Ключ от города Колдунов (Страна Городов - 1)

      - Не нужны нам чужаки, - говорили те, кто посмелее. Но большинство отмалчивалось и выжидало.
      Только один город решился открыто выступить против Меробианы. Это был город Автомобилистов. Там, как известно, люди смелые и привыкшие к риску. Поэтому они вернули старого мэра - Лукомира. На соревнованиях Лукомир несколько раз обогнал Меробиану в гонке, пока та от злости, что не может победить его даже на машине, мотор которой в два раза мощнее, колдовством не испарила у Лукомира весь бензин. Ему пришлось сойти с дистанции...
      - Надо отстоять наш город, - призвал земляков Лукомир.
      На все дороги были высланы патрули на машинах, чтобы Меробиана не застала автомобилистов врасплох. Машины они спешно переоборудовали в броневики, ввели в городе пропуска и пароли.
      Разгневанная Меробиана отомстила городу.
      Утром пошёл дождь. Никто его не боялся - на дворе стояла тёплая летняя погода. Но вскоре все, кто попал под дождь, начали чихать, поднялась температура. А потом произошло самое ужасное - все они постарели на двадцать лет, когда выздоровели.
      Дети сразу стали взрослыми. Играли в футбол под дождём шестеро двенадцатилетних мальчишек из одного двора, а назавтра они превратились в шестерых усатых дяденек. Взрослые поседели и постарели. Некоторых даже нельзя было узнать: так они изменились. Брат не мог узнать брата, сын - отца. А некоторые старики вскоре даже поумирали. Видно, постареть на двадцать лет было для них слишком много.
      Молодой Лукомир стал совсем лысым. Он посерел от несчастий: у него умер отец, а сестра, не успев выйти замуж, состарилась.
      - Что ж, - сказал Лукомир, - моё правление не принесло городу счастья. А подчиняться Меробиане я всё равно не хочу.
      Он завёл свою машину и уехал куда глаза глядят. За окном мелькали деревья и овраги, а по лицу Лукомира струились слезы. Ему было больно покидать свой родной город.
      А в самом городе Автомобилистов царила неразбериха. Взрослые бегали за машинами и свистели, словно мальчишки. А ведь они и были мальчишками, только внезапно выросшими после дождя, и ещё не могли к этому привыкнуть.
      В другом месте солидные тётеньки играли в песочнице. Ведь они не умели ещё даже читать.
      Все, кто попал под дождь, ходили с огромными бородами и усами, которые вдруг у них отросли.
      Не было слышно весёлого детского крика и смеха. Никто не гонял на велосипедах, пустые и поломанные стояли детские карусели. В первые дни повзрослевшие дети бросились на свои любимые карусели, но те, не выдержав чрезмерной нагрузки, поломались.
      Боясь ещё больших наказаний, город признал власть Меробианы. Только каким неуютным он стал!
      Страх заполз в сердца горожан. А если сердца полны страха, в них не остаётся места для других чувств: для любви и дружбы, для доброты и уважения.
      На улицах тут и там вспыхивали ссоры. Умирали цветы, которые никому не хотелось поливать, засыхали деревья, и даже часы на городской ратуше - и те остановились. Знаменитые городские часы в виде автомобильной шины просто некому было заводить. Перестал теперь раздаваться звук автомобильного гудка, прежде возвещавший всему городу, который час: три гудка - три часа.
      Остальные города, узнав о несчастьях автомобилистов, сразу подчинились Меробиане.
      Гонцы Меробианы развозили приказы, и никто не смел их ослушаться. Город Рыболовов должен был поставлять ей рыбу, из города Цветоводов ехали грузовики с цветами, повара из города Поваров обслуживали её в замке. Всем нашлась работа для Меробианы.
      Своими наместниками в городах она сделала самых завистливых людей - тех, кто никогда не мог победить на соревнованиях честно. И потому злился, завидуя победителям.
      В городе Рыболовов теперь правил Калош, в городе Автомобилистов - Трах, в городе Поваров - Горелка.
