Звездные войны (№73) - Тени империи

Дарт Вейдер стоял на рампе трапа личного императорского челнока и сверху вниз смотрел на собеседника.

— Предчувствую, что вернусь, недели через три, — говорил Император. — Полагаю, что в мое отсутствие ты удержишь планету от развала?

— Да, учитель, — привычно откликнулся ситх, даже не думая, что отвечает.

— Меньшего я и не ждал. Есть новости о Скайвокере?

— Пока нет. Мы найдем его.

— Может быть, даже раньше, чем ты ожидаешь, мой мальчик.

Император оскалил в довольной улыбке гнилые зубы.

Так, старая немочь либо что-то разнюхала, либо получила новые сведения. И делиться ими, кажется, не намерен: старик повернулся и направился вверх по трапу в сопровождении взвода имперских гвардейцев. На фоне церемониальных алых одежд гвардии темный плащ Императора смотрелся грязным пятном.

Из всех существ, населяющих эту Галактику, больше всего Император доверял Дарту Вейдеру. По крайней мере, Вейдеру очень хотелось в это верить. Насколько он мог судить, доверие не простиралось дальше вытянутой руки.

Неважно. Император прав в одном: рано или поздно мальчик объявится. Яркий свет нельзя долго скрывать. Если знать, где и как искать, разумеется.

Они встретятся. Неделя, месяц, год — не имеет значения. Они встретятся.

А пока он будет внимательно следить за противником.

Глава 31

Если не считать Люка и Ландо, магазинчик был совершенно пуст. И никаких следов его владельца, Хо'Дина.

— Никого нет дома, — заметил Ландо. — Странно, правда?

— Вот именно. Я…

За их спинами раздался грубый голос. Люк не понял смысла сказанного, но язык узнал: вуки.

— Полегче, приятель, — сказал Ландо. — Никто и не собирается делать резких движений. — Он поднял руки над головой и кивком предложил Люку сделать то же самое.

В голосе за спиной было нечто знакомое…

— Повернись, только медленно, — велел Ландо Люку.

Перед ними стоял вуки! Стриженый вуки, напоминавший кошмар, который неожиданно стал явью!

— Чуи! — воскликнул Ландо.

Чубакка опустил бластер — должно быть, узнал Калриссиана по голосу.

— Что стряслось? — спросил Люк, обнимая Чубакку. — Кто тебя так обкорнал, и как ты ему это позволил?

Чуи пытался ответить, но вмешался Ландо, засыпавший вуки своими вопросами. Чубакка что-то ответил, Ландо уточнил, а потом перевел Люку:

— Владелец магазина лежит связанный в задней комнатке. На случай, если кто-нибудь заметил, как Чуи вошел в магазин… чтобы не подумали, будто Хо'Дин помогал ему… хорошо, хорошо, приятель, только помедленней!

Чубакка яростно зарычал.

— Ладно, ладно… Лея считает, что «Черное Солнце» заказало твою смерть, Люк, это они стоят за покушениями на тебя, а не Империя. Что? Нет, не знаю… Нас только трое — как мы проникнем туда? Мы не поможем ей, если нас поймают, правильно?

Молния из бластера прошила дверь магазина и разнесла вдребезги кашпо, свисавшее с потолка. Осколки керамики посыпались Люку на спину, комья мокрой глины разлетелись вокруг. В ноздри ударил запах перегноя.

— Эй!

Четверо с бластерами возле магазина не носили мундиров.

Люк и Ландо бросились на пол. Чуи, прежде чем упасть, несколько раз выпалил наугад из своего бластера.

— Кто эти парни? Почему они в нас стреляют?

— Понятия не имею! — Ландо выхватил бластер, позаимствованный у штурмовика вместе с доспехами, и тоже открыл огонь.

Ответный залп был куда внушительнее.

— Есть отсюда другой выход? — спросил Люк.

Чуи рыкнул. Люку показалось, что вуки сказал «да».

