Знак Единорога - Огненное море (Врата смерти - 3)

      "А не об этом ли я думаю? - спросил себя Эпло. Эта мысль потрясла его. Использовать поиски стрелы как повод вернуться назад, запутать след. Солдаты будут идти вперед. Все, что мне нужно сделать - спрятаться в одном из боковых туннелей, подождать, пока солдаты пройдут мимо и предоставить этих сартанов той судьбе, которую они вполне заслужили..."
      Это было искушением, большим искушением. Но оставалась проблема возвращения на корабль - на корабль, который оказался сейчас на территории противника.
      Эпло снова зашагал рядом с Альфредом.
      - Я бы нашел дорогу назад, - с горечью, проговорил он. - Ты просто хочешь сказать, что никогда не смог бы вернуться назад - назад через Врата Смерти. Вот потому ты и спас мне жизнь, разве не так, сартан?
      - Разумеется, - печально и тихо ответил Альфред. - А почему еще?
      - Да. Почему бы еще?
      Альфред был явно погружен в пение рун. Эпло не мог разобрать слов, но видел, что губы сартана шевелятся и что в такт беззвучному этому пению загораются руны на стене. Теперь наклон пола сошел на нет, что могло означать близость к цели, какова бы ни была эта цель. Патрин не знал даже, хорошо это или плохо.
      - Это не во имя Пророчества, а? - коротко спросил он, не отводя пристального взгляда от Альфреда.
      Тело сартана дернулось, словно он был марионеткой, а кто-то неведомый внезапно потянул за веревочки - голова и руки взлетели вверх, глаза широко распахнулись.
      - Нет! - воскликнул он. - Нет, поверь мне! Я ничего не знаю об этом... об этом Пророчестве.
      Эпло внимательно разглядывал его. Альфред вовсе не был выше лжи и мог солгать при необходимости, но делал это так неумело, словно умолял поверить ему - хотя бы из жалости. И сейчас он смотрел на Эпло - испуганно, умоляюще...
      - Я тебе не верю!
      - Нет, веришь, - тихо возразил Альфред. Эпло пришел в ярость, рожденную большей частью разочарованием:
      - Идиот! Надо было их спросить. В конце концов, об этом Пророчестве говорилось в связи с тобой.
      - Именно поэтому я ничего не хочу знать о нем!
      - Очень умно с твоей стороны!
      - Пророчество подразумевает, что мы должны сделать что-то. Оно диктует нам наши действия, не оставляя нам выбора. Оно лишает нас свободы воли. Слишком часто пророчества ведут нас своим путем. Слишком часто. Они, как бы это сказать... исполняются сами по себе. Как только мы начинаем думать об этом, мы начинаем действовать, сознательно или бессознательно, именно так, как нужно Пророчеству. Это - единственное объяснение... если, конечно, ты не веришь в высшую силу.
      - Высшая сила! - прошипел Эпло. - Где? Кто? Менши? Я не собираюсь верить в это Пророчество. Это сартаны в него верят, поэтому оно и интересует меня. Как ты говоришь, - Эпло ухмыльнулся, - "это Пророчество исполняет само себя".
      - Ты тоже не знаешь, что это, да? - догадался Альфред.
      - Нет, но я намерен это выяснить. Не беспокойся. Тебе я не собираюсь этого рассказывать. Скажите, Ваша Милость... - обратился он к Джонатану.
      - Эпло! - Альфред судорожно вздохнул и вцепился в руку патрина.
      - Не пытайся остановить меня! - Патрин вырвал руку. - Я тебя предупреждаю...
      - Руны! Посмотри на руны!
      Дрожащим пальцем Альфред указал на стену. Эпло бросил короткий взгляд на сартана, подозревая, то тот разыгрывает эту сцену, только чтобы отвлечь Эпло от разговора с герцогом. Однако же Альфред выглядел действительно расстроенным и растерянным. Патрин неохотно посмотрел в указанном направлении.
      Цепочка рун, загоравшихся друг от друга, бежала у подножия стены, не прерываясь, с тех самых пор, как они покинули тюрьму. Но здесь они почему-то складывались в арку, сияющую голубым светом. Эпло даже глаза прищурил, так ярко эти руны сияли, и вгляделся. Но впереди он не увидел ничего, кроме непроницаемого мрака.
