Каботажный крейсер - Каботажный крейсер. Запретная любовь

В кают-компанию вошла Алиса с ведром и шваброй, которую заставила себе соорудить оторопевшим от такого заказа дроидам. Девица поставила ведро и начала возюкать шваброй по полу.

– Ходят тут всякие, мусорят, а я должна убирать. Ноги подними!

Капитан посмотрел на свирепую мордашку Алисы, понял, что, если его ноги не уступят место швабре, то она прогуляется по роскошной шляпе на его голове, и поспешил выкинуть белый флаг, в знак капитуляции задрав вверх ноги.

Стесси только что по потолку не бегала от нетерпения. Самое тяжелое – это ждать и догонять, но улетать с планеты, на которую она завернула с инспекционной проверкой без УД (ускорителя Драгобича) не желала. Да и минимизированного варианта прибора дальней связи хотелось дождаться. Производственный цех института в режиме строжайшей секретности работал всю ночь, ставя на поток ПДС юного гения, который пыхтел сейчас над своей примочкой к скачковому двигателю.

– В двадцать раз быстрее… два с половиной часа в подпространстве – и я на Лимбо. С ума сойти!

Стесси покосилась на дверь, возле которой она нарезала круги, сделала несколько глубоких вздохов, словно перед прыжком в воду, и сунула свой нос в лабораторию.

– Ну что, готово?

– Да сколько можно?!! Брысь отсюда!!!

Стесси едва успела захлопнуть дверь, прежде чем в ту грохнулось что-то тяжелое.

– Не соврали, – удивилась девушка. – Он действительно стульями кидается.

– Я его убью! – прошипел Сплинтер.

– Только попробуй!

– Хозяйка, такое спускать нельзя, – поддержал друга Шреддер.

– Сама виновата, – отрезала Стесси. – Я его полночи уже достаю. Но какая экспрессия! Сам такой худенький, а стул такой тяжелый. Надо будет его достойно отблагодарить.

– Да ты и так его облагодетельствовала, хозяйка, – фыркнул Сплинтер.

– Ему мои деньги до одного места, – покачала головой девушка, – тут надо что-нибудь другое. А что, если… точно! На таких ушастых умников девочки обычно не смотрят.

– Подгоним самых симпатичных, – понял ее с полуслова Сплинтер.

– Устройте ему медовый месяц… нет, неделю! А то расслабится тут на укропе, работать перестанет. Да когда же он свой ускоритель доделает?!!

– Хозяйка, ты уверена, что так надо? – осторожно спросил Сплинтер.

– Именно так и надо. Мою яхту подготовили?

– Она вас уже ждет.

– Как только ПДСД будут готовы, возьмите себе по экземпляру. Остальные выдавать только особо доверенным лицам и капитанам моих кораблей. Самим со мной на связь не выходить. На «Ара-Белле» никто не должен знать, кто я такая и какими технологиями владею. Когда потребуется, я свяжусь с вами сама.

– А если будет что-то срочное? – осторожно спросил Сплинтер.

– Драгобич по моей просьбе внес соответствующее дополнение в ПДСД. Скрытый посыл называется. Шлите вызов, и я при первой возможности с вами свяжусь.

– Но как так можно, госпожа? – простонал Шреддер. – Одна, без охраны…

– Госпожа Романо!

Сплинтер с Шреддером выхватили бластеры. Спешащий к ним по коридору технический директор института замер, испуганно втянув голову в плечи.

– Отставить! – приказала Стесси. Ее персональная охрана поспешила убрать оружие. – Что у тебя, Хантер?

– Первый экземпляр готов, – пролепетал директор, робко приближаясь. – Вот, как и заказывали, точно под вашу руку сделан.

Хантер протянул Стесси элегантную коробочку. Девушка поспешила открыть ее. Внутри на красной бархатной подушечке лежал золотой браслет, инкрустированный изумрудной россыпью с редкими вкраплениями рубинов.

– Я же просила просто золотой, чтобы не выглядел слишком вызывающе, – нахмурилась Стесси.

