Капитан - Перевозчица

– Не сразу.

Он чуть поморщился, я тут же указала на место Дарила. Тот мне, конечно же, все выскажет, но будет это потом, а сейчас я не хотела доставлять скайлу лишней боли.

Какой бы изумительной ни была у него регенерация, каким бы ни было мастерство Стаса, для полноценного восстановления прошло слишком мало времени.

– Как много ему известно?

Тот опустился в кресло тяжелее, чем обычно. Но это едва бросалось в глаза.

– Срок, конечная точка и стоимость контракта.

– Нам могли поставить маячок? – посмотрела я на Костаса. Все эти штучки, как и защита от них, были в его ведении.

Тот задумался лишь на мгновение.

– Если только у Артура.

Я не стала утверждать, что этого быть не могло. Я доверяла Артуру, но не его людям.

– Почему вы наняли нас?

Искандер попытался приподнять бровь, но заметив, что я не склонна шутить, ответил без ужимок.

– У меня были причины для этого выбора.

– Но озвучивать их вы не намерены, – закончила я за него. Скайл даже не кивнул.

– Ивар не откажется от идеи отомстить. Если у нас маяк, в чем я не сомневаюсь, то сбросить его мы сможем только здесь, – я вывела на экран навигационную карту и указала на тот самых треугольник из звезд. В двух углах его находились пульсар и двойная звезда, одна из которых почти поглотила другую. – А дальше все зависит только от нашей удачи.

– Нас будут ждать на подходе к сектору.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась я в ответ на замечание скайла. – Но это уже моя забота.

Вместе с Искандером на меня внимательно посмотрела и троица моих людей.

Ну не думают же они, что я буду посвящать их в свои планы?!

Канир первым понял, что пояснений не будет, и поднялся с кресла.

– Нам необходимо перенести груз и опечатать его.

Я встала следом. Поинтересовалась:

– Вдвоем справимся или захватить помощников?

Дарил явно ожидал, что ему удастся пристроиться к нам, но ошибся. Скайл направился к выходу, всем своим видом демонстрируя, что обойдется без помощников. Я двинулась за ним.

До того как мы вошли в ангар, я не думала, в каком именно виде вернулся катер. Правильно делала. Моя фантазия пасовала перед действительностью.

От неожиданности я даже присвистнула.

– Как вам удалось вернуться?

– Почему вы меня дождались?

– Будем считать, что я не спрашивала, – улыбнулась я ему. – Где ваш груз?

– Подождите меня здесь.

Я, соглашаясь, кивнула. И даже не попросила поторопиться, в ангаре было ощутимо прохладно.

Он вернулся еще до того, как я классифицировала все следы на обшивке. Досталось ему и на планете, и на нижней орбите. Пару раз задело и в космосе.

– Мне даже завидно, – зябко передернув плечами, взглядом показала ему на модуль. – Не уверена, что я бы сумела довести.

В руках Искандера было что-то не очень большое, полностью закрытое грубой черной тканью.

– Вы преуменьшаете свои таланты. Одна ваша сделка с Индарсом чего стоила.

Я позволила себе легкое изумление во взгляде, вот только внутри все оборвалось. Об этом заказе я старалась не вспоминать. В тот раз у меня погибли двое: бортинженер, которого я так и не смогла заменить, и второй оружейник, место которого был вынужден занять Стас.

Была и еще одна причина, по которой я хотела все забыть. Сам Индарс. Правитель империи стархов, которые как раз и уничтожили метаморфов, захватив их территории.

Уже получив контракт, я собиралась от него отказаться, лишь тогда узнав некоторые тонкости политики стархов, но Тарас, сообразивший, из-за чего разгорелся сыр-бор, убедил не делать глупостей. История давняя, произошла задолго до рождения как его самого, так и нынешнего правителя.

Лучше бы не убеждал.

После похорон я не нашла ничего более умного, как дать Индарсу увести себя. Ни один из моих меня не остановил.

Та ночь была похожа на безумие. Индарс начал срывать с меня одежду, как только мы вошли в его покои. Я от него не отставала. В голове ни одной мысли, в теле дикое желание отдаваться и брать.