      - Это дверь. Мы пришли к двери, - нервно проговорил Альфред.
      - Я это вижу! Куда она ведет?
      - Я... я не знаю. Руны не говорят об этом. Но... я не думаю, что мы должны идти дальше.
      - А что же тогда ты предлагаешь нам делать? Подождать здесь, чтобы засвидетельствовать свое почтение королю?
      Альфред облизнул губы, по его лицу тек пот.
      - Н-нет. Просто... я хотел сказать, я не стал бы... Эпло направился прямо к арке. При его приближении руны изменили цвет, голубое сияние сменилось огненно-красным, знаки вспыхнули и загорелись. Патрин прикрыл лицо руками, попытался войти - пламя взревело и загудело, едкий дым ослепил его, раскаленный воздух обжигал легкие. Руны на его руках засветились голубым, но их сила не могла защитить его от огня, обжигавшего плоть. Эпло отшатнулся, задыхаясь. Если он войдет в эти двери, он сгорит заживо.
      Патрин яростно посмотрел на Альфреда, готовый обвинить его во всем происшедшем. Когда он отошел от двери, руны на ней потускнели и светились теперь желтовато-красным.
      - Это охранные руны. Ты не можешь войти, - сказал Альфред. Его широко распахнутые глаза отражали свет рун. - Никто из нас не может войти! Там еще один коридор. - Он указал на туннель, сворачивавший направо.
      Они отошли от пылающей арки - за их спиной руны угасли - и направились в туннель. Альфред начал петь, голубые руны зажглись у основания стены, указывая им путь. Но шагов через сорок они обнаружили, что коридор снова поворачивает направо и ведет их обратно, туда, откуда они пришли.
      - Ох, - опечаленно пробормотал Альфред, - но это не может быть та же дверь!
      - Точно, это другая, - сумрачно подтвердил Эпло.
      - Смотри, туннель идет кругом...
      - И догадываюсь, что он приведет нас к еще одной арке. Можешь проверить, конечно, но...
      - Мертвые идут, - внезапно заговорил лазар. Ее холодные синеватые губы растянулись в странной, ускользающей улыбке. - Я слышу их.
      - ...слышу их... - прошептал призрак.
      - Я тоже их слышу, - ответил Эпло. - Звон холодной стали.
      Он посмотрел на Альфреда. Сартан вжался в стену. Судя по выражению его лица, он хотел бы и вовсе слиться с ней.
      - Ты сказал, охранные руны. Это значит, что они будут "охранять" дверь от людей, но не препятствовать им войти.
      Альфред с отчаянием уставился на рунную вязь. . - Никто из тех, кто увидит эти руны, просто не захочет входить.
      Эпло с трудом удержался от язвительного замечания и повернулся к Джонатану:
      - Вы не знаете, что там может быть?
      Герцог поднял тоскливые туманящиеся глаза и без интереса огляделся. Он не представлял - или почти не представлял, - где находится, и, похоже, ему вовсе не было до этого дела. Эпло тихо выругался и снова обернулся к Альфреду:
      - Ты можешь уничтожить эти руны?
      Пот капал с лица сартана. Он тяжело сглотнул:
      - Да.
      Его голос дрожал и был так слаб, что едва можно было разобрать слова.
      - Но ты не понимаешь. Эти руны - самые могущественные, какие только можно начертать. За этой дверью таится что-то ужасное! Я не открою ее!
      Эпло пристально разглядывал Альфреда, прикидывая, что придется делать, чтобы заставить сартана действовать. Альфред был бледен, но выглядел решительно: стоял, расправив сутулые плечи, с неожиданной твердостью глядя в глаза патрину.
      - Да будет так, - пробормотал Эпло и, развернувшись, зашагал к арке. Руны зажглись красным, он почувствовал обжигающий жар, касающийся его лица и рук. Стиснув зубы, патрин шел вперед. Пес яростно и отчаянно залаял.
      - Оставайся тут! - приказал ему Эпло, не останавливаясь.