      Ни у кого не было таких чёрных, как уголь, подгорелых пирогов, как у Горелки. А теперь, пожалуйста, он учил всех, как печь пироги. И остальным приходилось изобретать особый чёрный крем, чтобы их пирожные, оставаясь вкусными, всё же ничем не отличались от пирожных самого Горелки.
      Калош не мог выловить в речке даже лягушку, а теперь важно читал лекции о ловле сомов и щук. Раньше его никто бы не слушал, теперь же все приходили в ратушу с тетрадками, чтобы старательно записывать мудрые мысли своего учителя.
      Трах разбил в своё время не одну машину. Не было в городе столба, который не хранил бы на него обиды. Если он выезжал на улицу, ему то и дело грозили кулаками за плохую езду. Но теперь всё это осталось в прошлом. Теперь, когда он ехал, все встречные машины, как бы из почтительности, прижимались к тротуару и останавливались. Даже в местный кинотеатр, где фильмы можно было смотреть, не выходя из машины, специально для Траха проложили отдельную дорогу " выделили отдельную площадку, потому что в скоплении машин он обязательно на кого-нибудь наскочил бы.
      Все они, конечно, превозносили Меробиану до небес.
      7. Экспедиция
      Машина Лукомира привезла его в город Учёных.
      Магистр внимательно выслушал рассказ о том, что случилось в городе Автомобилистов.
      Внезапно вокруг потемнело. Чёрные тучи со всех сторон обложили город.
      - Может, спрятаться? - встревожился Лукомир. - Как бы и тут не полил дождь старости.
      - Нет, - успокоил его Магистр. - Наш город не подвластен Меробиане. Здесь она не сможет причинить нам вреда.
      Вдруг одна из туч приняла форму громкоговорителя, и из неё послышался голос Меробианы:
      - Эй вы, слышите меня? Отныне ваш город будет именоваться городом Глупцов. Ха-ха-ха! До тех пор, пока вы сами не отдадите ключ, я объявляю ваш город закрытым. Всей стране запрещается доставлять в город Глупцов продукты под страхом смертной казни.
      И сразу же вокруг города Учёных возникли сторожевые башни, на которых засветились глазки телекамер. Теперь никто не мог проникнуть в город незамеченным, и всё, что происходило в нём, сразу же становилось известным в городе Колдунов.
      - Спрячься! - Магистр быстро втолкнул Лукомира в дом, как только на околице выросла первая сторожевая башня. - Незачем им знать, что ты здесь.
      Под покровом темноты учёные собрались на совет. Они не зажигали свет в комнате, чтобы казалось, будто в городе все уже спят.
      Начал совет Магистр.
      - Мы можем говорить спокойно. Меробиана к нам не зайдёт. Вокруг дома расставлены лампы антиколдовства. Простой человек пройдёт невредимым сквозь их невидимые лучи, а для колдуна - это непреодолимое препятствие, о которое можно расшибить голову.
      - Мы готовы обороняться! - решительно сказал Смеян.
      Лукомир заволновался:
      - Мало. Надо пойти забрать обратно ключ от города Колдунов. Тогда Меробиана потеряет всю власть, она уже не будет жительницей нашей страны. Она нарушила добрые законы страны Городов и потеряла право владеть ключом.
      - Но как это сделать? - задумался Смеян. - Меробиана не пропустит нас в свой город.
      - Я... я туда проберусь, - выпалила Настя. - Я ведь уже не маленькая.
      Все повернули к ней головы. И тут за окнами вдруг раздался резкий скрежет, грохот и нечеловеческий крик.
      Все сжались в своих креслах, а Лукомир быстрым прыжком бросился к окну.
      - Ну, учёные, вы за это поплатитесь! - услышали они голос, который, казалось, шёл прямо с неба. - Моя нога!..
      - Теперь она ещё больше нас возненавидит, - сказал Магистр, когда все пришли в себя. - Поэтому единственно правильное решение это наступление.
      - А она не может вернуться? - дрожащим голосом спросила Настя.
      За дверью послышался шорох: кто-то пытался нащупать в темноте ручку. Все в страхе втянули головы в плечи.
      Дверь потихоньку отворилась.
      - Есть тут кто?
