Наши фиолетовые братья

— Кажется, нас расстреливать собираются, — проговорил Борисов, опасливо оглядываясь.

— Этого не может быть, — сказала Дарья. — Здесь же аппаратура дорогостоящая, провода...

— Угум... — мрачно произнес напарник. И протянул Борисову руку:

— Матвей...

— Нашел время! — буркнул тот. — Шуберт...

— Чего?

— Шуберт.

— Чего?..

— Да пошел ты!..

Стало совсем тихо, и Дарья невольно услышала чью-то беседу в коридоре:

— ...гигантского червя гъяди всегда начинаю есть с хвоста. Если есть с головы, он сразу подыхает и портится.

— И что, жрать нельзя уже?

— Почему? Можно. Только он пахнет, как протухшее дерьмо.

— Ой, мне плохо, — простонала Дарья. — Скажите им, чтоб заткнулись.

— Эй! — крикнул капитан. — Потише там!

— Нет, ну если с кетчупом, тогда ничего... — добавили в коридоре шепотом.

— Товьсь! — скомандовал капитан.

Грубые ремни одновременно вжикнули, и в лица троим сидящим на полу уставились пустые зрачки стволов.

— По приговору полевого трибунала... — торжественно объявил офицер.

— Лично я никакого приговора не слышал! — возмутился Борисов. — И вообще я гражданское лицо! Я требую адвоката и последнюю сигарету!

— По приговору полевого трибунала... — раздраженно повторил капитан, но снова был вынужден замолчать.

— Господин капитан! — тревожно позвал какой-то боец, вертевшийся возле гипертерминала.

— Ну? — недовольно обернулся он. — Мы сегодня расстреляем кого-нибудь или нет?!

— Там... там... — боец проглотил воздух, но красноречие от этого к нему не пришло. — Разрешите переключить на громкую связь?

— Разрешаю.

В то же мгновение, без всякой паузы, в зале раздался клекот Анализатора:

— ...не установлено. Общая масса — две тысячи шестьсот один килограмм. Обратите внимание на показатели психомоторики, обратите внимание на аномальный пси-фон, обратите особое внимание на суммарный индекс массы, срочно введите задание на идентификацию...

— Две с половиной тонны существ... — рассеянно молвил Матвей.

— Да у каждого пушка не в пример вашей, — нервно добавил Борисов.

— И защитное поле неизвестной природы, — присовокупила Дарья.

— Вот теперь и поглядим, кто из нас юнга, а кто кок. И кто в какой камбуз попал, — сказал Матвей, ухмыляясь. — Две с половиной тонны!..

— Две шестьсот, — уточнила Дарья.

— Это сколько же «маленьких» получится? — спросил он, игриво толкая ее в бок.

— Даже если «больших», все равно много... — Борисов, почувствовав, что расстрел отменяется, снова осмелел. — Чего стоишь, капитан? Беги, народ собирай! — прикрикнул он. — Вояки! Не верите честным людям?! Вот теперь и носитесь, как ошпаренные кролики, отражайте внезапное нападение!

Офицер озадаченно поморгал и, снова высморкавшись, надел шлем. Что он говорил в микрофон, услышать было невозможно, но бойцы выстроились в колонну и унеслись куда-то по коридору.

В зале осталась лишь пара техников, один из которых успел наполовину разобрать Анализатор. Взявшись за какой-то блок, он мощно вздрогнул и отскочил назад. От блока во все стороны разлетелись белые искры.

— Это был наш авторедактор, — меланхолично заметил Матвей.

— Как будто не могли по своей сети общаться... — покивала Дарья. — Как теперь с Калашниковым разговаривать будем?

— Да-а, господа военные, — протянул Борисов. — Мне бы ваши проблемы. Пришельцы с пушками, разговоры с Калашниковыми, защитные поля, коки на камбузах... Смех, да и только! Вот я попал, так попал... Одиннадцати планет лишился, под расстрел угодил, да еще и казенный корабль утерял. А мне еще назад как-то добираться...

— Ничего, с Базы бесплатно вывозят, за счет ОВКС, — угрюмо ответил Матвей.

