Лето быстрых перемен

Без двадцати два она спрятала книжку и неторопливо пошла по тенистому бульвару в сторону Никитской.

Между тем, время близилось к обеду, и через четверть часа Гнедина свернула в небольшой ресторан у Никитских ворот.

Я, понятное дело, в очередной раз щелкнул «Кодаком», однако потом не стал торопиться с визитом в ресторацию, а вместо этого воспользовался моментом, чтобы слегка изменить свой облик.

В ближайшей же подворотне я быстро достал из рюкзака серенькую футболку «Найки» и панаму с узкими полями того же неброского серого цвета. В жаркий день, да еще в комплекте с потёртыми джинсами и кроссовками, такой наряд моментально превратит любого мужика в неинтересного, а значит и трудноузнаваемого субъекта. Что в данном случае и требовалось.

Рюкзачок, фотоаппарат и влажная от пота рубашка были спрятаны в пакет, предусмотрительно припасенный в заднем кармане штанов.

Через пару минут с переодеваниями было покончено, и теперь мне ничто не мешало отправиться в ресторанчик.

Заведение не отличалось оригинальностью и представляло собой небольшой уютный зал на два десятка столиков, а также бар с дюжиной стульев на высоких хромированных ножках. После уличной жары здешний кондиционированный воздух воспринимался, как райская благодать и это очевидное достоинство с лихвой искупало все мыслимые недостатки данной общепитовской точки.

В зале, кроме Гнединой, сидело еще несколько посетителей, а у барной стойки за бокалами с «Колой» щебетала парочка влюбленных.

Я не стал проходить в зал и предпочел воспользоваться услугами круглолицего улыбчивого бармена с пиратской серьгой в левом ухе, который старательно полировал за стойкой вымытые бокалы.

Я заказал пиво и соленые орешки, которые обычно предпочитаю в качестве закуски, помянув добрым словом недавнее смягчение требований в отношении водителей.

Покуда круглолицый пират наполнял бокал светлым «Пльзеньским» и затем насыпал в вазочку орешки, я не без удовольствия обнаружил, что могу преспокойно разглядывать Елену Константиновну в зеркальной стенке высоченного шкафа с бутылками, что располагался прямо за спиной бармена.

Памятуя о незыблемом правиле сыскарей, я сразу же расплатился: как знать, может, придется срочно уходить из ресторана и тогда излишняя поспешность привлечет ненужное внимание.

«Местечко для свиданий подходящее, – неспешно размышлял я, потягивая из бокала свой божественный напиток. – Сейчас красавица перекусит, а там, глядишь, подоспеет её приятель в «БМВ» или «Тойоте», и они укатят куда-нибудь подальше от любопытных глаз».

Вообще-то, мысль о принце в «БМВ» меня вовсе не радовала: если он действительно захочет увезти отсюда Гнедину, придется срочно искать подходящий транспорт, чтобы уточнить местонахождение их тайного убежища. Удастся ли тогда вовремя перехватить такси или частника – еще вопрос.

Похоже, Елена Гнедина по-прежнему никуда не спешила: глядя на отражение в зеркальной стенке, я увидел, как она неторопливо съела порцию какого-то супчика, и затем принялась за фруктовый салат или что-то в этом роде.

Минут через пятнадцать, когда ей принесли десерт, мой бокал был осушен до дна, а в вазочке сиротливо лежали несколько орешков.

Круглолицый уже начал вопросительно поглядывать в мою сторону, ожидая, что я закажу чего-нибудь еще, но жевать мне сейчас совершенно не хотелось, а пить больше выпитого не позволял здравый смысл. По мне, так нет ничего более жалкого и потешного, нежели детектив, которого в ответственный момент неудержимо тянет в сортир.

Я решил не злоупотреблять чужим гостеприимством и покинул заведение.

Ожидание на улице затянулось минут на двадцать. Вопреки моим надеждам, в ресторан к Гнединой так никто и не приехал и, пообедав, она продолжила свою ленивую прогулку.

