Дело Килиоса

      - Догони, только сюда приводить не стоит. Я иду следом.
      Баракс кивнул. К тому времени, как он бросился в погоню, беглец успел спуститься и уже был в дверях подъезда. Я подхватил с пола фотоаппарат и поспешил покинуть разгромленную квартиру. И только сейчас почувствовал, как зверски болит у меня голова. Но обращать на это внимание не было времени. Важно, что я сумел уцелеть. Я вынул из аппарата пленку, сунул ее в карман, сам аппарат закинул в подвал через провонявшее кошками окно и вышел на улицу.
      Баракс и полицейский в штатском стояли, прижавшись друг к другу, под стеной соседнего дома. Посторонний наблюдатель мог бы подумать, что они поглощены оживленной беседой. Но я-то знал, как отчаянно пытается тот высвободиться из стальных объятий моего товарища.
      - Отпустите меня, - заскулил полицейский, завидев меня. - Я тут ни при чем... Отпустите, умоляю!
      - Посмотрим, - сурово произнес я. - Марш в машину.
      Баракс зашвырнул его на заднее сиденье и притиснул к левой дверце. Полицейский был тощим маленьким типчиком - удивительно, как его взяли на такую работу. Я сел за руль.
      Вскоре мы выбрались за пределы района и очутились на берегу реки. При виде пустынного берега мне пришла в голову неплохая мысль. Я затормозил. Вокруг не было ни одной живой души, только громоздились пакгаузы да по грязно-серой воде двигалось несколько барж. Жара стояла, как в парной. По спине у меня пот катился ручьем.
      Баракс обшарил карманы пленника. Нашел наручники, полицейское удостоверение и немного денег. Удостоверение было без фотокарточки на картонке с косой трехцветной полосой было напечатано: "Политическая полиция". Незадачливого агента звали Альберто.
      - Ну что, Альберто, неудачный расклад? - щегольнул я свежеприобретенной фразой.
      - Я тут ни при чем! - заскулил пленник.
      - Говори, зачем вы затаились в том жилище? Что вы замышляли?
      - Ничего! Мы только ждали!
      Мне даже не пришлось делать знак Бараксу. Он положил руку агенту на колено.
      - Не... н-на-а-до! - взвыл тот, пытаясь освободиться, но, конечно же, безуспешно.
      - Не раздражай моего приятеля, он шутить не умеет, - усмехнулся я. - Скажи, кого вы ожидали в квартире Рамиреса?
      Агент, бледный как смерть, заговорил. Время от времени он умолкал, но стоило Бараксу поднять руку, и слова опять начинали литься из бедняги, как вода из сосуда.
      - Мы уже неделю находимся там безвылазно. Известно только, что должен появиться какой-то чужеземец.
      - Кто отдал распоряжение?
      - Начальник тайной полиции полковник Негадес...
      - Умница, Альберто. Теперь запомни фамилию: Медина. М-е-д-и-н-а. Медина.
      - Запомнил, - пролепетал перепуганный агент. - Медина. Кто это такой?
      - Это я. Когда придешь в себя, явишься к полковнику и передашь ему от меня привет.
      И я кивнул Бараксу. Тот бережно коснулся ладонью затылка полицейского, и тут же, оглушенный порцией излучения, Альберто растянулся на сиденье.
      - Выбрось его на дорогу, - приказал я и запустил мотор.
      Вечером по хронотелефону я связался с шефом. Это было нелегко. Собственно, потому-то я и не любил пользоваться этим аппаратом и каждый раз мучительно искал предлог, как бы избежать связи. Эта штука словно изобретена не в наше время - груба, сложна в обслуживании и ненадежна в работе. Приходится тратить кучу времени на поиски нужной волны, на отсечку помех, возникающих из-за разности темпорального потенциала и изменчивости магнитного поля Земли. Поэтому я не стал терять времени зря и прямо связался с центральной станцией Галапола. Там были в курсе, как отыскать шефа, независимо от того, где он находится в данную минуту.
