Люди Ковра

«Наша деревня не была таким уж скверным местом, – подумал Снибрил. – Писмайр говаривал, что в ней был незатейливый комфорт. Я думал, что Император должен проявлять честность и благородство!»

– Сейчас я проголодался. Вы уже попробовали мою пищу?

– Не совсем, государь.

– Но ее почти не осталось!

– Яд может оказаться даже в самом последнем кусочке, – сказал голос моула, и Снибрилу показалось, что он говорит с полным ртом.

– Да, да, конечно, вы правы, – ответил Император неуверенно. – Я никогда не доверял поварам. У них исчезает слишком много кусков. Но даже если так, может быть, там есть корка?

– Ну, конечно, государь. И я думаю, что эта подливка тоже безвредна…

«И мы прошли такой путь, чтобы защитить это?» – подумал Снибрил. А потом он подумал: – «Что бы сказал на это Бейн?

Он сказал бы: «Кем бы он там ни был, но он Император. И ты должен что-нибудь сделать».

Ладно, а что сказал бы Писмайр? Он сказал бы: «Слушайте и наблюдайте, а потом произведите обдуманные и безошибочные действия, основываясь на полученной информации». Так что от этого пользы мало.

Брокандо сказал бы, нет, не сказал, а крикнул бы: «Вперед! В атаку!» А Гларк даже и время не стал бы терять на крики.

О, ладно! Я просто надеюсь, что Мили все еще там, снаружи.»

Бейн заглянул за угол, потом поманил остальных.

– Вы не должны быть похожи на заговорщиков, – сказал Писмайр. – Если мы пойдем с таким видом, будто имеем право здесь находиться, стражи не обратят на нас внимания.

– Я сыт по горло этими уловками, – возразил очень тонкий голос человечка позади него. – Королю не подобает вести себя так. – Бейн сбросил свой плащ.

– Я думал, что стражи приняли это очень хорошо, учитывая…

– Учитывая что? – спросил Гларк.

– Учитывая то, что мы их побили. Они явно хотели, чтобы мы их связали. Им не нравится их работа.

– Но все-таки они ее выполняли, – сказал Брокандо. – Они продолжали подчиняться приказам. Глупо. Хороши были бы мы, дефтмины, если бы только ходили вокруг да около и подчинялись приказам.

– Могли бы править Ковром, – ответил Писмайр.

– Ха! – заметил Брокандо, – но проблема подчинения приказам заключается в том, что подчиняться приказам входит в привычку. И потом, все зависит от того, кто отдает приказы.

Они добрались до следующей арки. Там стояло еще двое стражей, и Гларк вцепился в свою палку.

– Нет, – сказал Бейн, – на этот раз я сделаю это по-своему.

Он выступил вперед.

– Вы, ребята, смотреть сюда! Покажите оружие! Очень хорошо. Очень хорошо. Пошли, ребята.

Один из солдат посмотрел на него с сомнением.

– У нас приказ никого не пропускать, – промямлил он наконец.

– А мы не кто-нибудь, – сказал Бейн. – И, кроме того, это приказ.

Страж был весь внимание.

– Не разговаривай со мной, – сказал Бейн. – Меня здесь нет.

Страж начал было говорить, но вместо этого только кивнул.

– Славный человек. Пошли.

Аулглас потрепал стража по плечу, проходя мимо.

– Конечно, когда мы говорим, что «нас здесь нет», мы просто хотим иносказательно дать понять, что…

Писмайр взял его за ворот:

– Пошли!

В комнате было четверо моулов. Они в изумлении воззрились на Снибрила. Там находился также молодой человек примерно его возраста, который, как это ни странно, прореагировал на его появление быстрее, чем моулы.

К тому моменту, как он заговорил, он уже сумел преодолеть свое изумление и придти в состояние гнева. Император поднял толстую руку, унизанную перстнями.

– Это не повар! – взвизгнул он. – И он здесь! Как он сюда попал? И почему он здесь?

Снибрил бросил копье и схватил его за руку.

