максим попытался увидеть, где Борис выйдет на поверхность. Он смотрел очень внимательно на все выходы из подземного перехода, но Бориса так и не увидел. Очевидно, он упустил его, разглядывая листок.

Только теперь Максим вспомнил о том, что ему нужно спешить к клиенту – договаривались на десять, а Максим не привык опаздывать. Спрятав листок в карман и проверив, надежно ли застегнута «молния», он подхватил кейс и быстро пошел к остановке…

В этот день у него было два заказа, освободился Максим только к часу дня. И что говорить, в душе у него пели птицы. Невероятное, удивительное стечение обстоятельств – встретить здесь, у себя в Ростове, человека, которого он так хотел найти!

Не удивительно, что домой Максим летел как на крыльях. Впрочем, дома он не кинулся сразу к компьютеру, а предпочел слегка оттянуть вожделенные минуты, наскоро перекусив.

Но вот настал и сладостный момент истины. Максим сидел за компьютером, перед ним лежал вырванный из блокнота листок. Открыв свою любимую поисковую систему, Максим набрал в поисковой строке «Хакеры сновидений» и стал ждать результата.

Пока шел поиск, Максим чувствовал себя как на иголках – боялся, что система сообщит об отсутствии нужных ему материалов. И даже когда появился длинный список ссылок, Максим все еще сомневался в успехе – был уверен, что ему просто накидают ссылок на обычные хакерские сайты. Так оно и оказалось, ссылок на подобные сайты хватало. Но среди них Максим с замиранием сердца увидел и выражение «Хакеры сновидений».

Итак, Борис не солгал. Теперь оставалось только пройти по найденным ссылкам, что Максим и сделал…

Он просидел за монитором до глубокой ночи, скачивая на компьютер нужные ему материалы и уже не спеша с ними разбираясь. Самым главным открытием для него стало то, что хакеры сновидений реально существовали – да и ему ли было этого не знать? Ведь Максим только сегодня разговаривал с одним из них – в том, что Борис входит в группу хакеров сновидений, Максим уже не сомневался. Более того, чем больше он знакомился с найденными в Сети материалами, тем больше осознавал, насколько крупно ему повезло.

В целом за этот вечер у Максима сложилась примерно следующая картина:

Группа хакеров сновидений была основана в начале девяностых годов прошлого века. Чем именно занимались хакеры сновидений и почему они себя так назвали, Максим пока уразумел лишь в самых общих чертах. Судя по всему, хакеры сновидений являлись современными магами – то, что Борис ускользнул от преследователей столь загадочным образом, подтверждало это как нельзя лучше. Раньше Максим не очень верил в магию – выходит, он ошибался. Что до названия группы, то оно соответствовало направленности ее работы и применяемым методам. Хакеры сновидений изучали сновиденный мир, полагая, что сны – это нечто гораздо большее, нежели мы привыкли думать. Более того, сны они считали некой защищенной программой, к которой можно применять типичные хакерские методы – отсюда и появилось слово «хакеры» в названии группы.

Компьютер Максим выключил далеко заполночь. Голова гудела от избытка информации, глаза слипались. И тем не менее, Максим был счастлив. Ему открылся удивительный мир волшебства – мир, о котором он не мог и мечтать. Теперь Максим просто не понимал, как мог пройти мимо него, почему не столкнулся с этим миром раньше. Ведь это именно то, что всегда влекло его – тайны, загадки, именно ради этого он в свое время поступал в университет. Да, мир науки его не принял – наука сейчас в упадке. И вот теперь перед ним был пример людей, самостоятельно добившихся огромных успехов в изучении тайн мироздания. И не просто тайн – а тайн, при мысли о которых захватывало дух…

Утром Максим первым делом пробежался по книжным магазинам, ему нужны были книги Карлоса Кастанеды. В материалах хакеров сновидений Максим постоянно натыкался на это имя – а значит, должен был прочитать его работы. Максим предполагал, что Кастанеда написал несколько книг, но когда увидел на книжной полке солидный ряд толстых зеленых томов, ему стало не по себе – неужели придется все это прочитать?!

Но отступать не приходилось. Закупив все книги этого плодовитого автора, Максим отправился домой, радуясь тому, что на сегодня у него нет ни одного заказа. Обычно это его печалило – но только не теперь.

Добравшись до дома, Максим выложил на стол стопку новеньких книг, отыскал среди них первый том. Затем удобно устроился на диване и принялся за чтение.

То, о чем писал Кастанеда, его поразило. Магия была здесь, рядом – для того, чтобы прикоснуться к ней, достаточно было просто протянуть руку. Всё, что Максим раньше читал или слышал о мире магии, теперь представлялось ему ужаснейшим вздором. Он оторвался от чтения лишь в четвертом часу – только для того, чтобы пообедать.

Первый том Максим прочитал за каких-то шесть часов, затем сел за компьютер и до полуночи читал материалы хакеров сновидений. Потом сразу лег спать – чувствовал, что информации для одного дня почерпнул более чем достаточно…

Вот так и получилось, что всё свободное время Максим стал посвящать чтению книг Кастанеды и материалов хакеров сновидений. Шел пятый день со дня его встречи с Борисом, Максим читал очередной томик Кастанеды, когда услышал телефонный звонок.

– Слушаю… – Максим прижал трубку к уху, ожидая, что это окажется кто-то из потенциальных клиентов. И вздрогнул, услышав голос Бориса.

– Привет, Максим, – сказал он. – Это Борис. Чем занимаешься?

– Читаю Кастанеду.

– Молодец, – похвалил Борис, Максим ощутил в его голосе усмешку. – Как насчет того, чтобы встретиться?

– Когда? – быстро спросил он.

– Если не занят, то можно сегодня. Скажем, в половине шестого на той же скамейке. Подойдет?

– Вполне, – согласился Максим.

– Тогда до встречи…

Борис положил трубку, Максим еще несколько секунд вслушивался в гудок. Потом посмотрел на часы – половина пятого. Значит, через час ему надо быть на Ворошиловском…

Он привык никогда никуда не опаздывать, поэтому на любую встречу всегда приезжал заранее. Так было и на этот раз – когда Максим сошел с троллейбуса и прошел к скамейке, стрелка часов едва перевалила за пять вечера.

Борис еще не пришел, поэтому оставшиеся полчаса Максим просто бродил по скверу. Ближе к половине шестого он стал внимательнее присматриваться к прохожим, однако Борис все равно появился неожиданно.

– Привет, – сказал он, пожав Максиму руку. – Ну что, прогуляемся?

– Прогуляемся, – согласился Максим, они медленно пошли по дорожке.

– Нашел что-нибудь в Сети? – поинтересовался Борис.

– Нашел, – кивком подтвердил Максим. – Вы действительно хакер сновидений?

– Я действительно хакер сновидений, – улыбнулся Борис. – Только давай на «ты», хорошо? Так будет проще. Среди своих я известен как Слай – если хочешь, можешь называть меня так, мне без разницы.

– Но в Интернете о тебе ничего нет? – не столько спросил, сколько констатировал Максим. За последние дни он неплохо изучил материалы хакеров сновидений, поэтому знал едва ли не всех хакеров и их последователей. – Я не встречал такого ника.

– Моего имени нет на слуху, я редко появляюсь в Сети. А если и появляюсь, то обычно под другим ником. Не люблю излишней популярности. – Борис снова улыбнулся. – Многие хакеры предпочитают вообще не афишировать своего существования. Так гораздо безопаснее.

– Понимаю, – кивнул Максим. – А те люди, что гнались за тобой – они из ФСБ? Я слышал, что у вас с ними возникали проблемы.

– Нет, как раз те люди были из другой конторы, – по губам Бориса скользнула усмешка. – Видишь ли, Максим, знание притягивает к себе самых разных людей. Одни являются исследователями непознанного – мы уважаем таких людей, делимся с ними информацией, принимаем в свои ряды. Но есть и другие люди – те, кому знания хакеров нужны для достижения совсем других целей. Знание в данном случае подобно оружию, и многие готовы платить любые деньги, чтобы его заполучить. А когда узнают, что знание не продается, – Борис опять улыбнулся, – то в ход идут совсем другие методы. Начиная от дискредитации хакеров и заканчивая охотой на них.

– Я могу это понять. Хотя, если говорить о знании, то я еще очень многого не понял. Те материалы в Сети, что я нашел, все-таки очень отрывочны и неполны. У меня в голове сейчас вообще все перемешалось – я даже не пойму, как вы относитесь к Кастанеде. Вы за него, или против?

Борис усмехнулся

– Догадываюсь, откуда ветер дует, – произнес он. – Отзвуки сетевых войн… Понимаешь, если мы – скажем так – не уважаем некоторых последователей Кастанеды, то это не значит, что мы против него самого. Кастанеда дал людям знание – новое, необычное, и в этом его огромная заслуга. Так что я хоть сейчас готов снять перед папой Карлосом шляпу… – Борис повел рукой, шутливым жестом снимая несуществующую шляпу. – Мы не согласны лишь с теми, кто отвергает всё, что не вписывается в рамки теорий Кастанеды. Мир велик, места под солнцем хватит всем. Так почему же некоторые люди так не любят тех, кто мыслит иначе? – Борис взглянул на собеседника, его брови приподнялись, подталкивая к ответу.

– Не знаю, – пожал плечами Максим. – Может, просто считают, что они правы?

– Нет, – покачал головой Борис. – Эти люди просто боятся. Боятся, что кто-то их обскачет, что их оттеснят на обочину жизни. И когда кто-то воюет с хакерами, то их волнует не истинность знания, а личное благополучие. Вспомни, почему распяли Иисуса? За то, что он проповедовал что-то отличное от принятого? Ни в коей мере – его распяли за то, что он посмел повести за собой людей. Ему простили бы что угодно, но этого простить не могли. И как в современном промышленном мире идет война за рынки сбыта, так и в мире людских душ идет непрестанная борьба за паству. Все стараются тянуть одеяло на себя.

– И хакеры? – спросил Максим.

Борис взглянул на него и улыбнулся.

– Видишь ли, хакерам ни от кого ничего не нужно, мы самодостаточны. Ты правильно заметил, что в Сети сложно найти какие-то подробные описания наших методик или вообще более-менее толковое описание того, чем же мы, собственно говоря, занимаемся. А почему? Да только потому, что хакеры сновидений никогда не ставили себе целью пропагандировать свои знания, нам хватало и хватает общения внутри нашего круга. Даже то, что о нас вообще узнали, стало результатом досадной случайности. Поэтому мы и сейчас не стремимся «раскручивать» наши знания – мы просто оставляем лазейку для тех, кому это действительно интересно.

– Но почему бы не сделать свой сайт, где можно было бы толково и доходчиво все описать? Я уже пять дней пытаюсь разобраться в ваших материалах, и все равно почти ничего не понял.

– Пять дней – это срок, – по губам Бориса скользнула усмешка. – Насчет сайта: лично у меня желания заниматься сайтом нет, среди других хакеров я пока тоже не встречал того, кто хотел бы тратить на это время. Достаточно того, что мы время от времени проводим практикумы, выкладываем в открытый доступ какие-то разработки. Вряд ли кто-нибудь может требовать от нас большего. Ну а что касается каши в твоей голове, то я готов помочь тебе разгрести все завалы. – Борис взглянул на Максима, его глаза насмешливо блеснули. – Так что можешь задавать вопросы – если есть такое желание.

– Хорошо, – согласился Максим. – Тогда давай начнем с самого начала. Вопрос первый: кто такие хакеры сновидений и чем занимаются?

– Хакеры сновидений – исследователи непознанного, – ответил Борис. – Мы пытаемся разобраться в архитектуре мироздания, пытаемся понять его законы. Но в отличие от ученых, мы пользуемся магическим описанием мира. Ученый оперирует лишь тем, что он может пощупать, измерить, описать. Наколоть на булавку, классифицировать. Маг же, в отличие от ученого, вносит в привычное описание мира нечто ноуменальное. То есть то, что нельзя описать, познать, о чем вообще нельзя говорить разумно. Кастанеда называет это непознаваемое нагвалем – местом, где обитает сила. Именно благодаря нагвалю обыденный мир становится для мага миром магическим. А в магическом мире возможно все, начиная от пустяков вроде управления погодой и заканчивая вещами вроде бессмертия. Единственное существующее ограничение – это пределы твоей фантазии.

– А можно для примера назвать какие-то конкретные темы, над которыми работают хакеры? – поинтересовался Максим.

– Таких тем очень много. Скажем, одна из групп разрабатывает способы целенаправленного прогнозируемого управления событиями. Кое-что они уже раскопали, их методики прекрасно работают. Взгляни вон на ту скамейку. – Борис остановился и кивком указал на скамейку слева от них. – Хочешь, сейчас на нее сядет птица? В течение десяти секунд? Начинай считать. Ну давай, давай – не стесняйся.

Борис мягко улыбался, Максим почувствовал какой-то подвох.

– Ты это серьезно? – спросил он.

– Абсолютно. Можешь уже не считать… – Борис снова указал на скамейку, Максим взглянул на нее – и вздрогнул. Прямо на его глазах с ветки дерева на спинку скамейки слетел воробей. Попрыгав по ней, он несколько секунд сидел неподвижно, потом вспорхнул и улетел.

– Ну и как тебе это? – Борис с любопытством смотрел на Максима.

– Да, это интересно, – согласился тот, они медленно пошли дальше. – Но ведь это может быть простым совпадением?

– Это может быть совпадением. Но в данном случае им не является. Хочешь еще какой-нибудь пример?

– Если можно.

– Хорошо. В течение минуты к тебе подойдет человек и спросит время. Это будет достаточно убедительный пример?

– Возможно… – Максим задумался, пытаясь оценить вероятность подобного события. Да, ничего сверхъестественного. Но за все время, что они беседовали, к нам пока никто не подходил.

– Посмотри, он уже идет. Вон тот парень. – Борис едва заметным кивком указал на идущего по дорожке человека.

На взгляд Максима, шансы на то, что именно этот парень спросит у них время, были мизерными. Максим даже усмехнулся – интересно, что скажет Борис, когда этот тип пройдет мимо?

Удивительно, но он не прошел! Остановившись в нескольких метрах от них, взглянул на свои часы, тихо чертыхнулся – очевидно, они стояли.

– Извините, не подскажете время? – спросил он, подойдя к Максиму. Борис стоял рядом – так, словно его здесь и не было.

Максим молча показал парню свои часы – слов у него просто не было.

– Спасибо… – кивнув, парень пошел дальше, на ходу подкручивая часы.

– Что скажешь? – Борис с интересом взглянул на Максима.

– Это впечатляет… – признался Максим. – Но как это может быть?

– Просто я знаю, как устроен этот мир и какие законы им управляют. А значит, могу манипулировать окружающей нас реальностью. Это и есть знание хакеров сновидений.

Максим несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями.

– Ты сказал, что этим занимается одна из групп. Значит, их много?

– Смотря как считать. Есть несколько основных групп, в них входят те, кто начинал движение хакеров – эдакие отцы-основатели. – Борис усмехнулся. – Я представляю одну из них. С каждой из этих групп связаны несколько групп, представленных хакерами второго поколения – теми, кого можно назвать непосредственными продолжателями нашей традиции. Наконец, есть и те, кто пока только интересуется нашей работой, разбирается в наших обнародованных разработках. Все эти люди так или иначе связаны с нами. В некоторых странах и городах тоже есть группы, работающие в русле наших идей, но с нами они не связаны и работают самостоятельно. Так что в целом нас не так уж и много.

– Понятно… Тогда у меня еще вопрос, насчет мира сновидений: почему для своих исследований вы выбрали именно его? Он может дать что-то практическое?

– Разумеется, – ответил Борис. Они как раз дошло до конца аллеи, развернулись и пошли в обратную сторону. – Дело в том, что сновиденный мир позволяет отыскать ключи ко многим тайнам мироздания. Обычно люди рассматривают сны как нечто несущественное, в лучшем случае пытаются как-то их трактовать – зайди в любой книжный магазин, там полно всяких сонников. Хакеры подошли к этому по-иному.

– А именно?

– Давай присядем. – Борис указал на ближайшую скамейку.

Они сели, Максим приготовился слушать, жалея, что у него нет диктофона. Впрочем, на память он никогда не жаловался, и это утешало.

– Мы начали с того, – продолжил Борис, – что попытались разобраться в том, какие законы действуют в сновиденном мире. Это была трудная, но увлекательная работа. Так вот: оказалось, что для человека во сне всегда присутствует запрет на осознание. Можешь сказать, что тебе сегодня снилось?

– Сегодня? – Максим наморщил лоб. – Снилось, что я был на лекции, потом искал в магазине запчасти к телевизору. Дальше за мной кто-то гонялся, но толком уже не помню.

– Но ты знал, что спишь?

– Нет. – Максим покачал головой. – Я понял, о чем ты – Кастанеда писал, что во сне можно осознаться. То есть знать, что ты спишь.

– Именно, – согласился Борис. – Обычного человека во сне кидает из сюжета в сюжет, в этом смысле он подобен слепой марионетке. Как думаешь, что управляет этой марионеткой? Что управляет тобой во сне, заставляет что-то делать?

– Не знаю, – пожав плечами, Максим виновато улыбнулся. – Я об этом как-то не думал.

– В том-то и дело, – кивнул Борис. – Сны для нас столь привычны, что обычно мы даже не задумываемся, почему в них что-то происходит именно так, а не как-то иначе. Сон – он и есть сон, чего о нем думать? А хакеры задумались, в итоге выяснили жутко интересную вещь: каждый наш сон соответствует определенной программе. Меняется сон, меняется программа. Представь, что кто-то время от времени меняет компакт-диски в проигрывателе, и в соответствии с записью на очередном диске тебе подкидывается тот или иной сюжет сновидения. И ты, будучи послушной слепой марионеткой, исправно «озвучиваешь» – в кавычках – эту запись. То есть что-то делаешь, с кем-то дерешься, от кого-то бежишь или за кем-то гонишься – десятки сюжетов, и ты в них – главное действующее лицо. При этом ты не имеешь возможности изменить запись, она доступна только для чтения – only read, как говорят компьютерщики. Но если наши сны определяются некой защищенной программой, то возникает вопрос: а нельзя ли ее взломать?

– Отсюда и название группы – «хакеры сновидений»? – спросил Максим, уже зная ответ.

– Именно, – согласился Борис. – Что учитель Кастанеды советовал ему делать для того, чтобы осознаться во сне?

– Искать руки, – уверенно заявил Максим. – Кастанеда должен был посмотреть на них во сне.

– Правильно. Но чем является это действие, зачем оно? В чем его смысл?

– Это поможет понять, что ты спишь. Пока я понял это именно так.

– А смысл в том, – продолжил Борис, – чтобы ввести в программу сновидения свою маленькую программку. Эдакого «червя», который будет медленно, но неуклонно выполнять свою разрушительную работу. В итоге однажды сновиденная программа даст сбой, и ты осознаешься во сне. Фактически, ты проснешься во сне, твое сознание выйдет из-под опеки сновиденной программы. Сон превратится в сновидение. Как думаешь, что произойдет дальше?

– Я смогу что-то делать в сновидении. То, что хочу.