— Либо в урне, либо в морозилке, — вздохнула Дарья.

Глава 9

Техники оставили открытыми все каналы связи, и по оперативному залу заметались многочисленные реплики рвущихся в бой воинов. В основном это были идиомы и вариации на тему уже устоявшихся бранных слов. Будь исправен авторедактор, в бункере стояла бы гробовая тишина. В целом было понятно, что отряд преследует подразделение неприятеля, который, уклонившись от боестолкновения, организованно отходит на юг.

— К тоннелю рвутся, гады! — Борисов с досадой хлопнул ладонью по колену. — Плакали мои денежки!

— Ты о чем, Бетховен? — Матвей заинтересованно обернулся к мастеру.

— Шуберт я, Шуберт Иванович! — Борисов сложил руки на груди и нахмурился.

— А чё не Бахович? — Один из оставшихся в зале техников мотнул головой и заржал.

Его товарищ осмысливал глубину шутки примерно минуту, но в конце концов бросил это занятие и вернулся к изучению аппаратуры. После замыкания в блоке авторедактора Анализатор перезагрузился и теперь прогонял по всем системам тесты. Это мешало следить за действиями штурмового отряда, и воин нервничал. Полевой Анализатор был не столь совершенен, он ловил лишь сигналы маячков защитных костюмов и радиопереговоры. Еще он, теоретически, должен был отслеживать количество биорадарных отметок и дислокацию противника, но с этой функцией произошел какой-то сбой.

— Хлам! — Второй техник раздраженно пнул по тумбе под гиперсервером. Лицо воина просветлело — видимо, вибрация сказалась на работе прибора благотворно.

— Чё там с противником? — поинтересовался техник номер один.

— Остановился... — Второй озадаченно почесал макушку. — Посиней мой зад! Они что, куда-то проваливаются?!

Он снова пнул по тумбе, но на этот раз показания прибора не изменились. Опасения воина подтвердил эфирный рев капитана.

— Следопыт-один, лазером твою мазеру! Что на картинке?!

— Вы их разве не уничтожаете? — торопливо спросил первый техник.

— Кого — их?! — Рев достиг максимальной громкости и перекрыл все радиореплики. — Куда подевались враги, я вас спрашиваю!

— Биорадар никого не видит, — ответил второй техник.

— Я же говорил! — наклоняясь к Матвею, прошептал Борисов. — Там гипертоннель! На другую планету!

— Где болота? — Матвея передернуло.

— Нет, болота на пятой, если отсюда считать, после пустыни и леса. И еще леса.

— Это четыре, — подсказала Даша.

— А, ну еще степь с рукотворными площадками, — кивнул Борисов. — Посадочными, наверное. Из пластобетона.

— А наливают на какой? — После испытания расстрелом Даша все еще нервничала, и сарказм ей не удавался.

— Да что ты, в самом деле?! — одернул ее Матвей. — Тут такая ситуация! Война миров!

— Четыре бота сюда! — рявкнул эфир. — Штатный блокпост к развертыванию! Следопыт-один, спите, военные?! Подтвердить приказ!

— Блокпост штат, — быстро ответил первый техник. — Боты пошли.

— Возвращаемся на базу, — немного убавив громкость, пробасил капитан. — Саботажники еще в бункере?

— А куда им деваться? — усмехнулся техник. — Привести приговор в исполнение?

— Погоди пока. — Капитан был явно недоволен собственным распоряжением. — Сам, если потребуется, приведу. Надо их допросить с пристрастием.

— Могу пока начать, — скользнув нехорошим взглядом по Дашиной фигуре, предложил «следопыт».

Матвей подался вперед, прикрывая плечом напарницу. На неровно зашитой нижней губе воина появилась снисходительная улыбка. Верхняя у него почему-то не улыбалась. Борисов, быстро оценив ситуацию, отошел в сторону и врезал обутой ногой по опрокинутому креслу. Четыре пары глаз — три удивленных, одна испуганная — тут же уставились на разбушевавшегося мастера.