      Незнакомец потоптался на пороге и постучал уже в открытую дверь:
      - Отвечайте, пожалуйста, не бойтесь. А то мне страшно.
      Тут все вспомнили, что перед дверью стоит антиколдовская лампа и поэтому бояться нечего. Магистр пригласил незнакомца в комнату. Вошел Рымс. Все обрадовались.
      - Как тебе удалось добраться сюда? - заинтересовался Лукомир.
      - На лодке. Раз человек рыбак, то как же ему ещё ехать? Дороги перекрыты, а берега нашей реки высокие, крутые, вот река с вышек и не просматривается. Добрался, как видите, и не с пустыми руками.
      - С чем же?
      - С гостинцами. Бегите к лодке и несите сюда.
      Вскоре в домике оказались ящики с рыбой из города Рыболовов, овощи из города Огородников и даже торты и пирожные из города Поваров.
      Настя потихоньку схватила пирожное.
      - Да оно же горелое, - удивилась она, повертев его на лунном свету.
      - Нет-нет, - успокоил её Рымс. - Теперь у них мода такая.
      - Значит, теперь у вас будет мода на хромых, - весело сказал Ул и поведал Рымсу о ночном визите Меробианы.
      - Может, на этой лодке и отправиться? - вдруг предложил Лукомир, и все разом примолкли. Каждый задумался: ехать в город Колдунов было опасно.
      - Нам надо спешить, - разрешил все сомнения Магистр. - Я пошёл собираться.
      - Нет-нет, - остановил его Лукомир. - Так может провалиться вся наша затея. Меробиане завтра же донесут, что Магистра нет в городе, и она усилит посты. Тогда мы все попадёмся. Ехать надо мне и Рымсу. Это вернее всего.
      - И мне, и мне! - закричала Настя. - Про меня вряд ли доложат Меробиане.
      - Ты маленькая, а поездка опасна даже для взрослых.
      - Поэтому я и должна ехать. На меня никто не обратит внимания.
      - Она же тебя тут видела. Тогда, на состязаниях, - возразил Ул.
      - А я снова оденусь мальчиком. Мальчишка из города Драчунов, помните?
      И все занялись сборами. Магистр дал им маленького пластмассового голубя, чтобы в трудную минуту можно было послать весточку, и пульверизатор с антиколдовской жидкостью.
      Лукомир и Рымс приклеили большущие бороды: Рымс - рыжую, Лукомир - чёрную. Они старались не показывать, что волнуются. Пускай ни у кого не будет страха за свою жизнь. Только так они смогут укротить злую силу. Только так можно будет пересилить коварство колдунов. Их любовь к родной стране должна победить любое колдовство.
      8. Дорога
      Бесшумно скользила лодка по чёрной воде, скрываясь за высокими берегами. Она удачно прошмыгнула опасный участок, где берега были пологими и лодку могли заметить. Путники выждали, пока луну закрыли тучи, и быстро прошли это место.
      Через час Рымс включил мотор, и лодка пошла веселее. К утру они были уже в городе Рыболовов.
      Выйдя из лодки, они быстро зашагали к дому Рымса, выбирая самые тихие переулки.
      Впереди на перекрёстке замаячили фигуры двух полицейских. Поворачивать было поздно, пришлось продолжать путь.
      - Стойте, голубчики! - окликнули их полицейские. Оба они, как ни странно, хромали.
      Путники с недоумением переглянулись.
      - Вы что, не знаете? С сегодняшнего дня все жители великой страны Меробиании должны хромать.
      - Ещё чего?! А если я не хромой! - возмутился Лукомир.
      - Так будешь! - доверительно шепнул ему на ухо полицейский.
      - А что это за Меробиания такая? Ведь мы живём в стране Городов! - с вызовом сказала Настя.
      Рымс укоризненно покачал головой. В городе Учёных ещё не научились повиноваться, а он забыл их предупредить.
      - Вы не обращайте на него внимания, дорогие наши стражи порядка, - начал успокаивать он полицейских. - Это ребёнок...
      - Сдаётся мне, тут пахнет бунтом, - насторожился старший полицейский.
