Наследники лаборанта Синявина

      Яркая вспышка, образовавшаяся в месте разрыва провода, обожгла руки, лицо, глаза...
      Лаборант потерял сознание... Почему же подробности этой трагической истории не были никому известны в университете? Почему из поколения в поколение они не дошли до ныне здравствующих потомков Александра Пафнутьевича? Что заставляло Александра Пафнутьевича молчать и даже прятать свои записи в потайное отделение письменного стола?
      На эти вопросы существовал точный ответ, изложенный на одной из страниц.
      Время тогда было совсем иное, чем сейчас. Электротехника только зарождалась, и многим эта новинка казалась не только интересной, но и опасной для жизни. Еще не были как следует разработаны меры предосторожности при обращении с этой невиданной силой природы, и в газетах, особенно провинциальных, нередко появлялись нелепые, преувеличенные и очень смешные сообщения, вроде следующего:
      Новые жертвы электричества
      Вчера вечером господин г. О. Потасонский, известный и уважаемый в городе крупный коммерсант, возвращаясь из ресторана домой, нечаянно наступил, в потемках на электрический провод, упавший с телеграфного столба. Господин Потасонский вовремя спохватился и энергичным движением отдернул свою ногу.
      К счастью, он отделался лишь тем, что, растянувшись на животе, испачкал в грязи белую пикейную жилетку, а также свою черную полуфрачную пару.
      Шедший с ним под руку купец первой гильдии Душкин, более от естественного испуга, нежели от действия электрической силы, тоже упал ниц. Находясь в приятном хмельном состоянии, он, продолжая лежать в грязи, совершенно законно стал исступленно кричать, призввая на помощь полицию. Собравшаяся толпа, высказывая свое возмущение электричеством, помогла пострадавшим подняться.
      Спрашивается: доколе городская управа будет разрешать подвеску телеграфных проводов вдоль главных улиц, по которым ходят почтенные люди нашего города?
      Теперь нам, конечно, смешно читать подобное газетное сообщение, а раньше оно принималось всерьез. Теперь любой школьник знает, что через телеграфные провода идет ток низкого напряжения, и он нисколько не опасен для жизни людей или животных. Но в те времена под словом "электричество" прежде всего подразумевали такое устрашающее и всем хорошо знакомое явление, как гроза, молния. И потому всего, что было связано со словом "электричество", боялись.
      Иван Филиппович Усагин должен был демонстрировать на выставке изобретенный им трансформатор. Каково же было бы отношение посетителей выставки к новому изобретению, если бы распространился слух, что от него чуть не погиб человек! Ведь людям в те времена трудно было разобраться, как и при каких обстоятельствах он чуть не погиб и виновато ли в этом изобретение Усагина. Поняли бы одно: чуть не погиб да и только. Значит, изобретение опасное!
      А вот Александр Пафнутьевич, следуя славной традиции отечественных ученых, совершил два самоотверженных, героических поступка: рискуя жизнью, бросился спасать чужое изобретение и затем, находясь в больнице почти при смерти, он никому не открыл тайны происшествия с ним, чтобы чужое изобретение не было скомпрометировано перед невежественными богачами и промышленниками, решавшими в то время судьбу всякого изобретения...
      Вот почему так же тщательно прятал Александр Пафнутьевич свои записи в специально им самим же сделанное потайное отделение стола.
      Александр Пафнутьевич, хоть и настоял на том, чтобы его выписали из больницы, чувствовал себя неважно. Он торопился закончить мемуары, в которых успех своих опытов с термоэлектричеством связывал с шумом, услышанным в соседней комнате, - тем самым шумом, который, как мы видим, быть может, послужил даже причиной его кончины...
      Что же нового содержит страница, которую только что принесла Степанида Афанасьевна? Может быть, именно здесь описывает Александр Пафнутьевич таинственную причину, заставлявшую его термобатарею показывать такие блестящие результаты?
