Кстати, о работе… Я посмотрела на часы, висевшие на стене – пора выходить. Единственный минус новой квартиры с потрясающим видом на Сиэтл – долго добираться до работы. Раньше я жила в районе Куин-Энн, недалеко от книжного магазина «Изумрудный город», и могла ходить на работу пешком, но из западной части Сиэтла пешком в Куин-Энн не пойдешь, поэтому теперь нужно выходить заранее.
В отличие от Романа мне не надо ходить в душ и переодеваться – разве что самой захочется. А мне иногда хотелось – простые человеческие занятия очень успокаивают. Я быстро сменила обличье, создав подходящий для работы сарафан персикового цвета и собрав волосы в свободный хвост. Романа я до ухода не видела, поэтому, выпив еще одну чашку кофе, оставила ему записку со следующим текстом: «Эй, мистер секретный агент, ты же не умрешь, если выкинешь мусор по дороге на спецзадание?»
Когда я пришла на работу, похмелье уже отступило и голова перестала болеть. Как всегда в это время, в магазине роились покупатели: одни заходили купить что-нибудь почитать, направляясь по своим субботним делам, туристы гуляли от «Космической иглы» в центр города. Я оставила сумочку в кабинете и прошлась по магазину, обнаружив, что все идет нормально, но работает только одна касса и к ней уже выстроилась очередь из восьми человек.
– А почему ты одна? – спросила я у Бет.
Она опытный сотрудник, поэтому смогла ответить, ни на секунду не отвлекаясь от покупателя:
– У Габриэллы перерыв, а Дагу… нехорошо.
Я вспомнила о вчерашнем соревновании и поморщилась, одновременно чувствуя вину и моральное удовлетворение, и поинтересовалась:
– А где он?
– В отделе эротики.
Я недоуменно подняла брови, но промолчала и направилась в указанный отдел. Наш скромный отдел эротической литературы располагался в странном месте, будучи зажат литературой для автомобилистов и книгами о животных, точнее – амфибиях. Между двумя стеллажами эротики я обнаружила Дага, сидевшего на корточках, уткнувшись лицом в колени, и присела рядом.
– Что, дружок, похмелье?
Он приподнял голову, убирая со лба волосы. Его лицо выражало вселенскую скорбь.
– Ты сжульничала. Ты же весишь в два раза меньше меня. Ты вообще должна быть в полном коматозе.
– Мудрость приходит с опытом, – объяснила я.
Знал бы он, сколько столетий мне потребовалось для получения этого опыта. Я подергала его за рукав:
– Пойдем в кафе, попьешь водички.
После слабых попыток возразить он все-таки сделал над собой героическое усилие и встал. Я взяла его под руку и повела на второй этаж магазина, половину которого занимало кафе.
Я захватила в баре бутылку минералки, пообещав бармену расплатиться попозже, и попыталась усадить Дага в кресло. Осматриваясь в поисках подходящего места, я чуть было не упала сама и не уронила своего несчастного друга. За столиком, уткнувшись в ноутбук, сидел Сет. Он любил работать в кафе, и, пока мы встречались, меня это радовало, а теперь… Теперь я чувствовала себя неловко. Рядом с ним сидела Мэдди, в плаще и с сумочкой в руках. Я вспомнила, что сегодня мы с ней работаем в одну смену. Наверное, она только пришла.
Они приветственно помахали нам, Мэдди укоризненно посмотрела на брата и сказала:
– Сам виноват.
Даг сделал несколько глотков воды.
– А пожалеть брата родного?
– А кто побрил мою таксу? У меня хорошая память.
– Так то ж было двадцать лет назад. К тому же эта маленькая зараза сама нарывалась.
Я не смогла сдержать улыбку: Даг и Мэдди все время подшучивают друг над другом, это покруче любого реалити-шоу. Но сегодня все мое внимание было приковано к Сету. Вчера, основательно выпив, я легко притворилась, будто смирилась с тем, что они с Мэдди все-таки пара. Но сейчас я трезва как стекло, и на душе снова скребут кошки. Клянусь, я чувствовала запах его кожи, запах пота, смешанный с ароматом его любимого яблочного мыла. Взъерошенные каштановые волосы отливали медью в лучах солнца, падавших сквозь огромные окна кафе, и я сразу же вспомнила, как мои пальцы скользили по его лицу, по нежной коже щек и щетине на подбородке.