      - ...Рой?
      - Да, шеф. У нас затруднения. - Говорить следовало четко и лаконично: тоненькая ниточка, связывающая нас, через секунду-другую могла оборваться через толщу столетий...
      - Рамирес или Килиос? - спросил он.
      Это меня утешило. Значит, и они уже знают. Теперь можно надеяться, что к этому времени они проследили все, что могли.
      - Рамирес, - отозвался я.
      - Анализаторы буквально только что разыскали его фотографию. Он слишком недолго был президентом Боливарии, поэтому и фотографий осталось совсем немного.
      - Значит, он существовал на самом деле? Это не Килиос?
      - Еще не знаем. Весьма вероятно, что их что-то связывает. Возможно также, что речь идет об одном и том же человеке. У нас нет времени, инспектор, поторопитесь.
      - Шеф! Должен вам сказать, что Килиос ждал нас и расставил ловушки.
      - В таком случае, Рой, вам придется проникнуть в государственный аппарат. У меня в памяти застряла фамилия... полковник Негадес. Я правильно произношу? Вам знакомо это имя?
      - Да. Совершенно верно. Есть такой. Он довольно значительная шишка.
      - Рой! Передаю ключевые слова: "полиция", "Негадес", "переворот", "временное правительство". Это все, что нам удалось расковырять в архивах.
      - Несомненно, это тот самый человек.
      - Надеюсь.
      - Что ж, пойдем по этому следу.
      - Окончательное решение за тобой. У тебя есть еще что-нибудь?
      - Пока все, шеф. Остальное в другой раз.
      Отыскать харчевню "У моряка" в порту у реки было несложно. Узкие улочки выходили на просторную площадь, у бетонного мола выстроились в ряд пахнущие рыбой баркасы. Наступило время сиесты, поэтому прохожих на набережной было немного.
      - Какой номерной знак был у автомобиля, на котором мы позавчера ехали в город? - спросил я.
      - БА 27441, - ответил Баракс без запинки.
      Я вырвал листок из записной книжки и написал:
      "Лоренцо! Пожалуйста, разберись, кто хозяин машины с
      номером БА 27441. Меня интересует его домашний адрес. Завтра
      зайду за ответом. Привет. Незнакомец".
      - Сеньора Флора будет рада, - кивнул Баракс.
      - Жди здесь, - велел я и вошел в харчевню. В открывшуюся дверь навстречу мне ударила волна шума, духоты и запаха алкогольного перегара. Хозяина, лысого великана, я увидел сразу. Не заметить его было невозможно: он был на целую голову выше меня, хотя я довольно высок. За столами, застеленными клетчатыми скатертями, было полным-полно народу. Те, кому не хватило места за столиками, стояли у стен, держа в руках свои стаканы. Я протиснулся к стойке и подозвал хозяина. Нельзя сказать, что на мой зов поторопились. Наконец он подошел и недоверчиво смерил меня взглядом. Я подумал, что в здешних местах чужих недолюбливают.
      - Мне нужен Лоренцо, - вполголоса произнес я.
      - Не знаю я никакого Лоренцо, - отрезал хозяин.
      - Ладно, ладно, - я вынул банкноту и положил на стойку. Сверху положил записку. - Вот это для вас, а это для него.
      Он метнул на меня враждебный взгляд: именно так должен отнестись к слишком осведомленному незнакомцу опытный конспиратор. Я успокоился и вернулся к машине. Баракс обозревал окрестности из кабины. По улице брели редкие прохожие. Дома купались в потоках солнечного света.
      Мы поехали к центру. В нескольких словах я обрисовал Бараксу наши дальнейшие действия. Он покачал головой:
      - Рискованная игра.
      - Ставка высока. Так что рискнуть стоит. Забыл, что поставлено на карту?
      - Последствия хроноклазма могут быть непредсказуемыми! - скопировал Баракс голос шефа. В этом он был непревзойденным мастером.