      Сергей все еще ходит по комнате с конвертом и не решается его вскрыть. Ему кажется, что это страница последняя... Странно, что она нашлась... А что, если в ней нет ничего дельного?
      Но вот он садится на стул. Распечатывает конверт. И что же видит? Не одна страница, а целых четыре!
      Четыре измятые, изжеванные, пробывшие длительное время в воде, но на них еще хорошо видны строки знакомого почерка прадеда...
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ Индюки вмешиваются в научное испытание, а Петя на глазах у всех проявляет нежность к тете
      И хорошо, что Петю перестали чересчур волновать воображаемые "тайны" и "приключения.
      А вот Виктор Николаевич в последнее время начал вести себя довольно странно. Дядя и племянник как бы поменялись ролями.
      С чего бы это Виктор Николаевич стал так часто уединяться в своем кабинете с тремя студентами, тщательно запирая за собой дверь на ключ? Почему разговор там велся полушепотом? Раньше этого никогда не было. И будто бы Петя не видел, как приходившие к дяде студенты нередко таинственно перемигивались и переговаривались между собой и умолкали, как только Петя появлялся рядом.
      Раньше Петя обязательно подкрался бы к дверям и подслушал, о чем шепчутся "заговорщики". Но теперь ему просто некогда было думать о подобных вещах. Работа в сарае-лаборатории требовала много забот и поглощала все его внимание.
      Вот, например, сегодня. Не мешало бы разобраться, почему один из "заговорщиков", долговязый студент, то и дело шныряет из дядиного кабинета в кухню и там что-то моет под водопроводным краном. И что это он торопливо спрятал в карман, как только Петя заглянул на кухню?
      Но Петя как раз очень спешил, чтобы не опоздать к началу первого испытания термоэлектрического автомобиля.
      Когда Петя подошел к грубо сколоченным дверям сарая-лаборатории, распахнутым настежь, то увидел, что весь коллектив юных изобретателей был уже в сборе. Засучив рукава рубашки выше локтей, возле машины хлопотал Ваня. Глаза его возбужденно блестели, а голос слегка дрожал и немного даже охрип от волнения. С покрасневшим, радостным лицом по сараю ходил Валя. Он держал небольшой открытый блокнот и длинный, только что заточенный карандаш "Пионер N1". В своем синем комбинезоне с большим количеством серебристых застежек "молния" на корточках перед машиной сидела Лена. На узеньком ремешке, надетом на шею под косы, болтался фотоаппарат "Пионер N2". Возле сарая бродила Кудла в надежде на предстоящую прогулку.
      - Ну что же, товарищи, начнем? - заметно стараясь сдержать волнение, проговорил Ваня, как только последний член изобретательского коллектива показался в дверях.
      - А всё окончательно проверили? - строго осведомился Петя.
      - Всё! Всё! Уже всё... - одновременно ответили Валя и Лена.
      - Напрасно без меня. Надо еще раз. Это не помешает, - все так же строго заявил Петя, приближаясь к машине.
      - Давайте выкатим автомобиль во двор, - предложила Лена. - Пока будете еще раз проверять, я вас всех сфотографирую. А то в сарае света мало.
      - Да-да! Обязательно надо сфотографировать этот исторический момент! обрадовался Валя.
      И когда Ваня с Петей начали подталкивать машину к дверям, он тотчас же прижал к животу свои блокнот и записал:
      "Около пяти часов дня термоэлектрический автомобиль в первый раз выкатили из сарая".
      Подражая Ване, Петя засучил рукава и принялся внимательно осматривать автомашину, хорошо освещенную теплыми лучами предвечернего солнца.
