Роман с иностранцем

      - Привет, Джо. Как дела?
      - Нормально. Ты дома. Ник? Приехал?
      - Нет, я в Рино. Я хотел спросить...
      - А я думал, ты вернулся. Мы болели за тебя в субботу. Грег сказал, если бы другой игрок промахнулся...
      - Да, не повезло. Послушай, Джо, где твоя... где все?
      - Грег и Кевин пошли на концерт в школу, а миссис Стил в ванной. Она велела мне снять трубку.
      - Миссис Стил?
      - Да, она поживет с нами, пока мамы не будет. Мистер Бауэрз заехал за ней сегодня рано утром, она в Лос-Анджелесе. Ник! Что это? Что это за шум, Ник?
      - Ничего, Джо. Просто... э... уронил стакан. Такой растяпа. - Бауэрз. Лос-Анджелес. А, черт! Если она не собирается жить дома, ей следует хотя бы о детях позаботиться. Нанять постоянную домработницу вместо того, чтобы беспокоить друзей. Ужасно несерьезно. Ему, конечно, наплевать, сколько ночей ее не бывает дома и с кем она ночует! - Ник, ты слушаешь?
      - Да, Джо. Да. Послушай. Рад был поговорить с тобой. Я еще позвоню, хорошо? - Он повесил трубку. Черт, зря он позвонил Рей. ПУСТЬ бы Элейн все устроила.
      ***
      Рей чувствовала на себе взгляд Харрисона Бауэрза. Стюардесса проводила их на места в первом классе, взяла куртки и спросила, не хотят ли они чего-нибудь выпить, пока другие пассажиры занимают свои места. Оба отказались, и, когда девушка ушла, Харрисон высказал мысль, видимо волновавшую его весь день:
      - По тебе не скажешь, что ты получила почетное предложение.
      - Да, - вздохнула Рей, вспоминая изумленное лицо Уотерза, когда попросила время подумать.
      - Я знаю, что от таких предложений не отказываются, но, Харрисон, я не хочу место номинального вице-президента Корпорации.
      - Должность вице-президента по вопросам иностранных кредитов и вложений вряд ли можно назвать номинальной.
      - Ты полагаешь?
      - Подумай о привилегиях. Хотя бы раз в год кругосветное путешествие с председателем правления, не говоря уж о банкетах и связях. Потрясающая возможность для любого, кто хочет сделать карьеру.
      - Согласна. Насчет карьеры верно. Но путешествия не совсем то, чего я бы хотела. И я не хочу жить в Лос-Анджелесе. Мне не до переездов. - Она подумала о том, что Грег заканчивает школу и наконец-то энергично взялся за учебу. Джо не захочет расставаться со своими друзьями. Сейчас нельзя их срывать с места. - Разве ты не понимаешь? У меня два сына.
      - Я знаю. Но, Рей, в нашем деле ты или ведешь, или уходишь с дороги. Ты так много сделала для "Коустл". Это предложение доказывает, что твою работу оценили. И, будучи твоим непосредственным начальником, я бы посоветовал тебе хорошенько подумать, прежде чем отказываться. Хорошо?
      На этом переговоры были прерваны: гул реактивного двигателя, набирающего обороты, заглушил их голоса.
      Когда самолет набрал высоту и наконец лег на курс, Рей, обдумав слова Бауэрза, решила, что он прав во всех отношениях. Она как раз собиралась сказать об этом, но он заговорил первым.
      - Возможно, - тихо произнес Харрисон, - ты больше мать, чем банкир. И что тебе действительно нужно, так это муж, а не повышение. - Он сказал это тоном влюбленного. Рей хотела возразить, но Бауэрз остановил ее:
      - Я говорю это без всякой задней мысли. Делюсь наблюдениями парня, который считает тебя потрясающей. Но, Рей, ты за двумя зайцами не угонишься.
      Обычно находчивая. Рей не знала, что сказать. Она свернулась в своем кресле, вздохнула и наконец пробормотала:
      - Ты прав, Харрисон, но до сих пор мне удавалось совмещать работу с детьми. И, честно говоря, я все еще думаю, что смогу делать это, если мне позволят остаться в Данзби.