      - Стой! - отчаянно крикнул Альфред. - Что ты делаешь? Твоя магия тебя не защитит!
      Жар был невыносимым. Эпло задыхался, но снова делал шаг к огненной арке.
      - Ты прав, сартан, - закашлявшись, проговорил он. - Но... это быстро кончится. И... - он оглянулся назад, - мое тело после этого мало кому пригодится.
      - Нет! Не надо! Я... я открою дверь! - содрогнувшись, крикнул Альфред. Я... открою, - повторил он и, оттолкнувшись от стены, шагнул вперед.
      Эпло остановился, отступил в сторону и взглянул на Альфреда с тихой удовлетворенной улыбкой.
      - Слабак, - с отвращением обронил он, когда Альфред проходил мимо.
      Глава 36
      ЧЕРТОГ ПРОКЛЯТЫХ, АБАРРАХ
      Стоя перед аркой, нелепый, нескладный сартан в слишком коротком черном облачении начал танец.
      Он не мог пройти и десяти шагов, не споткнувшись, но сейчас ступал грациозно, медленно и плавно, плетя сложные фигуры танца. Лицо его было серьезным и торжественным, он весь был поглощен музыкой - он сопровождал свой танец медленным, печальным пением. Руки его чертили в воздухе руны, ноги повторяли тот же рисунок на полу. Эпло наблюдал за этим странным танцем, пока не осознал, что какая-то часть его существа очарована этой странной красотой.
      - Как долго это продлится? - спросил он резко. Альфред не обратил на него ни малейшего внимания, но вскоре после того, как Эпло задал вопрос, пение и танец прекратились. Багровый огонь охранных рун потускнел, мигнул и угас вовсе. Альфред встряхнулся, глубоко вздохнул, словно вынырнул с большой глубины, взглянул на исчезающие руны и снова вздохнул - на этот раз тяжко и печально.
      - Теперь мы можем войти, - вытирая пот со лба, проговорил он.
      Они прошли под аркой безо всяких происшествий, хотя Эпло с трудом справился с внезапно возникшим нежеланием входить, а кожа у него неприятно зазудела.
      "Если бы я был в Лабиринте, я бы внял предупреждению".
      Он миновал арку последним; за ним трусил пес. Почти в тот же миг руны вспыхнули снова, их свет озарил туннель.
      - Это остановит любого, кто последует за нами, или, по крайней мере, задержит их. Большинство сартанов забыло древнюю магию, но я не рискну сказать того же о Клейтусе...
      Эпло умолк и нахмурился. С обратной стороны дверей по обе стороны от арки горели красным руны.
      - Что это значит, сартан?
      - Это другие руны, - опасливо и тихо ответил тот. - Рунная вязь с той стороны была создана для того, чтобы не позволять войти сюда. А эти руны, - он обернулся, вглядываясь во тьму, - призваны не выпускать что-то наружу.
      Эпло устало прислонился к стене туннеля. Патрины не отличаются воображением и изобретательностью, но Эпло и не требовалось особо ни того ни другого, чтобы представить себе кошмарных монстров, быть может, обитающих в недрах этого мира.
      "А у меня сейчас не хватит сил даже для того, чтобы справиться с разозленным домашним котом".
      Он почувствовал на себе чей-то взгляд и быстро поднял глаза.
      Лазар следил за ним. Мертвые глаза - пустые, пристальные, лишенные выражения. Но глаза духа-призрака, временами выглядывавшие из этих мертвых зрачков, смотрели внимательно, и было в них яростное безумие.
      Бледная улыбка скользнула по голубоватым губам лазара.
      - К чему бороться? Ничто не спасет вас. В конце концов вы придете к нам.
      . Страх впился во внутренности Эпло - не тот страх смерти, который появляется на поле боя и наделяет человека невероятной силой, выносливостью, заставляет не замечать ран. Нет, это был страх, подобный страху ребенка перед темнотой: страх перед неведомым, обессиливающий страх перед тем, чего он не знал, а не зная, не мог и управлять этим.
