Магия силы

Просто Мирна с Варварой почему-то с первого взгляда невзлюбили друг друга. Хотя, насчет взгляда, это, наверно, было некоторым преувеличением: Мирна-то была невидима, а Варвара продолжала оставаться в сущности советника. Но эти мелочи не помешали дамам немедленно начать нудную, с точки зрения Инсилая, пикировку, плавно переросшую в банальную перебранку. Он попытался было вмешаться в их беседу, чтоб малость охладить страсти, в первые же минуты понял безнадежность своей затеи, в очередной раз убедился, что все зло в этом мире от не устроивших свою личную жизнь дамочек, и постарался не попасть им под горячую руку. Это ему плохо удавалось, потому что девушки все время норовили втянуть его в свою полускандальную беседу. Увидев описанное Дью убежище, Илай вздохнул с облегчением и притормозил посреди полянки.
      – Милые дамы, – он изобразил на усталом лице подобие улыбки, – рад сообщить вам, что мы почти у цели. Через пару минут мы с вами будем в кругу друзей. Я верну вам естественную сущность, а вы хоть на пару часов избавите меня от своего сорочьего базара, от которого у меня уже не голова, а ночлежка для нанюхавшихся дихлофоса тараканов.
      – Хам, – хором сообщили Мирна с Варварой. Тут же забыв про собственные распри, они дружно заняли круговую оборону против Инсилая.
      – Разговоры ему, видите ли, наши не по душе, – зашипела Мирна, – какие мы нежные стали! Уже забыл, как у ворот в грязи корчился, герой?
      – Смотри, как разболтался, – немедленно поддакнул Арси. – Да если б не Локи, валяться б тебе сейчас овощем маринованным в Тауровском трупохранилище-погребе в баночке-гробике! А туда же, кабачок болтливый!
      – Почему кабачок? – растерялся Илай и тут же пошел в атаку. – Вы, что, бабы, с ума посходили?
      – А за баб можно и в морду, – пообещала невидимая Мирна.
      – Нужно, – подтвердил советник и крепко съездил посланнику локтем под дых.
      – Морда у меня, кажется, выше, – не рискнув вступить в драку с дамами, сквозь кашель сообщил Инсилай, проклиная тот день и час, когда связался с драчливыми ведьмами.
      – И до рожи твоей блудливой доберемся, – пообещала Мирна, набрасываясь сзади.
      – Дью! – сдался Инсилай. – Они взбесились! На помощь, или они меня сейчас укокошат!
      – Может, Арси настоящий, – засомневался Ронни, не спеша на помощь.
      – А в кармане у тебя кто? – буркнул скалет. – Сам же говорил, сто процентов!
      – А черт его знает…
      – Знает – не знает, – Дью начал пробираться к выходу. – Инсилай-то, похоже, точно настоящий,
      – Инсилай? – Катарина, не принимавшая до сей поры участия в беседе, сорвалась с места и, оттеснив со своего пути скалета, выскочила на поляну. Следом, кряхтя, протиснулся в узкий лаз Дью. Чибра забилась в самый темный угол и из дупла даже не выглянула. Ронни притормозил на полпути и предпочел роль наблюдателя, справедливо полагая, что его помощи никто не просил.
      Не обращая внимания на присутствие Арси, по словам Чибры, пользующегося весьма дурной репутацией, и довольно странное поведение Илая, отчаянно отмахивающегося от пустоты, Кэт, преисполненная восторга, бросилась на шею Волшебнику. Не ожидавший появления Катарины, а тем более, столь бурного проявления чувств с ее стороны, Илай не устоял на ногах и рухнул на землю, увлекая за собой невидимую Мирну, уже сидевшую у него на плечах, и вполне реальную Катарину, успевшую вцепиться то ли в его шею, то ли в ногу Мирны. Мирна не растерялась и, воспользовавшись заварушкой, стукнула Кэт по лбу, а Инсилая по шее.
      – И ты здесь? – неожиданно для всех подал вдруг голос советник, о котором все почему-то временно подзабыли. – Ни одна гадость без тебя не обойдется. – Арси вдруг как-то по-женски вцепился в пышную рыжую шевелюру Катарины. – Я из тебя душу вытряхну, прабабушка Тифона! Где Алиса, Ехидна одноглазая? Я урою тебя, хромая каракатица!
