Звездные войны (№187) - В тылу врага-1: Мечта повстанца

Он — раб и навеки останется рабом.

Повесив голову, он вылез из челнока и пошел по своим делам.

Хан сгорбился в кресле пилота и с нехарактерным для него удовольствием на лице смотрел на звезды.

— О чем ты думаешь? — спросила Лея с места второго пилота.

Хан посмотрел на нее. Ей было намного удобнее на этом сиденье «под Лею», которое они для нее установили. Во всяком случае, она теперь не ерзала взадвперед во время выполнения фигур высшего пилотажа.

— Ты ж меня знаешь, — сказал Хан. — Я ни о чем не думал.

Лея кивнула: — Я тебя знаю. Так о чем ты думал?

— Я думал о том, что будет, когда мы наконец разберемся с вонгами. Размышлял, не вернуться ли к своему старому занятию.

— Ах да, конечно.

— Естественно, как государственный деятель на пенсии. И я подумал, что человек с твоим умением и связями, Лея, был бы отличным подспорьем в такого рода операциях.

Несколько секунд Лея смотрела на него, на ее лице попеременно отражались то веселье, то возмущение.

— Чтобы я стала контрабандисткой?

— Ну да, а почему бы и нет? Ты ведь завязала с политикой, сама говорила. Может, полетаешь со мной пару годиков? Как я с тобой, когда ты помогала разруливать галактику.

— Ты не летал со мной, ты меня навещал.

— Ну, для меня это почти одно и то же. Я уверен, у тебя это получится лучше, чем у меня.

— Может, я уже и не политик, но я, знаешь ли, по-прежнему честный человек.

— Хозяйка Лея, капитан Соло… — это был музыкальный голос Ц-3ПО.

Хан и Лея посмотрели назад, где в своей обычной неуверенной позе стоял нервничающий протокольный дроид.

— Что такое? — спросил Хан.

— Дети, сэр. Я пришел спросить, какого рода игры и развлечения я должен для них найти. Они… э… скучают.

— Они не могли так быстро соскучиться. Мы на борту всего две минуты.

Лея кивнула: — Хану для этого нужно три.

Хан метнул ей яростный взгляд.

— Запусти голограммную панель.

— Я уже сделал это, сэр, но они, похоже, сочли ее устаревшей.

— Устаревшей? Это одна из немногих новых систем на «Соколе»! — Хан нахмурился. Она была новой, когда ее устанавливали, а случилось это… дайте вспомнить… около тридцати лет назад.

Лея ухмыльнулась, глядя на его гримасу.

— Си-Трипио, пусть младшие поупражняются со светомечами против тренировочного дроида. Они не захотят, потому что он очень древний, так ты скажи им, что это тот самый, с которым впервые тренировался Люк, и назови его результаты, чтобы им было на что равняться. Которые постарше… ладно, введи в счетверенки программу-симулятор, пусть поиграются.

Хан кивнул: — Это уже получше.

— Если они не захотят иметь дело с таким старым оборудованием, скажи им, что это урок истории.

— Да, хозяйка Лея. — Дроид отправился обратно туда, откуда пришел.

Хан уставился на жену: — Лея, тебе хочеться поскорее убраться отсюда.

Она улыбнулась.

Двойные Солнца заняли позицию в пустой области пространства Пирии. Двенадцать истребителей разбились на щитовые тройки и разлетелись по краям зоны, в то время как «труболет» маневрировал, стараясь поближе подобраться к тщательно выверенной точке, указанной координаторами операции «Звездный копьем»т". Сенсоры были направлены вовне, чтобы как можно раньше известить эскадрилью о приближении йуужань-вонгов.

Время от времени по коммуникатору, установленном на частоту эскадрильи, доносились негромкие комментарии. Во всех четырех точках операции не происходило ничего, за исключением подстройки «труболетов».

— Мне нравится твой дизайн, — сказал Кир, его голос звучал громче предела, который Джайна установила в настройках пульта связи. Джайна мельком взглянула вниз и увидела, что он опять переслал сообщение через астромеха — для конфиденциальности.