– Все верно, – заволновался директор, – но эти камни хорошо маскируют внутреннюю начинку. Без них любой портативный масс-спектрометр определит…

– Я поняла, – оборвала его девица, – свободен.

Директор поспешил убраться. Стесси извлекла браслет, надела его на руку и ввела со своего коммуникатора в прибор данные на «Ара-Беллу». Тут же развернулась голограмма, высветив планету, поверхность которой была почти полностью закрыта пеленой бурлящих облаков. В редких разрывах этой белой пелены виднелись зеленые участки суши и синие проплешины морей и океанов.

– Они уже на Лимбо, – пробормотала девушка, увидев красную точку, фиксирующую положение корабля на поверхности планеты.

– Значит, Грев скоро начнет операцию, – тихо сказал Сплинтер.

– Если уже не начал, – хмыкнул Шреддер.

– Рано, – покачала головой девушка. – Нападение должно произойти во время разгрузки, когда команда «Ара-Беллы» начнет пьянствовать с моими… Стоп! А что они делают так далеко от базы? До них как минимум две сотни километров!

– Не знаю, – пожал плечами Сплинтер.

Стесси торопливо ввела в прибор код коммуникатора своего адмирала.

– Грев! В чем дело? Почему «Ара-Белла» не на базе?

– Да какая, к черту, «Ара-Белла»? – Багровый от злости адмирал чуть не сплюнул на пол рубки, но вовремя опомнился, сообразив, с кем говорит, и поспешил подтянуться, расправить плечи. – Прошу прощения, королева, но здесь нет никакой «Ара-Беллы». А вот боевой крейсер есть.

– Что?! – ахнула девушка.

– Двадцать минут назад был мощный всплеск остаточной энергии. Какой-то сумасшедший вынырнул из подпространства возле Лимбо, прямо внутри маскировочной сферы, словно заранее знал, что за ней планета.

– Ничего себе! Он вас засек? – встревожилась Стесси.

– Не должен. Мы с самого начала под «зеркалами». Генераторы невидимости были включены еще перед выходом из подпространства.

– Это хорошо. Есть дополнительные данные по этому крейсеру?

– Есть. Он вынырнул, как и мы, под «зеркалами», но вы же знаете, как они работают во время выхода из скачка. Энергетический всплеск на некоторое время смял его «зеркала», что позволило нам рассмотреть корабль. Это что угодно, но не каботажник. По всем параметрам это – боевой крейсер с кучей странных орудий, половина из которых допотопная. Правда, я сильно сомневаюсь, что они допотопные. Крейсер окружен таким мощным силовым полем, что это, скорее всего, маскировка.

– Где он сейчас?

– Не знаю. По данным зонда, крейсер, не сделав ни одного витка, сразу вошел в атмосферу и исчез в джунглях.

– Опознавательный сигнал Алонзо с него не поступал?

– Нет, конечно. Потому голову и ломаю, как он без нашего луча наводки вообще Лимбо нашел. Мы-то точно знаем параметры орбиты, а для посторонних она абсолютно невидима. За пределами сферы планета в оптическом диапазоне не видна. Ее только случайно, в непосредственной близости, с помощью гравиметра обнаружить можно. Именно так ее черные копатели и нашли. Но чтоб, не зная точных координат, наткнуться на нее снова, – это уже из ряда вон. Я в такие совпадения не верю. Шанс один на прорву триллионов. Кто-то им скинул точные координаты! Да, забыл сказать: прежде чем пойти на посадку, крейсер вышвырнул в сторону Эльдира какую-то капсулу. Я послал за ним бот, но сомневаюсь, что догонит. Капсула идет с приличным ускорением и, вероятнее всего, сгорит в местном светиле. Королева, если это разведчик торговой федерации или сонарианцев, его надо немедленно уничтожить. Никто не должен знать, что мы тайно добываем тут метрил.

– Поучи меня еще! Где сел этот корабль?

– Не могу сказать. Его сигнал исчез, но по траектории снижения мы приблизительно установили район посадки. – Грев приказал своему коммуникатору высветить координаты предполагаемой посадки крейсера.

