Главные вопросы (сборник рассказов)

Первушин Антон
Главные вопросы (сборник рассказов)

      Антон Первушин
      Главные вопросы
      (сборник рассказов)
      ЧЕГО ТЫ ИЗБЕГАЕШЬ?
      Рассказ для начинающих бизнесменов
      За всё нужно платить!
      Иуда Искариот
      Ученик пятого класса по имени Вовочка с унынием смотрел в окно на солнечный весенний день и думал о том, как избежать предстоящей контрольной по математике. Весь запас средств (болит голова, болит живот можно выйти?; родственники приехали, котёнок убежал - я не выспался и не успел подготовиться) был исчерпан вплоть до последнего резерва. Марьванна не поверит ни единому слову. Просто улизнуть с уроков не получится: отец обещал ещё за одну подобную выходку выдрать без всякой жалости. И когда тоска от предощущения надвигающейся катастрофы достигла поистине вселенских размеров, к Вовочке явился Дьявол.
      Чтобы не испугать школьника своим неожиданным появлением, Дьявол принял облик одноклассницы Вики, единственной в целом мире девчонки, которую Вовочка считал человеком. Не теряя времени даром, Дьявол взял себя за рога и предложил Вовочке сделку:
      - Слышь, Вовочка, черкани вот здесь кровью и сразу даю тебе способность избегать всего, чего хочешь. Захотел контрольной избежать пожалуйста: прокрутил в уме время на полчаса вперед и контрольная уже позади. Ну как? Согласен? По рукам?
      Несмотря на остальные многочисленные свои недостатки, Вовочка тем не менее всегда отличался повышенной сообразительностью.
      - А как расплачиваться будем? - в первую очередь спросил он.
      - Как полагается, - не стал лукавить Дьявол. - Как принято во всем цивилизованном мире. Умрёшь и душа твоя сразу достанется мне. А там разберемся. Но это, мой дорогой, не скоро ещё будет, а контрольная, учти, через пять минут. И не последняя, надо сказать, контрольная. Впереди этих контрольных - выше крыши... К тому же ты мальчик образованный и должен знать, что души не бывает. Так что ничего не теряя, ты приобретаешь исключительную способность, какой нет ни у кого другого в целом мире. По рукам?
      - По рукам, - кивнул Вовочка и разрешил уколоть себя в палец.
      Дьявол не обманул. Стоило Вовочке представить себе, закрыв глаза, что сейчас не 10:00, а 10:45, как снова почти без паузы прозвенел звонок и, сдавая на ходу тетради, одноклассники шумной толпой повалили на перемену. Вовочка с любопытством заглянул в свою тетрадь. Три задачи были решены.
      Успел списать, с облегчением подумал он.
      Марьванна поставила ему четыре.
      Особо не задумываясь о методе реализации своей способности, Вовочка начал применять её сплошь и рядом. Он прокручивал мимо неприятные минуты и часы: занятий в классах, обедов в школьной столовке, нравоучений отца и домашних работ. Жить Вовочка стал переменами, футбольной секцией, походами в кино и на лоно природы, бесконечными играми. Время, уничтожаемое огромными дозами, пролетало незаметно.
      Очень скоро Вовочка закончил школу и поступил в техникум. Там он аналогичным образом проскользнул мимо неприятных моментов жизни и учёбы и получил диплом, представьте себе, вполне успешно. А вскоре был призван два года оплачивать почётный долг. В первый же вечер по приезду в часть из учебки, получив бляхой тяжёлого армейского ремня по лбу, он решил, что спокойнее будет прокрутить эти два года целиком и сразу, что и проделал, через мгновение обнаружив себя наряженным в парадку дембеля с запрещенными аксельбантами - в поезде, возвращающимся домой. Кроме этого он заметил, что на руках и лице прибавилось шрамов и шрамиков, но решил, что это малая плата за возможность избежать "тяготы солдатской жизни". К тому же имелись приобретения: заметно увеличился размер бицепсов, тело окрепло, казалось упругим и сильным.
      Устроившись на завод в родном городе, Володя проработал пару смен и пришел к выводу, что и этого удовольствия тоже хватит и в основной временной поток стоит возвращаться лишь за зарплатой. Каждый день стирая по восемь часов рабочей смены плюс мелкие бытовые неудобства и неурядицы, он так увлекся, что едва не пропустил собственную женитьбу и первую брачную ночь, а это было бы особенно досадно. Впрочем, Володя вовремя спохватился и получил-таки своё.
