Наследники Остапа Бендера - Глаз Пернатого Змея

Оттого что она назвала его именем Гера, которым никто его не называл уже очень давно – только мама в детстве да ребята во дворе, у Георгия вдруг защипало в глазах. Он отвернулся и поймал внимательный взгляд бармена.

– Кеша, – тут же встрепенулась Альбина, – где у тебя можно спокойно поговорить? Знакомого вот встретила…

– Сюда проходите! – бармен поманил их за занавеску и привел в маленькую комнатку, где имелся только столик и два простых стула. – Располагайтесь, тут никто не помешает.

– Сколько лет прошло… – пробормотал Георгий, не глядя на Альбину.

– Много, – протянула она, – очень много…

– Как ты? – он притронулся к ее стакану. – Со встречей…

– Как я? – отпив из стакана, вздохнула она. – Да ты видел… Живу, работаю вот… у этого, с позволения сказать, певца директором. Раньше-то он очень популярный был, но попивал все же частенько. Ну, пока молодой – еще ничего. Проспится, морду наштукатурят ему – и вперед! Но годы-то идут, труднее стало себя в порядок после пьянок приводить. То есть это я его каждый раз в чувство привожу, а это, доложу тебе, занятие не из приятных. Но работа есть работа… Я-то свою работу выполняю, а он…

Еще у него проблема – ведутся на него только молоденькие девчонки, фанатки, в общем. Он в молодости-то хорош был…

– Да неужели? – не выдержал Георгий, вспомнив длинные сальные волосы, опухшее лицо и безумные от залитого спиртного глаза ее работодателя.

– Вот представь себе! – Альбина тут же поправилась, – то есть я-то и раньше понять не могла, что девчонки в нем находят, но они на концертах с ума сходили! А потом, как я ни стараюсь…

– Ты здорово с ним управляешься, – честно сказал Георгий.

– Да что мы все обо мне? – отмахнулась она. – Герка, ты уж прости, но выглядишь ты не очень… У тебя неприятности?

Вот и раньше она могла при встрече окинуть его глазами и сразу сообразить, что с ним что-то не то.

Когда они подрались на школьном дворе с Витькой Белолобовым и скотина Витька ударил напоследок его по голове портфелем, в который загодя положил полкирпича, у него потемнело в глазах и земля стала стремительно приближаться. Витька испугался и убежал, а он полежал немного и пришел в себя. Никто его не видел, они с Витькой специально выбрали такой закуток за хозяйственным блоком, куда никто не ходил, кроме завхоза, а он тогда уехал за новыми партами. Что они не поделили? Уж не вспомнить теперь… Но когда он, отлежавшись на холодной земле, пришел в себя и появился на уроке, Алька первая заметила, что у него что-то с глазами. Не обращая внимания на орущую училку, она схватила его и поволокла в медпункт. А там уж определили сотрясение мозга.

Было это… дай бог памяти… классе в третьем, а может, позже. И Алька еще приходила потом к нему под окошко в больницу. А больница была на другом конце города, так что ей приходилось после школы тащиться целый час на трамвае. Он вспомнил маленькую фигурку в смешной красной шапке с помпоном. И косички торчат двумя запятыми.

– Да я вот… – пробормотал он, – тоже живу, работаю… в строительной фирме…

Он поймал ее взгляд и понял, что она хочет спросить, есть ли у него семья. Но не спросит. Про это не спросит.

– Ты замужем? – он поискал глазами кольцо на руке.

Его не было. Вообще никаких колец не было – ни простых, ни с камнем. В ушах блестели сережки простенькие, и больше никаких украшений.

– Была… – Альбина отвернулась. – Была замужем. Да только при моей работе трудно с семьей… А ты женат, конечно…

– Да-да… – внезапно у него так сильно задрожали руки, что виски в стакане едва не пролилось на стол.

– Ну-ну, – Альбина усмехнулась и осторожно взяла стакан у него из рук. – Вы поругались, оттого и сидишь здесь в одиночестве, завиваешь свое горе веревочкой?

– Все не так, – он закрыл лицо руками.

– Совсем ушла? – продолжала Альбина. – Ну, она вернется. Такими мужиками, как ты, не бросаются.