– Пойдешь со мной, – сказал он и добавил: – Государь. – Он замахнулся на моулов мечом. – Один на четверых, – сказал он. – Это значит, есть вероятность, что я успею ударить одного из вас четыре раза прежде, чем вы соберетесь с силами. И кто скажет, кому из вас достанется?

Моулы не двинулись с места. Потом один из них улыбнулся. Император трепыхался в руке Снибрила.

– Очень мудро, государь, – сказал моул, который ухмылялся.

– Я здесь для того, чтобы спасти вас! – сказал Снибрил. – Это моулы! Они разрушают Империю!

– Империя в безопасности и благоденствует, – ответил Император самодовольно.

Снибрил был изумлен.

– А как насчет Фрэя? – спросил он.

– Джорнарилиш и его люди умеют управлять Фрэем, – сказал Император. – Фрэй разит только моих врагов. Разве не так?

– Да, господин, – сказал моул по имени Джорнарилиш. Это был моул высокого роста.

«Этот не похож на Гормалиша, – подумал Снибрил. – Он кажется умным!»

– Он разит всех и везде! – выкрикнул Снибрил.

– Это доказывает только то, что у меня много врагов, – сказал Император.

Моулы начали наступать на Снибрила, и в этот момент способ ведения счета дефтминов внезапно стал ему казаться менее привлекательным.

– Брось меч и отпусти его! – сказал Джорнарилиш. – Если ты этого не сделаешь, я позову Фрэй!

– Прямо сейчас? – поинтересовался Снибрил.

– Да!

– Сию минуту?

– Да!

– Ну так сделайте это.

– Нет! – взвизгнул Император.

Снибрил чувствовал, что голова его совершенно ясна.

– Вы не можете этого сделать, – сказал он. – Они этого не могут, государь. Это просто угроза. Они не умеют этого делать. Они ничем не отличаются от меня!

Теперь он улучил момент, чтобы оглядеться, и сумел заметить отверстие в одном углу комнаты. По краям отверстия были клочья ворсинок.

– Вы пришли из Подковерья, – сказал он. – Это было умно. Дьюмайи подчиняются приказам, поэтому единственное, что вам было нужно, – это оказаться в центре, откуда приказы исходят. Все, что вам надо было сделать, это напугать этого… этого идиота!

Император покраснел от гнева.

– Я тебя казн… – начал он.

– Да заткнись ты, – ответил Снибрил.

Моулы обнаружили меч и рванулись вперед к нему. Но четверо против одного – такой расклад был не в их пользу. Это означало, что каждый ждал, что первым нападут трое остальных.

Никаких ударов, уколов мечом или попытки нанести Снибрилу резаную рану не последовало – было то, что происходит, когда люди фехтуют друг с другом в шутку. Когда фехтуют не понарошку, то двое сражающихся машут мечами, как ветряные мельницы крыльями, но крылья эти имеют острые края. Мысль, заключающаяся в том, чтобы основательно поранить противника, в этом случае не казалась впечатляющей.

Снибрил начал отступать к двери, отражая удары наилучшим образом. Один из моулов что-то прокричал на своем языке, и над краями дыры появилась еще пара голов.

Снибрил лягнул дверь: – Мили! Открой!

Дверь распахнулась. Комната за ней оказалась пустой. Снибрил втащил туда Императора.

А моулы совершили ошибку, попытавшись их преследовать. За дверями стояли повара. Они ступили, или скорее, прыгнули в комнату. Мили ударил одного из моулов поварешкой по голове.

– Нас тут четверо, – сказал он, – и их четверо. Это несправедливо. Троим из нас бить некого. Ну, идите сюда, ко мне, ребятишки!

– Из дыры в полу лезут еще! – сказал Снибрил, все еще не выпуская Императора.

– Хорошо!

– Что происходит? Почему все это происходит? – спрашивал Император. Он больше не казался рассерженным. Он казался испуганным и теперь выглядел намного моложе. Снибрил уже почти жалел его.

Повара были разочарованы. Большая часть моулов юркнула обратно в комнаты Императора, а потом нырнула в дыру в полу, и в своей отчаянной попытке улизнуть они столкнулись друг с другом.

