Смерть Ембера

      Я хотел побольше расспросить его и о Ревлоне, и о Кикиморах и об их лидере Линде, которую он убил, а позже возлюбил. Но на это не было времени.
      Я послал Галенона на поиски взрывчатой смеси, а сам начал мысленно прикидывать будущую организацию вооружения и персонала. Пока я прогуливался по лесу, я решил, где и как наберу необходимые материалы в моей войне против Эрика. Внезапно появилась женщина. Она была тонкая и веснушчатая; в правой руке она держала тонкую веснушчатую шпагу.
      - Хочешь заняться со мной любовью? - спросила она.
      "Господи, опять!" - подумал я.
      - Может, сначала пофехтуем? - взмолился я. Ее шпага взметнулась. Она была хороша. Очень хороша. Сначала я принял агрессивную тактику, но она с легкостью отклоняла все мои выпады. Я решил стать более формальным. Мы провели ряд стандартных упражнений, после которых я почувствовал, что знаю ее стиль. Я схлестнулся с ней. Наши клинки встретились на уровне глаз, наши лица почти соприкасались. Я задел ей щеку своим мечом. Она отскочила, но я атаковал. Я вынудил ее уйти в глухую оборону. Она задыхалась. Я сделал выпад. Она не парировала. Я снова сделал выпад. Снова. Снова. Она вскрикнула, и я тоже. Мы оба упали на землю.
      - Так ты хочешь заняться? - спросила она снова.
      - Дай мне немного отдохнуть.
      Она дала мне отдохнуть, и затем мы занялись. Я спросил ее имя. Ее звали Дарла. Я рассказал ей все об Ембере. Спросишь, почему? Я не знаю, так как я по характеру вообще-то очень подозрителен. Какова был причина, начисто отвязавшая мне в последнее время язык? Возможно это было какое-то досадное изменение характера...
      - Ты возьмешь меня в Ембер? - спросила она.
      - Нет.
      - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? - взмолилась она.
      - Я не думаю, что ты понимаешь всю опасность этой затеи. Там меня ждут ДЕМОНЫ ЕМБЕРА.
      - Какие ДЕМОНЫ ЕМБЕРА? - спросила она, но я не ответил. Я и сам не знал, что сморозил. Я попрощался и обещал присмотреть за ней.
      Я нашел Галенона в универмаге, ЖЕСТОКО торгующимся с продавщицей духов. Он держал нож у ее горла.
      - Привет, сынок, - сказал он мне. - Эта сука говорит, что она ничего не знает про взрывчатую косметику. Можно я зарежу ее?
      Я заметил страх в глазах женщины, и отозвал своего партнера.
      - Она не взрывается ЗДЕСЬ, Галенон, она взрывается в Ембере. Смотри, я вижу кое-что из того, что нам нужно.
      Мы купили двести двенадцать упаковок этого дерьма.
      В тот же день мы с Галеноном отчалили. Я нашел Отражение, очень похожее на Землю, которую я населял в течение многих лет, но с маленьким незначительным отличием от моего старого дома. Разница состояла в том, что вся земля была усеяна автоматическим оружием. Мы собрали эти оружие и перенесли их в более знакомое Отражение, туда, где много лет назад я собрал свою армию. Ты должно быть подумал, что жители будут разгневаны на меня, так как ОДНАЖДЫ я уже забрал половину их молодежи и бросил их бесполезно умирать в иноземной войне. Но ведь эти люди почитали меня, как бога, и тысячи из них снова рвались стать добровольцами. Мне нужно было только свистнуть.
      Мы прибыли. Все общество было в сборе. Старик с короной вышел, чтобы приветствовать нас.
      - Я вернулся! - выпалил я.
      Старик выглядел рассерженным. Он обвел глазами толпу.
      - Не поймите нас неправильно, - промолвил он, - но, э-э..., Вы УЖЕ забрали у нас нашу молодежь и заставили их бесполезно умирать в чужой войне. Что вам э-э... нужно теперь?
      - Солдаты! - снова выпалил я.
      - Солдаты...,- пробормотал старик. - А собираемся ли мы э-э..., победить в этот раз?
      - Конечно! Но это будет не просто, так как моего прихода ждут ДЕМОНЫ ЕМБЕРА!