      Брак оказался не слишком удачным, жена - бензопилой "Дружба", и количество времени, лихо прокручиваемого в пустоту прошлого через мясорубку настоящего, у Володи только увеличилось. Очень скоро, неожиданно для самого себя он стал Владимиром Павловичем, опытным мастером инструментального цеха, наставником рабочей молодежи, обремененным детьми, заботами и друзьями-собутыльниками, в которых он путался, потому что не знал, где и когда успел с ними познакомиться. К заботам Владимир Павлович не привык - сутки и месяцы полетели со скоростью пуль.
      Иногда Владимир Павлович задумывался, а кто, собственно, живет за него "прокручиваемые" дни; что за личность принимает на свои плечи градом сыплющиеся удары судьбы, катит по прихотливым изгибам обстоятельств?
      Впрочем, он уже настолько освоился со своей способностью, настолько привык злоупотреблять ею, всегда получая желаемый результат, что быстро отгонял эту в общем-то неназойливую мысль.
      Пришло время пенсии, возни с внуками и болей в пояснице, в суставах к изменению погоды и просто так, от общей дряхлости организма. Внуки, конечно, хорошо, пенсия - тоже, и домино летними вечерами в дворике перед домом с постаревшими приятелями под свист пролетающих над проспектом глайдеров - просто наслаждение. Но вот только боли эти дурацкие, да и сердечко стало пошаливать не на шутку. Один раз даже в больницу угодил пришлось прокрутить целый месяц. А однажды смотрел Владимир Павлович стереовизор, бейсбольную встречу "Динамо" (Москва) - "Динамо" (Париж) и вдруг раз - как схватило, как рвануло что-то под левой лопаткой, только и успел наш Владимир Павлович вскрикнуть, да пожелать ещё прокрутить время на месяц вперёд, после чего... умер.
      Тут же к нему снова заявился Дьявол. Теперь ему, благодетелю, прикрываться чужой личиной незачем было. Пришёл во всей красе: рогатый, хвостатый, воняющий серой, с зубастым оскалом до ушей.
      - Давненько не виделись, - приветствовал он грешную душу Владимира Павловича, помахивая зажатым в когтях пожелтевшим пергаментом.
      - Почему? Что такое? - принялась причитать душа Владимира Павловича.
      - Всё, дорогой мой, - отвечал Дьявол. - Отмучился. Добро пожаловать в ад.
      Душа Владимира Павловича затрепетала в тоске от предчувствия беды.
      - Но не беспокойся, Вовочка, - ещё шире ухмыльнулся Дьявол. - Твоя жизнь на этом не закончилась. Теперь она только начинается.
      Он взмахнул когтистой лапой, и Вовочка очутился за школьной партой, томясь и в панике размышляя, у кого же сегодня ловчее всего ему будет списать.
      Марьванна зачитала условие первой задачи. Контрольная по математике началась...
      ...И так много-много раз...
      ИВАНУШКА И АВТОМАТ
      Посмеиваясь про себя, Иванушка положил мешок на траву, развязал верёвку и достал из мешка автомат Калашникова. Потом выпрямился, повелительно сказал:
      - Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне - передом.
      Избушка, заскрипев суставами, нехотя подчинилась. За окошком сидела Баба Яга, что-то вязала. Увидев Иванушку, она радостно заулыбалась.
      - Здравствуй, милок, далеко ли путь-дорогу держишь?
      Иванушка её не слушал, он пинком распахнул дверь, ворвался в избушку и отрывисто выкрикнул:
      - Стоять лицом к стене! Руки за голову!
      - Что это ты, милок? - не поняла Баба Яга, все ещё приветливо улыбаясь. - С ума, что ль, тронулся?
      Иванушка снисходительно хмыкнул.
      - Всё, бабка, доигрались вы все со своим Кащеем, моя теперь власть будет. Видишь эту штуку? - он кивнул на автомат, который держал в руках дулом на Бабу Ягу, палец на спусковом крючке. - Это автомат Калашникова. Я вас этой штукой...