      .Вот термобатарея - очень грубое на вид, ежикоподобное устройство. Представьте себе толстый цилиндр почти в полметра высотой, стенки которого ощетинились кончиками железных проволок так, что и прикоснуться к ним страшно. Это устройство проволоками же привязано к капоту машины перед самым сиденьем водителя, если прибавить, что над всем этим гордо возвышается чуть поржавевшая самоварная труба, то картина будет полная. Однако конструкторы этой странной на вид машины были далеки от мысли, что творение их рук может производить на посторонних удручающее впечатление. Наоборот, оно казалось им красивым и даже эффектным!
      Сколько с термобатареей было мучений! Железные проволочки вначале не хотели плотно держаться на серых палочках сернистого свинца. Долго пришлось биться изобретателям, пока они научились прикручивать как следует проволоку плоскогубцами. Так, на Петином счету было семь переломившихся пополам хрупких палочек! Даже у Вани, привыкшего обращаться с плоскогубцами, - три! Только Лене удавалось работать настолько аккуратно, что ни одной драгоценной палочки она не переломила. Чтобы не пришлось просить у Виктора Николаевича дополнительные палочки, продолжение этой работы было поручено одной Лене.
      А как трудно было собрать цепочку из палочек и проволочек в цилиндрическую форму, выгнутую Афанасием Степановичем из кровельного железа! Так же нелегко было установить самоварную трубу, которая упорно не лезла в приготовленное для нее отверстие. Однако, как ни странно, когда страшную термобатарею вынесли во двор и словно в самоваре разожгли в ней сухие сосновые шишки, маленькая электрическая лампочка, присоединенная к ней, вдруг загорелась. Просто не верилось глазам! Несмотря на то что юные изобретатели собрали термобатарею собственными руками, все же казалось, что перед ними чудо.
      С электромотором тоже было много возни. Даже опытный механик Афанасий Степанович долго вздыхал, примеряя электромотор и соображая, как его лучше закрепить.
      Но теперь все это позади. Термобатарея установлена, педали, первобытным способом приводившие автомашину в движение, сняты. Под сиденьем находится прикрученный железной проволокой красиво отлакированный электромотор. На фанерном щитке возле руля красуется черный пластмассовый выключатель - важная деталь пуска и остановки машины.
      Последний хозяйский осмотр вполне удовлетворил Петю. По его мнению, можно было смело приступать к испытаниям. Его немного беспокоило отсутствце у машины тормозов, и поэтому он счел своим долгом еще раз (вероятно, уже десятый по счету) предостеречь своих товарищей:
      - Надо быть осторожными, ребята! Тот, кто первый сядет за руль, ни в коем случае не должен снимать руки с выключателя! Как увидит, что машина разгоняется слишком быстро, та-а-ак моментально раз выключить! Понимаете?
      Произнося это, Петя совершенно отчетливо представлял, как он смело правит крохотной машиной, одной рукой сжимая рулевую баранку, а другой держась за выключатель. В ушах бешено свистит встречный ветер и быстро-быстро мелькают мимо деревья, постройки, люди...
      Положив свой блокнот на капот машины и присев на корточки, Валя записал:
      "Ваня загружает в топку термобатареи первые сосновые шишки. Он собрал их про запас очень много. Лена щелкнула фотоаппаратом. Она запечатлевает исторический момент. Уже идет дым из трубы от шишек, которые разгораются почему-то плохо".
      Однако, несмотря на то что волнение и непривычка писать в блокноте на весу мешали Вале вести свои исторические записи более или менее толково, интересно все-таки привести их хотя бы частично. Они красочно отражают картину первого испытания термоавтомобиля. Вот небольшие отрывки:
      "Опасаясь, как бы разогнавшийся термоавтомобиль не врезался на большой скорости в забор, мы выкатили его в парк и поставили на широкой и длинной аллее..." "Кудла опять привела за собой пять индюков, и они, прогуливаясь по аллее, будут мешать быстрому движению машины. Лена пытается их отогнать, но бесполезно. Петя погнался за ними с хворостиной, но они вскоре опять вернулись прямо на аллею. Тогда Петя заявил, что грубое вмешательство индюков в испытание может все испортить. Стоит только чуть придавить колесом, как изобретение будет окончательно скомпрометировано..."