      – Ты спятил, старый таракан? – Катарина одной рукой цепко держала Инсилая, другой по мере сил отбивалась от советника. – Какого черта ты ко мне привязался? Да я впервые в жизни твою кривую рожу вижу! Это я каракатица? На себя посмотри, скунс вонючий! – Она извернулась и хорошенько стукнула советника ногой в живот.
      Арси крякнул. Невидимая миру Мирна на всякий случай от души дала по затылку любимому ученику Локи. Илай наплевал на осторожность и вернул всем заколдованным участникам их истинную сущность. Как он и предполагал, наложение волшебства на волшебство сломало колдовство Локи, и Варвара предстала в своем естественном виде. В том, что вышла из дома Локи, а именно, в узеньких черно-белых клетчатых брючках и мало что прикрывающем черном топике.
      – Варвара, – охнул Ронни, – господи, мы тебя уже потеряли…
      – Я с тобой еще побеседую о потерях, – пообещала Волшебница, не отрываясь от физической беседы с сестрой и Мирной.
      Дью, подоспевший на помощь Посланнику, замер в замешательстве, не в силах разобраться, кого от кого спасать. Илай, закрыв лицо руками, завалился в траву и не подавал признаков жизни. Над его головой, словно фурии, дрались три очаровательных девушки, при этом две из них обладали определенным фамильным сходством.
      – Ты? – взвыла Катарина, увидев перед собой Машу, но тут же переключила свой гнев на Инсилая. – Чертов бабник! – Посланнику немедленно перепала пара весьма увесистых тумаков. – Вот, значит, где ты ошиваешься? Я тут с ума схожу, валерьянку, как кошка, лакаю, кошмары по ночам одолели!! Пропал, исчез, конец света! Вот дура, сама от горя чуть не умерла, дом сгорел, Тинка от рук отбилась! Искать, спасать – а ты за Машкиной юбкой бегал! Думала, тебя, и правда, убили.
      – Скотина блудливая, – немедленно перешла на сторону Катарины Мирна, – не крутил бы шашни с Айкой, может, и не было бы всего этого кошмара! Да если б Алиса, эта дуреха малолетняя, в тебя тогда не втрескалась до полного одурения, ты б еще в клетке на площади подох, обольститель лягушат!
      – Ах, еще и Айка? – возопила Катарина. – У тебя, что здесь, гарем на болоте?
      – Гарем чуть дальше, – пытаясь сохранять остатки серьезности, сообщил Дью, едва сдерживая смех, – девочки, давайте успокоимся!
      – Сейчас я тебя успокою, – пообещала Кэт голосом, не сулившим ничего хорошего, – отвали, пока цел!
      – Спокойно, я вообще не из вашей блудливой компании, – мигом открестился скалет, – мне глубоко фиолетово, кто из вас кому рога наставил, но сейчас, ей-богу, не самое время все это выяснять.
      – Прихвостень тауровский, – спохватилась Мирна, вспомнив свои злоключения в императорском гареме, – ты мне еще за скворечник свой мерзкий ответишь, козел безрогий! – она со знанием дела лягнула полковника ниже пояса.
      – Чертова кошка, – охнул Дью, в три погибели согнувшись от боли, – жаль, Таур поздно вернулся! Полжизни б отдал, чтоб хоть одним глазком взглянуть на ваш медовый месяц! Вот фейерверк бы был!
      Ронни понял, что во взрослую жизнь ему еще рано, и уселся на землю у входа в дупло, окончательно смирившись со статусом зрителя. Чибра, как выяснилось, придерживалась того же мнения, но партеру предпочла верхний ярус балкона и, потихоньку выбравшись из дупла, как кошка, начала карабкаться на ближайший пригорок.
      – Девки, вы мне надоели, – краем глаза заметив понесенные Дью потери, Инсилай уселся на траве и аккуратно раскидал Мирну и Кэт в разные стороны. За что немедленно получил по шее от Варвары, до того в схватке участия не принимавшей. – Конец света, – проворчал Волшебник, потирая загривок, – и ты туда же. Пересидели Вы в Арсике, госпожа Волшебница, чуть что не по-вашему, сразу ни в чем не повинному человеку оплеухи раздавать.