— В задней комнате! — крикнул Ландо.

Продолжая отстреливаться, он пополз в глубь магазина. Чубакка и Люк последовали за ним. В углу, связанный и с кляпом во рту, лежал Хо'Дин.

— Простите нас, — извинился Ландо. — Пошлите счет, Альянс все оплатит!

Чуи добрался до черного хода и откатил дверь в сторону.

Еще одна молния из бластера прожгла дыру во внутренней стене. К счастью, все лежали на полу, поэтому выстрел пришелся высоко над их головами.

— Попались! — Ландо выругался.

За дверью черного хода кто-то громко взвизгнул. Потом раздались выстрелы, — но по Люку и его спутникам больше стрелять не пытались.

— Какого… — начал Ландо.

Люк рискнул поднять голову и увидел: по переулку шагает вразвалочку какой-то человек.

Дэш Рендар! Не может быть! Он снова его спасает! Люку стало тошно.

— Привет, ребята! У вас неприятности? — Дэш крутанул бластер на указательном пальце и небрежно подул в ствол.

Люк встал, Чуи и Ландо тоже поднялись. Люк попытался заговорить, но Ландо опередил его.

— Рендар! Ты что здесь делаешь?!

— Спасаю ваши задницы. Видать, работа у меня такая. Пошли отсюда, поговорить можно и на ходу.

Люк покачал головой. Все это ему очень не нравилось, но сказать было нечего. Как ни крути, Рендар прав.

***

Дарт Вейдер смотрел на невысокого человечка, стоявшего перед ним.

— Вы уверены?

— Да, мой повелитель. Уверен.

— Вы хорошо мне послужили. Я не забуду этого. Продолжайте наблюдение.

Человечек поклонился и ушел.

Итак, обнаружена запись, где наемный агент разговаривает с механиком корабля Альянса и говорит ей, что она сможет разбогатеть, если убьет Люка Скайвокера.

Разумеется, прямой связи с Ксизором агенты не обнаружили, но, если она есть, ее обнаружат. Тот, кто давал взятку, беседовал с механиком, а с ним самим говорил кто-то еще, и так далее. Можно проследить всю цепочку, пока не найдут того, кто дал задание.

Еще одно доказательство в коллекцию косвенных улик, которые собрали и продолжали собирать агенты Вейдера.

Сама по себе одна песчинка ничего не значит, но, собрав много песка, можно засыпать город. Не надо слишком рано раскрывать свои карты. Пока у него хватит песка, чтобы начать задуманное.

Еще немного — и Вейдер погребет Ксизора…

Надо убрать его раз и навсегда, и близок день, когда это случится.

Скоро.

Очень скоро.

***

Дэш показывал дорогу. Чуи топал за ним, а Люк и Ландо тащились следом по запутанному лабиринту коридоров и туннелей, где проще простого сбить с толку любого преследователя.

— Так каким образом ты сюда попал? — спросил Ландо Дэша.

— Как обычно. Пробрался под брюхом грузовоза, чтобы датчики не засекли. Этому трюку я научился в Академии, еще мальчишкой. Хороший пилот способен провернуть такой фокус левой задней ногой во сне. А ты?

Люку подумалось, что улыбочка Ландо какая-то кисленькая.

— Мы тоже, — Ландо пожал плечами. — Это можно сделать хоть на автопилоте.

— Да, но сюда ты как попал? — Люк ткнул пальцем себе под ноги.

— В магазинчик хо'дина? Да про Сперо все знают, правда, Ландо?

— Наверное, — ответил Ландо. — Ну, хорошо, как ты сюда попал, — понятно, а вот зачем?

— Чтобы самому себе кое-что доказать, — вздохнул Дэш. — Мне было очень скверно после того, что мы с Люком пережили. Я как-то не привык делать ошибки. Но я подумал: если уж разбил корабль, скорее садись в следующий и бегом назад, в космос. Если между крушением и следующим полетом пройдет слишком много времени, — испугаешься летать. Да, я запорол задание, но, сколько можно себя изводить? Я работаю за деньги, но у Империи передо мной должок. Чуи связался со мной, и я решил, что настало время платить.