      "Шишки разгорелись и дымят уже меньше. А раньше даже Кудла, подбежавшая понюхать машину, два раза чихнула..."
      "Долго спорили, кому первому сесть за руль. Каждый хотел уступить товарищу. Начали считаться. Лена сжулила, спутала рифму, когда выходило на нее, хотя по глазам было видно, что ей тоже хочется сесть первой. Снова к аллее подошли индюки, готовые каждую секунду кинуться под колеса машины..."
      "За руль наконец сел Петя. Мы все на всякий случай отошли в сторону. Индюков тоже отогнали..."
      "Когда Петя повернул выключатель, то машина даже не тронулась с места. Ваня говорит, что все дело в электрическом напряжении, которое, видно, слабое. А когда мы подтолкнули машину, то она покатилась. Но остановилась. Ваня очень опечален, но его успокаивает Лена. Петя тоже сидит за рулем мрачный. Кроме того, на лице у него копоть от дыма..."
      "Кроме индюков, нам начали мешать еще мальчишки. Они хуже, потому что подсмеиваются..."
      "Ваня сказал, что электрическое напряжение получается слабое оттого, что очень плохо горят шишки. А когда машина сильно разгонится, то от встречного ветра они разгорятся. А пока что посоветовал на термобатарею чем-нибудь помахивать..."
      "У Лены и у Вани нашлись носовые платки. Начали махать. А Петя, сидящий за рулем, даже наклонился и начал дуть. Но закашлялся от встречного дыма..."
      "И все-таки наш Ваня - гениальный изобретатель! Все получилось так, как он сказал. Мы дружно подтолкнули машину, и она медленно покатилась вперед. Ура! Ура! (это все кричали "ура"...) "
      "С небольшой горки машина покатилась еще быстрее. За ней побежала Кудла, а позади мы и мальчишки. Индюков, бежавших между соснами по сторонам аллеи, мы не трогали, так как некоторые из них на ходу махали крыльями и, по мнению Пети, создавали небольшой дополнительный ветер..."
      "Петя тоже гениальный изобретатель. Он хитро придумал. Он привязал на веревку Кудлу сзади машины. Это - как приманку для индюков, чтобы махали крыльями на термобатарею. Зря все смеются. Конечно, машина пошла быстрее!.."
      "Оказалось, что машина катилась быстрее оттого, что с горки. А Кудла обозлилась на индюков, погналась за ними и потянула машину за собой. Машина стукнулась об сосну так, что от нее в одну сторону отлетел электромотор, в другую - Петя, с лицом, черным от сажи. Подбежавшая Петина тетя все время хочет упасть в обморок..."
      "Подошедший Николай всех успокаивает. Он говорит, что, несмотря на аварию по вине индюков и Кудлы, машина показала блестящие результаты, но ее надо еще усовершенствовать. Взволнованный Петя, чтобы успокоить рыдающую тетю, обнял ее нежно, отчего почти вся тетя тоже почернела от сажи. Всем стало грустно..."
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ История о том, как покойный Александр Пафнутьевич пристыдил своего правнука, не поднимаясь из гроба
      На свете нет ничего таинственного. Известно, что самое странное и непонятное явление может быть рано или поздно объяснено, каким бы таинственным и странным оно ни казалось.
      Это прекрасно знал студент второго курса Сергей Синявин, но...
      Однако, прежде чем поговорить об этом "но", необходимо сказать, что Сергей сидит в лаборатории и все еще читает недавно принесенные Степанидой Афанасьевной драгоценные страницы, исписанные знакомым иочерком прадеда, с буквами "ять" и твердьпми знаками на конце слов.
      Нельзя сказать, что при чтении этих страниц у студента "волосы на голове поднялись дыбом" или как нибудь иначе выразился испуг и душевное смятение. Нет. Хотя и были причины...
