DragonLance / Сага о копье - Драконы осенних сумерек (Сага о Копье - 1, книга 2)

      - Копье! Копье из легенды о Хуме! - вырвалось у него.
      Старый маг кивнул головой.
      - Да, малыш, - прошептал он. - Ты понял. Ты сумел увидеть ответ. И ты все вспомнишь. Но не теперь... Не теперь... - И, протянув узловатую руку, он взъерошил кендеру волосы.
      - Драконы... О чем это я? - нахмурился кендер. Перед ним висела картина, до того заросшая пылью и паутиной, что нельзя было рассмотреть решительно ничего. И зачем подозвал его Фисбен?.. - Ах да! Логово дракона. Если я не ошибся в расчетах, оно вон там... И кендер зашагал вперед. Старый волшебник улыбнулся про себя и последовал за ним.
      Спутники добрались до рудника безо всяких приключений. Им встретилось всего несколько стражников-драконидов, да и то сонных от скуки. На спешащих мимо женщин никто не обращал внимания.
      Пройдя мимо плавильной печи, возле которой, выбиваясь из сил, работали овражные гномы, друзья углубились в подземелья. Здесь, в пещерах, дракониды запирали на ночь мужчин, а сами уходили присмотреть за овражными гномами. Людей стеречь было незачем. Верминаард был уверен, что они никуда не побегут.
      И какое-то время Танису казалось, что расчет Повелителя, чего доброго, самым жутким образом оправдается. Мужчины действительно никуда не хотели бежать, и рассказ Золотой Луны ничуть их не убедил. В конце концов, она была из племени варваров - ни акцент жрицы, ни ее чужеземный наряд доверия, им не внушали. Они лишь качали головами, слушая ее россказни о черной драконице, что погибла в голубом огне, ее саму чудесным образом пощадившем. А все, с позволения сказать, доказательства - связка блестящих платиновых дисков!
      Зато Хедерик, утехинский Теократ, проявил необыкновенное красноречие, обвиняя женщину из племени кве-шу разом в ведовстве, шарлатанстве и святотатстве. Не забыл он напомнить и о происшествии в гостинице и всем показать шрам на руке.
      Мужчины, впрочем, его тоже не особенно слушали. Как бы то ни было. Боги Искателей Утеху от драконов не защитили... Возможность побега многим из них показалась заманчивой. Почти каждый носил на себе зримые знаки жестокости драконидов - кто синяк на лице, кто рубец от удара кнутом. Кормили их отвратительно, держали в тесноте и грязи, притом что все понимали: истощится рудник - и они сделаются не нужны Повелителю.
      Высокие Искатели, даже здесь, в заточении, сохранившие подобие власти, яростно возражали против безумного, с их точки зрения, плана. Разгорался спор; гул голосов наполнил пещеру. Танис поспешно отослал Карамона, Флинта, Эбена и Гилтанаса ко входу, боясь, чтобы стражники не вернулись на шум. Полуэльф как-то не подумал о том, что спор может затянуться, - а он грозил продлиться несколько суток. Золотая Луна растерянно сидела перед толпой мужчин и, похоже, чуть не плакала. Она так отдалась своей новоприобретенной вере, так жаждала скорее поведать о ней миру - и вот на тебе!.. К такому приему Золотая Луна была не готова...
      - Люди глупы, - тихо сказала Танису Лорана.
      - Нет, - отвечал он со вздохом. - Будь они глупы, все было бы куда проще. Подумай сама: мы убеждаем их рискнуть единственным, что у них осталось, жизнью, а взамен обещаем неизвестно что. К тому же удачный побег означает непростое отступление в горы, причем с боем. Здесь они по крайней мере живы пока...
      - Но как можно дорожить подобным существованием? - спросила Лорана.
      - Неплохой вопрос, девочка, - отозвался рядом слабый голос. Обернувшись, они увидели Маритту, стоявшую на коленях подле какого-то человека. Он лежал на грубой подстилке в углу пещеры и был до того изможден голодом и болезнью, что возраст его определению не поддавался. Он пытался приподняться, протягивая Танису и Лоране худую руку, обтянутую бледной кожей. Дыхание хрипело и клокотало в груди.