– Не болтай глупости! – он посмотрел сердито. – Что ты как соседка на лавочке…

– Давай рассказывай! – она нисколько не обиделась.

– Ты не поможешь. Никто мне не поможет.

– Помогу! – твердо сказала она, и он вдруг уверился, что и правда – Алька поможет. Ведь она всегда ему помогала.

Георгий отставил пустой стакан и рассказал своей старой подружке детства все в подробностях.

Лола подошла к окну. Окна их с Леней большой четырехкомнатной квартиры выходили во двор. Это было правильно – так гораздо тише, меньше пыли, двор у них был уютный и чистый. Но сегодня вид мокрых кустов сирени и облезлых качелей-каруселей Лолу ничуть не порадовал. Когда шел дождь – унылый, долгий, выматывающий душу – настроение у Лолы падало до абсолютного нуля, она чувствовала себя одинокой и никому не нужной.

Лола родилась в большом и шумном южном городе у теплого Черного моря и унылую петербургскую погоду терпеть не могла. Не могла к ней привыкнуть и смириться, как смирилось большинство жителей нашего города.

– Только подумать – на дворе июнь месяц! – вздохнула Лола. – Лето называется…

Лоле было невыносимо скучно, но она не дошла еще до того, чтобы разговаривать сама с собой. В данном случае она обращалась к крошечному песику древней мексиканской породы чихуахуа, который валялся на кровати, прямо на итальянском шелковом покрывале цвета слегка увядшего шиповника.

Острым взглядом Лола отметила, что покрывало уже все в затяжках, да к тому же покрыто какими-то подозрительными разводами. Отдать в чистку? Да нет, надо менять… Но тогда придется заодно менять уж и занавески. И обои у нее в розоватых тонах, и туалетный столик розового испанского дерева. Обновить полностью спальню? Но мастера нанесут грязи в прихожую и обязательно что-нибудь разобьют и сломают. И дело непременно кончится ремонтом квартиры. Влезть в долгий, изматывающий, непрекращающийся ремонт? Нет, на такое у нее нет сил, это же форменная Голгофа!

– Дорогой, пожалуйста, поговори со мной, мне плохо! – воззвала Лола к собачке.

Песик на ее просьбу никак не отреагировал. Тогда Лола схватила его на руки и порывисто прижала к сердцу.

– Пуишечка, детка, только ты меня понимаешь!

Песик открыл один глаз и уставился на Лолу в полном удивлении. Если бы он действительно мог говорить, то сказал бы, чтобы Лола не маялась дурью и оставила собаку в покое. Все у них хорошо, ей просто скучно, так пускай найдет себе более достойное занятие, чем будить спящую собаку. Это, знаете ли, чревато!

И в подтверждение Пу И цапнул Лолу за палец. Не больно, но унизительно.

– Господи, до чего я дошла! – плачущим голосом воскликнула Лола. – Меня ненавидит собственная собака!

При этих словах она воздела руки к небу. Пу И тут же вывалился у нее из рук и на всякий случай отполз по кровати подальше. Все в доме знали, что когда Лола начинает представлять греческую трагедию, с ней лучше не связываться.

Кроме Пу И, в квартире проживали еще двое домашних любимцев: огромный, угольно-черный котище по имени Аскольд и попугай Перришон. Попугай был говорящим. И очень вредным. Во всяком случае, так утверждал пятый обитатель квартиры Леня Марков, известный в узких кругах как Маркиз.

Маркиз имел очень редкую по нынешним временам профессию – он был мошенником экстра-класса. Свои остроумные комбинации он разрабатывал сам, сам же их осуществлял, привлекая к делу немногочисленных проверенных помощников. Одной из них была Лола – актриса по профессии и по призванию, которую он встретил, к своему счастью, совершенно случайно и пристроил к делу, почувствовав в ней большой потенциал. Со временем Лола так привыкла к своему новому амплуа, что даже бросила театр, о чем не уставала чуть ли не каждый день напоминать своему компаньону. Иногда он отвечал ей, что театр она бросила вовсе не из-за него, а из-за собственной лени. Ей надоело вставать по утрам на ранние репетиции. Кроме того, ей надоела зависть коллег и грязь в грим-уборных.