      Несмотря на жару, главный железнодорожный вокзал кишел народом. Баракс остался на автостоянке в машине, которую мы поставили так, чтобы ему был виден вход в здание вокзала. В зале ожидания я подошел к телефону-автомату и в телефонной книге отыскал номер полицейского управления. Отозвался мужской голос. Я решительно заявил, что желаю поговорить с полковником Негадесом. Послышались щелчки переключений коммутаторов.
      - Слушаю, - отозвался другой мужской голос.
      - Пожалуйста, Негадеса.
      - Кто спрашивает?
      - Медина.
      - Медина? Имя, занятие?
      - Этого достаточно. Передайте полковнику, что с ним хочет поговорить Медина, и соедините нас. Да поживее!
      Наступила изумленная тишина: видимо, секретарь полковника не привык, чтобы с ним так разговаривали. Наконец я услышал:
      - Негадес слушает. Кто говорит?
      - Медина. Тот самый, что вчера в квартире Рамиреса вдвоем с коллегой управился с вашими болванами, полковник.
      Последовала продолжительная пауза - шпилька угодила точно в десятку! Помолчав, мой собеседник заговорил уже другим тоном:
      - Чего вы добиваетесь?
      - Встречи с вами.
      - Минуту! - на некоторое время в трубке воцарилась мертвая тишина. Потом что-то щелкнуло, и полковник продолжал:
      - Зачем нам с вами встречаться?
      - Это не телефонный разговор.
      - Вы, надеюсь, не думаете, что я и в самом деле начну вести переговоры с незнакомыми людьми. Мое положение...
      - Именно о вашем положении и пойдет речь, полковник. И о карьере тоже. Вы ведь не откажетесь разом перешагнуть две-три ступеньки иерархической лестницы? Подумайте, через десять минут я перезвоню вам.
      Я повесил трубку и неторопливо вышел из зала ожидания. Как раз в это время из автомобиля, остановившегося у главного входа, выскочили двое полицейских в форме. Я спокойно продолжал свой путь к автостоянке. Баракс запустил мотор. Навстречу, завывая сиренами, пролетело еще несколько автомобилей, в одном из них были люди в штатском. К тому времени, когда полицейские окружили вокзал, мы были уже далеко и спокойно катили по широкой автостраде. Машину вел Баракс.
      Вчера вечером он запечатлел в памяти план города, и необходимость в карте отпала. Несмотря на оживленное движение, мы без труда добрались до площади Святой Троицы и остановились возле телефонной будки. Я снова набрал номер Негадеса.
      - Ай-яй-яй, полковник! - пожурил его я. - Вы пускаете в ход такие затасканные приемы!
      Негадес только дышал в трубку. Следовало торопиться, потому что они снова могли засечь таксофон, с которого я звонил.
      - Итак, я думаю, что у нас с вами есть о чем побеседовать. Для вашего же блага приходите через час в кафе "Кальвадос" на площади Святой Троицы. В руках у меня будет номер "Эль Диа". По ней вы меня узнаете.
      И я поспешно бросил трубку. Из телефонной будки виднелась вывеска кафе "Кальвадос". Над выставленными на тротуар столиками легкий ветерок шевелил маркизы в красную и голубую полоску. Вокруг было спокойно. Однако я знал, что, возможно, в скором времени тишину разорвет грохот выстрелов. Тайная полиция способна на вс?.
      Автомобиль мы припарковали на противоположной от кафе стороне площади. С заднего сиденья я взял вчерашний номер "Эль Диа". Вокруг не было заметно ничего подозрительного. Баракс с газетой в руках уселся за столиком на улице и, коверкая язык, как и положено иностранцу, заказал кофе. Я же тем временем поднялся на веранду и расположился в полном одиночестве у парапета, откуда можно было наблюдать за сидящим внизу Бараксом, и тоже заказал кофе и несколько пирожных: с детства люблю сладкое. Официантка была молодая и симпатичная. Чем-то она напоминала Флору. Странно, подумал я, женщины одинаково привлекательны во все времена.