Кухонная армия Мили уже тащила через комнату тяжелый стол, чтобы забаррикадировать им отверстие.

Мили вытер руку о передник.

– Ну вот, – сказал он. – Дело сделано.

– Боюсь, что это только начало, – ответил Снибрил. – Там внизу, прямо под нами, их, возможно, тысячи.

– Все должны делать то, что я приказываю! – завопил Император. – Я командую!

Сержанты повернулись взглянуть на него.

– Мы должны защищать Императора, – сказал один.

– Мы могли бы столкнуть его вниз, в эту дыру, вместе с его друзьями, – сказал Мили. – Они бы его прекрасно защитили.

Император переводил свои маленькие поросячьи глазки с Мили на стол, а потом зыркал ими на Снибрила. Потом он закричал: – Стража!

Дверь, выходившая в проход, звякнула и распахнулась: в комнату вошли двое вооруженных людей.

– Я хочу, чтобы этих людей взяли под стражу! – закричал Император.

– В самом деле? – спросил Бейн. – За что?

За час происходит много перемен.

Они собрали и привели в действие армию. Чтобы избавить себя от труда объяснять происходящее, они воспользовались приказом, подписанным Императором.

Он был подписан по доброй воле после того, как Гларк терпеливо объяснил, что если приказ не будет подписан добровольно, то возникнут неприятные осложнения.

Потом они устроили военный совет.

– Я всегда знал, что такое может случится, – сказал Бейн. – Когда-то давным-давно Императора избирали. Потом Таргон сделал эту власть наследственной, так что этот его глупый отпрыск смог получить ее по наследству. Едва ли кто-нибудь возражал! Это столь же скверно, как иметь королей.

– Ну, это уже слишком! – возразил Брокандо.

– Прошу прощения. Ты прав. По крайней мере, у дефтминов короли были испокон веку. По крайней мере, у вас есть талант быть королями.

– Перестаньте спорить, – сказал Снибрил. – Мы должны подумать о том, чем могут быть заняты моулы.

– Они заняты тем, чем всегда, – сказал Бейн. – Ждут Фрэя, чтобы напасть, когда все будут в смятении. Они, правда, немножко нервничают от нетерпения.

– Нам могло бы и повезти, – сказал Аулглас. – Конечно, когда я говорю «повезти»…

– Это произойдет, – подал голос павший духом Писмайр. Он помахал картой, которую держал перед собой. – Наша деревня, Джеопард и Уэйр расположены примерно на одной линии.

– И это что-нибудь значит? – спросил Снибрил.

– Ничего хорошего, – ответил Писмайр. – Где Император?

– Гларк с поварами заперли его на кухне, – ответил Бейн. – Это самое лучшее, что можно было сделать. Он не может есть и орать одновременно. – Он посмотрел на клочок бумаги перед собой. – Если учесть каждого бойца, которым мы располагаем, у нас получается менее тысячи пятисот человек, – сказал он.

– Практически и того меньше, – возразил Писмайр. – Вы не можете оставить в городе женщин, детей и стариков. Вспомните Тригон Марус. Здания в этом случае рушатся. Мы должны переправить их в безопасное место и охранять.

– Нет. Женщин надо вооружить, – высказал свое мнение Брокандо.

– Не глупи, – возразил Бейн. – Женщины не умеют воевать.

– Женщины дефтминов умеют, – отпарировал Брокандо.

– Ах, так? С кем же?

– С мужчинами дефтминов.

– В этом есть резон, – сказал Писмайр. – Моя бабушка могла врезать, как борец. Думаю, что она могла бы пройти сквозь моула, как горячий нож сквозь масло.

– Я это категорически запрещаю, – сказал Бейн. – Чтобы женщины участвовали в боях? Это будет не война. А просто вульгарная потасовка. Нет. Я действительно так считаю. Я хочу, чтобы вы это поняли как следует, ваше величество. Отправить их в безопасное место – да, на это я согласен, но чтобы никаких безумных идей. Кроме того, они не воспримут даже самых простых идей, касающихся тактики.

– Прекрасно, – ответил Брокандо. – Отлично. Значит, женщины не воюют.