      - Какой бунт? Откуда? - воскликнул Рымс. - Мы просто ещё не знали этого нового приказа. Мы ведь с рыбалки. Вот моя удочка. Да и ноги ещё мокрые.
      - Может, правда? - взглянул на старшего добрый полицейский. Отпустим? Ведь люди с рыбалки...
      - А где их рыба? - допытывался старший. - И чего это они ловили утром, если Калош учит ловить днём. Почему на троих только одна удочка? Тут заговор! Надо отвести их к Калошу.
      И путешественников повели. Проходя по людным улицам, они увидели, что все жители города хромают. Все без исключения. И когда уставала хромать левая нога, начинала хромать правая.
      - Нам нельзя к Калошу, - зашептал Рымс. - Он меня может узнать. Даже с бородой. За тем углом будет сад, в него ведёт калитка. Бежим по моей команде.
      По сигналу Рымса все бросились бежать. Полицейские кинулись в погоню, но хромой человек не может бежать так же быстро, как здоровый.
      В саду Лукомир и Рымс не стали прятаться, а затаились по бокам калитки.
      Едва один полицейский сунул голову, его сразу повалил Рымс. Второму заткнул рот Лукомир.
      Друзья вышли из калитки и зашагали дальше. Теперь, наученные горьким опытом, они тоже хромали.
      Посреди центральной площади стоял сбитый из досок помост, откуда полицейский под музыку разбрасывал листовки. Настя подобрала одну из них.
      Всем приказываю хромать, чтобы идти медленнее и успеть о многом подумать. Тот, кто отказывается хромать по приказу, станет хромым навсегда.
      Меробиана
      На помост выскочил хромающий Калош. Он яростно закричал в микрофон:
      - Любимые мои рыболовы! Великая доставила нам ещё одну радость: идти и думать. Пока я шёл к вам, я успел обо всём подумать и решить многие сегодняшние дела. Ура! Мы станем мудрее, если будем исправно хромать. И победим этих недоумков из города Глупцов. А сейчас выступит наш ансамбль хромающих рыбаков...
      Путешественники выбрались из толпы и зашагали дальше. На углу полицейские приклеивали к стене огромное объявление:
      ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ! СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ В ГОРОДСКОМ ПАРКЕ
      СОСТОИТСЯ ДЕМОНСТРАЦИЯ МОДНЫХ СПОСОБОВ ХРОМАНИЯ.
      СПЕШИТЕ!
      Вскоре они добрались до дома Рымса. Лукомир сел за руль его машины, и они выехали на дорогу.
      - Зачем ей это нужно? - вдруг спросила Настя.
      - Что?
      - Чтобы все хромали.
      - Значит, она ещё не вылечила ногу и не хочет выделяться. Ведь в кого бы она сейчас ни превратилась, она всё равно останется хромой. А когда хромают все, её хромота будет незаметна.
      За окнами машины бежали деревья, столбики, ручьи и речки. Здесь нигде не чувствовалось присутствие Меробианы, и путники повеселели. Родная страна Городов была тут такой же прекрасной, как и прежде. Ни листья, ни бабочки, ни муравьи не испытали ещё злого колдовства.
      Они выехали на пригорок. Внизу раскинулся родной город Лукомира. Если в любом другом городе жилые дома образовали улицы, а гаражи стояли на задворках, то здесь всё было наоборот. Разноцветные, разноэтажные гаражи радовали взгляд, выстроившись вдоль улиц. Тротуаров почти не было, зато мостовые были широкие-преширокие, так как пешком здесь почти не ходили. Бензоколонки и магазины запчастей встречались здесь столь же часто, как в обычном городе гастрономы. Всё для машин!
      Путники въезжали в город и удивлялись: вокруг стояла абсолютная тишина.
      И вдруг весь город словно взорвался. Сотни автомобильных гудков и сирен разом заполнили его.
      - А! - хлопнул себя по лбу Лукомир. - Сегодня же день семейных гонок. Это старт с площади Карданного Вала. Я всегда участвовал в этих гонках. Послушайте, и нам ведь надо двигаться в том же направлении. А что, если...
      - Не надо, - сказал Рымс. - Как бы опять не нарваться.