      – Это ты, что ль, ангел небесный? – криво усмехнулась Варвара, в глубине души признавая справедливость упрека.
      – А то нет. Вам-то не все равно, где я, с кем и чего? К Вам, девушка, я наверняка в кавалеры не набивался!
      – Это точно, ты мне куда изощреннее нервы портил, – проворчала Волшебница, – послал бог ученичка, легче осла научить на танке ездить, чем некоторых колдовать по-человечески.
      – А это Вы, девушка, опять не по адресу. Не хотели, вот и не вышло. А вот у Локи даже ослы колдуют. – Он сделал замысловатый пасс рукой и на его ладони оказался великолепный персик. – Скушайте, госпожа Волшебница, очень нервы успокаивает.
      – Я не ем сладкого, – с трудом отводя глаза от одуряюще аппетитного фрукта, тяжело вздохнула Варвара.
      – Фигуру бережете? – посочувствовал Инсилай. – Понимаю, я в последнее время тоже на диете. Ну, как желаете. – Он подбросил в воздух бордово-золотистый персик, а поймал уже огромное зеленое яблоко. – Тогда яблочка откушайте, от этого не полнеют. Сплошные витамины и никаких калорий.
      – Как тебе это нравится? – кипя от злости, поинтересовалась у Мирны Катарина. – И это называется, я тебя люблю. Вот ведь сволочь! И сестрица хороша, уши развесила, вот-вот растает, как пломбир на асфальте.
      – Так ты ж сама хотела любовь лет через пятьдесят, – как выяснилось, Илай комментарии Катарины услышал. – Я, собственно, не отказываюсь, только надо ж мне чем-то занять полвека ожидания! Имею право, и месяца не прошло, так что у меня в запасе еще пятьсот девяносто девять месяцев свободного полета с копейками. А Вы, красавица, яблочко кушайте, кушайте, – он всучил яблоко растерявшейся Варваре, – я ж Вам не руку и сердце предлагаю, а самый обыкновенный фрукт. Райский.
      – Тоже мне змей-искуситель, – фыркнула Волшебница, но яблоко взяла.
      – Ты смотри, – Кэт рвала и метала, – и ведь даже не подавится, сестрица драгоценная. Овца прожорливая!
      – Ага, – ища глазами подходящий предмет потяжелее, машинально согласилась Мирна, куда больше озабоченная своим желанием отомстить Дью, засунувшему ее в клетку, нежели личной жизнью Инсилая.
      Варвара беспечно грызла яблоко, оказавшееся изумительно сочным и вкусным. Аппетитно похрустывая библейским фруктом, Волшебница пыталась понять, в какую историю ее впутывает бывший ученик. Собственно, терять-то особо было нечего. Отношения с сестрой были испорчены лет десять назад, любовные приключения с Инсилаем и в страшных снах не виделись, на реальность, имевшую место в Ваурии, влияния от всех этих козней не наблюдалось никакого. Варвара просчитала ситуацию и, не найдя причин для беспокойства, с удовольствием продолжала грызть яблоко, со здоровым любопытством ожидая развития событий. Ронни, убедившийся в том, что страсти, вроде бы, улеглись, отошел от дупла и бочком проскочил на середину поляны, поближе к Илаю. Волшебник тем временем смотрел на Варвару обольщающим взглядом третьей степени, не выпуская при этом из виду злопамятную Катарину, способную на все в припадке ревности. Дью стоял чуть в стороне и лениво размышлял, как долго вся эта компания сумасшедших будет играть друг у друга на нервах в двух шагах от Таура. «Взрослые люди, – глядя на рассыпавшихся по полянке бродячих комедиантов, думал полковник, – бежать надо отсюда сломя голову, а они сценки пасторальные разыгрывают. Поселяне и поселянки, мать их так! Вот только посланцу вместо джинсов панталончики с ленточками выдать, овечек напустить для колориту, и полная идиллия». Хоть Дью и прослужил почти два года на должности весьма ответственной и жестокой, в душе он остался поэтом. Представшая перед его глазами картина, чуть подправленная фантазией полковника, была почти пасторальной: Мирна в великолепной зеленой с золотом тунике что-то собирала на усыпанной цветами лужайке, ягоды, наверно. Варвара в невесомых, почти воздушных одеждах, скрывших ее немыслимые велосипедно-шахматные брюки, с непостижимой простому смертному грацией грызла прекрасное изумрудное яблоко, Кэт в чем-то нежно клетчатом расхаживала по лужайке с изяществом лесной нимфы… Ронни с Инсилаем, в пастушьих нарядах, подправленных представлением Дью о пасторали, пасли по округе несуществующих овечек…