      Появились новые посетители. Сначала двое молодых плечистых людей заняли места за столиком Баракса, затем еще двое, наконец, еще трое. Потом человек постарше, правда, в гражданском, но с военной выправкой, занял место между Бараксом и черным ходом. Мой приятель спокойно сидел перед полной чашкой кофе. Наблюдая за ним, можно было заметить, что он к ней даже не притронулся. Газета, лежащая на столике, молодого человека тоже не интересовала.
      В установленный час перед кафе остановился черный лимузин. Жаркое солнце ослепительно засверкало на его полированном корпусе. У входа в кафе пальмы в кадках грустно повесили свои листья.
      В дверях появился человек лет пятидесяти. На его подбородке виднелся старый шрам. Взгляд был живой. Один из молодых людей невольно встал, чтобы поприветствовать начальника. Человек с военной выправкой закусил губу. Тот, что был со шрамом, бросил мрачный взгляд на проштрафившегося подчиненного и решительным шагом приблизился к Бараксу. Тот что-то негромко сказал. Атмосфера в кафе накалялась.
      Секретные агенты в зале перестали дышать. Баракс тоже насторожился - на это у него были свои причины.
      Негадес пожал плечами и направился к лестнице. Его люди, сидевшие в боевой готовности на краешках стульев, несколько расслабились.
      Полковник поднялся ко мне на веранду.
      - Прошу вас, сеньор Негадес, - я улыбнулся как можно приветливей и указал на кресло возле себя.
      - Сеньор Медина?
      - После двух телефонных разговоров могли бы уже узнавать мой голос, полковник. В нашей профессии это элементарнейшая вещь.
      - В нашей профессии? Вы что, тоже служите в полиции?
      - Да, сеньор Негадес. Даже, если быть точным, в тайной полиции. Только не в боливарской.
      - В чьей же?
      - Сейчас это неважно. Я говорил, что могу позаботиться о вашей карьере. Естественно, не безвозмездно.
      Полковник откинулся в кресле. Официантка не появлялась: очевидно, ее задержали на кухне его люди.
      - Мы встретились при довольно странных обстоятельствах, - начал Негадес. - Не знаю, могу ли я доверять вам.
      - Вам не хочется стать президентом этой страны? Разве это не цель вашей жизни, а, полковник?
      Он удивился.
      - Стать президентом? - прошептал он. Глаза его как-то странно заблестели. Любопытство смешалось со страхом. Я попал в самое чувствительное место. Именно это было его горячим желанием. Я с легкостью мог так утверждать, потому что знал будущее! Даже если и не в деталях, а только в общих чертах, все равно мне было известно, какую роль сыграл позже Негадес. Я поспешно продолжал:
      - Знаю: этого поста добиваются многие. Генералы, политиканы, еще кое-кто. Но сеньор Рамирес наверняка не захочет расстаться со своим креслом. Однако это не должно вас особенно беспокоить, полковник. Рамиресом займусь я.
      - Что вы имеете в виду?
      - Повторяю, если мы с вами договоримся, с теперешним президентом у вас хлопот не будет. Более того, не исключено, что совместными усилиями нам удастся отодвинуть в сторону и других претендентов.
      Негадес глубоко вздохнул.
      - Каковы ваши планы, Медина? Я должен их знать! Может быть, вы хотите разделить со мной власть?
      - Нет. Я даже не останусь в этой стране. Говорить о подробностях пока рано, но верить мне вы можете. У меня мало времени, полковник. С этим делом я должен покончить как можно скорее. Самое большее - дня три-четыре.
      На лице Негадеса было написано, что он не верит мне ни на грош. И вдруг совершенно привычным движением он выхватил из кармана пистолет и направил его на меня.
      - Хватит, Медина! Я выбью из вашей головы то, что вами задумано. Одно неосторожное движение - и вы покойник.
      Самоуверенная улыбка застыла на моем лице. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем я понял, что проиграл.
      - Идите вперед и скажите вашему приятелю, чтобы без глупостей, иначе я застрелю вас как бешеного пса.