      - Зато в толпе мы будем незаметнее, - настаивал Лукомир. - Мы будем мчаться, как все.
      - Эх, была не была... - согласился Рымс.
      - Ура! - запрыгала на сиденье Настя.
      И они влились в колонну автомобилей, мчавшихся с площади Карданного Вала. Тут и там раздавался грохот столкновений и звон разбитого стекла. Все хотели вырваться вперёд.
      Машина Лукомира постепенно обгоняла остальных. Их провожали удивлённые взгляды. В семейных гонках рядом с водителем могут сидеть дети, бабушки и даже кошки и собаки. Поэтому шум, крик и лай стоит всегда невообразимый. Ведь победителей ждёт семейный приз. И представьте огорчение, если вас обгоняет какой-то бородатый неумейкарыболов с номером РЫБ!
      - Отправляйся за рыбой! - кричали они вслед машине Лукомира, глотая пыль от её колёс.
      Вот впереди осталась самая главная машина, в которой важно восседал Трах. Он потихоньку выехал на пять минут раньше и уже радовался победе. И вдруг в зеркале позади себя он увидел какую-то машину. Трах заволновался. Как он ни выжимал скорость из своей гоночной машины, Лукомир на своей обычной не отставал. А тут ещё Трах заметил и номер РЫБ-47.
      - Проклятый рыбак! Я тебе покажу, только попробуй обогнать.
      Но Лукомир лихо повернул влево и обошёл машину Траха. Великий водитель - наместник мэра - весь посинел от негодования.
      Наконец за поворотом показался финиш. Завизжав тормозами, машина Лукомира замерла на месте. Их "семейный экипаж" оказался первым.
      Зрители, к своему удивлению, вместо Траха заметили за рулем чернобородого незнакомца. В воздух полетели кожаные кепки и мотоциклетные шлемы.
      - Ура! - ликовала площадь.
      Судьи нахмурились. Что делать? Ведь приз ждал именно Траха. Он сам себе его выбрал. На площадь, поднимая клубы пыли, въезжали остальные машины. Пахло бензином и пылью.
      Судьи собрались в кружок и стали перешёптываться.
      Толпа заволновалась. Победителей явно хотели лишить награды.
      - Приз! Давайте семейный приз! - заревела толпа. Загудели сирены всех автомобилей. Хоть было неприятно, что победили какие-то рыбаки, зато все радовались, что Трах остался без приза.
      Главный судья откашлялся и объявил победителями экипаж из города Рыболовов. Он тут же вручил им белый конверт, в котором лежала семейная путёвка в город Колдунов. Осталось только вписать в неё номер машины.
      Кипя злобой, Трах хлопнул дверцей и укатил. За ним поспешно потянулись его помощники. А площадь весело гудела, приветствуя победителей. Мотоциклисты, обгоняя друг друга, проводили их до выезда из города - до последней бензоколонки.
      Дальше начинался лес, за которым и находился город Колдунов.
      9. Лес
      О здешнем лесе ходило много страшных рассказов ещё до появления города Колдунов. Водились там то ли разбойники, то ли лесные чудища, и люди боялись проезжать через него и раньше. Теперь же этот лес стал страшнее вдвойне.
      И действительно, лес этот совсем не походил на добрые леса страны Городов. Не слышалось в нём пения птиц, густые ветви деревьев не пропускали на дорогу ни одного солнечного лучика.
      За поворотом показался пост. Полицейские пристально изучили семейную путёвку, не забыв сверить её с номером автомобиля.
      - Вроде всё в порядке, - удовлетворённо хмыкнул один из них. Захватите с собой пассажира до столицы.
      - А где же он? - удивлённо оглянулся Лукомир.
      - Открывай дверцу и меньше разговаривай! - зло гаркнул полицейский.
      В приоткрытую дверцу бодро влезла важная чёрная крыса с красным портфельчиком в лапах. Она уселась на заднем сиденье между Рымсом и Настей, предварительно обнюхав каждого из них. При этом золотые очки её от любопытства чуть не упали с носа.
      - Может, вы хотите сесть впереди? - услужливо спросил её полицейский.