      Потерявший бдительность скалет с головой погрузился в собственноручно нарисованную идиллию, откуда немедленно был выдернут ледяным душем, бесцеремонно обрушившимся на его голову. Очень кстати, надо заметить: мстительная Мирна все-таки нашла в дальних зарослях увесистый сук, и от разбитой головы скалета спасло только вмешательство Чибры, обрушившей на головы поселян и поселянок здоровенный чан ледяной воды, припасенной садовником для полива вверенных территорий. Дью увернулся от удара, промокшая с ног до головы Катарина разразилась проклятьями, Мирна, не выпуская из рук дубину, продолжила нападение на скалета, поскользнулась на мокрой траве и, шлепнувшись на четвереньки, сама себя собственной дубиной и оглоушила. Инсилай, хоть и оказался в луже, расхохотался, видя всеобщую суету и растерянность. Сухими после всех этих передряг остались только Маша и Ронни, в силу некоторой удаленности от эпицентра событий, но они так обалдели от всего происходящего, что выражения их лиц немногим отличались от физиономий свежевыкупанных товарищей – полнейшая рассеянность и с трудом сдерживаемый смех.
      – Прелестно, – констатировал Инсилай, поднимаясь на ноги, – с легким паром! Спасибо, что не кипятком.
      – Дура чокнутая, оса водоплавающая, – разворчалась Катарина, пытаясь привести в порядок свою подмоченную Чиброй прическу. – Заповедник для психопатов «Запредельная пуща». Добро пожаловать!
      – Все наоборот, – провозгласил Инсилай. – Никаких «добро пожаловать». Все вон, и немедленно.
      – Да хоть сейчас, – проворчала Мирна, – где у них тут миграционная служба? Билет на «Пегаса», визу, и меня уже нет.
      – И не только тебя, – буркнул Волшебник. – Никого. У меня, видите ли, только один большой билет, так что стартовать отсюда будете всем коллективом. В тесноте, да не в обиде.
      – Отлично, – проворчала Катарина, – главное, видок у меня в самый раз для путешествий. Кикимора, и та элегантней будет.
      – Ты, Котик, особо не переживай, – успокоил Инси-лай. – Билет-то у меня отсюда есть, вот только куда, не знаю, так что вполне возможно, что там, куда Вас занесет, ты будешь первой красавицей королевства.
      – То есть, как это, не знаю, куда?! – просто взвилась Катарина. – Ты, что, совсем спятил, а если нас в мерцание какое-нибудь затянет? Или к людоедам каким-нибудь!
      – Ну, если уж так случится… – Инсилай усмехнулся, – мои соболезнования людоедам, несварение желудка им гарантировано. Но даже если вас угораздит к каннибалам, это все равно будет безопаснее, чем здесь. Поверь на слово.
      – Кому, тебе? – Кэт расхохоталась. – Нашел идиотку. Кстати, я не совсем поняла насчет вас. То есть, мы, значит, всем коллективом к людоедам на завтрак, а ты? Ты куда собираешься? В гарем свой вернуться?
      – Я должен встретиться с Локи, – не вступая в пререкания с разбушевавшейся Катариной, спокойно сказал Волшебник. – Он пришел сюда за мной, значит, и вернемся мы вместе. Готовьтесь, ребята, чем быстрее вы уберетесь отсюда – тем лучше. – Он снял с руки перстень с черным камнем и протянул его Дью. – Бери, черт его знает, куда Вас занесет, мне будет спокойнее, если кольцо будет в руках того, кто может постоять за него и за себя.