Джайна повернула голову и посмотрела на «иксокрыл» Кипа, который болтался в нескольких метрах справа от нее. Кип тоже смотрел на нее.

— Какой дизайн? — спросила Джайна.

— Расцветка твоего «иксокрыла». Мне нравится ее эффективность.

— О. Да ладно.

По ее распоряжению «иксокрыл» выкрасили в глянцевый белый цвет; на каждом боку красовался бегущий воксин. Эти рептилии были созданы йуужань-вонгами, чтобы выслеживать и убивать джедаев; во время экспедиции юных рыцарей-джедаев на корабль-мир на орбите Миркра они были поголовно перебиты или оставлены умирать. Джайна вспоминала их отнюдь не с теплотой — твари убили слишком многих ее друзей и сослуживцев. Но идея Шарра ей пришлась по душе. Она оценила двойственный сигнал, посылаемый йуужань-вонгам. Не означает ли это, что Джайна Соло отождествляет себя с хищниками, созданными йуужань-вонгами? Что, будучи джедаем, она не испугалась их и приняла участие в их уничтожении? Что она восхищается их свирепостью и коварством? Присутствие воксина в качестве эмблемы на борту ее «курносика» должно было сбить йуужань-вонгов с толку. Во всяком случае, уже сбивало с толку пилотов Новой Республики и джедаев, не входивших в «узкий круг».

«Иксокрыл» Кипа тоже был украшен индивидуально; дизайн его был так же неприятен для Кипа, как воксины — для Джайны. На обеих сторонах фюзеляжа было изображено агонизирующее солнце в момент превращения в сверхновую — напоминание йуужань-вонгам, что это тот самый Кип Дэррон, который много лет назад уничтожил целые миры с помощью супероружия под названием «Поджигатель солнц». Кипа тогда вел гнев, и он был недостаточно зрелым, чтобы обуздать себя. Даже сейчас множество народа считало, что Кип должен заплатить за свои преступления против имперских миров — причем заплатить сполна, пожертвовав своей жизнью — но Люк Скайуокер не согласился, и Кип в последующие годы нашел себе сомнительное и неполное искупление в роли джедая.

Первым побуждением Джайны было ответить: «Мне тоже нравится твой дизайн». Это смутило бы Кипа и немного приструнило. Но ее решимость быстро исчезла: она не могла нанести Кипу даже маленькой раны. Джайна не произнесла ни слова.

— Контакт, направление три-три-семь, приближается, — послышался приглушенный голос Гэвина Дарклайтера на частоте флота.

— Это Буйные Рыцари, наблюдаем появление целей со стороны Кольца, — произнес голос Данни.

Спустя мгновение капитан Рет доложил о сенсорном контакте, зафиксированном эскадрильей Черных Лун.

На дисплее Джайны вражеских кораблей пока не было, но одновременное нападение на три остальных подразделения, охранявшие аппараты «Звездного копьем»та" означало, что скоро кораллы-прыгуны атакуют и их. Джайна переключилась на частоту эскадрильи.

— Смотрите в оба, — сказала она.

— О-ох, — раздался механический голос Хрюка, который занял место Двойного Солнца пять и проводил оценку тактического мастерства эскадрильи. — А я-то надеялся подремать подольше… — Его голос вдруг стал встревоженным, словно он понял, что его шутку могут не оценить. — Я хотел сказать — слушаю и повинуюсь, о Великая.

Джайна оскалила зубы. Будь ее отряд обычной эсккдрильей, она бы отчитала Хрюка за неуместные комментарии, но пилоты эскадрильи Двойных Солнц, по замыслу, должны быть более раскрепощенными, более свободными в общении.

— Лидер «Звездного копьем»та" — эскадрильям, мы готовы к пробному выстрелу.

Джайна опять переключилась на частоту флота: — Лидер «Звездного копьем»та", это Двойное Солнце — лидер. Стреляйте по готовности.

В нескольких километрах сзади от нее оба больших отростка «труболета» раскалились добела. Из каждого вырвался ярко-красный световой стержень — лазерный луч метровой толщины. Вместо того чтобы полыхнуть короткой вспышкой энергии, как делали орудия истребителей, устройство продолжало непрерывно посылать в пространство лазерные лучи.