      Харрисон кивнул и пожал плечами, затем отвернулся к окну, поправив подушку, чтобы вздремнуть.
      - То-то и оно, если тебе позволят. Рей мгновение сидела, сдерживая слезы. Давно она не плакала. Но сейчас... ладно, к черту, если она хочет плакать, кто ей запретит. Она расстегнула ремень, вошла в комнату отдыха и закрыла дверь. Сидя там, Рей позволила слезам течь, беспрепятственно, чувствуя себя очень глупо и даже не понимая, почему плачет. Просто неожиданно все показалось таким неопределенным. Нерешенным. Ей нравилась работа в банке и нравились повышения. Но сейчас... Бауэрз был прав. Достижение определенного уровня опасно. Дальше или вверх, или сорвешься, дальше - как выгодно банку, не тебе. А как с мальчишками? Она слишком опекает их? Но они живут в подвижном обществе, и им надо научиться приспосабливаться.
      Может, она заботится только о себе? Цепляется за дом, где была счастлива. В детстве и совсем недавно: в последние четыре месяца Рей казалось, что к ней вернулось счастье...
      Вот в чем дело. Вот почему она плакала. Потому что страшилась взглянуть правде в глаза, признаться в том, что потеряла Ника. Рей не могла понять, почему потеряла его - из-за своих собственных ошибок или из-за того, что у прекрасной блондинки есть право обнимать Ника и... Она села, вытерла слезы. Любой эмоциональный человек, оказавшийся рядом, мог кинуться к нему и поцеловать. Это не означает... Ник вручил ей чек.
      На Рей накатил приступ смеха. Идиотка, она чуть не забыла о чеке. Это важнее поцелуя. Должно быть, женщина очень близка ему. Чертовски близка, если заботится о его выигрышах!
      Смех очень быстро сменился гневом. Рей не могла понять, на кого сердится на Ника или на себя. Верх глупости - сидеть здесь, оплакивая мужчину, вручением чека продемонстрировавшего по телевидению свою близость с другой.
      Гнев помог ей взять себя в руки. Она снова стала независимой, хладнокровной Рей Паскел. У нее есть работа и сыновья. Остальное не важно. Она не станет торопиться, все обдумает, примет верное решение.
      Рей поправила макияж и вернулась на место 3В.
      Когда она приехала домой, вся троица обступила ее, возбужденно о чем-то толкуя.
      - Подождите. По очереди, пожалуйста, - попросила она.
      - Звонил отец, - сказал Кевин. - Он хочет, чтобы я, Грег и Джо - если ты разрешишь нам - присоединились к нему в Огасте, там будет проходить чемпионат.
      На нее обрушился шквал вопросов: "Ты не возражаешь, нет?", "Мы поедем, да?". Грег напомнил, что это будет во время пасхальных каникул, поэтому они не пропустят уроков. Вскоре Рей все поняла и, разумеется, согласилась. Среди ликующих возгласов Кевину удалось сообщить, что миссис Каммингз позвонит ей, чтобы договориться.
      Спустя несколько дней миссис Каммингз, дама с приятным голосом, видимо туристический агент, позвонила Рей. Оставалось пять недель до начала чемпионата, но билеты и места в гостинице уже были заказаны, и мистер Маккензи попросил ее осведомиться у миссис Паскел, все ли ту устраивает. Рей ответила, что все в порядке, и поблагодарила за хлопоты.
      Очень внимательно со стороны Ника. Всегда трудно что-нибудь организовать на время каникул или праздников. А для мальчишек лучшего не придумаешь. Присутствовать на таком чемпионате! Им понравится.
      Не было оснований включать и ее в приглашение, однако от этого легче не становилось. Рей работала усерднее обычного, постоянно взвешивая "за" и "против" перехода в Управление. Но даже работа не могла заглушить странного чувства затяжной тоски.
      Настроение поднималось, как только Ник появлялся в городе. Надежда? Ожидание? Глупо, потому что Рей видела его лишь мельком, когда он заходил за мальчиками. В доме он старался не задерживаться. Она знала, что это время года у него самое напряженное, он заскакивал в Данзби на день-два между турнирами. Надо отдать Нику должное: где бы он ни был, с ребятами он связи не прерывал.