— Миллионы, сотни миллионов тонн золотого песка! — простонал Шуберт, незаметно подмигивая Матвею. — И все достанется каким-то инопланетным уродам?! А спирту там сколько?! В гектолитрах! Да какой там!..

Он с досадой махнул рукой.

— Спирту? — зачарованно пробормотал техник номер два. — Технического?

— Высшей очистки, — подхватил игру Матвей. — Бескрайние озера. Просто ныряй да пей!

— Чума! — восхищенно произнес первый «следопыт».

— Да только в эти озера чужаки уже помочились... — Борисов огорченно вздохнул.

— Может, не успели еще? — В голосе техника слышалась искренняя надежда.

— Может, и не успели... — Шуберт неуверенно покачал головой. — Путь туда неблизкий. Я едва не заблудился.

— И я, пока обратно дошел, тоже пару раз с дороги сбивался... — Матвей смущенно почесал кончик носа.

На этот раз Даша от комментариев воздержалась. Игра, начатая «саботажниками», была незатейливой, но выстрелы попадали в цель. Техники, дав волю убогой фантазии, постепенно погружались в сладостное оцепенение. Даже когда под сводами бункера снова загрохотали тяжелые ботинки, с их лиц так и не исчезли мечтательные полуулыбки. Это не ускользнуло от цепкого взгляда капитана. Он поманил первого «следопыта» пальцем и, когда тот приблизился, упер свой покатый лоб в лоб подчиненного.

— Ты чего расплылся? На девку глаз положил?

— Никак нет! — возбужденно сверкая глазами, доложил воин. — Сведения поступили, стратегические!

Последнее слово он произнес как заклинание.

— От саботажников?

— Тут такие дела, господин капитан! — Техник перешел на торопливый полушепот. — Запасы сырья номер три! Миллионы литров!

— Ты что, на булавку наступил? — грозно прорычал капитан. — А ну предъяви аптечку индивидуальную!

— Да не распакована она! — уже совсем шепотом заверил воин. — Я в норме, господин капитан, переходы тут повсюду! Не врали саботажники!

— Ты даже носа наружу не высовывал! Откуда ты знаешь, что они не врут?

— Озера! Целые озера сырья! Номер три! Господин капитан, а если это правда? А мы их расстреляем! Кто же дорогу укажет?! Сырье же... третье!

— Третье? Заманчиво...

Капитан, казалось, немного успокоился. Он с интересом покосился на «саботажников», затем перевел вопросительный взгляд на полковника. Как и положено недосягаемо высокому начальству, командир отряда восседал на стуле посреди зала и внимательно, но молча следил за четкими действиями подчиненных. На визуальный запрос офицера он ответил едва заметным кивком.

— Веди осужденных, Василий. — Получив одобрение шефа, капитан позволил себе отбросить часть напускной суровости. — Начнем все сначала. — Он больно ткнул Борисова пальцем в грудь. — Ты, мясо, у нас кто?

— Мастер дальней разведки Борисов, — с трудом удержавшись на ногах, ответил Шуберт.

— Мастер — не мастер, все одно — мясо, понял?

— Я сотрудник Корпорации! — В голосе мастера зазвучало ущемленное самолюбие.

— Чего это твоя Корпорация сует нос куда не следует? — Капитан снова ткнул его пальцем, на этот раз в живот. — На нашей территории ты не сотрудник, а лазутчик.

— Я ее открыл! — возмущенно возразил Борисов и тут же добавил:

— Я, конечно, не против поделиться...

— Чего? — Капитан выкатил остекленевшие глаза почти на титановую переносицу. — А в рыло не хочешь, Колумб Христофорыч?

— Но Корпорация... — проблеял Шуберт.

— Все эти планеты являются режимными объектами ОВКС, — подал голос Матвей. — Условно-секретное наименование — Солнцеподобная Система сорок четыре, или, сокращенно, — СС. Мы здесь уже пять лет дежурим.

— Во, слышал?! — Капитан снова занес палец с явным намерением пробить Борисову лоб, но мастер вовремя сделал шаг назад.