Посмотрев ему в глаза, я с удивлением обнаружила, как пристально он смотрит на меня, не обращая ни малейшего внимания на милые шуточки, которыми обменивались брат и сестра Сато. Вчера вечером мне почти удалось убедить себя в том, что мы просто друзья, но сейчас я снова засомневалась. Он смотрел на меня с нежностью, будто раздумывая над чем-то. Смотрел так, как не должен смотреть. Неожиданно я подумала: а вдруг он вспоминает, как мы занимались любовью? По крайней мере, мне вспомнилось именно это. Когда Джерома призвали, я временно лишилась способностей суккуба, и мы смогли заняться «безопасным» сексом без всяких побочных эффектов.
За исключением одного: тогда он уже встречался с Мэдди. Изменив ей со мной, он согрешил, и это оказалось хуже, чем если бы суккуб лишил его энергии. Теперь душа Сета принадлежала аду, хоть он об этом и не знал. Угрызения совести заставили его поторопиться с предложением руки и сердца, так он пытался загладить вину перед Мэдди.
Незаметно подкравшееся чувство вины заставило меня отвести взгляд, и тут я заметила, что Мэдди и Даг перестали спорить и замолчали. Мэдди смотрела куда-то в сторону барной стойки, а вот Даг не сводил с меня покрасневших от усталости глаз. Но, несмотря на несчастный вид человека с бодуна, в его взгляде читалось неподдельное удивление и непонимание.
– Пора заняться делом, – жизнерадостно заявила Мэдди, вставая из-за стола.
Она похлопала брата по плечу, тот вздрогнул и наконец-то отвернулся. Какое облегчение!
– Выдержишь еще пару часов? – спросила она.
– Да, – пробурчал он, допивая минералку.
– Можешь заняться переучетом в подсобке, – разрешила я, тоже засобиравшись. – А то, не дай бог, покупатели решат, что наши сотрудники не умеют пить, и быстренько сбегут от нас к конкурентам, вот это будет номер!
Мэдди заулыбалась и, пока Даг пытался встать, обернулась ко мне и спросила:
– Слушай, Джорджина, ты не возражаешь, если мы с Дагом поменяемся сменами во вторник? У меня есть кое-какие дела перед свадьбой, и их можно сделать только в рабочее время.
Даг взглянул на нее:
– А у меня спросить не надо?
– Конечно, – ответила я, едва не поморщившись при слове «свадьба». – Можешь отработать со мной в вечернюю смену.
– Сходишь со мной? – спросила Мэдди. – Ты же обещала.
– Правда?
– Ну вчера, на вечеринке.
Я усмехнулась. Одному богу известно, сколько всего я успела наобещать и напрочь забыть под воздействием водки и колдовских чар, но мне все же удалось припомнить, как она показывала фотографии свадебных платьев.
– Ну, вообще-то у меня тоже дела…
– Один салон прямо рядом с твоим домом, ну пожалуйста, – взмолилась она.
– Мэдди, – резко оборвал ее Сет, которому весь этот разговор нравился не больше моего, – Джорджина же сказала, что занята…
– Ну не целый же день. Ну пожалуйста-пожалуйста!
Я знала, этот поход по магазинам обернется катастрофой, мое сердце будет обливаться кровью. Но Мэдди – моя подруга, не могу ничего с собой поделать, когда она так на меня смотрит. Меня снова охватило чувство вины. Мы с Сетом предали ее, а она смотрела на меня с такой надеждой и верой, верой в то, что я ее лучшая подруга во всем Сиэтле и никто, кроме меня, не сможет помочь ей подготовиться к свадьбе.
Вот почему точно так же, как на вечеринке, я согласилась. Но на этот раз по трезвости.
Наверное, большую часть идиотских поступков люди совершают из чувства вины.
Глава третья
В тот вечер я работала до самого закрытия и попала домой только около десяти вечера. В гостиной я обнаружила Романа, он сидел на диване и ел хлопья с молоком. Мои кошки боролись за право полежать у него на коленках. Если честно, последнее время они, по-моему, стали любить его больше, чем меня. И ты, Брут…
– А ты что здесь делаешь? – спросила я, усаживаясь в кресло напротив.
Оглядевшись, я заметила, что остаточные явления вечеринки исчезли, но решила никак это не комментировать, а то вдруг он больше никогда не станет делать уборку.
– Я-то думала, ты гоняешься по всему городу за новым суккубом.
Роман широко зевнул и поставил пустую тарелку на журнальный столик. Обе кошки сразу же спрыгнули на пол, спеша к остаткам молока.
– Решил сделать перерыв. И так ходил за ней по пятам весь день.
– Ну и?
Я вообще от природы любопытная, и мне совершенно не нравилось, что кому-то пришло в голову усомниться в авторитете Джерома. Архидемон порой изрядно бесит, но я бы ни за что не променяла его на другого начальника. После призывания шли разговоры о возможной смене руководства, и все кандидаты произвели на меня удручающее впечатление.