Стесси сравнила данные. Они почти точно совпадали с координатами, которые ей выдал прибор Драгобича.

– Размеры крейсера? – тихо спросила королева и затаила дыхание в ожидании ответа.

– Где-то в районе трехсот метров.

«Ай да Блад! – мысленно ахнула девица. – Да у тебя козырь в рукаве, и козырь неплохой. А ты не так-то прост. Впрочем, это понятно. Чтоб императорский корабль да не имел сюрпризов? Что же ты тут вынюхиваешь на своем каботажном крейсере, дражайший Питер? Неужто тоже лягву? И ведь выследил, опередил. Сумел обойти меня. Но ничего, я тоже не лыком шита».

Стесси улыбнулась своим мыслям.

– Без моего приказа ничего не предпринимать! – приказала она Греву. – Сидеть под «зеркалами» и не высовываться.

– А если крейсер нас обнаружит и нападет? – растерялся Грев.

– В бой не вступать! В крайнем случае выставляй защитные поля и уходи в подпространство.

– Что?!! – Такого приказа он еще не получал. Уходить от боя, трусливо бежать от одного жалкого крейсера, когда в его распоряжении целая армада?

– То, что находится на этом корабле, дороже ваших жизней, – жестко сказала Стесси, прочитав мысли адмирала по его окаменевшему лицу.

– Так это тот самый каботажник? – изумился адмирал.

– Исполнять! – не вдаваясь в подробности, приказала Стесси и отключила связь.

– Есть! – Из лаборатории вышел осунувшийся Драгобич с какой-то дикой конструкцией в руках. – Это к движку надо пришлепнуть. Большой корабль не потянет, а бот средних размеров или яхту запросто.

– Уверен? – спросил Сплинтер, с сомнением глядя на заковыристый прибор.

Надо сказать, он не внушал доверия, так как кое-какие детали были прикручены проволокой, кое-какие просто примотаны друг к другу изолентой.

– Уверен.

– Сам сможешь установить его на движок? – спросила Стесси.

– Да запросто!

– Тогда чего стоим? Бегом на мой корабль!

Космическая яхта Стесси оторвалась от бетонной площадки и, плавно набирая скорость, взмыла в воздух. Драгобич с метаморфами наблюдали за ее взлетом с крыши института. Корабль вскоре превратился в маленькую точку и скрылся в облаках, однако изобретатель продолжал наблюдать за его перемещением по своему прибору.

– Хорошо идет. Еще пара минут – и можно будет делать прыжок. Не… через минуту. Ух, какую скорость развила! И куда из юбки рвется? Несется, словно на пожар.

– Под юбкой у нее пожар, – хмуро буркнул Шреддер, получил тычок в бок от Сплинтера, опомнился и сердито зарычал на изобретателя: – Куда и зачем летит госпожа, тебе знать не обязательно.

– Так интересно же, – шмыгнул носом Драгобич.

– Неспокойно что-то на душе, – тяжко вздохнул Сплинтер. – Зря мы ее одну отпустили. Да еще с этим диким агрегатом. Он точно яхту в двадцать раз быстрей до цели донесет?

– Если сразу не рванет, то обязательно.

– Что?!! – завопили метаморфы.

– В принципе сразу не должен, – почесал затылок Драгобич. – Я его надежно прикрутил.

– Убью!!! – взбеленился Сплинтер.

– А чего вы от меня хотите за такой срок? – возмутился юноша. – Я ж его на коленке собирал, чего пристали?

– Я тебя сейчас лично, своими руками… – затрясся Шреддер.

– Да чего вы дергаетесь? Проволока крепкая, пару встрясок выдержит. О! Ушла в подпространство. Практически без всплеска ушла, как я и предполагал! Работает хреновина! – И доморощенный гений заплясал от радости.

Секьюрити Стесси переглянулись, посмотрели на скачущего козликом по крыше изобретателя, подхватили его под белы ручки и потащили обратно в лабораторию.

– Э, куда вы меня тащите? – возмутился юный гений.