      - Успокойся, тебе нельзя говорить... - хлопотала Маритта, но он лишь отмахнулся:
      - Отстань, женщина! Я и так знаю, что мне недолго осталось. Неужели я при этом должен умирать еще и со скуки? Лучше попроси варварскую женщину ко мне подойти... Танис выразительно посмотрел на Маритту. Она поднялась с колен и отозвала его в сторону.
      - Это Элистан, - сказала она, точно о ком-то очень известном. Но Танису его имя ровным счетом ничего не говорило, и Маритта пояснила: - Он из гаванских Высоких Искателей. Люди очень любили и уважали его, и он был единственным, кто высказывался против Повелителя Верминаарда. Беда только, его не послушали. Не захотели услышать...
      - Ты говоришь "был", - заметил Танис. - Но ведь он еще жив.
      - Вот именно - еще. - Маритта смахнула слезу. - Я знаю эту ужасную, изнурительную болезнь... Мой батюшка, царствие ему небесное, от ней помер. Заводится что-то в человеке и ест его заживо. Бедный Элистан, намедни он мало не рехнулся от боли, но теперь уже и боль прекратилась - значит, совсем скоро...
      - Совершенно необязательно, - улыбнулся Танис. - Золотая Луна -жрица. Она его исцелит.
      - Ох, не знаю даже, что делать, - озабоченно протянула Маритта. - Ой ли? А вдруг не получится? Стоит ли зря обнадеживать Элистана? Пусть бы уж отошел с миром...
      - Золотая Луна! - обратился Танис к Дочери Вождя. - Вон тот человек хочет поговорить с тобой.
      И, не обращая внимания на Маритту, полуэльф подвел Золотую Луну к Элистану. При виде его жалкого состояния ее лицо, ожесточенное бесплодным спором и разочарованием, немедля смягчилось.
      Элистан смотрел на нее снизу вверх.
      - Значит, ты утверждаешь, что твоими устами древние Боги подают нам благую весть... - Голос его был едва слышен, но тем не менее говорил он сурово и строго. - Но если это мы, люди, отвернулись от Богов, а не наоборот, как мы всегда полагали, - почему они ждали так долго, прежде чем заявить о себе?
      Золотая Луна опустилась на пол подле него, не торопясь отвечать и стараясь продумать каждое слово.
      - Представь себе, - сказала она наконец, - что ты идешь через лес, неся с собой самое драгоценное из принадлежащего тебе - прекрасный редкостный самоцвет. И вдруг на тебя набрасывается свирепый зверь. Выронив камень, ты спасаешься бегством. Потом обнаруживаешь, что потерял самоцвет, но никак не можешь преодолеть страх и вернуться за ним в лес. На другой день приходит некто и предлагает тебе новый камень. В глубине души ты сознаешь, что он не чета потерянному, но идти назад за тем первым все-таки слишком страшно. Означает ли это, что оброненный самоцвет перестал существовать? Или он все еще лежит там, сияя под палыми листьями и ожидая, когда ты вернешься за ним?
      Элистан со вздохом закрыл глаза, лицо его мучительно исказилось.
      - Ну конечно... Это мы должны вернуться за ним в лес. Как же мы заблуждались!.. Эх, девочка, если бы мне было отпущено время узнать хоть что-нибудь о твоих Богах... И он протянул ей руку. Золотая Луна затаила дыхание и стала почти так же бледна, как и сам умирающий.
      - Тебе будет даровано время, - прошептала она и взяла его руку в свою.
      Танис, поглощенный происходившим, вздрогнул от прикосновения к плечу. За его спиной стояли Стурм и Карамон.
      - Что такое? - спросил он быстро. - Стража?..
      - Пока еще нет, - резко ответил Стурм, - но того и гляди вот-вот нагрянут. Эбен и Гилтанас - оба куда-то исчезли!
      Ночь сгущалась над Пакс Таркасом... Пирос, алый дракон, нередко принимал человеческое обличье и в этом качестве даже обзавелся привычкой в задумчивости расхаживать туда и сюда. К сожалению, его логово было тесновато для того, чтобы расхаживать по нему в обычном теле, - хотя дракону и отвели самый большой зал крепости и даже несколько расширили помещение. Пирос едва мог расправить громадные крылья или повернуться кругом.