— Я тебя понимаю, — кивнул Люк.

***

— Вы должны со мной позавтракать, — уговаривал Ксизор.

Лея взглянула на него. Он пришел довольно рано, но она уже успела одеться — в тряпье охотника за головами, в котором приехала, только без шлема. Еще не хватало — наряжаться в платья, купленные этим подонком!

— Я не голодна, — ответила Лея.

— Я настаиваю.

Даже теперь, зная, что Ксизор приказал убить Люка, Лея по-прежнему испытывала к нему что-то вроде влечения. К счастью, она могла сопротивляться. Гнев — прекрасное противоядие.

Она решила проверить, насколько откровенным будет Ксизор.

— Чубакка к нам присоединится? — спросила Лея.

— Увы, нет. Ваш друг вуки… покинул нас.

— Сбежал? И вы не можете его найти?

Ксизор одарил ее улыбкой, в которой не было и тени веселья.

— По-вашему, он сам сбежал? Право, Лея! Я позволил ему удрать.

— Ну да, конечно!

— Мне нужен Скайвокер. Скайвокеру нужны вы. Вас я заполучил. Неужели придется и дальше все объяснять на пальцах?

Лея почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки. Ксизор играет с ними. Он заманил ее в ловушку для того, чтобы подложить приманку в западню для Люка!

Она была голодна, но завтракать ей расхотелось. Перед нею стояло воплощение зла — извращенное, блистательное и порочное в своем великолепии.

***

— Куда мы идем? — поинтересовался Люк.

— Я знаю место, где мы можем спрятаться, — объяснил Дэш. — Там и прикинем, что нам делать.

Люк вдруг почувствовал, как на него нахлынуло Нечто. Будто неведомая мудрость наполнила, проникла в его сознание и заставила блаженно улыбнуться. На миг он слился с Силой — без каких-либо потуг со своей стороны. Все получилось само собой.

— Что такое? — спросил Ландо, косясь на него.

— Ничего, — ответил Люк. — Пойдем с Дэшем, глядишь, придумаем, как вызволить Лею.

Реакция спутников могла быть какой угодно. С них станется вытаращить глаза, укоризненно покачать головами, а то еще и спросить, кто это назначил его старшим… Однако Калриссиан лишь переглянулся с Дэшем и Чуи и утвердительно кивнул. Люк понял: что-то изменилось.

— Хорошо, — ответил Ландо. — Так и сделаем.

Все получается само собой, естественно, как дыхание. Мучаешься, из кожи вон лезешь, а нужно всего-то расслабиться и позволить Силе заполнить тебя. И не стараться ее призвать. Как просто!

Плохо только, что «просто» и «легко» — не одно и то же.

Ничего. Трудно — не означает невозможно.

Конечно, ему еще предстоит многому научиться. Он улыбнулся. Что там говорил учитель Йода? Признать собственное невежество значит сделать первый шаг к мудрости.

Вот именно.

***

Гури стояла перед Ксизором, который переодевался после завтрака. Она совершенно не обращала внимания на его наготу.

— Наши агенты говорят, что кореллианский фрахтовик, отвечающий описанию «Тысячелетнего сокола», спрятан где-то в складском районе Хасамадхи возле Южного Полюса.

Ксизор выбрал из шкафа длинную рубаху и подходящие по цвету штаны и критически осмотрел их под искусственным дневным светом.

— И что? Кореллианских фрахтовиков такой модели сотни.

— Но их не прячут в складах Хасамадхи. И не все они модифицированы.

— Ты хочешь сказать, что Скайвокер прилетел сюда? И никакие сторожевые посты ему не помеха?

— Любой пилот знает, что грузовоз и не на такое способен. Наши контрабандисты все время так летают.

Ксизор швырнул костюм на пол и вынул из шкафа другой, более строгого покроя и расцветки.