– Да, но недолго. Очень скоро – может, через минуты или даже секунды, программа сновидения заметит сбой. Соответственно, она попытается восстановить статус-кво, а именно: ты либо потеряешь осознание и вернешься в обычный сон, либо тебя просто вышвырнет из сновидения и ты проснешься. Тем не менее, ты получишь крупицу опыта. Со временем – если не будешь делать ошибок – таких крупиц будет становиться все больше. В итоге произойдет удивительная вещь: сновиденной программе надоест с тобой возиться, и она просто перепишет твой статус в пользу более высокого. То есть зафиксирует де-юре текущее положение дел. Всё как в жизни. – Борис усмехнулся. – Чем больше миллионов какой-нибудь ворюга украл, тем выше у него шансы стать депутатом, губернатором, а то и вовсе президентом. Выборы окончательно закрепят его новый статус.

– Это понятно. – Максим тоже улыбнулся. – Хотя пока разговоры о сновидении остаются для меня голой теорией. Но искать во сне руки я уже начал.

– Руки – это хорошо, но я бы предложил тебе более эффективный путь. Слышал что-нибудь о картографии сновидений?

– Слышал, но пока подробно не изучил, – признался Максим. – Читаю Кастанеду.

– Кастанеда – это хорошо, но в практическом плане займись картографией сновидений. Если, конечно, тебя действительно привлекают все эти темы.

– Привлекают, – ответил Максим. – И еще как.

– Просто ты должен отдавать себе отчет в том, что твоя жизнь может кардинально измениться. Более того, ты можешь погибнуть, и я не могу не предупредить тебя об этом. Ты рискуешь, даже просто сидя со мной на этой скамейке. Это не игры, Максим. Все очень серьезно и ты должен это понимать.

– Я понимаю, – ответил Максим. – И жалею только об одном: что не узнал о хакерах сновидений раньше.

Борис едва заметно улыбнулся.

– Это, конечно, приятно слышать, – сказал он, – и все-таки соблюдай осторожность. Никто из твоих друзей или знакомых не должен знать о том, чем ты занимаешься. И разумеется, никому не рассказывай обо мне. Это залог не столько моей безопасности, сколько твоей. Просто поверь мне на слово.

– Я верю.

– Тем лучше. Тогда у меня к тебе будет еще одна просьба: как ты уже наверняка понял, в Сети много всяких сновиденных форумов, на некоторых из них обсуждают техники хакеров сновидений. Я прошу тебя пока не участвовать в этих обсуждениях. Читать можешь все что угодно, но не регистрируйся на них и не отсылай никаких сообщений.

– Это опасно?

– Скорее, это может быть опасным. Поэтому лучше соблюдать осторожность.

– Хорошо, я понял… – Максим задумался, задать ли Борису так интересующий его вопрос. Потом все-таки решился: – Я все хотел спросить – как ты ушел тогда из Интернет-кафе? Что это за методика?

– Можно назвать это телепортацией – перемещением в другое место этого мира. Хотя хакеры предпочитают говорить о порталах. Если ты умеешь открывать портал, то в случае опасности всегда можешь просто исчезнуть, перейдя в безопасное место.

– Этому трудно научиться?

– Трудно, – кивнул Борис. – Но возможно. – Он взглянул на часы, потом снова перевел взгляд на Максима. – Что ж, мы неплохо поболтали. Мне пора, у меня еще есть дела. Я позвоню тебе.

– До встречи, Борис. Удачи тебе.

– Тебе того же, – улыбнулся Борис, поднимаясь со скамейки. – Пока!

На этот раз Борис пошел не к переходу, а вверх по Большой Садовой. Максим провожал его взглядом до тех пор, пока тот не скрылся из глаз.

Эта встреча оставила у него весьма противоречивые чувства. Максиму казалось, что Борис встречался с ним не столько для того, чтобы о чем-то рассказать, сколько чтобы еще разок к нему присмотреться. Уверенности в этом добавлял тот факт, что Борис не оставил Максиму номера своего телефона. Выходит, он ему всё еще не доверял. Это было понятно – как можно доверять тому, кого совсем не знаешь? Доверие еще надо заслужить.

Тем не менее, домой Максим вернулся вполне довольный собой. Наскоро поужинав, сел за компьютер – разбираться с заданием Бориса.

Глава вторая

Еще каких-то десять-пятнадцать лет назад это был обычный дачный поселок. Тихий, уютный, с неглубокой и очень красивой речушкой, в которой так любила плескаться детвора. Однако потом этот поселок присмотрели совсем другие люди. Их не интересовали картошка и редиска, они не горели желанием копаться на грядках. Им просто понравилось это место.

Дачные участки скупали на корню. Если кто-то не хотел расставаться со своими шестью сотками, его сначала вежливо просили подумать, обычно этого вполне хватало. Со строптивцами разбирались по-другому – говорят, кое-кого из них так и не нашли, благо болот в округе хватало.

Вот так и получилось, что за какой-то десяток лет в этом уютном лесном раю вырос элитный загородный поселок. Наиболее престижные виллы расположились по берегу реки, их владельцы словно соревновались друг с другом в роскоши. Простому человеку вход сюда был заказан – дорогу в поселок с некоторых пор перекрывал шлагбаум, рядом всегда дежурили несколько охранников.

Этот дом внешне ничем не выделялся среди остальных – все та же безумная роскошь, все то же желание показать, кто есть кто в этом мире. Тем не менее, дом этот отнюдь не являлся рядовым. И если хорошо присмотреться, то можно было заметить и два рубежа сигнализации, и коробочки телекамер, контролирующие подступы к дому. Вдоль солидной кованой ограды, исподлобья глядя вокруг, неторопливо прогуливалась парочка бультерьеров. Внутри, у ворот, расположились два охранника, еще двое дежурили у крыльца. Что и говорить, выглядел дом весьма гостеприимно.

На втором этаже дома, в уютном кабинете, украшенном работами самых известных мастеров живописи, неторопливо беседовали три человека. Судя по всему, один из них, высокий и худощавый господин лет сорока пяти, в дорогом халате и мягких тапочках, был хозяином. Он сидел в своем любимом кресле и неторопливо потягивал трубку, время от времени выпуская к потолку струйки дыма. Его взгляд отличался удивительным спокойствием, более того, в нем ощущалась непонятная тяжесть, массивность – казалось, взгляд этот был наполнен свинцом. Хозяин задумчиво слушал своих посетителей, время от времени задавая короткие уточняющие вопросы.

Два других джентльмена выглядели совсем не так внушительно. Один из них, еще не старый человек лет сорока, мял в руках платок, то и дело вытирая со лба капли пота. Второй, толстенький человечек с одутловатым лицом, пытался избежать взгляда хозяина, он откровенно боялся этого молчаливого мрачного человека.

– Ну хорошо. – Хозяин вынул трубку изо рта. – Допустим, это действительно так и в Сети он больше не появляется. Но ведь он не один, у него наверняка есть какие-то контакты с другими хакерами или с теми, кто их поддерживает. Вы меня удивляете, Крамер – помнится, не так давно вы хвалились, что у вас есть прекрасные специалисты. Ну так работайте – мне нужны результаты, а не пустые отговорки. Взламывайте ящики, контролируйте переписку, отслеживайте телефонные разговоры тех, кто так или иначе связан с хакерами. Не может быть, чтобы Слай исчез бесследно, он все равно себя как-то проявит. И помните, мой дорогой Крамер – еще одной ошибки я вам не прощу. Вы и так здорово всё испортили.

– Но мы же не знали тогда, что он сможет открыть портал! – попытался оправдаться собеседник. – Ведь это ненормально, Кен убеждал нас, что Слай не сможет этого сделать, что для этого нужны соответствующие условия.

– Ваш Кен – круглый идиот, – произнес хозяин, выпустив к потолку облачко дыма. – Вам всего-то нужно было сообщить мне, что Слай найден. Только сообщить, и я бы сам продумал операцию по его захвату. А что сделали вы? Выслужиться захотели, решили захватить Слая в одиночку. Глупо, Крамер, и непростительно. Вы все время забываете о том, с кем имеете дело. Уж не стареете ли вы?

– Но мы должны были действовать быстро! – не согласился собеседник. – Мы могли его снова потерять, поэтому я и принял решение о захвате. В конце концов, такие решения входят в мою компетенцию.

– Мне решать, что входит в вашу компетенцию, а что нет. Вы слишком много на себя берете. Почему вы не сообщили мне о письме Айрис?

– Но в нем же не было ни слова о Слае!

– Крамер, вы меня удивляете. Я начинаю жалеть, что поручил вам это задание, хакеры вам явно не по зубам. Если ваших способностей не хватает, чтобы самому правильно оценить ситуацию, просто найдите нормального толкового аналитика. Почему я узнаю об отъезде Эльзы через две недели после того, как она вернулась?!

Собеседник молчал, опустив глаза.

– Что, если она ездила к хакерам? Вы даже не соизволили узнать, где она была… – в голосе хозяина промелькнуло раздражение.

– Эльза не входит в число хакеров… – тихо ответил Крамер. – Мы же не можем следить за всеми, кто интересуется их методиками.

– Почему не можете?! Вам что, не хватает денег? Тогда скажите и я дам еще.

– Денег хватает… Хорошо, я наберу еще людей. Мы будем следить за всеми, до кого сможем дотянуться.

– Я на это надеюсь… – Хозяин снова сунул трубку в рот. – Мне все это уже начинает надоедать.

– Я обещаю, что больше подобных ошибок не будет…

– Рад это слышать, – ответил хозяин, пристально глядя на собеседника. – Через два дня жду от вас полный письменный отчет о текущей ситуации. И не забывайте о том, что очередной серьезный промах станет финальным в вашей карьере… Теперь вы, Вольдемар Владимирович, – при этих словах хозяина стоявший все это время молча толстенький человечек поежился. – Помнится, на прошлой неделе вы обещали мне подробную информацию по перспективным контрактам Нефтяной Компании. Я ее так и не получил.

– Видите ли, господин Дагс, возникли некоторые технические сложности, – маленький человечек нервно потер руки. – Наш человек в компании в настоящий момент находится в командировке в Иране, а без него доступа к интересующей вас информации нет. Но как только он вернется…

– Почему вы не побеспокоились об этом раньше? Через неделю ваша информация уже ничего не будет стоить. Или вы считаете, что я плачу вам за красивые глаза?

– Господин Дагс, все будет сделано, я обещаю. Он вернется через два дня, и уже в понедельник… нет, в воскресенье вечером вся информация будет лежать на вашем столе.

– Будем надеяться, – устало произнес хозяин, с отвращением глядя на этого скользкого человечка. – Крамер, теперь вопрос к вам… Еще полгода назад вы обещали организовать спортклуб для молодежи в восточном районе. Насколько я знаю, этого клуба до сих пор нет. В чем причина – у вас что, нет толковых инструкторов?

– Инструкторы есть, здесь другая проблема… – Крамер вытер платком лоб. – Подходящее помещение есть только во Дворце Культуры, но там уже все занято.

– Что, нельзя очистить?

– Пытались… – хмуро ответил собеседник. – Там кулачники занимаются – ну эти, из фольклорной группы, их недавно по телевизору показывали. Человек тридцать их. Попробовали с ними потолковать, ну и…

– Вам надавали по шее, – закончил за него Дагс.

– Ну а что я мог сделать? – ответил Крамер со злостью в голосе. – Не отстреливать же их, в самом деле…

– Крамер, вы меня удивляете – неужели нет других методов? Узнайте, что там у них с арендой, со счетами за отопление и прочей ерундой. Мне что, учить вас? Надавите на директора, пусть он их выгонит к чертовой матери. Пообещайте ему бесплатный ремонт, денег дайте, в конце концов.

– Да директор там хреновый, – хмуро ответил Крамер. – Баба одна малахольная. Сама филолог, и за фольклор этот как за трусы держится.

– И все-таки постарайтесь что-нибудь придумать – скажем, попробуйте решить этот вопрос через управление культуры. Нам нужны молодые кадры. – Хозяин откинулся в кресле и выпустил в потолок струйку дыма. – На этом, господа, вы свободны. И постарайтесь в следующий раз принести мне хорошие новости…

Картография сновидений оказалась весьма занятной вещью. Насколько Максим успел разобраться, хакеры сновидений любили использовать в своих разработках разного рода трюки – или триксы, как предпочитали говорить сами хакеры. Здесь они поступили точно так же. Основной задачей ставилось достижение осознанности во сне, но вместо того, чтобы по примеру Кастанеды искать во сне свои руки, хакеры для достижения цели предложили составлять карту сновиденного мира. Фактически, они заменили нудный поиск рук во сне на очень увлекательное занятие. А там, где есть увлеченность и интерес, обычно бывает и результат.

Первым шагом на пути картографии сновидений становилось ведение сновиденного дневника, в него нужно было регулярно записывать все свои сны. Однако основное внимание уделялось не сюжету, не тому, что происходило во сне, а местности, где разворачивались события. Сюжет обрисовывался очень кратко, место же тщательно описывалось и зарисовывалось. Когда таких снов набиралось несколько десятков, можно было приниматься за составление карты, пытаясь объединить мозаику сновиденных ландшафтов в единое целое. При этом важен был не столько конечный результат, сколько вовлеченность в эту работу. Сначала на карте оказывалось много белых пятен, многие ее кусочки никак не хотели стыковаться. Но потом, если верить теории, все эти пятна постепенно заполнялись, сновиденная страна обретала некие контуры. И здесь наступал очень важный момент: оказавшись в очередном сне, человек вдруг вспоминал, что уже бывал в этом месте раньше. Его внимание тут же брало верх, и он «просыпался во сне» – то есть обретал осознание, простой сон превращался в сновидение. Максим пока не мог судить о том, что собой представляло сновидение, но сама идея составить карту сновиденного мира ему очень понравилась. Не удивительно, что Максим с энтузиазмом взялся за дело.

Ждать, пока накопится нужное количество снов, Максим не захотел, поэтому начал просто вспоминать, что ему снилось в последние дни. Удивительно, но оказалось, что его память хранила даже многие детские сны – разумеется, Максим их тут же записал. С местностью дела обстояли похуже, поэтому в итоге у него набралось порядка десяти ландшафтов – тех, в точности которых Максим был уверен. Подходящего листа ватмана под рукой не оказалось, однако Максим быстро нашел ему замену – а именно, отыскал старую географическую карту. Ее обратная сторона как нельзя лучше подходила для карты страны сновидений.

Как и обещала теория, связать воедино разрозненные кусочки сновиденных ландшафтов Максиму пока не удалось. Но Максим не унывал – приблизительно разбросав их по карте, стал ждать новых снов…

Сны были, но не слишком много. Точнее, многие из них просто не откладывались в его памяти. Иногда, проснувшись ночью, Максим помнил сны в мельчайших деталях. Но когда утром открывал глаза, от калейдоскопа снов в лучшем случае оставались жалкие обрывки. Пришлось изменить тактику, теперь рядом с кроватью у него всегда стоял столик с листком бумаги и ручкой. Если Максим просыпался среди ночи и помнил какой-то сон, то сразу же его записывал – очень кратко, буквально в нескольких словах. Для этого даже не приходилось включать свет, хватало света настенных электронных часов. Утром Максим все равно ничего не помнил, но достаточно было просмотреть свои записи, как в сознании тут же всплывали какие-то образы – этой ниточки оказывалось достаточно, чтобы вытянуть сон целиком. Не удивительно, что количество нанесенных на его сновиденную карту объектов стало быстро возрастать.

После встречи с Борисом прошло больше недели, никаких вестей от него не было. В голову полезли дурные мысли, Максим думал о том, что, может, не понравился Борису и тот решил прекратить их контакты. Максим сознавал, насколько глупы эти мысли, но отделаться от них не мог. Каждый день Максим с нетерпением ждал звонка, а его все не было…

Осознаться во сне пока не получалось, и это здорово его раздражало. Когда Максим читал в Сети сновиденные форумы, у него складывалось ощущение, что чуть ли не каждый второй участник там – сновидящий. А чем, спрашивается, он, Максим, хуже их? Почему у них получается, а у него нет?

Так прошло почти две недели. От Бориса по-прежнему не было никаких вестей, Максим уже начал свыкаться с мыслью о том, что его хакерская эпопея закончилась, едва успев начаться.

В эту ночь Максим лег спать очень поздно – перечитывал одну из книг Кастанеды. Выключив свет, долго лежал, размышляя о том, почему он не может проникнуть в страну сновидений. Ведь теперь Максим знал, что все эти чудеса реально возможны. Так, с этими думами, он и уснул…

Ему снился сон. Максим шел по берегу реки, слева от него из обрывистого склона выглядывали кости каких-то древних животных. Подойдя ближе, Максим попытался найти зуб или какой-нибудь коготь. Ему казалось, что это будет очень неплохой сувенир.

– Ага, вот ты где… – послышался за его спиной голос, Максим обернулся.

Перед ним стоял Борис. Он был в синих джинсах и темной рубашке, на поясе у него Максим разглядел небольшой кинжал. Странно, что он так ходит, его остановит любой милиционер.

– И что мы тут разглядываем? – Борис с интересом оглядел кости.

– Я думаю, это кости какого-то ящера, – ответил Максим. – Хочу найти коготь.

– Кости? – удивился Борис. – А где ты увидел кости?

Максим непонимающе посмотрел на склон. И в самом деле, никаких костей. Несколько старых полусгнивших бревен – очевидно, склон обвалился и засыпал какое-то строение. Нагнувшись, Максим поднял ржавый гвоздь, затем разглядел рядом обломок подковы.

– Наверное, здесь когда-то была кузница. – Максим взглянул на Бориса и протянул ему гвоздь.

– Не было здесь никакой кузницы. – Борис как-то грустно улыбнулся. – Придется тебе слегка помочь. Дай-ка сюда руки… – Он ухватил его за запястья.

У Максима возникло очень странное ощущение. Казалось, он должен был что-то сделать, но что именно, вспомнить не мог. Мучительно огляделся вокруг, посмотрел в сияющие глаза Бориса. Они и в самом деле сияли, весь облик Бориса лучился силой. Ну еще бы, он же хакер сновидений…

Хакер сновидений. Сны. Сон… Последнее усилие, и Максим ошеломленно огляделся вокруг.

– Добро пожаловать в страну грез. – Борис отпустил его руки и улыбнулся. – Как себя чувствуешь?

– Нормально… – Максим продолжал оглядываться, с восторгом понимая, что он действительно спит. В то же время, это не было сном, его сознание работало совершенно нормально – ничуть не хуже, чем днем.

– Ты сейчас в сновидении, – пояснил Борис, словно читая его мысли. – Меня сейчас нет в городе, мне пришлось ненадолго уехать. Вернусь на следующей неделе. Решил навестить тебя в сновидении. – Борис улыбнулся. – Но учти: сейчас ты сновидишь за счет моей энергии. Тебе нужно научиться входить в сновидение самому.

– Да, Борис. Я понимаю…

– Это хорошо. – Борис смотрел на него с теплой улыбкой. – Что касается костей или этих досок, – он толкнул ногой одно из бревен, – то это всего лишь иллюзия. Когда-нибудь ты научишься видеть истинную суть того, что тебя окружает. О, меня зовут. Прости, пора бежать, слишком много дел! – Борис хлопнул его по плечу. – Увидимся на неделе. Развлекайся! – усмехнувшись, он повернулся и исчез.

Зрение разом затуманилось, Максиму стало сложно удерживать концентрацию. Прошло еще несколько секунд, все вокруг расплылось, и Максим открыл глаза.