      Пес, ощутив угрозу, зарычал, вздыбил шерсть на загривке и встал между лазаром и своим хозяином. Джера опустила глаза, и чары ее пугающего взгляда мгновенно рассеялись. Альфред "шел вниз по коридору, тихо бормоча про себя руны; голубая рунная вязь снова вела их вперед. Кадавр принца Эдмунда следовал за ним. Его призрак снова отделился от тела и витал теперь за спиной кадавра, словно разорванный шелковый шарф.
      Потрясенный Эпло остался сидеть, прислонившись к стене, пытаясь прийти в себя, пока свет рун не померк. Голос, раздавшийся из темноты, заставил патрина вздрогнуть. Эпло мгновенно оказался на ногах.
      - Как вы думаете, все мертвые нас так ненавидят? Голос - измученный, тихий, полный невыразимой боли - принадлежал Джонатану.
      Все это время Эпло не обращал внимания на герцога, не знал о том, что тот рядом. В Лабиринте подобная небрежность стоила бы патрину жизни! Проклиная на чем свет стоит себя, туннель, яд и Альфреда, Эпло проклял заодно еще и Джонатана, потом схватил за локоть злосчастного герцога и потащил его за собой по коридору.
      Туннель был широким, сухим, воздуха хватало. Каменный пол покрывал толстый слой пыли: никаких следов - ни ног, ни когтистых лап, ни извилистых следов, которые оставляют, проползая, змеи и драконы... Ни одна руна не была сколота или стерта, указывающие путь знаки сияли ярко, уверенно ведя их к неведомой цели.
      Эпло прислушивался, вглядывался, вдыхал воздух, пробуя его на вкус, принюхивался. Он пристально следил за рунами на своей коже, за всем, что могло предупредить его о надвигающейся опасности.
      Ничего.
      Все было спокойно.
      Если бы это не звучало так странно, он сказал бы, что даже в воздухе тут были разлиты покой и мир. Ощущение это было необъяснимым, не имело под собой основания, а потому только злило Эпло.
      Впереди не было опасности, но он ясно чувствовал погоню позади.
      Туннель вел прямо вперед, безо всяких поворотов и ответвлений. Они прошли несколько арок, но ни над одной не было охранных рун, как над первой. И тут внезапно путеводные руны оборвались, словно впереди была глухая стена.
      Как увидел Эпло, поравнявшись с Альфредом, именно так оно и было.
      Черная гладкая стена возвышалась перед ними; на ее поверхности виднелись еле различимые знаки.
      Руны, руны сартанов, понял Эпло, приглядевшись к ним повнимательнее. Но в рунах этих было что-то странное даже для него.
      - Как странно! - пробормотал Альфред, вперившись взглядом в стену.
      - Что? - спросил Эпло. Нервы его были напряжены до предела и напоминали натянутые струны, готовые оборваться в любой момент. - Пес, следи, - приказал он, жестом отправив пса охранять коридор, по которому они пришли. - Что странно? Это что, тупик?
      - О нет. Здесь есть дверь...
      - Ты можешь ее открыть?
      - Да, конечно. Даже ребенок мог бы ее открыть.
      - Тогда давай найдем ребенка, и пусть он ее откроет! - язвительно и нетерпеливо бросил Эпло.
      Альфред смотрел на стену с интересом, словно на любопытную рукопись в библиотеке.
      - Рунная вязь здесь очень несложная, какая бывает на дверях спальни в доме, но...
      - Но - что? - Эпло с трудом подавлял в себе желание свернуть тощую шею сартана. - Кончай болтать попусту!
      - Здесь две рунные цепочки, - Альфред показал пальцем. - Разумеется, ты это видишь.
      Да, Эпло видел это и понял, что именно эта странность его и поразила с самого начала.
      - Две рунные цепочки, - продолжал Альфред, разговаривая скорее сам с собой, чем с Эпло. - Одна из них появилась позже... много позже, сказал бы я... и она начертана на более старой.
      Сартан наморщил высокий выпуклый лоб, седые брови сошлись над переносицей в раздумье.
      Пес пролаял один раз, явно о чем-то предупреждая.
      - Можешь ты открыть эту проклятую дверь? - повторил Эпло, сжав зубы и стиснув кулаки, пытаясь совладать с собой.
      Альфред рассеянно кивнул.