      - Чевой-то я недопонимаю, милок, - сказала Баба Яга. - Какой такой Калашников? Купец, что ль?
      - Дура ты, бабка, - начал сердиться Иванушка. - Раз сама допонять не можешь, так свяжись с Василисой. Она премудрая, она тебе скажет, что это за штука.
      - Подожди тогда, милок...
      Бабка закрыла глаза ладонями и быстро-быстро забормотала что-то себе под нос, потом застыла, как бы к чему прислушиваясь. Иванушка с любопытством за ней наблюдал. Наконец Баба Яга опустила руки, и лицо её прояснилось.
      - Вот уж дура я, - сказала она. - Спасибо Василисе - выручила старую, - она с опаской взглянула на автомат, и вдруг растянула губы в приторной улыбке, вскочила, засеменила по горнице.
      - Чего пожелаешь, молодец ты наш, Иванушка? Накормить, баньку затопить, медком напоить, спать уложить - я мигом.
      - Ладно, - сказал Иванушка, - это всё после. Я, собственно, сюда за званием Царевича пришёл. Кто у вас тут звания раздаёт? Кащей, мне сказывали...
      В это время над лесом пролетал Змей Горыныч. Смотрит вниз, ничего не понимает: стоит Избушка на курьих ножках, к лесу повернувшись задом, к пустому месту - передом, дверь нараспашку. Спланировал Горыныч вниз, головы в окошко просунул.
      - Привет, Иван, - сказала левая голова.
      - Здорово, старая, - сказала правая голова.
      - Что это вы тут делаете? - спросила средняя голова.
      Иванушка прыжком отскочил вглубь горницы, наставил на Горыныча автомат:
      - Стоять! С места не двигаться!
      Горыныч вытаращил все шесть глаз.
      - Не понял, - сказал он, сдвигая затем брови.
      Баба Яга всплеснула руками, просеменила к Горынычу и зашептала что-то левой голове. Голова внимала. Потом Горыныч вытащил свои головы наружу, и было слышно, как они там совещаются.
      - Да я его!.. - кричала правая голова. - Он у меня!..
      - Молчи, молчи... - уговаривала его левая голова. - Он услышит...
      - А что такое? - без особой надежды что-либо понять вопрошала средняя. - О чем это вы?
      Кончилось всё тем, что в окошко просунулась левая голова и, кашлянув, потупив глаза, виновато сказала:
      - Ты уж меня, Ваня, извини. Не знал я, оплошал. Ты же знаешь, я к тебе всегда хорошо относился... и вообще...
      - То-то, - сказал Иванушка.
      Гордо выпрямившись, он вышел из избушки: Баба Яга, забегая то слева, то справа, последовала за ним.
      - Да уж, молодец наш Иванушка, извиняй его. Он у нас дурак необразованный, хоть и трехголовый. Про автомат никогда ничего не слыхивал, вот и не разобрался сразу-то.
      Горыныч почтительно хихикнул.
      - Надоели вы мне, - сказал Иванушка, останавливаясь и поглядывая то снизу вверх на Горыныча, то сверху вниз на Бабу Ягу. Горыныч сразу наклонился, лёг на брюхо, вытянув шеи, чтобы и на него Иванушка мог теперь смотреть сверху вниз. - Царевичем я хочу быть. Где Кащей? Сколько можно ждать? Подать его сюда! Быстро!
      И явился Кащей.
      - Что такое? Кто звал? Кто посмел? Разорю, сокрушу, в порошок сотру, по ветру развею...
      Но тут он увидел автомат в руках у Иванушки и подавился очередной своей угрозой. Кащей был кащеем образованным - не даром столько лет вокруг Василисы ошивался, и что такое автомат Калашникова знал.
      - Ва-аня, - протянул он, глядя на автомат, как зачарованный. - Где ты это достал, Ваня?
      - Не твоего ума дело, - грубо ответил Иванушка. - Мне сказывали, ты тут звания раздаёшь. Я меньше, чем на Царевича не согласен, так и знай. И по-быстрому, я ждать не люблю.
      Кащей молчал, вытаращившись на автомат, пока его не толкнул под локоть Горыныч.
      - А-а? - Кащей мотнул головой. - Конечно, конечно. Один момент, Ваня, один момент.
      Он лихорадочно защёлкал пальцами, но они тряслись, и в них ничего не появлялось.