      - Отец велел мне сконцентрироваться на том, что я хочу, и добиваться этого, - доложил Кевин, которого все еще донимали требовательные звонки матери. - Он говорит, что, если определить цель и упорно стремиться к ней, все получится.
      А может, и с взаимоотношениями так же? - подумала Рей. Ее цель - вернуть расположение Ника... Но как это сделать, если они не видятся?
      - Ник сказал, что ты права, мам, - однажды робко произнес Джо. - Нельзя ждать от людей, что они дадут все, что ты хочешь. Для этого нужно работать. И я собираюсь заработать денег и купить скейтборд.
      - Вот как? - развеселился Грег. - И кто же предложил тебе работу?
      - Никто. У меня свой бизнес, - гордо произнес Джо. - Вот погляди, я уже заработал пять долларов. - К их удивлению, мальчик вынул деньги и рассказал, что заработал их, доставая мячи для гольфа из воды на поле с препятствиями и затем продавая их игрокам в клубе. - Ник и мистер Джонсон мне разрешили, мам. Мистер Джонсон, управляющий, говорит, что я могу приходить в любое время, даже когда не будет Ника. Ты не отвезешь меня в субботу? Потому что Ник уезжает завтра вечером и его долго не будет.
      Рей кивнула, с улыбкой глядя на сына, который заимел свой бизнес и больше не сердится на нее за то, что она ему не купила скейтборд. Ник. Что ж, спасибо Нику за это.
      Ей вдруг захотелось сказать это "спасибо" лично, и прямо сейчас. Слова Джо - "его долго не будет" - эхом раздавались в ушах.
      Впрочем, ее переполняло чувство куда более сильное, чем благодарность. Надежда вернуть прежние отношения? Похоже на то. Хотя бы дружеские, если другие между ними невозможны; она действительно хотела поблагодарить его и загладить свои несправедливые слова.
      - Сегодня я уйду пораньше, - объявила она Коре, собирая свои вещи. Она представления не имела, когда Ник уезжает. Джо сказал - вечером, и если она поторопится...
      Ник открыл дверь и удивился, увидев Элейн Каммингз - своего бухгалтера и близкого друга. Она стояла на ступеньках рядом с чемоданом и портфелем.
      - Я пыталась дозвониться, чтобы сообщить о приезде, но тебя невозможно застать, слишком ты непоседлив. - Она отбросила назад белокурые волосы и усмехнулась. - Ну, ты не пригласишь меня войти? Я как-никак проделала путь из Майами.
      - О, конечно, входи, - произнес он, поднимая чемодан. - Я только что сварил кофе. Но что такая хорошенькая девушка делает одна в этой глуши? спросил он с манерной медлительностью ковбоя.
      - Охочусь на тебя.
      - Ну, вот он я, - пошутил Ник, и Элейн засмеялась. - А теперь... что случилось? - спросил Ник более серьезным тоном.
      Несмотря на обманчиво красивую внешность, Элейн была женщиной очень деловой. Видимо, имелась серьезная причина для ее вторжения, поскольку она, как и Ник, не любила внезапных визитов.
      - Закрытое заседание держателей акций в Сан-Франциско. Я только что получила предупреждение - за сорок восемь часов. А где обещанный кофе?
      - Сейчас будет. Иди за мной.
      Она прошла в кухню, не расставаясь с портфелем.
      - Помнишь, ты порекомендовал мне вложить деньги в бейсбольную команду и спортивный комплекс?
      - Да, я думал, у них все в порядке.
      - Так оно и есть. Но, похоже, ожидаются какие-то изменения, посему все основные держатели акций вызваны на брифинг в Сакраменто на завтра. Поэтому нам надо поговорить.
      - Разумеется. Сейчас все обсудим. Нам, видимо, придется оформить доверенность, я, как тебе известно, должен быть завтра в Дореле.
      - Да, мне это известно. Поэтому я торопилась. - Она взяла чашку кофе, села за стол и открыла портфель. - Даже не забронировала номер в гостинице. Надо бы туда позвонить.
      - Оставайся здесь. Четыре спальни. Выбирай любую.