Руки, губы, два тела змеями сплетались на простынях… Обрывки слов, звуки, стоны… Он был опытным в делах любви, меня толкала на безрассудство жажда жизни.

Ночь пролетела как один миг. Забрав с собой пустоту, но не сумев избавить от вопроса: «Зачем?»

Я ушла от императора на рассвете, найдя приготовленный для меня форменный костюм. Кто-то из мальчиков предусмотрел. Индарс не встал меня проводить, делая вид, что спит. А я побоялась дать ему понять, что заметила, как дрожат его ресницы.

Стандартный год спустя на мой личный комм пришло короткое сообщение. Без подписи. Всего два слова: «Ты помнишь?»

Я помнила. О том, что в его гареме более ста жен. И о том, что если я еще раз появлюсь у стархов, свободы мне не видать.

– Сделка с ним стоила мне двух членов экипажа, – резко отрезала я. – Интересно, чего мне будет стоить наш контракт?

Как я и думала, он не ответил.

У выхода из ангара нас ждал Дарил. Я не стала рассчитывать на его догадливость, дала сигнал, что он мне нужен.

Так, втроем, мы и добрались до небольшого грузового отсека, внутри которого находился супернавороченный сейф для хранения ценностей. Мастера Артура доработали промышленный вариант, добавив дополнительный контур защиты и оснастив эту капсулу маяком и посадочными патронами. Правда, после того единственного случая, который и стал началом нашей дружбы с хозяином Тандора, сбрасывать груз мне больше не приходилось.

– Прошу, – широким жестом я пригласила Искандера укладывать свое сокровище. Сама отошла в угол. Дарил последовал за мной.

Скайл нашей скромности не поверил, вспыхнули лучи сканера, неизвестно откуда появившегося у него в руках. Искал скрытую систему записи.

– Могли и спросить, – обиженно протянула я, подмигнув своему помощнику. – Мы четко исполняем договоренности.

– Я предпочитаю быть в этом абсолютно уверенным, – холодно заметил скайл, закрывая дверцу. – Я выбираю первый, четвертый и пятый коды.

– На ваше усмотрение, – усмехнулась я. – Самое главное – все пополам.

Мы успели закончить все формальности до выхода из прокола. Когда Тарас вызвал меня в рубку, мы как раз вышли в коридор. Судя по голосу первого пилота, ему было просто скучно.

– Постарайтесь отдохнуть, – порекомендовала я скайлу, прежде чем уйти. – Может получиться так, что ваша помощь нам действительно будет необходима.

И опять та, едва заметная улыбка, от которой у меня сердце уже падало в пропасть странных, волнующих чувств.

Вот ведь…

– Боюсь, что именно так и произойдет.

Его слова оказались пророческими.

* * *

– Тарас, уводи! Уводи, демоны тебя задери!

Корабль тряхнуло, я вскинулась, но… меня удержали сильные руки.

Открыв глаза, я с трудом, но сообразила, что это был сон.

– Как я здесь оказалась?! – Я вновь попыталась подняться. Обстановка, в которой я находилась, была частично знакома. Особенно ширма, которая отделяла постель от остальной каюты.

Его постель, в его каюте.

– Вы уснули прямо за пультом. Дарил попросил меня унести вас.

Глубокий вдох и столь же глубокий выдох не помогли.

– И вы не нашли ничего лучше, как принести меня к себе.

– Я подумал, что ваша каюта имеет не одну степень защиты.

Интересно, о чем тогда думал Дарил, когда отдавал меня этому типу?

– Долго я спала?

– Всего лишь час. Я бы на вашем месте воспользовался затишьем и отдохнул еще. – Он поднялся с кровати, отошел к столу. Планшет, два каменных кубка… Все было, как и в тот, первый раз.

– У вас еще остался шаре?

Слушаться его совета я не собиралась.

– Считаете, что уже пора?

Десять относительно спокойных стандартных суток до Тары, восемь похожих на ад, после нее. Нас находили каждый раз, как мы выходили из прокола. Как ни изощрялся Костас, но с помощью малых роботов обнаружить маячок ему не удалось. Будь у нас возможность выйти в космос…

Такой возможности нам не дали.