В течение следующего часа мы с Еленой Константиновной успели пройтись по Старому Арбату, а затем, всё также не торопясь, вернулись на Тверскую, где заглянули в два-три магазина модной одежды. Она кое-что себе купила.

Пакет с покупками, вероятно, не слишком обременял мою подопечную, потому что, вместо автостоянки, Гнедина прямиком направилась в Дом игрушки, в котором провела ещё, минимум, сорок минут.

Большую нарядную куклу и пару других коробков с подарками довольные продавцы упаковали в огромный полиэтиленовый пакет. Только после этого Елена Константиновна решила, что её ручная кладь чересчур объемна и вернулась на автостоянку к «Брабусу».

Моё предположение насчёт того, что теперь она поедет домой, оказалось ошибочным. Вместо Фрунзенской набережной, Гнедина погнала своего серебристого красавца в сторону Охотного ряда и минут через двадцать пять припарковала машину на Солянке, в сотне метров от салона красоты с романтичным названием «Изабель».

Красота требовала очередных жертв, и Елена Константиновна не поскупилась, проведя в салоне два часа. Само собой, я убедился, что эти сто с лишним минут банкирская супруга никуда не отлучалась, терпеливо высиживая положенное время у своих мастеров.

По-видимому, сидение в «Изабель» навело Гнедину на мысли о семье и домашнем очаге, потому что после салона мы проехались по продовольственным магазинам. В результате багажник «Брабуса» потяжелел на добрых тридцать-сорок килограммов, причём самой заметной покупкой стал астраханский арбуз, который размерами не уступал ядрам кремлёвской Царь-пушки.

К счастью, продмаги были последним всплеском дневной активности Елены Константиновны и после них мы, наконец, повернули в сторону «Камелота».

В вечерних сумерках, которые быстро сгущались над столицей, огромные окна жилого замка светились довольством и уверенностью в завтрашнем дне. Глядя на эти бесчисленные яркие прямоугольники, я думал о банкирской супруге и её виртуальном любовнике, который сегодня почему-то никоим образом не намекнул о своём существовании (несколько коротких и спокойных разговоров Гнединой по мобилке не в счёт). Впрочем, в жизни всякое бывает, и то, что не произошло во вторник, вполне могло случиться в среду.

Поскольку я понятия не имел, когда Гнедин вернётся с работы и не пожелает ли его супруга съездить нынешним вечером куда-нибудь ещё, пришлось караулить под стенами «Камелота» до половины двенадцатого. Именно в это время прозвучал долгожданный звонок банкира с известием о том, что он уже поднимается в лифте к своей квартире.

* * *

Во вторник я намеренно не звонил Юльке, а в среду она позвонила сама. Когда в трубке раздался её глубокий бархатистый голос, сразу стало ясно, что прошлые обиды уже забыты.

– Как настроение? Твой отпуск ещё в опасности? – ехидные Юлькины интонации быстро настроили меня на оптимистический лад.

– Во всяком случае, я делаю все, чтобы поскорее развязаться с работой! – сообщил я, но подруга отнеслась к этому заявлению скептически.

– А твой начальник?! Похоже, ему безразлично благополучие подчиненных!

Мне не хотелось рассказывать о проблемах Максимыча.

– Шеф, как может, заботится о процветании фирмы! – парировал я несправедливый упрек.

В трубке раздался Юлькин смешок:

– Процветание фирмы?… Это лучшая отговорка для тех, кто не желает думать о людях!

Потом она спросила, не приехать ли мне к ней на Уральскую.

– До конца недели я по уши в работе! Если и вырвусь, то не раньше воскресенья.

Юлькин голосок заметно погрустнел:

– Ты ещё мечтаешь слетать на юг?

Честно говоря, я не знал, как её приободрить и не нашел ничего лучшего, чем дать слово поскорее расправиться с делами.

– Дела так дела, – вздохнула моя ненаглядная и тут же не преминула похвастаться. – Я купила себе несколько приличных купальников!