      Заставив себя успокоиться, дракон вытянулся на полу и затих, глядя на дверь. Он не заметил, как высоко над ним, на четвертом этаже, над балконными перилами появились две головы.
      Вот наконец раздался долгожданный стук в дверь: Пирос нетерпеливо вскинул голову, но тут же зарычал и уронил ее снова - вошли всего-навсего двое гоблинов, притащивших беднягу Сестана.
      - Овражный гном! - фыркнул Пирос. С такими ничтожествами, как гоблины, он разговаривал только на Общем. - Верминаард вконец спятил, если воображает, будто я стану есть овражного гнома! Бросьте его куда-нибудь - и выкатывайтесь вон!
      Повторять гоблинам не потребовалось. Сестан, всхлипывая, съежился в углу.
      - Заткнись! - раздраженно рявкнул Пирос. - Не то сейчас как дохну огнем живо утрешь нос!
      Снова послышался негромкий стук в дверь, и на сей раз дракон его сразу узнал. Его глаза полыхнули красным:
      - Войди!
      Через порог логова шагнул некто в длинном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. Он проговорил вполголоса:
      - Я пришел согласно твоему приказанию. Уголь.
      - Да. - Когти Пироса царапнули каменный пол. - Сними капюшон. Я желаю видеть, с кем имею дело.
      Вошедший повиновался. С балкона четвертого этажа послышался какой-то придушенный звук. Пирос вскинул голову и уставился на темные галерей: взлететь посмотреть - или послышалось? Посетитель перебил его мысль:
      - У меня очень мало времени. Царственный. Я должен вернуться прежде, чем они что-либо заподозрят. И я должен еще доложить Повелителю Верминаарду...
      - Доложишь еще, - раздраженно отозвался дракон. - Что замышляют те дурни, которых ты сопровождаешь?
      - Они хотят освободить рабов и поднять восстание, чтобы заставить Верминаарда отозвать армию, наступающую на Квалинести.
      - Все?
      - Да, Царственный. Я должен предупредить Повелителя...
      - Какой смысл? Это ведь я буду разбираться с рабами, если они и вправду восстанут. Замышляют ли они что-либо против меня?
      - Нет, Царственный. Они слишком боятся тебя - как тому и надлежит быть, отвечал посетитель. - Они собираются дождаться, когда вы с Повелителем улетите в Квалинести. Тогда, мол, они освободят детей и уйдут в горы прежде, нежели вы возвратитесь.
      - Великий замысел великих мыслителей, - хмыкнул дракон. - Насчет Верминаарда не беспокойся - я сам сообщу ему... Когда сочту нужным. Нам же предстоит гораздо, гораздо более важное дело. Слушай внимательно. Недоумку Тоэду попал в руки пленник... - Пирос помедлил, его глаза тлели внутренним жаром. - Это ОН! - Дракон понизил голос до свистящего шепота. - Тот, кого мы ищем!
      Человек в плаще изумленно застыл.
      - Ты уверен?..
      - А то как же! - свирепо зарычал Пирос. - Сколько раз он снился мне по ночам! И вот он здесь, у меня в когтях! Весь Кринн искал его - а найти выпало мне!
      - Ты пошлешь весть Ее Темному Величеству?
      - Нет. Я не могу доверить сведения такой важности никакому посланнику! Я сам доставлю его ей, но сейчас я не в состоянии отлучиться. Верминаард не справится без меня с Квалинести. Как ты знаешь, эта война призвана всего лишь скрыть нашу истинную цель, но если уж воевать - то как следует, да и мир без эльфов станет, право же, чище. Итак, я сам доставлю Вечного Человека Властительнице, как только смогу.
      - Зачем же рассказывать о нем мне? - не без иронии спросил его собеседник.
      - Затем, что тебе поручается его уберечь! - Пирос пошевелился, сменив позу на более удобную. Все шло как надо - и шло быстро. - Воистину, провидением Ее Темного Величества Человек Зеленого Камня и жрица Мишакаль прибыли сюда одновременно! Пусть Верминаард завтра получит удовольствие, развлекаясь с этой жрицей и ее дружками... - Глаза Пироса блеснули. - А ведь в самом деле может здорово получиться! Мы выкрадем Человека Зеленого Камня в неразберихе, а Верминаард и не узнает... Итак, когда рабы бросятся в бой, разыщи Человека Зеленого Камня, приведи его сюда и спрячь в нижних покоях. Когда мятежники будут уничтожены, а Квалинести растоптан армией -он предстанет перед Темной Владычицей!
