Стальная Крыса (твердый переплет) - Похититель разума

      Командующий устало откинулся на консоль. Нахмурившись, он вопросительно смотрел на Мейгри. Она одна казалась неподвижной.
      – Вот мы где! – вдруг раздался бодрый голос Икс-Джея. – Снова вместе. Одна большая дружная семья. Все собрались на праздник. Теперь я кое-что скажу. Хочу, чтобы вы знали...
      Командующий вдруг прислушался к голосу по рации.
      – Спарафучиле? Я тебя не слышу! Связь прерывается. Минуту. Компьютер, удержи сигнал. Усиль его.
      – Слушаюсь, милорд, – ответил Икс-Джей, слегка раздраженный тем, что его перебили.
      Из динамика компьютера послышался голос ублюдка.
      – Он ушел, Саган-лорд!
      Мейгри быстро взглянула на Сагана; их глаза ветретились. Дайен остался стоять над ними, в жилом отсеке «Ятагана». Он видел их разговор, как обмениваются они мыслями Он понимал, что остался один, в стороне от мира, которым они владели вдвоем. На мгновение он снова испытал ревность и злость, но потом перевел взгляд на хрустальную бомбу. Перестав крепко цепляться за поручень, он выпрямился во весь рост, решив, что к одиночеству ему следует привыкать.
      Лицо Командующего помрачнело. Он вдруг постарел и осунулся.
      – Рассказывай.
      – Мы поубивали мертвяков, Саган-лорд, и взяли челнок. Но... – в голосе Спарафучиле появился благоговейный страх, – когда мы подошли к челноку, его не было!
      – Не было? Чего не было?
      – Просто не было, Саган-лорд.
      – Ничего подобного я еще не видел! – послышался другой голос, в котором звучало потрясение.
      Дайен узнал этот голос.
      – Таск! – восторженно закричал он, перестав чувствовать себя одиноким. – Таск, ты в порядке? А Нола, она как...
      – Да-да, у нас все отлично, малыш. Ты что, при Командующем?
      В голосе Таска особой радости не было.
      – Мендахарин Туска, что происходит? – резко спросил Саган, остановив взглядом Дайена, собиравшегося сказагь Таску еще что-то.
      – Ни черта не понимаю, ваша светлость, – ответил Таск. – Этот здоровенный челнок только что был здесь, и как только я к нему прикасаюсь – бац! Он исчез!
      – Взрывчатка, – мрачно вставил Икс-Джей.
      – Икс-Джей? Это ты? – заорал Таск. – Черт возьми. Послушайте, милорд, я не пил! Клянусь... клянусь могилой отца, что этот чертов челнок только что был здесь, а потом вдруг исчез...
      – Успокойся, Туска. Я тебе верю.
      – Неужто? – недоверчиво поинтересовался Таск. – Это хорошо, милорд, а то я сам себе не верю..
      – Ты видел то, что он хотел, Туска. Он создал иллюзию у тебя в мозгу, – объяснил Командующий.
      – Он... ах да, вы про Абдиэля. Ну да. Пожалуй, в это я могу поверить.
      – Больше вы там уже ничего не сделаете. Туска, вам есть на чем добраться до базы?
      – М-м-м, если вам все равно, милорд, я бы не...
      – Возвращайся, Таск, – твердо вмешался Дайен, глядя на Сагана. – С этого момента ты подчиняешься мне. Я – твой король.
      – Дьявол, опять за свое! – послышалось на заднем плане бормотание Таска.
      Дайен заметил сумрачную улыбку Сагана, почувствовал, как краснеет.
      – Какие будут распоряжения, Саган-лорд? – подключился Спарафучиле.
      – Я дам тебе знать, – коротко ответил Командующий.
      – Понял, Саган-лорд.
      Связь отключилась.
      – Абдиэль сбежал, – сказала Мейгри.
      – Да, – подтвердил Саган, и они замолчали. Но Дайен почти слышал беззвучный разговор, заполнивший пустоту.
      Командующий поднял шлем.
      – Никому из нас не пришлось скучать этой ночью. Я возвращаюсь на свой челнок. С вашего разрешения, естественно, Ваше величество.