– Неприличные мне нравятся гораздо больше! – вкрадчивым тоном заметил я, и мы расхохотались.

Кто-кто, а Юлька уже давно изучила мой вкус и при каждом удобном случае радовала чем-нибудь новеньким из своего обширного интимного гардероба.

Мы поболтали с ней ещё немного и затем нежно простились.

– Я тебя обожаю! – сообщил я напоследок.

В ответ Юлька промурлыкала что-то в том же духе, и затем в трубке раздался звонкий поцелуй.

Среда, как и предыдущий день, оказалась совершенно безрезультатной в отношении компромата на Гнедину. Банкирская супруга вела себя если не на «отлично», то уж, по крайней мере, на «четвёрку» с плюсом, разъезжая по городу в своём авто, либо прочёсывая дорогие магазины в поисках какой-нибудь ерунды, вроде шёлкового шарфика или пояска из змеиной кожи.

Четверг тоже начался обычно и никак не обещал сюрпризов. Елена Гнедина после посещения бассейна и недолгой прогулки по обувным магазинам, завернула в Кисловский переулок, чтобы отобедать в «Амадеусе».

Прежде мне не случалось бывать в данном заведении и, попав внутрь прохладного оазиса с приятным интерьером и вышколенным персоналом, я подумал что сюда при случае обязательно стоит наведаться вместе с Юлькой.

Я не стал мозолить глаза Елене Константиновне и скромно устроился в дальнем углу зала подальше от окон. Заказ мы с ней сделали почти одновременно.

Вероятно, последовавшая затем неторопливая полуденная трапеза так и осталась бы в памяти ничего не значащим воспоминанием, если б не внезапное появление Юльки, которая, судя по всему, также решила перекусить, и выбрала тот же самый ресторан, что и моя поднадзорная банкирша.

Она вошла в зал и огляделась по сторонам в поисках подходящего столика. Юлька была в коротеньких белых шортиках и зеленой просвечивающей блузке, через которую проглядывало красивое загорелое тело.

Признаюсь, в первую секунду я даже немного растерялся, но потом, заметив, что Юлька уселась за столик в центре зала, быстро успокоился и продолжил прерванный обед, исподволь наблюдая теперь уже за двумя женщинами, которых сейчас разделяло не больше десяти метров и которые, кажется, не подозревали о том, что за ними могут следить.

Конечно, наблюдать за любимой в подобной обстановке было не столь забавно, сколько неудобно и даже проблематично для благополучия того дела, которым я в данный момент занимался. О том, чтобы подойти к Юльке и поболтать с ней, конечно, не могло быть и речи. Во-первых, ее столик находился у Гнединой прямо перед носом, а, во-вторых, абсолютно неизвестно, как отреагировала бы моя несравненная, узнав или же догадавшись, что в этот момент я за кем-то шпионю. Причем, этим «кем-то» была очень красивая и более чем эффектная женщина, что, согласитесь, могло лишь усложнить мое и без того двусмысленное положение.

В отличие от нас с Гнединой, Юлька явно не располагала лишним временем и, едва заглянув в меню, быстро заказала «фрэш» и пару пирожных, которые ей вскоре принес официант. Пока парнишка бегал за заказом, моя подруга достала из сумочки мобильник и, набрав номер, прижала трубку к своему славному розовенькому ушку, которое я так любил целовать во время наших амурных свиданий.

«Интересно, кому это она звонит?», – спросил я самого себя, но в тот же самый момент в левом кармане моих брюк нервно завибрировал телефон.

– Лешенька, это я! – прощебетала вместо приветствия Юлька и затем без паузы спросила, чем я занимаюсь.

– Да вот решил пообедать, – вполголоса откликнулся я, стараясь не привлекать к себе чужого внимания. – Ты-то, наверно, мотаешься по клиентам?

Юлька хихикнула в трубку:

– Какие клиенты?! Сейчас законный перерыв и мы с подружкой жуём пиццу в кафешке у «Сокола»! Жаль, тебя нет рядом!