Он лежал в своей постели, на стене все так же светились зеленые цифры электронных часов – четыре часа тридцать две минуты утра. Впрочем, время его не интересовало. Максим лежал и улыбался, чувствуя, как душу переполняет восторг. Очень необычный сон. Хотя какой сон – сновидение! И не просто сновидение, а сновидение совместное, они вдвоем находились в одном сне! На форумах о таких вещах говорили как о высшем сновиденном пилотаже.

Больше заснуть Максим так и не смог, его переполняли эмоции. Теперь он знал, что такое сновидения, и был полон решимости добраться до них самостоятельно.

Очередная встреча с Борисом стала для Максима полной неожиданностью. Стоял погожий воскресный день, сидеть дома в такую погоду как-то не хотелось. Сначала Максим съездил на радиорынок, потом пробежался по магазинам. Так, перебираясь от магазина к магазину, он к полудню и оказался рядом с городским парком.

Можно было пройти мимо. Однако желание прогуляться по тенистым дорожкам парка оказалось настолько сильным, что Максим, секунду подумав, свернул на центральную аллею.

В воскресный день здесь оказалось довольно многолюдно, поэтому Максим почти сразу свернул на одну из отдаленных боковых дорожек – ему нравилось бродить по парку в одиночестве. Он знал, что Бориса здесь нет, и потому даже вздрогнул, разглядев чуть впереди на скамейке знакомую фигуру. В том, что это именно Борис, Максим не усомнился ни на секунду.

Борис был не один, рядом с ним сидела высокая темноволосая девушка. Очевидно, Борис только что сказал что-то смешное, так как девушка громко рассмеялась.

Максим почувствовал себя неловко – судя по всему, он оказался здесь не вовремя. Еще было время повернуться и уйти, пока его не заметили, Максим бы так и сделал. Но в этот момент Борис повернул голову, взглянул на Максима и поманил его рукой. Он сделал это так спокойно и буднично, словно уже давно знал о присутствии Максима. Пришлось подойти.

– Добрый день, – поздоровался Максим, с любопытством взглянув на девушку. – Здравствуй, Борис. Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Привет. – Борис пожал Максиму руку. – Познакомься, это Айрис. Присаживайся.

Максим сел рядом с Борисом, всё это время девушка смотрела на него с легкой улыбкой.

– Так значит, это и есть наше юное дарование? – спросила она. – Пока негусто. Я ожидала большего.

– Ты несправедлива, – с усмешкой сказал Борис. – Вспомни, какой ты сама была лет пять назад.

– Я была удивительно красивой и обаятельной, – отозвалась девушка, продолжая смотреть на Максима, взгляд ее зеленых глаз буквально прижимал к земле – столько в нем было силы. – И сейчас я стала еще красивее. Разве не так? – Она перевела взгляд на Бориса и улыбнулась.

– Ну разумеется, – ответил Борис и засмеялся. Потом взглянул на Максима. – Не обращай внимания на ее шуточки. Айрис – сталкер, и как сталкер она может быть кем угодно. Но почему-то предпочитает образ стервозной кошки.

– Просто мужчины млеют от этого образа, – пояснила Айрис, по ее губам снова скользнула улыбка. – И я могу вертеть ими, как хочу.

– Не всеми, – уточнил Борис.

– Согласна. Но исключения лишь подтверждают правило. Правда, малыш?

Вопрос адресовался ему, Максим невольно нахмурился. Как ни ответь, все равно останешься в дураках. Сказать, что он не малыш – глупо. Ответить на вопрос – значит безропотно проглотить «малыша», а эта девица его ровесница и нельзя позволять ей вести себя так бесцеремонно.

– В газете пишут, что в Африке в этом году хороший урожай бананов, – ответил он – Обезьяны не останутся голодными.

Борис и девушка переглянулись – и рассмеялись. Борис даже захлопал в ладони, его глаза удовлетворенно блестели. Айрис смеялась, запрокидывая голову, Максим невольно отметил, какая красивая у нее шея.

– Что я тебе говорил? – сказал Борис, обращаясь в девушке. – Боги никогда не ошибаются. К тому же заметь, он пришел сюда точно в срок.

– Бывает, – согласилась Айрис. Она уже перестала смеяться и теперь в упор разглядывала Максима, под взглядом ее бездонных зеленых глаз он чувствовал себя удивительно неуютно. – Ладно, мальчики, мне пора. Я еще хочу в солярий забежать. – Девушка грациозно поднялась со скамейки, с удовольствием потянулась, Максим просто не мог не обратить внимание на ее удивительно стройную фигуру. – До завтра, Слай! Ну, и с тобой еще тоже увидимся. – Одарив Максима совершенно неземным взглядом, она перекинула через плечо ремешок изящной коричневой сумочки и пошла к выходу из парка.

Ее походка показалась Максиму верхом совершенства. Он провожал Айрис взглядом до тех пор, пока девушка не скрылась из глаз.

– Так ходить она научилась у кошек, – пояснил Борис, возвращая Максима к реальности. – Надеюсь, ты на нее не обиделся?

– Да нет. – Максим повернулся к Борису. – Она тоже хакер сновидений?

– Да, и одна из лучших. Она входит в мою группу.

– И сколько вас всего? – поинтересовался Максим. – В твоей группе?

– Человек шесть, – улыбнулся Борис.

– Ваши группы организованы так, как описывал Кастанеда?

– Не совсем. У Кастанеды каждому члену партии отводится определенная роль, всё завязывается на общую энергетику группы. Мы тоже работаем в группах, но у нас к этому немножко другой подход. Мы исходим из того, что человек изначально способен достичь всего в одиночку, и в этом плане его судьба не может зависеть от судеб других людей. И группы у нас – это просто сообщества людей, связанных узами дружбы и сходных интересов. В каких-то экспериментах мы можем использовать общую энергетику группы, но не возводим это в принцип.

– Я понял… Скажи, а Айрис тоже живет здесь, в Ростове?

– Нет, – покачал головой Борис. – Она из Белгорода. Здесь мы с ней по делам. Берегись, она девушка страстная. Если на что глаз положит, то пиши пропало – все равно заполучит.

– Положить на что-то глаз – значит хотеть это иметь. А разве у магов есть желания? – Максим с интересом взглянул на собеседника.

– Понимаешь, Кастанеда, конечно, говорит дельные вещи, но ни один принцип нельзя возводить в абсолют. Ведь отказаться от желаний в твоем варианте – значит уйти из этого мира в какую-нибудь таежную глушь. Но это не выход, и человек, кичащийся тем, что у него ничего нет, лишь потакает своему чувству собственной важности. Вопрос не в том, что ты имеешь или чего не имеешь, а как ты ко всему этому относишься. Могу сказать, что многие хакеры, включая меня, далеко не бедные люди. Но к богатству мы относимся не как к самоцели, а как к средству, позволяющему нам жить так, как мы хотим – а не так, как это диктуют обстоятельства. При этом умение обеспечить себе достойную жизнь мы рассматриваем как одно из практических упражнений в хакерском сталкинге. Ну, а что касается Айрис, – Борис снова улыбнулся, – то ее уровень настолько высок, что она сама выбирает, какие желания ей иметь. При этом она всегда безупречна – помни об этом, когда пытаешься судить ее поступки.

– Да я и не сужу, – пожал плечами Максим.

– А я и не обвиняю, – усмехнулся Борис. – Так, к слову пришлось.

– Я понял… В Ростове много хакеров?

– Пока никого, – покачал головой Борис, в его глазах мелькнула усмешка. – Возможно, ты станешь первым.

– И все-таки, кто были те люди? Или это тайна?

– Да нет… – Борис на несколько секунд задумался. – Проблема в том, что этот мир гораздо сложнее, чем нам кажется. Никто из нас не может воспринимать его целостно, обычно мы оперируем его довольно урезанной моделью, сложившейся в нашем сознании. Взгляни. – Борис обвел рукой вокруг. – Солнце, деревья, голубое небо. Дети едят мороженое, поют птицы. Просто идиллия. Но это – лишь часть целого. И если мы с тобой в данный момент чего-то не воспринимаем, то это не значит, что его нет. Скажи, на основе чего мы составляем впечатление о тех или иных событиях?

– На основе того, что видим и слышим, – ответил Максим, еще не понимая, к чему клонит Борис. – Читаем газеты, смотрим телевизор. Слушаем радио.

– Именно, – согласился Борис. – В самую точку. И если где-то далеко идет война, то мы о ней узнаем только по той причине, что эти события освещает телевидение, о них пишут в газетах. Не было бы информации, и мы бы даже не догадывались о том, что что-то происходит – согласен?

– Да, – кивнул Максим.

– Это хорошо. Теперь подумай о том, сколько событий прошло мимо твоего внимания только потому, что о них никто никогда ничего не говорил. Эти события реально происходили и происходят, но ты о них ничего не знаешь. Как не знают о них и большинство людей. Причем за кадром обычно остаются самые важные тайны. Возможно, где-то здесь, рядом, в эту минуту происходят какие-то судьбоносные события – но мы о них ничего не знаем. – Борис снова замолчал.

– Примерно в девяносто шестом году, – продолжил он после долгой паузы, – мы ощутили присутствие какой-то очень мощной организации. Сначала решили, что это ФСБ, но вскоре выяснилось, что к государственным спецслужбам эти люди не имеют никакого отношения. Как раз в это время мы начали работать с так называемыми Хрониками Акаши – информационными полями Земли. Почерпнутая там информация помогла нам разобраться в ситуации. Когда отдельные части мозаики сложились в целостную картину, мы, откровенно говоря, пришли в смятение. Выяснилось, что уже не одну сотню лет на Земле существует могущественная организация, именуемая Легионом. По сути, это настоящее Мировое Правительство – именно Верховные Правители Легиона определяют большую часть того, что происходит в мире. Ядро этой организации находится в Штатах, в состав Легиона входят тысячи и тысячи человек. В настоящее время не осталось ни одной страны, в той или иной мере не попавшей под его влияние. Некоторые страны легли под Легион полностью. Какие-то еще держатся, пытаются ему противостоять. Пока существовал Советский Союз, его территория оставалась для Легиона практически недосягаемой. Зная это, Иерархи Легиона – его Верховные Правители – разработали и провели операцию по развалу Советского Союза. Все прошло с блеском, Советская Империя перестала существовать. К слову, здесь не обошлось без предательства. Казалось бы, Легион добился своей цели, но и этого правителям Легиона показалось мало. Теперь легионеры стремятся к распаду России и появлению на ее территории нескольких мелких государств, находящихся под их протекторатом. В последние десять лет они очень активизировали свою работу.

– И зачем им это надо? – спросил Максим. То, что рассказывал Борис, казалось ему очередной сказкой-страшилкой.

– Просто они очень хорошо понимают, что если им не удастся покорить Россию сейчас, то следующего шанса может не быть вообще. Они боятся нас, Максим, очень боятся – под словом «нас» я имею в виду русский народ. Мы просто не понимаем своей уникальности, своей силы – так уж сложилось исторически, что русский народ за сотни лет своей истории не только не растерял, но и сумел преумножить свой духовный потенциал – чего народы Запада сделать не смогли. Мы живем Сердцем, они – Умом, у нас в душе Бог, у них – Доллар. Они потеряли душу нации, потеряли ту часть себя, без которой все глубже погружаются в пучину технократического мира, в глубины мрака и безысходности. Они это прекрасно понимают, но не имеют силы что-либо изменить – слишком поздно. И все, что им остается – это по максимуму взять от того, что имеют, и попытаться вслед за собой утянуть в пучину мракобесия и нас. Один только факт существования независимой православной России действует на них, как красная тряпка на быка. Именно поэтому против России сейчас брошены неимоверные силы. Все это превратилось в своеобразный крестовый поход, в котором против нас объединились даже непримиримые враги. Цель одна – раздавить Россию, а уж между собой они потом как-нибудь разберутся.

– Я могу поверить в то, что Россию не слишком любят, – сказал Максим. – Но то, о чем ты говоришь, звучит уж чересчур фантастично. Враги, заговоры…

– Поэтому я и говорю: чтобы судить об истинной картине, ее надо видеть. И на деле все даже хуже, чем я описываю.

– Хорошо, а как же милиция, ФСБ? Они как-то противодействуют легионерам?

– Здесь не все так просто. Дело в том, что в подавляющем большинстве случаев Легионеры действуют под тем или иным прикрытием. Иной чиновник или мафиози и не подозревает, что верой и правдой служит Легиону. Много вовлеченных, мало посвященных – вот общий смысл ситуации. Кроме того, легионеры используют очень удачную схему перехвата управления. Она заключается в том, что легионеры проталкивают на видный пост своего человека, после чего вся возглавляемая этим человеком структура начинает работать на Легион. Именно так произошло со многими региональными управлениями внутренних дел – ими руководят легионеры, поэтому сотни рядовых милиционеров, сами того не зная, работают на благо Легиона. Таких примеров я могу привести еще очень много – легионеры захватывают суды, прокуратуру, налоговые службы, охранные предприятия. Легионерами являются многие мэры и губернаторы. И единственной государственной структурой, которая еще может реально противостоять Легиону, является ФСБ. Но и там есть своя специфика – противодействием Легиону занимается специальный секретный отдел ФСБ, поэтому рядовые сотрудники ФСБ о Легионе тоже ничего не знают.

– Хорошо, а какое отношение все это имеет к вам?

– Это сложный вопрос… – Борис потер подбородок, собираясь с мыслями. – Видишь ли, хакеры в первую очередь исследователи непознанного. И когда мы узнали о Легионе, то однозначно решили, что борьба с ним – не наше дело. Слишком много в этом мире интересного, чтобы тратить время на всяких негодяев. Одним словом, мы решили не ввязываться в драку и заниматься только своими исследованиями. Мы бы и занимались только ими, – Борис мягко улыбнулся, – если бы уже Легион не обратил на нас внимания. Легионеров заинтересовали наши разработки, нам было в ультимативной форме предложено ими поделиться. Не удивительно, что мы отказались. Именно тогда на нас и начались гонения, постепенно переросшие в настоящую охоту. Мы были поставлены перед выбором: или погибнуть, или покориться. Погибать нам не хотелось, работать на легионеров тем более. В итоге мы выбрали третий вариант – а именно, активного противодействия.

– Разумеется, – продолжил Борис после паузы, – к решению возникших перед нами проблем мы подошли по-своему. Для начала мы провели анализ обстановки и обнаружили странную картину: оказалось, что некоторые города удивительно уютны для жизни, а какие-то, напротив, действуют на людей очень негативно. Хакеры попытались выяснить причины этого, и пришли к следующему выводу: жизнь города напрямую зависит от того, какие люди в нем живут. Вроде бы банальная истина, но за ней скрывались некоторые важные тонкости. Оказалось, что каждый город имеет свою ауру, свою энергетику. Если энергетика хорошая, то она автоматически модулирует своими благотворными вибрациями ауру жителей города. В таком городе даже плохой человек будет постепенно избавляться от своих дурных качеств, ему не дадут скатиться вниз. И наоборот, если хороший добрый человек оказывается в пропитанном злом городе, его шансы очерстветь душой значительно повышаются. Но самым удивительным открытием стало то, что духовная атмосфера даже крупного города могла зависеть от энергетики всего одного человека. Мы стали изучать этот феномен, и в итоге пришли к созданию института Хранителей. Хранитель – это человек, задачей которого является поддержание в городе благоприятной духовной атмосферы. Исследования показали, что на роль хранителей лучше подходят женщины в силу особенностей их энергетики. Каждый хранитель проходит специальную подготовку, после чего перебирается жить в духовно неблагополучный город, вместе с ним – а точнее, с ней в город переезжают еще два хакера, эти трое становятся ядром будущей группы. Там, где появляется хранитель, жизнь людей становится лучше. Если удастся распространить этот опыт на все регионы, легионерам поневоле придется убраться восвояси – у них просто не будет поддержки в обществе. – Борис снова замолчал.

– К сожалению, – продолжил он после долгой паузы, – до такого финала еще слишком далеко. Легион очень силен, противостоять ему в открытую мы не можем. Поэтому нам приходится соблюдать максимум осторожности.

– Вы взаимодействуете с ФСБ? – поинтересовался Максим.

– Видишь ли, ФСБ – это очень своеобразная организация. У этих ребят свой подход к жизни, свой взгляд на вещи. Они – государственники, и интересы государства для них важнее интересов любого конкретного человека. Именно на этой почве у нас не раз возникали конфликты. Мы не против того, чтобы при случае чем-то помочь – в конце концов, мы живем в этой стране и не можем устраняться от ее проблем. Но мы не любим, когда нас используют в своих играх. Мы привыкли к равноправному партнерству, ФСБ же всегда старается всех контролировать, направлять, указывать, что и как делать. Для нас это неприемлемо, поэтому теплых дружеских отношений с ФСБ у нас пока не складывается. Можно сказать, что мы оказались меж двух огней: с одной стороны ФСБ, с другой Легион.

– Ну хорошо – ты говоришь, что ФСБ пытается использовать вас в своих играх. Получается, что ФСБ верит в магию?

Борис улыбнулся.

– Понимаешь, Максим, эти парни – убежденные прагматики. Для них нет веры или неверия, они оперируют только фактами. Факты говорят о том, что в магии есть какое-то рациональное зерно. В результате еще при Советском Союзе были организованы несколько закрытых исследовательских институтов, занимавшихся проблемами парапсихологии. Разумеется, все эти институты были подчинены спецотделу ФСБ. Подобные исследования проводились и в США, в итоге со временем возник еще один фронт противостояния между США и Советским Союзом – магический. Штаты выделяли на эти исследования огромные средства, Советский Союз тратил значительно меньше. В итоге мы проиграли эту войну, что, в свою очередь, привело к развалу Советского Союза. Могу сказать, что российские спецслужбы сделали выводы из этого поражения, исследованиям в области парапсихологии сейчас уделяется очень большое внимание. И российская школа парапсихологии – а скорее, военной парапсихологии, сейчас снова выходит в лидеры, это сказывается и на состоянии страны. Для Легиона это абсолютно неприемлемо, поэтому против России сейчас и брошено столько сил.

– А можно поподробнее о Легионе?

– Разумеется, ведь врага надо знать в лицо, – по губам Бориса скользнула улыбка. – Как я уже говорил, Легиону не одна сотня лет, это очень мощная и разветвленная структура. Основная ее особенность в том, что вся верхушка Легиона имеет самое непосредственное отношение к магическому миру, в этом смысле Легион является самым натуральным магическим орденом. Разумеется, все это не касается рядовых сотрудников, они обычные пешки. Во главе Легиона стоит Верховный Иерарх, ему подчиняется Совет Иерархов из двенадцати человек. Ответственность по странам несут Владыки. На следующем, более низком, уровне иерархии стоят Кураторы – люди, отвечающие за конкретные направления работы. Далее идут Наместники, они руководят региональными подразделениями Легиона. Региональные подразделения сейчас существуют едва ли не в каждом крупном городе.

– В России тоже есть Владыка?

– Да. У нас всем заправляет Дагс, его назначили Владыкой восемь лет назад. В сферу ответственности Дагса входят все республики бывшего СССР.

– Дагс – это тоже ник?

– Скорее, магическое имя. В магии не принято пользоваться настоящими именами.

– Ты сказал, что Легион – это Мировое Правительство. Но как к существованию такого правительства относятся те же европейские страны? Ведь там солидные демократические традиции, не чета нашим. Вряд ли та же Франция или Англия потерпят, чтобы кто-то вмешивался в их дела.