      - Спасибо. Очень хорошо. Четыре спальни, да? Гораздо больше, чем в твоем доме во Флориде. Такое количество комнат для тебя - и для сына, надо полагать? - Она многозначительно подняла бровь.
      - Прекрати полагать. Кевину и мальчишкам Паскел нравится приводить сюда своих друзей.
      - Понятно. Ты пользуешься любой оказией, чтобы побыть рядом с сыном. А теперь к делу.
      Элейн вытащила бумаги из портфеля. Они обсудили возможности и варианты, затем приняли решение, и Ник подписал доверенность. После этого он ознакомил ее с домом, закончил упаковывать вещи, оставил ключи от машины и на такси помчался в аэропорт.
      Рей нервничала, въехав на территорию клуба. Было почти пять, и он мог уже уехать. Однако, увидев его машину, она решила, что Ник еще дома, и разнервничалась еще больше.
      Рей позвонила в дверь.
      Никто не ответил.
      Она снова позвонила.
      Элейн, которая только что вошла в душ, услышала звонок и подумала, что Ник что-то забыл. Схватив полотенце, она обернулась им и крикнула:
      - Иду, Ник.
      Ошиблась адресом? Рей проверила номер дома.
      Нет. Все верно. Внезапно ей захотелось убежать.
      Но было поздно. Дверь широко открылась. Обе женщины уставились друг на друга, лишившись дара речи.
      Заговорили одновременно:
      - О, я думала, это Ник!
      - О, мне нужен мистер Мак!
      Затем Элейн вспомнила о правилах вежливости.
      - Входите, пожалуйста. Как видите, я была в душе. Вы, должно быть, Рей Паскел.
      Рей с трудом удалось войти и произнести "да". Элейн направилась в сторону ванной и на ходу бросила:
      - Вы, к сожалению, разминулись с Ником. Он уехал всего пять или десять минут назад. Меня зовут Элейн Каммингз, я разговаривала с вами по телефону и собиралась заехать к вам, пока я здесь. Прошу прощения, я сейчас оденусь и вернусь.
      Рей хотелось побыть одной. Ей нужно было время, чтобы взять себя в руки. Загадочная женщина перестала быть загадкой. Элейн Каммингз. Блондинка и красавица. Моложе меня, подумала Рей.
      Она была взбудоражена и опустошена. Судя по всему, эта женщина здесь не случайно. Она явно не из кандидаток на одну ночь. В порыве беспомощной ярости Рей гадала, давно ли эта Элейн появилась в жизни Ника. Она снова вспомнила бегство из уютной гостиницы в Монтерее и расценила свой поступок как весьма мудрый.
      Элейн вернулась, расчесывая волосы и рассказывая о своем поспешном приезде из Флориды. Как повезло, что она успела застать Ника. И как удачно, что зашла Рей.
      - Я хочу заверить вас, что не следует беспокоиться о ваших сыновьях. Я буду там и присмотрю и за ними, и за Кевином.
      - Спасибо. Я очень признательна, - сказала Рей, ничем не выдавая своего глубокого огорчения по поводу того, что эта поразительная женщина будет там.
      - Я с удовольствием сделаю это. Авиабилеты уже заказаны, и я прослежу, чтобы вы получили их за неделю до отъезда. О, дорогая, я не очень гостеприимна. Не хотите ли чашечку кофе? Или, может, выпьете чего-нибудь?
      - Нет, спасибо. Я спешу. Еще одно неотложное дело, - солгала Рей и заторопилась уходить.
      - Жаль, что вы не застали Ника, - посочувствовала красавица. - Может, что-нибудь передать ему? Я буду звонить ему завтра вечером.
      - Нет, нет. Я просто... ничего серьезного. Не стоит беспокоить его.
      И не стоит упоминать, что я заходила. Но этого нельзя говорить Элейн, подумала Рей, поспешно уходя.
      Всю дорогу домой она злилась на себя. Вот так-то бегать за мужчинами!
      Рей не посмела спросить Ника об этой загадочной женщине и вот сегодня столкнулась с ней лицом к лицу в его доме. Элейн приняла ее как любезная хозяйка.