— Хорошо, проверь. Если это корабль Скайвокера, пусть за ним наблюдают. Когда Скайвокер появится, его должны убить. Случайно, конечно.

Гури кивнула, повернулась и вышла.

Ксизор оделся и посмотрел на свое отражение в зеркале.

Впечатляюще. Он задумался над словами Гури. Ксизор действительно не ожидал, что Скайвокер окажется здесь так быстро, но в этом нет ничего невозможного. Если это и вправду Скайвокер, — тем лучше.

Вейдер будет выглядеть полным идиотом, если Скайвокера убьют прямо у него под носом.

К тому же, здесь Лея. И у него есть время с ней поиграть.

Все просто великолепно!

Однако дела не ждут. Некоторые переговоры Ксизор не мог передоверить кому бы то ни было.

Он закончил туалет и направился в свою приемную.

— Кто первый посетитель? — спросил Ксизор у кресла.

— Генерал Сендо, принц Ксизор.

Хорошо, что устройство починили, и оно правильно произносит его имя.

— Впустить его.

Генерал Сендо вошел и низко поклонился.

— Садитесь, генерал, — пригласил Ксизор.

— Слушаюсь, ваше высочество. — Генерал уселся.

После непременного обмена светскими сплетнями Ксизор вручил Сендо пластиковый конверт с десятью тысячами кредитов в старых истертых купюрах. Месячный гонорар за полезные сведения, которые генерал сообщал «Черному Солнцу». Сендо бил баклуши в Имперской разведке, в отделе дестабилизации. Он никогда не нюхал пороху, зато мог получить доступ к любой информации из того кресла, которое согревал задом.

Предательства опасаться не приходилось — всякий посетитель подвергался сканированию и обыску на предмет скрытых на теле записывающих устройств, и тех, у кого такие устройства находили, казнили на месте. Правила были очень просты и соблюдались неукоснительно, вне зависимости от ранга посетителя. И жаловаться на Ксизора было бессмысленно, тем паче, что старшие офицеры местной полиции, армейского гарнизона и Имперской Морской разведки тоже состояли на жаловании у «Черного Солнца». Любые рапорты и жалобы на Ксизора оказывались на его же письменном столе через час после подачи.

А те, кто имел наглость их написать… исчезали, благодаря тайным агентам «Черного Солнца» в соответствующих органах.

Ксизор взмахом руки отослал генерала.

Майли Венг пришла с петицией от союза работников экзотических развлечений. Двадцать тысяч работников — членов союза просили, повысить жалование и улучшить условия работы.

Пожалуй, стоит удовлетворить просьбу: довольные слуги — счастливые клиенты. От этого и «Черному Солнцу» перепадет — сверх доли с прибыли, отчисляемой заправилами экзотических развлечений. Конечно, сам Ксизор не сможет повысить жалованье работникам, на то существует Лига Владельцев, но разве они посмеют не исполнить рекомендацию «Черного Солнца»!..

— Посмотрим, что я смогу сделать, — сказал Ксизор.

Венг кивнула, поклонилась, многословно поблагодарила за щедрость и ушла.

Бенту Палл Тарлен, глава Отдела строительных контрактов Имперского Центра, пришел лично сообщить последние сведения о ценах на тендеры по застройке других планет. Имея в своем распоряжении эти цифры, Ксизор мог получить контракты на застройку по наиболее выгодным ценам. Как только строительство начнется, перерасход строительных материалов, задержки и прочее принесут свой доход — через подставных лиц, разумеется.

«Черное Солнце» получало неплохую прибыль с таких сделок.

Через подставной консорциум, который нанимал «консультантов», Ксизор перевел деньги на счет Тарлена.

Тот ушел, довольный и счастливый.