Я едва не ущипнул себя за руку.

– С чем пицца: с сыром или грибами? – машинально спросил я, наблюдая за тем, как стройный официантик бережно выставляет перед Юлькой апельсиновый сок и блюдо с пирожными.

– Конечно с сыром! От грибов у меня изжога! – уточнила подруга. – На работе пока без перемен?

Мое молчание, кажется, длилось несколько часов.

– Какие там перемены! – наконец, расстроено признался я и эти кислые интонации, вызванные совершенно иной причиной, прозвучали сейчас очень даже убедительно. – Никогда не думал, что перед отпуском будет столько проблем!

Юлька демонстративно вздохнула, и этот вздох я услышал даже без телефонной трубки.

– Потерпи, милый! Через два дня увидимся, – напомнила она о воскресной встрече.

– Часа в три? – машинально поинтересовался я.

– Наверное, не раньше пяти! В выходные надо помочь Ольге с одним срочным заказом для Екатеринбурга! Помнишь, я тебе рассказывала?

– Помню, – вяло подтвердил я.

– Ладно, дорогой, мне пора!

Перед тем, как отключить связь, она напомнила, чтобы в воскресенье я обязательно захватил с собой путёвки и её авиабилет:

– В конце концов, за все заплачено!

Потом я машинально попрощался и так же автоматически сунул телефон в карман, ни на секунду не сводя взгляда с Юлькиного столика.

«Какая подружка?! Какое кафе у «Сокола» и пицца с сыром?!!! – растерянно думал я, разглядывая Юлькин профиль. – Сейчас ты в одиночестве жуешь пирожное в «Амадеусе», а до «Сокола» отсюда десять световых лет!”.

Минут пять я пребывал в легкой прострации, забыв о Гнединой, остывающем обеде и всем остальном мире.

«Оказывается, Юлька мне нагло врет!», – признаюсь, эта унизительная истина оглушила и заставила меня по-новому взглянуть на наши отношения, которые я с самого начала считал честными и абсолютно открытыми.

«Зачем ты это сделала?! – возмущение мое было столь велико, что сейчас я, кажется, был готов вскочить со своего стула и оттаскать Юльку за волосы прямо на виду у всех. – Какого беса превращать меня в олуха царя небесного?!!!».

К счастью, мне хватило выдержки сохранить показное спокойствие, хотя далось это с превеликим трудом.

Между тем, Юлька спокойно доела свои сладости и с явным удовольствием выпила сок.

Едва заметный взмах руки и рядом с нею вновь возник официант.

Через пару минут Юлька изящно выскользнула из-за столика и направилась к выходу.

Не знаю почему, но я последовал за ней, едва она исчезла в проходе. Вскоре мое любопытство было вознаграждено, причем, совершенно неожиданным образом.

Когда я вышел на улицу, Юлька уже приближалась к небольшой стоянке, на которой остался мой «Жигуленок» и гнединский «Брабус». Юлька гордо прошествовала мимо неровного ряда чужих машин и внезапно остановилась рядом с синей «Ладой».

Я с раскрытым ртом наблюдал за тем, как моя подружка сперва уселась в автомобиль, а затем, привычно запустив двигатель, тронула машину. Изумление моё объяснялось, в общем-то, довольно просто: во время наших встреч Юлька неоднократно признавалась, что мечтает когда-нибудь научиться водить машину. Последний раз я слышал подобные откровения всего пару недель назад, когда на выходные мы с ней ездили погулять в Битцевский парк.

Изумление изумлением, но номер синей «Лады» я все же успел рассмотреть и, на всякий случай, запечатлел в памяти, хотя в голове царил сумбур, граничащий с легкой паникой.

Я все еще стоял рядом с паркингом, мучительно соображая, как отнестись ко всему происшедшему, когда мимо мелькнуло задумчивое лицо Елены Гнединой. Честно говоря, её появление было как нельзя кстати и помогло мне хотя бы на время стряхнуть с себя растерянность и сомнения.