      – Спасибо за доверие, – расшаркался полковник, – только ничего не получится. Без меня ты будешь очень долго искать Локи. Да и уйти я не могу. Здесь Краш, Фло – рыбкой в тауровском бассейне, да и с Чиброй надо что-то решать…. Так что отправляй-ка ты женщин и детей, пока последний пегас не отлетел, да за дело.
      – Тоже вариант, – согласился Инсилай и протянул кольцо Варваре, – командуй, госпожа Волшебница.
      – Я не уйду без Локи, – отрицательно покачала головой Варвара. – Мы сейчас с ним в одной связке, я не мо-
      гу бросить его в самом пекле. Мы еще в Эйре договорились о полном доверии. Хорошо доверие, если я сбегу при первой же возможности.
      – Кэт, – без особого энтузиазма сказал Инсилай, прекрасно зная, что услышит в ответ.
      – Даже и не думай! – Катарина немедленно оправдала его ожидания. – Спровадить меня, чтоб с Машкой развлекаться и с этой стриженой ведьмой? Не выйдет! Никуда не пойду. Не дождешься!
      Инсилай вдруг понял, что устал. Даже спорить сил не было. Волшебник равнодушно посмотрел куда-то поверх голов, помолчал мгновение и без всякого выражения сказал:
      – Дело ваше. Я не могу запретить вам умереть. Если у кого-то из вас еще осталась хоть капля здравого смысла – он или она возьмет кольцо и уберется из Запределья. Только уговаривать я больше никого не буду, вы взрослые люди и вполне можете самостоятельно решить, хотите вы жить или умереть. Защищать вас всех я тоже больше не в состоянии, так что те, кто желает остаться, должен рассчитывать только на собственные силы.
      – Это шантаж, – помедлив, сказал Дью, – ты ставишь их в безвыходное положение.
      – Ну, здрасте, – развел руками Волшебник, – как раз выход я им и отдаю. Кто-то что-то не понял?
      – Я, – спокойно сказал Дью и, сделав шаг вперед, надел кольцо на палец Волшебника. – Ты же сам сказал, что не знаешь, куда они попадут. Ты соображаешь, что делаешь? Женщина и два подростка. Да ты себе вовек не простишь, если с ними там что-то случится!
      – Мне, что, к ним ангелов-хранителей приставить? Так это не в моей компетенции. Я ангелами не командую, я их, белокрылых, даже не видел ни разу! – разозлился Инсилай. – Попроще предложения есть?
      – Есть, – подтвердил Дью. – Ты завязываешь геройствовать, забираешь всю компанию и обеспечиваешь ее безопасность по прибытии. Мы с Варварой находим Локи и Краша, освобождаем Фло и, если потребуется, помогаем вам.
      – И каким образом вы отсюда выбираетесь? – скептически поинтересовался Волшебник. – Верхом на Локи?
      – Локи – Маг старой школы, – медленно, четко выговаривая слова, сказал Дью, – он не похож на самоубийцу. Если он смог придти сюда, ухитрившись сохранить способность колдовать, не сомневайся, он и уйти отсюда сможет без потерь. Он шел в Альвар, не зная, жив ты или мертв, так что вряд ли ты фигурируешь в его плане возвращения, как активно действующая единица. Варвара – другое дело. Ей, конечно, не стоит покидать Запределье, не согласовав свой уход с Локи. Так что забирай свою драчливую компанию и отправляйся. Счастливого пути!
      – Слишком просто, чтобы быть правдой, – усомнился Илай.
      – Практика – критерий истины, – пожал плечами Дью. – Попробуй, что тебе стоит. Или ты считаешь, что еще не выполнил свою годовую норму по синякам?
      – Только не это! – упоминание о синяках сыграло решающую роль в выборе решения. – Я уже согласен. – Инсилай, у которого мигом заныли руки, плечи, спина и все остальное, немедленно проявил удивительную сговорчивость. – Кэт, Мирна, Ронни… Я готов. Дью, ты справишься?
      – Справлюсь, справлюсь, – проворчал скалет, – кстати, Ронни, вытащи из кармана советника, вас могут прихватить на таможне с таким грузом.