      Глава 13
      На следующий день Бауэрз снова стал уговаривать ее принять лестное предложение.
      - Нельзя проявлять нерешительность в таких вещах, Рей. Желающих очень много. Ты знаешь об этом.
      Она знала, но у нее еще было две недели, . чтобы принять решение. В таком деле спешить не следует.
      - Я обдумываю, - сказала она ему.
      - Взвесь все хорошенько. Я говорил тебе: за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Если ты откажешься сейчас, у тебя может больше не оказаться шансов для продвижения.
      Рей это знала, да и предложение было соблазнительным. Повышение заработной платы пришлось бы весьма кстати, если учесть, что Грегу осталось лишь два года до поступления в колледж. Но при частых поездках без постоянной домработницы не обойтись. Сможет ли она найти надежного человека? К тому же ей не очень хотелось жить в огромном Лос-Анджелесе. Ей нравилась атмосфера спокойного и уютного университетского городка.
      Поэтому она продолжала колебаться.
      Что касается Ника Маккензи, Рей решила не думать о нем, чему весьма мешал телевизор: начиная с четверга, с первого дня очередного чемпионата, он появлялся во всех телевизионных спортивных программах. Грег и Кевин не пропускали ни одной, и Рей волей-неволей оказалась в числе болельщиков. Была суббота, и передавали последний раунд. Ник и Рон Дейвис, один из трех оставшихся соперников, были у двенадцатой метки при равном счете.
      - Посмотрите на Ника Маккензи, - сказал комментатор, - он никогда не теряет присутствия духа, оставаясь самим собой и в победах, и в поражениях.
      Рей согласилась с этим утверждением. Наблюдая, как уверенно и легко проследовал к метке Ник, она вдруг почувствовала нежность. Он всегда держался непринужденно - тренируя мальчишек, ремонтируя кран или сломанный шезлонг. Спасая ее праздничный ужин. Выступая на ответственном чемпионате, транслирующемся по международному телевизионному каналу. Да, таким был Ник.
      Встреча с Элейн Каммингз вызвала в ней чувство стыда и гнева, но гнев быстро исчез, уступив место зияющей пустоте, ощущаемой Рей очень болезненно. Поэтому она избегала любой мысли о Нике.
      Сейчас, наблюдая за ним по телевизору, она невольно возвращалась памятью к каждому эпизоду их недолгого знакомства. Этот человек с первой же их встречи стал ее сыновьям отцом, а в ней пробудил прекрасное головокружительное чувство, забытое за многие годы. Это чувство, несомненно, можно назвать любовью, чистой и бескорыстной. Рей хотела, чтобы этот человек был счастлив, пусть даже с другой женщиной. Она напряженно следила за каждой минутой турнира, молясь о его победе.
      Ник проиграл. На семнадцатой лунке, на поле с препятствиями, при попытке обойти воду и разделить поле надвое. Кевин и Грег простонали, а Рей вздрогнула, когда мяч попал в ловушку. Однако Ник, как и обещал комментатор, хладнокровия не потерял. Его интервью спортивному обозревателю было веселым и оживленным, он получил вознаграждение за второе место - восемьдесят пять тысяч долларов.
      - Неплохо, - усмехнулся Грег, - "за три дня" работы над тем, что тебе нравится.
      Эти слова заставили Рей вспомнить о своей работе.
      Ей нравилось банковское дело, в этой области она, по мнению Уотерза, была весьма компетентна, а должность вице-президента открывала перед ней захватывающие перспективы.
      Но материнские обязанности нравились ей не меньше, нравилось наблюдать за успехами и играми своих детей. Она хотела быть с ними, пока они растут. Может, Харрисон прав. Она была скорее матерью, чем банкиром.
      В любом случае у нее еще есть неделя для принятия решения.
      В понедельник Ник вернулся в Данзби. Он позвонил Кевину и позвал его на ужин, разумеется, он и Грега пригласил присоединиться к ним.
      - Можно, мам? - спросил Грег.
      - Конечно.
      Ей хотелось, чтобы он был с Ником почаще в течение того короткого времени, которое осталось. Кевин уедет в июне, и, надо полагать, следом уедет и Ник.