      - Нет-нет, тут гораздо безопасней, - глянула на него бусинками глаз крыса. - Трогай, шофёр! - властно приказала она и нетерпеливо забила хвостом.
      - Смотри, езжай поаккуратней, - предупредил Лукомира полицейский.
      И машина тронулась с места. Минут пять они ехали в тягостном молчании. Наконец крыса заговорила.
      - Куда едем? - спросила она. - По какому делу в столицу?
      - По путёвке, - изобразил из себя беззаботного толстяка Рымс. Но крысу это, наоборот, встревожило.
      - А можно взглянуть на вашу бумажку? - Она внимательно обнюхала печать города Автомобилистов и лишь тогда успокоилась. - Мы должны быть настороже. Город Глупцов не так глуп.
      - Мы впервые едем в столицу, - обратился к спутнице Рымс. - Что бы мы могли там посмотреть?
      - Всё! - воскликнула крыса. - Начните с проспекта Справедливости. У нас там прекрасная, хе-хе, тюрьма. Шучу. Чего там рассказывать! Вы же на экскурсии, вам и так покажут всё, что можно показывать.
      - И замок? - простодушно спросила Настя.
      - За... - крыса от негодования даже потеряла дар речи. Потом, привстав и поправив очки, она продолжала: - Как ты мог подумать такое, негодный мальчишка? Там живёт сама! Экскурсантов туда не пускают. Только по делам. Стой, шофёр, я выйду тут. Зайдите, когда приедете, ко мне.
      И она, протянув Рымсу свою визитную карточку, напечатанную на чёрной бумаге, юркнула в дупло большого дуба, стоящего при дороге. На визитной карточке было написано:
      Ягиня,
      заведующая Музеем колдовства,
      проспект Кикиморы, 7.
      Дальше путники ехали молча, постепенно приходя в себя. Вскоре перед ними вырос указатель:
      ДО ГОРОДА КОЛДУНОВ 5 КМ,
      или 0,1 КОЛДОМЕТРА
      Через несколько минут они остановились перед шлагбаумом.
      10. Город Колдунов
      Машины одна за другой въезжали в город. Полицейские указывали каждой точный маршрут, нарушать который строго воспрещалось.
      - Вы должны ехать прямо к экскурсионному бюро. Площадь Нечистой Силы, 8, - сказал им полицейский, проверив путёвку.
      Когда они подъехали к экскурсионному бюро, навстречу им сразу выбежала крыса в синей кепочке и затараторила:
      - Экскурсия - один час. До вечера походите по городу сами. Только по центральным улицам. Потом переночуете - и всё. На большее не рассчитывайте. У вас однодневная путёвка.
      - Нет, у нас трёхдневная. Смотрите, здесь написано - три дня.
      - Но вас же трое. Три разделить на три будет один. Поехали поскорее, вы у меня не одни.
      И они вместе с экскурсоводом двинулись по городу. Простых людей на улицах не было, ходили в основном полицейские. Время от времени пробегали крысы, многие в чёрных очках. Видно, они плохо переносили дневной свет.
      - Говорили - замок, а я что-то не вижу у вас никакого замка, решилась спросить Настя.
      - Замок там, - крыса ткнула лапкой в сторону холмов.
      - Но там же нет ничего! - удивились все.
      - Вы, люди, строите замки вверх, а мы вниз, - объяснила крыса.
      - Подземный он, что ли? - допытывался Лукомир.
      - Ага, - кивнула крыса и забеспокоилась: - А чего это вы расспрашиваете? Я не могу не ответить, потому что люблю поговорить. Великая одной каплей колдовской жидкости дарует нам речь. И теперь от радости мы, крысы, всё говорим и говорим. Но ничего, скоро мы научимся так же молчать, как и вы. Эй, тут поверните направо. И можно выходить.
      Все вышли и, хромая, пошли по аллее. Крыса по дороге продолжала тараторить:
      - Это наша аллея памятников. Вот видите - памятник Бабе-Яге. Первая женщина-колдунья высшей квалификации. За ней - Леший. Это - Кикимора. В фонтане - Водяной. Это - разные домовые выглядывают из окон, труб и дверей домов. Избушка на курьих ножках. Хоть памятник, а действующая. Избушка, избушка, стань к гастроному задом, а к нам передом.