— Солнцеподобная Система? А почему «сорок четыре»? Таких что, много? А... понимаю... сорок четыре — в смысле планеты... как же это я... — Шуберт смущенно потер нос. — Но... Почему же об этом никто не знает?

— Потому что режим! — Офицер взглянул на разведчика с сочувствием, как на слабоумного. — Для гражданских этой системы вообще не существует. Ты, мясо, как бы никуда и не приземлялся. Пропал без вести в космических глубинах.

— Так вот же я! — Шуберт растерянно развел руками.

— Это недолго исправить.

— Не надо!

— Это уже не тебе решать.

— А пришельцы?

— А что пришельцы?

— Они тоже никуда не приземлились?

Капитан задумался и снова обратил свой взор на командира. Тот нехотя поднялся и неторопливо подошел поближе.

— Они тоже из Корпорации?

— Я же... мы же говорили, господин полковник, — вступила в разговор Даша. — Это самые настоящие чужаки!

— УУ, — подтвердил Борисов.

— Агрессивные твари, — внес свою лепту Матвей.

— Фиолетовые братья, — невпопад брякнула Даша.

— На стратегическом объекте? — До полковника, похоже, начало доходить. — А вы тут на что? Почему допустили?!

— Мы доложили! — Матвей и Даша вытянулись в струнку. — По команде...

— Дар-рмоеды! — с чувством прорычал полковник. — Тут ситуация "Ч", боевая тревога с красным кодом намечается, а они «доложили»! Раздолбаи! Следопыт, Калашникова мне!

— Нет связи, господин полковник, — немного испуганно отозвался воин. — Анализатор перезагружается!

— Техника в руках индейца — металлолом, — негромко изрек Борисов. — Подключи блок гиперсвязи к своему серверу напрямую.

— Тебе, мясо, кто разрешил пищевод проветривать? — сурово поинтересовался капитан.

— Верно говорит, — неожиданно поддержал Шуберта второй техник.

— Ну так исполняйте!

Капитан недовольно скривился. «Следопыты» дружно набросились на раскуроченный Анализатор, и в зале на секунду воцарилась тишина.

— Третий номер, точно тебе говорю, — донеслось из коридора.

Матвей невольно покосился на Дашу, но следующая реплика уточнила предмет обсуждения.

— Целые озера третьего номера! Даже пить необязательно. Сиди на берегу, дыши и только успевай закусывать!

— Куда могли уйти... э-э... противник? Вы имеете представление? — нарушил молчание полковник.

— Через переход — куда угодно, — Борисов пожал плечами.

— План-схема гипертоннелей не установлена, — проскрипел внезапно оживший Анализатор. — Сила магнитных полей...

В динамиках снова что-то затрещало, и кибермозг замолчал.

— О, блин! — послышалось из угла, где возились техники. — Ты отвертку-то убери... Ага, себе засунь...

— Понятно... — Капитан подбросил в руке шлем и задумчиво взглянул на Дашу. — Схемы нет, значит...

— Сорок три варианта, — подсказала она. — На посадочных ботах все не облететь...

— Значит, пойдем через переходы, — закончил их мысль полковник. — Капитан, приготовиться к штурму по схеме "А", час на сборы...

— Зинчук! — развернувшись кругом, рявкнул офицер. — Усилить броню индивидуальными генераторами поля до уровня «Предел семь», раздать запасные боекомплекты, роботов огневой поддержки на траки!

— Всех? — уточнил подскочивший к начальнику воин.

— Всех, — капитан изобразил на полуметаллическом лице подобие улыбки. — Девочки идут на танцы!

Глава 10

— Туда! — крикнул Борисов, простирая руку к дальней проплешине в кустах.

— Не! Туда, — возразил Матвей, указывая в противоположную сторону.

— Да вы оба не протрезвели еще, — раздраженно заявила Дарья. — Яму видите? Это я стреляла. Туда он и пошел, прямо на восход.

— На восход?.. — спросил Борисов. — Поэтично... Нет, восходы здесь ни при чем, я вышел вон оттуда, с юга. Там меня и схватили.