Четвертым прыжком был тот самый, на который так долго не мог решиться Тарас. Когда Искандер буквально выкинул ангела из-за пульта и сел сам, я спорить не стала. Если кто и мог нас вытянуть, так только он и «Легенда». Маршевые и разгонные двигатели работали за гранью максимума своих возможностей, корабль рвало на части, но… мы выскочили из одного прокола и тут же ушли в другой. Настолько виртуозно, что матерившийся по-черному Тарас замолчал на полуслове, признавая мастерство скайла.

– Я рассчитываю получить премию, – заявила я, поднимаясь с постели. В отличие от остальной обстановки, этот закуток выглядел аскетично. – Игра на публику?

Он проследил, как я перевела взгляд с кровати на стол и ковер, кивнул.

– Положение обязывает.

– А это? Для души?

Льняная простынь без вышивки, довольно грубое шерстяное одеяло.

– Скорее, для тела, – равнодушно бросил он, разливая шаре по кубкам. – Или привычка. Большую часть своей жизни я провел в казарме.

– А сколько вам лет? Если это, конечно, не секрет.

Канир дождался, когда я приближусь, подал мне кубок.

– Не секрет. Мне – пятьдесят два. Отец погиб, когда ему было сто девяносто. Несчастный случай на охоте. В тот год он взял молодую жену.

– Все-таки долгоживущие, – сделала я вывод из его слов, смакуя ощущения от первого глотка. В этот раз это был какой-то тонкий, неуловимый вкус.

– У нас потенциальный цикл такой же, как и у людей. Мы просто умеем использовать то, что нам дала природа.

Я кивнула, но скорее машинально. Его слова уже мало что значили.

– Благодарю вас, Искандер. – Я поставила на стол опустевший кубок. – А теперь мое место в рубке.

– Вы ведь что-то задумали?

– Точно! – подмигнула я ему. – Вам понравится.

– Мне?! – Он как-то странно посмотрел на меня, словно на что-то решаясь. – Думаю, мне больше понравится другое.

Отреагировать я не успела, он оказался быстрее меня. Или… не хотела.

Его губы были настойчивыми, руки – сильными, тело, даже сквозь одежду, обжигающе горячим, податливым.

Сопротивляться не хотелось. То, что подспудно тлело, вдруг взорвалось, лишая остатков разума. Я могла не признаваться Тарасу, что влюблена, я могла убеждать саму себя, что весь мой интерес к скайлу – заманчивый контракт, но нельзя было не верить тому, как билось сейчас мое сердце, с каким неистовством мои собственные руки пытаясь прижать, ощутить, почувствовать…

Он не отставал от меня. Не отпуская, скинул с себя тунику, продолжая целовать, расстегивал на мне китель.

И с каждым вздохом что-то шептал, шептал, шептал… убаюкивая.

В какой-то момент я осознала, что понимаю язык, на котором он говорит. Это должно было меня напугать, но в том, как он произносил: «Моя!» – было столько уверенности, что противиться его воле не хотелось.

А потом он замер, сжав мое лицо в ладонях.

– Скажи, что ты согласна! – Его зрачки пульсировали, не позволяя отвести взгляд. В них была бездна и… она манила.

Губы дернулись:

– Согл…

– Капитан, демоны тебя задери! Ивар!

Крик Дарила отрезвил мгновенно.

– Иду, – рявкнула я, зажав коммуникатор. Наваждение схлынуло, оставив понимание, что здесь только что могло произойти. Теперь я знала, почему о скайлах было столь мало известно. Они владели ментальными техниками. – А ты, тварь, – подняв китель, повернулась я к отступившему Искандеру, – попробуй только повторить!

– Ты все неправильно поняла. – Он был совершенно спокоен. И от этого стало еще больнее. Его полуобнаженное тело влекло к себе, уговаривая прижаться, раствориться в его ласках, забыть обо всех проблемах. – Я могу все…

– Оставь свои объяснения при себе, – прорычала я, выскакивая из каюты. Он за мной не последовал.