– На работу. Немедленно ставь свои движковые примочки на поток и первые экземпляры нам!

– И чтоб примочки надежные, не на проволочках были!

6

– Алиса! Да это же зоологический рай! – Профессор готов был прыгать от восторга.

– Да, в этих кустиках наверняка прорва зверушек прячется! – азартно потерла ладошки Лепесткова.

– Ни фига себе кустики! – Блад круглыми глазами смотрел на экраны внешнего обзора. – Наши секвойи отдыхают.

– Наши? – насторожился Фиолетовый.

– Ваши, – отмахнулся Блад. – Оговорился малость. Нет, вы только посмотрите, они под шестьсот метров высотой! Наш каботажник…

– Крейсер, – меланхолично поправил его штурман.

– …в этих джунглях просто утонул! – не обращая внимание на брюзжание Фиолетового закончил фразу Блад.

Штурман до сих пор бы в шоке. Легкость, с которой каботажник превратился в грозное боевое судно, сразила его наповал.

– Нола, доложи обстановку, – распорядился Пит.

– Сила притяжения у поверхности планеты в районе ноль семи «жэ», атмосфера земного типа, – затараторила гнома. – Температура плюс двадцать шесть по Цельсию. Плотность воздуха на уровне моря один и одна сотая кило на квадрат, состав атмосферы в процентах: азот семьдесят один и один, кислород двадцать шесть и четыре…

– Нола, – болезненно сморщился капитан, – кончай дурью маяться! Дышать там можно или нет?

Алиса захихикала:

– Капитан, чему вас во дворце учили?

– Нерадивых слуг на императорской конюшне сечь, – огрызнулся Блад. – Особенно я там люблю пороть служанок. Самых непокорных туда тащу и вожжами по голой попе…

Профессор был настороже, а потому успел сцапать дочку, прежде чем она рванула в атаку.

– Одно удовольствие на вас смотреть, – зацокала призрачным язычком Нола.

– Я все еще жду ответа, – рыкнул на нее Блад.

– Содержание кислорода чуть-чуть завышенное, но дышать можно, – успокоила его гнома. – Однако если вы хотите прогуляться на свежем воздухе без скафандра, то извольте пройти в медсанблок.

– Зачем? – насторожился капитан.

– Планета не изучена, ее даже в реестре нет, а потому тут могут быть неизвестные вирусы, которые представляют смертельную опасность для хомо сапиенс. Требуется биоблокада.

– А почему перед посадкой на Селесту или Блуд нам эту блокаду не делали? – нахмурился Питер.

– Эти планеты полностью адаптированы под человека, а потому биоблокада там не нужна, – доложила гнома.

– Биоблокада… – пробормотал Блад.

– Стандартный комплекс прививок, – на всякий случай пояснила Нола.

– Это нам что… уколы делать будут? – расстроился капитан.

– Ага. Медицинский дроид со всего размаху в голую попу! – злорадно сказала Нола.

– Капитан! – обрадовалась Лепесткова. – Да ты никак уколов боишься?

– Я не боюсь, – надулся Блад, – я их не уважаю… с детства. Чего ухмыляешься? Фобия у меня такая. Должны же у вашего капитана быть хоть какие-нибудь недостатки. Ладно, пошли в санблок. Самые смелые вперед.

– А ты, капитан? – Глаза Алисы смеялись.

– Я буду прикрывать тылы. Биоблокада – дело серьезное, никогда не знаешь, откуда вирус нападет…

Экипаж «Ара-Беллы» с пассажирами повалили в санитарный блок, сдержанно хихикая на ходу. Забавная фобия капитана почти всех развеселила. Только Фиолетовый молчал. В голове его опять крутились нехорошие мысли. Странный капитан преподнес ему очередной сюрприз. Он что, придуривается или всерьез не знает, что перед высадкой на неизвестную планету с активной биосферой комплекс прививок обязателен для всех?

Из санблока Блад вышел последним, потирая пострадавший в результате процедуры тыл. Алиса, естественно, крутилась возле двери, поджидая своего избранника.