      Это тоже была редкая идиома, однако в тот момент я не сумел оценить ее по достоинству. Я встал. Негадес отодвинулся на безопасное расстояние и, нахохлившись, как ястреб, следил за каждым моим движением. Я мгновенно оценил ситуацию: контратака не сулила ничего хорошего. К тому же я был безоружен. Мое оружие - Баракс, но его рядом не было в этот момент.
      Итак, мы сошли вниз. Я сказал Бараксу:
      - Уступим пока. Думаю, полковник желает обсуждать наше предложение в более спокойной обстановке.
      Мой товарищ медленно поднялся. Агенты из-за соседних столиков подбежали и надели на нас наручники. Баракс с непроницаемым спокойствием наблюдал за происходящим. На улице меня ослепило солнце. В первую черную машину втолкнули меня. Для Баракса подали вторую. Я был спокоен. В конце концов, дела приняли желательный оборот. Я вступил в контакт с человеком, который в ближайшие дни станет ключевой фигурой надвигающихся событий. Я сказал ему именно то, что следовало сказать. Несомненно одно: пока мы не будем знать наверняка, что замышляет полковник, игру прерывать не стоит. Было бы ошибкой нагромождать один хроноклазм на другой. Пока нам следовало остерегаться действий, в результате которых здешние власти могли бы приписать нам нечеловеческие, сверхъестественные способности.
      Машины замедлили свой ход перед серым угрюмым зданием. "Да, подумал я, - здесь придется нелегко". У входа стояли полицейские в форме. Поднялся массивный металлический шлагбаум, и машины гуськом въехали в пустой сумрачный бетонный двор. В мгновение ока вокруг нас образовался настоящий муравейник из агентов в штатском и в форме. Между ребер мне воткнули сразу два револьверных ствола. Это было необычное ощущение: я едва не пожалел, что в свое время - в моем далеком прошлом, которое наступят очень нескоро, - вступил в Галактическую Полицию. Я стиснул зубы и поискал взглядом Баракса. Сердце у меня тревожно колотилось.
      Баракс напоминал статую, в которую вдохнули немного жизни. Двигался он размеренно и неторопливо. Агенты теребили его, толкали, но ничего не могли поделать; он оставался спокоен и невозмутим, насколько можно быть спокойным в наручниках. Его состояние передалось и мне. Ни одна живая душа в этом мире, кроме меня, не могла знать, что Баракс смерти не боится. Он идеальный товарищ и телохранитель, который способен найти выход из любого, даже безвыходного положения. Можно было надеяться, что и на этот раз Баракс не изменит себе.
      Негадес распоряжался. Команды эхом отражались от голых стен. Если у меня и были какие-то сомнения относительно того, куда нас привезли, то они рассеялись, когда я разглядел множество зарешеченных окошечек.
      Через пять минут меня втолкнули в спартански обставленную комнату казенного вида и усадили в кресло. Наручники не сняли. Баракс был помещен в другую камеру, а вокруг меня встали пятеро агентов. Негадес осклабился.
      - Ну? Теперь мы можем поговорить без помех, Медина или как там тебя.
      Один из агентов приблизился, угрожающе занеся надо мной руку.
      - Стой! - остановил его полковник. - Позже. Если наш приятель не пожелает говорить по-хорошему.
      Он сказал "приятель", но в голосе его были далеко не дружеские нотки. Негадес угрожал мне, и я прекрасно понимал, что дело принимает скверный оборот. Пришлось ставить на карту все.
      - Полковник, - начал я, - в ваших интересах...
      - Молчать! - заорал он и лицо его исказилось от гнева. - Отвечай, Медина, кто тебя сюда послал? С востока ты или с севера? Может быть, тебе платит Рамирес? Чем ты хотел купить меня?
      Получается, я впустую говорил о захвате власти? Или полковник не поверил, что я могу помочь ему в этом? А может, побоялся поверить? В одном я был уверен твердо: намерений своих он не оставил. Я сам читал в исторических трудах, что какое-то время он стоял у кормила государственной власти... Во всяком случае, ясно было, что без Баракса сейчас не обойтись.