В рубке никто не обратил внимания на мою расхристанность. Им было не до этого. «Черная дыра» шла не одна, а в сопровождении трех кораблей вольных.

– Что будем делать, капитан? – поинтересовался Дарил, как только я села за пульт.

– Сваливать! – Я продолжала рычать. – Костас, прими координаты. Мне нужен прокол.

– Понял, капитан. – Тот даже не посмотрел на меня. Я знала, что его равнодушие продлится недолго. – Но это же… – поднял он голову, шало взглянул в мою сторону.

– Это – план «Б».

Мои мальчики дружно тяжело вздохнули. Я им в очередной раз продемонстрировала, кто на этом корыте капитан. Они об этом иногда забывали.

– Валечка, – вызвала я оружейника, – помнишь, я тебя просила не трогать подарок Артура.

И чего это они за мной так внимательно наблюдают.

– Помню, – как-то очень многообещающе произнес Веласке. – Ты мне еще обещала все лишнее оторвать, если я суну туда свой нос.

Я обернулась к Дарилу, тот явно был озадачен моей возможной жестокостью. Пришлось пожать плечами, говоря, что так получилось.

– Пришло время поиграть и с этой игрушкой. Передаю код доступа.

– Код доступа принял, – донеслось из отсека управления огнем. – Запускаю. Ну ни… себе! И ты молчала?!

Судя по мгновению тишины, все остальные тоже кинулись смотреть на характеристики агрегата, подкинутого мне Артуром по доброте душевной.

– Я не слышу, что курс рассчитан, – оборвала я им развлечение.

Сама, когда первый раз увидела параметры, чуть язык не проглотила. Узконаправленный импульс такой частоты и мощности был способен рвать пространство, создавая точки прокола. Корабль, который попадал в такую зону, просто затягивало в образовавшуюся воронку.

Данных о том, где именно его выкинет и выкинет ли вообще, в инструкции не было.

– Курс рассчитан, капитан. – Костас выпрямился в кресле, посмотрел на меня жестко, сорвав привычную маску. Мы были почти у цели, для игр больше не было времени.

– Курс принят, капитан. – Тарас был напряжен, как натянутая струна, но, как и обычно, притягательно красив. Вот в кого мне надо было влюбиться! Он бы никогда не использовал меня для своих развлечений. – Жду подтверждения.

– Пульсар, – так весьма точно вояки назвали свою разработку, один экземпляр которой, не успев попасть к армейцам, оказался у меня, – тестирует систему. Дает сорок секунд до готовности к залпу.

– Курс подтвержден. Прыжок по готовности.

– Принято. Курс подтвержден. Прыжок по готовности, – отчитался Тарас и, чуть смутившись, добавил: – Не успеем разогнаться. Войдем в контакт с кораблем Ивара.

– Успеем, – равнодушно бросила я. Внутри кипело. И Ивар тут был совершенно ни при чем. – Цель для Пульсара – «Черная дыра». Мощность залпа – 60 %. Тип залпа – локальный.

– Кажется, кто-то здесь сошел с ума, – тихо проворчал Дарил, но его все услышали.

– У тебя есть предложения? – ехидно поинтересовалась я. Когда ответа не последовало, вынесла вердикт: – Или он, или мы. Я выбираю нас.

– Правильный выбор.

Отвечать появившемуся так не вовремя Искандеру, я не стала. Лишь жестом указала на свободный пилот-ложемент бортинженера.

– Капитан, Пульсар к залпу готов. Цель захвачена.

Я бросила быстрый взгляд на экран. Поджидавшие нас корабли перестраивались. Ивар был не страшен, он просто стоял у нас на пути. А вот оставшиеся три… Если до них дойдет, что мы сдаваться не намерены…

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов. Разгонные двигатели отработали, маршевый не вышел на мощность прыжка.

– Связь на «Черную дыру».

– Не стоит этого делать.

Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.

– Канал связи с «Черной дырой» открыт.

– Хочешь поговорить? – Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.

– Хочу проститься, – не отведя взгляда, прошептала я. И уже громче бросила: – Залп!

Он успел понять и… поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.

Ивар был хорошим конкурентом. Но он нарушил придуманное нами же правило: наше противостояние заканчивается после подписания контракта.