— Арестовали, — поправил капитан. Сняв СТУРН, он упер приклад в землю и облокотился на него, словно был уже на болоте. В саму дискуссию офицер до поры до времени не встревал.

— При чем тут твои ямы?! — возмутился Матвей. — Женщине оружие вообще противопоказано! Стрелять ты могла куда угодно, а пришелец скрылся вон там, в тех зарослях. Я точно помню!

— Сомневаюсь, — язвительно молвила она. — После такой дозы надеяться на память просто наивно.

— Я докажу! — решительно произнес он и, добежав до ближайшего скопления кустов, помахал оттуда какой-то веточкой. — Ну! Я же говорил! — крикнул Матвей, хотя при радиообмене необходимости в этом не было. — Сучок отломан! Когда эта тварь продиралась, у нее ботинок вот здесь застрял.

— При чем тут ботинок! — презрительно бросила Дарья. — Ты этот сучок сам только что отломил. И не мог пришелец в кустах застрять, у него же излучатель был, — добавила она, обращаясь к капитану. — Короткий излучатель, вмонтированный в правый рукав. Или нет... в левый?..

Офицер по-прежнему соблюдал нейтралитет.

— Хватит бредить, — заявил Борисов. — Я пришел сюда с юга, и идти надо на юг. А ваши улики — доказательства более чем косвенные. Все эти рукава и веточки... Чушь! — подытожил он.

Капитан некоторое время постоял в раздумье, словно сравнивая достоверность показаний одного битого и двух небитых. Наконец, приняв какое-то важное решение, он опустил на шлеме забрало и уже из-за бронестекла улыбнулся всем троим.

— Зинчук! Построить расстрельную команду! — дружелюбно произнес он. Затем на секунду приподнял колпак и спросил:

— Так куда мы идем?

— Туда! — одновременно выкрикнули Дарья, Матвей и Шуберт и одновременно же вытянули руки, все — в разные стороны.

Офицер удовлетворенно кивнул и защелкнул на шлеме гермоклапан. Один из бойцов, видимо, как раз Зинчук, споро выстроил в шеренгу пятерых десантников.

— Я согласна! — выпалила Дарья.

— С чем? — поинтересовался капитан.

— А-а... А со всем! — нашлась она. — Со всем согласна. Да мне, если честно, все равно, куда идти. Могу вообще никуда не ходить... — Она с независимым видом развернулась и направилась обратно к шлюзу, но офицер поднял длинный СТУРН и положил приклад ей на плечо.

— Зинчук! — позвал он. — Команда готова?

— Так точно!

— Оружие к бою. Защита — на максимум. В цепь. Среднее прикрытие. Направление... Запад, — сказал он после паузы. — Марш!!

Шестеро бойцов, включая неотличимого от прочих Зинчука, вскинули от животов чудовищные дула нанодиссамблеров и, вминая мелкие камни в сухую пыль, медленно двинулись на заходящее светило. Слева на траках со скрежетом ползла взводная МУЗА — Мобильная Установка Залповой Аннигиляции.

Когда стало ясно, что отделение Зинчука во главе с капитаном двинулось впереди отряда боевым дозором, у кандидатов на расстрел снова отлегло от сердца. Новая функция расстрельной команды была им более по душе. Не омрачало радости очередного спасения от нанораспада даже то, что шли они вместе с авангардом и почему-то — видимо, исключительно по совпадению — не за строем, а впереди. Капитан небрежно помахивал стволом тридцатикилограммового СТУРНа, и в его прицельном мониторе невзначай появлялась то спина Борисова, то ноги Матвея, то Дарья, шагавшая посередине.

Вскоре на пути попались первые заросли кустарника, уничтоженные десантниками так быстро, что Борисов не успел и моргнуть. Опасливо ступая по атомарному праху, он окончательно распрощался с идеей удрать, впрочем, так же как и с другими своими идеями — предложить взятку, сказаться больным или пригрозить связями в верхах. Мастер подозревал, что все многообразие вариантов в данном случае ведет к одним и тем же последствиям.