– Ну как? – радостно спросила девчонка. – Сам отдался или дроидам тебя связывать пришлось?

– Ну подумаешь, укол, укололся и пошел, – бодро продекламировал Блад. – И вообще, брысь отсюда! К высадке готовься.

– Уже готова. – Алиса поправила на боку кобуру со станером. – Дроиды с клетками возле шлюзовой камеры.

– А клетки зачем?

– Для животных. Это же неизвестная планета! Тут могут быть уникальные виды. Грех не воспользоваться моментом.

– Станер – это хорошо, – пробормотал Блад, окидывая взглядом стройную фигурку девушки, и сглотнул слюну, – но, судя по кустикам, зверье тут тоже соответствующих размеров, так что держись рядом. Нола! Передай всем, чтоб вооружились бластерами, и о приближении опасных хищников сразу сообщай.

– Все кроме Сергея Павловича уже вооружились, – успокоила его гнома. – Поторапливайтесь, а то профессор возле шлюза от нетерпения уже копытом палубу роет.

Алиса с капитаном двинулись к шлюзу.

– До селения аборигенов далеко? – спросил Пит.

– Сто восемьдесят семь километров. Правда, я не уверена, что это аборигены.

Блад резко затормозил.

– Издеваешься?

– Нет. Поселок возле геологического разлома, богатого залежами метрила, хорошо замаскирован в джунглях, но я его сразу засекла при выходе из подпространства.

– А почему здесь приземлилась?

– Ты же сам просил туда, где поменьше аборигенов! – возмутилась Нола.

– Верно. И много их здесь?

– Один.

– Всего один?

– Всего один, – подтвердила гнома. – Больше на просканированной мной территории разумных существ не было, исключая тех, кто в поселке. Он явно не хомо сапиенс, хотя и разумный, а значит, абориген.

– До него далеко?

– Двести пятьдесят метров.

– Тогда он нашу посадку наверняка заметил.

– Это вряд ли. Абориген, когда мы садились, в землю закапывался. Похоже, землянку себе рыл и ему было не до нас. Он в небо не смотрел.

Внезапно Нола насторожилась.

– Что-то случилось? – спросил Блад.

– Состав воздуха изменился. В нем появился галлюциногенный яд. Рекомендую надеть респираторы, чтобы не поплыть.

– Жаль. А так хотелось подышать свежим воздухом, – искренне расстроился Блад.

Они вышли к шлюзовой камере, где группа высадки, в которую вошли все члены экипажа и пассажиры, уже надевала на себя респираторы, доставленные дроидами. Нацепили на себя респираторы и Блад с Алисой.

– А в респираторе ты смотришься красивей, – мстя за подколки, «похвалил» подругу Блад.

Девушка несколько секунд осмысливала сомнительный комплимент, а когда до нее дошло, отвесила «императору» хорошую затрещину. Профессор с Фиолетовым деликатно отвели в сторону глаза, а Джим, глядя на них, завистливо вздохнул. Его подруга была отсюда далеко.

– На себя сначала в зеркало посмотри! – сердито буркнула девчонка.

Шляпа с щегольским пером поверх респиратора действительно смотрелась классно!

– Так, разминка окончена, – сообщил команде Блад, – все на выход. Профессор, Лепесткова, на зверушек не отвлекаться. Сначала дело, потом удовольствие. Окучиваем аборигена, устраиваем ему допрос с пристрастием, а потом решаем, что делать дальше. Нола, опасных хищников поблизости нет?

– В сорока километрах отсюда стадо каких-то монстров валит лес, пробираясь к водопою.

– Ни фига себе! Это какого же они размера, чтоб такие лесины валить?

– С меня, – погладила свои призрачные крутые бедра гнома.

– В смысле размером с наш корабль? – ахнул капитан.

– Ага.

– Уф… так, господа зоологи. Клетки мы с собой не берем. Местные зверушки все равно туда не влезут. Нола, если эти милые создания пойдут в нашу сторону, немедленно дай знать. Мне что-то не хочется попасться им на зуб.