      И я сконцентрировался.
      "Д-е-й-с-т-в-у-й!!!"
      Далеко его не могли увести. Он должен был получить мою команду!
      - Так что, будешь молчать? Не станешь же ты отрицать, что в кафе пытался втянуть меня в антиправительственный заговор?
      Надо протянуть время. "Действуй, Баракс! Действуй!"
      Я глубоко вздохнул.
      - Конечно, не стану отрицать, полковник.
      Негадес обвел присутствующих торжествующим взглядом. Он уже чувствовал себя на коне, как тогда говорили в подобных обстоятельствах. Снова полковник повернулся ко мне - вернее, начал поворачиваться...
      Где-то совсем рядом раздался ужасающий вопль. Сначала я даже не поверил, что человек может так кричать. Такой мукой, отчаянием и безнадежностью был наполнен этот животный крик, что кровь застыла в жилах. На лице Негадеса появилась гримаса злобного удовлетворения.
      - Скажи, Медина, поскорей, пока твой приятель не опередил тебя. У нас есть средства заставить заговорить даже немого!
      Но мне-то было ясно, что кричал не Баракс. Он на такое был просто не способен. Ему невозможно причинить боль.
      В коридоре послышался топот. Кто-то бежал. Одновременно лампа на столе полковника дважды мигнула и стала медленно гаснуть. Агенты переглянулись. Только теперь я в полной мере ощутил, насколько беспомощен человек в наручниках.
      В комнату ворвался взъерошенный агент в форме.
      - Господин полковник! - зашептал он в ужасе, дрожа всем телом. Тот, второй...
      - Что? - рявкнул Негадес. - Умер? Ну?
      - Мы хотели пропустить его через ток, как вы сказали, но... я не поверил бы, если бы не видел своими глазами! Мы уложили его на железную койку, Гонсалес взялся за рубильник и повис на нем.
      - Это он кричал?
      - Так точно, господин полковник. Потом он потерял сознание.
      Лампа погасла окончательно. "Я здесь!", - завибрировал в моем мозгу телепатический сигнал, посланный Бараксом. Я молниеносно метнулся в угол, поближе к закрытому жалюзи окну.
      Раздался мощный удар, дверь упала в комнату. В сочившемся из коридора сумрачном свете Баракс показался великаном. Он был без наручников.
      - Баракс, вторая ступень! - крикнул я.
      Приказ еще не успел отзвучать, а движения Баракса уже ускорились. Сухо захлопали удары. Люди Негадеса не успевали даже крикнуть, валясь в стороны, как кегли. Полковник бросился наутек, но я успел подставить ему подножку. Падая, Негадес выхватил пистолет. Мгновенно Баракс прыгнул, заслонил меня и получил пулю прямо в грудь.
      - Спасибо, - сказал я и приемом каратэ уложил Негадеса.
      - Твое оружие, - Баракс сунул мне в руки бластер. Потом он разорвал браслеты моих наручников. Один полицейский поднялся на локтях - видно, хотел получить еще. Я ударил его рукояткой пистолета в висок, и мы выбежали в коридор.
      Здание наполнилось тревожными звонками. Было слышно, как внизу кто-то подает команды в мегафон.
      - Охота началась, - сказал Баракс, неизвестно зачем - я и сам знал, что происходит.
      - Лучше выключи звонки.
      Он вырвал из стены светильник и взялся за обнажившуюся проводку. Из-под пальцев посыпались искры. Через окно было видно, как на соседних улицах погас свет.
      - Я запустил в сеть десять киловольт, - флегматично доложил он. Провода сгорели.
      Мегафоны и звонок смолкли. Однако было слышно, что к нам приближаются. Со стороны лестницы показались вооруженные люди. Против такой толпы следовало действовать быстро и эффективно. Я выстрелил, и порции невидимых лучей устремились к нападающим. Теряя сознание, полицейские повалились на пол.