      - ДЕМОНЫ ЕМБЕРА?
      - Они самые! Но я принес новое оружие! - я взял автоматическую винтовку и нашпиговал толпу пулями. Многие попадали, мой друг, но оставшиеся скандировали и скандировали. Их бог вернулся обратно.
      Вербовка прошла гладко. В этот раз мне нужно было только двадцать человек. Я выбрал лучших и хорошо их вымуштровал. Прежде, чем мы отправились, я осмотрел отряд.
      - Кто такой Эрик? - спросил я одного из людей.
      - Победивший меня, - ответил он.
      Я пырнул его своим мечом. Пролилось много крови.
      - Кто такой Эрик? - спросил я следующего. Он тут же вспотел.
      - Эрик - Лорд... Лорд...
      - Так? Так? - я начал сердиться.
      - Лорд... Ембера? - попытался он.
      - НЕТ! НЕТ! ЛОРД ЗЛА! ЛОРД ЗЛА! - кричал я, втыкая в него меч. - Кто такой Эрик? - снова заорал я.
      - ЛОРД ЗЛА! - воскликнули они в один голос, ликуя от того, что я не прирезал их.
      Мы с Галеноном сделали последние распоряжения, и отправились в Ембер. Теперь я владел Аксиомами Ембера. Например, я знал, что Все Дороги Ведут в Ембер, поэтому я наобум выбрал путь, и мои люди последовали за мной. В этот раз Эрик нас не заметил. Я решил, что это из-за небольшого размера нашей группы.
      - Корбин? - спросил Галенон.
      - Да? - ответил я.
      - Ты часто упоминал ДЕМОНОВ ЕМБЕРА, которые ждут твоего прихода, но лично я ничего не знаю о подобных существах. Откуда ты ЗНАЕШЬ, что они ждут нас?
      - Это нарисовано на суперобложке, - ответил я.
      - На какой суперобложке?
      - На суперобложке к РУЖЬЯМ РЕВЛОНА. Ну, на той, с бестолковым рисунком на первой странице.
      - Но суперобложки к книгам подобного сорта как правило никак не связаны с текстом, который находится на страницах. Держу пари, что никаких ДЕМОНОВ ЕМБЕРА не существует, - начал спорить он.
      - Гм-м, возможно ты и прав. Но если ты прав, то совершенно возможно, что РУЖЬЯ РЕВЛОНА не получат ни HUGO, ни NEBULA AWARD WINNER. Японский Бог! Галенон! А ведь я мог бы быть героем не Роджера Желязны - я мог бы жить в книгах Майкла Муркока! Все пропало! Мне надо было внимательней слушать советы мамочки! Ы-ы-ы...
      - Держи себя в руках, сынок! - Сказал Галенон. - В конце концов, возможно, ДЕМОНЫ ЕМБЕРА и существуют. И возможно, только возможно, существует еще и ТАИНСТВЕННАЯ НЕЗНАКОМКА В СОВЕРШЕННОМ КОРОЛЕВСТВЕ, которая ПРЕДВЕЩАЕТ ИЗМЕНУ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ!
      - Что это значит, "ИЗМЕНА, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ"? Никогда не слышал. Я согласен с тобой. Я чувствую, что мы должны доверять Человеку, Который Рисует Книжные Обложки, так как даже если он и не читал эту книгу, то все равно это - единственная информация, которой мы обладаем. Я лишь надеюсь, что пуль будет достаточно, чтобы остановить ДЕМОНОВ ЕМБЕРА. Ладно, давай поторопимся.
      И мы спешили, пока Ембер не появился в пределах видимости.
      - Ембер в пределах видимости, - объявил я.
      - Я знаю, я его вижу, - сказал Галенон.
      - Ты говоришь так, как если бы ты уже был здесь прежде, - обвинил я его.
      - Это ты сказал, малыш, - ответил он.
      - Я БЫЛ здесь. Ты никогда НЕ БЫЛ. Усек? И почему ты постоянно называешь меня "малыш" и "сынок"? Меня это начинает нервировать.
      - Извини, - сказал он. Затем - Смотри!