В коммуникаторе послышались подтверждения, информировавшие, что два остальных корабля-угольника тоже выстрелили. Затем пошли корректировки: «Расчетное время до контакта две минуты… одна минута сорок пять секунд… минута тридцать секунд до контакта…» Все четыре корабля операции «Копьем»т" были оснащены устройствами голосвязи, передававшими только голосовые сообщения; это позволяло им координироваться со скоростью, превышающей скорость света. Эскадрильи прикрытия пользовались этими же коммуникаторами.

Джайна перестала обращать внимание на корректировки и стала слушать треп пилотов. Проныры, Буйные Рыцари и Черные Луны продолжали докладывать о приближающихся эскадрильях, но теперь они сообщали, что эти эскадрильи подходят не на скорости атаки. Это было похоже на более осторожную, более продуманную операцию.

— Пятнадцать секунд до контакта… Есть контакт. Успешный прием обоих лучей от Копьем"та-3, от Копьем"та-2… от Копьем"та-1. Все три в контакте. Центральные модули — огонь.

Позади Джайны выстрелил третий отросток «труболета», деливший угол надвое; он тоже извергнул в космос поток лазерного излучения метровой толщины. В тот же миг контроллер проекта начал отсчет: «Расчетное время до контакта одна минута двадцать две секунды… одна минута пятнадцать…» — Буйные Рыцари вступили в бой, — голос Данни Куи звенел от напряжения. — Нас атакуют две эскадрильи кораллов-прыгунов.

— У нас тоже две эскадрильи. — Лидер Двойных Солнц, капитан Рет, был более спокоен, чем Данни. — Стандартная тактика нападения.

— Против Проныр две полные эскадрильи. — В голосе Гэвина Дарклайтера появились веселые нотки. — Поправка: две неполные эскадрильи.

Джайна нахмурилась, разглядывая сенсорную панель. Почему йуужань-вонги не атакуют ее позицию? Им не было никакого резона атаковать только три из четырех позиций «Копьем»та". Можно было напасть только на одну, чтобы завладеть «труболетом», а если нет — то тогда уж на все четыре.

В этот момент на экране появились пятнышки — они находились на пределе восприятия ее сенсоров.

— Вижу противника со своей позиции, — сказала Джайна. — Щитовые тройки, ко мне.

Хан и Лея вслушивались в трафик «Звездного копьем»та" — хотя обычно его заглушали возбужденные вопли, доносившиеся из отдаленных отсеков «Сокола», где новички-джедаи упражнялись с дроидом, расстреливали виртуальные цели из виртуальных лазеров и бесчинствовали. Слышались бесполезные протесты Ц-3ПО.

— Это для них достаточная отвлекалка, — сказала Лея.

— Я тоже так думаю. — Хан включил комлинк. — Кам, Тайонна, усадите-ка их и пристегните к креслам. Мы уходим в прыжок через минуту.

В следующее мгновение раздался низкий голос Кама Солюсара, призывающего разыгравшихся пассажиров к порядку.

— Можно, я сяду здесь?

Хан и Лея обернулись и увидели Тарка, стоявшего у входа в кабину. Вид у мальчугана был неуверенный и несчастный.

— Ты не хочешь быть с остальными? — спросила Лея. — У нас не особо много времени, чтобы с тобой разговаривать, солнышко.

Тарк покачал головой: — У них все получается лучше, чем у меня. Даже у Сайел и Мири.

Лея с Ханом переглянулись. Хан прочистил горло: — Конечно, малой, садись в кресло позади меня. И хорошенько все застегни.

Две эскадрильи кораллов-прыгунов летели прямо к Двойным Солнцам, как по лазерному лучу. В то время как Двойные Солнца разбились на четыре щитовые тройки, кораллы-прыгуны разделились на четыре отряда по шесть истребителей — по одному на щитовую тройку.