      - На крышу! - скомандовал я. Не успел я закончить фразу, как Баракс понесся по коридору. Ни дать ни взять гоночный автомобиль!
      - Эй, парень, вечно ты забываешь, что я всего лишь обыкновенный человек, - пожурил я его, едва поспевая за ним. - Переключайся на первую ступень, иначе мне тебя не догнать.
      Наконец мы выбрались на плоскую крышу. Наверное, здесь была оборудована посадочная площадка для вертолетов, потому что то тут, то там попадались нарисованные знаки. Однако самих машин нигде не было видно.
      - Идут, - спокойно заметил Баракс.
      Полицейские выскочили из двух люков одновременно. Мы разом выстрелили из бластеров, и они тут же повалились друг на друга.
      - Бегом! - крикнул Баракс. Похоже, он взял на себя руководство операцией! Обижаться не стоило, так как я твердо знал, что только он сейчас способен спасти нас благодаря своим данным.
      Мы перебежали крышу. В углу за водосточным желобом виднелись перила пожарной лестницы.
      - Иди первым, я прикрою, - приказал он мне.
      Лестница вела на крышу соседнего здания, более низкого.
      "Да поторопись же!" - уловил я его мысленный приказ.
      С крыши этого дома я перебрался на чердак и просигналил Бараксу: "давай". И он тут же оказался в воздухе. Не моргнув глазом, он спрыгнул с крыши тюрьмы примерно с высоты 35 метров. На миг у меня перехватило дыхание. Что делать, вот такой он и есть, этот Баракс. Не случайно я взял с собой именно его...
      На чердаке чужого дома мы едва не заблудились. В конце концов отыскалась узкая лестница, и мы сбежали вниз. С улицы доносились приглушенные крики.
      - Наверное, устроили облаву, - заметил, как обычно, спокойно Баракс.
      - Идем! - сказал я решительно.
      На первом этаже оказался ведущий во двор коридорчик. Мы никого там не заметили, но на всякий случай Баракс прочесал двор пучком излучения. Через темную подворотню мы выбежали на улицу. Спускались сумерки. Вдалеке виднелось несколько людей в форме: они ждали нас у другого выхода. Из-за угла выехал автомобиль. Он неторопливо приближался: агенты осматривали подворотни.
      - Очень кстати, - усмехнулся я. - Нам как раз нужна машина.
      Автомобиль неспешно приближался. Я выставил из-за угла ствол бластера и нажал на гашетку. Машина прокатилась еще несколько метров и остановилась.
      Баракс открыл двери и выбросил на мостовую бесчувственные тела полицейских. Мы уселись в машину, и я нажал на газ.
      - Ты чуть не убил человека, - сказал я некоторое время спустя. Мы мчались по ярко освещенной улице. Наступил вечер. На одной из площадей к самому небу вздымались струи воды из фонтанов и там рассыпались дождем. Из окон разноцветных автобусов выглядывали красивые девушки. На высоком помосте перед супермаркетом играл духовой оркестр. Саксофон блестел, как золотой.
      - "Чуть" не считается, - сказал Баракс без тени раскаяния. - Они хотели пытать меня электрическим током, чтобы я сказал, откуда мы и кто нас послал. Ну вот я и выдал им пару тысяч вольт. Не повезло тому бедняге.
      Я промолчал. А что тут скажешь? Хроноклазма мы, скорее всего, не сотворили - полицейские все свалят на замыкание в электрической сети. Им даже в голову не придет, что происшедшее с тем несчастным полицейским - дело рук арестованного...
      - Что за эпоха, черт побери! - выругался Баракс. - Сначала они бросились меня колотить, но я только посмеивался. Потом полицейские поняли, что так им ничего не добиться, и решили применить ток. Рой, зачем им это нужно?
      - Сложный вопрос, Баракс. Такой был обычай в ту пору.
      - А тайная полиция существовала затем, чтобы так обращаться с людьми?
      - Да, подобные организации для этого и существуют. За это платят жалованье ее функционерам. Ясное дело, платят им больше, чем самым лучшим специалистам в других сферах деятельности.