Венделл Райт-Симс заскочил с десятью килограммами спайса высшего качества. Сам Ксизор к спайсу был равнодушен, но иногда к нему приезжали гости, которым спайс был необходим. Принц поблагодарил Райт-Симса. Вопрос об оплате даже не вставал: Симс поставлял спайс, чтобы не потерять благорасположения Ксизора. А оно стоит куда больше тех денег, которые можно выручить за такое количество спайса на улицах.

Глава «Черного Солнца» предпочитал встречаться с самыми ценными своими подручными с глазу на глаз. Не мешает лишний раз напомнить, кто здесь главный и кто разыщет их хоть на дне, если они предадут «Черное Солнце».

Вошел представитель Гильдии Ювелиров…

***

Дэш привел их в темную вонючую дыру, больше похожую на пещеру: повсюду канализационные трубы и провода, обгрызенные крысами…

Но стоило пройти мимо охранника, как обстановка резко улучшилась. Лачуга вполне могла сойти за второразрядную гостиницу любого космопорта. Если не считать того, что за сумму, которую им пришлось выложить, на Татуине можно было бы купить дом. Причем каждому.

По крайней мере, так сказал Дэш.

— Если решим, как быть дальше, я свяжусь со своими друзьями, — заявил Дэш, — Есть идеи?

— Есть, — ответил Люк.

Глава 32

Люк глубоко вдохнул, медленно выпустил воздух и попытался очистить разум от посторонних мыслей. Он хотел попробовать снова коснуться Леи.

Учитель Йода научил его медитации. Новая одежда, которую принес Дэш, очень подходила для этого: темно-серый плащ из грубой ткани с капюшоном, простые рубашка и жилет, штаны и куртка, сапоги до колена. Все черное, без эмблем. Не то чтобы костюм рыцаря — джедая, но сойдет.

Расслабиться. Впустить Силу…

Он сосредоточился и вслух позвал:

— Лея…

Выждал секунду.

— Лея, я здесь. Я иду за тобой.

***

Лея сидела за компьютером, пытаясь найти план замка Ксизора.

Он, однако, не настолько глуп, чтобы оставить этот план в доступном месте.

Плохо дело…

Лея…

Это была не телепатия, скорее, обмен чувствами. Поскольку такое случалось с Леей и раньше, она мгновенно узнала это ощущение.

Люк.

Она медленно выдохнула и сосредоточилась. За ней наблюдают. Значит, нельзя подавать виду, что она в контакте с Люком. Притворившись, будто смотрит на экран монитора, Лея прислушалась.

Лея, я здесь. Я иду за тобой.

То были не слова, а ощущения:

Люк здесь, на Корусканте, недалеко отсюда. Он идет к ней.

Она почувствовала в Люке то спокойствие, какого никогда прежде не было.

Он стал сильнее, его умение управлять Силой возросло. Лея боялась его — и в то же время радовалась. От него исходил мощный поток уверенности. Может быть, ему удастся ее спасти: А вдруг они сумеют выбраться отсюда живыми?

Лея…

Она улыбнулась.

Люк, я здесь…

Люк Скайвокер улыбнулся в ответ.

***

Дарт Вейдер уловил колебания Силы и узнал их, несмотря на неопределенность и расплывчатость.

Люк.

Он здесь, в Центре Империи. По телу Вейдера пробежала дрожь. Вейдер попытался коснуться своего сына. Люк…

Он нахмурился. Путь был… заблокирован. Не в том дело, что сила Люка возросла: казалось, она одновременно присутствует в двух местах.

Двое?

Это невозможно. Все джедаи мертвы. Император же далеко, за много световых лет.

Может ли Сила создавать эффект схожий с эхом?

Почти сразу колебания прекратились, и Вейдер снова оказался один.

Глава 33

Ксизор сидел в своей личной столовой в глубине замка и закусывал ломтиками «лунного сияния», изысканного плода, похожего на грушу. Эти плоды росли в нескольких сотнях световых лет отсюда. Ксизор ел и хмурился. Дело не в «лунном сиянии», которое, как всегда, было сочным и восхитительным.

Что-то не так.