      При этих словах избушка действительно отвернулась от видневшегося вдали гастронома и повернулась к экскурсантам. Крыса удовлетворённо хихикнула.
      - Вообще-то ей полагается что-нибудь дать, но ничего, и так пускай поработает.
      Избушка, не дождавшись подачки, зло заскрипела дверьми и переваливаясь опять повернулась окнами к гастроному.
      - А почему мы не едем в музей? - спросила Настя.
      - Музей учебный. В него так просто не пускают.
      - А у нас есть вот это. - И Рымс протянул крысе визитную карточку.
      - О! - сразу прониклась к ним уважением крыса. - Тогда конечно. Я не знала, что вы знакомы с самой Ягиней. Она - любимая ученица великой. Может ходить к ней, когда захочет. А я была там только один раз. Это такое счастье - видеть Меробиану, когда тебе только захочется!
      - Думаю, что вы ошибаетесь. Вряд ли она ходит к Меробиане, когда ей вздумается, - подзадорил крысу Лукомир, так как знал, что если кого-то упрекнуть в незнании, он из кожи вон вылезет, чтобы доказать обратное.
      - Как это? Как это я ошибаюсь! Я же экскурсовод! У Ягини, - тут крыса опасливо посмотрела по сторонам, - у неё даже есть свой отдельный ход к Меробиане. Вот как её уважают!
      Крыса показала им, как ехать к музею, махнула на прощание лапкой и юркнула в ближайшую нору.
      Путники подъехали к огромному чёрному зданию с гладкими стенами. Они обошли его вокруг, но нигде не увидели ни окон, ни дверей. Что же делать?
      В отчаянии Рымс ударил по стене рукой, и рука просто провалилась внутрь. Тогда Рымс вслед за рукой просунул и голову, а затем исчез полностью. Вскоре показалась его сияющая физиономия.
      - Стена пропускает, поэтому и двери не нужны. Пошли!
      И все трое вошли в вестибюль Музея колдовства. Стояла кладбищенская тишина. То тут, то там из стен вырывалось пламя.
      Навстречу им выбежала крыса Ягиня. На её мордочке забегало подобие улыбки.
      Она повела экскурсантов в зал, в котором, однако, ничего не оказалось. Кругом на стенах мерцали какие-то надписи на непонятном языке. Они то гасли, то зажигались вновь, наполняя зал полусветом.
      - Но здесь же ничего нет, - удивилась Настя.
      - Всё появится, как только я вслух прочту эти надписи.
      - Но они же непонятные!
      - Для тебя. Но не для моих очков. - И она повертела своими очками в золотой оправе. - Это очки-переводчики. Они сразу переводят надпись с колдовского языка на простой. Вот тут, например, написано: "Шляпа-невидимка безразмерная".
      При этих словах кусок стены высветился и появился стенд со шляпой. Над ним висел плакат "Шляпа-невидимка в разрезе", рассказывающий о её устройстве.
      - Ой, как интересно! - захлопала в ладоши Настя, от души удивляясь. - А можно мне попробовать хоть разик?
      Но Ягиня отрицательно покачала головой. Тогда на помощь пришёл Лукомир.
      - Вы такая умная, - почтительно наклонился он к крысе. - А ребёнку хочется хоть чуточку быть похожей на вас. Неужели нельзя хоть на миг примерить очки?
      - Хоть капельку, - попросила Настя.
      Крыса расцвела от удовольствия и дала ей поглядеть в одно стёклышко, не выпуская очки из своих лапок. Настя глянула на стену и легко прочла: "Ступа летающая, турбовинтовая".
      И действительно, сразу же появилась ступа с турбинами, за ней высветились правила вождения из пяти пунктов. Пункт первый разъяснял, как заводить ступу. Пункт пятый - как тормозить её. А над всем этим яркими красными буквами было написано: "Пользуйтесь ремнями безопасности!"
      - Ой, как чудесно! А можно ещё?