Но делать такие уточнения Маркиз осмеливался не всегда. В обычном состоянии Лола была вполне себе неплохой девицей. В меру суетная, в меру легкомысленная, в меру взбалмошная; когда доходило до дела, Лола становилась послушной, исполнительной и очень смелой. Кроме того, она замечательно умела перевоплощаться.

Но иногда на Лолу находило. И тогда с ней лучше было не связываться. По самому малюсенькому поводу она могла устроить огромный, отвратительный долгоиграющий скандал. Просто так, на пустом месте. Потому что ей скучно.

Уразумев, что сейчас именно такой случай, Пу И уполз от греха подальше и спрятался в подушки. Остальные обитатели квартиры пока не знали, что их ожидает. Впрочем, кот Лолу не очень боялся, он вообще обладал большим чувством собственного достоинства, проще говоря, – держался индифферентно.

Лола опустила руки и решила выйти на тропу войны. Своего компаньона она нашла у компьютера. Леня с увлечением бродил по Интернету, и Лола немедленно захотела оторвать его от этого приятного занятия, и вообще испортить настроение, и довести до ручки, до греха или до белого каления – в общем, до чего получится.

– Сидишь? – спросила она, неслышно подкравшись сзади. – Развлекаешься? Нашел время!

От любого среднестатистического мужчины Леню Маркиза отличала быстрота реакции, ловкость рук и умение наблюдать. Когда-то давно он окончил цирковое училище и проработал несколько лет в цирке, пока не решил сменить профессию.

В данный момент Леня почуял появление Лолы, еще когда она была за дверью. А по ее походке и дыханию понял, что его боевая подруга нынче не в духе. И уж когда услышал ее голос, то вмиг сообразил, что сейчас грянет буря – на Лолку нашло. Самое умное в таких случаях было немедленно спасаться бегством – убежать из квартиры и проболтаться где-нибудь до самого вечера. Пообедать со старым приятелем или позвонить знакомой девушке…

Но путь отступления был отрезан Лолой, так что Маркиз выбрал другую тактику. Главное – не дать себя спровоцировать, а посему лучше вообще с Лолкой не разговаривать. Поэтому он сделал вид, что не слышит вопроса, и скосил глаза в поисках кота. Так и есть, Аскольд давно уже сидел на шкафу и мерцал оттуда изумрудными глазами. Ясное дело – как японские лягушки, которые заранее чувствуют приближающееся землетрясение, кот понял, что будет скандал, и своевременно удалился. Бросил хозяина на произвол судьбы!

– Молчишь? – продолжала Лола. – В глаза не смотришь? Сказать-то нечего!

Леня только усмехнулся про себя – неужели Лолка думает поймать его на такой дешевый трюк?

– Господи! – в голосе Лолы послышался подлинный пафос, и Маркиз готов был поклясться, что она воздела руки к небу. – За что, за что мне все это? За какие грехи наказал ты меня, Господи?

«Хорошо излагает, – восхитился Маркиз, – все-таки у Лолки несомненный драматический талант».

Он хотел было повернуться и поаплодировать, но вовремя спохватился и сделал спину каменной.

– Ты знаешь, Господи, – продолжала Лола, – что я отдала этому человеку все: свою юность, свой талант, свою душу! Если бы он потребовал, я, ни секунды не сомневаясь, отдала бы ему свою жизнь! И что, что я получила взамен? Нет, конечно, я отдала это все ему бескорыстно, я не ждала от него никаких материальных благ, я не осмеливалась даже мечтать о его чувствах! Но хоть капельку уважения и нежности… за то, что я отдала ему все!

«Вот интересно, это из какой пьесы? – подумал Леня. – Неужели она импровизирует?»

– Но вместо этого он втоптал все мои дары в грязь! – продолжала Лола прежним тоном. – Он измучил меня, он выдавил меня, как лимон! И отбросил ногой пустую шкурку! Он вытер об меня ноги, как будто я… коврик перед входной дверью! Он… он лишил меня всего! Он оставил меня нищей!

– Ну уж, – не выдержал Леня, – чего это я тебя лишил? И между прочим, мы с тобой довольно неплохо зарабатываем, так что брось кричать о нищете!