– Тоска смертная. За тобой следить куда веселее. Она почти весь день болталась по магазинам. Я и не подозревал, что можно брать в примерочную столько вещей зараз! Потом подцепила какого-то парня в баре, ну а дальше – сама понимаешь.
Я со злорадством представила себе мучения Романа, наблюдающего, как Симона занимается сексом.
– Ну, вы, вуайеристы, любите порнушку.
Роман скривился:
– Да так себе была порнушка… Разврат из той серии, что в магазинах обычно ставят в самый дальний угол, для настоящих извращенцев.
– И что, никаких тайных встреч с агентами, никаких доносов на Джерома?
– Не-а.
– С другой стороны, логично: о чем ей рассказывать, если сегодня никаких событий в мире бессмертных не намечается.
Я потянулась и положила ноги на стол. Сегодня Даг оказался недееспособным, и мне пришлось против обыкновения провести большую часть дня, стоя за кассой. Может, мне, конечно, показалось, но Роман засмотрелся на мои ноги.
– Намечается, сегодня вечером, – наконец сообщил он.
– Вечером?
– Ты с луны свалилась, что ли? Сегодня же вечеринка у Питера и Коди.
– О черт, совсем забыла!
Питер любил приглашать нас к себе домой на ужин или просто пообщаться, и его, похоже, совершенно не беспокоило, что еще вчера народ гулял по полной на моем новоселье. Питер – ночное существо, поэтому его званые вечера всегда начинаются поздно.
– Симона приглашена?
– Ага. Сейчас за ней следит Мэй, а я сменю ее у Питера.
– Так ты тоже идешь, хоть и не во плоти? – пошутила я.
– Типа того, – улыбнулся он.
Впервые с тех пор, как Роман вернулся в город, я увидела в его бирюзовых глазах искорки неподдельной радости. Теперь он снова стал похож на того остроумного, галантного мужчину, с которым я когда-то встречалась. К тому же я вдруг поняла – это тот редкий случай, когда мы не спорили, а просто беседовали. Почти как нормальные люди… Он с подозрением посмотрел на меня, неправильно истолковав мое молчание:
– Эй, только не говори, что собралась прогулять мероприятие! Вряд ли ты так уж устала на работе.
Вообще-то я и правда подумала, не прогулять ли «мероприятие». Меня утомили вчерашние события, сегодня я поддалась на уговоры Мэдди, и совершенно напрасно. Неподходящее настроение для сумасшедших выходок моих буйных друзей.
– Ну, ты чего, пойдем! Мне так скучно следить за Симоной. И вопрос не в том, что она делает и чего не делает – просто она никакая. Если ты не пойдешь, некому будет меня развлекать…
– А как же мои друзья, чем не развлечение?
– Они тебе и в подметки не годятся.
В конце концов он меня уговорил. Хотя не удивлюсь, если он потратил на это столько сил лишь для того, чтобы я подвезла его до Питера. Однако по дороге в Кэпитол-Хилл я обнаружила, что настроение у меня стало гораздо лучше. Роман вроде как со мной, а вроде как и нет – странноватое ощущение… Он занялся своими шпионскими делами и исчез, я перестала чувствовать даже его ауру. Как будто с тобой в машине едет призрак.
Я, как всегда, приехала последняя. Дружная троица – Питер, Коди и Хью – сегодня была одета как обычно, в отличие от вчерашнего костюмированного бала. Питер – в идеально сочетающихся по цвету жилетке и слаксах, Коди – в джинсах и футболке, Хью – в деловом костюме в стиле «casual». Войдя в квартиру, я придержала дверь, давая Роману возможность незаметно проскользнуть вслед за мной. Питер сразу же унесся обратно на кухню, не сказав ни слова.
Симона сидела на диване, эффектно положив ногу на ногу и эстетично держа руки на коленях. Стройная, грудь внушающего уважение размера, черная юбка и серебристая шелковая блузка. Длинноволосая блондинка – ну конечно. Большинство суккубов пребывали в иллюзии, будто затащить мужчину в постель может только блондинка, я же считала такие взгляды признаком неопытности. Я уже давно брюнетка – правда, с золотистым мелированием – и никаких затруднений в своей деятельности не испытываю.
Рядом с Симоной расположился Хью. По выражению его лица я сразу поняла – он намерен уложить ее в постель. Симона улыбалась ему так же вежливо, как и мне. Когда я вошла в гостиную, она встала и протянула руку. Ее аура пахла фиалками и наводила на размышления о лунной дорожке на воде и звуках виолончели.