Снибрил заметил, что он как-то странно ухмыляется.

– Кроме того, – сказал Бейн, – у нас не хватит на всех оружия.

– Во дворце целый склад, целый арсенал! – сказал Аулглас.

– Когда мы его вскрыли, там не оказалось ничего, кроме дыры в полу, – возразил Бейн. – Его захватили моулы.

– Ну, тогда, – начал Брокандо.

– Ты собираешься предложить нам отобрать у моулов их оружие, да? – холодно поинтересовался Бейн.

– Ну, – начал Брокандо.

– Нет, – возразил Бейн. Он хлопнул ладонью по столу. – Они там, снаружи, и здесь внизу. Я это знаю. Они выжидают. После того, как Фрэй нанесет свой удар, они нападут. Это случится именно так. Они всегда так делают, если не могут пробраться изнутри как черви.

Снибрил слушал их разговор. Когда он наконец заговорил, у него было такое ощущение, будто произносимые слова он читает с какой-то невидимой страницы. И эти слова он должен был сейчас произнести.

– Я могу помочь, – сказал он. Все посмотрели на него.

– Я чувствую приближение Фрэя, – сказал он. – В этом я не так силен, как моулы, но я это чувствую лучше, чем большинство животных.

– Это верно, – сказал сержант Кареус. – Я сам видел.

– Ну, что же, это нам поможет, – сказал Бейн.

– Нет, вы не понимаете, – возразил Снибрил. – Что делают моулы перед тем, как грянет Фрэй?

– Почем я знаю, – отозвался Бейн. – Ложатся и закрывают глаза руками, если они так чувствительны. А потом немедленно бросаются в бой.

Казалось, он размышляет об этом.

– Это когда они рассчитывают, что враг обескуражен и раздавлен несчастьем, – сказал он.

Снибрил кивнул.

– А знаете, это может сработать, – подал голос Писмайр. – Тот, кто заранее предупрежден, заранее вооружен.

Наступила тишина. И тогда Брокандо сказал:

– Заранее вооружен? Значит ли это, что мы должны заготовить кучу мечей заранее и притом вдвое больше, чем у нас есть?

20

Они одержали победу. И это более или менее все, о чем рассказывается в исторических книгах, написанных позже, после того, как из развалин старого города был отстроен Новый Уэйр. Больше всего жители были озабочены выборами Президента, которым они решили сделать Бейна, потому что его считали честным и отважным, а также человеком без малейших признаков фантазии. Дьюмайи не доверяли людям с богатым воображением – они говорили, что это качество делает людей ненадежными.

Люди, писавшие исторические книги, там не присутствовали. И потому не знали, что произошло на самом деле.

Не знали они и всех возможных путей, по которым мог пойти исторический процесс.

Во-первых, на первом месте стоял вопрос об оружии. Мили занялся его решением. Например, надо было раздобыть копья. Это можно было сделать очень просто: вы привязываете кухонный нож к концу палки, и полученный в результате предмет ничем не отличается от копья. Особенно, если наконечник этого оружия застревает в теле врага. А горсточка гвоздей, вбитых в конец ворсинки, вооружала вас палицей, которая обладала всеми необходимыми свойствами – вы могли разить ею кого угодно. Сержанты построили в ряд всех способных сражаться мужчин и юношей города и преподали им простейшие уроки.

Гларк провел много времени, помогая им. Мили сказал, что по своей природе он настоящий сержант, что бы это ни значило.

Брокандо было поручено командовать охраной женщин и детей. Снибрилу показалось, что он уж слишком много улыбался, когда соглашался заняться этим. А Бейн был везде и всюду – он отдавал приказы. Разрабатывал планы. Он надзирал за особыми работами, которые поспешно выполнялись снаружи, по ту сторону стен.

Писмайр и Аулглас играли в игру. Состояла она в том, что они передвигали маленькие модели воинов по доске, расчерченной на квадраты. Писмайр говорил, что играл потому, что это помогало концентрации внимания, а также потому, что Аулглас держал пари и все время проигрывал.

Снибрилу дела не находилось.