      - Я жду, - сказал Иванушка страшным голосом. - Хотя ждать не люблю...
      - Сейчас, сейчас, - Кащей затрясся теперь весь. Наконец, после очередного щелчка в пальцах у него появился свиток с золотым обрезом. Вот, Ваня, готово. Отныне ты становишься Иваном-Царевичем, - Кащей, поклонившись, передал свиток Иванушке.
      Иванушка, придерживая одной рукой автомат, другой - взял свиток. Всё там было на месте: и его цветное изображение с короной на голове, и множество печатей и подписей, удостоверяющих личность. Иванушка свернул свиток и спрятал его за пазуху. Построю-ка их напоследок, решил он, снова наставляя автомат на Кащея.
      - Ну а теперь... - сказал Иванушка.
      - Не уби-ий! - протяжно закричал Кащей и вдруг упал на колени. Ваня, родной, не надо, не надо, я тебя умоляю. Я тебе слугой буду. Я тебе над всеми нечистыми силами власть отдам. Только не стреляй!
      - Тебе-то чего бояться, - сказал Иванушка. - Ты же Бессмертный.
      - Бессмертный... а это знаешь какая штука, страшная это штука, Ваня. Я на себе её действие испробовать не хочу. Ты не стреляй, Ваня, а? Я всё, всё тебе отдам. Хочешь на Василисе женю? Я давно замечал, что вы друг другу подходите... Она тебе не откажет. Ты же молодец хоть куда, да к тому же теперь и Царевич...
      Иванушка подумал.
      - Не нужна мне ваша Василиса, - сказал он. - Только хлопоты лишние. Да и силы твои нечистые мне тоже ни к чему.
      Кащей заплакал, на коленях, протягивая руки, пополз к Иванушке:
      - Не убивай, Ваня, не убивай! Ты же, Ваня, не представляешь, как мне жить хочется. Сколько уже прожил, со счёта сбился, а с каждым веком жить хочется всё больше и больше. Знаешь, Ваня, что это за штука - жизнь? Это же вечный праздник. Это же подарок, и такого не будет больше никогда. Ваня! - Кащей плакал, слёзы катились у него по лицу, и Иванушка услышал, как в голос стала подвывать ему Баба Яга, и даже Горыныч не удержался, заревел тихонько, прикрывшись лапами.
      Иванушка растерялся.
      - Да вы что, ребята? - сказал он. - Да я же не хотел... Да и автомат у меня ненастоящий. Я позавчера трубку металлическую в лесу нашел, деревяшку обстругал, как в книжке нарисовано, и к ней трубку эту приделал. Шутка это была, ребята. Шутка. Правда ведь, смешно? Вот ведь умора, правда?
      Он увидел, как страшно перекосилось лицо Кащея. Казалось, того сейчас хватит удар. А Горыныч сплюнул в сторону (там, куда попал его плевок, пожухла и задымилась трава) и сказал:
      - Хоть ты, Ванька, ноне и Царевич, но дура-а-ак!
      КУКОЛЬНЫХ ДЕЛ МАСТЕРА,
      или
      ИСТОРИЯ КАРТОННОЙ ДУРИЛКИ
      Картонная дурилка - это дурилка,
      вырезанная из картона.
      Справочная литература
      И кукол снимут с нитки длинной
      И...