      Вот что писал покойный Александр Пафнутьевич:
      "...Милостиво соблаговолить соизволили.
      Теперь настал час приоткрыть завесу над тайной, прямого и зкономичного превращения в электричество; сиречь со всею скрупулезностью описать технические основы сего изобретения для использования моими законными наследниками; в честность и порядочность коих я глубоко верю..."
      Когда Сергей прочел эти первые строки, то у него - от радости даже ёкнуло сердце. Наконец-то! Теперь уже нет сомнения, что дальше последует толковое описание.
      И еще как-то даже забавно выглядят слова прадеда: "для использования моими законными наследниками". Прямо к нему адресовано.
      И Сергей торопливо принялся читать дальше вполголоса:
      -"Чтобы, разгадать какую-нибудь тайну природы, и объяснить непонятное явление, нужно прежде всего овладеть как следует всеми научными знаниями, какие только соприкасаются с данной областью науки или техники. Засим требуется от человека, посвятившего себя исканиям, чтобы он умел трудиться самоотверженно и упорно. Пусть не надеется он на счастливую случайность в своих исканиях - это недостойно подлинного искателя новых путей в науке и технике. И результатов никаких не будет. Только труд, упорный и систематический труд, поможет ему собрать обильный урожай на ниве открытий и изобретений, а также вкусить радость творчества. Пусть бездельник в науке, рассчивающий на счастливую случайность, вроде как на получение наследства, и не думает о славе. Если таковой бездельник сунет в науку свой грязный нос, то, кроме бесславия и насмешки наблюдающих сие, его ничего не ждет..."
      Сергей перевел дух и оторопело оглянулся по сторонам. Он словно хотел убедиться, что его никто не подслушивает. Особенно ему не понравились такие выражения, как: "бездельник, рассчитывающий на случайность, вроде как на получение наследства", "сунет в науку свой грязный нос". Поэтому дальше Сергей продолжал читать уже про себя:
      "Чтобы разобраться в каком-нибудь непонятном научном явлении или сделать изобретение, мало одних только знаний. И большие стремления к изобретению и открытиям тоже помогут мало. Нужно, чтобь, изобретателя обязательно окружали коллеги. Их помощь всегда в тысячу раз полезнее, чем одиночество изобретателя, хоть будь он сто раз гениальным. И горе тому изобретателю, который в эгоистических целях, боясь поделиться славой, лишает себя друзей - коллег. Последним человеком является тот изобретатель, который о собственной славе думает более, нежели о полезности своего изобретения для народа. Он подобен свинье из басни Крылова, не знающей, где растут желуди ибо никакие одиночки сами по себе, без народа, без его труда, без преемственности культуры прошлого, созданной народом, не могут ничего изобрести, а тем более осуществить изобретение.
      Какое же наследство я оставляю своим потомкам?
      1. Унаследуйте мою любовь к труду и упорным исканиям в области прогресса науки и техники на благо народа.
      2. Возьмите, как пример, мою самоотверженность в помощи коллегам.
      3. Не забудьте прихватить и мою скромность.
      Что же касается моего изобретения в области преобразования тепловой энергии в электричество, то по сему поводу могу сообщить следующее:
      Опыты, подобные моим, делались одновременно со мной многими изобретателями. Но в наше время еще мало было накоплено научных знаний, еще не было фундамента, чтобы изобретение сие родилось на свет. Для устройства термобатарей часто наугад брались различные вещества, в том числе и полупроводники, физические свойства коих еще не были исследованы. И потому случайные и кратковременные результаты не могли быть объяснены научно и оставались для нас загадкой. В частности, моя термобатарея из сернистого свинца и железа дала сильный электрический ток (что послужило поводом думать о решении проблемы) именно в тот момент, когда в соседней комнате вспыхнула электричесая дуга на горящем трансформаторе.
      Вот отсюда, учитывая современные знания о полупроводниах. И делай выводы. Любезный..."