– Капитан, на крейсере готовность к ракетному залпу!

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов.

– Приготовиться к перехвату залпа!

– Таши, они не стоят этого риска! – Искандер вдруг оказался рядом, навис надо мной.

– Ты забыл, тварь, о чем я тебя предупредила! – сорвалась я на крик, но тут же взяла себя в руки. – Дарил, убери его с моих глаз!

– Понял, капитан, – довольно промурлыкал демон. – Убрать его с твоих глаз.

– Сдвоенный залп с крейсера. Сброс перехватчиков.

– Готовность к прыжку?

– К прыжку готов! – заорал на всю рубку Тарас. – Десять, девять…

– Залп с малого… Залп… Залп…

Я откинулась на спинку, закрыв глаза.

Они опоздали.

* * *

– Не могла раньше сказать? – Дарил смотрел на меня с укором.

– Не могла, – я оглянулась на Артура. Тот, заметив мой взгляд, подмигнул. Груз уже перенесли на его корабль. По сравнению с ним моя «Легенда» выглядела малюткой. Искандер ждал у шлюза. – Но ты извинишь меня, если я возьму тебя с собой?

Демон тут же расплылся в улыбке, но быстро сник.

– А ребята?

– Они поймут, – уверенно произнесла я. – Вот как только мы вернемся на Тандор, напьемся вместе, и они сразу все поймут.

– Считай, уговорила, – хмыкнул он, и направился к Артуру.

А я окинула взглядом выстроившуюся в коридоре у стены команду. Все были немножко злые, но… довольные. Юнга тот вообще сиял от предвкушения. Любая поездка на базу моего друга была для него в радость.

– Тарас, – я сама подошла к первому пилоту. Провела ладонью по гладкой коже. Он не выглядел усталым, но усталость была в его глазах. – Возможно, пришло время задуматься о будущем. Без перевозок, – доведи «Легенду». Я на тебя рассчитываю.

– Я ему помогу, – по-детски наивно улыбнулся мне Валечка. В этот раз он опять был на подхвате, но и для него наступило время решений. Он уже давно перерос роль второго. Жаль, он был хорошим оружейником.

– Как же он без тебя?! – сглотнула я вставший в горле комок. Мы расставались ненадолго, но… каждый день без них – вечность. – Стас…

– Помолчи, капитан. – Он притянул юнгу к себе поближе. – Я присмотрю.

– Спасибо, – кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. – Костас…

– А ведь я ее взломал, – ответил тот мне ехидным взглядом.

– Кого? – не поняла я.

– Нашу последнюю игру.

– И?

– Теперь я знаю, чем тебя шантажировать…

– Пойдем, – перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. – Мы с ним потом разберемся.

Я спорить не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.

Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем подошли к системе скайлов. Позывные хозяина Тандора знали: попытаться остановить его для любителей вольных дорог было сродни самоубийству. Он таких попыток не прощал.

Искандера уже ждали те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых мне рассказывал Артур, ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.

– Мы выполнили контракт, – активировала я свой планшет, когда он отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытающегося вторгнуться в чужой сектор. – Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.

С Искандером мы все это время не разговаривали.

– Подтверждаю, – скайл ввел нужный код. – Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будут перечислены немедленно.

Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум год можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы…

С этой тягой нужно было что-то делать.

– С вами было приятно иметь дело, – с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. – Будет нужно – обращайтесь.

Вместо вежливого кивка последовал вопрос:

– Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?

Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я его остановила жестом. Мне было больно, но я уже давно научилась жить с этой болью.

– Если за это тебе не придется нас убить.

Холодный оценивающий взгляд и… темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел. Видно, знал, что это такое.

– Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? – слишком равнодушно поинтересовался Артур.

Сколько раз я за последнее время повторяла одно и то же: «Во что же мы вляпались?!»

– А я уж посчитал, что ты меня не узнал, – холодно заметил Искандер и… резким движением откинул крышку.

Шкатулка была пустой.

Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.