      - Так сделай же это. - очень тихо проговорил Эпло, хотя ему хотелось заорать во всю мощь легких.
      Альфред обернулся к патрину с чрезвычайно несчастным видом:
      - Я не уверен, что должен это делать.
      - Ты не уверен, что должен?.. - Эпло потрясенно уставился на него. Почему? Что, на этой двери написано что-то настолько потрясающее? Еще какие-нибудь охранные руны?
      - Нет, - признался Альфред, нервно сглотнув слюну. - Руны... руны святости. Это место священное, благословенное место. Разве ты этого не чувствуешь?
      - Нет! - резко ответил Эпло - и солгал. - Я чувствую только, что Клейтус наступает нам на пятки! Открой проклятую дверь!
      - Святое... благословенное. Вы правы, - прошептал Джонатан. В голосе его звучали почтение и страх. Его лицо обрело более естественный цвет, он огляделся по сторонам в изумлении. - Интересно, что здесь было? Почему никто не знал, что тут, внизу, есть подобное место?
      - Знаки очень древние, почти что времен Разделения. Охранные руны, должно быть, не впускали сюда никого, и за века люди забыли о том, что подобное место существует.
      Охранные руны были начертаны над дверью для того, чтобы никого не пускать внутрь... Мысль эта чрезвычайно не понравилась Эпло, и он попытался прогнать ее.
      Пес снова гавкнул, развернулся, бросился к своему хозяину и замер у его ног, напрягшись, тяжело дыша.
      - Клейтус идет. Открой дверь, - повторил Эпло. - Или стой здесь и жди смерти.
      Альфред испуганно оглянулся, с неменьшим страхом посмотрел на дверь перед собой. Со вздохом он коснулся руками камня, пробежал пальцами по рунной вязи, тихо напевая руны. Под его пальцами камень начал таять, и внезапно, стремительно в стене открылся проход - арка, по которой бежала вязь голубых путеводных рун.
      - Отойди! - приказал Эпло. Он прижался к стене, вглядываясь во тьму за дверью, готовясь к тому, что перед ним появится чудовище с острыми когтями, смертоносными клыками или еще чем похуже.
      Но за дверью ничего такого не было - только пыль. Пес принюхался и чихнул.
      Эпло выпрямился и скользнул сквозь дверной проем во тьму. Он почти надеялся на то, что кто-нибудь бросится на него, кто-то из плоти и крови, с кем он мог бы сразиться.
      Его нога наткнулась на что-то. Он осторожно толкнул этот предмет, и тот покатился по полу со стуком.
      - Мне нужен свет! - бросил патрин через плечо Альфреду и Джонатану, которые все еще стояли в дверях.
      Альфред поспешил вперед - ему пришлось пригнуться, чтобы пройти под аркой Его руки снова взлетели в воздух, запорхали, чертя руны; он запел их (Эпло ощутил, как от этого пения у него начинают ныть зубы). Из покрытого рунами шара, висевшего под высоким куполом свода, полился мягкий белый свет.
      Прямо под сферой-светильником стоял длинный стол, выточенный из светлого, почти белого дерева, - стол, который явно был сделан не в этом мире. Семь закрытых дверей в стенах, несомненно, вели к семи туннелям, подобным тому, через который прошли Эпло и его спутники. Все эти туннели вели к одному - к этой комнате. И, несомненно, все они были защищены смертельно опасными охранными рунами.
      Стулья, несомненно, когда-то стоявшие вокруг стола, валялись на полу. А среди всего этого беспорядка...
      - Сартан милосердный! - задохнувшись от ужаса, прошептал Альфред, прижав руки к груди.
      Эпло опустил взгляд.
      Тот предмет, который он толкнул ногой, оказался человеческим черепом.
      Глава 37
      ЧЕРТОГ ПРОКЛЯТЫХ, АБАРРАХ
      Череп лежал там, куда его отпихнул Эпло. Он откатился к куче иссохших костей. Комнату наполняли черепа и кости; их было столько, что и сосчитать было нельзя. Весь пол был устлан костями. Хорошо сохранившиеся в сухом воздухе подземелья, скелеты лежали здесь века и века - никто никогда не тревожил покой мертвых.