– Ты просто набит сказками о демократии. – Борис с притворным осуждением покачал головой. – Какая демократия, о чем ты? Ее не существует. А если и существует, то лишь в воспаленных мозгах тех, кто не может заглянуть дальше кончика собственного носа. Посмотри на то, что происходит в мире, отследи не отдельные события, но общие потоки – и ты поймешь, что я прав. Легионеры уже давно поделили мир, причем даже не на сферы влияния – это они считают пройденным этапом – а по принципу предназначения. И той же России отводится роль сырьевого придатка, не более. Просто посмотри, как на протяжении последних десятилетий нас лишают союзников, вытесняют из регионов мира – считать это случайностью может только очень наивный человек. Сейчас такие же мероприятия намечаются уже на пространстве бывшего СССР, это может вылиться в череду государственных переворотов в бывших союзных республиках – легионеры и здесь хотят видеть лояльных им правителей. Будет предпринята попытка взять под контроль основные мировые ресурсы нефти, а значит, это непременно выльется в смену власти в Ираке, да и Иран не останется в стороне – легионеры хотят получить доступ к Каспию и каспийской нефти. И это лишь небольшая часть того, что нам известно о планах легионеров.

– Мировым Правительством руководят Соединенные Штаты?

– Наоборот, Мировое Правительство полностью контролирует Соединенные Штаты. И американский народ в этом смысле ничуть не в лучшем положении, чем наш. А скорее, даже в худшем – у них ведь нет хакеров. – Борис усмехнулся, его глаза блеснули. – Пока Мировому Правительству выгодны сильные Штаты, они таковыми и будут. Изменится конъюнктура, и для США тоже наступят трудные времена. Суть Мирового Правительства в том и состоит, что оно наднационально и интересы того или иного народа для него ровным счетом ничего не значат.

– И что, здесь, в Ростове, действительно есть легионеры? – Голос Максима слегка дрогнул.

– А куда ж ты от них денешься? – усмехнулся Борис. – Есть, и немало.

– И ты не боишься здесь находиться?

– Пока нет. – Губы Бориса снова дрогнули в улыбке. – Видишь ли, я всегда знаю о приближении опасности. Ты же не побежишь через дорогу на красный свет – просто знаешь, что можешь попасть под машину. Так и я – если вижу красный свет, то жду, пока он не сменится зеленым.

Максим молчал, потом усмехнулся. Борис это заметил.

– Над чем смеемся? – с любопытством спросил он.

– Да так… – отмахнулся Максим. – Просто подумал, что если бы не зашел сегодня сюда, то не увидел бы Айрис и не узнал бы столько интересного.

– Я обязательно скажу Айрис, что ты поставил ее на первое место, – с улыбкой ответил Борис. – Что касается нашей встречи, то поверь, она далеко не случайна. Ты же читал Кастанеду – вспомни, как его учитель дон Хуан ждал Кастанеду на рынке. И Кастанеда пришел туда, потому что просто не мог не прийти. Так и в нашем случае – я захотел с тобой встретиться, мы с Айрис пришли сюда. Поболтали немного, и ты появился. Потому что куда бы ты делся? – Борис улыбнулся.

– Но я оказался здесь случайно, – не согласился Максим. – Я вообще мог сюда не прийти.

– Но ведь пришел. Это и есть магия – умение манипулировать реальностью. Вспомни того воробья и паренька с часами. Ты в этом смысле ничуть не лучше их. Надеюсь, ты не обидишься на меня за эти слова.

– Не обижусь. Но все равно это как-то странно.

– Магия вообще странная штука, – усмехнулся Борис, поднимаясь со скамейки, Максим тоже торопливо встал. – Думаю, мы неплохо поболтали. Еще увидимся… – подмигнув Максиму, Борис хлопнул его по плечу и медленно пошел прочь.

Максим смотрел ему вслед, пока Борис не скрылся из глаз. Потом оглянулся – светило солнце, в ветвях деревьев ругались воробьи. Где-то неподалеку звонко кричали дети. Привычная, милая сердцу картина – и какими же далекими и несерьезными на ее фоне казались разговоры о Легионе и Мировом Правительстве, о Наместниках и Владыках. Все это действительно казалось сном, иллюзией… Максим медленно пошел к выходу из парка, размышляя о встрече с Борисом и Айрис, и лишь когда оказался на Большой Садовой, в сознании всплыла еще одна мысль – о том, что иллюзией могли оказаться тишина и спокойствие этого мира…

Звонок от Бориса раздался уже в понедельник. Максим успел привыкнуть к тому, что между встречами проходило не меньше недели, поэтому голос Бориса в трубке стал дня него приятной неожиданностью.

– Как у тебя со временем, эдак со среды? – спросил Борис после короткого обмена приветствиями.

– Я свободен, – ответил Максим после короткой паузы. – Есть какие-то предложения?

– Да. Не хочешь слетать в Сибирь? Денька на три?

– В Сибирь?! – удивленно протянул Максим.

– Именно. О расходах не беспокойся, все за счет фирмы, – было слышно, как Борис усмехнулся.

– Хорошо, я не против, – согласился Максим. – А куда именно мы полетим и что будем там делать?

– Не мы, а вы, – поправил Борис. – Ты полетишь с Даной, она из наших. Разумеется, ты все еще можешь отказаться – если наши игры тебе не подходят. Я как-то не спросил, не передумал ли ты.

– Борис, я ведь уже говорил, что я с вами. Давай больше не будем на эту тему.

– Слова не мальчика, но мужа, – усмехнулся Борис. – Считай, что договорились. Можем встретиться через час – там же, в парке? Тогда и обсудим все детали.

– Да, конечно… – Максим взглянул на часы. Этим вечером у него был один заказ, но времени хватало с избытком. – Я подъеду.

– И захвати паспорт, – попросил Борис. – Нужно будет купить билеты. Проживешь без паспорта пару дней?

– Проживу как-нибудь… – Максим пожал плечами.

– Тогда до встречи…

Положив трубку, Максим задумчиво почесал затылок – ну и дела… С одной стороны, предложение Бориса слегка пугало своей неожиданностью – какая Сибирь, зачем? В то же время, эта новость вызывала в душе просто щенячий восторг – похоже, его и в самом деле приняли в группу! И какая разница, зачем они туда едут? Значит, надо!..

Всю дорогу к городскому саду Максим размышлял о предстоящей поездке, о том, что увидит Дану, еще одну представительницу хакеров сновидений. Интересно, какая она? Такая же стервозная, как Айрис?

Бориса он увидел сразу, тот уже ждал его на скамейке.

– Привет. – Борис пожал Максиму руку. – Присаживайся.

– Здравствуй. – Максим сел на скамейку, потом вынул из кармана и протянул Борису паспорт. – Мой паспорт.

– Хорошо… – внимательно пролистав паспорт Максима, Борис удовлетворенно кивнул и спрятал его в карман. – Не боишься отдавать? А то возьму и с концами.

– Не боюсь, – ответил Максим. – Если что, скажу что украли. А твои приметы сообщу в милицию.

– Тогда хорошо… – Борис едва заметно улыбнулся. – Я жду вопросов. Не может быть, чтобы у тебя их не было.

– Вопросов у меня всегда выше крыши. Например, куда мы полетим и что будем там делать?

– Ну, для начала вы полетите в Светломорск – слышал о таком городе?

Максим задумался. О таком городе в Сибири он никогда не слышал.

– Не напрягай извилины, – улыбнулся Борис. – На карте такого города нет. Просто мы в целях безопасности переименовали города, в которых живут хакеры. Это очень удобно – если даже кто-то случайно узнает, что такой-то хакер живет в Светломорске, то это ему ни о чем не скажет. Просто, но эффективно. А Светломорск – это Новосибирск.

– А почему именно Светломорск? – Максим удивленно вскинул брови. – Там же нет моря, только водохранилище.

– Мы стараемся так подбирать названия, чтобы по ним нельзя было ни о чем догадаться. У нас есть Южногорск, Сибирск, Клёновск, Гусь-город и многие другие. Но по названию ты никогда не догадаешься, где находится тот или иной город.

– Гусь-город? – Максим даже засмеялся. – Это, случайно, не Москва?

– Нет, – покачал головой Борис. – Гусь-город – это Одесса. Название придумала Карина – она из новичков, живет в Одессе. А Москва у нас – Борисовск.

– Не в твою честь? – поинтересовался Максим.

– Именно, – к удивлению Максима, согласился Борис. – Вполне удачное название, никому ни о чем не говорит. И не подумаешь, что это Москва.

– Ясно… – кивнул Максим. – Так что мы будем делать в этом Светломорске?

– Доедете до автовокзала и сядете на автобус, – по губам Бориса снова скользнула усмешка. – Пара часов, и вы в Клёновске, там находится одна из трех наших основных резиденций. Дана везет туда кое-какие материалы от питерской группы, они очень ценные и мы не можем доверить их Интернету или обычной почте. Твоя задача – запомнить маршрут, заодно и кое с кем познакомишься. В будущем тебе не раз придется выполнять такие поездки самому. Роль курьера – не самая сложная, но нужная и ответственная. Ну, а поднатаскаешься в плане магии, и работа станет посложнее, и ответственности прибавится. Думаю, ты не против такой перспективы?

– Да нет, – ответил Максим. – А что за город Кленовск?

Борис едва заметно усмехнулся.

– Узнаешь на месте – надо же тебя хоть немножко заинтриговать. Договоримся так: с Даной встретишься в среду утром в аэропорту. С собой возьми какую-нибудь сумку с минимумом вещей, пассажир без багажа выглядит подозрительно. А мы ничем не должны привлекать к себе внимания. Ровно в половине седьмого утра ты должен подойти к дверям аэровокзала – ни позже, ни раньше. Дана тебя встретит.

– А как мне узнать ее? – поинтересовался Максим.

– Она подойдет к тебе сама, – ответил Борис. – С учетом разницы во времени в Новосибирске будете часа в два дня. Твоя задача – запомнить маршрут, чтобы не блудить, если в следующий раз полетишь сам. И разумеется, во всем слушайся Дану. Она, кстати, хранитель. Здесь проездом.

– А хранителем может стать каждый хакер? – поинтересовался Максим.

– Скорее нет, чем да. Видишь ли, быть хранителем, значит развивать в себе совершенно определенные способности. Это как с музыкантами – скажем, скрипач и пианист одинаково хорошо разбираются в нотах, при желании скрипач может научиться играть на рояле, а пианист на скрипке. Но есть ли в этом смысл? Каждый должен заниматься своим делом. И лучше быть хорошим пианистом, чем посредственным скрипачом, и наоборот. Опять же, ничто не мешает разным музыкантам работать в одном оркестре. – Борис улыбнулся. – Мы так и делаем, формируя наши группы. В каждой такой группе обычно один хранитель – точнее, хранительница, и несколько традиционных хакеров. Есть еще вопросы?

– Да, – кивнул Максим. – Ты говоришь, что легионеры – ваши враги, что они охотятся за хакерами. А как вы поступаете с легионерами?

– Это сложный вопрос… – Борис на несколько секунд задумался. – У нас бывали случаи, когда наши враги гибли, но это всегда происходило в рамках самообороны. Никто не имеет права покушаться на твою жизнь или свободу, и в рамках этого права ты можешь защищаться всеми доступными тебе способами. Во всех остальных случаях мы предпочитаем уходить от прямых столкновений – просто считаем, что Путь Знания несовместим с насилием. В то же время, с некоторых пор все хакеры проходят очень серьезную боевую подготовку, это помогает выжить в сложных ситуациях. Тебе тоже придется приобщиться к этой стороне знания. – Борис вздохнул, потом демонстративно взглянул на часы. – Думаю, время вопросов закончилось. – Он поднялся со скамейки, Максим тоже встал.

– Не опоздай на самолет, и потеплее одевайся – в Сибири еще прохладно. – Борис пожал Максиму руку, хлопнул по плечу и спокойно пошел прочь.

Аудиенция закончилась. Проводив Бориса взглядом, Максим медленно пошел по дорожке вглубь парка, размышляя о предстоящей поездке. И чем больше он думал о ней, тем более захватывающей она ему казалась. Он уже познакомился с Борисом и Айрис, в среду познакомится с Даной – именно эта встреча занимала его больше всего. А потом будет встреча с другими хакерами, от всего этого просто кружилась голова…

Максим гулял по городскому саду около получаса, потом, вспомнив, что этим вечером у него еще есть работа, отправился домой.

В среду Максим проснулся в половине пятого утра. Быстро позавтракав, взял приготовленную еще с вечера сумку и ровно в пять утра вышел из дома.

К зданию аэровокзала он добрался чуть раньше, чем рассчитывал, и весь излишек времени провел, прогуливаясь неподалеку от входа. Ровно в 6.29 Максим направился к входным дверям, пытаясь выделить среди снующих пассажиров Дану. Вон та девушка в серой юбочке и светлой блузке? Или вот эта, в джинсах и легкой модной курточке? Скорее всего, это именно она – явно кого-то ждет…

Девушка ждала не его – скользнув по Максиму ленивым взглядом, она снова стала кого-то высматривать в потоке все прибывающих пассажиров – к остановке только что подошел автобус. Максим уже почти дошел до дверей, когда кто-то тихонько его окликнул:

– Максим!

Максим обернулся, и увидел женщину лет пятидесяти. Опрятно одетая, с коричневой кожаной сумочкой в руках, она смотрела на Максима и мягко улыбалась.

– Здравствуй, Максим. Я Дана.

– Здравствуйте… – поздоровался Максим, слегка растерявшись. Он ожидал увидеть симпатичную молодую девушку, а тут… Нет, эта женщина тоже весьма мила, даже привлекательна, и все равно эта встреча выбила его из колеи. Максим даже почувствовал себя слегка обманутым.

– Твой паспорт и билет. – Женщина протянула Максиму паспорт с вложенным в него билетом.

– Спасибо… – Максим взял паспорт, все еще чувствуя себя несколько скованно.

– Уже идет регистрация, – улыбнулась Дана. – Нам пора…

Дана ничем не дала понять, что заметила его смущение. Тем не менее, Максим чувствовал себя очень неловко. Просто понимал, что она наверняка осознала причину его смятения.

Впрочем, уже через несколько минут Максим забыл о своей неловкости. Дана оказалась весьма приятной женщиной, ее мягкий голос странным образом успокаивал. Пока шла регистрация, они болтали о всяких мелочах, и к тому моменту, когда Максим наконец-то занял свое кресло в самолете, он уже чувствовал к Дане явную симпатию. Да, она немолода, ну так что ж с того? Как справедливо заметил кто-то из великих, молодость – это тот недостаток, который быстро проходит…

Когда самолет приземлился в Новосибирске, Максим перевел часы на местное время – так было удобнее. Ночью он спал плохо, толком выспаться в самолете тоже не удалось, поэтому Максим то и дело зевал, прикрывая рот ладошкой. Что касается Даны, то она выглядела вполне отдохнувшей, ее карие глаза казались Максиму на удивление живыми. Более того, иногда в них проскальзывала странная сила – впрочем, ее тут же сменяли уже ставшие Максиму привычными мягкость и добродушие.

На улице шел дождь, Максим пожалел, что не захватил зонтик. Выполняя просьбу Даны, поймал такси, ярко-желтая иномарка благополучно доставила их к автовокзалу. Успели как раз вовремя – как сказала Дана, следующий рейс отходил через полтора часа. Прошло еще несколько минут, и автобус мягко вырулил с территории автовокзала.

Глава третья

Низкие тучи стлались над самой землей, с раннего утра моросил нудный мелкий дождь. У обочины дороги стоял видавший виды «Жигуленок», его пассажиры откровенно скучали. Сидевший за рулем светловолосый мужчина средних лет приоткрыл ветрячок и молча курил, время от времени поглядывая на блестевшее от дождя шоссе. Его спутница, молодая женщина лет двадцати пяти, небрежно перебирала стопку магнитофонных кассет, пытаясь найти что-нибудь нормальное и молча ругая их владельца за отвратительный вкус.

На заднем сиденье расположились два крепких молодых человека. Их вид легко давал понять, что зарабатывали они себе на жизнь отнюдь не головой. Того, что был чуть повыше, звали Кимом, другого Веней. Ким был одет в темную длиннополую кожаную куртку, Веня облачился в зеленую штормовку. Занимались они в данный момент явно не своим делом, от скуки разгадывая журнальный кроссворд. Прислушиваясь к их натужным попыткам что-нибудь отгадать, женщина то и дело незаметно улыбалась.

– Рыба семейства карповых, – не спеша продолжал читать Ким, – из шести букв, вторая «а».

– Русалка, – ответил Веня и засмеялся.

– Да ну тебя, – обиделся Ким. – Я серьезно.

– Читай дальше.

– Лестница на судне, четыре буквы. Это я сам знаю – «трап».

– Дальше давай.

– Знак Зодиака, четыре буквы, вторая «в». – Ким задумался, девушка снова надменно улыбнулась.

– Лев там у нас, Скорпион… что еще? – Веня был доволен уже тем, что смог назвать хоть эти два знака. Однако проявить в полной мере зачатки своей эрудиции он не успел.

– Едет, – коротко бросил водитель и запустил мотор.

– Всем приготовиться, – скомандовала девушка, ее голос оказался неожиданно твердым.

Вдали показался красный «Икарус». Он неторопливо миновал открытое место и снова пропал из виду, скрытый густой стеной леса. Пройдет несколько минут, и автобус вынырнет из-за поворота – времени теперь оставалось в обрез. И сразу же пассажиры «Жигуленка» преобразились. Ким отбросил журнал, вылез из машины и открыл багажник. Быстро достав запаску, бросил ее рядом с машиной. Веня откинул подушку сиденья и выудил из-под нее два «Калашникова».

Убедившись, что запаску хорошо видно с дороги – обычный мелкий ремонт, Ким взял автомат, щелкнул предохранителем и передернул затвор, затем спрятал оружие под курткой, прикрыв его длинной полой и придерживая рукой. Веня снова сел в машину и положил автомат на колени, прикрыв за собой дверь. Все было готово. Прошла минута, другая, наконец вдали послышалось ровное урчание мотора.

«Икарус» быстро приближался.

Убаюканный ровным гулом мотора и монотонным покачиванием, Максим тихо дремал, откинувшись в кресле. Дана молча глядела в запотевшее окно, было видно, что мысли ее заняты совсем не проносившимся за окном пейзажем.

«Икарус» сильно тряхнуло на выбоине. Максим открыл глаза, лениво взглянул на часы – половина четвертого. До Клёновска еще час пути, непривычное название хорошо известного города в который уже раз заставило Максима улыбнуться. Открыв стоявшую в ногах сумку, достал купленную еще в Ростове газету. Зевнув, мельком взглянул на Дану – та все так же смотрела в окно, на губах ее застыла мягкая улыбка. Развернув газету, Максим подумал о том, что в молодости Дана наверняка была очень красива – хотя бы потому, что и сейчас еще выглядела совсем неплохо. С самого автовокзала они не разговаривали, об этом его попросила Дана. По ее словам, здесь начинались опасные места и лучше соблюдать осторожность. Никто не должен знать, что они едут вместе.

Максим успел прочитать небольшую заметку, когда автобус начал замедлять ход. Свернув газету, глянул в методично очищаемое «дворниками» лобовое стекло автобуса.