      Рей пожалела, что мальчики были уже внизу, когда Ник приехал за ними. Она надеялась, что выкроится минутка побыть вместе, надеялась сказать ему что-нибудь ласковое и дружеское, ну хотя бы посочувствовать за поражение в Южной Каролине.
      Но заждавшиеся мальчишки обступили его и говорили наперебой. С ней Ник поздоровался так холодно и учтиво, что слова застряли у Рей в горле.
      Все же, когда они были уже у двери, она сумела выдавить из себя слова утешения по поводу его проигрыша.
      Ник небрежно пожал плечами в ответ на ее соболезнование.
      - Не о чем беспокоиться. Выигрываешь - и вдруг, когда меньше всего этого ждешь, проигрываешь. Я проиграл в Южной Каролине, выиграл во Флориде и, сказал он, глядя прямо ей в лицо, - здорово проиграл в Монтерее. - Он вышел, и слова остались без ответа.
      Рей пристально смотрела на закрывшуюся дверь, успев расслышать вопрос Кевина:
      - Когда ты проиграл в Монтерее, пап? Она не знала, что ответил ему Ник, но знала, что его проигрыш не имел отношения к гольфу. И то, как он посмотрел на нее... Сожаление? Боль?
      О Боже! Снова она за старое. Пытается вывести нечто важное из его слов, взгляда. Если бы он хотел возобновить отношения, он бы пригласил на ужин ее, а не ребят. Она смиренно вздохнула. Любая мысль о его неравнодушии решительно отвергалась ею в последнее время.
      Надо быть начеку и не обманывать себя, когда он приходит повидаться с мальчишками, подумала она, глядя на часы. Пора забирать Джо из клуба юных скаутов.
      Когда спустя полчаса она вернулась, вовсю звонил телефон. Рей успела добежать до кухни и снять трубку, чуть не наступив на Расти.
      - Я уже собиралась повесить трубку, - сказала леди Фрейзер.
      Рей ответила, что она только что вошла, и Джан выразила радость, что застала ее.
      - Я не охотница преподносить сюрпризы и звоню, чтобы предупредить вас: Кевин возвращается домой. Для него заказан билет на "Интерконтиненталь". Вылет в пятницу в...
      - В пятницу? Не может быть! Ведь занятия продлятся до июня.
      - Не велика важность, четверть почти закончена. Дальше он будет учиться здесь.
      - Я не понимаю. - Рей недоумевала: Джан все-таки преподнесла ей сюрприз. Все так неожиданно. Что-то случилось?
      - Ничего не случилось. Мне жаль, миссис Паскел, но, если вы позволяете Кевину пренебрегать моими желаниями, думаю, лучше забрать его из-под вашей опеки.
      Черт бы побрал эту женщину! Она намерена настоять на своем любой ценой!
      - Но, леди Фрейзер, я говорила вам, что не вправе принимать такого рода решения. Это касается Кевина и его... - Рей сдержалась. Любое упоминание о Нике "заводило" Джан.
      - Возможно, вы правы, моя дорогая. Я понимаю, что вы оказались в неловком положении. И надеюсь, вы не воспримете мои действия как направленные против вас. Вы были весьма заботливы. Кевин говорит, что ему очень нравится у вас. Леди Фрейзер, похоже, пожалела о предыдущей резкости и теперь старалась сгладить ее любезностями.
      Рей не слушала. Она пыталась придумать что-нибудь, что смогло бы разубедить эту злюку не увозить Кевина.
      - Я действительно хочу, чтобы вы передумали. Неужели так трудно подождать несколько недель? И мои сыновья будут расстроены, если он уедет сейчас. Они уже строят планы на пасхальные каникулы в апреле...
      - Мне известно об этих планах! - вернулся прежний тон. - И по правде говоря, миссис Паскел, я от них не в восторге. Я никогда не позволяла Кевину посещать такие мероприятия. Толпа, вульгарная атмосфера не подходят... его воспитанию.
      Вульгарная атмосфера! Дело не в толпе и не в атмосфере. И даже не в работе. Дело в его отце. По каким-то собственным соображениям эта мстительная дама хочет разлучить Кевина с Ником. Неудивительно, что эти двое были такими чужими друг другу. Заслуга Джан. Она намеревается это отчуждение восстановить. Этого нельзя допустить ни в коем случае.