– В ней хранилась великая корона кангора. Двадцать лет тому назад один из возможных претендентов выкрал этот символ власти. Мы отследили корону до перевозчика, но… кто-то успел нас опередить. Год тому назад мне удалось выйти на ее след, полгода назад я знал точно, где именно она находится.

– На Таре?

– На Таре, – подтвердил Искандер. – Добраться до нее было несложно, а вот вернуть ее в кангорат без риска вновь потерять казалось практически невозможным. Я не имел в виду военный конфликт. Нам не нужна была огласка.

После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.

– И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним сам. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, будто корона с тобой.

– Ты проницательна, госпожа капитан. – Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но… Это было слишком банально. – Твой корабль был отвлекающим, а корона уже передана кангору. Более безопасным путем.

– И за это ты получишь награду, – я не сдержала кривую ухмылку. – А мог бы получить и две, если бы не случайность.

Я до сих пор ощущала на себе тот его взгляд. Не прерви нас… Он бы ментально подчинил меня, сделав своей игрушкой.

– Ты ничего не поняла. – Его глаза казались застывшими, как лед. – Ты могла стать моей женой…

– Он хотел сказать, собственностью, – вклинился в наш разговор Артур. – Я боялся, что он разгадает мою хитрость.

– Ты про засос? – чтобы поддержать разговор, уточнила я.

В голове крутилось… могла стать женой…

Я могла стать его женой… Если бы еще знать, кто он?

– Про него. Мне было известно, что они не имеют права посягать на чужую женщину. Вот и решил оставить свидетельство того, что ты – моя.

Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды… Это была взрывоопасная смесь. И меня больше ничего не останавливало.

– А ведь я тебя предупреждала, – невпопад произнесла я, вызвав удивленные взгляды, и… нажала на курок парализатора. Никто из них не успел и заметить, как оружие оказалось в моей руке.

– И что дальше? – поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.

Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.

Пока не собиралась.

– У тебя есть аварийная капсула?

– Есть. – Мой друг посмотрел на меня с восхищением.

– Я ему пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня…

– Не сдохнет? – проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.

– Не успеет, – уверенно произнес Артур. – Его подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит…

– Сделай так, чтобы хватило, – попросила я Артура. – И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.

– А ты куда? – спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.

– Спать, – не оборачиваясь, ответила я. – Разбудите, когда прибудем на Тандор.

После такого заказа я имела полное право на отдых.

История 2

Невеста для офицера

– Хочешь, я притащу тебе этого урода, перевязанным красной ленточкой?

Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.

Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур решили дать мне возможность отдохнуть, чем я и пользовалась двое стандартных суток вместо двадцати часов, на которые рассчитывала. Поняла, что не все чисто, когда проснулась в первый раз. На столике – закуски и вино. Заботливые! Даже раздели – я свалилась, как была, в форме.

Спорить с ними я не стала, когда еще доведется просто выспаться.

Благодаря этой хитрости мы прибыли на базу позже, чем «Легенда». О том, что второй причиной этой задержки был предатель среди людей Артура, которого поклялся вычислить Костас, я тоже догадывалась.

Я была рада, что к тому моменту, когда появились мы, все это уже было в прошлом.

– Почему красной? – Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали за дурной тон.

– Хочешь зеленой? – удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого ему на грудь уже упала пара капель. Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и… босой.

Если бы только знал, какие воспоминания вызывает своим видом!

– Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, – капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.

Пили мы уже не первый день. Да только мне так и не удавалось напиться настолько, чтобы забыть те слова, которые шептал Искандер. Даже проваливаясь в забытье, я слышала его голос, видела его глаза.

Если скайлы умели забирать душу, то моя уже принадлежала ему.

– Эй, кто-нибудь! – неожиданно заорал Артур.

Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням…

Демоны космоса! Что творится в моей голове?!

В комнату степенно вошел его помощник, окинул нас с Артуром недовольным взглядом. Мы валялись на огромной кровати в его спальне.

– Моя невеста хочет красную ленточку! Найти и принести.

– Как прикажете, – без малейшей эмоции ответил Карн и вышел за дверь.

– Подожди… – Я подвинулась поближе, уперлась локтем ему в живот. Тот вряд ли даже заметил, настолько крепким был его пресс. – Ты сказал – невеста?!