На обочине стоял потрепанный «Жигуленок», рядом валялась запаска. Мужчина в черной кожаной куртке оживленно махал рукой, прося остановиться, рядом стояла молодая женщина, зябко кутаясь в тонкий демисезонный плащ. Автобус остановился.

– Что у вас? – спросил водитель автобуса подбежавшего мужчину.

– У нас вот это, – ответил тот, выхватив из-под полы автомат и направив его на водителя. – Хочешь жить, сиди и не дергайся и делай то, что тебе скажут. Все понятно?

Водитель молчал.

– Открой дверь! – приказал террорист, водитель так же молча повиновался.

Через открывшуюся дверь в автобус тут же запрыгнул мужчина в зеленой штормовке, вооруженный автоматом, следом поднялась и женщина в плаще.

– Всем сидеть, это ограбление! – сказал мужчина в штормовке и усмехнулся. – Кто хочет пулю в лоб, пусть поднимет руку!

Максим не то что бы со страхом – скорее, с удивлением смотрел на этого человека, все произошедшее стало для него полной неожиданностью. Он лихорадочно соображал, что можно сделать в этой ситуации, и тут же ощутил на своей руке руку Даны.

– Сиди спокойно, – прошептала она. Максим едва заметно кивнул.

В автобусе стало очень тихо, лишь где-то в конце салона кто-то вскрикнул и тут же испуганно затих.

Тем временем первый террорист успел забраться в автобус и снова взял водителя на прицел.

– Давай за «Жигулем», и без фокусов, – велел он.

«Жигуленок» взревел мотором и вырулил с обочины на трассу, автобус медленно двинулся следом. Через пару километров легковушка свернула на разбитую гравийку, и «Икарус», тяжело переваливаясь на ухабах, потянулся вслед за нею. Спустя некоторое время последовал еще один поворот, на заросшую травой лесную дорогу.

– Не проеду, мокро очень, и узко, – сказал водитель «Икаруса».

– Проедешь, – заверил его человек в кожаной куртке, ткнув под ребра кончиком ствола.

Ветки деревьев хлестали по стеклам, мотор натужно гудел, впереди маячил забрызганный грязью «Жигуленок». Пассажиры автобуса молчали, контролируемые весельчаком с автоматом. Женщина в плаще тем временем неторопливо осматривала пассажиров, явно кого-то выискивая.

Наконец легковушка остановилась.

– Остановись, заглуши мотор. Теперь встань и иди на свободное место.

Водитель молча повиновался.

– Куда вы нас привезли! – раздался не то чтобы вопросительный, а, скорее, возмущенный голос одного из пассажиров.

– На Кудыкину гору, – ответил террорист в штормовке. – Что, первый кандидат? Закрой рот и молчи, пока я тебе мозги не выбил.

Пассажиры автобуса молчали, изредка перешептываясь между собой, бабка на переднем сиденье незаметно крестилась, отвернувшись к окну.

– Не бойтесь, мы никого не тронем, вы нам не нужны, – подала наконец голос женщина в плаще. – Нам нужен только курьер, и лучше ему выйти самому.

Все молчали, в автобусе повисла напряженная тишина. Молчал и Максим, с ужасом понимая, что эти люди ищут не кого-нибудь, а их с Даной. А точнее, Дану, ведь именно она везла материалы хакеров. Значит, информация об этой поездке каким-то образом дошла до легионеров. Впрочем, сейчас Максима волновало другое, он пытался найти выход из сложившейся ситуации. Искал его – и не находил. Да и что он мог сделать против вооруженных бандитов?

Женщина в плаще не спеша шла по салону, внимательно вглядываясь в лица пассажиров.

Медленно идя по салону, Яна всматривалась в лица пассажиров, пытаясь вычислить курьера. Вот этот дед? Вряд ли, обычная деревенщина. Два мужика в конце салона? Один посерел от страха, другой явно с похмелья – таких хакеры и близко к себе не подпустят. Вот этот парень? Взгляд настороженный, весь подобрался. Нет, наверняка не он – зелен еще, да и пустой совсем, нет в нем силы. Тогда кто?

– Сидеть, сволочь! – послышался злой и резкий голос Кима, Яна обернулась.

Сидевший в начале салона мужчина в поношенной кожаной куртке незаметно нащупывал что-то в лежавшей на коленях сумке. Заметив это, Ким с силой ткнул его стволом под ребра.

– Проверь, что у него там, – велел он подскочившему Вене.

Отобрав сумку, Веня порылся в ней и, присвистнув от удивления, вытянул большой разводной ключ.

– Ого! – удивился Ким. – И ты, падла, хотел меня этим? Может, его ищем? – обратился он к Яне.

Яна подошла, взглянула на побледневшего мужчину. Ну надо же – ведь мышь серая, дрянь, ничтожество. А вот поди ж ты, все туда же, за ключ хватается. А может, и вправду он? – Яна в упор посмотрела на него, тот не выдержал и отвел взгляд.

– К машине его, – велела Яна. – И вот этого, – указала она на дородного мужика в галстуке. Именно он незадолго до этого интересовался, куда они приехали.

– А я-то тут причем? – заупрямился было тот, но Веня молча саданул ему прикладом под дых и под присмотром Кима вышвырнул на улицу, где тот сразу же попал в надежные руки Гора.

– И вот этих двоих, для надежности. – Яна указала на алкоголика и мужика с серым лицом. – Остальным сидеть, и без глупостей! Болота здесь глубокие, места, если что, хватит всем. – Она обвела грозным взглядом притихших пассажиров и вышла из автобуса. Веня тем временем удобно устроился у входной двери и стал молча лузгать кедровые орешки, перекинув автомат в левую руку и глядя на пассажиров большими добрыми глазами.

– Ну чего приуныли? – произнес он, сплевывая скорлупу на пол. – Сейчас с теми цуциками разберемся, и покатите дальше. Не боись, делов-то на пять минут осталось…

Максим без всяких эмоций выслушал его развязанную речь, затем повернулся к окну, пытаясь разглядеть, куда увели пленников.

Увели недалеко и Максим, приглядевшись, сразу их увидел. Все четверо уже лежали на земле, и два боевика весьма профессионально их обрабатывали – даже в автобусе были слышны глухие звуки ударов.

Однако не это привлекло его внимание. Мельком взглянув на охранника, Дана незаметно достала из сумочки небольшую черную косметичку.

– Спрячь, – едва слышно прошептала она, коснувшись руки Максима. – Сохрани любой ценой. В крайнем случае, уничтожь. Запомни адрес: Комсомольская, двадцать четыре. Передашь туда, там тебе помогут. И не вмешивайся, что бы не случилось. Это приказ – ты понял?!

Было в голосе Даны что-то такое, что Максим не посмел ослушаться. Послушно взяв косметичку, аккуратно спрятал ее в боковой карман куртки.

Еще минуту Дана сидела, словно собираясь с мыслями, затем едва заметно улыбнулась и поднялась с кресла.

– Молодой человек, пропустите меня, – громко обратилась она к Максиму, в груди у того все оборвалось – что она задумала? Хотел было силой усадить ее на место, но наткнулся на хлыст ее стального взгляда – и послушно поднялся, освобождая дорогу.

– Эй, куда поперлась?! – разнесся по автобусу голос Вени, он встал и направил автомат на женщину.

– Позови Яну. Скажи, курьер зовет. – Голос Даны вдруг стал удивительно чистым и мелодичным.

Веня взглянул на нее удивленно, затем выглянул из двери и свистнул. Подошел Ким.

– Здесь курьер, скажи Яне.

Однако Яна уже подошла сама.

– Курьер нашелся! – радостно объявил Веня, вылезая из автобуса. – Выходи, – обратился он к Дане…

Когда курьер вышел, Яна удивленно вскинула брови. Курьер – женщина? С каких это пор?

– Здравствуй, Яна. – Голос курьера был холоден, глаза смотрели спокойно и расслабленно. – Неужели не узнаешь?

Яна молчала, напряженно всматриваясь в лицо незнакомки.

– А вот так? – Женщина вынула из прически несколько шпилек, одним движением сняла парик, тряхнула головой – под париком оказались коротко стриженные густые каштановые волосы. – Привет, подружка…

Максим, глядя за всем через окно, опешил – теперь он видел женщину лет тридцати, весь ее старческий антураж оказался блефом!

Сердце лихорадочно билось, Максим не знал, что ему предпринять. Рвался туда, к ней – помочь, защитить, но строгий приказ Даны заставлял сидеть. Вцепившись в подлокотник кресла, Максим вслушивался в разговор, стараясь не упустить ни слова.

– Дана?!!

– Ну наконец-то. И что, ради меня ты устроила весь этот балаган?

– Не ожидала… – Голос Яны стал хриплым, она отступила на несколько шагов, словно взгляд Даны жег ее. – Держите ее на мушке, эта стерва опасна, – велела она, не отрывая взгляда от Даны. Оба боевика вскинули автоматы, в руках Гора появился пистолет.

– Даже так? – Дана наградила их ледяной улыбкой.

– Ты поедешь с нами. – Яна облизнула пересохшие губы. – Гор, надень на нее наручники.

Водитель достал из кармана «браслеты» и двинулся было к Дане, но тут же остановился, словно споткнувшись о ее холодный взгляд.

– Лучшее, что вы можете сейчас сделать – это сесть в машину и уехать отсюда. – Дана в упор смотрела на врагов, и было в ее взгляде что-то такое, от чего оба боевика и водитель невольно попятились. По лицу Яны поползли капли пота, она не отрываясь смотрела в глаза курьера.

– Прекрати, Дана. Прекрати и садись в машину, и я обещаю… что не убью тебя.

– Это потом сделает Дагс, да? – в голосе девушки чувствовался сарказм. – Нет, Яна, нам с тобой не по пути. Нам уже очень давно не по пути.

– Ты не оставляешь мне выбора… – Яна сделала шаг назад, молча вырвала автомат из рук Кима и направила ствол в грудь Даны. – Или ты садишься в машину, или…

Она не договорила – в воздухе повис беззвучный звон, какая-то неведомая тяжесть наполнила пространство, автомат в руках Яны вдруг стал неимоверно тяжел. Ким, хватая ртом воздух, опустился на землю и медленно попятился, не отрывая взгляда от курьера. Рядом, упав на колени и охватив руками голову, тихо и жутко стонал Веня, его автомат валялся рядом. Гор торопливо отступил в сторону и оперся спиной о дерево, в его глазах смешались страх и ненависть. Фигура курьера дрожала в визире прицела, Гор силился нажать курок, но пальцы отказывались повиноваться.

Пытаясь прогнать нахлынувший на нее туман, Яна тихо шептала слова заклинания, но сила курьера подавляла ее разум, мешая сконцентрироваться, не давая ощутить верный ритм. Где-то глубоко в голове огненной струйкой пульсировала боль, ее тлеющий огонек вот-вот был готов взорваться. И все же постепенно Яна прорывалась на поверхность, чувствуя, как сжимающий ее обруч наваждения медленно отступает – даже Дана не могла удержать четырех человек сразу.

Чувствуя, что силы ее на исходе, Дана рванулась к лежавшему в мокрой траве автомату. И тут же сухо хлопнувший выстрел отбросил ее навзничь, на груди расплылось алое пятно. Опершись правой рукой о землю, Дана левой зажала рану и медленно повернулась к Гору. Под ее пылающим взглядом Гор выронил дымящийся пистолет и завизжал, его дикий срывающийся крик накрыл все вокруг. Неожиданно крик прервался, Гор посмотрел на Дану остекленевшим взглядом и лицом вниз повалился в мокрую траву. Встав на колени, Дана попыталась подняться, но в эту секунду коротко простучал автомат в руках Яны, и над лесом вновь повисла гнетущая тишина…

Яна молча стояла над телом Даны, сжимая в руках оружие, ее дыхание было хриплым и тяжелым. Подошел Ким, его лицо неузнаваемо опухло, из прокушенной губы выступили капли крови. Веня сидел на земле, медленно покачиваясь из стороны в сторону, его бессмысленный взгляд был обращен куда-то вдаль.

– Посади всех в автобус, – нарушила наконец Яна пугавшее ее безмолвие, затем нагнулась и подобрала сумочку Даны. Ким молча кивнул и пошел к сидевшим в мокрой траве оторопевшим мужчинам – тех тоже задело накрывшей всех волной, теперь они медленно приходили в себя. Подбадривая их пинками, Ким быстро загнал всех в «Икарус».

– Что будем с ними делать? – спросил он, кивком указав на автобус.

– Прострели им шины, и поехали. – Яна устало взглянула на автобус, затем пошла к лежавшему под деревом Гору. – И Веню не забудь.

Ким вскинул автомат и двумя короткими очередями прошил скаты, автобус покачнулся и грузно осел на бок, внутри послышались крики перепуганных пассажиров. Закинув автомат за спину, Ким повернулся, подошел к Вене, взял его за шиворот и, не оглядываясь, потащил к машине…

Когда прозвучал выстрел и Дана упала, Максим подскочил, его первым побуждением было броситься на помощь девушке. Где-то снаружи послышался крик, затем он внезапно оборвался. Мгновением позже раздалась автоматная очередь. Максим взглянул сквозь стекло на лежавшую в траве Дану, и без сил опустился в кресло. Он опоздал…

Душу переполняло отчаяние, в сознании царил хаос. Как могло получиться, что Дана погибла? Как он мог допустить это? И что он теперь скажет Борису, что скажет другим хакерам? Как объяснит все это, как сможет смотреть в глаза этим людям? Он, мужик, жив – а эта девушка погибла…

Ничего хуже нельзя было даже представить. У Максима оставался единственный выход – разделить участь Даны. Невозможно жить дальше с таким грузом.

Снаружи снова раздался треск очередей, под автобусом послышался лязг, звон срикошетивших пуль и шипение воздуха. «Икарус» покачнулся и осел на бок, салон наполнился криками перепуганных пассажиров. Максим невольно ухватился за подлокотник, и тут же ощутил в кармане что-то твердое. Косметичка Даны…

Сохранить любой ценой – именно так сказала Дана. А это значит, что у него не осталось даже права умереть. Он должен доставить косметичку Даны по назначению, это последнее и единственное, что он может для них сделать. Если только его и остальных пассажиров тоже не убьют.

Их не убили. Прошло еще несколько минут, и «Жигуленок» с боевиками, взревев мотором, развернулся и медленно пополз прочь…

Максим стоял около автобуса, молча наблюдая за тем, как водитель и несколько добровольных помощников приводили автобус в порядок. Высыпавшие наружу пассажиры тихо обсуждали произошедшее, некоторые искоса поглядывали на расплывающееся под дождем пятно крови – тело погибшей девушки уже успели занести в автобус и уложить на заднее сиденье. Но даже несмотря на такой трагический финал, над всеми витало плохо скрываемое чувство облегчения. Появились и первые версии происшедшего, и тема мафиозных разборок была среди них самой популярной.

Участия во всей этой суете Максим не принимал, даже тело Даны в автобус перенесли без него. Что-то подсказывало ему, что так будет лучше, что так надо. Никто не должен знать, что они были вместе.

Теперь, когда боевики уехали, Максим снова и снова с горечью вспоминал произошедшее. Как и многие в автобусе, он хорошо ощутил повисшую над поляной в момент схватки тугую дурманящую волну. Дана погибла, террористы тоже понесли потери – Максим отчетливо помнил, как грузили они в машину тело своего водителя, как под руки затаскивали в нее потерявшего рассудок боевика в зеленой штормовке. Но разве стоят жизни этих подонков жизни Даны? Теперь Максим хорошо понимал, что имел в виду Борис под необходимой самообороной. Здесь явно не обошлось без магии, но даже магия не смогла спасти Дану от автоматной очереди в упор. Борис в прошлый раз ушел от своих преследователей, просто исчезнув – почему же этого не сделала Дана? Не смогла, не захотела? Или просто отвлекала внимание – от него и от спрятанной в косметичке информации?

Рука Максима инстинктивно коснулась кармана – все было на месте. Вздохнув, он медленно пошел к автобусу, даже не подозревая о том, что все это время за ним зорко следил чей-то цепкий внимательный взгляд.

Ремонт автобуса занял почти два часа, вызвать помощь не удалось – сотовые телефоны в этой низинке не работали. Очевидно, бандиты учли и это. Когда автобус наконец-то взревел двигателем и начал с трудом разворачиваться на размокшей от дождя поляне, по салону прокатился вздох облегчения – наконец-то…

До города Максим не доехал. Не желая встречаться с милицией, которая непременно начнет выяснять обстоятельства гибели девушки, он, несмотря на возражения некоторых пассажиров, сошел еще в пригороде, до первого милицейского поста и остаток пути проехал на маршрутке. Ему было очень неприятно покидать Дану, даже мертвую, но последние события здорово изменили Максима. Пожалуй, только теперь он осознал, насколько все это серьезно. И если это война, то надо играть по ее правилам. У легионеров в милиции наверняка есть свои люди – останься он в автобусе, и все может закончиться еще хуже…

Города Максим не знал, но это ему не помешало. Поймав такси, он просто назвал адрес и уже через двадцать минут шел по нужной ему улице.

Комсомольская улица находилась почти на окраине города. Дождь наконец-то прекратился, но хмурое небо красноречиво свидетельствовало о том, что это ненадолго. В этом районе располагался частный сектор, Максим медленно шел по узкой улочке, вглядываясь в номера домов. Двадцать восемь, двадцать шесть… А вот и двадцать четвертый – именно этот адрес назвала Дана. Уже думая о том, что он скажет хозяевам дома, Максим неожиданно вспомнил о предупреждении Даны – кто знает, не следят ли за ним? Поэтому он без задержки прошел мимо, лишь мельком глянув во двор и в окна интересующего его дома. Дойдя до первого проулка, остановился, снял башмак и внимательно осмотрелся, одновременно вытряхивая из ботинка несуществующий камешек. Никто за ним не следил, улица была пустынна. Тихо чертыхнувшись, Максим быстро надел башмак и без раздумий направился к двадцать четвертому дому.

Дверной звонок был укреплен у калитки, Максим несколько раз нажал его черную пуговку. Звонка он не слышал, но его присутствие все же заметили. Дверь на веранде медленно отворилась, и на крыльцо, опираясь на костыль, вышла худенькая пожилая женщина в тонком белом платке. Увидев Максима, она слабо махнула рукой, как бы призывая подождать, сунула ноги в блестящие черные калоши, осторожно спустилась по крыльцу и медленно подошла к калитке, прихрамывая на ходу на правую ногу.

– Что хотел, сынок? – спросила она, ласково глядя на Максима и отметая с лица рукой прядь седых волос.

Максиму было очень непросто рассказать о том, что ему, собственно говоря, здесь надо, подобрать нужные в его положении слова оказалось невыносимо трудно.

– Здравствуйте… Меня попросили передать вот это по вашему адресу… – Максим достал из кармана куртки косметичку и протянул старушке, та осторожно взяла.

– Кому передать, сынок? – Женщина внимательно посмотрела на Максима, тот почувствовал себя очень неловко.

– Мы ехали вместе с Даной, – сказал он. – На автобус напали, Дана погибла.

Женщина на секунду замерла, ее доброжелательные глаза как-то разом потускнели.

– Зайди, – сказала она неожиданно просто и буднично, быстро распахнув перед Максимом калитку.

Максим вошел, хозяйка дома бесшумно скользнула следом. Максим даже не удивился тому, что она перестала прихрамывать. Повинуясь ее кивку, он разулся на веранде и зашел в дом.

– Подожди минутку в зале, я сейчас подойду.