– Ты? – Лола повернула голову и взглянула на своего компаньона как королева в изгнанье. – Кто говорит о тебе? Какое отношение ты имеешь к моим словам?

– То есть как это? – растерялся Леня. – А кто тут еще есть кроме меня? Коту, что ли, ты претензии предъявляешь?

Со шкафа раздалось презрительное фырканье – мол, меня не впутывайте, на меня где сядешь, там и слезешь.

– Господи, за что мне еще и это? – тяжело вздохнула Лола. – Мало мне горя, так еще этот тип… Ты, дорогой мой, совершенно ни при чем, – заговорила она с бесконечным терпением в голосе. – Я в данный момент говорю не о тебе. Ты по сравнению с Ним – никто, совершеннейшее пустое место, ноль без палочки.

– Что-о? – возопил Маркиз, вскакивая со стула. – Да ты кого имеешь в виду?

– Моего Учителя, мою единственную любовь, моего первого мужчину! – Тут пафос в голосе Лолы достиг небывалых высот.

– Да кто это такой, ты можешь сказать? – взмолился заинтригованный Леня. – Имя назови!

Тут Лола немного замешкалась, потому что понятия не имела, о ком говорит. Она неслась на волнах вдохновения, предпочитая не уточнять конкретные детали. Но быстро нашлась, не зря тот же Маркиз хвалил ее за ум и сообразительность.

– Имя его тебе ничего не скажет, а фамилия слишком известна, чтобы называть ее всуе.

– Но все же… – Леня ловко обошел свою подругу и встал так, чтобы она не смогла улизнуть. – Кто это такой?

– Да какая тебе разница? – отмахнулась Лола. – Ты никогда не интересовался моей жизнью!

– А все же…

– Ну… это Серебрянский… – ляпнула Лола.

– Кто-кто?

– Серебрянский, Иван Николаевич, – твердо сказала Лола, не забыв добавить в голос изрядную толику горечи. Она знала, что если уж врешь, то нужно быть как можно тверже и стоять до конца.

– В жизни не слышал о таком! – Маркиз пожал плечами. – Ты никогда о нем не говорила.

– Вот в этом ты весь! – завопила Лола ему в спину. – Ты никогда не интересовался моей жизнью! Ты никогда не пытался заглянуть в мою душу! А там, к твоему сведению…

Тут Леня понял, что и на этот раз поддался на провокацию и позволил Лолке втянуть себя в скандал.

– У тебя нет души, – сказал он спокойно, понимая, что спустить дело на тормозах не удастся. – Ты сама только что сказала, что твою душу похитил этот Серебрянский. И еще молодость, красоту, талант и вообще выжал тебя, как лимон. И отбросил шкурку. А я подобрал ее. О чем горько сожалею иногда.

Последние слова были лишними, но Леня элементарно разозлился. В основном на себя, за то что позволил Лолке провести себя как последнего лоха. Ну чего ей еще надо, скажите на милость? Мается баба дурью от безделья.

«Коли баба в раж войдет, то ничем не помочь, только вожжами отходить», – говаривала, помнится, Ленина бабушка.

Леня остро пожалел, что у него в хозяйстве нет такого полезного в отношениях с женщинами предмета, как вожжи.

Услышав его слова, Лола круто развернулась на пятках и смотрела теперь на своего компаньона с самой настоящей ненавистью. Глаза ее сверкали, волосы растрепались, руки тянулись к нему.

– Ты… – выговорила она трясущимися губами, – ты мне за все ответишь…

Она здорово себя завела, и дело дошло бы до драки, если бы не раздался телефонный звонок.

– Иди ответь! – рявкнул Леня. – Это тебя!

И отвернулся, показывая, что инцидент исчерпан.

Лола громко сглотнула и потащилась к телефону. Маркиз был, несомненно, прав, если звонили ему, то на мобильный, а по стационарному телефону обычно домогались Лолу из салонов красоты и модных магазинов.

Лола шла на звук и долго искала трубку сначала под диваном в гостиной, потом под вешалкой в прихожей. И нашла ее на кухне за плитой, подумав, что тут не обошлось без Пу И. Кот такими мелкими пакостями не занимался.

– Слушаю! – не слишком любезно крикнула она в трубку.

– Гм… добрый день! – раздался женский голос. – Это квартира Леонида Маркова?