Глава 3

До воскресенья я изводил себя размышлениями о Юльке и всем том, что произошло в «Амадеусе». Ложь любимого человека воспринимается с особой болезненностью, и мой случай не стал исключением: хорошенькое дельце узнать, что тебя бессовестно обманывает женщина, которой ты вот-вот собирался сделать предложение!

Конечно, в эти дни мы не раз созванивались и Юлька, как ни в чём ни бывало, делилась со мной мыслями о предстоящем отпуске и своей усталости от летней Москвы.

Я решил пока не раскрывать карты и делал вид, что скучаю без любимой и с нетерпением жду воскресной встречи. Эту встречу я действительно ждал, надеясь, что она поможет внести ясность в некоторые важные для меня вопросы.

Мои надежды в отношении воскресенья оправдались: банкир решил провести выходной в кругу семьи, и накануне мы с ним договорились, что в понедельник я продолжу выполнение своей деликатной и весьма ответственной миссии.

Итак, в моем распоряжении теперь был целый день для того, чтобы окончательно выяснить отношения с Юлькой. После четверга я уже ни на минуту не сомневался, что очень скоро мы расстанемся и, обдумывая предстоящую встречу, лишь прикидывал, стоит ли рассказывать бывшей возлюбленной о происшествии в ресторане, или же следует поступить как-то иначе. К примеру, вручить Юлии Борисовне путевку и авиабилет, поинтересовавшись напоследок, легка ли в управлении синяя «Лада» и каким бензином она потчует свою машину. Представляю, как вытянется хорошенькое Юлькино личико после таких вопросов!

Ещё в субботу вечером второй вариант прощания с несостоявшейся невестой казался более предпочтительным и эффектным в исполнении. Однако воскресным утром меня опять стали одолевать сомнения, и я вдруг решил, что должен попытаться разгадать поведение свой лукавой подруги, которое до недавних пор было таким естественным и понятным.

«Черт возьми, может, Юлька попала в переделку и ей нужна помощь?», – озабоченно думал я за рулем «Жигуленка» по пути к «Щелковской», недалеко от которой Юлька снимала однокомнатную квартирку на восьмом этаже.

Накануне я вернулся домой на служебной машине и потом решил, что сподручнее будет ехать именно на ней.

Я подкатил к Юлькиной многоэтажке, когда на часах ещё не было и десяти утра. Синюю «Ладу» со знакомыми номерами я разглядел на дворовой стоянке, и это напоминание о чужой лжи неприятно кольнуло сердце.

Пришлось подождать около часа, прежде чем в дверях восьмого подъезда показалась изящная Юлькина фигурка. Моя подруга, одетая в короткую светлую юбку и беленькую тенниску, прикрыла за собой дверь и, не оглядываясь по сторонам, пошла к автостоянке. Через несколько минут её «Лада» вырулила со двора и свернула к Щелковскому шоссе.

Догнать «Ладу» было совсем нетрудно и, справившись с задачей, я пристроился позади, прячась от неё за громоздким кузовом мебельного фургона. Потом мне оставалось лишь внимательно следить за перемещениями синего автомобиля и не отставать от него больше чем на полсотни метров.

Наблюдая со стороны за маневрами синего авто, я искренне дивился Юлькиному вождению, которое выдавало в ней опытного автомобилиста.

«Когда-нибудь ты обязательно научишь меня водить машину!», – вспомнилась недавняя Юлькина просьба, когда на стоянке она уселась за руль моего «Форда» и сделала вид, что управляет им, вращая баранку и дергая переключатель передач.

«Вот тебе и девочка-лапочка! – уязвлено думал я, стараясь особо не вылезать из своего ряда. – Оказывается, Юлька большая скромница!».

Со Щелковского шоссе она свернула влево – к Окружному проезду, и довольно скоро мы достигли западной границы Измайловского парка, которому сегодня предстояло пережить очередное нашествие исстрадавшихся от жары москвичей.