Максим молча прошел в зал, из соседней комнаты послышался тихий писк телефона – женщина кому-то звонила. Максим попытался было разобрать слова, но услышал лишь тихое невнятное бормотание.

Когда хозяйка вошла, Максим сидел на стуле, спокойно оглядывая комнату. Обстановка была небогатой, но опрятной. Чисто выбеленные стены, икона в простеньком окладе, белая скатерть на старинном столе с резными ножками, фотографии на стенах. Несколько выделялся на этом фоне импортный телевизор с большим широким экраном, его пульт управления лежал на столе.

– Расскажи мне все, что случилось. – Голос женщины был тих и печален. Сев на краешек дивана, она отрешенно смотрела в окно, за которым снова начал накрапывать мелкий дождь.

Максим рассказал о том, что произошло утром, постаравшись ничего не упустить. Его ни разу не перебили, и лишь однажды он заметил, как вздрогнули плечи женщины – когда он сказал о том, что руководила нападавшими девушка по имени Яна. Когда Максим закончил рассказ, в комнате повисла гнетущая тишина.

– Где сейчас Дана? – спросила наконец женщина после долгой паузы.

– Я не знаю… – Максим опустил голову. – Дана велела доставить вам косметичку любой ценой. Мне не хотелось встречаться с милицией, поэтому я сошел еще перед городом.

– За тобой не следили?

– Думаю, что нет. Бандиты уехали на машине, никто не остался.

– Дело не в них. В автобусе наверняка был их человек, наблюдатель, и он мог взять тебя на заметку – именно ты сидел рядом с Даной, именно тебе она могла что-либо передать. Вспомни – когда ты сошел перед городом, больше никто не вышел?

С губ Максима уже готово было сорваться слово «нет», как вдруг он осекся. Он сходил не один, вслед за ним действительно вышла какая-то женщина. Максим не смог ее описать, он помнил лишь серый плащ да сетку-авоську с какими-то пакетами в ее руках. Да и куда она пошла, что делала, сойдя с автобуса, он тоже не знал – его мысли в то время были заняты совсем другим.

– Это плохо. Если она тебя выследила, то им уже известно и об этом доме. Но вряд ли они рискнут напасть сразу, для них важнее выявить наши связи, проявить всю цепочку.

Максим нахмурился. Выходит, он снова допустил оплошность.

– Простите, – тихо сказал он. – Я не знал, что так получится.

– Не думай об этом, – ответила женщина. – Разбор ошибок будет потом. Наша задача сейчас – не допустить новых.

– Я могу чем-то помочь? – спросил Максим.

Женщина на несколько секунд задумалась.

– Вот что, – сказала она наконец. – Сейчас подъедет Роман, и некоторое время ты побудешь с ним, а там будет видно.

За окном послышался шум подъезжающей машины.

– А вот и Роман. Посиди минутку, я быстро. – Хозяйка пошла открывать ворота.

Поднявшись со стула, Максим подошел к окну и сквозь тюль посмотрел на улицу. Хозяйка уже распахнула ворота, во двор въехала забрызганная грязью белая «девятка». Водитель заглушил двигатель, вылез из машины и быстро юркнул под навес веранды – дождь разошелся не на шутку. Максим снова сел на стул и стал ждать.

Хозяйка и сопровождавший ее гость появились минут через десять – о чем они беседовали все это время, Максим не слышал. Гость оказался крепким худощавым мужчиной лет тридцати пяти – темноволосым, подтянутым.

– Роман, – представился он, протягивая Максиму руку.

– Максим, – ответил тот, встав навстречу посетителю.

– Как я понял, дела наши обстоят не лучшим образом. Дана погибла, – эти слова мужчина произнес с нескрываемой горечью, – дом засвечен. Но Дану не вернешь, а нам надо выбираться, надо перехватить инициативу. Если уж мы под колпаком, то надо обратить это в свою пользу. Сейчас, Максим, мы погрузим кое-что в машину, ты мне поможешь. А вечером всё обсудим – договорились?

– Хорошо, – ответил Максим и вышел из комнаты вслед за Романом.

Дождь не утихал. Откинув заднюю дверь, Роман погрузил в машину несколько коробок и пару чемоданов – у Максима хватило выдержки не спросить, что в них.

– Садись. – Роман указал Максиму на переднее сиденье.

– А как же хозяйка? – спросил Максим, устраиваясь рядом с водителем.

– О ней не беспокойся, все внимание сейчас будет приковано к нам.

Хозяйка дома распахнула ворота, двигатель машины мягко заурчал.

– Ну, малышка, не подведи, – тихо произнес Роман, кивнул хозяйке дома и плавно вырулил со двора.

– Пристегнись, – велел Роман, внимательно глядя в зеркало заднего вида. Максим молча повиновался.

Минут двадцать моталась белая «девятка» по мокрым городским улицам, и лишь тогда Роман смог отследить «наружку» – настолько профессиональной была их работа. Сменяя друг друга, за ними неотступно следовали как минимум четыре машины – и это только те, кого Роман сумел заметить. Две «Тойоты» – белая и синяя, бежевая «шестерка» и маленький синий «Опель».

– Пора показать, что мы их заметили, – сказал Роман и прибавил скорость. Следовавшая за ними по соседней полосе «шестерка» никак на это не прореагировала, но спустя минуту с боковой улочки вынырнул «Опель» и уверенно пристроился чуть позади них.

– Очень хорошо. Теперь держись крепче… – Роман холодно улыбнулся, включил правый поворот и, не снижая скорости, неожиданно свернул влево, перед самым капотом встречного «Москвича». Взвизгнули шины, у Максима перехватило дух – настолько неминуемым казалось столкновение. Но «девятка» лишь сильнее взревела мотором, Максима вдавило в спинку сиденья. Спустя мгновенье «Москвич» с перепуганным водителем за рулем остался далеко позади.

Максим оглянулся – синего «Опеля» не было видно, он безнадежно отстал на перекрестке, пропуская вереницу встречных машин. Роман сбавил скорость, при этом Максим взглянул на него удивленно и непонимающе.

– Они не должны нас потерять. Но и погоня для них не должна быть слишком легкой, здесь нужно чувство меры. Пусть считают, что мы играем всерьез.

Впрочем, ждать «Опель» не пришлось, на соседнем перекрестке их уже ожидала знакомая белая «Тойота».

– Однако, – покачал головой Роман. – Хорошо работают…

Он взглянул на часы – начало восьмого.

– Еще несколько минут, и будем выбираться из города. – Роман внимательно следил за маячившей позади машиной с преследователями. Ее стекла были затемнены и разглядеть, сколько человек находилось в салоне, оказалось невозможно.

Теперь Роман не поддавался и выжимал из машины все, что мог – за рулем преследовавшей их машины сидел классный водитель. Визжа шинами, машины неслись по городу в бешеной гонке, благо других машин на улицах в этот дождливый вечер было не слишком много. На одном из перекрестков Максим успел заметить изумленное лицо молодого постового, но этим все и ограничилось – машины пронеслись мимо столь стремительно, что последний просто не успел ничего предпринять и еще долго стоял, растерянно глядя вслед быстро удаляющимся машинам.

Мелькнули редкие елочки, тонкая лента реки, машину тряхнуло на съезде с моста – город остался позади, теперь Роман уверенно вел машину в сторону Новосибирска. Сегодня Максим уже проезжал здесь, места были ему знакомы. Белая «Тойота» неотступно висела в сотне метров позади, еще дальше изредка мелькал синим цветом изрядно отставший «Опель».

– Не догонят? – спросил Максим, озабоченно глядя на преследующую их машину. – Все-таки иномарка…

– Вряд ли, – покачал головой Роман. – Над этой малышкой неплохо поработали, и догнать ее не так просто.

– Куда мы едем?

– Уже рядом, – спокойно ответил Роман, все внимание которого было приковано к управлению машиной – скользкая мокрая трасса требовала изрядного мастерства. Монотонно скрипели «дворники», под колесами с тихим шелестом взрывались лужи.

– Сейчас будет сверток, эта дорога ведет к бывшим партийным дачам. Там нас и будут ждать.

– На даче? – переспросил Максим.

– Нет, – усмехнулся собеседник. – На дороге к дачам. Мы заманим наших коллег в ловушку, – Роман кивком указал в сторону преследовавших их машин, – и этим перехватим инициативу. Нет ничего приятнее, чем подстрелить выслеживающего тебя охотника…

Мокрая петля шоссе выныривала из густого кедрача и прямой струной уходила вдаль. Прячась от дождя под разлапистой кедровой кроной, неподалеку от дороги удобно расположились два человека в зеленых пятнистых масхалатах. Редкий кустарник скрывал их от случайного взгляда, да и вряд ли кто мог увидеть их в этот поздний час. Лишь один раз пронесся по трассе в сторону бывших обкомовских дач роскошный черный лимузин, но тихо беседующие под кроной дерева бойцы даже не обратили на это внимания.

– А нас трое было. Ну, сидим мы, значит, и тут подходит к нам этот, длинный. И Дениса зовет – отойдем, дескать, разговор есть. Из-за бабы его, значит – Денис потанцевал с ней немного. Ну, разговор так разговор, об чем речь. Вышли они, мы еще посмеялись: дескать, смотри, Дениска, завтра на свадьбу идем, чтоб фонарей на фейс не навешали… Вернулся он через пару минут, посмеивается, но ничего не рассказывает – потом, говорит. Ну и сидим мы дальше, музыку слушаем, пиво тянем. И вдруг влетает снова этот длинный, весь мокрый – оказалось, Денис ему дал пару оплеух и мордой в фонтан засунул – освежиться. Ну, заскакивает он, а следом еще человек пять, при полном ажуре – кожанки там, наколки, затылки бритые – цирк, одним словом. Подскакивает этот длинный к Денису, хватает за шиворот, поднимает со стула – и тут же охает и падает на пол, это Денис его снизу коленом поддел. Ну, тут и нам пришлось встать – и началось… Эти пятеро, местный рэкет или что подобное, на нас навалились, но толком ничего не могут. Гонору много, да руки коротковаты. Ну, вломили мы им основательно и ушли – бармен побежал милицию звать, а нам зачем светиться? Ну ладно. А потом, где-то через неделю, вечером идем с Денисом – и смотрим, этот длинный с бабой своей, навстречу идут. Баба нас увидела, заулыбалась, а тип этот аж побелел весь, и вдруг – бац ей ладонью по роже. Дескать, чего скалишься. Ну, Денис, конечно, не утерпел, основательно этого козла к асфальту приложил. А с бабой этой ему потом крепко повозиться пришлось – приклеилась она к нему, как банный лист. В конце концов устроил он ее в соседнем городе, работу нашел, так она потом там и осталась. Но слушай дальше. Встречаю однажды Дениса, а он и спрашивает – «помнишь того длинного?» Еще бы, – говорю. Оказалось, этот тип нашел Дениса и чуть ли не на коленях просил его дать адрес этой девки. Ты же знаешь Дениса, он человек отходчивый. Пожалел этого дуралея, взял его адрес и переслал той бабе. И что ты думаешь – где-то через месяц они поженились. Так эта баба и хмырь этот длинный нас еще и на свадьбу пригласили, представляешь?!

– И вы пошли?

– Да нет, дела были срочные. Да еще за день до этого Денису руку зацепило, две недели потом в гипсе ходил. А длинный тот теперь в Юрге в автосервисе работает, иногда вижу его – хороший мастер оказался.

– А вот у меня тоже в прошлом году случай с бабами был. Работали мы тогда одного бизнесмена – крутой малый был, но слишком уж нахрапистый. Ну и перешел нашим дорогу – короче, совсем невтерпеж стало. Предупредили его сначала вежливо раз, другой – не понимает. А очень уж нам не хотелось его убирать – жена у него была больно хорошей, да и дочурка симпатичная – жаль было без отца оставлять. Что делать, сделал я тогда закладку в его машину. И вот идет он по трассе где-то под сто пятьдесят, а мы сзади в километре пристроились. А мы тогда как раз в паре с Романом работали. И вот Роман звонит ему в машину и вежливо так объясняет, что это, дескать, последнее предупреждение и что ровно через десять секунд от его «шестисотого» останется груда обломков. Смекаешь, говорит, в чем суть? Мужик тот даром что деловой, быстро все понял. Смотрим – машина уже на обочине, и оба – он и его охранник, драпают от нее прочь. Роман жмет на кнопку, через секунду от «мерса» остается груда обломков. Красиво получилось. Почти на месяц этот деляга успокоился, обложил себя охраной, машину его ни на минуту без присмотра не оставляют. Но где-то через месяц он снова прокололся – не утерпел, сволочь, чтоб не напакостить нам, думал, все шито-крыто будет. Но мы немного поискали, и один человечек проговорился – указал, куда ниточка тянется. Потянули мы за нее – и надо же, прямо на этого делового и вышли.

Что делать, послали мы ему извещение. Узнал он, что приговорен, и сделал ноги. Просто хорошо понимал, что если тебя приговорили – значит, ты уже труп, хотя еще и ходишь. Страх – очень хорошее оружие. Ради этого мы тогда и посылали эти писульки, хотя работу это потом крепко осложняло. Итак, прихватил он семью и сбежал от нас, но наследил немного. Это его и погубило. Вычислили мы город, куда он сбежал, и на полгода оставили его в покое – пусть успокоится, остынет. Так и получилось. Пары месяцев не прошло, как он уже наладил свои дела на новом месте. Да и помогли ему местные легионеры, понятно. А потом и совсем разошелся, даже деньги со своих старых счетов в свой регион перевел. В общем, зажил на широкую ногу, хотел даже в мэры пойти… – Рассказчик на пару секунд прервался, взглянул на часы. Потом продолжил:

– И вот приобрел он втихоря от жены на берегу моря дачку одну – шикарная, надо сказать, была дачка! Особенно нам банька понравилась – чисто в русском стиле, с парной. Банька эта как раз во дворе у него была, аккурат рядом с бассейном. Наезжал он туда обычно по субботам, без охраны и всякий раз с бабой какой-нибудь. Так вот: в пятницу вечером я пробираюсь в баню и над полком в парной клею нашу визитку, прячу внизу заряд, оставляю пару «жучков» и удаляюсь. Но в тот раз явно был не наш день, ну и пошло все кувырком… Началось с того, что он сразу с двумя бабами приехал. Выпили они основательно – хорошо так нализались, и потащил он их в баню. У нас это был первый прокол – обычно-то он один парился, а с дамами потом развлекался. А вечер уже наступил, темнеть начало. Сидим мы неподалеку и гадаем, что нам делать – ну не взрывать же его вместе с этими шлюшками. Роман уже сокрушаться начал – нечего, говорит, было выпендриваться, влепили бы ему просто пулю в башку из соседнего лесочка, и все. Так вот: сидим мы, значит, и слушаем, чем они там занимаются. Очень хорошо все так слышно. И вдруг слышу, как кипятком нашего клиента ошпарили. Вскрикнул он как-то странно, а потом заохал, застонал. Смекнули мы, что это он, однако, на полок в парной лег и визитку нашу заметил. Но смех в том, что он девиц своих подозревать начал, на них подумал. Нарочно, решил, ему их подсунули, чтобы расправиться с ним. А те ничего понять не могут – с чего это мужик в лице вдруг изменился, сомлел как-то весь? И к нему, дуры, лезут, помочь хотят – думают, плохо человеку. А он в крик – не подходи, суки, хватает ковшик и кипятком на них да раз, да другой… Те тоже в крик, визг в эфире, аж уши режет. Глядим – открывается дверь бани, и дамы наши в чем мать родила оттуда выскакивают. Это сейчас смешно, а тогда нам совсем не до смеха было – нам ведь работать надо. А бабы скулят, крепко он их достал кипяточком. И рады бы уйти, да не в чем и некуда – до города сорок шесть километров. Одежда-то у них внутри осталась, а заходить боятся – ведь снова, придурок, кипятком обольет. Матом его кроют, кричат – отдай одежду, выродок. А тот наоборот, изнутри заперся и выходить боится. Тут бы и разнести его на молекулы, но бабы эти рядом – не взрывать же вместе с ними. Роман матерится сквозь зубы, хватает меня за плечо – пошли, говорит. Перемахиваем через забор, бежим к бане. Бабы увидели нас – и в крик. Сцена – не опишешь: бабы голые, мы в камуфле и в масках, да еще тот придурок в бане – затих, не поймет, что происходит. А девки визжат! Роман как рявкнет на них матом – в том смысле, чтоб заткнулись. Хватаем мы их и тащим на улицу, наш клиент все еще в бане – у меня наушник в ухе, я слышу его сопение. Отбегаем к лесу, там у нас машина на проселке, заталкиваем в нее девчонок. Роман жмет на машинку – взрыв, зарево на полнеба. Девки сидят, притихли от страха, ничего уже понять не могут. Убедились мы, что клиент спекся, и домой. Пока ехали, пришлось нашим попутчицам популярно объяснить ситуацию – то есть они ничего не видели, ничего не слышали и даже близко никогда к той даче не подходили. Они все поняли очень быстро, и кончилось тем, что мы даже подбросили их до дома – ну не бросать же их голышом посреди дороги. Хорошо, не встретился ни один «гаишник» – мы так в масках и ехали, не снимать же их при бабах. Благо, стемнело уже. В общем, высадили мы их и лишь тогда вздохнули спокойно. Правда, потом на «разборе полетов» нам за эту операцию такую выволочку устроили, не приведи Господь. Но ничего, все обошлось.

– Неплохо. А у нас в Москве в прошлом году тоже одна история была. Поверишь, никогда так не пугался. Дело в ноябре было, снег уже выпал…

Из стоявшей под кедром большой брезентовой сумки послышался тихий сигнал вызова. Начавший было очередную историю боец прервал рассказ, быстро достал из сумки рацию, прижал к уху и около минуты сосредоточенно выслушивал указания. Наконец отложил рацию в сторону и взглянул на напарника.

– Они едут, будут минут через пять – прошли первый пост. Наши на белой «девятке», за ними два мотора – белая «Тойота» и синий «Опель». «Тойота» на хвосте, «Опель» отстает, тащится в километре сзади. «Тойота» наша, а с «Опелем» – как получится.

– Пора и поработать, – второй боец встал, сладко потянулся. – Начнешь ты?

– Да, – его напарник утвердительно кивнул. – Ты страхуешь, если что – добавишь… – с этими словами он пошире расстегнул «молнию» сумки и извлек из нее два одноразовых гранатомета.

Начинало смеркаться. Роман вел машину молча, Максим тоже молчал, время от времени поглядывая на преследующую их машину. За последние несколько минут «Тойота» два раза пыталась подобраться ближе, но Роману пока удавалось сохранять безопасную дистанцию.

– Мы почти приехали, – произнес наконец Роман. – За следующим поворотом нас ждут.

– Будут стрелять?

– В некотором роде, – подтвердил Роман.

К месту встречи они подъехали в тот момент, когда преследователи предприняли очередную попытку достать их. Роман притормозил перед поворотом, и тут же белая «Тойота» приблизилась на угрожающее расстояние. Стекло с правой стороны у нее опустилось, из открытого окна показался ствол автомата.

– Они сейчас будут стрелять, – произнес Максим, с тревогой оглядываясь на маячивший позади автомобиль.

– Не успеют, – отозвался Роман, снова прибавляя скорость – «девятка» уже вошла в поворот и теперь снова отвоевывала утерянную было дистанцию.