— Стандартная процедура, — сказала Джайна и повернула к одному из шести кораллов-прыгунов, летевших ей навстречу. Она потянулась Силой к Кипу, нашла и ухватилась за него, словно за руку друга; ей осталось ждать, когда он выберет цель.

Кип выбрал цель. Они выстрелили одновременно. Выстрел Джага последовал через практически неразличимую долю секунды. Разряды Кипа угодили в воронку коралла-прыгуна; Джайна вспорола нос. Джаг вскрыл фонарь кабины. Они пронеслись мимо жертвы, пятеро оставшихся кораллов-прыгунов повернули следом.

Заложив вираж для следующего захода, Джайна мельком взглянула на сенсорную панель. Все кораллы-прыгуны дрались с истребителями: из шести «скоков», напавших на вторую щитовую тройку, в которой летал Хрюк, уже стало пять, две остальные группы были пока невредимы. Никто не нападал на «труболет», по-прежнему извергавший в трех направлениях лазерную энергию — нет, уже в одном направлении, так как две большие трубы отключились, лишь маленькая труба продолжала посылать энергию в центр растянутой формации «Копьем»та".

Поток снарядов из плазменного оружия пронесся мимо «иксокрыла» на расстоянии около пятидесяти метров — близко по боевым стандартам, но недостаточно близко, чтобы Джайна обеспокоилась. Пилоты этих кораллов-прыгунов явно не были лучшими среди йуужань-вонгов; это было видно из того, с какой трудностью они удерживались на курсе «иксокрылов», а также из того факта, что их огонь все равно никого не пугал. Даже болтовня в эфире свидетельствовала о сравнительной малозначимости угрозы, с которой столкнулись пилоты; в голосах Проныр и Черных Лун ощущалось напряжение, но далеко не такое, как в более трудных схватках.

Джайна повела свою тройку по широкой петле, которая оставила их впереди преследователей, но вывела на расстояние огня «скоков», напавших на Двойных Солнц с седьмого по девятого. Она послала Кипу через Силу сигнал подтверждения; Кип выбрал следующую цель и выстрелил. Пилот этого «скока» сумел увернуться, прикрыв воронкой свою узкую корму, и перехватил залпы и Джайны, и Кипа, но Джаг, выстреливший под слегка другим углом и с небольшой задержкой, рассыпал свои разряды вокруг воронки и разворотил «скоку» брюхо. Коралл-прыгун кувыркнулся, практически потеряв управление, и ушел в длинную петлю, покидая зону сражения.

— Это ловушка. — Голос принадлежал Хрюку, и Джайна увидела, что сообщение передано через астромеха; никто из остальных пилотов этого не слышал. — Я советую возвращаться на базу.

Джайна нахмурилась. Пятеро «скоков», которые гнались за ее тройкой, построились клином, самый отважный летел далеко впереди остальных.

— Хрюк, обьяснись.

Она потянулась к Кипу, на миг почувствовав его руку на ручке управления «иксокрыла». Джайна взялась за обе ручки — и свою, и его — и оба «иксокрыла» одновременно, одинаковым образом сбросили скорость, оказавшись над своими преследователями. Джаг, лишенный связи через Силу, вырвался вперед.

Джайна подала Кипу знак. Он навел лазеры на передового «скока» и выстрелил одновременно с ней. Джаг на своем более маневренном «когтелете» заложил вираж, от которого «иксокрыл» сразу бы занесло, и пальнул переднему в нос. Довин-тягун перехватил выстрелы Джага, но огонь Джайны и Кипа тут же изрешетил «скока»; во все стороны полетели раскаленные ошметки йорик-коралла.

Джайна и Кип продолжали стрелять, концентрируя огонь на правом крыле строя кораллов-прыгунов. Джаг переместился вправо и пролетел мимо тех же двух целей, стреляя на ходу; его выстрелы были перехвачены воронками, но помешали «черным дырам» проглотить залпы «иксокрылов». В считанные секунды эти «скоки», хоть и не уничтоженные до конца, обуглились от лазерного огня и потеряли воздух. Джаг выполнил «мертвую петлю» и оказался позади Джайны и Кипа, которые устроились позади формации кораллов-прыгунов.