Глядя на вылизанную землю, Борисов глубоко задумался об этих самых последствиях и потому крики в радиоэфире воспринял не сразу. Когда же он поднял глаза, то увидел, что от прежней степи, кроме пепла под ногами, не осталось уже ничего.

Он оказался внутри огромного колодца, или, точнее, — в некоем пространстве, огороженном сплошной ширмой, если тут можно было говорить о какой-либо точности. Матовые стенки неопределенно-темного цвета поднимались метров на десять и образовывали почти правильный цилиндр примерно двадцати метров в диаметре. Борисов мог бы обойтись и без расплывчатого «почти», однако он почти сразу обнаружил, что это вовсе и не цилиндр, а замкнутый ряд прямоугольных панелей, каждая — шириной около полутора метров. Разумеется, мастер удивлялся тому, откуда на ровном месте взялся этот колодец и как он в него попал, хотя удивлялся он не сказать чтобы сильно. После стремительной смены ландшафтов появление этой странной постройки скорее злило, чем вызывало изумление.

А вот капитан встревожился не на шутку, о чем свидетельствовал мощнейший залп из нанодиссамблера. Непроницаемая секция поглотила заряд, как вечность поглощает бытие микроба. Остаточное поле на мгновение искривило углы и грани и, всколыхнув воздух, растворилось.

Интеллект офицера оказался достаточно высоким, чтобы не повторять попытку.

— Где мы? — задал он не слишком оригинальный вопрос.

Борисов повернулся кругом. В колодце также находились его новые знакомцы Матвей и Даша. Воины боевого дозора, да и всего отряда, остались где-то позади, хотя это слово мгновенно потеряло смысл: земля здесь была подозрительно ровной и однородной, без камней и растений. Последнее облако в небе как раз скрылось где-то за стеной. После пропажи этой приметы ориентироваться в колодце стало невозможно.

Капитан откинул на предплечье бронированную крышку киберпроводника, но здесь отказывался работать даже примитивный компас.

Матвей выглядел мрачным, но не испуганным — в предпоследнюю вылазку он тоже хлебнул немало. А вот Дарье было совсем плохо.

— Мужчины... — сказала она жалобно. — Куда нас занесло? Пойдемте отсюда...

Офицер, отойдя чуть в сторонку, продолжал возиться с компьютером, из чего Борисов сделал вывод, что каналы спецсвязи в колодце не действуют.

— Капитан, позвольте попросить у вас какой-нибудь предмет, — учтиво произнес мастер.

— Какой еще предмет? — озадачился тот.

— Ну, что-нибудь ненужное. Мне потребуется какая-нибудь вещь... весом до полутора килограммов, — закончил он, прищурившись.

— До полутора?.. — оторопело переспросил капитан, но отчего-то послушался и, вынув из поясного кармана какую-то металлическую трубку, протянул ее Борисову. — Почему до полутора килограммов?..

— Чтоб не тяжело было, — пояснил Шуберт, кидая трубку в стену.

Капитан бросился вниз и распластался по земле, точно спрессованный, остальные ничего толком не поняли. Железка, долетев до панели, как будто в нее впиталась или же вовсе исчезла — понять было невозможно.

— Почему упали, господин капитан? — поинтересовался Матвей. — Это была граната?

— А вы почему не упали? — буркнул тот, поднимаясь.

— Я не знал, что это граната, — признался Борисов. — Я человек гражданский...

— А я и так боюсь, — чистосердечно сказала Дарья. — Мне еще сильней бояться уже некуда.

— Ну а ты?.. — капитан зыркнул на Матвея.

— А я знал, что она не взорвется, — безмятежно ответил он. — А если и взорвется, то не здесь.

Борисов одобрительно кивнул и продолжил:

— Похоже, это и есть транспортная система, о которой мы вам говорили. Да не простой тоннель, а... — Он пожал плечами и посмотрел на офицера, будто в чем-то его обвинял. — Это перекресток.

— Перекресток чего?! — взревел капитан, — Между чем и чем?.. Откуда и куда?..