      Баракс с сомнением покачал головой.
      - Так что же получается? Правительство платит полицейским, чтобы они выступали против значительной части общества?
      - Именно.
      - Они что, еще не знают, что ни один человек не может главенствовать над другим? Что сознанием людей нельзя манипулировать в свою пользу?
      - Они не желают принять к сведению эту простую истину, - кивнул я.
      - В таком случае, они - безнадежные дураки! - покачал головой Баракс. Я думал, что на этом он закончит свои рассуждения, но нет: мой друг завелся снова.
      - Значит, они добились того, что все живут в страхе?
      - Ты прав.
      - В таком случае, было бы жаль, если бы того полицейского убило током, - неожиданно заявил Баракс. Вообще-то логика его меня не застала врасплох, но сейчас я от него этого не ожидал.
      - Любая жизнь - бесценна.
      - Рой, ты смотришь на это общество через призму логики 31-го века, - упрекнул меня мой товарищ.
      Голос его меня удивил. Баракс говорил как-то иначе, не так, как обычно... Напрасно я вглядывался в его лицо - оно было столь же непроницаемо, как всегда.
      Машину мы бросили на просторной стоянке возле какого-то ресторана и пешком пошли домой. Я поужинал и улегся спать. Баракс осмотрел квартиру, проверил окна и двери и вошел в мою комнату.
      - Знаешь, Рой, я подумал, что если бы все одновременно восстали, то можно было бы прогнать правительство и полицию...
      - Ты предлагаешь совершить революцию, только и всего, - сонно пробормотал я. - Не мешай мне спать, дружище.
      Я уснул. А он неподвижно стоял, охраняя мой сон до самого рассвета.
      - Если бы во всех городах и селениях в одну и ту же минуту на полицейские участки было совершено нападение... - продолжал Баракс вчерашним тоном в половине восьмого утра, когда я проснулся. Словно не разделяла начало и конец произнесенной им фразы целая ночь, потому что мысль у него начала излагаться с того самого места, где он прервал ее вчера.
      - Ага, ты уже имеешь в виду заговор, - проворчал я неохотно и побрел умываться. Терпеть не могу разговоров о политике натощак с утра пораньше. Баракс, наглец, естественно, последовал за мной в ванную и запальчив о продолжал:
      - Если бы они так поступили, это был бы конец существующему строю, правда, Рой?
      - Нет, дорогой мой друг, нет, милый мой Баракс, - пробулькал я сквозь пену с зубной щеткой во рту. - Никакого конца не было бы, потому что реализовать такой заговор невозможно.
      - Так что же получается, Рой, ситуация безвыходная?
      - Совсем наоборот. Ведь то, что ты сейчас видишь, - седая древность. Человечество справилось с этим точно так же, как и с другими своими бедами. Почитай труды историков.
      Он оставил меня в покое, и я наконец смог закончить утренний туалет.
      Перед полуднем в узких улочках припортового района было немноголюдно. Машину мы поставили на том же месте, у кафе "Кальвадос". Поблизости ничего подозрительного не было.
      Нам удалось без приключений добраться до площади на набережной. Едва мы затормозили, машину окружили оборванные детишки.
      - Сеньоры, дайте монетку! - кричали они.
      Баракс удивился.
      - Рой, чего они хотят?
      - Просят подаяния, старик.
      - Подаяния? Что это значит?
      Я посмотрел на Баракса:
      - Потерпи. При случае объясню.
      Сквозь толпу детей я пробрался к входу в харчевню. На этот раз в зале было сравнительно мало народу. При моем появлении великан за стойкой отложил в сторону свое полотенце и поднял на меня большие влажные телячьи глаза.
      - Наверху вас дожидаются, - произнес он негромко и указал на узкую лесенку у задних дверей, ведущую на второй этаж.
      Секунду я колебался: вдруг это западня? Хотя Баракс, в конце концов, неподалеку, достаточно поднять тревогу - и он явится в мгновение ока.