      - Понимаю, - вновь поклонился посетитель. - Какова же будет моя награда?
      - Ты получишь все, чего заслужишь. А теперь оставь меня.
      Тот вышел, не забыв надвинуть на лицо капюшон. Пирос сложил громадные крылья, свернулся калачиком, прикрыл хвостом нос и замер, глядя во тьму.
      Единственным звуком во всем огромном чертоге было жалобное всхлипывание Сестана...
      - Как ты? В порядке? - участливо спросил Фисбен Тассельхофа. Они сидели на полу близ балкона, не осмеливаясь двинуться с места. Было темно, как в погребе: Фисбен накрыл летучий огонек вазой, как тот ни возмущался. - В порядке, - тупо ответил Тас. - Прости, что я так ахнул тогда... Я просто не мог удержаться. Я, в общем, этого ждал... Чего-то подобного... Но все-таки... Когда кто-то, кого ты знаешь, вдруг тебя предает... Как по-твоему, дракон слышал, как я?..
      - Не знаю, - вздохнул Фисбен. - Скажи лучше: что нам делать теперь?
      - Понятия не имею. - Тас чувствовал себя очень, очень несчастным. - Я же не из тех, кому на роду написано за всех думать. Мне лишь бы приключения... Мы даже не можем предупредить Таниса и остальных, потому что не знаем, где они сейчас. А если мы пустимся на поиски, нас могут поймать, и тем самым мы только всем навредим!.. - Он подпер рукой подбородок и проговорил с необычной для него задумчивостью: - Ты знаешь, однажды я спросил своего папу, почему мы, кендеры, такие маленькие. Я очень хотел вырасти большим, как люди и эльфы... Он замолчал.
      - Что же сказал твой папа? - мягко спросил Фисбен.
      - Он сказал, это оттого, что мы, кендеры, созданы совершать маленькие дела. "Присмотрись ко всему, что ни есть на свете большого и даже великого, объяснил он мне, - и увидишь, что на самом деле все это состоит из маленьких частиц, сложенных вместе..." Вот и здоровенный дракон там внизу - он ведь тоже сделан из капелек крови... Наверное. Все зависит от маленьких частиц...
      - Умный у тебя папа.
      - Да. - Тас провел рукой по глазам. - И я так давно его не видал... Кендер выставил подбородок, сжал губы. Будь здесь его папа, он с трудом узнал бы в решительном маленьком воителе своего сынишку.
      - Пускай другие делают большие дела, - сказал он. - У них там Танис, Стурм, Золотая Луна... Уж как-нибудь справятся. Мы совершим нечто маленькое и не слишком важное... Мы спасем Сестана!
      13. ВСЕ БОЛЬШЕ НЕРЕШЕННЫХ ВОПРОСОВ. ШЛЯПА ФИСБЕНА
      - Я услышал шорох, Танис, и решил выяснить, нет ли какой опасности, -спокойно и твердо рассказывал Эбен. - Выглянув за дверь, я увидел драконида он сидел там на корточках и пытался подслушивать. Я схватил его сзади за шею, но тут на меня прыгнул второй. Я пырнул его ножом и погнался за первым. Я поймал его и пристукнул, но потом решил, что лучше вернуться прямо сюда... Вернувшись в камеру к женщинам, друзья обнаружили там обоих запропастившихся и Эбена, и Гилтанаса. Танис попросил Маритту занять подруг чем-нибудь в противоположном углу, сам же принялся расспрашивать обоих о том, куда это их угораздило подеваться.
      Рассказ Эбена выглядел правдой: Танис в самом деле заметил по дороге в тюрьму трупы двоих драконидов. К тому же Эбен явно побывал в схватке: одежда его была порвана, на щеке кровоточил порез... Тика раздобыла у одной из узниц относительно чистую тряпочку и принялась промывать рану.
      - Он спас нас всех, Танис! - заявила она решительно. - Чем смотреть на него так, будто он твоего лучшего друга прирезал, ты бы ему спасибо сказал!