В конце концов он нашел Бейна, который, опираясь на зубцы над одной парой главных ворот, смотрел оттуда на ворсинки. Там всюду были расставлены часовые с рогами, чтобы трубить в них в случае нападения на город.

– Ничего не могу разглядеть, – сказал Бейн. – Мы выслали патрульных. И они ничего не нашли.

– Тогда что ты там высматриваешь? – спросил Снибрил.

– Я не пытаюсь обнаружить моулов, – сказал Бейн.

– Ну, а кого же тогда?

– Гмм. Ох. Да никого, – ответил Бейн.

– Фигуру в белом, – высказал предположение Снибрил. – Я тоже ее видел.

– Она должна наблюдать и делать так, чтобы события свершались.

Казалось, Бейн старается собраться с силами.

– Мне это не нравится, – сказал он отрывисто. – Уж слишком все спокойно.

– Но это лучше чем, если бы было слишком шумно, – сказал Снибрил.

– А как у тебя с головой?

– Ничего не чувствую, – ответил Снибрил.

– Уверен в этом?

– Чувствую себя прекрасно.

– О!

Бейн осматривал особые защитные сооружения. На них работали все, кто не мог участвовать в битве; они копали траншеи в пыли и складывали заграждения из пыли вдоль низкой стены. Но за ворсинками никого не было видно.

– Это то, чем Уэйр был когда-то, – сказал он. – Просто ров и стена. А вокруг враги.

– Гларк считает, что моулы ушли. Должно быть, они нас подслушали. И почему, собственно, они обязательно должны на нас напасть?

– Все должны быть чем-то заняты, – ответил Бейн все еще мрачно.

– Слушай, – отозвался Снибрил. – Все готовы. Ну, насколько они могут быть готовы. Мы блокировали все отверстия, все дыры. И что произойдет дальше? Ты посадил Императора в тюрьму! А что будет потом?

– Ты думаешь, что «потом» наступит? – спросил Бейн.

– Ну, всегда наступает «потом», – ответил Снибрил. – Гларк сказал, что это слова Кьюлейны. Весь вопрос в том, чтобы добиться того «потом», которого ты хочешь.

Он почесал в затылке. За ухом у него свербело.

– Но есть предел нашему состоянию готовности, – сказал Бейн.

Снибрил снова потер ухо.

– Бейн!

– Если мы вообще готовы. Из того, что ты сказал, я уловил одно: ты сказал, будто человечки могли бы помочь, но сбежали…

– Бейн!

Бейн обернулся:

– С тобой все в порядке?

Снибрил почувствовал, что какая-то сила будто вжимает его уши в голову.

– Фрэй?

Снибрил кивнул, но даже это причинило ему боль.

– Сколько времени у нас есть?

Снибрил поднял руку с растопыренными пальцами, Бейн прошел по стене к ближайшему часовому и поднял рог. Когда он подул в него, пыль заклубилась.

Происходят забавные вещи, когда вам известен сигнал опасности, о котором люди давным-давно знали, что это такое, и когда наконец этот сигнал впервые звучит… люди не реагируют должным образом. Они бродят и бормочут всякие несуразности, например, что-нибудь вроде: «Кто-то валяет дурака с сигналом тревоги, да?» и «Кто-то дует в рог, предназначенный для того, чтобы предупреждать об опасности? Ведь он предназначен только для одного – оповещать, что дело плохо».

Что и происходило в данный момент. Бейн посмотрел вниз, на улицы, заполнявшиеся ошарашенными людьми, и застонал.

– Начинается! – закричал он. – Сейчас! Сию минуту!

Один из дьюмайи неуверенно поднял руку.

– Что это, еще одна тревога? – сказал он. – За последние несколько дней столько раз проводились подобные тревоги.

– Нет же!

– О, хорошо.

Минутой позже воздух наполнился криками.

Зазвучали команды.

Снибрил упал на колени. Уэйр пустел на глазах.

…взвод три! На центральную площадь! Подальше от зданий!

…перевязочный материал, перевязочный материал, у кого он?