Что именно, он сказать не мог. Но Ксизор недаром возглавлял организацию, в которой превыше всего ценилось умение быстро соображать; от этого умения нередко зависела жизнь…

В сложной паутине «Черного Солнца» проблемы имелись всегда — и сейчас их было не больше обычного. Никаких измен, никаких соперников, решивших поживиться на запретной территории, никаких полицейских-идеалистов, рыскающих там, где им заказано появляться. Машина работала без сбоев.

Но где-то внизу живота шевелился неприятный комок, на который он с годами приучился обращать внимание. Да, это лишь ощущение, но такими ощущениями не следует пренебрегать.

Он задумчиво пожевал ломтик. Ничего не изменилось, просто почему-то плод перестал быть таким вкусным, как минуту назад.

«Лунное сияние» росло на одной-единственной планетке. Многие пытались пересадить грибообразное дерево но все попытки провалились. Размером с кулак взрослого мужчины, этот плод в его естественном состоянии содержал один из самых мощных биологических ядов. Обычно кусочка плода, разделенного на тысячу частиц, было достаточно, чтобы убить тысячу человек меньше чем за минуту. Противоядий от «лунного сияния» не было, но существовал способ нейтрализовать яд перед едой. Ответственность за такую «подготовку» плода по закону ложилась на специального повара, который изучал технологию минимум два года под надзором шеф-повара, сведущего в ней, как никто другой. Сам процесс состоял из девяноста семи этапов. Стоило пропустить или неверно выполнить один из них, — и плод вызывал колики, за которыми, после галлюцинаций и комы, следовала мучительная смерть. В ресторане, имевшем лицензию на угощение клиентов «лунным сиянием», одна порция плода обходилась в тысячу кредиток. Ксизор обычно ел «лунное сияние» три-четыре раза в месяц и держал в штате одного из самых опытных поваров. И все же всякий раз испытывал легкий трепет. Вероятность ошибки существует всегда.

Ощущение опасности придавало кушанью еще более восхитительный вкус.

Если подумать, поглощение «лунного сияния» чем-то напоминало поединок с Дартом Вейдером. Никакого удовольствия бороться, если нет и тени сомнения в победе. Но с таким противником, как Вейдер (пусть он всего лишь комнатная собачка Императора), приходилось постоянно помнить: зубы у соперника острые и всегда готовы укусить. Ксизор не верил, что Вейдер может его одолеть, но возможность определенно оставалась.

Она придавала поединку пикантную остроту.

Неужели это Вейдер вызвал у Ксизора нервный трепет?

Или кто-то еще?

Ксизор оттолкнул тарелку. Надо попросить Гури проверить систему безопасности. А потом велеть ей доесть остаток «лунного сияния». Если повар увидит, что на тарелке что-то осталось, он, скорее всего, от обиды подаст в отставку. Или, чего доброго, так расстроится, что, готовя «лунное сияние» в следующий раз, непременно что-нибудь забудет. Ох уж эти тонкие натуры!

Значит, нервишки шалят? Хотелось бы в это верить…

***

Друзья сидели в небольшом ресторанчике Подземелья, ожидая, когда принесут еду.

— Это Центр Империи… — начал Дэш.

— Да что ты говоришь? — саркастически перебил Ландо. — Не может быть! Нам нельзя тут находиться, это опасно.

— Что ты имеешь в виду, Дэш? — спросил Люк, не обращая внимания на сарказм Ландо.

— Империя насквозь прогнила. Все решают не верность и честь, а взятки и мздоимство. И здесь это заметнее, чем где бы то ни было.

— Ну и что? По-твоему, мы сможем подкупить охранника? Не думаю, что «Черное Солнце» способно поставить часовым человека, которого можно подкупить.

— Не охранника, а инженера.

— Интересно, что я упустил? — пробормотал Люк.