      - Нет, Тика, - сказал Эбен ласково. - Танис имеет полное право меня расспрашивать: должен сознаться, моя отлучка действительно выглядела подозрительно. Но скрывать мне нечего... - И, поймав руку девушки, он поцеловал ее пальцы. Зардевшись, Тика обмакнула тряпочку в воду и вновь потянулась к его щеке. Карамон не спускал с нее хмурого взгляда.
      - А ты, Гилтанас? - спросил он. - Тебя где носило?
      - Не спрашивай, - ответил тот. - Тебе лучше не знать.
      - Не знать - чего? - свел брови Танис. - Где ты был?
      - Оставьте его! - крикнула Лорана, становясь рядом с братом.
      Миндалевидные глаза Гилтанаса вспыхнули на осунувшемся, бледном лице.
      - Это слишком важно, Лорана, - сказал Танис. - Так куда ты уходил?
      - Я вас предупреждал... - Взгляд Гилтанаса переметнулся на Рейстлина. - Я вернулся проверить, в самом ли деле наш маг был так обессилен, как притворялся. И оказалось, что нет. Его здесь не было!
      Карамон поднялся на ноги, в ярости сжимая огромные кулаки. Стурм перехватил его и оттолкнул назад, а Речной Ветер поспешно заслонил Гилтанаса.
      - Каждый здесь волен задавать вопросы и отвечать на них, защищаясь, -прозвучал его низкий голос. - Эльф сказал свое слово. Скажи и ты свое, маг.
      - Зачем? - хрипло прошептал Рейстлин, и ненависть наполнила ядом его голос. - Ни один из вас мне не доверяет, так какой смысл в моем рассказе? Я отказываюсь отвечать, и можете думать все что угодно. Если вы считаете меня предателем - давайте, не медлите, убейте меня. Я не буду сопротивляться... Он закашлялся.
      - Только сперва убейте меня, - сдавленно проговорил Карамон и отвел брата к его ложу.
      Таниса замутило.
      - Двойная стража до утра, - сказал он. - Нет, Эбен, не ты. Стурм! Вы с Флинтом первыми, потом мы с Речным Ветром... - И без сил поник на пол, опустив голову на руки. Приплыли, думалось ему. Один из этой троицы -предатель и был им с самого начала. В любой момент может ворваться стража... Или - еще хуже Верминаард готовит какую-нибудь хитрость... Какую-нибудь ловушку... И тут он с убийственной ясностью понял, к чему шло дело. Ну конечно же, Верминаард использует восстание как предлог для расправы с заложниками и жрицей. Он всегда может раздобыть себе новых рабов, к тому же у тех будет перед глазами жуткий пример - вот, дескать, что бывает с ослушниками... План бунта играл ему очень даже на руку. А кто составил план? Гилтанас.
      Надо отказаться от него, пока не поздно, лихорадочно пронеслось у Таниса в голове... Все-таки он принудил себя успокоиться. Нет, ничего не выйдет: люди слишком возбуждены. Чудесное исцеление Элистана и его решение следовать заветам древних Богов пробудило в них надежду. Они так поверили, что Боги наконец-то вернулись! Ко всему прочему, Танис видел, с какой ревнивой завистью смотрели на Элистана другие Искатели. На словах они вовсю поддерживали нового предводителя, но дай им время и повод сместить его - и уж за ними дело не станет. Небось сейчас уже подсаживаются то к одному, то к другому, стараясь заронить в души сомнение...
      "Если после всего этого дать отбой, нам больше никогда не поверят", -сказал себе Танис. Надо идти вперед до конца, невзирая на риск. И потом -вдруг он все же ошибся и никакого предателя не было?..
      Согретый этой слабенькой надеждой, он погрузился в беспокойный сон.
      Ночь прошла тихо.
      Сквозь зияющее отверстие в крыше главной крепостной башни вливался серый сумрак рассвета. Тас проснулся и сел, протирая глаза. Он не сразу вспомнил, где находился. "До чего большая комната, - подумал он и посмотрел на потолок, в котором для удобства дракона была прорезана большая дыра. - И еще две двери, не считая той, в которую прошли вчера мы с Фисбеном..."
      Фисбен! И дракон!