      Подмастерье порылся в карманах и с видимым сожалением бросил на землю булыжник. Все отъезжающие взялись за руки, Инсилай повернул камень на кольце и надел его на левую руку. Смерч взвился над поляной, воздух загудел и потемнел от пыли…
      – Слава богу, – вздохнула Варвара, вглядываясь в стремительно мчащееся в высоту облако, – хоть они уже проскочили.
      – Осталось еще нам отсюда выбраться, – скалет подмигнул Волшебнице, – и, ей-богу, женюсь!
      – Что, и кандидатура есть? – насмешливо поинтересовалась Варвара, подбрасывая на ладони камень, брошенный Ронни.
      – Знаю я здесь одну Золотую рыбку, – неожиданно нежно для своей комплекции проворковал Дью.
      – Поздравляю, – улыбнулась Волшебница, краем глаза заметив, как пробежало темное облачко по лицу Чибры, – а рыбка в курсе?
      – Надеюсь, – лицо скалета приняло мечтательное выражение, – во всяком случае, «нет» она мне не говорила.
      – Верю, – рассмеялась Варвара, – ни разу в жизни не встречала говорящей рыбки.
      – Ну, она не всегда была рыбкой, – вернулся на землю Дью. – Так что прежде чем говорить о свадьбе, придется заняться поисками и спасением.
      – Так вот для чего Вам понадобился Локи, хитрец! – погрозила пальцем Волшебница. – Кто-то должен расколдовать Вашу русалку, а Инсилаю Вы, как я понимаю, доверить спасение своей дамы сердца опасаетесь.
      – Я провел полдня в обществе его подружки, – вздохнул Дью, – почерпнул массу полезной информации.
      – Ревнивая идиотка, – проворчала Варвара, – с детства готова была убить любого, кто имел неосторожность хотя бы улыбнуться кому-нибудь из ее приятелей.
      – Как я понял, Илай для нее куда больше, чем приятель, – между делом заметил Дью.
      – Интересно, сам Илай об этом знает? – хмыкнула Волшебница. – У Кэт богатое воображение.
      – Похоже, Ваши с сестрой родственные чувства довольно прохладны, – вскользь заметил скалет.
      – Как посмотреть, бывает, что дымимся от счастья общения.
      – Нормальные семейные отношения, – пожал плечами полковник.
      – И это я слышу от потенциального жениха, – фыркнула Волшебница. – Вы, я гляжу, любитель острых ощущений!
      – Это точно.
      В тот же миг ощущений острых и не очень стало больше, чем достаточно.
      Сначала с неба посыпались искры и осколки какой-то неизвестной породы. После секундной паузы, даже пыль не осела, почти одновременно плюхнулись в ближайшие кусты Мирна и Ронни. Подмастерью повезло, он приземлился в изумрудно-зеленые, мягкие, как морская пена, рейлерсы – гордость ваурских садовников. Огромные шапки душистых цветов безропотно приняли Ронни в свои объятья так ласково и осторожно, что он даже испугаться не успел. Мирна приземлилась туда же, но здесь не обошлось без жертв: какой-то некстати попавшийся по пути сучок раскроил ее шикарную тунику так неудачно, что, при всей своей ловкости и фантазии, девушка не могла сотворить из шелковых обрывков даже подобие одежды. Ей пришлось по самую шею залезть в рейлерсы, отчего она стала очень похожа на дриаду, купающуюся в цветах. Дриада при этом ругалась, как сапожник.
      Пока Дью, Чибра и Варвара приходили в себя от неожиданного возвращения своих соратников, под громогласную брань Мирны на поляне материализовалась Кэт. Катарина появилась хоть и неожиданно, но достаточно элегантно, сказалось хорошее волшебное образование.
      Волшебница просто возникла посреди лужайки из ниоткуда. Будто и не уходила вовсе. В отличие от Мирны, Кэт хранила гробовое молчание. Выражение лица мадам Катарины было несколько растерянным. А потом была яркая, ослепляющая вспышка, металлический скрежет, звон бьющегося стекла, темнота… и на острие молнии на поляну вышвырнуло Инсилая. Если не считать грохота, произведенного небесами, он приземлился почти бесшумно, безжизненно рухнув в траву. От маленького светопреставления, произведенного его появлением, общество временно растерялось. Дью осторожно покосился на небо, убедился в том, что все, что могло, уже упало, и осведомился:
      – Все целы? – говорил он почему-то шепотом.