Максим внимательно вгляделся вперед, в быстро сгущающиеся сумерки, пытаясь разглядеть тех, кто должен был их встретить – и вдруг инстинктивно втянул голову в плечи, оглушенный внезапным грохотом. Быстро оглянувшись назад, успел увидеть феерическое зрелище – преследующая их машина внезапно превратилась в огненный шар и теперь медленно распадалась на куски, все еще продолжая двигаться по трассе.

– Что это? – тихо спросил Максим, потрясенный этим жутким зрелищем.

– «Шмель», – коротко ответил Роман.

– ?

– Гранатомет, – пояснил Роман, сбрасывая скорость и прижимаясь к обочине. – Точнее, огнемет. Я же сказал тебе, что нас встретят и бояться нам нечего. Теперь мы спокойно можем ехать назад.

– А другая машина?

– Они не дураки, – ответил Роман. – Вспышку видно издалека и сюда они уже не сунутся. Но это уже неважно – главное в том, что мы их обыграли. – Роман притормозил, затем аккуратно развернулся, остановившись на обочине. Теперь сползшие в кювет горящие обломки машины были хорошо видны.

– Вот видишь, Максим, – Роман кивком указал на пылающую груду металла, – мы были в ловушке, но вывернулись и даже сделали ответный ход.

– Это я их к вам привел. – Голос Максима был тих и печален. – И все это, – он указал на горящую машину, – из-за меня.

– Не вини себя. Ты сделал то, что тебе велела Дана, и этим все сказано. Случившегося уже не изменишь, а за Дану мы рассчитаемся…

На обочине дороги показался человек в зеленом масхалате и махнул рукой – дорога была свободна.

– Все, можно ехать. – Роман вырулил на трассу, и вскоре чадящие обломки «Тойоты» скрылись за поворотом.

Обратно ехали молча, лишь один раз Максим оглянулся, заметив следовавший за ними джип.

– Это свои, – успокоил его Роман. – Наш конвой, они проводят нас до города. Ребятам приказано доставить нас в целости и сохранности.

Стемнело, Роман включил фары. Глядя на блестящее от дождя шоссе, Максим неожиданно почувствовал огромную усталость – столько событий свалилось на него за этот день. Да и сейчас он не имел ни малейшего понятия о том, куда они едут, куда его везут. На душе было удивительно пусто, Максиму не хотелось ни о чем думать.

В город приехали уже затемно, их конвой исчез так же незаметно, как и появился. Максим попытался было сориентироваться, но так и не смог – Роман несколько минут петлял по ночным переулкам, сбивая со следа возможных преследователей, после чего у Максима пропало всякое представление о том, где они находятся. Наконец машина остановилась перед большим двухэтажным домом, обнесенным глухой кирпичной стеной. Бесшумно распахнулись массивные металлические ворота, машина въехала во двор. Максим с невольным изумлением увидел двух вооруженных неизвестными ему короткими автоматами охранников.

– Вот мы и дома. Отдохнешь, а потом сообразим, что нам делать. – Роман заглушил мотор, выключил фары.

Максим вылез из машины, с наслаждением вдохнул чистый ночной воздух – после дождя все вокруг дышало первозданной свежестью. Позади тихо клацнул замок – закрылись ворота, Роман перекинулся с охранниками парой слов. Затем тихо скрипнула входная дверь, и на порог вышла девушка в джинсах и тонком светлом свитере. Она легким кивком поприветствовала Романа, затем подошла к Максиму.

– Давай знакомиться. Я – Оксана. – Девушка смотрела тепло и приветливо, все в ней – от смешно вздернутого носа до густых белокурых волос, дышало каким-то неземным очарованием. Максим против воли улыбнулся в ответ на ее обезоруживающую улыбку.

– Максим, – представился он, и тут же слегка смутился – не каждый день ему выпадало встретить такую красивую девушку.

– Пошли в дом, Максим, я покажу твою комнату…

Они прошли в дом, Оксана на ходу объясняла, что где находится.

– Здесь комнаты охраны, – сказала она, указав влево. – А там спортивный зал. По этому коридору попадешь на кухню и в столовую. Пошли наверх…

По ажурной резной лестнице они поднялись на второй этаж, девушка снова взглянула на Максима.

– Вот твоя комната, – сказала она, открыв дверь одной из комнат. – В той стороне выход на балкон, рядом ванная и туалет. Можешь сполоснуться в душе, и через полчасика спускайся вниз, будем ужинать. Мы тебя ждем.

– Да, я понял. Спасибо. – Максим прошел в комнату, Оксана прикрыла за ним дверь.

Мылся он с наслаждением, включив воду похолоднее – тугие струи смывали усталость, сгоняли тревоги прошедшего дня. На фоне весело журчащей воды теперь ужасно далекими и нереальными казались утренние террористы и смерть Даны, долгая погоня и огненный шар «Тойоты». Переодевшись в «домашнюю» одежду – взял ее с собой как раз для подобного случая – Максим вдел ноги в тапочки и спустился вниз, навстречу доносящимся голосам и тихому шипению закипающего чайника.

Роман с Оксаной находились в столовой, они сидели за небольшим столом, покрытым белой скатертью, и тихо о чем-то беседовали. Увидев Максима, Роман указал на стоящий рядом с ним стул.

– Садись, Максим. Оксана…

Девушка едва заметно кивнула, прошла на кухню и стала собирать на стол.

Максим сел, чувствуя некоторую неловкость – он просто не знал, как вести себя в обществе этих людей. Роман задумчиво посмотрел на него, потер ладонью подбородок.

– Скажи, Максим, ты хорошо видел тех, кто стрелял в Дану?

– Да… – Максим на секунду запнулся. – Сначала выстрелил мужчина – высокий, лет сорока, светлые волосы, он у них был водителем. Дана упала, потом в нее выстрелила та девушка, что была с бандитами – Яна. Мне кажется, это она всем руководила.

– Как они нашли Дану?

– Они искали курьера, стали избивать пассажиров. Тогда Дана и вышла, передав мне косметичку. Они хотели, чтобы Дана поехала с ними, она отказалась… – Максим опустил голову, ему было неприятно рассказывать о произошедшем. – Потом… Потом было что-то странное – звон, тяжесть в голове, затем стали стрелять. Тот, что был с пистолетом, умер – я видел, как его затащили в машину. И еще у одного с головой что-то было, его тоже посадили в машину и увезли.

– Сколько их всего было?

– Четверо, трое мужчин и эта девушка…

– Опиши ее, – попросил Роман.

– Высокая, красивая… Черные волосы до плеч…

– А родинка на лице есть?

– Да, есть, – вспомнил Максим. – Вот здесь, слева, над губой.

Роман едва заметно вздохнул. – Это она…

Оксана быстро расставила на столе тарелки с едой, разложила вилки, затем поставила на стол вазу с нарезанным хлебом.

– Ешь, Максим. – Роман взял вилку и без особого энтузиазма начал ковырять аппетитную котлету – было видно, что мысли его сейчас заняты совсем другим.

Ужин прошел в молчании. Максим больше ничего не спрашивал, хозяева тоже молчали. Допив кружку ароматного чая, Максим встал.

– Спасибо, Оксана… Я пойду в свою комнату?

– Да, конечно. – Роман отложил в сторону вилку, отодвинул тарелку и взглянул на Максима. – Отдыхай, день выдался трудный.

Рассвет только начинал золотить небо, когда Максим проснулся. Причину своего пробуждения он понял сразу – в комнате играла тихая музыка. Зевнув, Максим заспанно оглядел комнату и только теперь заметил две укрепленные на стене стереофонические колонки. Но магнитофона или проигрывателя он не заметил, провода от колонок уходили в другую комнату. Взглянул на наручные часы – шесть утра. Полежав еще пару минут, оделся, заправил кровать. Музыка играла минут пять, затем потихоньку смолкла – так же незаметно, как и началась. Умывшись, Максим оглядел себя в зеркале, причесал волосы и спустился вниз.

Спустившись вниз, он столкнулся в коридоре с полной женщиной лет сорока, во всем ее облике чувствовалось какое-то обаяние.

– А вот и наш новый постоялец, – сказа она, взглянув на Максима, ее круглое лицо лучилось радушием. – Давай знакомиться: я Галина. Точнее, Галина Андреевна, но лучше просто Галина. Домоправительница, как в мультфильме «Малыш и Карлсон». – Женщина улыбнулась еще шире. – Завтрак уже готов, проходи на кухню.

– Спасибо… Кстати, я Максим.

– Я знаю, – снова улыбнулась Галина.

– А где все? – поинтересовался Максим.

– Уже ушли, у них сегодня много дел… – Галина внезапно погрустнела, в ее глазах блеснули слезы. – И как же так с Данушкой получилось? Как жалко ее… Ты проходи, проходи, а то остынет всё…

Пока Максим завтракал, Галина почти без умолка болтала – впрочем, поинтересовавшись, не мешает ли она ему. А если мешает, то может и помолчать. И вообще, болтливость – ее главная черта. Но болтает она только о том, о чем можно болтать, а о том, о чем болтать нельзя, никогда не болтает.

За время завтрака Максим многое узнал об этой женщине. Что-то она рассказала сама – раньше Галина жила в соседнем селе в небольшом частном домике, он сгорел во время пожара. Сгорел, по ее словам, по вине соседа алкоголика – уж сколько раз она ему говорила быть осторожнее, и все впустую. Зальет зенки, и море ему по колено – упокой, Господи, его душу…

Оставшись без дома, Галина подалась в город. Попыталась найти работу, пристроилась кладовщицей на каком-то складе. Склад обворовали, всю вину свалили на нее. И если бы не Роман с ребятами, сидеть бы ей сейчас в тюрьме… А здесь она теперь при деле – варит еду, присматривает за домом и молит бога о том, чтобы все у ребят и девчат было хорошо…

Если сначала Максима и в самом деле немного раздражала бесконечная болтовня Галины, то уже к концу завтрака он с этим вполне свыкся. Более того, почувствовал к Галине симпатию – она была очень доброй и бесхитростной женщиной. Бог не дал ей семьи и детей, и теперь всю свою нерастраченную любовь она отдавала обитателям этого дома.

После завтрака Максим поднялся к себе. Ему было о чем подумать – сидя в кресле или лежа на кровати, он мучительно размышлял о произошедшем, смерть Даны не давала ему покоя. Была ли в ее гибели его вина? Максим считал, что была.

Обедал он в обществе Галины и двух охранников, они оказались вполне неплохими парнями. К Максиму они относились с явным уважением, считая его хакером. Это вызывало у Максима чувство неловкости – какой из него, к дьяволу, хакер? Тем не менее, он легко нашел с охранниками общий язык и остался вполне удовлетворен общением с ними.

Сами хакеры появились только к вечеру. Роман был все так же мрачен, Оксана тоже выглядела не слишком улыбчивой. Галина приготовила ужин, Роман извинился перед Максимом за то, что оставили его одного – по словам хакера, у них сегодня было слишком много дел. Нужно было выяснить, куда доставили тело Даны, найти людей для организации похорон. Все это требовалось сделать так, чтобы легионеры не использовали похороны Даны в своих целях и не смогли выйти на хакеров.

– Дану похоронят без нас, – сказал Роман. – Пройдет какое-то время, и мы перезахороним ее в другом месте. За Дану мы рассчитаемся, это я обещаю. А нам надо жить дальше.

Очередной день снова заявил о себе тихой музыкой. Одевшись, Максим умылся и спустился вниз.

Хозяев он обнаружил по доносившемуся из левого крыла дома глухому металлическому лязгу. Пойдя на этот странный звук, он осторожно открыл массивную деревянную дверь и оказался в небольшом спортзале.

Крепко держа в руках хищно поблескивающий меч, Оксана наносила Роману град ударов, которые тот, впрочем, парировал без особого труда.

– Стоп, – кончик меча Романа на мгновение коснулся живота девушки, затем он быстро блокировал опускавшееся на него сверху лезвие. – Вот здесь ты ошиблась. Смотри – ты должна была или сковать мой меч, или разорвать дистанцию и только после этого начать новую атаку. А ты что сделала? Ты, как последняя дура, подняла меч, открылась – и все, аут.

Увидев вошедшего Максима, Роман приветливо махнул рукой.

– Заходи, Максим. Это у нас утренняя разминка такая. Все пытаюсь привить этой девице хорошие манеры, но она на редкость бездарная ученица…

Роман не договорил, скользнув в сторону – еще мгновенье, и сверкающее лезвие снесло бы ему голову. Неуловимое движение клинком, и меч Оксаны со звоном отлетел в сторону.

– И кроме того, я уже устал ей повторять: не злись, твоя злость однажды сведет тебя в могилу. Ведь так можешь и пальцев лишиться…

Оксана тихо улыбалась, потирая ушибленную ладонь.

– Зверь, – сказала она, глядя на вошедшего Максима. – Настоящий зверь.

– Возьми меч. – Роман указал Максиму на лежавший на деревянном полу клинок. – Никогда оружием не интересовался?

– Да нет, как-то не приходилось. – Максим осторожно поднял меч. Лезвие было аккуратно скруглено, меч оказался учебным. – Но ведь сейчас на мечах уже не бьются – какой в этом смысл?

– Не бьются. Но иногда и меч бывает полезен. Кроме того, работа с мечом помогает отработать культуру движений, прививает массу полезных навыков, и в этом смысле меч просто незаменим.

– Это японский меч?

– Да, это катана, хотя мы работаем с разным оружием. Попробуй немного поработать с ней.

Максим несколько раз взмахнул мечом, получилось это, даже на его дилетантский взгляд, довольно неуклюже.

– Есть несколько главных правил. – Роман внимательно наблюдал за манипуляциями Максима. – Главное – почувствуй меч, слейся с ним. Не маши им, словно дубиной. Удар наносится телом, меч лишь концентрирует твою энергию. И не сжимай слишком крепко рукоять, в руках не должно быть излишнего напряжения. Держи меч, как птицу: слишком крепко – задушишь, слишком слабо – улетит. Как я понимаю, боевыми искусствами ты никогда не увлекался?

– Нет, – несколько сконфуженно ответил Максим.

– Не унывай, в этом тоже есть свои плюсы – по крайней мере, не придется тебя переучивать. – Роман улыбнулся. – Ладно, отдай меч этой вздорной девице, – он с усмешкой взглянул на Оксану, – и пошли завтракать…

Галины с утра не было, она отправилась на рынок за продуктами в сопровождении одного из охранников. Немудреный завтрак готовила Оксана. Максим сидел за столом, все еще продолжая чувствовать себя крайне неловко, неподалеку на плите тихо шумел закипающий чайник. Заметив его смущение, Роман улыбнулся.

– Знаешь, Макс, есть одно важное правило – правило соответствия ситуации. Другими словами, когда ты дерешься – дерись, но когда ты пьешь чай, то просто пей чай и не думай ни о чем другом. Считай, что все последние события остались в прошлом, твоей вины в них нет. Жить надо настоящим – во имя будущего. Не трать свою силу на пустые сожаления.

Оксана улыбнулась, ее улыбка была полна тепла и мягкости.

– В этом – весь Роман, – сказала она. – Вот увидишь, у него для всего в этом мире есть то или иное важное правило. Из него получился бы замечательный учитель, если бы не его отвратительный стиль обучения.

– Это что ты называешь отвратительным стилем обучения? – Роман посмотрел на нее с притворным возмущением.

– Ты слишком любишь развлекаться. И не думай, что я забыла все твои выходки – я помню все, и в один прекрасный день отплачу тебе сторицей.

– И это после всего, что я для нее сделал! Черная неблагодарность, иначе я это назвать не могу. Максим, не доверяй ей и ничего для нее не делай – она абсолютно не умеет ценить добро. И при всем этом она еще метит в хранительницы!

Слушая эту шутливую перепалку, Максим немного расслабился, и совершенно неожиданно ощутил, что ему хорошо в обществе этих странных людей.

– А я и не напрашивалась, сами виноваты. Не будь вас, я бы уже была на третьем курсе. – Оксана поправила рукой непослушные волосы, этот простой жест в ее исполнении получился совершенно очаровательным.

– Чай закипел, хранительница. – Роман усмехнулся, глядя на подскочившую девушку – в споре с Романом она совершенно забыла про чай и не замечала дребезжания крышки закипевшего чайника.

– И это после двух лет обучения! – Роман сокрушенно покачал головой. – Теперь совершенно очевидно, что все мои труды пропали зря…

Оксана сняла чайник с плиты, налила кипяток в заварник, по кухне распространился нежный приятный запах.

– Смородина, – сказал Максим, втягивая носом воздух. – И еще что-то.

– Точно, смородина. – Девушка довольно улыбнулась. – И еще земляника плюс немножко индийского чая – для цвета.

– Будь осторожен, она у нас колдунья, – вставил Роман. – Опомниться не успеешь, как опоит каким-нибудь зельем.

– Вот уж кого-кого, а тебя я точно когда-нибудь чем-нибудь напою. Сил уже больше нет видеть твою кривую ухмылку.

Роман усмехнулся, улыбка у него и вправду получилась немного кривобокой, затем откровенно рассмеялся.

– Говорят, что все в этом мире меняется. И все же никогда бы не подумал, что за два года очаровательную студентку можно превратить в такое черствое, неблагодарное, бездушное существо.

– Лучше помолчи. Не забывай, у меня в руках кипяток…

Разлив по кружкам чай, Оксана присела на свой стул, намазала маслом отрезанный ломоть свежей булки. Потом взглянула на Максима:

– Вот булочки, масло, сахар, варенье. Мажь сам, и не стесняйся.

– Спасибо… – Максим насыпал в чай сахара, размешал, затем намазал маслом аппетитный кусок булки и с удовольствием стал пить ароматный, пахнущий лесом чай.

Несколько минут все молчали, смакуя лесные ароматы. Все это время Максим украдкой поглядывал на Оксану – было в ней что-то будоражащее, волнующее душу. Роман упомянул о том, что она метит в хранители – значит, хранителями не становятся просто так, до этого тоже надо еще дорасти. Максим снова взглянул на Оксану, и вздрогнул, услышав, как скрипнула дверь. Быстро оглянулся – и облегченно вздохнул. В кухню вошел Борис…

Глава четвертая

Ему очень не хотелось идти к Дагсу. Стоя перед дверью кабинета, Крамер вытер платком проступившие на лбу капельки пота, тяжело вздохнул. Увы, ничего хорошего от этой встречи ждать не приходилось. И даже несмотря на то, что его непосредственной вины в произошедшем не было, Крамер все равно боялся – как ни крути, а Яна подчиняется непосредственно ему. А значит, и спрос будет с него. Да и с мальчишкой этим нехорошо получилось… – Крамер нахмурился. Еще раз вздохнув, он молча перекрестился и осторожно постучал в дверь.

– Войди, – послышался тихий голос Дагса.

Крамер вошел в кабинет, осторожно прикрыл за собой тяжелую дверь. Взглянул на хозяина – тот сидел в кресле, потягивая любимую трубку.

– Вам пора избавиться от дурной привычки стоять у меня под дверью, – сказал Дагс, вынув трубку изо рта. – Если не можете решиться войти сразу, то набирайтесь храбрости где-нибудь в другом месте. Впрочем, – усмехнулся Дагс, – мой совет может оказаться уже излишним.

Крамер побледнел, он уловил скрытый в словах Владыки подтекст. Подойдя к Дагсу, остановился, не смея поднять взгляд.