      Тас застонал, припоминая. Он же не собирался спать! Они с Фисбеном ждали, когда заснет дракон! Они хотели выручить Сестана!.. И вот уже утро и, наверное, слишком поздно... Объятый тревогой, кендер прокрался к балкону и осторожно посмотрел вниз. Нет, по счастью!.. Тас вздохнул с облегчением. Дракон спал. Сестан, измученный страхом - тоже.
      Теперь или никогда!.. Тас проворно отполз назад, к Фисбену.
      - Старец! - шепнул он и легонько встряхнул его. - Проснись!
      - Что? Где? Пожар?! - вскинулся тот, ничего не понимая спросонок. -Бежим к выходу...
      - Да нет никакого пожара, - вздохнул Тас. - Утро настало. Вот твоя шляпа... - Он протянул ее магу, ощупью искавшему свой головной убор на полу. А где, кстати, огненный шарик?
      - Я его отослал, - отвечал Фисбен. - Мешал мне спать. Светил, понимаете ли, прямо в глаза...
      - Так ведь мы и собирались бодрствовать! - собрав остатки терпения, напомнил Тас. - Мы хотели спасти Сестана от дракона. Ну, вспомнил?
      - И каким же образом? - с интересом спросил Фисбен.
      - Это у тебя был план, а не у меня.
      - Правда? - Маг заморгал. - И... Что, хороший был план?
      - Но ты же не рассказал мне! - Тас едва не сорвался на крик, в последний момент принудив себя сдержаться. - Ты только сказал: надо, мол, вызволить Сестана до завтрака, не то дракон, просидевший полсуток без маковой росинки во рту, сочтет съедобным даже и овражного гнома...
      - Разумно, - согласился Фисбен. - Я действительно это сказал?
      - Послушай. - Тассельхоф решил быть терпеливым. - Все, что нам нужно, это длинная веревка - сбросить ему. Можешь ты ее создать?
      - Веревка! - Фисбен гневно воззрился на кендера. - Неужели ты воображаешь, будто я так низко пал? Ты оскорбляешь мое искусство. Помоги-ка мне встать... Тас подал ему руку.
      - Я совсем не хотел тебя оскорбить, - сказал он волшебнику. - Я просто подумал, что нет ничего проще веревки, особенно при твоем-то мастерстве... Что ж, давай! - Тас указал в сторону балкона. - И будем надеяться, что останемся живы, - добавил он про себя.
      - Я не подведу ни тебя, ни Сестана, - пообещал, сияя, Фисбен. Вдвоем они посмотрели вниз с балкона. Все выглядело в точности как и накануне. Сестан скрючился в уголке. Дракон спал крепким сном... Фисбен закрыл глаза. Сосредоточившись, он забормотал волшебные слова, а потом высунул сквозь перила худую руку и как бы потащил что-то вверх... У Таса, следившего за ним, сердце вдруг забилось где-то у горла.
      - Стой! - захлебнулся он. - Не того!..
      Фисбен открыл глаза и увидел: алый Пирос, сохраняя прежнюю позу, медленно поднимался над полом.
      - Батюшки! - ахнул маг и, быстро произнеся несколько слов, обратил заклятие вспять и плавно вернул дракона на землю. - Промахнулся, - сказал он. - Попробуем еще раз. Начнем сначала... И вновь зазвучал волшебный язык. На сей раз начал подниматься Сестан. Он плыл все выше и выше и наконец завис вровень с балконом. Фисбен побагровел от натуги.
      - Почти готово? Держись!.. - Тас так и подпрыгивал, не в силах устоять на месте. Ведомый манящей дланью волшебника, Сестан мирно проплыл над перилами и, так и не проснувшись, мягко спланировал на пыльный пол.
      - Сестан! - прошипел Тас, предварительно зажав овражному гному рот ладонью, чтобы тот, паче чаяния, не завопил с перепугу. - Сестан, это я, Тассельхоф! Просыпайся!
      Овражный гном открыл глаза. Первой его мыслью было - никак Верминаард вздумал скормить его хищному кендеру вместо дракона!.. Однако потом овражный гном узнал друга и облегченно обмяк.
      - Ты в безопасности, только молчи, - предупредил кендер. - Дракон может услышать нас отсюда и... Его прервал гулкий удар, донесшийся снизу. Овражный гном встревоженно сел.