– А вы, должно быть, Джорджина, – сказала она. – Приятно познакомиться.
Симона продолжала вежливо улыбаться, и я видела, что это не притворство. В ее улыбке не было ни злорадства, ни излишних попыток понравиться. Я не заметила ни характерной для суккубов враждебности друг к другу, ни затаенной агрессии, прикрытой милыми улыбками. Она казалась приятной во всех отношениях, то есть – никакой.
– Взаимно, – ответила я и обернулась к Коди, пытаясь определить, чем же пахнет из кухни. – А что у нас на ужин?
– Пастушья запеканка.
Я ожидала продолжения шутки, но его не последовало.
– Как-то не в стиле Питера.
Питер великолепно готовит, но у него в меню обычно что-нибудь типа филе «миньон» или деликатесных морепродуктов.
Коди кивнул:
– Он посмотрел документальный фильм про Британские острова и вдохновился тамошней кухней.
– Да я, собственно, и не против, – сказала я, присаживаясь на подлокотник. – Скажи спасибо, что ему не пришло в голову накормить нас кровяным пудингом.
– В Австралии тоже есть вариант пастушьей запеканки, но сверху и снизу кладется слой картофеля, – вдруг сказала Симона. – Называется «картофельная запеканка».
Повисла тишина. Не то чтобы ее комментарий оказался не в тему, но эта фраза прозвучала несколько странно, совсем не как заявление всезнайки из тех, которые всегда выигрывают в «Тривиал персьют», нет – это была просто констатация факта. К тому же не самого интересного.
– Вау, – серьезно сказала я. – Теперь мы точно знаем, как называется это блюдо, и не попадем впросак за ужином. А как часто люди оказываются в идиотском положении только потому, что неправильно произнесли название десерта!
Коди подавился пивом, а Хью лучезарно улыбнулся Симоне и, заглядывая ей в глаза, восхитился:
– Как интересно! Ты любишь готовить?
– Нет, – ответила она.
И все.
В гостиную вошел Питер и принес мне гимлет с водкой. После шоу, которое мы с Дагом устроили вчера, я дала зарок не пить – ну хотя бы несколько дней. Но тут я вдруг передумала. Один коктейль мне в любом случае не повредит.
Питер с улыбкой обвел взглядом собравшихся.
– И это все? Вообще-то я надеялся, что Джером появится.
Раньше босс часто ходил с нами куда-нибудь, но после истории с призыванием стал избегать выходов в свет.
– Думаю, у него дела.
Если честно, не знаю, зачем я это сказала, но у меня появилось ощущение, что, возможно, Симона как-то отреагирует на мои слова. Но я ошиблась.
Питер был в своем репертуаре: красивая скатерть, чудесный сервиз и каберне совиньон. Я сообщила ему, что к пастушьей запеканке больше подошел бы «Гиннес», но он проигнорировал мой комментарий.
– А ты сама откуда? – спросила я у Симоны. – Ты ведь сюда в отпуск приехала?
Она кивнула, аккуратно поднимая вилку с только что отрезанным идеальным кубиком запеканки – два на два, ни больше ни меньше. Куда там Питеру с его неврозом навязчивых состояний…
– Из Чарльстона. Думаю провести здесь неделю, возможно – две, если мой архидемон разрешит. Сиэтл – милый город.
– Я слышал, Чарльстон тоже милый город, – вмешался Хью, еще не потерявший надежду не остаться этой ночью в одиночестве.
– Чарльстон основан в тысяча шестьсот семидесятом году, – ответила Симона.
Снова повисла неловкая пауза.
– А ты тогда там уже жила? – спросила я.
– Нет.
Разговор за столом не клеился, по крайней мере, пока не подали десерт. Коди повернулся ко мне и спросил:
– Ну так что, ты мне поможешь?
Вопрос поставил меня в тупик: я полностью погрузилась в размышления о том, как Симона умудряется клеить парней при таких проблемах с общением и есть ли в ее словарном запасе какие-нибудь прилагательные кроме «милый».
– Помогу? – переспросила я.
– Ну, насчет Габриэллы. Помнишь? На вечеринке?
Примечания
1
Литл-Бо Пип – героиня популярной английской детской песенки, а также мультфильмов и комиксов. (Здесь и далее примечания переводчика.)
2
Спиро Агню – вице-президент США с 1969 по 1973 г.
3
Калвин Кулидж – президент США с 1929 по 1939 г.
4
Граф Чокула – персонаж, изображенный на упаковке популярных кукурузных хлопьев, пародия на графа Дракулу.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.