Минут через пятнадцать синяя «Лада» уже была на площади в районе метро «Авиамоторная», рядом с людной платформой пригородной электрички.

Юлька быстро нашла местечко для парковки, а мне пришлось проехать мимо и затем развернуться, чтобы приткнуть «шестерку» метрах в тридцати от интересующего меня объекта.

Вопреки ожиданиям, Юлька не стала вылезать из машины и, достав пудреницу, начала прихорашиваться.

Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать я увидел, как к «Ладе» подошел высокий светловолосый парниша лет тридцати и с довольной ухмылкой побарабанил по лобовому стеклу (с разделяющего нас расстояния бинокль позволял разглядеть и не такие детали).

Судя по всему, появление парниши привело Юльку в восторг, потому что она тут же выскочила из машины и бросилась ему на шею. Далее последовал долгий и более чем откровенный поцелуй, которым вряд ли бы стали обмениваться брат и сестра. Увы, пришлось проглотить и это издевательство.

Справедливости ради замечу, после лобзаний счастливая парочка залезла в автомобиль и уже через минуту Юлька вновь вырулила на дорогу.

– Вот тебе и помощь подружке! – изумленно буркнул я, устремляясь вслед за шустрым синим автомобилем.

Кажется, в те минуты я временно потерял способность здраво рассуждать, и был полностью погружен в собственные переживания, мучительные, словно пытка.

«Оказывается у Юльки другой мужчина!!! – это внезапно открытие уязвило в самое сердце. – Она использовала меня, как идиота, которого всегда можно раскрутить на ресторан, концерт или какую-нибудь симпатичную безделушку!».

Осознание собственной глупости редко способствует поднятию тонуса. Когда я увидел Юльку в объятиях светловолосого, у меня заныло сердце, а дыхание перехватило так, будто я вдруг попал в безвоздушное пространство.

Чуть позже, когда сердце отпустило, и в салон через открытое окно ворвался свежий ветерок, я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь вернуть себе душевное равновесие.

Равновесие я себе, естественно, не вернул, но дышать стало легче, и в голове тут же появились кое-какие мысли.

«Как это могло случиться?! – растерянно размышлял я, не сводя взгляда с заднего крыла «Лады», которое виднелось впереди из-за пыльного кузова маршрутной «Газели». – Я ведь был готов предложить Юльке руку и сердце!!!».

Руку и сердце… Как это теперь смешно звучало. Даже не смешно, а глупо и унизительно! Предлагать руку и сердце женщине, для которой ты был источником не Бог весть каких материальных благ и которая, оказывается, играла с тобой, как с безмозглым существом.

«У Юльки другой мужчина!», – от этого ужасного открытия хотелось выть, потому что сейчас я не мог по-другому выразить свои чувства, которые жгли душу все сильнее и сильнее.

По инерции я продолжал преследовать «Ладу» с любовниками и сам не знал, зачем это делал. Мне было совершенно плевать, поедут ли они сейчас в какое-нибудь кафе или же сразу помчат в Юлькину квартирку, чтобы как можно скорее насладиться обществом друг друга. Какая разница, чем будут заниматься чужие для тебя люди!

Увы, после увиденного в последние дни и, тем более, часы, Юлька бесконечно отдалилась от меня, быстро превратившись из дорогого и близкого человека в лживую коварную особу с непредсказуемым поведением. Я получил от судьбы чувствительный щелчок по носу, и это унижение ещё предстояло пережить…

Вскоре я, наконец, догадался, почему так упорно качу вслед за синей «Ладой». Судя по всему, Юлька направлялась в сторону «Текстильщиков», то есть туда, где я постоянно обитал и куда собирался вернуться после утренних скитаний.

То, что конечной целью Юлькиной поездки был мой дом, я сообразил лишь когда «Лада» свернула на Шоссейную. После этого я быстро забыл об измене подруги и полностью сосредоточился на происходящем.