      Если бы сарказм мог ранить, Дайен истекал бы кровью до конца дней своих. Он сообразил, что хоть Саган и заявил о лояльности, но сделал это по принуждению. «Чтоб ему пусто было, что ж мне еще такое сделать, чтобы он меня зауважал?»
      – Ночь еще не закончилась, Командующий, – сказал он.
      – Не закончилась, сир.
      – Еще многое надо сделать.
      – Тогда я начну это делать, с позволения Вашего величества.
      «Ты начнешь делать. А я... я...»
      – Вы ранены, мой сеньор, – тихо сказала Мейгри, посмотрев на него. – Вам надо полежать, отдохнуть. Я вызову врача...
      – Нет, я сам о себе позабочусь. Рана не... очень глубокая.
      Дайен так и остался стоять, стиснув зубы. Он не смотрел ни на Сагана, ни на Мейгри. Он не сводил глаз с хрустальной бомбы.
      – Можете идти, Командующий. Продолжайте исполнять свои обязанности.
      «В чем бы они ни состояли, – мысленно добавил он. – Вы их знаете, а я – нет. Разве я не король?» Хрусталь расплывался перед его глазами. Пальцы вцепились в холодный металл.
      – Благодарю, сир. Миледи, мне надо с вами поговорить.
      Разговор был более содержательным, чем это выглядело внешне. Дайен подозрительно посмотрел вниз и увидел, как темные глаза Сагана отражаются в серых глазах Мейгри, как от тени в его глазах темнеют ее.
      Саган кивнул, повернулся и стал выбираться по трапу из кабины. Наверху он столкнулся с Дайеном. Рослый, мускулистый Командующий навис над юношей. Золотая броня пламенела при свете аварийных ламп.
      – Поспите, Ваше величество, – сказал Саган. – И пусть осмотрят вашу рану. Вам многое надо будет сделать... утром.
      Дайен не ответил. Саган помрачнел.
      – Вам следует быть поосторожнее с вашим приобретением, Ваше величество. Теперь эта вещь у вас. А мы посмотрим, что вы с ней будете делать.
      Он низко поклонился. Дайен не разглядел, насмешливым или почтительным был этот поклон. Он и не смотрел. Дождавшись, когда Саган спустится из космоплана и стихнут его тяжелые шаги, юноша скользнул вниз и встал рядом с Мейгри.
      Она сидела спиной к нему, обводя пальцами запятнанную кровью звезду, взрыватель бомбы, свертывающей пространство.
      – Не уходите с ним, миледи, – сказал Дайен, положив руку на спинку ее кресла.
      Мейгри покачала головой, ничего не ответив.
      – Останьтесь здесь, со мной, – настаивал Дайен. – Мы улетим на «Непокорный». Теперь Сагану придется отпустить Джона Дикстера...
      Мейгри содрогнулась. Прядь светлых волос из косы упала на щеку со шрамом.
      – Командующий прав, Мейгри, – произнес Дайен, обходя вокруг, чтобы увидеть ее лицо, но волосы закрывали его. – Мне нужен советчик. Я не знаю, что надо делать королям.
      – А кто из людей знает? – спросила она.
      Звездный камень утратил свет: он был черным и пустым, как пространство между галактиками. Она со вздохом поднялась. Красный аварийный свет отражался в ее серебристой броне, словно она шла по крови.
      – Вот она, Ваше величество, – сказала она, указывая на бомбу. – Ваша власть.
      Дайен смотрел на бомбу, недоверчиво нахмурившись.
      – Саган и правду ушел и оставил ее мне. Я ему не верю. Он попытается ее вернуть! Мейгри, вы должны со мной остаться...
      – Вы можете ему верить, мой сеньор, – перебила она. – Он поклялся Богом.
      – Фокусник, который верит в свои фокусы! – усмехнулся Дайен.
      Мейгри печально улыбнулась.
      – Все мы должны во что-то верить.
      – Неужели? Тогда скажите мне, миледи. Помните тот обряд, которому вы с Саганом меня подвергли? Он был настоящий? Или просто фокус?
      – Если вы можете задать такой вопрос, мой сеньор, вы не готовы понять ответ.