А Хрюк тем временем говорил — все говорил и говорил.

— Прислушайся к разговорам. Нас атаковали силы, достаточно искушенные, чтобы одновременно напасть на три остальные эскадрильи, но на нас они напали лишь тогда, когда три остальные уже были связаны боем. Это уловка, они хотят сделать так, чтобы мы торчали здесь и охотились на легкую дичь, пока они готовятся.

— Поняла. — Джайна принялась поливать лазерным огнем ближайшего «скока». Соединение с Кипом ослабло — он тоже раздумывал над словами пятого.

Хрюк был прав. Все указывало на то, что новый командующий йуужань-вонгов хитер и опытен. Такие не организуют сложную атаку силами второсортных пилотов — значит, это отвлекающий маневр, блеф или западня.

Но сразу бежать, почуяв ловушку, было нельзя. Йуужань-вонги увидят, что их легко спугнуть, и станут этим пользоваться.

— Хрюк, мы это переживем, — сказала Джайна. — Передай свое предупреждение в сокращенной форме на частоте флота. И побольше паники, ладно?

— Понял. — В следующее мгновение на частоте флота раздался его голос, куда более громкий и взволнованный: — О Великая, это Двойное Солнце пять. Я чувствую, как западня смыкается вокруг нас. Мы должны бежать.

Джайна фыркнула, слыша его мелодраматичные слова, и ответила нужным образом: — Успокойся, Хрюк. Имей веру. Ты чувствуешь их западню; скоро они почувствуют мою.

«Теперь, — сказала она себе, — все, что нужно — это разгадать, что они замыслили, не дать им это сделать и устроить им что-то еще хуже». Как просто.

Эге ж.

Световой поток из меньшего отростка «труболета» прекратился. Роль «труболетов» в операции была окончена. Джайна переключилась на частоту флота: — Копьем"т-1, вон отсюда. Возвращайтесь на базу.

— Вас понял. Копьем"т-1 отбыл.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Оккупация Борлейас. День 39

Потоки лазерной энергии от первого, второго и третьего «копьем»тов" сошлись на Копьем"те-главном — «труболете» с тремя отростками, расходящимися под равными углами. Каждый поток вошел в горловину одной из труб.

Последний отросток Копьем"та-главного, нацеленный на систему Корусканта, выстрелил, послав стабильный лазерный луч метровой толщины в сторону бывшего местопребывания правительства Новой Республики, лежавшего на расстоянии нескольких световых лет.

Джаг в одиночку расправился с одним из «скоков», летевших справа. Из шести осталось два поврежденных и один целый. Сенсоры Джайны показывали, что один из ее пилотов, Двойное Солнце 10, лишился энергии, но одиннадцатый сообщил, что десятый живой.

Вдруг на дальномерных сенсорах появилось что-то еще — с двух разных сторон на высокой скорости ворвались два больших красных огня и начали сбавлять ход, приближаясь к боевой зоне. Их размеры соответствовали йуужаньвонгскому аналогу корвета, и на глазах у Джайны огни окружили себя множеством пятнышек поменьше — корветы выпустили кораллов-прыгунов.

— Идет вторая волна, — сказала Джайна эскадрильям. — Проныры, Буйные Рыцари, Черные Луны, ждите добавки.

Со всех сторон раздались подтверждения, но Джайна едва слушала — ее тройка в темпе разбиралась с неповрежденным кораллом-прыгуном и с одним из поврежденных. Последний йуужань-вонгский пилот из шести повернул прочь, навстречу приближающемуся потоку кораллов-прыгунов.

Джайна отпустила его. Остатки двух первых эскадрилий йуужань-вонгов дружно рванули к своим товарищам. Никто из них как будто и не собирался нападать ни на стремительно удалявшийся «Копьем»т", ни на дрейфующего в пространстве Двойное Солнце десять. За остававшиеся секунды Джайна устроила эскадрильям перекличку: — Проныры, у вас такая же ловушка?

— Нет, Двойняшка-лидер.

— У Буйных Рыцарей все те же две эскадрильи, хотя сопротивление усиливается.