Шуберт опять пожал плечами и пошел вдоль стены, тыча пальцем в панели и что-то при этом пришептывая.

— Ерундой какой-то занимаешься, — обронила Дарья.

— Тихо! Не мешай! Тьфу!.. Ты зачем с места сошла?

— А в чем дело?

— Да я по тебе засекал!

— Что ты по мне засекал? — насторожилась она.

— Даша, не мешай, он пластины считает, — подал голос Матвей.

— Ну вот, сбили! — трагически воскликнул мастер. — Теперь все по новой!..

— Не горячись, их тут немного, всего-то сорок четыре штуки.

— Да?.. Сорок четыре?.. А-а!.. Ну конечно! — обрадовался Борисов, но подсчет тем не менее возобновил.

Вместе с ним, тыча в стену пальцами и беззвучно шевеля губами, панели пересчитывали и остальные — не исключая капитана, который, кажется, так ничего и не понял.

— Тридцать восемь... тридцать девять... — бубнил Борисов, все более возбуждаясь, точно считал не мутные поверхности, а собственные деньги. — Сорок... сорок один... — Мастер почти завершил круг, и результат был уже ясен, однако он с какой-то детской настойчивостью продолжал:

— Сорок два-а-а... сорок три-и-и... Мадам! Вы снова ушли?! Я же опять по вам засекал! То есть по вас... Тьфу!

— Никуда я не уходила, — уверенно произнесла Дарья. — Как стояла, так и стою.

— Как же это?! Тогда получается сорок пять!

— Да ну! — засомневался Матвей и, по-скорому обежав стену, вслух закончил:

— ...Сорок три, сорок четыре, сорок пять... Одна лишняя!

— Что тут лишнее? — не выдержал капитан. — Вы их сами, что ли, ставили? С чего вы взяли, что должно быть ровно сорок четыре?

— Дело в том, что сорок... э-э... как вы изволили выразиться, «ровно сорок четыре» — это количество планет в местной системе, — пояснил Борисов. — Планеты связаны некими внепространственными тоннелями, в существовании которых мы с коллегой...

— Я тебе не коллега, цивил нестроевой! — быстро проговорил Матвей.

— ...имели счастье убедиться, — невозмутимо закончил Шуберт. — То, что заряд из вашей дуры прошел сквозь стену, и то, что граната, тоже ваша, ушла туда же, — как раз и подтверждает мою гипотезу относительно...

— Ты куда нас завел?! — рявкнул капитан.

— Я?! — Борисов отшатнулся и торопливо напомнил:

— А я на юг предлагал...

— Выводи! — велел офицер. — Выводи нас, отсюда немедленно!

— Но...

— Без «но»! — Офицер, демонстрируя серьезность намерений, вновь подхватил СТУРН и упер ствол Борисову в грудь.

— Господин капитан, сердце левее, — тактично подсказала Дарья.

— Сам знаю, — огрызнулся тот и передвинул регулятор мощности.

Шуберт, покосившись на зарядный блок нанодиссамблера, увидел, что рядом с делением "1" изображен улыбающийся черепок, рядом с "2" — перечеркнутый крест-накрест танк, рядом с "3" — крупная зигзагообразная молния, похожая на вопросительный знак. Против деления "4" гвоздиком была нацарапана надпись «не балуй!». Вот этим самым «не балуй!» капитан и зарядил свою пушку. Борисов уже хотел осведомиться относительно последнего желания, как вдруг офицер шагнул влево и, выхватив интел-кинжал с цепным лезвием, полоснул им вдоль стены. На землю возле самой панели упал чей-то палец.

— Что это было? — испуганно спросила Дарья.

— Рефлексы. Не люблю, когда в меня тыкают.

Едва он успел это сказать, как из той же стены, нецензурно выражаясь, выпал целый десантник. Он появился совершенно неожиданно, в том смысле, что если б его и ждали, то все равно не знали бы, из какой секции он возникнет. К тому же все произошло слишком быстро даже для капитана.

— Зинчук?! Ты?!

— Я, господин капитан.

— Палец твой?