Дэш продолжал:

— У бюрократов все должно быть зарегистрировано, подшито, пронумеровано и прошнуровано, в трех экземплярах. Нельзя ничего построить без разрешений на строительство, лицензий, проверок, комиссий и планов. Все, что нам понадобится, — найти инженера, который слишком много играет на деньги, или у которого больше вкуса, чем денег.

Друзья по-прежнему ничего не понимали.

— Ну ладно, — смилостивился Дэш. — Суть вот в чем. Мы знаем, что понастоящему большие здания на этой планете не только тянутся вверх, но и уходят глубоко вниз. Неважно, сколько раз перерабатывают и восстанавливают воду, коечто всегда теряется. Отходы, канализация… их приходится откачивать в такие места, где стоят более мощные системы.

— Не гадить в своей норе, — буркнул Люк. — Ну и что?

— Такое большое здание, как это, — Дэш постучал пальцем по голографической открытке с изображением нескольких зданий, в том числе императорского дворца, — производит множество отходов. Должен быть способ от них избавиться. Я что-то не видел на улицах мусоровозов, значит, им приходится перемалывать твердые отходы и откачивать их из дворца. То есть должны быть трубы…

Люк, наконец-то, уразумел, о чем речь, и покрутил головой.

— Большие трубы, — добавил он.

Чуи что-то сказал.

— Чуи прав, — кивнул Ландо. — Если эти трубопроводы такие здоровенные, их наверняка охраняют:

— Верно. Но возле самого большого трубопровода охранников всяко меньше, чем у наземных дверей. Никто не ждет нападения из канализации. Считается, что по ней нельзя проскользнуть незамеченным. Но двое-трое запросто обманут датчики.

Ландо поглядел на Люка и Чуи, потом перевел взгляд на Дэша.

— Допустим, мы найдем проводника… Ты что же, предлагаешь нам топать по колено в дерьме? — Он глядел на Дэша с таким выражением, словно видел перед собой огромного паука.

— Именно так и рассуждают охранники, — ухмыльнулся Дэш. — Что таких дураков нет.

— А они нашлись, — пробурчал Ландо.

— Проводника подберем. Я кое-кого тут знаю.

— Знакомая песня, — сказал Люк.

***

Вейдер набрал воздуха, выдохнул, вдохнул снова. Энергия темной стороны заполнила его, и он опять мог дышать, как обычный человек. Он сфокусировал свой гнев. Несправедливо, что он так искалечен, что не может нормально дышать все время.

Это… несправедливо!

Целительная энергия оставалась с ним.

Если ему удавалось поддерживать в себе возмущение, легкие и трахеи Вейдера оставались чистыми. Он питал огонь своей ярости несправедливостью Галактики, которая не позволяла ему выздороветь.

И целительная энергия не покидала его.

Он боролся с чувством облегчения. Боролся, чтобы удержать в себе гнев.

Энергия пульсировала в нем. Почти две минуты. Новый рекорд.

Вейдер пытался погасить улыбку. Напрасно.

Он рухнул под защиту медицинской камеры. Ну что ж, сумел продержаться две минуты. В будущем он выдержит десять минут, потом час, потом — сколько пожелает.

Со временем…

Вновь облаченный в защитные доспехи, закрывшись от мира черной броней, Повелитель Тьмы почти с удивлением подумал о том, что только что произошло. Что-то было не правильно. Что-то, что он сделал. У него вдруг появилось ощущение, что он приоткрывает двери, на пороге которых стоит некто, кого он вовсе не собирался впускать.

Или выпускать?

***

Лея знала, что ее трудно назвать самой терпеливой женщиной в Галактике. И какое уж тут терпение, когда ты вынуждена сидеть взаперти, пускай даже в весьма комфортабельной комнате.

Она пыталась медитировать, но в голове продолжали роиться мысли.

Она пыталась разработать план побега, но и это не получалось, поскольку у нее совсем не было сведений об устройстве замка.

Наконец, она принялась делать упражнения. Ковер толстый, как гимнастический мат. Низкий потолок не позволял пройтись колесом (даже если бы Лея и могла выполнить такое упражнение), но места хватало для стоек на руках и для отжиманий. Лея крутилась, вертелась, садилась на шпагат, пока не вспотела.