      Андрей Макаревич
      ...ветер, ветер... Мелкое дрожание... Шорох... листья или шелест... шорох и шелест... Мысль... мысль - это мелкое дрожание. Мысль - это существование, потому что... потому что мысль... Как-то так... или иначе... Ветер... Пух... Полёт пуха, клочья пуха... тумана... туман... клочья тумана... Играет ветер... Что-то... или иначе... и ветер играет травой, а трава играет ветром... это взаимосвязь... это взаимность... и мелкое дрожание... Почему? А если ветер окружает, значит есть, я существует и мысль... Я иду, и ветер бросает клочья. Мне весело... Я замечаю, мне весело... и есть взаимосвязь... это так... мне весело... Я делаю... мне хочется делать, что хочется делать. Мне хочется идти - я иду; мне хочется бежать - я бегу; всё так здорово. Шелест и шорох. Может быть, листья... Это природа, здесь много природы. В кои-то веки вырваться на природу. Это тоже мысль. Старая мысль. Называется воспоминание... Мне весело, хочется, чтобы было ещё веселей. Потому что танец... Он совсем рядом. Он был только что тут. Я иду, я бегу... Это не то, это другое... Это танец. Делать танец - танцевать. Я не умею делать танец. Но всё равно весело, потому что есть, кто умеет... Он умеет, он умеет, он рядом, он где-то рядом... Искать, найти... мне весело... Их двое... Я их вижу. Это люди, человеки, человечки. Какие они милые, какие они симпатичные, эти человеки. Милые и симпатичные. Но хмурые такие, такие сердитые, что-то им не нравится. Они умеют делать танец? Посмотрите, какой ветер, какие клочья, какой свет, какая тень, посмотрите, посмотрите, как всё - вокруг, как здорово, как красиво, какая взаимосвязь! Неужели не видите, ничего не слышите? Вы прислушайтесь, вы ведь можете, не могут такие милые человеки ничего не слышать, не видеть... Вы умеете танцевать?..
      - Смотри!
      - Что?
      - Вон там - дурилка картонная!
      - Вижу... Бедняга! Во как его перекосило!
      - Мастера, знаешь, постарались. Весь в шрамах.
      - Берём его?
      - Не бросать же.
      - Подходим тогда. Дёрнется - сразу наваливайся.
      - В курсе. Не в первый раз.
      ...Что-то чирикают. Человеки... Грустные мои человеки, хмурые мои человеки... Не умеете танцевать? Вы же такие милые... что же вы такие грустные... Ветер же и шорох... а вы, вы... человеки. Чирикают... Как воробей... воробей... жил у меня под окном на карнизе; я сыпал ему крошки, сыпал крошки, высовывал руку в форточку и сыпал крошки, сыпал... Он склёвывал, склёвывал и чирикал... А ещё иногда взлетал на подоконник, чистил перышки, чистил перышки... А в марте сверху свисали сосульки, длинные и гладкие, прозрачные, молчаливые, без дрожания, без ветра, совсем молчаливые. Мы их обламывали, ломали, они тают в руках и во рту, холодные и молчаливые тают, мы смеялись, нам было весело, нам весело, нам было хорошо... Сосульки - это вода, а вода течёт, и забудешь сосульку где-нибудь на том же подоконнике, придёшь - она уже вода и течёт, течёт... А что? Зачем? Зачем?.. Милые мои человеки... Вы держите меня, вы хотите мне помочь... Наверное, вы ошибаетесь... Мне помогает ветер, мне помогает взаимосвязь... Не нужно держать, не нужно... Зачем? Может быть, вы желаете ходить со мной вместе... вместе ходить... Но нужен танец... Вы умеете танцевать?..
      - Спокойный. Сам идет.
      - Интересно, который уже по счету?
      - Мне это, знаешь, неинтересно.
      - Куда только Метрополия смотрит?
      - Двадцать четыре Кармана. За всеми не уследишь. У нас, по рассказам, ещё не так скверно. Слышал о втором номере?
      - Зря мы в это дело влезли. Людей теряем, а толку?..
      - Это ты, знаешь, у Сергеева спроси. Спроси, спроси, не морщись. Он у нас комиссар, он тебе живо всё обскажет.
      - Слова это, слова. А как подумаешь, как представишь себе, что завтра тебя поведут такого вот; всего в шрамах, с идиотской ухмылкой, грязного и голого, как подумаешь...
      - Ладно тебе, знаешь, не повели ещё... Подсади его...
      ...Чирикают, чирикают... Совсем не понимаю их, не понимаю совсем. Как воробей, а холод, как от сосульки. Как лёд, а такие милые... Кто же вас так... вас так... Что же с вами?.. Вы же холодные... Что, что, что? Зачем? Мне здесь холодно... Зачем?.. Это мертво, это неподвижно... сюда нельзя... здесь нельзя быть... Это не мысль... это... это аксиома... Нет, нет, нет!..
      - Держи его! Уйдет!