— У Черных Лун то же самое.

— Лидер, это заградители, — заявил Хрюк. — Их цель — не «копьем»ты". Они пришли за тобой.

— Хрюк, давай курс отступления. И чтоб? подальше от курса «копьем»тов".

Не прошло и секунды, как в навикомпьютере Джайны появился рассчитанный Хрюком курс. Этот курс, однако, не проходил через наиболее открытое пространство. Джайна задумалась, почему Хрюк сознательно проигнорировал самый логичный вариант — и поняла, что он, скорее всего, поступил так именно потому, что это был самый логичный вариант. Йуужань-вонги, несомненно, рассчитывали, что она изберет именно его. Похоже, Хрюк учел еще много разных вещей, которые она проглядела.

Какими бы ни были его мотивы, Джайна сориентировалась по вектору и врубила маршевые на полную. Остальные Двойные Солнца без усилий выстроились позади нее. Впереди собирались йуужань-вонгские кораллы-прыгуны, перекрывая путь; сзади все больше и больше «скоков» присоединялись к погоне, стремительно набирая ход. Сенсоры показывали, что против одиннадцати Двойных Солнц теперь приходится впятеро больше «скоков».

На расстоянии микропрыжка, в каких-то долях светового года от системи Пирия, Хан и Лея вслушивались в голотрафик сражения, в котором участвовала их дочь.

— Я возвращаюсь, — сказал Хан.

У Леи был такой же мертвенно-бледный вид, как и у Хана. Она медленно покачала головой: — Мы ничем не можем ей помочь.

— К ситхам «не можем»! Я дам ей вектор выхода, а мы проделаем дыру с другой стороны, прежде чем вонги узнают, что мы идем…

— Отлично. А что ты скажешь нашим пассажирам, этим вот детишкам?

Хан издал нечленораздельное рычание. Он стиснул кулаки и стал слушать, пытаясь угадать, что станет с их дочерью.

— Мы напартачили, — сказал Ведж. Как обычно во время миссий любой степени важности, он стоял в комнате управления возле голограммы, отображавшей зону сражения.

Тикхо мрачно кивнул. Он не стал уточнять смысл слов Веджа.

В этом не было необходимости. Миссию и ответ йуужань-вонгов они вдвоем продумали очень подробно. В какой-то момент йуужань-вонги должны были предпринять попытку захвата кораблей «Звездного копьем»та". По теории пилоты «труболетов» должны были отстрелить свои кабины, имевшие собственные рудиментарные движки, и спастись бегством, уничтожив самоскл"пы с помощью прмитивных механических систем саморазрушения, против которых враг навряд ли предпримет какие-то контромеры. Йуужань-вонгам останется ровно столько улик, чтобы догадаться, что происходит.

Но весь этот план предполагал, что целью йуужань-вонгов станут «копьем»ты". Отнюдь. Похоже, дичью стала Джайна Соло.

И, поскольку таким манером была атакована только эскадрилья Джайны, это означало, что йуужань-вонгские наблюдатели в джунглях и на орбите Борлейас опознали ее и правильно определили ее курс — то есть они оказались даже более расторопными, чем предполагали Ведж и Тикхо.

— Через сколько времени прибудет помощь? — спросил Ведж.

Тикхо пожал плечами: — Фрегат «Лунный прилив» может долететь туда за две минуты. Правда, его тут же уничтожат. Боевая группа сейчас выходит из гравитени Борлейас, она будет на месте через пять минут.

Ведж прокручивал в уме цифры, не забывая о том, что одна из них — численность команды его кораблей. Сколько жизней стоит жизнь Джайны Соло? И, что еще важнее — какой будет негативный эффект на них самих и на их планы, если они продемонстрируют традицию Новой Республики, которую йуужань-вонги считают слабостью — рисковать и, возможно, погубить большое количество людей, чтобы спасти меньшее количество?

— «Лунному приливу» занять позицию для прыжка… но без приказа не стартовать. Пусть ждут боевую группу, если не будет другой команды.

Тикхо кивнул и склонился над пультом связи.