Как уже говорилось, Лола сегодня с утра встала не с той ноги и была сильно на взводе. И развитию полноценного скандала помешала вот эта самая женщина, которая интересовалась сейчас ее компаньоном. Лола была так зла, что с логикой у нее не ладилось. По здравом размышлении она бы сообразила, что в звонке незнакомой женщины нет ничего особенного и уж во всяком случае ничего криминального. Человек звонит по делу, вежливо спрашивает, предварительно поздоровавшись. И следует ответить ему в таком же духе.

Но в Лолиной голове вдруг появилась странная мысль, что женщина эта – не кто иная, как Ленькина последняя девка.

В свое время они с компаньоном договорились, что у них только деловые отношения, в которых нет места сексу, да и вообще нежным чувствам. Что ж, не больно-то и хотелось, подумала тогда Лола. Но тем не менее жутко ревновала своего ветреного компаньона ко всем продавщицам небольших магазинов, сестричкам из участковой поликлиники, стюардессам внутренних авиалиний, секретаршам крошечных фирмочек и так далее. Все эти девушки любили Леню. А он любил их всех, никому не отдавая особенного предпочтения.

В голове у Лолы мгновенно включился маленький портативный компьютер, и мысли ее приняли нужное направление. Во-первых, девицы звонят Леньке только на мобильный, им строго-настрого запрещено звонить в квартиру. Да они и номера не знают!

Во-вторых, голос в трубке не сказать чтобы девичий. Скорее, он принадлежит женщине постарше. За тридцать, а может, и тридцать пять… Эти хрипловатые нотки, и налет усталости, и неуловимый оттенок житейской умудренности…

Лола прекрасно разбиралась в голосах, в интонациях, диалектах и тембрах. Ведь она была актрисой и прослушала в свое время соответствующий курс лекций. А сценическую речь вела у них старая актриса. Когда-то давно у нее был изумительный тембр голоса, она умела модулировать голос и признавалась, что уже в возрасте, когда перестала сниматься в кино, всегда имела кусок хлеба, озвучивая фильмы. Преподавательница очень хватила Лолу, говорила, что у нее большие возможности в смысле голоса.

Сейчас Лола без труда определила, что голос в трубке звучит несколько неуверенно, как будто женщина сама еще не решила, нужен ей Леня или нет. Но выводы из своих наблюдений Лола сделала совершенно неправильные. Все ясно, сказала она себе, Леньку домогается какая-то интеллигентная дама.

Была у ее компаньона странная слабость – нравились ему интеллигентные одинокие дамы прилично за тридцать – преподавательницы высших учебных заведений, кандидаты всевозможных наук, сотрудницы музеев и районных библиотек. Причем очень приветствовалась диссертация, и была даже в его коллекции одна женщина – доктор физико-математических наук.

Одна из этих научных швабр вполне могла бы звонить домой. Вроде бы по работе, а на самом деле…

– Так это квартира Маркова? – напомнил о себе женский голос.

– В некотором роде, – процедила Лола. – Он здесь тоже проживает.

– А могу я попросить его к телефону? – женщина проявила настойчивость.

Лола хотела заявить нахалке, что господин Марков подойти не может – он моется в ванне или уехал в командировку на полгода на Таймыр. Или в пустыню Сахару. Но побоялась. Вдруг и правда тетка по делу? В таких случаях Леня бывал строг.

– Попросить можете, – сказала Лола, – но…

– Будьте любезны! – перебила ее женщина.

– Суслик, это тебя! – певуче крикнула Лола, так чтобы было слышно в трубку. – Наверное, из жилконторы! По поводу задолженности по квартплате!

Явился Леня и взял у нее из рук трубку, не глядя на Лолу.

Он послушал, нахмурив брови, и Лола, собравшаяся уже уйти в спальню, чтобы плюхнуться там на кровать и предаться глубокой скорби, оглянулась мимоходом и заметила, что лицо ее компаньона стремительно светлеет. Разгладились брови, губы тронула легкая улыбка, от глаз разбежались мелкие морщинки. Хоть и была нынче Лола в раздерганных чувствах, все же хватило у нее ума сообразить, что дело тут не любовное. Если бы звонила какая-нибудь Ленькина престарелая пассия, он бы воровато отводил глаза и говорил преувеличенно бодрым голосом – опасался Лолиного гнева.