…помните, они могут появиться из-под земли!…

Все, что Снибрилу хотелось сделать, – это заползти в какую-нибудь яму и спрятаться там, замаскировав вход в нее. Ему казалось, что его голова стала плоской.

…Отлично! Постройте поунов в ряд!…

Конечно, он мог убраться подобру-поздорову. Шатаясь, никем не замеченный, он чуть не свалился с лестницы, которая вела на зубчатые стены башни, и, цепляясь за поручни, ощупью стал искать путь вниз, туда, где был привязан Роланд. Он взобрался на спину Роланда и присоединился к потоку людей, покидавших Уэйр.

Потом животные тоже почуяли действие Фрэя. Поуны, которые уже оказались за воротами города, затрубили. Лошади заржали, а некоторые рванулись галопом к ворсинкам за стенами города. Собаки и кошки метались между ног бегущих людей.

«Все хотят выбраться», – подумал Снибрил тупо.

Дома начали вздрагивать, сперва очень слабо. Потом, пока еще беззвучно, ворсинки, образовывавшие над городом арки, начали изгибаться.

Потом послышался треск – долгий и протяжный; это тысячи ворсинок оказались поверженными, будто их придавило страшной тяжестью.

«Он прямо над головой», – подумал Снибрил.

Люди, покидавшие Уэйр, больше не нуждались в понукании. Ворсинки склонялись над городом все ниже, все ближе; они стонали и скрипели под тяжестью, клонившей их к земле.

«Нам никогда не удастся сделать всего вовремя…»

Роланд проскакал под аркой ворот. Стены рухнули. Земля колыхалась, как кожа животного, руша и сминая дома. Уэйр оседал.

Вдруг ушам Снибрила полегчало: давление на них мгновенно прекратилось. Ему захотелось закричать от облегчения, которое он почувствовал.

Он оглянулся на город. Стены его все еще рушились, как, если бы сам Ковер гнулся под действием Фрэя, но в городе почти никого не осталось.

Пара солдат прорвалась наружу сквозь ворота как раз перед тем, как они рухнули.

«Прямо над нами, – думал Снибрил. – Как если бы кто-то хотел убить нас. Но Писмайр считает Фрэя некой природной силой, которой мы не понимаем. Но разве от этого легче? Если тысячи гибнут от того, что даже и не подозревает о нашем существовании.»

За стенами города, снаружи, все еще можно было заметить редких людей, и ничто не могло скрыть поунов. Он смотрел на ворсинки вокруг Уэйра, изрыгнувших моулов. У него было время повернуть Роланда и рвануться на полной скорости назад к городу.

Показалась голова Бейна, и Роланд перескочил через ров, угодив в вал, сооруженный из пыли.

– Там их тысячи!

– Подождите, пока они не подойдут поближе, – сказал Бейн.

Моулы и снарги все еще сплошным потоком текли на поляну.

Снибрил посмотрел через траншею на противоположную сторону. Большая часть защитников города, лучники дьюмайи, спокойно лежали и наблюдали за надвигавшейся на них черной стеной.

– Они еще недостаточно близко?

– Пока еще недостаточно, – сказал Бейн. – Сержант Кареус… дайте сигнал, когда придет время.

– Да, господин!

Снибрил уже мог различить отдельных тварей.

Бейн поскреб подбородок: – Пока еще нет… – сказал он, – пока еще нет. Первый выстрел… самый важный.

На пылевом холме позади них что-то зашевелилось: это было не более чем дуновение. Снибрил и Бейн обернулись и увидели белую фигуру, которая, не отрываясь, смотрела на наступающую орду. Потом она исчезла.

– Сержант Кареус? – сказал Бейн спокойно.

– Господин?

– Теперь самое время!

Сержант Кареус расправил плечи, откинул назад голову и улыбнулся.

– Да господин! Взвод первый… подождать, подождать, взвод первый… огонь! Взвод первый, отступить! Взвод второй, вперед!… Взвод второй… огонь! Взвод первый, перезарядить луки! Взвод первый, вперед! Взвод первый… огонь!