      ...Мне же холодно, холодно... Нет, не прикасайтесь... Вы совсем не симпатичные, вы совсем... Нет, нет... Ветер не ветер, ветер - ураган. Он бьет в лицо... Он стал холодным, он тоже стал мёртвым... Почему так, так почему? Почему всё, к чему вы прикасаетесь, становится сосулькой? Нет, я не хочу... Он бьет в лицо, он несётся вскачь и мимо... лес вскачь и мимо... Это же ошибка... вы ошибаетесь... Так нельзя, нельзя. Этого нельзя... Там дальше - ничто, тень, смерть, холод... Всегда холод... всегда... вечность... Утро и ночь... всё время бьют часы, отмеряют холод, секунды холода, минуты холода, часы холода, сутки холода, вечность холода...
      - Нормально, парень! Всё теперь, знаешь, будет хорошо. Полечат тебя, всё будет хорошо...
      ...И мёртвый уже ветер в лицо. Совсем мёртвый, ветер смерти. Что вы делаете? Я хочу жить, я не хочу умирать! Не надо! Не надо! А-а-а!..
      ...Я умер, я умер, я умер, я...
      ...Холодно, холодно, холодно...
      ...Нет танца, нет танца, нет...
      ...Всё холодно и бело... Всё холодно и бело вокруг... Квадратно вокруг, квадратично, просто прямоугольно... Углы, углы, углы... Белые, холодные. Снег такой же белый и холодный, но снег тает в руке... углы не тают... не тают углы... Это люди. Посадили. Сюда. Меня. В углы. Сюда посадили... Я сижу, сижу здесь, потому что посадили... Я вижу - уже умер, но не так... я вижу перед собой лист... Бумага... Он белый и углы... Прямоугольный - на доске... Я склоняюсь над ним, в руке - карандаш, я провожу карандашом линии... это чертёж... Мне нужно начертить к утру и сдать, получить зачёт. Без зачёта нельзя... Это очень важно - получить зачёт... зачёт получить... В комнате - холод, неполадки с отоплением, сказал комендант... Холодно и белые углы, карандаш в руке. Мне так было всегда. Всегда главное - зачёт... и холодно - всегда... Ты смотришь на них и удивляешься, удивляешься ты. Как они всё успевают? Ты не умеешь, не умеешь, у тебя не получается, как у них... Комплекс неполноценности, говорю я себе, да. Это с детства, это бывает. Ты работаешь на них, за них ты работаешь, помогаешь им экономить время, которое они тратят... тратят... тратят, как у тебя не получается. Ты злишься на них, но отказать не можешь... безотказный ты наш, говорят, перемигиваются между собой... но отказать не можешь, не можешь... И состояние - хоть в петлю, потому что ты... ты... тебе особенно тяжело терять ту единственную, которая, казалось, тебя понимает... потому что ты не умеешь, не получается, как у них... у них... А, значит, электричество... электрический ток - это направленный поток электронов. От плюса к минусу. Это всегда, это так принято, дорогие товарищи. Запомнить легко: плюс и минус... где больше палочек: вертикальная и горизонтальная - там плюс, как бы электронов у плюса больше; где только горизонтальная - там минус, электронов меньше... Электроны текут оттуда, где их больше, туда, где их меньше... Умные твари, эти электроны... Это вы должны знать, обязаны знать, это ваша специальность... А какой он электрон? Что за глупый вопрос. Таких глупых вопросов я не задаю. Почему шарик? Почему не прямоугольник... с углами белыми холодными... не греет... А как же закон Джоуля-Ленца? Это ваша специальность, это вы должны знать... знать...
      Мне - еда. Принес человек, хмурый человек, без танца, без ветра человек, скучный, серый человек... Он даже не чирикает, ставит еду, еду ставит, уходит, снова - дверь... Я ем... нужно есть... мне не нравится, но нужно... Колоть будут шприцем... иначе - колоть... Они боялись СПИДа, требовали, чтобы их кололи одноразовыми. Одноразовым бывает только презерватив, отвечал им врач... Шприц холоднее холода... от него боль, боль... боль... Заходят ко мне, снова чирикают... как воробей... Он жил у меня, я сыпал ему... сыпал ему... ему... Что вы опять?.. Зачем опять?.. Я же тоже человек! Человек я!..
      - Этот из последних. Везунчик. Не умер от истощения - успели выловить. И не так изуродован, как другие выжившие.
      - Вы всех их содержите в отдельных камерах?