В данный момент он никого не опасался, он просто радовался, услышав голос женщины. Старая знакомая, значит…

Леня прикрыл трубку рукой и сделал страшные глаза.

– Что ты стоишь над душой? – прошипел он. – Дай спокойно с человеком поговорить…

– Да кто тебе мешает-то! – Лола пожала плечами как можно равнодушнее. – Иди в свою комнату и говори хоть до вечера!

Маркиз дернул плечом, развернулся на пятках и ушел, бормоча в трубку о том, что он рад слышать и вспоминал часто, да вот все недосуг позвонить…

Едва дождавшись, когда захлопнется дверь его комнаты, Лола сбросила тапочки и босиком помчалась в конец коридора.

У них в квартире было четыре комнаты – две спальни и общая гостиная. Четвертая комната планировалась как игровая для зверей. Стояла там дорогущая швейцарская когтеточка, мягкий домик для Пу И, расписанный под настоящую дворовую будку, и большой ящик игрушек. Однако звери почему-то предпочитали находиться где угодно, только не в игровой. Кот точил когти об антикварную мебель, попугай сладостно плевался семечками на эксклюзивную испанскую плитку, Пу И вообще спал только у Лолы на кровати. Потихоньку Лола стала запихивать в эту комнату все, что не нужно, а выбросить жалко. Маркиз вообще туда никогда не заходил.

Лола пробралась между завалами, наступила на прокушенный мячик, отбросила ненужную когтеточку и откопала в углу старый стационарный телефонный аппарат. Имелась в комнате и розетка. Лола осторожно подняла трубку и услышала голос своего компаньона.

– Алька, как же я рад тебя слышать! Сто лет не виделись, а как ты меня нашла?

– А через Руо, конечно! – рассмеялась женщина. – Я ведь с ним встречаюсь изредка по работе.

Артур Альбертович Руо был знаменитый некогда иллюзионист, имя его гремело не только на всю страну, но и на весь мир. Леня считал Руо своим учителем и поддерживал с ним связь, хоть и давно уже забросил ремесло циркового артиста. Старик был в курсе Лениных нынешних занятий и подбрасывал ему иногда кое-какие увлекательные загадки, а также изредка рекомендовал клиентов.

– Жаль… – вздохнул Маркиз, – жаль, Альбина, что ничего у нас не выйдет…

– Ты это о чем? – встревожилась женщина.

– О том, что Артур Альбертович дал бы тебе специальный номер телефона, для заказчиков, – твердо ответил Маркиз, – а ты звонишь по обычному, стало быть, с Руо ты не встречалась. Так что всего хорошего, Альбина, рад был тебя услышать.

Прижимая к щеке трубку, Лола бурно возликовала – так и надо противной бабе!

– Подожди, Ленька! – торопливо заговорила та. – Ради нашей старой дружбы выслушай меня внимательно! Мне очень нужна твоя помощь! Только ты можешь справиться с таким непонятным делом! А этот старый осел Руо вздумал проявлять бдительность; он, видите ли, не может посылать к тебе сомнительных, непроверенных людей! Он, дескать, пару раз уже нарвался…

– Точно, – голос Маркиза стал мягче.

Лола рассердилась, уразумев, что неизвестная баба просто льстит Леньке, а он и повелся. В раздражении она дернулась и задела ногой клетку для попугая, которую купила как-то на распродаже в помутнении рассудка. Клетка была сделана в виде буддийской пагоды, по краям висели бубенчики. Попугай до смерти испугался звона и отказался даже войти в клетку. И вот сейчас в комнате раздался мелодичный звон. Лола испугалась, да так и застыла с поднятой ногой.

Вроде бы обошлось, эти двое ничего не услышали. Они продолжали разговор.

– Понимаешь, какое дело… – неуверенно говорила Альбина, – …я встретила одного человека. В общем, мы так давно не виделись, что я уже забыла про него…

«Врет, – тотчас поняла Лола, – ничего она не забыла. Она в него влюблена была всю жизнь. И теперь хочет Леньку втянуть в какое-то подозрительное предприятие».