      - Ш-ш! - зашипел Тас. - Наверное, просто дверь в логово... - И он поспешил назад на балкон. Фисбен был уже там и смотрел вниз сквозь перила. - Что там такое?
      - Повелитель Драконов. - Фисбен указал на нижние галереи.
      Верминаард стоял на карнизе, глядя на спящего Пироса.
      - Проснись, Уголь! - крикнул он. - Мне только что доложили о вторжении! Жрица здесь и подбивает рабов к бунту!..
      Пирос зашевелился и неохотно раскрыл глаза. Ему снился такой странный сон - овражный гном, летавший по воздуху. Он затряс громадной головой, разгоняя остатки дремоты. Что там говорил Верминаард? Жрица?.. Пирос зевнул. Стало быть. Повелитель Драконов выяснил-таки, что она пробралась в крепость.
      - Не изволь беспокоиться, мой господин... - начал он, но тут же осекся, вглядываясь в нечто весьма и весьма странное.
      - Беспокоиться? - брызгал слюной Верминаард. - Да я... - И тоже осекся. А то, на что они оба смотрели, медленно покачивалось в воздухе, легко, словно перышко, слетая все ниже.
      Это была шляпа Фисбена... Танис разбудил всех в самый темный час перед рассветом.
      - Ну что? - сказал Стурм. - Вперед?
      - Выбора в любом случае нет, - оглядывая маленький отряд, мрачно ответил Танис. - Если один из вас - предатель, пусть вечно гложет его мысль о невинно загубленных жизнях. Верминаард убьет не только нас, но и заложников. Но я предпочитаю думать, что предателей среди нас нет. А потому будем действовать, как и собирались.
      Никто ничего не сказал, но каждый искоса поглядывал на остальных. Всех мучили подозрения.
      Когда проснулись женщины, Танис еще раз обсудил с ними свой план.
      - Мы с моими друзьями и Мариттой проберемся к детям, прикинувшись женщинами, которые обычно приносят им завтрак. Мы выведем их во двор, -тихо говорил полуэльф. - Ваше дело - заниматься своими делами самым обычным порядком. Когда вас выпустят на прогулку - хватайте детей и скорей с ними к шахтам. Ваши мужчины перебьют стражу и уведут вас на юг, в горы. Все понятно?
      Женщины молчаливо кивали. В коридоре раздались приближающиеся шаги. Охрана!
      - Ну что ж, - тихо проговорил Танис. - За работу!
      Женщины поспешно разошлись по местам. Танис поманил к себе Тику и Лорану:
      - Если нас все-таки предали, вам грозит особенная опасность. Вы ведь будете охранять женщин...
      - Нам всем будет грозить особенная опасность, - холодно поправила Лорана. В эту ночь она так и не сомкнула глаз, зная: стоит чуть-чуть ослабить тиски, в которых она держала себя самое, - и ей уже не превозмочь страха.
      Танис и не подозревал, что творилось у нее в душе. Он видел только, что в это утро она была необычайно бледна - и необычайно красива. Сам он привык к сражениям настолько, что мучительного ужаса первой битвы уже и не помнил.
      Кашлянув, он тихо сказал:
      - Прими совет, Тика: держи лучше меч в ножнах. Больше толку будет... Тика нервно хихикнула и кивнула, а Танис добавил: - Да попрощайся с Карамоном.
      Она пунцово покраснела и, бросив на Таниса с Лораной многозначительный взгляд, убежала.
      Какое-то время Танис молча смотрел на Лорану. Только тут он заметил: она так отчаянно сжимала зубы, что напряглись жилы на шее. Он хотел было обнять ее, но она казалась окоченелой, точно труп драконида.
      - Может быть, не надо?.. - сказал он, опуская руки. - Это не твой бой. Иди с другими женщинами к шахтам... Лорана покачала головой и ответила не сразу лишь убедившись, что голос не дрогнет.
      - Тика не обучена драться, - сказала она. - А я обучена. И не важно, что учили нас разве что для церемоний... - Она горько улыбнулась; выражение его лица от нее не укрылось. - Я сделаю все, что должна, Танис, - непривычно выговорила она его человеческое имя. - А не то ты решишь, что предатель - это я...