Юлька не стала подъезжать к нашей двенадцатиэтажке и остановила машину в сотне метров.

Потом она и её спутник вылезли наружу и прогулочным шагом приблизились к зданию. Рассказывая о чём-то, Юлька несколько раз показала рукой на мой балкон.

В том, что речь шла именно о моей квартире, я не усомнился ни на секунду. Признаюсь, эта подсмотренная сценка отнюдь не обрадовала меня, а её загадочный смысл заставил поёжиться от нехороших предчувствий.

Фотокамера была под рукой, и я сделал несколько снимков странной парочки на фоне дома.

Они разглядывали всё не дольше десяти минут, а затем также неторопливо вернулись к своей машине.

– Вот это да! – выдохнул я, вновь запуская мотор. – Продолжение следует…

Только теперь до меня стало доходить, что окончательный разрыв с Юлькой придётся отложить, по крайней мере, до тех пор, пока не выяснятся её планы в отношении меня и моей квартиры. Ещё больше вопросов порождал Юлькин бойфренд…

Потом я опять прятался за чужими машинами, не желая быть обнаруженным, когда «Лада» мчала в сторону Центра. В голове крутились всевозможные догадки по поводу сложившегося положения, но ни одна из них, к сожалению, не обещала мне беспечного будущего.

Меньше чем через час, когда солнце стало жарить как мартеновская печь, мы оказались на Мичуринском проспекте, где Юлька провела для своего парня ещё одну мини-экскурсию. На сей раз к огромной сталинской десятиэтажке, чей монументальный фасад с безвкусной лепниной нависал над тротуаром словно гигантская серая глыба.

Судя по Юлькиным жестам, в этом домишке она обратила внимание на угловую квартиру второго или третьего этажа. Светловолосый слушал Юльку с довольной физиономией и в заключении экскурсии по-хозяйски обхватил её за талию и прижал к себе. В эти минуты я воспользовался ситуацией и сделал ещё несколько фотоснимков.

Следующая остановка синей «Лады» произошла около половины второго неподалеку от Стромынки. Юлькин хахаль вылез из машины и деловито направился вглубь жилого квартала, обсаженного худосочными тополями с пыльной листвой. Я подождал, пока он скроется за ближайшим домом, а затем, прихватив бинокль и фотоаппарат, устремился вслед.

Наблюдая за этим субъектом, который довольно уверенно шагал между жилыми зданиями к одному ему известной цели, я заметил, что он несколько раз оглянулся, вероятно, для того, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Я постарался не попадаться ему на глаза и, кажется, мне это удалось.

Минут через десять, когда мы с парнишей пересекли соседнюю улицу и затем пошли вдоль неё по тенистой стороне, впереди замаячили зеленые купола небольшой кирпичной церквушки.

По мере приближения к храму, светловолосый стал понемногу замедлять шаг и, когда до церквушки оставалось метров пятьдесят, глянул на часы и свернул к скамейкам, что стояли перед подъездом соседнего жилого дома.

Мне тоже пришлось срочно искать подходящий наблюдательный пункт, и я нашёл таковой через дорогу от церкви, в небольшом тенистом скверике с детской площадкой и несколькими турниками для физкультурников.

Без пяти минут два к церквушке чинно подкатили два белоснежных «Мерседеса». Их прибытия светловолосый явно ожидал и, заметив издали, тут же поспешил к распахнутым воротам храма.

Когда венчающаяся пара, седой болезненного вида старикан и хорошенькая шатенка лет двадцати пяти в великолепном платье цвета слоновой кости, направилась к церкви, Юлькин парниша уже был тут как тут.

После этого я не видел лица невесты, но в тот момент, когда пара проходила мимо светловолосого, он быстро протянул ладонь и незаметно пожал руку девушки в короткой полупрозрачной перчатке. Мне оставалось лишь догадываться о значении сего тайного рукопожатия, но после того, как буквально через минуту, новобрачные и их немногочисленная свита скрылись в глубине храма, парниша, явно удовлетворённый увиденным, оглянулся на церквушку и быстро зашагал в ту сторону, где расстался с Юлькой.