      - Вы действительно считаете это мудрым решением? - сопротивлялась Рей, пытаясь придать голосу сдержанность. - Быть выбранным в качестве иностранного студента по обмену - привилегия, имеющая значение для будущего. Мне бы не хотелось, чтобы характеристика Кевина была испорчена. Возникнут вопросы по поводу неожиданного отъезда в середине года.
      - Моя дорогая, вы недооцениваете наше положение. Никаких вопросов не возникает, если дело касается нашего сына, сына лорда и леди Фрейзер. - От напыщенного тона, каким было изречено это дерзкое заявление, по коже Рей пробежала дрожь негодования. - Мое решение окончательное. Я известила координатора по обмену иностранными студентами в вашем районе, и он с вами свяжется. Это просто звонок вежливости, чтобы поставить вас в известность. Я больше не могу говорить. Еще раз спасибо за вашу доброту и помощь. - С этими словами леди Фрейзер повесила трубку.
      Рей ошеломленно глядела на телефон, все еще крепко сжимая в руке телефонную трубку. Она бросила ее в порыве злости, которую не могла излить на леди Фрейзер. Теперь у нее было ясное представление о коварстве этой женщины и ее бесчувственности. Ничего удивительного, что Ник ушел от нее.
      Но Кевин от нее уйти не может. Зато легко может стать орудием ее мести. По каким-то причинам она вознамерилась разрушить отношения Ника с сыном.
      У Рей перехватило дыхание от гнева. У отца на мальчика такие же права, как и у вас, леди Фрейзер. И я сделаю все возможное, чтобы помочь этим двоим быть вместе.
      Но что она может сделать? Во всяком случае, надо немедленно Ника предупредить.
      Как только послышались мальчишеские голоса у дверей, она бросилась, чтобы поймать Ника, но он уже уехал. Как всегда, подумала Рей. Кевину она решила не говорить о разговоре с его матерью.
      Выждав какое-то время, она позвонила Нику домой. Никто не ответил.
      Рей нервничала. Было важно связаться с ним немедленно; времени, чтобы исправить положение, было в обрез. Рей снова позвонила. Было уже довольно поздно. Его отсутствие вызвало в ней вспышку ревности. Ушел к Элейн Каммингз или к другой женщине, с которой проведет ночь? В конце концов, что Рей знает о его связях? Ревность причинила ей физическую боль, и она не спала почти всю ночь. Но это не ослабило ее решения.
      Позвонив еще раз рано утром и опять никого не застав, Рей небрежно поинтересовалась у ребят, не уехал ли Ник на чемпионат.
      Нет, последовал ответ, он решил отдохнуть и потренироваться.
      Из своего кабинета она несколько раз пыталась дозвониться до него, но безуспешно. Он, должно быть, на площадке, решила она. Наконец в десять часов Рей оставила сообщение на автоответчике, попросив Ника позвонить ей по Поводу важных новостей от Джан.
      Полчаса спустя с ней соединилась Кора.
      - Звонит миссис Каммингз, Рей.
      Так вот где он был. Значит, он прослушал пленку.
      - Соедини, - сказала она, сдерживая гнев.
      - Здравствуйте, миссис Паскел. Это Элейн Каммингз. Извините, что беспокою вас на работе, но мне надо согласовать с вами - о, минуту, пожалуйста. - Рей услышала приглушенное "Хорошо, дорогой" и затем - поцелуй? Наконец "Да, я буду там", а потом снова послышался четкий голос Элейн:
      - Извините, что заставила вас ждать. Предвидятся кое-какие изменения. Мальчики вылетают на день раньше, и я хотела согласовать с вами до того...
      - О да, хорошо. Но сперва мне нужно поговорить с вами о важном деле. То есть я должна поговорить с Ником, если вы не возражаете.
      Значит, они ее сообщения не слышали. Но по крайней мере Ник отыскался, подумала Рей, ожидая, когда Элейн передаст ему трубку.
      - Что-нибудь случилось? О, еще раз простите меня, пожалуйста. - На этот раз послышалось: "Там на бюро, дорогой". Затем снова в трубке:
      - Ох уж эти мужья! Мой всегда теряет ключи.