За десятилетия военной карьеры Ведж научился скрывать от других, что от его собственных решений его же кишки скручиваются узлами. Оставалось надеяться, что не придется говорить Хану и Лее, что он обрек их дочь на смерть.

— Я могу вывести эскадрилью, — сказал Джаг.

— Не хочешь поделиться информацией? — спросила Джайна.

— Слишком долго, богиня. Не хочешь довериться мне?

Джайна задумалась на долю секунды и поняла, что верит ему: если Джаг говорит, что знает, как вытащить их отсюда живыми, значит, он знает.

— Мы следуем за тобой, — сказала она.

— Вы с Кипом сбрасывайте «бомбы-тени». Пусть они летят за мной на расстоянии нескольких метров — так близко, как только сможете. Вы узнаете, когда их взрывать. Чуть-чуть отстаньте, я вас обгоню на пару километров.

Не дожидаясь разрешения или подтверждения, Джаг рванул маршевые и вылетел из строя Двойных Солнц.

Джайна почувствовала, что Кип слегка растерялся; он послал ей что-то вроде вопросительного знака. Джайна мысленно пожала плечами, затем активировала и сбросила одну «бомбу-тень», захватила ее Силой и швырнула вслед Джагу. Она смутно уловила, что Кип сделал то же самое; его «бомба-тень» летела далеко впереди ее бомбы.

Передовые кораллы-прыгуны практически приблизились к Джагу, но он выполнил поворот вправо практически под прямым углом, на что был способен лишь ДИ-истребитель, и полетел прямо на один из йуужань-вонгских заградителей, перекрывавших им путь к Борлейас.

Кораллы-прыгуны повернули следом за Джагом. Джайна помчалась туда же и начала стрелять вразнобой, поливая их красным огнем лазеров; в облако «скоков» ударили лазерные лучи ее пилотов, и один из йуужань-вонгских корабликов взорвался.

Было трудно. Приходилось одновременно вести истребитель, стрелять и удерживать Силой «бомбу-тень» — причем последняя задача была особенно трудной, так как Джаг все время крутился и вертелся со скоростью, на которую был способен только пилот «ДИшки» или «Ашки»; он увиливал от плазменного огня с заградителя с таким проворством и артистизмом, что главной опасностью для него было не пропустить выстрел, а случайно пересечь путь плазменного снаряда. Вести «бомбу-тень» точно позади Джага было практически невозможно. При каждом вираже бомбу заносило та на одну, то на другую сторону «когтелета».

Тут Джайна почувствовала прикосновение Кипа. Она вдруг увидела его методику: Кип показал ей живой образ Джага в Силе и два неживых объекта — его «бомбы-тени»; Кип связал их вместе, как будто заключил все три тени в один пузырь, и теперь, куда бы Джаг не сворачивал, он сам тащил бомбы за собой. Кип обеспечивал энергию, но Джаг, сам того не зная, использовал ее по назначению. Джайна попробовала сделать то же самое, установить связь между своей бомбой и Джагом… и, несмотря на осознание того, что она не достигла такой степени контроля, как у Кипа, она увидела, что ее «бомба-тень» сопровождает Джага более эффективно.

Кораллы-прыгуны, навстречу которым они летели несколько секунд назад, тоже повернули за ними. Джайна перевела большую часть энергии на кормовые щиты «иксокрыла» и заметалась, как жук-пиранья, сбивая прицел йуужань-вонгам. Остальные пилоты делали то же самое.

Джаг увеличил свой отрыв до нескольких километров, и впереди над ними замаячила туша йуужань-вонгского заградителя. Его эскадрильи истребителей, которые рассеялись в пространстве, чтобы не дать сбежать Двойным Солнцам, теперь снова собирались в кучу, но их застала врасплох атака на заградитель. Конечно, на это и был расчет. С логической точки зрения это была самоя большая глупость, которую могли совершить пилоты Новой Республики.