— Мой, господин капитан... — молвил Зинчук. Он поднял обрубок и попытался приставить его на место. — Последний живой палец... — расстроено добавил он.

— А остальные десять? — спросила Дарья.

В ответ Зинчук сделал обеими руками несколько хватательных движений, и из перчаток послышалось тонкое жужжание сервомоторчиков.

— Зинчук, рапорт! — потребовал офицер.

— Вы шли, шли, а потом пропали.

— Дальше!

— Рапорт окончен, господин капитан. Все.

— Ты здесь как очутился?

— Не могу знать, господин капитан. Показывал бойцам направление вероятной атаки вероятного противника...

— Пальцем показывал? — уточнил Борисов.

— Да вот этим самым... Потом он как-то так отвалился. Я присел на корточки, чтоб в траве поискать, споткнулся, и...

— Ты из какой двери выпал? — перебил его Матвей.

— Этого я не помню. Там, где все наши, вообще никаких дверей нету.

— Шуберт! Ты не помнишь, откуда он...

— Мне только за пальцами чужими следить! — фыркнул Борисов.

— Я тоже не помню, — заранее ответила Дарья.

Спрашивать у капитана Матвей не рискнул.

— Но приблизительно... приблизительно вон оттуда, — сказал он, кивая на одну из поверхностей.

— Почему оттуда? — возразила Дарья. — По-моему, из соседней, той, что правее.

— Ты же не помнишь! — вскинулся Матвей.

— Да ты и сам не помнишь!

— Глуши фанфары! — оборвал их офицер. — Пойдем... мы пойдем... Сюда! — объявил он, показывая стволом явно наугад.

— Как бы нам опять... — усомнился Борисов.

— Молчать! — в рифму гаркнул капитан. — Зинчук!

— Я!

— Обработай рану, и вперед!

— Куда, господин капитан?

— Вот в эту стенку.

Десантник сунул палец в карман, залил рану гелем и, сняв с плеча СТУРН, безрассудно шагнул в указанном направлении.

Борисов, хоть и раскусил назначение колодца, все же втайне надеялся, что никакого перемещения не произойдет и секция окажется обычным листом обычного пластика. В крайнем случае — необычного.

Так, примерно и вышло. Обычный на первый взгляд пластик необычным образом проглотил Зинчука вместе с оружием, отрубленным пальцем и бравым возгласом «Слушаюсь, господин капитан!». Проглотил и не поперхнулся.

— Ну?.. Чего ждем? — спросил Матвей.

— Сейчас боец разведает, туда ли он попал, куда нам надо, и доложит, — ответил офицер.

— Как же он доложит, если отсюда связи нет?

— Так он же вернется.

— Как же он вернется, если приказа не было?

— Правда не было?.. — рассеянно произнес капитан. — Тогда вот что... Ты, говорливый! — Он повел стволом в сторону Матвея. — Сходи за Зинчуком и передай, чтоб вернулся. И сам вернись. Понял?

— А-а... но... — замялся тот, но офицер подбодрил его легким пинком.

— Бегом, мясо!

Матвей, потеряв равновесие, всем телом ухнул в секцию. Борисов почему-то подумал, что, будь на месте стены вода, брызг получилось бы море. Однако брызг не получилось. Матвей просто исчез, как перед ним исчез десантник.

Прошло долгих пять минут, прежде чем офицер нарушил молчание.

— Дамочка...

— Ой нет!.. — отпрянула Дарья.

— Дамочка, вы давали присягу.

— Я от нее отказываюсь.

— От присяги нельзя отказываться, — мягко заметил капитан.

— А я все равно отказываюсь, — не растерялась Дарья.

— Марш в стену!! — заорал офицер, и она, съежившись от страха, нырнула в мутную темень.

Еще через пять минут стало ясно, что никто не вернется.

Борисов сквозь скафандр почесал спину и отвлеченно посмотрел куда-то в небо.

— Сам пойду, — буркнул офицер.

— Поддерживаю! — поспешно отозвался Шуберт.

— Ждешь восемь с половиной минут и следуешь за мной, — распорядился капитан.