      Мой? Ник? Смущенная, она почувствовала боль и разочарование, но решила не отступать.
      - Миссис Каммингз, передайте Нику, что мне нужно поговорить с ним. Срочно.
      - Да, разумеется. Но вы, вероятно, увидите его раньше меня, - озадаченно произнесла Элейн. - Если нет, я свяжусь с ним и передам. Минутку, он, наверное, сейчас в самолете, но будет в Данзби сегодня днем. Чем я могу помочь? У вас такой расстроенный голос. Надеюсь, вы не собираетесь отменить поездку ребят.
      - Нет, не собираюсь. Но... - Голос Рей затих. Она пыталась собраться с мыслями. Ник в самолете, стало быть, он не муж Элейн. Но тогда как Элейн оказалась в душе Ника и в его халате? Рей почувствовала слабость и дрожь. Леди Фрейзер вчера вечером позвонила мне, и я пытаюсь связаться с ним. Я оставила сообщение, и, когда вы позвонили, я подумала, что он...
      - Нет. Он уехал в Рино вчера вечером. Один из его знакомых попал в автомобильную катастрофу, и Ник полетел туда. Оказалось, что ничего серьезного, и он возвращается. Вы говорите, Джан звонила? Опять неприятности?
      Опять? Рей удивилась - значит, Элейн знает о семейных невзгодах Ника.
      - Она... Словом, она все подготовила для возвращения Кевина в Англию. В пятницу.
      - В пятницу? На этой неделе? Она, вероятно, узнала, что Кевин едет с Ником на чемпионат.
      - Думаю, так.
      - Миссис Паскел, вы, может быть, не в курсе, но развод четы Маккензи совсем не был дружеским. Как его бухгалтер и финансовый консультант, я знаю, сколько пришлось Нику выложить якобы на содержание сына. И вот теперь Джан делает все возможное, чтобы разрушить отношения между Ником и Кевином.
      В одно мгновение настроение Рей поднялось, она почувствовала воодушевление и чуть ли не благодарность. Если бы Элейн Каммингз была рядом, она бы ее расцеловала. Элейн не была любовницей Ника! Счастливая замужняя женщина, финансовый консультант и близкий друг - ей было прекрасно известно, что леди Фрейзер мстительная ведьма, хотя она и выразилась гораздо интеллигентнее. Свой рассказ Элейн заключила фразой:
      - Нику надо немедленно рассказать об угрозах Джан.
      - О, конечно. Я расскажу. И спасибо. - Спасибо за то, что вы не являетесь частью жизни Ника. По крайней мере не той частью, которой надеюсь стать я. Голова у Рей пошла кругом, она вспомнила слова Ника той ночью на автостоянке "Я хочу стать частью вашей жизни". Может, он все еще хочет этого? Странное выражение было в его глазах, когда он сказал "Я... здорово проиграл в Монтерее". Может... Ее захлестнула волна долго сдерживаемых чувств, в которой почти утонуло беспокойство о Кевине. К тому времени, когда позвонил Ник, она была так взволнованна, что едва могла говорить.
      - О, Ник, наконец-то! Я пыталась связаться с тобой. Бросилась вдогонку, когда ты привез мальчиков, и потом звонила тебе...
      - Извини. Я уехал сразу же, как только вернулся домой. Из-за Теда, мальчика, который подносит клюшки и мячи. Значит, звонила Джан? - со страхом спросил он. - Что случилось?
      Рей рассказала ему.
      - Черт! На этот раз она зашла слишком далеко! - Воцарилось молчание, а когда он снова заговорил, голос его звучал решительно:
      - Не беспокойся. Я позабочусь обо всем. Кевин закончит здесь год, даже если мне придется отменить все оставшиеся туры.
      - Я так рада, - произнесла Рей с облегчением. - Мы так его любим.
      Она хотела добавить, что Кевин стал частью их жизни, намекнуть, что и Ник тоже. Но ее вежливо прервали: Ник объявил, что собирается позвонить своему адвокату, и быстро повесил трубку. Что ж, ему действительно надо спешить.