      Она взяла свой серебряный шлем с плюмажем из белых перьев.
      – С вашего позволения, Ваше величество...
      – Загадки! Игры! Испытания! – воскликнул Дайен, преградив ей дорогу. – Вот что это такое, верно? Еще одно испытание! Вы хотели увидеть, стану ли я рисковать жизнью, чтобы добиться своей цели, исполнения желаний, власти... той самой, любовь к которой вы назвали ложкой дегтя у нас в крови. Да! Я смог бы отдать жизнь за все это! Значит ли это, что я выдержал испытание?
      Мейгри смотрела на свою испачканную кровью руку. Она не смотрела на Дайена, а ее слова не были ответом.
      – Я отдаю Вашему величеству мой звездный камень. Вам надо будет заряжать бомбу. А я скажу вам код для того, чтобы привести ее в боевое положение...
      – Нет! – закричал Дайен, останавливая ее. Мейгри подняла на него глаза.
      – Вы не понимаете, мой сеньор. Без кода...
      – Понимаю, – перебил он. – Я буду хранить бомбу такой... какая она есть. А теперь, – отрывисто добавил он, поворачиваясь к ней спиной, – вам лучше уйти. Командующий вас ждет.
      Она ничего не сказала, а потом обняла его и прижала к себе. Он закрыл глаза; на мгновение ему захотелось положить голову к ней на грудь и захныкать, как дитя.
      «Я хочу рассказать тебе о Маркусе, – безмолвно кричал Дайен. – Он отдал жизнь за тебя. Он умер у меня на руках! Я хочу рассказать тебе о других, которых я убил. Как они мне снятся по ночам. Я хочу рассказать тебе, Мейгри, как мне страшно! Я не хочу быть тем, кто я есть! Я знаю, что не выдержал испытания.
      Я подвел тебя, подвел Сагана. Я себя подвел! Я обыкновенный...»
      – Как Маркус? – вслух спросила она. Он открыл глаза, посмотрел на нее.
      – Мне надо идти, мой сеньор. У ваших Стражей остался последний долг, который они обязаны выполнить.
      Мейгри прикоснулась к цепочке у него на шее – цепочке с небольшим кольцом из огненных опалов. Он посмотрел на ее ладонь и увидел, как опалы рассыпаются мириадами искр – противоположность потемневшему камню в бомбе.
      Мейгри поцеловала его в разбитую щеку.
      – Поздравляю, мой сеньор. Вы выдержали испытание.
 
      * * *
 
      Когда она ушла, он ощутил на своей коже влагу ее слез. Дайен тяжело опустился в кресло пилота. Его рана болела и ныла.
      – Как вам известно, она не зарядила бомбу, – заметил Икс-Джей.
      – Что? – вышел Дайен из болезненного полузабытья. – Не зарядила что?
      – Что? Бомбу, малыш, бомбу! Господи, где ты был всю ночь? Это был фокус, чтобы одурачить этого типа... Ловца душ...
      – И меня, – тихо, с горечью сказал Дайен – Значит, и это была одна лишь иллюзия.
      – Неслабое представление мы устроили, – гордо сказал компьютер. – Я сыграл свою роль потрясающе. «Я запрограммирован не реагировать ни на вопросы, ни на команды», – безжизненным механическим голосом повторил Икс-Джей. – Командующего мы одурачили вчистую. А видел бы ты физиономию Абдиэля, когда он услышал, как она задает код и дает команду. Я еще от себя добавил кое-какие эффекты. Эти лучи – моя идея. Он был в ярости. Если бы взглядом можно было убить... Но потом он решил, что миледи уже умерла...
      Теперь вы с Таском со мной поаккуратней, – самодовольно продолжал Икс-Джей. – Я чувствую свое истинное призвание. Запах грима, рев толпы. Кибернетический театр...
      – Иллюзия, – пробормотал Дайен.
      Протянув руки к бомбе, он положил ладони на холодную поверхность абсолютного оружия. Кого-то он может ею крепко повредить... если бросить посильнее.
      «Поздравляю, мой сеньор. Вы выдержали испытание».
      Он улыбнулся. Не совсем иллюзия.
      «Я действительно король».