– Я жду, – напомнил Дагс, с мрачной усмешкой глядя на Крамера. – Мне даже любопытно – чем вы на этот раз объясните свою неудачу?

– Владыка, простите меня… – Крамер наконец-то отважился взглянуть на Дагса. – Так получилось… Откуда мы могли знать, что там окажется эта сучка? Мы ждали обычного курьера, как и сообщил наш источник.

– Мой дорогой Крамер, речь идет уже не о Дане, хотя и с ней ваши подопечные повели себя просто бездарно. Почему вы не сообщили мне о мальчишке?

– Но у меня просто не было времени, мальчишка вывел нас прямо на их базу – и я счел возможным действовать самостоятельно.

– И в результате потеряли своих лучших людей… – Дагс усмехнулся. – Похоже, вы все еще находитесь под влиянием наших былых успехов, и это кружит вам голову. Если бы вы сразу сообщили мне о мальчишке и не развели самодеятельность, все могло закончиться совсем иначе.

– Я обещаю, что подобных ошибок больше не будет…

– Вы уже обещали мне это в прошлый раз! – Голос Дагса потяжелел. – Поймите, Крамер, мне надоели ваши неудачи. Вы умный человек, не будь это так, я бы уже давно стер вас в порошок. И я понимаю, что вам противостоит очень серьезный противник. Но даже это не может оправдывать ваши бесконечные провалы. Мне нужен результат, Крамер – результат! Если лошадь раз за разом проигрывает скачку, ей грош цена. Может, я сделал неправильный выбор?

– Я найду их! – Крамер снова отважился взглянуть на Хозяина. – Сейчас мы проверяем списки пассажиров, пытаемся выяснить, каким рейсом и откуда прилетели Дана и ее спутник. Это не займет много времени, у нас есть паспорт Даны. Тогда мы будем знать, откуда они прилетели. Может быть, удастся что-нибудь выяснить и про мальчишку. Это реальная зацепка, она может дать результат.

Крамер замолчал, молча и Дагс, задумчиво потягивая трубку. Наконец он вынул трубку изо рта и лениво разжал губы.

– Хорошо, я дам вам еще один шанс, – сказал он, задумчиво глядя на собеседника. – Но учтите, мой дорогой Крамер – еще одной ошибки вам не пережить…

Появление Бориса Максим воспринял со смешанным чувством облегчения и стыда. Ему было приятно увидеть знакомое лицо, и в то же время, он чувствовал себя виноватым в смерти Даны. Не было ему оправдания…

Ему пришлось еще раз рассказать обо всем, что произошло. Борис слушал молча, изредка задавая уточняющие вопросы. Оксана и Роман в разговор не вмешивались.

– Опять Яна… – вздохнул Борис, когда Максим окончил рассказ. – И на этот раз она перешла все границы.

У Максима были вопросы. Однако он молчал – просто не знал, вправе ли он их теперь задавать. Ему казалось, что после произошедшего Борис даже не захочет с ним разговаривать.

Стало очень тихо, в этой тишине слышалось лишь приглушенное позвякивание ложечки – Роман размешивал сахар в чашке с чаем.

– Мы должны разобраться в том, что произошло, – сказал Борис. – Яна знала, что в автобусе будет курьер. Вопрос: где произошла утечка? Кто знал о приезде Даны?

– В этом надо разобраться, – согласился Роман. – Дана сообщила нам о своем приезде в субботу. Мы пользовались нашим обычным ящиком – прочитав сообщение, я его сразу уничтожил, оно пролежало в ящике не больше двух часов. Кроме меня о приезде Даны знала только Оксана. О Максиме в сообщении вообще не было ни слова.

– Я никому ничего не говорила, – пожала плечами Оксана. – Ни словечка.

– У меня тоже все чисто, в этом я уверен, – сказал Борис. – С Даной мы общались с глазу на глаз, утечки быть не могло. Я предложил ей взять с собой Максима, она согласилась. Максим не знал деталей поездки, но знал, что поедет с Даной. Если бы информация попала к легионерам именно от него, то в автобусе они встречали бы именно Дану. Они же ждали обычного курьера. – Борис взглянул на Максима: – Не обижайся, Максим, но таковы наши правила – мы должны выяснить канал утечки. Никто никого ни в чем не обвиняет, мы просто рассматриваем все варианты.

– Я понимаю, – ответил Максим.

– Если бы информация уходила от Максима, то Слай бы уже давно сидел в кутузке, – вставила Оксана. – Крамер бы не упустил такого шанса.

– Согласен, – кивнул Роман. – Я думаю, самый вероятный канал утечки – почтовый ящик. Значит, либо это ящик Даны, либо наш. Остается выяснить, кто знал об этих ящиках.

– С какого ящика она прислала сообщение? – спросил Борис.

– Со своего обычного, – пожал плечами Роман.

– У меня есть пароли к ее ящикам… – Борис задумался. – Я проверю, с кем Дана общалась в последнее время. Кстати, Дана указывала в письме время приезда?

– Сказала, что прилетит в Светломорск в среду к двум часам, и часам к пяти будет у нас, – ответил Роман. – Просила не встречать. Сказала, что доберется автобусом, так безопаснее. Пользовалась ником «Гамлет» – даже прочитав письмо, никто не смог бы догадаться, что это она.

– Если легионеры прочли ее письмо, то вполне могли вычислить нужный автобус, – медленно произнес Борис. – Но только в том случае, если им известно про Светломорск.

– Я никому ничего не говорил, – вставил Максим. – Ни слова.

– Я знаю, Максим, – ответил Борис. – Светломорску уже несколько лет, и если легионеры на каком-то этапе следили за нашей перепиской, то могли вычислить и Светломорск, и Кленовск. Дальше им оставалось только проверить расписание автобусов, чтобы вычислить нужный рейс. Я проверю, с кем в последнее время общалась Дана, тогда уже можно будет делать какие-то выводы. А ящики придется сменить в любом случае.

Стало тихо, все молчали. Затем Борис снова взял слово:

– Будем считать, что с этим разобрались. Теперь нам надо решить еще один вопрос: как быть с Максимом?

Максим опустил голову. Всё верно, вина за смерть Даны по-прежнему лежит на нем.

– Ты не так меня понял, – поправился Борис. – Паспорт Даны попал в руки к легионерам. Он на чужое имя, но это мало что меняет, они все равно вычислят, откуда она прилетела. Кроме того, они будут искать тебя. В самолете ты сидел рядом с Даной – значит, у них есть все необходимые данные. Я не удивлюсь, если в эти минуты они уже обшаривают твою квартиру.

– А это значит, что квартиры у тебя больше нет, – добавил Роман. – Тебе нельзя туда возвращаться.

Новость оказалась очень неприятной, о таком развитии событий Максим даже не думал.

– Квартира не моя, я ее снимал, – сказал он. – Но у меня там документы – диплом, военный билет.

– Тебе придется о них забыть, – сказала Оксана и улыбнулась. – Взгляни на меня, я уже второй год живу по чужим документам. И ничего, не жалуюсь.

– Таков наш мир, – добавил Борис. – Пошли, поболтаем тет-а-тет… – Он поднялся со стула и хлопнул Максима по плечу.

У Бориса в этом доме была своя комната. Максим понял это по тому, как по-хозяйски Борис себя в ней вел.

– Располагайся, – предложил он, указав Максиму на кресло, сам сел в соседнее. – Думаю, нам действительно есть о чем поговорить.

Максим сел, неуверенно взглянул на Бориса.

– Я знаю, что виноват в смерти Даны, – сказал он. – И не хочу оправдываться.

Борис вздохнул. – Максим, я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Да и нам, поверь, не легче. Дана была замечательной девушкой и верным другом. Да, ты не смог ее спасти, но твоей вины в этом нет. Единственное, что ты мог сделать – это выполнить ее поручение. Ты это сделал. Всё остальное – от лукавого. Если считаешь, что должен сделать из произошедшего какие-то выводы – сделай их. Но смотреть надо в будущее, а стенаниями и самобичеванием делу не поможешь. Теперь ты видишь, насколько серьезно то, чем мы занимаемся. Мир хакеров сновидений полон чудес, но он таит и массу опасностей. И сейчас я хочу дать тебе еще одну возможность покинуть его. Только не обижайся. – Борис вытянул руку, с ходу отметая попытку Максима возразить. – Здесь не место для обид. Мы взрослые люди, и разговор наш должен быть разговором взрослых людей. У тебя есть два варианта. Первый – остаться с нами. Чем тебе это грозит, ты уже понял. А второй вариант таков: мы покупаем тебе квартиру в любом городе России, на твой выбор, делаем тебе полный комплект новых документов – любых, вплоть до дипломов. Плюс добавляем некоторую сумму в качестве компенсации за моральные издержки, после чего навсегда расстаемся. Ты живешь своей жизнью, мы – своей. У тебя есть несколько часов, чтобы сделать выбор.

– Вчера у меня появились враги, – ответил Максим. – Так что свой выбор я уже сделал и не хочу его менять. Я остаюсь с вами – если только вы не хотите расстаться со мной сами.

Борис едва заметно усмехнулся:

– Твое чувство собственной важности раздуто до предела, – сказал он. – Но ничего, с этим недостатком мы как-нибудь справимся. Что касается врагов, то и здесь твоя позиция неправильна.

– А именно? – Максим быстро взглянул на Бориса.

– Нельзя делить мир на друзей и врагов. Точнее, друзей ты можешь в нем оставить, а вот о врагах придется забыть. Это – один из законов реала. Чем больше ты думаешь о врагах, чем большее количество людей к ним причисляешь, тем больше их будет появляться в твоем окружении.

– Так это естественно, – согласился Максим. – Если я назову врагами десять человек, то их и будет десять. А наберу сотню – значит, их количество и увеличится до сотни.

– Я говорю немножко о другом. Представь, что тебе не нравятся какие-то люди – не важно, кто именно. Коммунисты, демократы, евреи, негры – кто угодно. Суть заключается в том, что чем больше ты будешь этих людей ненавидеть, тем больше их будет появляться вокруг тебя. Не потому, что ты их чаще станешь замечать, их количество в твоем окружении действительно возрастет. Хочешь, я открою тебе саму великую тайну мироздания? – Борис мягко улыбнулся.

– Разумеется. – Максим тоже улыбнулся, чувствуя, как с души его сваливается камень тревоги.

– Самая важная тайна мироздания, – начал Борис, – заключается в том, что в этом мире действует множество самых разных потоков. И то, что с тобой происходит, во многом зависит от вовлеченности в тот или иной поток. Приведу классический пример: жил-был мальчик. Он курил, матерился, писал на стенах нехорошие слова. А потом однажды нашел на дороге старинную монету. Принес домой, очистил от грязи, монета ему очень понравилась. Показал маме – видя такое дело, та не поленилась и купила ему кляссер для монет. В итоге наш мальчик бросил курить и сквернословить, перестал писать на стенах нехорошие слова. У него появился новый круг друзей, разделяющих его новое увлечение. Итого, мальчик-сквернослов ушел в небытие, вместо него появился добрый и пушистый мальчик-нумизмат. Интерес к монетам привел к тому, что наш мальчик отлично закончил школу и поступил на исторический факультет, в результате со временем стал уважаемым человеком, профессором университета. Хорошая история?

– Да, – согласился Максим, еще не совсем понимая, к чему клонит Борис. – Познавательная.

– А теперь представь, что мальчик не нашел бы монеты, – продолжил Борис. – Он все так же курил бы и матерился, вертелся в кругу таких же дебильных детишек. Со временем пристрастился бы к наркотикам, начал бы воровать, чтобы добыть денег на очередную дозу. Может быть, вошел бы в какую-нибудь банду. В итоге его бы зарезали в какой-нибудь пьяной драке или вышибли мозги во время бандитской разборки. Как видишь, я описал два варианта развития ситуации. Чем они отличаются? Да тем, что здесь мы видим варианты вовлеченности в два разных потока. В первом случае найденная монета выступила в качестве транзита, переведя мальчугана из одного потока в другой. Мама мальчика закрепила выбор, подарив ему кляссер для монет. Всё, прежний поток остался позади, мальчика понес новый. В этом смысле поток подобен реке, но самое главное заключается в том, что каждый поток имеет и свои атрибуты. Покинув прежний поток, атрибутами которого являлись мат, воровство, наркотики и прочая дрянь, мальчик вошел в новый и приобрел атрибуты этого потока. Можно сказать, что мир вокруг остался прежним, но для мальчика он сложился по-новому, его конфигурация изменилась. Одни атрибуты ушли, их место заняли другие. Если ты рассмотришь эту концепцию внимательнее, то поймешь, о чем я говорю. А учитывая, что мы начали с врагов, я готов утверждать: если ты будешь считать каких-то людей своими врагами, то и мир повернется к тебе той стороной, где количество этих врагов будет постоянно возрастать. Фактически, мир просто откликнется на твои запросы.

– Но ведь те же легионеры реально существуют, и убеждать себя в том, что их нет, просто глупо? – не согласился Максим.

– А я не говорю, что надо себя в чем-то убеждать, – ответил Борис. – Просто перестань рассматривать этих людей как своих врагов, как нечто главное в твоей жизни. Если ты идешь по улице и случайно споткнулся о незамеченную ступеньку на тротуаре, стоит ли на нее злиться, стоит ли рассматривать ее как врага? Ты должен просто принять факт ее существования и постараться в следующий раз об нее не споткнуться. Просто если ты будешь постоянно думать о том, как бы не поскользнуться, не споткнуться, не упасть, то ты то и дело будешь спотыкаться и падать. Окружающий мир создается нашими мыслями – если ты будешь помнить об этом, то сможешь избежать очень многих неприятностей.

– В этом что-то есть, – признался Максим. Борис в ответ только усмехнулся:

– В этом не то что что-то есть, это как раз один из главных моментов, определяющих нашу судьбу. Вспомни хотя бы о том, как ты попал сюда. С чего все началось? С того, что ты увидел меня в Интернет-кафе. Это событие стало для тебя транзитом, переведя твои мысли, а потом и саму жизнь, в иную плоскость. Ты думал о произошедшем, пытался разобраться в нем, пробовал добраться до нашего форума. У тебя было намерение встретиться со мной, и мы встретились. Фактически, сила твоего намерения внесла тебя в поток традиции хакеров сновидений. И то, что тебе это удалось, уже говорит о многом.

– Да, все совпадает, – признался Максим. – Я подумаю над этим.

– Подумай, – поднявшись, Борис хлопнул Максима по плечу. – И не грусти о прошлом. С сегодняшнего дня у тебя начинается совсем другая жизнь.

Парень, ехавший с Даной, оказался Максимом Воронцовым. Это выяснили, просмотрев списки пассажиров и разобравшись с тем, кто сидел в салоне рядом с Даной.

На то, чтобы определить его место жительства, потребовалось больше суток. Как оказалось, он снимал квартиру, но данных об этом нигде найти не удалось. На квартиру вышли, проверив базу данных пользователей мобильной связи. В ней оказался и телефон Воронцова, и адрес, по которому он был зарегистрирован.

Квартиру тут же проверили. Ничего стоящего найти не удалось, однако на компьютере отыскались материалы нескольких Интернет-форумов, посвященных хакерам сновидений. Это окончательно убедило Крамера в том, что след взят верно.

Разумеется, тут же попытались вычислить местонахождение Воронцова по его мобильному телефону. Увы, абонент оказался недоступен. Попытки выявить в Ростове родственников Воронцова тоже оказались безуспешными, все найденные люди оказались однофамильцами. Оставалась еще надежда, что Воронцов вернется, но Крамер в это уже не верил. Хакеры всегда умели заметать следы.

Некоторый интерес представлял найденный в шкафу университетский диплом Воронцова. Диплом выдали в Томске, но ведь и Слай какое-то время жил именно там. Значит, связь между Воронцовым и Слаем могла появиться еще в те времена. Немного поразмыслив, Крамер велел проверить все томские связи Воронцова – друзей, преподавателей университета, возможных родственников. Дагс ждал хороших новостей, и Крамер очень не хотел огорчать своего шефа. Просто хорошо представлял, во что для него может вылиться гнев Владыки.

Разговор с Борисом принес Максиму облегчение. Самым удивительным было то, что ни Борис, ни Роман с Оксаной действительно не считали его виновным в смерти Даны – Максим это просто чувствовал. Не могли они кривить душой, обманывать и просто делать вид, что ничего не произошло. Да, они переживали смерть Даны, однако это не выбило их из колеи. И думали они уже не о вчерашней трагедии, а о том, как им жить дальше.

После завтрака занялись делами – увы, их теперь хватало. Для начала Максима познакомили еще с несколькими охранниками, представив как хакера, нового члена их команды. Максим даже слегка смутился – какой из него пока хакер… Так, одно название. Тем не менее, охранники, а их в доме оказалось шесть человек, с этого момента относились к Максиму подчеркнуто уважительно. Сразу после этого Роман уехал, сказав, что заодно разузнает и о новых документах для Максима. Борис поднялся на второй этаж, в комнату связи – просмотреть почтовый ящик Даны. Надо было выяснить, где произошла утечка информации и понять причину этого – явилось ли это следствием банальной неосторожности, или кто-то из тех, с кем общалась Дана, ее предал.

Комната связи поразила Максима обилием техники. Здесь было все, начиная от обычных компьютеров и прочей офисной техники и заканчивая рациями и коротковолновым передатчиком. Роман уверенно сел за один из компьютеров, Борис встал рядом, не зная, уйти ли ему – чтобы не мешать – или остаться.

– А легионеры не выследят место жительства, отследив соединение? – поинтересовался Максим, желая просто нарушить молчание.

– Теоретически могут, – согласился Борис. – Но практически это невозможно. Здесь мы работаем напрямую через спутник, плюс пользуемся специальным программным обеспечением.

– А где антенна? – спросил Максим. – Я ее не видел.

– Под крышей, – ответил Борис. – Кровля радиопрозрачна. А снаружи ничего не видно, дом как дом. Кстати, Оксана уже наверняка заждалась тебя. Она поедет в город, я предложил ей взять тебя с собой. Не хочешь прокатиться?

– Понял, ухожу и не мешаю… – ответил Максим. Борис усмехнулся и повернулся к компьютеру.

Оксану Максим нашел во дворе, она только что вывела из подземного гаража юркий зеленый «Рено». Увидев Максима, с улыбкой пригласила его в машину:

– Садись, – сказала она, и Максим не без опаски занял сиденье пассажира. Ему было слегка не по себе от того, что машину поведет девушка, к тому же довольно юная – на взгляд Максима, Оксане не было еще и двадцати. Он был сам с удовольствием занял водительское сиденье, но преложить это так и не решился – побоялся обидеть девушку.

Въездные ворота открылись автоматически. Сопровождаемая взглядами охранников, Оксана довольно ловко вывела машину на улицу. Оглянувшись, Максим проследил, как закрылись тяжелые металлические ворота. Теперь он мог как следует оценить резиденцию хакеров – и что говорить, смотрелась она солидно.

– И куда мы едем? – спросил он, взглянув на девушку.

Оксана улыбнулась.

– Дел хватает, – ответила она. – Для начала заедем в одну компьютерную фирму, Борис просил найти кое-какие программы. Затем навестим одного человека, он по нашему заказу отслеживает телефонные разговоры разных нехороших товарищей. Ну, и напоследок зайдем в библиотеку, надо поднять газеты за прошлый год и кое-что найти.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.