– Главное, не попадите им под копыта, – посоветовала Нола. – Они травоядные. А вот зверушки поменьше, метров тридцать в холке, вас действительно могут попробовать на зуб, Впрочем, такие козявки их вряд ли заинтересуют. Они за этими гигантами охотятся. Стаей вокруг стада шныряют, детенышей, слабых и отставших ищут.

– Так, что-то мне уже не нравится эта планета. Надо в темпе вальса сделать здесь все дела и свалить отсюда, от греха подальше. Если эти зверушки окажутся слишком близко, вали их на хрен, но так, чтобы нас с орбиты не заметили. Наверняка у работяг Алонзо в космосе есть зонды.

Блад посмотрел на Алису, профессора, перевел взгляд на Фиолетового. «А ведь я дурак. По кораблю белокурый призрак бродит, непонятно что высматривая, по лесу – зверушки величиной с корабль…

– Планы меняются, господа. На контакт с аборигеном идет боевая группа: я, Джим и Гиви.

– Что?!! – подпрыгнула Алиса.

– Попробуй только возразить.

– И возражу!

– Так, продолжим воспитание. Бегом на кухню сковородки драить! Нола, проследи, чтоб дроидов к этому делу не подключала. Потом доложишь. Фиолетовый, за безопасность пассажиров на корабле отвечаешь головой, а ты, Нола, своими программными чакрами.

Сказано это было таким жестким тоном, что все поняли: шутки кончились и оспаривать решение капитана не имеет смысла. Лепесткова сорвала с себя респиратор, грохнула его в сердцах об пол и, сердито фыркнув, удалилась.

– Алиса, ну что ты как ребенок, – засеменил за ней расстроенный не меньше дочки профессор. – Капитан, как и положено, заботится о нашей безопасности…

Фиолетовый задумчиво посмотрел на Блада, снял респиратор и пошел вслед за пассажирами.

7

Люк распахнулся, и лавина звуков обрушилось на контактеров. Сельва Лимбо жужжала, щебетала, рычала и квакала на все голоса. Антигравитационная платформа опустилась вниз, и группа контакта спрыгнула на землю. Ноги сразу погрузились по щиколотку в мягкий пружинящий мох. Во все стороны рванули врассыпную насекомые размером с приличную крысу. В этом мире все явно страдало гигантизмом. Блад осмотрелся и невольно подивился точности бортового компьютера, сумевшего ювелирно посадить громадину корабля меж стволов гигантских деревьев, лишь слегка повредив их кроны, сквозь которые кое-где просматривались клочки неба, затянутые пеленой облаков.

– Однако влажность здесь, – подивился Блад, вытирая пальцами мгновенно покрывшийся мелкими бисеринками пота лоб. – Нола, дай направление на аборигена.

– Зюйд-зюйд-вест, – доложила гнома, появляясь перед Бладом.

– Ты дурку-то не гони. Ты мне пальчиком покажи.

Нола, радостно хихикнув, дала направление, ткнув пальцем в просвет между стволами двух гигантских деревьев, корни которых вздымались над землей, образуя причудливые арки. Блад выдернул из ножен шпагу, активировал ее в режим джедайского меча и решительно двинулся вперед. Вооруженные бластерами Гиви с Джимом, настороженно озираясь, пошли за ним, благоразумно стараясь ступать след в след, так как там было гораздо меньше уже распуганных Бладом насекомых. К счастью, те не нападали. Более того, ползающие, прыгающие и летающие твари шарахались от них и улепетывали, стремясь оказаться как можно дальше от подозрительных двуногих зверей. Похоже, местную фауну отпугивал чуждый запах пришельцев, что контактерам было на руку.