      На этом месте Сергей остановился и совершенно машинально протер глаза. И было от чего. Дальше оказалось написанным такое, что и поверить трудно... Шутка ли сказать! Своим старомодным языком прадед писал следующее:
      "...Делай выводы, любезный мой правнук Сергей".
      Едва ли кому-либо из правнуков приходилось получать такое обращение от прадеда, давно лежащего в могиле... Увлекшись чтением, Сергей даже не сразу сообразил, в чем дело. И только через несколько секунд оторопелого состояния он вдруг понял, что прадед обращается к нему по имени. Да, по имени! Тут оставалось предположить только одно из двух: или покойный каким-то образом безошибочно предвидел, что у него будет правнук, по имени Сергей, или... впрочем, глупо думать, что Александр Пафнутьевич обращается к нему из того самого "потустороннего мира", где будто бы продолжает здравствовать его душа, наблюдая за земными делами.
      Пробормотав "тут какая-то ерунда...", Сергей принялся читать дальше.
      "А вообще, далекий потомок мой, ничтоже сумняшеся могу изречь следующее:
      Какой ты мой наследник? Что хорошего ты от меня унаследовал? Поведение твое отменно глупо и смех вызывает утробный у коллег твоих по учебе. О жалкий эгоист! Зачем ты прогнал от себя бескорыстного отрока, студиоза Николая? Зачем ты, несчастный, заперся в лаборатории учебной, предаваясь там бдению в одиночестве, отвергая помощь товарищей, коим уже давно известно, что за таинственное, в заблуждение тебя вводящее, явление ты наблюдаешь и в чем его физическая суть? Чтобы одному тебе досталась слава? О ирод! Забыл ты, что всякое изобретение - дело общественное, о чем надо думать прежде всего, не пренебрегая ничьей помощью в интересах дела?
      Исправляйся, несчастный, иначе все отвернутся от тебя окончательно, и тогда черта лысого видать тебе царство славы и товарищеского уважения!
      Аминь".
      Сергей поднялся из-за стола. Он, конечно, понял, что над ним подшутили товарищи. Но как ловко! До чего точно подделан почерк прадеда! Где они достали соответствующую бумагу? Как здорово ее обработали, чтобы она казалась побывавшей в воде! Ведь до слов "делай выводы, любезный май правнук Сергей" он совсем не подозревал, что читает шутливое послание, и вникал в каждую фразу... на самом деле предназначенную специально для него.
      Слабый, почти еле слышный щелчок заставил Сергея перевести свой взгляд на круглый электроизмерительный прибор. Стукнулась об ограничитель черная стрелка. Прибор начал показывать присутствие сильного тока.
      Что же это такое? Ведь термобатарея сеачас не работает. Под ней не горит синее пламя спиртовки, тепловую энергию которого термобатарея должна превращать в электричество. Откуда же, в таком случае, появился электрический ток? Ведь провода измерительного прибора присоединены только к термобатарее и больше ни с чем не соприкасаются. Значит, и раньше так было. Не термобатарея вырабатывала сильный ток, а он появлялся откуда-то извне! Значит, никакого особо эффективного преобразования тепловой энергии в электричество и не было. Значит, ошибка! Значит, зря Сергей думал, что у него в руках почти находится ключ к решению важной технической проблемы - проблемы прямого и экономного преобразования тепловой энергии в электричество. Его термобатарея может работать ничуть не лучше, чем любая термобатарея - например, та, что под руководством Николая сделали ребята для детского автомобиля. Она может превращать только небольшую часть тепловой энергии в электричество. А сильный ток, который временами наблюдал Сергей, получался не за счет работы термобатареи, а благодаря непонятному явлению, к преобразованию тепла в электричество никакого отношения не имеющему.
      Но что это за явление?
      Сергей быстро подошел к столу и перелистал страницы. Искать нужное место долго не пришлось.