Не многим доводилось видеть лучников дьюмайи в бою, или, точнее, они их видели, но, поскольку стрелы летели в их направлении, то им никогда не удавалось рассмотреть все детально. Их тактика была простой – они просто должны были стрелять во врага без передышки. Лучникам и не надо было быть особенно меткими. Они должны были действовать быстро. Это было похоже на то, как смотрят на работающую машину.

Послышался вой наступающих. Еще один урок, преподаваемый воинам дьюмайи, – разить первый ряд атакующих, чтобы враг тратил достаточное количество времени, пытаясь избежать столкновения с павшими. Лучники спешили вдоль рва в обоих направлениях. Они оставили только небольшой взвод, чтобы он вел там бой.

Снибрил пошел вместе с ними.

Лучники расположились по кругу. Только в одном месте моулы смогли добраться до рва, и там завязались сразу две потасовки – часть дефтминов сражалась с моулами, а остальные пытались пробраться сквозь ряды первых, чтобы добраться до моулов в свою очередь.

У дефтминов была своя манера сражаться с врагами, которые были втрое выше ростом: они подбегали к ним вплотную, взбирались на них до уровнях плеч и, уцепившись за врага одной рукой, разили его другой. Это означало, что половина убитых моулов лежали с пробитыми головами.

Пришлось еще дважды перезарядить луки, чтобы до моулов наконец дошло, что дело обстоит не особенно хорошо.

Они стали собираться группами вокруг ворсинок, и все-таки их еще оставалось очень много.

– Мы можем сражаться таким образом целый день, – сказал Брокандо.

– Нет, не можем, – возразил Бейн.

– Пока что у нас нет потерь!

– Да, это верно, но можешь ты подойти к моулам и попросить вернуть истраченные на них стрелы? – спросил Бейн.

– О!

– У нас осталось стрел только на то, чтобы перезарядить луки еще раз, вот и все. А если дело дойдет до рукопашной, то у них рук больше, чем у нас.

– А я думал, мы четверорукие.

– Это только речевой оборот. Их больше, и они лучше вооружены.

– Прекрасно, – сказал Брокандо. – Я люблю, когда мне бросают вызов.

– Вот они снова наступают, – сказал Снибрил. – Но посмотрите, их всего раз-два, и обчелся.

С полдюжины снаргов трусили, выйдя за пределы первого ряда. Они остановились на полпути между армией моулов и остатками города.

– Они хотят поговорить, – сказал Бейн.

– Можем ли мы им доверять? – спросил Гларк.

– Нет.

– Отлично. Мне было бы противно довериться кому-нибудь вроде них.

– Но ты должен поговорить, – заметил Писмайр. – Это всегда стоит делать.

В конце концов они выехали навстречу моулам. Снибрил узнал предводителя, у которого теперь на голове красовалась корона из солевых кристаллов. Он смотрел на них свысока с царственным видом. Но Бейна больше интересовал Гормалиш, который тоже оказался в этой группе.

– Ну? – сказал Бейн. – Что тебе надо сказать?

– Мое имя Джорнарилиш, – сказал моул с короной на голове. – Я предлагаю вам мир. Вы не можете победить. Время на нашей стороне.

– У нас много оружия и много людей, чтобы пользоваться им, – сказал Бейн.

– И много пищи? – спросил Джорнарилиш.

Бейн не ответил на вопрос:

– Что за мир вы предлагаете?

– Бросьте оружие, – сказал Джорнарилиш. – И тогда мы возобновим разговор.

– Я первым должен бросить свой меч? – спросил Бейн, как если бы обдумывал вопрос.

– Да. У вас нет выбора, – взгляд Джорнарилиша перебегал с одного лица на другое. – Ни у кого из вас. Примите мои условия, а иначе умрете. Вы шестеро умрете здесь, а остальные ваши люди умрут немного позже.

– Ты не можешь его слушать! – вмешался Снибрил. – Как насчет Джеопарда и Страны Высоких Ворот?

– Бросить на землю свой меч, – сказал Бейн медленно. – По-своему, мысль привлекательная.

Он вытащил меч из ножен и поднял его.

– Гормалиш? – сказал он.