      – Не уверена, – Варвара выразительно посмотрела на неподвижно лежащего Илая, сделала было шаг вперед, но, покосившись на сестру, с места не тронулась.
      – Инсилай! – Ронни, не вызывавший у Катарины приступов ревности и сохранивший относительный порядок в одежде, выбрался из рейлерсов, подошел к Инсилаю и склонился над ним. Волшебник молчал, подмастерье тронул его за плечо. – Ты живой?
      – Наверно, – проворчал Волшебник, – только ты меня сейчас не тряси, или я точно буду мертвый.

ЧАСТЬ 12

       Иногда основная сложность заключается не в достижении цели, а в ее определении. 

Глава 27

      – Пришел господин Феми, – сообщила Лора, заглянув в кабинет Белеса. – Вы его примете?
      – Гектора? – удивился Великолепный. – Конечно, а что случилось? Меня снова арестовывают?
      – Не знаю, что случилось у Гектора, но у вас через пять минут встреча с представителями корпорации магической медицины. Назначена еще две недели назад.
      – Зови Гектора, я позабочусь о времени. – Маг поднял руку и прошептал какое-то заклинание.
      – Опять, – проворчала Лора. – Вас когда-нибудь оштрафуют за несанкционированные временные растяжки.
      – Гектора позови, – напомнил Белее, – или половину штрафа я вычту из твоей зарплаты. Не собираюсь платить за мораль, которую мне же и читают.
      Лора пожала плечами и вернулась в приемную
      – Господин Белее ждет Вас, – сообщила она адвокату с дежурной улыбкой.
      – Благодарю, дорогая, – Гектор прошествовал мимо разгневанной секретарши. Лоре было наплевать на Гектора, но она уважала чужое время и не любила, когда Белее начинал устраивать свои временные фокусы.
      – Судя по тому, что ты явился без предупреждения, случилось что-то интересное, – предположил Белес, вставая навстречу адвокату.
      – Не то слово, – ухмыльнулся Гектор. – Несколько часов назад миграционная служба зафиксировала попытку мадмуазель Катарины покинуть границы Ваурии.
      – Попытку? – уточнил Великолепный. – Значит, не получилось?
      – Так, во всяком случае, утверждает судебный исполнитель из теней, не сумевший арестовать ее в момент перехода.
      – Гектор, не темни. Судейские ее прозевали, или девочка действительно не смогла выбраться из Запределья?
      – Едва ли мы сможем получить на этот счет достоверные сведения, – проворчал адвокат. – Магистралы в жизни не проболтаются о своем промахе, если он был, а из Запределья, сами знаете, какая информация.
      – Ну, одно мы теперь хотя бы знаем наверняка. Катарина жива, обвинение не снято, ее арестуют, как только она пересечет границу Ваурии. Кстати, я, кажется, просил тебя притянуть за уши парочку статей и затянуть открытие дела о заклятии.
      – Корн, – лаконично ответил Гектор.
      – Что Корн? – переспросил Белее. – Он тоже участвует?
      – И весьма активно.
      – Я думал, этой историей интересуется только Элрой, а досточтимый Корн активно занимается коммерцией.
      – Элрой сейчас этим вопросом почему-то совсем не интересуется, а коммерция Корна тесно связана с Вау-рией. Уже поговаривают, что он покупает там то ли право эксплуатации золотых рудников, то ли заповедник по разведению плетунов.
      – И на кого он их собрался сажать? – оторопел Белее. – Или в довесок к паучкам он прикупит еще и магов с волшебниками из тауровских рабов?
      – Не знаю, – буркнул Гектор, – но он засадил целую адвокатскую контору во главе со Стаей Ко изучать запредельные законы о праве собственности.
      – Господи, ну какие в Запределье законы о собственности? – проворчал Великолепный. – Там все, куда ни плюнь, принадлежит Тауру, вот и весь закон.