      "...Отвергая помощь товарищей, коим уже давно известно, что за таинственное, в заблуждение тебя вводящее, явление ты наблюдаешь и в чем его физическая суть..." - прочел он, водя пальцем по шершавой и сильно измятой бумаге.
      Многое теперь стало ясным Сергею. Он вспомнил предупреждение Николая, что над ним подсмеиваются товарищи. Он понял, что они внимательно наблюдали за его поведением. И не они одни, но и Виктор Николаевич. Наверное, и другие преподаватели.
      Оставаться в лаборатории было незачем, и Сергей начал собираться, чтобы уйти. Куда?
      "Может быть, к ним?"- неожиданно мелькнуло в голове у Сергея: он имел ввиду товарищей, подшутивших над ним.
      Сергей почувствовал, что обижаться, собственно, не за что. Наоборот, ему захотелось увидеть их, и увидеть как можно скорее. Захотелось узнать, что же это за странное явление, которое в свое время наблюдал его прадед.
      Увидеть и... Кажется, поблагодарить их за своеобразный дружеский урок.
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Второе испытание
      Прошло время, и наступил наконец день второго испытания термоэлектрического автомобиля.
      Кто из присутствующих волнуется больше всего, определить трудно. Если, например, посмотреть на Петю, суетящегося возле термоэлектрического автомобиля, то может показаться, что больше всего волнуется именно он. А если перевести взгляд на Валю, стоящего посреди песчаной аллеи со своим блокнотом, то по его раскрасневшемуся лицу можно заключить, что он волнуется еще больше. Вот Ваня хорошо умеет скрывать волнение, и его лицо только чуть бледнее обычного.
      А как изменился термоавтомобиль, вокруг которого хлопочут ребята! Это уже не та страшная машина с ржавой самоварной трубой впереди. Без трубы, конечно, нельзя, и она есть, но посмотрите, какая маленькая! Ее короткий хвостик едва заметно торчит сзади машины.
      А где же термобатарея - ежикоподобное, колючее устройство? Почему ее не видно? Да потому, что она тоже видоизменилась и усовершенствовалась. Теперь она спрятана под капот автомобиля. И сделано это неспроста: во-первых, термобатарея не должна пылиться, иначе попробуйте ее протереть тряпкой, такую колючую!
      Во-вторых, она не должна пугать своим видом прохожих, чтобы не отбить у них, таким образом, светлую мечтуо великом будущем термоэлектрического транспорта. Юные изобретатели теперь все учли. Посмотрим на электромотор. Где он? Опять подвязан железной проволокой? Нет. Укреплен по всем техническим правилам - судите сами - хомутами, болтами и шплинтами.
      А что это за ручка справа, перед сидением водителя?
      - Это - тормоз. Настоящий тормоз, действующй! И радует глаз смелый полет фантазии изобретателей, применивших для этого тормоза изящную рукояткуот мясорубки и некоторые наиболее ответственные детали от старой швейной машины.
      Термоавтомобиль дымит гораздо меньше, чем в первый раз. Ребята снабдили свою машину иным топливом: теперь уже не шишками, а хорошо просушенным углем, который дает гораздо больший жар, и термобатарея вырабатывает больше тока, чем от плохо разгоравшихся шишек...
      Можно было бы рассказать и еще о некоторых усовершенствованиях термоэлектрического автомобиля. Но, к сожалению, нет времени. Ваня, которому выпал жребий первым вести сегодня машину, садится за руль.
      На генеральное испытание термоавтомобиля собралось посмотреть много народу. Вот Виктор Николаевич, задумчивый, но явно довольный всем происходящим.
      Рядом с ним - мастер учебных мастерских Афанасий Степанович Гром, в кожаной, блестевшей на солнце кепке, чему-то хитро улыбающийся. Поодаль стоят Николай Карцев, Сергей Синявин и Толя Дубравин в окружении группы студентов. Степанида Афанасьевна, принарядившаяся, тоже подошла к толпе зрителей и, сияя, глядит на ребят. Вероника Аркадьевна стоит рядом с директором института товарищем Дудниченко, широкоплечим и смуглым человеком, отцом Лены. Со всех сторон сбегаются мальчишки.