Она почувствовала себя гораздо лучше. Прошла в душ, отвернула краны. Погасив свет, она разделась, вымылась и снова оделась в темноте. Она ничуть не сомневалась, что у Ксизора где-то спрятаны голографические камеры. Ничего, придется ему обойтись без стриптиза.

Снова вернулись мысли о побеге. Точнее, о том, как помочь Люку ее освободить. Лея беспокоилась за Люка, но очень радовалась тому, что он пришел за ней.

Как хорошо знать, что кто-то так дорожит тобой!

Глава 34

Знакомый Дэша, некий Бенедикт Видкун, был готов сканировать системы, составлять карты, вести их, куда им только заблагорассудится, — только бы платили побольше.

Денег же было не то чтобы много. У Ландо — кое-какие накопления, плюс то, что он сумел вытащить из Галактического банка до того, как его счета на Беспине были заморожены Империей. У Леи открыта кредитная линия в Альянсе на чужое имя, и код доступа Люк знал. Он решил, что сейчас как раз настало время воспользоваться кодом. Видкун был готов продаться задешево.

Верность инженера можно было купить всего за три месячных оклада, притом не слишком больших.

Видкун оказался тощим коротышкой, бледным, как рыбье пузо, с карими глазами навыкате, редкой бороденкой и усами, и имел гигантский нос, который на семерых рос, а одному достался. Он все время покашливал. По его словам, он работал ночами, а днем спал и редко видел солнце, разве что, когда шел на работу в Императорском Комплексе и возвращался домой. У его жены, значительно более молодой, чем он, были весьма солидные запросы.

— … Видите этот трубопровод? Это подканализация всего сектора. По нему хоть на скоростном экипаже катайся — такой здоровенный. Вот нужное нам ответвление. — Он показал на парящую над столом голограмму. — Сюда стекают отходы из замка Ксизора. Там установлена решетка от грызунов, змей и прочих гадов, но у техников-смотрителей есть коды замка. А за решеткой проход в само здание. Полкилометра — и вы у цели.

Видкун коснулся кнопки управления, и картинка увеличилась, спутанный лабиринт лапшеобразных туннелей словно вырос в размерах.

— Они большие? — спросил Ландо.

— Посмотрите сами, тут есть масштаб. Достаточно большие, чтобы двое мужчин могли пройти в ряд, если они не слишком высокие. — Видкун посмотрел на Чуи. — Вуки придется сгорбиться.

Чуи зарычал.

— Эти трубы идут прямо в здание?

Инженер откашлялся.

— Угу. У входа еще одна решетка от крыс. У нас нет кодов замка, но волею случая мой шурин Дайв работает в фирме, которая строила замок Ксизора, так что коды я могу раздобыть. За дополнительное вознаграждение, конечно, — он ухмыльнулся, показав желтые, заостренные зубы.

Люк и Ландо переглянулись.

— Сколько? — спросил Дэш.

— Двести пятьдесят кредиток!

— Сто двадцать пять! — отрезал Ландо, прежде чем Дэш успел вымолвить хоть слово.

— С кодами будет гораздо проще…

— А с бластером дешевле, — отозвался Калриссиан. — Замки можно взорвать. Сто пятьдесят.

— Наделаете шума, только и всего. Сто семьдесят пять.

— Договорились.

Инженер криво усмехнулся и продолжил:

— Надо подумать, как быть с крысобойкой, вот тут, — он проткнул пальцем прозрачную завесу. — Стоит войти в силовое поле, как — бз-з-з! Оно поджарит вас быстрее, чем высокочастотная микроволновка. Так получилось, что мой второй шурин, Лайр, занимается установкой этих штуковин, и у меня есть коды безопасного прохода.

— За вознаграждение, разумеется, — сухо сказал Люк.

— По той же цене, что и первые.