– Ага, – нежно улыбнулся мне Артур. Вот только глаза были холодными. – Так будет лучше.

– А урод – подарок на помолвку? – Я трезвела катастрофически быстро.

– Ты хочешь другой подарок? – Артур ловко соскочил с опасной темы.

– Я хочу новый корабль! – выпалила я на одном дыхании. Отметив, как он сначала удивился, потом, насупившись, задумался, добавила: – Кредиты у меня есть, я рассчитаюсь.

Тот усмехнулся:

– Вообще-то я думал, какой из трех тебе подойдет больше.

Теперь пришел мой черед думать, как исправить положение. Обижать его я не хотела, но у меня были свои принципы.

Хорошо, что и он об этом помнил.

– Есть у меня для тебя игрушка. И ты даже за нее заплатишь, а то знаю я тебя… Откажешься из гордости, потом возьмешь какую-нибудь развалюху, лишь бы не чувствовать себя обязанной. – Я продолжала дуться, демонстрируя оскорбленное самолюбие. Еще один, безотказно действующий способ. Только не на него. – Но у меня будет одно условие.

Избавив его живот от своего локтя, я села рядышком. Начинался серьезный разговор, игры могли обождать.

– Какое?

– Ты уже напугалась? – улыбнулся он. – Ничего страшного. Я все-таки хочу сделать тебе подарок.

– На помолвку?

– Ты же понимаешь, что так будет лучше.

– Считаешь, он не оставит меня в покое? – Надо признать, что с этой точки зрения я сложившуюся ситуацию не рассматривала.

О том, что аварийную капсулу подняли на борт крейсера, мне было известно. Артур постарался сообщить. Не о факте поднятия, о том, что пассажир остался жив и… относительно здоров. Температурный режим, который выставили мои защитнички, был не самым оптимальным. Замерзнуть не замерз, но вспоминать о неудобствах будет.

И о том, что канира Искандера принимал сам кангор империи, мне тоже доложили. Это уже Дарил. Разузнал по своим каналам.

– Давай я лучше расскажу о подарке? – попросил Артур, умоляя взглядом не настаивать.

Я и не стала. Не стоило портить отношения с другом из-за какой-то твари.

– Давай начнем лучше с корабля. – Я вновь устроилась у него на животе. Но теперь уже упираясь двумя локтями. Тот опять ничего не заметил.

– Дальний разведчик. Зверь. Рассчитан на экипаж в десять человек, вооружение обычное для этого класса кораблей, но мы его слегка подшаманили, так что на нем найдется, чем удивить. Сошел с верфи четыре стандарта назад, побывал в бою, ко мне попал как приз. В реестрах больше не значится. Если согласишься взять, я проведу его под номером «Легенды», как полную модификацию. Можешь даже название изменить, в таких случаях это разрешено.

С каждым его словом я воодушевлялась все больше. О таком даже мечтать не приходилось. Было только одно «но». Но очень большое.

– У меня не хватит на него кредитов.

Он посмотрел на меня как на дурочку.

– А «Легенда»? Я выкуплю ее у тебя.

Я загрустила. Вот ведь… злополучная женская логика.

Мне нужен был новый корабль. Если я, конечно, собиралась продолжать заниматься перевозками. А я ими вроде как собиралась заниматься. Первый порыв – все бросить и зажить спокойно, благополучно – прошел. Я не умела жить спокойно.

Но как же тяжело было расставаться со своей красавицей! Семь стандартов… При нашей работе для корабля это очень много.

– Считай, что я – согласна, – кивнула я, пытаясь понять, что такое мелькает в его глазах, отчего у меня сердце сбивается с ритма. Точно придумал какую-нибудь гадость!

– А потом я переделаю ее в яхту и подарю тебе, – подтвердил он мои предположения.

Но мне было все равно, что я права.

– Артур! – завопила я, забираясь на него вся. Обвила руками, уткнувшись носом в шею. – Я тебя обожаю!

Тот улыбнулся довольно.

– Ты все еще ребенок!

– Но очень талантливый ребенок, – чмокнула я его в нос. – А когда я смогу получить свой новый корабль?