      – Не совсем. То есть, по жизни, может быть, Вы и правы, но в теории Ваурия живет по законам феодальной диктатуры.
      – И такое есть? – удивился Белее. – Чего только не придумают. И что там с собственностью… при диктатуре феодализма?
      – Да как у всех. Вассал моего вассала – не мой вассал. Только у вассалов Магистра своих вассалов нет, а есть некоторая недвижимость и рабы.
      – Которые вассалами не являются, значит, Таур может их, при желании, в любую минуту экспроприировать, – договорил за адвоката Великолепный, – я же говорю, кто диктует, тот и имеет.
      – Мне своих помощников тоже посадить за ваурский кодекс собственности? – ехидно поинтересовался Фе-ми. – Могу, если желаете. Только в их кодексе около трех десятков томов и все на старо-эйреком, и если Вы не имеете конкретных материальных интересов в империи Таура…
      – Пока не имею, потом – посмотрим. Много б я дал, чтоб узнать, что замыслил в Ваурии досточтимый Корн. Компаньон мой бывший запах денег за километр чует, как мышь корку от сыра.
      – Не знаю, что он там унюхал, но взятку на самый верх дал умопомрачительную. Значит, и закон нарушать будет по-крупному, для того и изучает. Кстати, уголовный кодекс Эйра контора Стаей тоже штудирует.
      – Про взятку – это точно? – насторожился Великолепный.
      – Это слишком серьезная информация, чтобы пользоваться непроверенными сведениями.
      – Согласен, хотя не совсем понял, при чем здесь Кэт. Она, что, имеет какое-то отношение к уголовно-коммерческим планам Корна? Или он ее счастливым конкурентом считает?
      – Не уверен, но, по-моему, Корна волнует не Катарина, а Локи с Инсилаем.
      – Господи, опять эта членистоногая компания, и опять рядом с моими девочками. Что там происходит, Гектор?
      – Вот тут только домыслы.
      – Ну, давай то, что есть, хоть сплетни не люблю.
      У нас нет закона, запрещающего торговлю с Вау-рией, но есть запрет на использование новейших магических технологий в измерениях, не входящих в Эйр-ское содружество. В Запределье существует табу на продажу любой собственности иностранцам, но есть и конкретный интерес к магическим разработкам. С их запасами сырья и дешевой рабочей силой, они просто Клондайк для Корна с его связями в конторе Высшего и завязками на вечно нищенствующую Академию магических исследований. Корн ищет лазейку в законах, чтоб и невинность соблюсти, и капитал приобрести.
      – Что это он заосторожничал? – криво усмехнулся Великолепный. – Стареет, хитрый лис, бояться начал, раньше-то по кромке закона ходил, как заправский эквилибрист.
      – Раньше на такие номера магическая этика смотрела сквозь пальцы. А теперь может так взяться, что сам все отдашь, и свое, и чужое.
      – У нас, что, изменились законы?
      – Нет, просто стоимость вопроса повысилась, и, как следствие, увеличилось количество желающих разобраться. С Корна есть, что взять, если поймают, обдерут, как липку, и дадут на всю катушку. Так что разбираться будут.
      – Гектор, ты совсем меня запутал. Что в твоей истории делает магическая этика?
      – В моей, слава богу, ничего, а вот господин Корн готовится играть по высоким ставкам. А где хорошо выигрывают, там тут как тут этика. Зачем самим работать, когда можно просто дождаться, чтоб заработал сосед, да и ополовинить его выигрыш?
      – Кто ж деньги отдаст?
      – А это как попросить. Если через прокуратуру, с ордером на обыск, так любой поделится.
      – И куда же смотрят вездесущие Зоор с Элроем? Они же обожают быть на страже. Кэт с Варварой просто за руки хватали! Меня через весь город в наручниках в тюрьму магистральную волокли, против Локи дело о неоказании своевременной помощи почти состряпали, а под самым своим носом ничего не видят.
      – Похоже, на Корна у них руки коротки. Пока, во всяком случае. Да, он, собственно, еще и не сделал ничего, а за намерения у нас не сажают.
      – Но сделает наверняка, – констатировал Великолепный.