      - Прошу прощения, но не в камерах, а в палатах. Да, они живут у нас врозь. Их нельзя собирать вместе, начинается нечто вроде массового психоза. Этому пока нет объяснения. Мы ведь ничего не знаем о Мастерах, о том, как и что делают они с людьми.
      - Вам, должно быть, здесь трудно. Периферия Колонии, есть, очевидно, проблемы с транспортом, оборудованием, людьми?
      - Всё это есть, но так спокойнее. Наши подопечные - загадка на все сто. Видите, этот ведёт себя хорошо. Выглядит, как обычный человек, если бы не шрамы. Но хватает и других. И как они поведут себя, если попытаться вывезти их в Колонию, это вопрос.
      ...Вопрос... вопрос... Знакомое слово в чириканье... Вопрос, вопросы, карандаш в руке, белые углы, зачёт - главное... Знакомое, знакомое... очень знакомое... Я хочу задать тебе один вопрос... Скажи мне... только сразу, пообещай только сразу: ты не обидишься? Банально, вычитано где-то, высмотрено, но действенно... Хорошо, не обижусь... Какой же вопрос? Какой вопрос?.. И лицо такое, такое оно... красивое... лицо, глаза темные, глаза - загадка, загадка в глазах... тепло рук. Способно растопить лед, способно и заморозить... Пощёчина... и холод, снова холод... Не обижусь... Пощёчина была потом, два года спустя... Я помню, помню... два года... Два года жизни...
      -...Когда вернусь, в отчёте обязательно укажу на ваши проблемы.
      - Да, пора наконец решать. Так дальше продолжаться не может. И ни в коем случае нельзя затягивать...
      - Постараюсь сделать всё, что в моих силах.
      ...Как - так, почему - потому... Они уходят, уходят снова, как всегда... Я один, один... Зачем ты? Неужели нельзя было по-другому? Нельзя... Снова один... один... один... Человек...
      - Кто это был сегодня утром?
      - Инспектор из Метрополии, проверяет состояние дел.
      - Ну и как ему?
      - Не он первый, не он последний. Толку от них.
      - Но этот, вроде, серьезный мужик. И настроен серьезно.
      - Посмотрим, насколько серьезно... Хотя не верю я им. И тем, кому они свои доклады строчат, тоже не верю. Сидят у себя там, штаны протирают. Их бы на наше место: пол по утрам в камерах мыть, с дурилками возиться... Ну их всех. Пойдем лучше - выпьем.
      - А есть что?
      - Есть. Занял у сестрички. Медицинского.
      - Шеф бы не нагрянул.
      - Чушь, после десяти он и носа не кажет. Тоже не дурак.
      ...Темно, уже темно, темно... В темноте не видно белых углов... совсем темно. Это называется ночь. Это я помню, это я знаю... Это ночь. Ночью всегда так: темно и темно. В лесу ночью тоже темно, но не так, не так... там есть огонь, есть костер, там есть танец... в танце рождается туман... туман... чтобы стать клочьями, рассыпаться в клочья, осесть на траву, стать теплом... Там так, а здесь по-другому, здесь холоднее, здесь чириканье, всё время чириканье... Я устал, понимаю слова, потому что устал... Я сам человек, мне не хочется танца, мне хочется понимать, я их понимаю, понимаю...
      - Разливай.
      ...Льется вода. Льется совсем близко. Сидят совсем близко, льют воду. Мои углы ближе всех к ним, к ним ближе... Мне слышно, как они льют, как они пьют... снова чирикают. Я почти понимаю их сквозь ночь...
      - ...Вот, Коля, скажи мне: я хороший мужик?
      - Хороший ты мужик.
      - А чтобы хорошим, надёжным мужиком здесь быть, знаешь какая сила нужна? Ты, Коля, ещё среди нас новичок, поэтому слушай меня, запоминай, что скажу. Это, понимаешь, другой мир, нашего присутствия он не выносит, пытается переделать нас под свой лад. Мы переделываем его, а он - нас, такая вот ситуация. Поэтому если хочешь здесь выжить, надо учиться быть сильным. Слабые у нас не задерживаются. Без силы нельзя - сломаешься. А Мастера только этого и ждут, чтобы человек сломался, потерял равновесие; останется позвать - сам побежишь, как миленький. Сильным нужно быть... Давай ещё по одной...