      - Поверь мне, Лорана! - вздохнул он. - Я не более твоего считаю Гилтанаса предателем! Просто... Проклятие, от этого столько жизней зависит! Неужели ты не понимаешь?..
      Он взял ее за плечи, и она почувствовала, что его руки дрожали. Подняв глаза, она увидела на его лице страх и муку сомнения. Он боялся не меньше ее самой - только не за себя, а за других.
      Она поглубже вздохнула.
      - Прости, Танис... Ты прав. - И добавила: - Стража сейчас войдет. Пора!
      И отошла прочь, не оглядываясь, и только потом, когда было уже поздно, подумала: а что, если Танис сам подходил к ней за утешением... Маритта и Золотая Луна повели спутников по узенькой лестнице вверх, на следующий этаж. Стражники-дракониды с ними не пошли, пробурчав что-то насчет "особого поручения". Танис спросил Маритту, всегда ли они так делали, и та отрицательно мотнула головой, а на лице ее появилось выражение тревоги. В любом случае им оставалось только идти вперед. Следом за ними топало шестеро овражных гномов, несших тяжелые горшки с чем-то, отдаленно напоминавшим овсянку. Они почти не обращали внимания на так называемых женщин - пока Карамон, запутавшись в юбке, не споткнулся и не упал на колени, выругавшись при этом вполне по-солдатски. У гномов округлились глаза...
      - Ни звука! - Флинт мгновенно повернулся к ним, в руке его блеснул нож.
      Бедняги испуганно прижались к стене и так усердно закивали головами, что тяжелые горшки застучали один о другой.
      Преодолев лестницу, спутники остановились.
      - Надо пройти через зал к двери... Ой! - Маритта схватила Таниса за руку. - Там стоит стража! Раньше ее никогда не было!..
      - Тихо, вдруг это случайное совпадение... - ободрил ее Танис, прекрасно понимая, что никакой случайности нет. - Будем продолжать, как и собирались.
      Маритта со страхом кивнула и пошла вперед через зал.
      - Здесь стража, - обернулся Танис к Стурму. - Будь готов ко всему. Помни быстро и наверняка! И - тихо!
      Согласно карте Гилтанаса, детскую комнату для игр отделяли от спальни два помещения. Первое было кладовой - там лежали на полках игрушки, одежда и вещи детей. Эта комната сообщалась тоннелем со второй, служившей логовом драконице, Пламенеющей.
      - Бедняжечка, - с жалостью говорила Маритта, когда они с Танисом обсуждали план действий. - Да она тут такая же пленница, как и мы! Повелитель даже погулять ее не выпускает. Может, боится, что она заблудится и не вернется? Они даже тоннель в кладовку сделали слишком узким, чтобы она не могла пролезть. То есть она не то чтобы уж так рвется наружу, но, надобно думать, на детские игры полюбовалась бы с удовольствием... И Танис с сомнением слушал Марату, гадая, действительно ли драконица настолько безумна и безобидна, как та описывала... Детская спальня помещалась непосредственно за логовом. Спутникам надлежало проникнуть туда, разбудить ребятишек и вывести их наружу, благо комната для игр была снабжена отдельным выходом во двор - огромной дверью, заложенной тяжелым дубовым брусом. Как утверждала Маритта, запирали не людей, а больше драконицу.
      Наверное, как раз светает, думал Танис, перешагивая последнюю ступеньку и идя через зал. Свет факелов отбрасывал длинные тени, змеившиеся впереди. В Пакс Таркасе царила тишина. Могильная тишина. Ох, слишком тихо для крепости, готовящейся к войне!..
      Четверо драконидов о чем-то разговаривали, стоя у входа в комнату для игр. Они прекратили беседу, увидев подходивших к ним женщин.
      Золотая Луна и Маритта шли впереди. Золотая Луна отбросила капюшон, бледно-золотые волосы мерцали, ловя блики огня. За ней, согнувшись чуть ли не вдвое и опираясь на клюку, ковылял Речной Ветер. Потом шли Карамон с Рейстлином, за ними - Эбен и Гилтанас. Все предатели вместе, как саркастически выразился Рейстлин. Шествие замыкал Флинт, время от времени оборачивавшийся на перепуганных овражных гномов.