Первые признаки присутствия аборигена они почуяли, пройдя полосу препятствий меж корней, как только указанные Нолой гигантские деревья оказались позади. Явственно пахнуло дымком с до боли знакомым капитану запахом. Запахом, с которым не смогли справиться даже фильтры респираторов. Блад поднял руку, призывая всех к вниманию, и крадучись продолжил путь, стараясь ступать так, чтоб ни одна ветка под ногой не хрустнула. Обогнув очередной поросший мхом корень, контактеры вышли на маленькую проплешину среди деревьев, отдаленно напоминающую поляну, в центре которой горел костер. Рядом стояла литровая алюминиевая кружка. Над огнем на перекладине висел котелок литров на тридцать, внутри которого что-то бурлило, а неподалеку от костра, метрах в двадцати, что-то громоздкое энергично закапывалось в землю. Комья земли так и летели во все стороны. Из ямы, в которую закапывался абориген, тоже тянуло дымком, но запах был совсем не тот, что от котла.

Блад через респиратор еще раз вдохнул воздух, неопределенно хмыкнул и решительно снял маску.

– Эй, абориген, гостей принимаешь?

– Все-таки засекли! – Из ямы как ошпаренный выскочил шестирукий монстр под два с половиной метра ростом в коричневом комбинезоне, с огромной дымящейся самокруткой в зубах, шлепнул по какому-то прибору на запястье одной из своих рук, а затем угрожающе растопырил их в сторону пришельцев. – Всем стоять! Работает черный археолог!

– Слышь, археолог, у тебя чифир убегает, – рассмеялся Блад.

Из закипевшего котла действительно выплеснулась в огонь первая порция черной пены.

– Ой! Мой чифирчик! – Монстр кинулся к костру, сдернул с него котелок и осторожно водрузил его на мох.

Капитан закинул шпагу обратно в ножны. Его примеру последовали Гиви с Джимом, сдернув с себя маски и убрав оружие.

– А чифир-то, по-моему, на валерьянке, – принюхался бортмеханик.

– Это самый кайф. – Монстр выдернул из пасти самокрутку и умильно облизнулся. Гости явно были мирные, и он быстро успокоился.

– Ну что, чифирнем вместе или зажилишь дозу? – весело спросил Блад.

– Не зажилю. – Монстр встрепенулся. – Чифирнем? Да ты никак из наших, из сидельцев!

– Спрашиваешь! – неопределенно хмыкнул капитан, подсаживаясь к костру.

– А не врешь?

– Не вру, – нагло соврал Блад.

– Проверим. – Одна пара рук монстра выудила из многочисленных карманов комбинезона клок бумаги с кисетом и быстро свернула самокрутку, другая пара зачерпнула кружкой из котелка и извлекла из кармашка кубик сахара. – На, пыхни.

Блад принял самокрутку, извлек из костра горящий сук, прикурил.

– Слабый табак, – выпустил изо рта клуб дыма капитан. – Вонючие носки туда для аромату бы добавить. – Когда-то в далекой молодости Петька Черныш курил как паровоз, и ему стоило большого труда потом сказать куреву «нет», но старый навык позволил Бладу сейчас не закашляться и не прослезиться. – Надеюсь, чифирок у тебя половчее будет. – Блад зажал между зубов кусок сахара и процедил через него обжигающую жидкость.

– Ну точно из наших! – восторженно хлопнул себя всеми шестью лапами по могучим ляжкам монстр. – Где чалился, брателло?

– Догадайся с трех раз.

– Так пьют чифир только в Федерации, – уверенно сказал абориген.

– А ты догадливый. Мужики, подсаживайтесь, здесь все свои, – распорядился Блад, – продолжаем налаживать контакт.

Слегка ошарашенные скоростью налаживания контакта Джим с Гиви подсели к костру.

– Нашел себе посудомойку! – бушевала Алиса в кухонном блоке, яростно размахивая сковородкой. Чистой сковородкой. Дроиды давно уже здесь все помыли задолго до ее прихода. – Узурпатор! Зоологов к животным не пускать! Погоди, дай срок, я из тебя императорские замашки выбью! Нола!

– Чего изволите, мадмуазель? – насмешливо спросила Нола, проявляясь в воздухе.

– Чем сейчас этот диктатор занимается?

– Я так понимаю, вы имеете в виду капитана?

– Можно подумать, у нас тут есть еще один диктатор.

– Есть.

– Кто?

– Ты.

– Шутку юмора не поняла, так что давай не ёрничать. Быстро покажи мне Блада.