      - Нет! - на этот раз крыса была непреклонна. Никакие уговоры не действовали на неё. Дальше она продолжала рассказ сама. Следующими были сундуки-невылезайки, куда можно было засадить кого угодно. Скажи только нужные слова - и готово! Сундуков было два: один для простых людей, у другого стенки имели антиколдовское покрытие. Оттуда нельзя было вылезти, даже зная освобождающее заклинание.
      Был там и подводный велосипед для водяных, на котором можно было гонять глубоко под водой.
      Все стены этого зала были забиты колдовской техникой - начиная от микроскопа, который по отпечаткам пальцев предсказывал будущее, и кончая розами, лепестки которых запоминали и передавали хозяину все разговоры, которые слышали. И возле каждого экспоната - инструкция. Ведь музей был не простой, а учебный.
      На прощание Ягиня высветила стену с портретами выдающейся нечистой силы: от Бабы-Яги до Кощея Бессмертного.
      - Вот и всё, - Ягиня галантно поклонилась. - Больше нельзя. Да и спешу я. У нас сегодня большая колдовская ассамблея. Так что прощайте.
      Экскурсанты затоптались в нерешительности. Что-то надо было предпринимать.
      Ягиня по-своему поняла их:
      - Не знаете, куда идти? Стены вас выпустят в любую сторону. А мне сюда. Тут моя комната...
      - Тогда, - остановил её Рымс, - подарок от нас. Вы так много нам показали...
      Он сунул руку в мешок и достал оттуда пульверизатор.
      - Какая прелесть! - захлопала лапками Ягиня. - Как блестит! Это, наверное, золото?
      Рымс плавно нажал на грушу. В воздухе повисли мельчайшие капельки.
      - Что это такое? Это не духи! - забеспокоилась крыса.
      - Конечно, нет, - согласился Рымс и быстро схватил Ягиню за шиворот. Он тут же стащил с неё колдовские очки и протянул Лукомиру. - Это жидкость от колдовства, и твои заклинания тебе не помогут.
      - Э-э-э! - завизжала крыса. - На помощь! У нас учёные!
      Но Лукомир, пользуясь очками, быстро открыл сундук с антиколдовским покрытием и сунул туда Ягиню. Она зацарапалась внутри, но потом затихла: очевидно, поняла, что оттуда ей всё равно не выбраться.
      Рымс распахнул дверь в комнату Ягини.
      11. Заседание
      Они принялись искать крысиную нору, которая вела в покои Меробианы. Заглядывали повсюду, но нигде не видели хода. Тогда Настя присмотрелась к маленькому узору в углу, который очень походил на колдовские надписи в зале. С помощью очков-переводчиков разобрали, что это написано: "ВХОД". Но никакой дверцы здесь не было. "Надо прочесть надпись вслух", - догадалась Настя. И только она произнесла это слово, как в стене распахнулась маленькая дверца. Оттуда повеяло холодом.
      Рымс стал на колени и с трудом заглянул внутрь.
      - Да, проблема, - почесал он затылок. - Она такая маленькая, что никто из нас туда не пролезет.
      - Что же делать? - чуть не расплакалась Настя.
      - Подождите, подождите, - успокоил их Лукомир. - Кажется, среди их колдовских инструментов есть что-то подходящее.
      Они бросились обратно в зал и с помощью очков высветили стенд с роликовыми коньками, которые уменьшали ровно в три раза. Если же проехаться на них не вперёд, а назад, то рост снова станет нормальным.
      Они забрали их со стенда и вернулись в комнату.
      - Стойте, - заволновался Лукомир. - Ведь нам каждому нужны такие коньки. Они же могут уменьшить только одного человека!
      - Меня! - закричала Настя.
      - Меня! - настаивал Рымс.
      - Давайте начнём с меня, - предложил Лукомир. - Я всё же спортсмен.
      Он разогнался на роликах, постепенно уменьшаясь, и совсем маленьким подъехал к норе. Но пролезь в неё ему не удалось: всё же он оставался слишком большим.
      Вторым разогнался Рымс. Но и он не смог протиснуть своё уменьшенное тело в нору. Пришлось и ему снова стать большим.