      - Как они умерли? Что их убило? - Альфред озирался по сторонам так, словно в любой миг ожидал появления убийцы.
      - Расслабься, - ответил Эпло. - Ничего их не убивало. Они сами друг друга перебили. И некоторые из них даже не были вооружены. Вот, посмотри хоть на этих двоих.
      Рука скелета сжимала рукоять меча - светлый клинок не заржавел за века в сухом жарком воздухе Неподалеку валялась голова, отсеченная этим самым мечом.
      - Один клинок, два тела.
      - Но кто тогда убил убийцу? - спросил Альфред.
      - Хороший вопрос, - признал Эпло.
      Он опустился на колени, чтобы тщательно осмотреть мертвых. Вторая рука скелета охватила рукоять кинжала, вонзенного в его собственную грудную клетку.
      - Похоже, убийца сам убил себя, - проговорил Эпло.
      Альфред отшатнулся в ужасе. Эпло быстро огляделся по сторонам и увидел, что от своих собственных рук в этой комнате умер далеко не один человек.
      - Массовое убийство. - Он поднялся с колен. - И массовое самоубийство.
      В глазах Альфреда стоял ужас.
      - Это невозможно! Мы, сартаны, чтим жизнь! Мы бы никогда...
      - Так же, как вы никогда не практиковали некромантию? - кротко поинтересовался Эпло.
      Альфред прикрыл глаза, ссутулился и закрыл лицо руками. Джонатан тихо вошел в комнату и остановился, растерянно озираясь по сторонам. Кадавр принца Эдмунда неподвижно застыл у стены, не проявляя никакого интереса к тому, что его окружало. Это не был его народ. Лазар скользил среди останков, его глаза, то мертвые, то внезапно оживающие, внимательно оглядывали комнату.
      Эпло то и дело косился на Джеру. Он быстро подошел к Альфреду, бессильно прислонившемуся к стене.
      - Возьми себя в руки, сартан. Ты можешь закрыть эту дверь?
      Альфред поднял к нему искаженное страданием лицо:
      - Что?
      - Дверь закрыть! Ты можешь закрыть эту дверь?
      - Это не остановит Клейтуса. Он прошел через охранные руны.
      - По крайней мере, это его задержит. Да в чем дело, пропади ты пропадом?
      - Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделал? Мы хотим... оказаться запертыми здесь?
      Эпло нетерпеливым жестом махнул в сторону остальных шести дверей.
      - О да, теперь понимаю, - пробормотал Альфред. - Я полагаю, что все будет в порядке...
      - Полагай все, что тебе вздумается. Но закрой эту проклятую дверь! - Эпло отвернулся, оглядывая остальные двери. - Должен быть какой-то способ вычислить, куда ведут эти двери. На них должны быть знаки...
      Его прервал какой-то звук; дверь за ними начала закрываться.
      Ну, и на том спасибо, собирался было съехидничать Эпло, но в это время увидел лицо Альфреда.
      - Я этого не делал! - Сартан расширенными глазами смотрел на каменную дверь, медленно, но верно закрывавшую единственный выход из комнаты.
      Внезапно безо всякой видимой причины Эпло ощутил, что не желает оставаться запертым в этой комнате. Он прыгнул вперед, пытаясь втиснуться между дверью и стеной.
      Массивная каменная дверь закрывалась, грозя расплющить его.
      Он толкнул ее изо всех сил. Альфред, оказавшийся рядом, тоже вцепился в дверь - его пальцы скользили по камню.
      - Магия! Используй магию! - приказал Эпло. Альфред отчаянно выкрикнул руну. Дверь продолжала закрываться. Пес бешено лаял на нее. Эпло попытался воспользоваться своей магией, чертя руны на каменном блоке, грозившем расплющить его.
      - Это не сработает! - крикнул Альфред, оставив бесплодные попытки снова открыть дверь. - Ничего не сработает. Магия слишком сильна!
      Эпло был вынужден согласиться с ним. В последний момент он успел отскочить в сторону, а потому избежал участи быть раздавленным. Дверь захлопнулась. Движение воздуха взметнуло облако пыли, шевельнуло иссохшие кости.