Синяя «Лада» и её владелица терпеливо дожидались светловолосого, и, когда он вернулся, Юлька опять полезла к нему целоваться.

Не стану описывать то, как они потом поехали в ресторан и как позднее уединились на часок в Юлькиной квартирке.

Я не смог отказаться от удовольствия понервировать свою непутёвую подругу и позвонил ей в тот момент, когда она (по моим расчетам) стонала в постели от страсти.

– Лёша? Что случилось?! – голос в трубке никак нельзя было назвать радостным.

– Просто соскучился и решил тебе позвонить…

Чувствуется, что Юлька сейчас едва сдерживала своё раздражение.

Я поболтал с ней минут пять и к концу разговора, когда мы десять раз уточнили время и место скорой встречи, её голос буквально дрожал от желания послать меня куда подальше.

Я дождался окончания их интимного рандеву на Уральской, и затем сопроводил синюю «Ладу» до станции «Фрезер», где Юлька нежно распрощалась с любовником. Перед расставанием, она что-то записала под его диктовку в блокнотике, а вырванный листок спрятала в нагрудный кармашек тенниски.

Конечно, было интересно узнать, куда направится светловолосый донжуан после встречи с Юлькой, но, к сожалению, лишнего времени не было, и я выяснил лишь то, что парниша залез в пригородную электричку рязанского направления.

На свидание я едва не опоздал, потому что перед ним успел смотаться на работу за путевками и Юлькиным авиабилетом (свой я сдал в кассу накануне). Кроме того, с «Жигулёнка» я пересел в родной «Форд», который минувшую ночь провел на служебной автостоянке.

Откровенно говоря, мне абсолютно не хотелось видеть Юльку и, тем более, разговаривать с ней. Увы, в тот вечер пришлось сделать и то, и другое. Причем, таким образом, чтобы эта двуличная тварь ничего не заподозрила.

Меня выручил ресторан, в который я потащил Юльку сразу же после встречи. За время нашего знакомства (что-то около четырёх месяцев) я достаточно хорошо узнал её гастрономические вкусы, ну и, конечно, то, что она предпочитает из спиртного.

Ставка была сделана на охлаждённый «Мартини» с лимоном и она оправдала себя на все сто.

Разумеется, я не заставлял её выпить бутылку за пять минут. Юлька сделала это постепенно, часа за три, чередуя наслаждение любимым коктейлем с едой, танцами и пустопорожним трёпом на разные темы.

Я слушал её, иногда смеялся, что-то говорил в ответ и всё это время смотрел на смазливое Юлькино личико и пытался понять, как меня околдовала эта молодая брюнетка с загадочными карими глазами и небольшой родинкой на левой щеке.

– Решил меня напоить? – Юлькин смех вновь прервал мои размышления. – Прежде ты никогда не позволял заказывать больше двух порций!

Я изобразил подобие улыбки.

– Сегодня можно! Ведь послезавтра ты улетишь, и потом мы не увидимся, минимум, неделю, – в каждом моём слове сквозила глухая тоска, и эти печальные интонации Юлька восприняла сейчас, как нечто само собой разумеющееся.

– Говоришь, неделю? – Юлька опять засмеялась. – Да твой босс не отпустит тебя до конца лета, потому что видит, на ком можно ездить!

Она посмотрела на меня то ли с жалостью, то ли с полупрезрением, а я в ответ лишь сдержанно вздохнул.

Когда около полуночи мы покидали ресторан, Юлька держалась за меня, как моряк за мачту во время сильного шторма. При этом она поминутно разражалась громким смехом, причину которого можно было разглядеть лишь на дне выпитой ею бутылки.

Я пересилил себя и всё-таки повёз Юльку домой, прежде всего, потому, что должен был ещё уточнить один немаловажный вопрос.