Джаг нацелил истребитель прямо в нос корабля, в точку, где были сконцентрированы его довины-тягуны — те самые, что тянули корабль в пространстве и впитывали в свои воронки энергию разрушения; они же создавали в гиперпространстве гравитационные флуктуации, выдергивая проходящие коробли — и одновременно не давая находящимся поблизости кораблям прыгать в гиперпространство. Тут наконец Джайна поняла план Джага.

Его маневры стали еще сложнее, быстрее, непредсказуемее — «когтелет» приближался к заградителю, и все плазменные орудия врага извергали огонь. Через свое временное соединение с Джагом в Силе Джайна чувствовала в нем небольшие приливы тревоги и адреналина — она даже не думала, что такое возможно, настолько спокойно и уверенно он держался в любой ситуации.

— Приготовиться к подрыву, — произнес Джаг таким безразличным тоном, как будто заказал свое самое нелюбимое блюдо. — Три, два…

«Когтелет» начал выплевывать огонь по спирали, воронки заградителя жадно поглощали энергию в себя. Джайна увидела, как воронки собираются перед приближающимся «когтелетом», предугадывая размах веера его выстрелов.

Предугадывая. Джаг так отлично умел предугадывать, предсказывать действия других, что сумел обратить предсказательные способности противника против него же. Джайна покачала головой.

— … один, пуск.

«Когтелет» снова повернул под немыслимым углом, продолжая поливать огнем борт заградителя. Воронки следовали за ним, по-прежнему оставаясь между кораблем и лазерами.

Джайна отдернула свою «бомбу-тень» в сторону от Джага, удерживая ее практически на его прежнем курсе, чуть слева. Кип переместил свою вверх и вправо. Перед бомбой Кипа вдруг возникла воронка, однако бомба Джайны поразила цель и взорвалась в яркой вспышке света на расстоянии каких-то метров от модуля довинов-тягунов. От Джага донесся еще один приступ тревоги, но из ее ощущений он не исчез.

Джайна облетела умирающий заградитель, поливая из лазеров парочку «скоков», которые падали на нее сверху слева; товарищи поддержали ее, и два коралла-прыгуна в считанные секунды превратились в раскаленные обломки йориккоралла… и затем между эскадрильей и Борлейас не было ничего, только пустое пространство. Со всех сторон приближались кораллы-прыгуны, но ни один из них не был способен выйти на курс перехвата и помешать бегству эскадрильи. Джайна облегченно вздохнула.

И тут у нее перехватило дыхание. В отряде теперь было всего десять огоньков. Двойное Солнце 3 отсутствовал. Джайна отыскала Джага на сенсорной панели — он оказался поблизости от умирающего заградителя, и его курс вел его прямо в гущу кораллов-прыгунов.

— Двойное Солнце — три, это лидер. Ты что делаешь?

— Извини, лидер, — голос у Джага был огорченный. — Попал под сингулярность. Сорвала мне щиты и сдернула с курса. Догоню вас позже.

Это была всего лишь бравада. К Джагу со всех сторон слетались почти две эскадрильи кораллов-прыгунов. Вектора бегства у него не было, и Джаг не мог просто пронестись мимо врагов, воспользовавшись более высокой скоростью «когтелета»; нет, нужно было прорываться с боем, а без щитов у него не было ни шанса. Летное мастерство позволит Джагу продержаться несколько секунд, возможно — минуту. Но все равно он умрет.

Джайна колебалась. Джаг был одним из ее пилотов. Она не могла его бросить. Не могла.

Но Кип оставался в контакте, их связь через Силу по-прежнему действовала. Джайна услышала его голос в коммуникаторе: — Нет, Джайна. Если ты вернешься, то откажешься от всего, что он для тебя сделал. Тебе нельзя попадать в плен.

— Я знаю, — ответила Джайна. Собственный голос показался ей слабым. Ближайший коралл-прыгун приблизился к Джагу на расстояние выстрела. Тот снова принялся выписывать кривые уклонения; крохотный огонек, которым отображался «когтелет» на сенсорной панели, расплылся — сенсоры тщетно пытались уследить за его маневрами.

— Пора отправляться, — сказал Кип. Голос у него был очень мрачный, и Джайна почувствовала, что его сожаление искренне.