      Сильным, сила, сильным... Я знаю это слово, оно знакомо мне... Я люблю сильных, Саша... Сила есть - ума не надо. Шутишь всё. Значит, я слабый? Слабый. Ты - слабый. Спасибо. Пожалуйста. Тебя проводить? Не надо, меня проводят... Давай ещё по одной... Ты слышал, она сказала, я слабый. Наплюй ты. Дура она, вот и всё. Баба. Слабый, говорит, понимаешь?.. Что-то далекое, что-то очень старое, начало, исток, первооснова, первопричина... Что потом? Потом... Снова ночь, снова темно и холодно, моросит дождь, сыро, лужи... сыро, в лужах - отражение фонарей, свет в окнах, мертвые углы. Вода... холодная льется за шиворот. Мне холодно, холодно... Спасибо, что не кислотный, говорю я дождю. Дождь не отвечает, он собирается в водосточных трубах, потоком хлещет из труб на мостовую... потоком, мощной струей, как поток горной речки. Как на Кавказе... Когда я был на Кавказе... Что такое Кавказ? Что-то знакомое... Клочья, паутина, трава... Но танец... И, может быть, радуга над нами... Нет... Мы стоим в подворотне... это подворотня... пьяные... мы пили воду, воду... водку мы пили... Она согревает, но ненадолго. Это её свойство, её танец... Они пришли, он держал над нею зонт. Серьезный мужик... хороший мужик... сильный мужик... Но нас было больше... хоть и пьяные, но больше, больше. Мы повалили его в лужу. Он плавал в луже, он барахтался у нас под ногами... Он был жалок, жалок он был... И ветер - не ветер, ураган. Брызги в лицо. Он кричал что-то, ругался, харкал кровью. А она... она смотрела на меня, смотрела на меня... Я люблю сильных, Саша. Ты - слабый!.. Я шагнул к ней, я шагнул... Тогда - пощёчина, размахнулась и... пощёчина... Слёзы это тоже вода; когда плачешь под дождем, их не видно... Пощёчина... Всё кончено для меня, для меня всё кончено, для меня всё... для меня... меня...
      ...Меня зовут Саша, Шурик, Александр. Александр Евгеньевич Бородин. Семьдесят второго года рождения... Вот. Это я помню, это я вспомнил. Пойдём дальше. Чем я занимаюсь? Я дипломированный инженер, молодой специалист из Петербурга. Закончил Политехнический, совсем чуть-чуть не дотянул, чтобы с отличием, но так уж получилось, получилось так... Национальность - русский. Говорю по-русски, думаю по-русски, значит, русский. Я - русский... Дальше, дальше... Где я? Белые стены, белый потолок, грязноватый линолеум пола - комната; окошко под потолком - не окошко, а щель, бойница; кровать у стены, ножки приделаны к полу. Всё это - палата. Но где?.. Теперь знаю, теперь знаю, теперь умею говорить по-русски... Вы извините, я плохо соображаю, мне трудно, но вы не могли бы сказать, где я нахожусь. Вы бы видели, что с ним стало. У него отвисла челюсть. Не знаю, что он обо мне подумал, но вылетел пулей за дверь; я услышал, как там сразу и возбужденно загалдели незнакомые мне голоса. Или знакомые?.. Через несколько минут пришёл доктор. В белом халате, седой, высокий, подтянутый, чувствуется военная выправка. Военврач? С ним толпа ассистентов, санитары, медсесты. Набились в комнату - не продохнуть. Где-то я видел этого доктора, где-то уже видел, раньше где-то...
      - Итак, - сказал он, доброжелательно глядя на меня поверх очков, присел на услужливо подставленный стул. - Вы начали говорить?
      - Я вас не понимаю, доктор, - сказал я (слова мне давались с трудом; словно скользкий комок засел в горле - мешает говорить, мешает дышать). Почему "начал"? Что со мной случилось? Я в госпитале? Что-то со связками?
      - Спокойнее, спокойнее, друг мой. Не нужно так волноваться. Всё уже позади, - и сразу вкрадчиво с нескрываемым любопытством: - Вы ничего не помните, Александр?
      Имя! Вот! Меня зовут Саша, Александр. Фамилия - Бородин. Я - инженер и всё такое. Я вспомнил! Сразу всё вспомнил! И не осталось вопросов.