      Я посмотрел. Вдали уже кипело сражение. Люди Эрика боролись рука об руку против огромной армии тварей из Теней. Отвратительные создания текли вдоль огромной черной дороги, которая вела из дальних Отражений до подножия Ривлока. Я планировал захватить Ембер, уничтожив Эрика, но теперь...
      В одном из тех мимолетных настроений, о которых потом обычно долго жалеешь, я приказал своим людям напасть не на людей Эрика, а на создания из Отражений. Несколько смутившись, они выполнили приказ. O, как эти твари умирали в тот день! Они горели и корчились, а я хихикал. Я отвлекся от сражения лишь для того, чтобы найти моего брата Эрика. Наконец, я усмотрел его на далекой вершине. Я оставил Галенона присматривать за ходом битвы.
      Преодолев скалы и ущелья, я добрался до Эрика. Он лежал на спине, истекая кровью. На его шее висел Камень Правосудия, волшебный кулон, часто носимый нашим отцом.
      - Я...... уми... раю, - объявил он.
      - Ну, зачем ты так говоришь? - запинаясь, пробормотал я. - Это, ээ..., очень плохо, Эрик. Слушай, как насчет твоего Предсмертного Проклятия..., э-э-э..., ты ведь не собираешься, э-э-э..., ну... Ведь тебе даже НЕ НУЖНО делать Смертельное Проклятие. Не то, чтобы ты не хотел... Это ведь совсем не обязательное правило или что-то в этом роде... Даже если бы это было правилом, что они могут с тобой сделать? Я хочу сказать... когда ты уже мертв... и не использовал свое Предсмертное Проклятие, никто уже...
      - Заткнись! - прошипел он, забрызгав меня кровью.
      - Иисус Христос, какая мерзость, - воскликнул я, отряхиваясь.
      - Я оставляю свое Предсмертное Проклятие для созданий с Черной Дороги. И я даю тебе этот Камень. С его помощью ты можешь управлять погодой. Ты должен настроиться на него, надев его и пройдя через Проект. Теперь всем здесь заправляешь ты. - он выкашлял легкое. - Ты обнаружишь, что дела идут не совсем так, как ты ожидал. Ембер находится в глубокой жоп е... Глубокой... - Он хватал ртом воздух.
      - Тебе достать немного воды? Или колы? А, может, виски и девочек? ласково спросил я.
      Он пробормотал свое Предсмертное Проклятие, ужасное и неприличное для слуха. Это произвело мгновенный эффект в ходе сражения. Создания начали отступать. После этого Эрик испустил последний вздох.
      Я снял Камень с его шеи. Он забавно пульсировал в моих руках. Эрик сказал отнести эту штуку к Проекту. Я просигналил Галенону, чтобы он преследовать тварей, а. сам направился к замку. Внутри, я неожиданно столкнулся с Рэнди.
      - Корбин! - сказал он. - Там, за лестницей! Что-то происходит!
      Мы оба сбежали вниз к комнате с Проектом. Кто-то уже проходил через него! Кто бы это мог быть? Я прищурился, но не смог разглядеть лицо.
      - Какой-то цыпленок, - сказал Рэнди. - Никогда не видел ее.
      Я снова посмотрел. Это было Дарла.
      - Как ты думаешь, что это значит? - спросил Рэнди.
      - Это предвещает ИЗМЕНУ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ! - сказал я.
      - А что это такое, "ИЗМЕНА, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ!"?
      - Заткнись на секунду. - я повернулся к девушке и закричал, - Дарла! Какого черта ты здесь делаешь?
      Она посмотрела на меня и продолжила обход Проекта. Она уже почти завершила его.
      Рэнди сказал:
      - Стало быть, она должна быть Емберской Крови. Я думал, нас только тринадцать.
      - Да нас должно быть несчетное количество. Ты не считаешь Делвина и Сэнди, например. Это уже пятнадцать.
      - Ой, да. Как так случилось, что мы никогда не говорим о них? - спросил он.
      - Мы предпочитаем предполагать, что они не существуют.
      - До какого времени? - спросил он.
      - Книги так до шестой или около того, - я поднял руку. - Подожди!
      Дарла достигла центра Проекта. Она подняла руки в воздух и сказала:
      - Ембер должен быть разрушен!
      "Дерьмо", - подумал я.