– Зачем?

– Затем, что он с животными обращаться не умет, а их там наверняка тьма-тьмущая.

– Всех опасных я контролирую, а мелочь пузатая ему не страшна.

– Нола, сейчас я сяду за компьютер и все программные волосенки тебе повыдергаю!!! – взбеленилась Лепесткова.

– Так бы сразу и сказала.

Перед Алисой появилась голограмма Блада, который в тот момент огибал поросший мхом корень. Вот он остановился, удивленно посмотрел прямо перед собой, затем хмыкнул и снял маску.

– Эй, абориген, гостей принимаешь?

– Все-таки засекли! – рыкнул чей-то незнакомый голос, и изображение погасло.

– Нола, в чем дело?

– Они исчезли. – Гнома была явно удивлена.

– В смысле как исчезли? – Алиса начала стремительно бледнеть.

– В смысле так вот. Раз, и экипажа нет!

– Похитили… – Алиса пулей вылетела с кухни. – Шлюз быстро открывай!

– Тебе туда нельзя! – неслась перед девчонкой голограмма Нолы.

– Попробуй только не открыть, я твой бортовой компьютер этой сковородкой на молекулы разнесу!

– Потом лично подтвердишь капитану, что я вынуждена была уступить наглому шантажу!

– За мной не заржавеет!

За спиной Алисы слышались встревоженные голоса Фиолетового и Лепесткова, которые тоже наблюдали через мониторы за группой контакта, и ее исчезновение их здорово напугало.

– Ну за знакомство.

Литровая кружка чифира пошла по кругу. Непривычный к такому напитку Джим уставился остекленевшими глазами в пространство.

– Да-а-а… чифир на валерьянке – это что-то, – осоловело потряс головой Гиви.

– Так, я не понял, ты где чалился? В облаке Оорта или на Титане?

– Эх, где я только не был, чего я не отведал… – ностальгически вздохнул Блад. Внезапно глаза его расширились. – СТОЙ!!!

Поздно. Вихрем вылетевшая на поляну Алиса в прыжке с размаху зарядила сковородкой по затылку монстру, посмевшему похитить ее капитана. Тот закатил глазки и лег отдохнуть возле костра. Следом на поляну выскочили Фиолетовый с Лепестковым.

– Хвала создателю, все живы! – облегченно выдохнул профессор. – А это кто?

Монстр на земле зашевелился, уперся всеми шестью руками в землю. На одной из них Фиолетовый увидел хорошо знакомый ему прибор.

– Глушилка! Вот почему вас Нола потеряла, – догадался штурман.

– О боже! – ахнул Лепестков. – Да это же наш Зека Громов! Алиса, ты с ума сошла! Разве можно бить академиков сковородкой?

Академик сел на землю, потряс головой, хлебнул из котелка, свел глаза в кучку и попытался сфокусировать их на Алисе.

– Так это твоя дочка, профессор? Выросла девочка, выросла, ничего не скажешь…

8

Появление академика на корабле доставило Ноле массу хлопот. Он категорически отказался отключать глушилку, утверждая, что без нее враги народа, сравнительно недавно обосновавшиеся неподалеку, всего в паре сотен километров от раскопок, его обязательно найдут, а так как при включенной глушилке он стал невидим для Нолы, то дроиды постоянно спотыкались об него. И не только об него. Все, кто оказывался в радиусе десяти метров от академика, рисковали получить под дых от сновавших по кораблю дроидов, наводящих последний лоск на внутреннее убранство корабля после погрома, учиненного электрическими черепашками. В конце концов Блад просто объявил кают-компанию запретной для ремонтных киберов зоной, и они наконец смогли поговорить в относительно спокойной обстановке. Хотя, как понял Блад, Зека Громов и спокойствие понятия абсолютно несовместимые. Обрадованный встречей со старым другом шумный академик громко восхищался спортивными достижениями подросшей Алисы, сумевшей в один момент организовать ему на затылке шишку, вспоминал, как подбрасывал ее под потолок, когда она была еще совсем маленькая, и качал на всех своих шести руках.