      Вот, пожалуй, и всё. Больше описывать некого. Да! Конечно же, среди присутствующих носится Кудла. Она, очевидно, предчувствует, что для ее друзей наступает ответственный момент. Индюков нет. И хорошо что их нет.
      По заранее разработанному плану, перед самым пуском машины Петя, как наиболее храбрый, должен был произнести речь. Готовились к ней сообща, а Валя записывал тезисы. Но вышло все как-то по-иному. Вместо длинной и вдохновенной речи Петя сказал, смущаясь:
      - Это вот термоэлектрический автомобиль... Вот сейчас он поедет... Он, конечно, очень маленький, но это ничего. А когда выучимся и станем инженерами, то будем строить уже настоящие, большие... И не только автомобили! Самолеты, электростанции, корабли, паровозы... - Петя запнулся.
      - Тракторы забыл, - шепотом подсказал Валя.
      - Да, и тракторы! Пусть на термоэлектричестве от соломы работают...
      Кто-то зааплодировал. Петя повернул голову и увидел улыбающуюся тетю. Это она захлопала в ладоши. Петя окончательно смутился и махнул рукой Ване, чтобы он начинал.
      Во время Петиной речи Валя и Лена усиленно разжигали угли, так что они накалились докрасна.
      Щелкнул выключатель, и машина бесшумно покатилась по песчаной аллее. Затем она скрылась, за поворотом. А минуты через две, не более, появилась снова.
      - Какая милая игрушка! Вы не находите? - восхищенно проговорила Вероника Аркадьевна, обращаясь к директору института.
      - Это для нас с вами игрушка. А для ребят это очень серьезное дело, дорогая Вероника Аркадьевна.
      - О-о-о! Конечно... - продолжила было Вероника Аркадьевна.
      Но ей помешала Степанида Афанасьевна. Она, по мнению Вероники Аркадьевны, видно, не отдавала себе отчета, с кем собирается разговаривать.
      - Товарищ директор! - обратилась она к директору совсем запросто. - Почему это наши дети должны изобретать в моем сарае? Что же, мы теперь такие бедные, что и помещения им выделить не можем? Вы думаете, детям удобно в темном сарае работать?
      - Это вы насчет детской технической станции? - спросил директор.
      - Пусть технической, по-вашему.
      - Вы правильно говорите. Действительно, районная техническая станция далеко и нам пора обзавестись своей. Вопрос давно назрел.
      - А раз назрел, так чего же на него смотреть! - заявила Степанида Афанасьевна.
      Вероника Аркадьевна даже чуть попятилась назад. Ей казалось, что уборщица уж слишком непочтительно разговаривает с директором.
      К удивлению Вероники Аркадьевны, директор не только не обиделся, а, улыбаясь, ответил:
      - Вы правы, степанида афанасьевна! Помещение давно можно выделить. Средства и материалы имеются. А мы тянем и никак не раскачаемся... Вот с людьми у нас хуже обстоит дело. Нужно найти человека, чтобы мог все организовать, как полагается...
      - Да уж с людьми действительно трудно! - согласилась уборщица. - Все, конечно, заняты. У всех дела.
      - А почему бы, например, вам, Вероника Аркадьевна, не заняться в порядке общественной нагрузки организацией детской технической станции? - сказал вдруг Дудниченко.
      - Что вы! - всплеснула руками Вероника Аркадьевна. - Я не инженер. Я в технике ничего не смыслю.
      - Вам помогут знающие люди. Тут ничего сложного нет, - настаивал директор. - Неужели, по-вашему, для такого дела, как организация небольшой детской технической станции, требуется обязательно инженер?