      "Итак, дверь закрылась. Этого я и хотел. Так почему я ударился в панику? гневно спрашивал себя Эпло. - Это сама комната, те чувства, которые она вызывает. Что заставило этих людей убивать друг друга? Убивать себя? И почему тут эти охранные руны, которые призваны никого не впускать сюда и не выпускать отсюда?.."
      Мягкий бело-голубой свет затеплился в комнате. Эпло вскинул голову и увидел, как наверху, там, где гладкие стены начинали образовывать купол свода, загорелись руны, обежавшие всю комнату и замкнувшиеся в кольцо.
      Альфред судорожно втянул воздух.
      - Что это? Что они говорят? - проговорил Эпло, стараясь взять себя в руки.
      - Это место... священно! - В голосе Альфреда звучал священный ужас, он, не отрываясь, смотрел на руны, озарявшие комнату ярким светом. - Мне кажется, я начинаю понимать. "Если кто придет сюда, неся зло... зло обратится против него и падет на него!" Вот что тут написано.
      Эпло вздохнул с облегчением. Он-то уже начал было представлять себе, как люди, запертые в этой комнате, замурованные в ней, задыхаются или сходят с ума.
      - Это все объясняет. Эти сартаны начали сражаться между собой, магия начала действовать, чтобы положить этому конец, - так все и случилось.
      Он подтолкнул Альфреда к одной из закрытых дверей. Совершенно неважно, куда она ведет. Эпло хотел только выбраться отсюда. От сильного толчка сартан едва не врезался в дверь.
      - Открой ее!
      - Но почему эта комната священна? Чему она посвящена? И почему, если это место священно, оно так охраняется? - Вместо того, чтобы читать начертанные на двери руны, Альфред задумчиво оглядывал комнату.
      Эпло сжал кулаки:
      - Она будет посвящена твоему трупу, сартан, если ты не откроешь дверь!
      Альфред с вызывающей отчаяние медлительностью приступил к осмотру двери, касаясь руками камня. Он пристально вглядывался в рунный узор, почти беззвучно произнося руны. Эпло стоял рядом, следя за тем, чтобы сартан не отвлекался.
      - Это прекрасная возможность бежать. Даже если Клейтус сюда и дойдет, он не будет знать, куда мы направились...
      - Здесь нет призраков, - раздался вдруг голос лазара.
      - ...нет призраков... - прошептало эхо.
      Эпло огляделся по сторонам и увидел Джеру, переходившую от одного скелета к другому, и кадавра, медленно бредущего к стоящему посередине комнаты белому деревянному столу.
      "Интересно, это только мое воображение, или дух принца действительно обретает облик?"
      Патрин моргнул и принялся протирать глаза. Виноват этот проклятый свет, в котором все выглядит не так, как на самом деле!
      - Мне очень жаль, - тихо проговорил Альфред. - Она не открывается.
      - Что ты хочешь этим сказать - не открывается? - требовательно спросил Эпло.
      - Должно быть, дело в этих рунах, - проговорил сартан, указывая на круг рун под потолком. - Пока действует их магия, вся остальная магия не срабатывает. Ну конечно! Причина, - продолжал он с глубоким удовольствием, словно человек, решивший сложнейшее математическое уравнение, - в том, что они не хотели, чтобы кто-либо мешал их работе.
      - Но помешали ведь! - заметил Эпло, пинком отбрасывая в сторону череп. Или они тут все с ума посходили и набросились друг на друга.
      "Что, впрочем, очень похоже на правду. Мне нужно выбраться отсюда!"
      Эпло задыхался. Какая-то неведомая сила словно бы вытесняла из комнаты воздух. Свет стал невыносимо ярким, больно ранил глаза.
      "Я должен выбраться отсюда прежде, чем ослепну, прежде чем задохнусь! Его знобило, ладони были мокрыми от пота. - Я должен выбраться отсюда!"