Рука Бейна сделала неуловимо быстрое движение. Меч просвистел в воздухе, как нож, ударив моула в горло. Гормалиш молча упал: глаза его, которые он не сводил с Бейна, были полны ужаса.

– Вот так, – сказал Бейн. – Вот как мы в Уэйре бросаем мечи. Я предупреждал его. Он просто не стал слушать.

Он повернул коня и галопом ускакал назад к городу; прочие старались не отставать от него. Джорнарилиш не шевельнул ни одним мускулом.

– Это было совсем необычное для дьюмайи поведение, – сказал Писмайр. – Я поражен.

– Нет. Поражен был Гормалиш. А вы – просто удивлены, – сказал Бейн. – Он обнажил меч. Разве вы не видели?

– Они готовятся перезарядить луки, – сказал Гларк.

– Я пораж… удивлен, что они не попытались выбраться из Подковерья, – сказал Писмайр.

– Некоторые попытались, – ответил Гларк с удивлением. – Они вылезли как раз под взводом Мили. Но повторить попытку они не рискнут.

Бейн оглянулся на обеспокоенные лица защитников.

– В таком случае мы заставим их запомнить эту нашу перезарядку, – сказал он. – Пусть пони будут готовы. Мы используем все, что у нас есть.

– Все? – спросил Брокандо. – Отлично. – Он направил своего пони рысью назад, вдоль рва.

Они подождали.

– Много ли у нас припасов? – спросил Снибрил после паузы.

– Хватит на четыре или пять трапез для всех, – рассеянно ответил Бейн.

– Это не очень много.

– Этого может оказаться более чем достаточно, – сказал Бейн.

Они еще немного подождали.

– Ожидание – самая худшая часть войны, – сказал Писмайр.

– Нет, это не так, – возразил Аулглас, которому не доверили даже меча. – Я считаю, что самая худшая часть – это когда в тебя погружается острое длинное жало меча. А ожидание – скучное занятие. Когда я говорю «скучное», я имею в виду…

– Вот они, – сказал Гларк, поднимая копье.

– Они двинулись в обход, чтобы взять нас в кольцо, – сказал Бейн. – Они хотят ударить всей своей мощью по одному месту. Правильно. У кого-нибудь есть лишний меч?

В конце концов, это было сражение всего народа. Они заряжали и перезаряжали луки. Стрелы и копья свистели всюду. Мечи кромсали людей. Потом историки составили карты и начертили на них маленькие продолговатые цветные фигурки, а также большие широкие стрелки, чтобы показать, где дефтмины врасплох захватили целую толпу моулов, а где поуны затоптали нескольких снаргов и где подручные Мили попали в ловушку и были спасены только благодаря решительному напору группы манрангов. Кое-где на картах оказались крестики – вот здесь Бейн поверг наземь главу моулов, а вот тут Аулглас случайно уложил снарга.

Но карты не могут передать страха, шума и возбуждения битвы. То, что «потом», лучше. Потому что, если есть «потом», это означает, что вы все еще живы. Половину времени никто не знает, что происходит, до тех пор, пока все не кончится. Иногда даже не знаешь, за кем победа, до тех пор пока не будут подведены итоги…

Снибрил делал выпады, увертывался и разил, пробираясь сквозь толпу. Казалось, что моулы везде. Один схватил его и ранил в плечо, но он заметил это только потом.

А потом он оказался в более свободном пространстве, а вокруг него были моулы с поднятыми мечами.

– Постойте…

Это был Джорнарилиш, вождь моулов, с поднятой вверх лапой.

– Еще не время. Видишь, мы не растерялись. – Он смотрел на Снибрила сверху вниз. – Ты был там с другими. И пытался спасти своего жирного маленького Императора. Мне любопытно узнать. Почему вы все еще сражаетесь? Вы не можете победить.

– Уэйр не будет уничтожен до тех пор, пока мы не перестанем сражаться, – сказал Снибрил.

– Право? Как же это возможно?

– Потому что… потому что… Уэйр везде; он внутри людей, – сказал Снибрил.

– Тогда надо посмотреть, сможем ли мы найти, где именно, – сказал Джорнарилиш выразительно.