      Эпло оттолкнул Альфреда и ударился всем телом в запертую дверь. Он начал чертить на камне руны - руны патринов. Его руки дрожали, он едва мог очертить в лихорадке страха и нетерпения те знаки, которые знал с детства. Руны вспыхнули красным, потускнели и угасли. Он совершил ошибку. Глупую ошибку. Выругавшись, патрин стиснул зубы и начал все сначала. Он чувствовал, не осознавая этого, что Альфред пытается остановить его. Эпло снова отшвырнул сартана, отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Бело-голубой свет разгорался все ярче, жег нестерпимо, как палящие лучи полуденного солнца...
      - Остановите его! - пронзительно вскрикнул лазар. - Он уходит от нас!
      - ...от нас... - повторило эхо. Эпло начал смеяться. Он никуда не уходил и сам прекрасно знал это. В его смехе слышались истерические нотки. Он сознавал это, но ему уже не было до этого дела. Умрем. Мы все умрем...
      - Принц! - раздался голос Альфреда и одновременно с этим - лай собаки.
      Совершенно измученный душой и телом, больной, усталый, изрядно напуганный, Эпло увидел, что по крайней мере один из них нашел-таки выход из проклятой комнаты.
      Кадавр принца распростерся на столе, чудовищное подобие жизни покинуло его. Дух-призрак Эдмунда шел прочь от останков, бывших его тюрьмой, обретая облик высокого статного человека с царственной осанкой - такого, каким был принц при жизни; лицо его выражало крайнее изумление. Руки кадавра бессильно лежали на поверхности стола. Призрак протянул руки, шагнул вперед, пройдя сквозь твердое дерево, словно оно было туманом. Еще шаг. И еще. Дух покидал свое тело.
      - Остановите его! - Живое-мертвое-призрачное лицо лазара было обращено к Эпло. - Без него вы никогда не получите назад свой корабль! Уже сейчас его люди пытаются разрушить рунную вязь на бортах корабля. Балтазар собирается переплыть Огненное Море и напасть на Некрополис.
      - Как, черт побери, вы это узнали? - заорал Эпло. Он понимал, что кричит во все горло, но ничего не мог с этим поделать. Он терял власть над собой.
      - Голоса мертвых вопиют ко мне! - ответил лазар. - Изо всех уголков мира я слышу их. Остановите принца или ваш голос присоединится к их хору!
      - ...присоединится к их хору... - прошелестело эхо. Все это больше не имело смысла. Это было похоже на какой-то безумный сон, ночной кошмар. Эпло бросил обвиняющий взгляд на Альфреда.
      - Я ничего не делал! - взмахнув руками, проговорил Альфред. - Нет... не в этот раз! Но это правда. Он уходит!
      Призрак принца, протянув вперед руки, прошел сквозь стол и приблизился к центру круглой залы. Теперь его облик был явно виден; безжизненное тело начало сползать на пол. Куда он шел? Что гнало или звало его прочь?
      Что может вернуть его?
      - Ваше Высочество, - воскликнул Джонатан дрожащим от напряжения голосом. Ваш народ! Вы не можете оставить их. Вы нужны им!
      - Ваш народ! - присоединился к уговорам и лазар. - Ваш народ в опасности. Теперь вместо вас им правит Балтазар, и он ведет их на войну - на войну, которую они не сумеют выиграть.
      - Он слышит нас? - спросил Эпло.
      Призрак слышал. Он замедлил движение, оглядел стоящих вокруг. Выражение удивления сменилось сомнением и печалью.
      - Кажется, жалость зовет его вернуться, - пробормотал Альфред.
      Эпло мог бы отпустить по этому поводу пару саркастических фраз, но у него не было на это сил. Кроме того, что его чрезвычайно злило и раздражало, он и сам думал так же.
      - Вернитесь к своему народу. - Лазар звал призрака назад к его телу, уговаривая его, словно ребенка, стоящего на краю скалы. - Это ваш долг. Ваше Высочество. Вы всегда были в ответе за свой народ. Вы не можете сейчас думать только о себе, вы не можете оставить их, когда вы так нужны им!
      Призрак словно бы истаивал, снова обращаясь в туманный образ, каким был и раньше, а потом и вовсе исчез.
      Эпло зажмурился, подумав, что проклятый голубоватый свет снова играет недобрую шутку с его зрением. Он моргнул и огляделся по сторонам - не заметил ли кто того же, что и он.