– Леня, мы были знакомы… сто лет назад! Я ему верю!

– Да с чего ты взяла, что я тут нужен? Помогла бы сама ему, если так о нем беспокоишься!

Маркиз отпихивался от сомнительного заказа, но, на взгляд Лолы, слишком вяло.

– Потому что я многое про тебя знаю! – наседала Альбина. – Слухом, Ленечка, земля полнится. Вполне подходящее это для тебя дело. Как говорится, по твоему профилю. Уж извини, что напрямую обращаюсь. Ты только поговори с ним! Ради нашего старинного знакомства, а? Неужели тебе трудно просто поговорить? Понимаешь, я имела неосторожность дать ему надежду…

«Врет, – снова уверилась Лола, – она хочет ему помочь, потому что он ей небезразличен! Все для него сделает! Как говорится, для милого дружка хоть сережку из ушка! Только Ленька-то тут при чем?»

– Да что там за дело? – Леня явно склонялся к согласию.

– У него, понимаешь, какая-то петрушка с женой вышла…

– Что-о? Я ни за женами, ни за мужьями не слежу! Это мое твердое правило!

– Да там сложнее… Она пропала. Или он так думает. В общем, Ленечка, сделай божескую милость, разберись!

«Ну надо же, как уговаривает! – поразилась Лола. – Видно, крепко ее зацепило! Ой, не надо Леньке в это дело ввязываться, чует мое сердце, ни к чему хорошему это не приведет!»

В волнении она отвлеклась от разговора и пропустила момент прощания. В трубке раздались гудки. И до чего, интересно, эти двое договорились?

Лола в задумчивости вышла из игровой комнаты и была тут же поймана Маркизом.

– Подслушиваешь? – вроде бы ласково проговорил он. – Подсматриваешь? Шпионишь?

– Что значит «шпионишь»? – возмутилась Лола. – У нас с тобой все дела общие! И я тебе прямо заявляю…

– Были! – прервал ее компаньон. – Были общие! А этим делом я займусь один, поняла?

– С чего это вдруг? – удивилась Лола.

– С того, что ты меня достала своими капризами и скандалами! – заорал он. – С того, что я не выношу, когда меня контролируют, как лабораторную крысу!

– Ленечка, ты ничего не перепутал? В лабораториях обычно не крысы, а мыши, такие маленькие, беленькие, с хвостиком, и их не контролируют! На них ставят опыты!

Ох, не зря говорят, что язык мой – главный враг мой, ох, не зря! Машинально выпалив про мышей, Лола уже знала, что совершает ошибку, но не могла остановиться.

– Пошла ты со своими мышами! – рыкнул Маркиз и ушел в свою комнату.

Лола побежала за ним, но дверь была заперта.

– Леня, не связывайся с этой теткой! – крикнула Лола. – Вот чувствую я, что это дело с душком! Носом чую!

– А ты не суй свой нос, куда не надо! – Маркиз стоял на пороге полностью одетый. – И вообще – дай пройти, я тороплюсь!

– Куда ты? – упавшим голосом спросила Лола.

– По делу! – сухо ответил Маркиз. – Обедать не буду. Пока.

И ушел. А Лола осталась стоять посреди прихожей растрепанная, в мятом халате. Все это она увидела в большом зеркале и еще больше расстроилась.

Вот с чего она нынче завелась? Да ни с чего, на пустом месте. Захотела довести Леньку до ручки. Просто так, от скуки. И что? Да ничего, довести-то она его довела, но настоящего скандала не получилось. А без скандала неинтересно.

У Лолы в душе остался неприятный осадок. Уж больно зло поглядел на нее Маркиз на прощание. Чего доброго, он и правда решит, что справится без Лолы, и найдет себе другую помощницу. А ей укажет на дверь.

Ну и ладно, тут же подумала Лола, может, и правда пора расставаться. С голоду она не умрет, Ленька прав, они очень даже неплохо зарабатывали вместе.

Да, но чем она будет заниматься? Вести жизнь богатой обеспеченной дамы? Она умрет со скуки через неделю.

Снова поступить в театр? Ее не возьмут на главные роли, потому что поезд уже ушел, ее забыли и режиссеры, и публика. Бегать по сцене на подхвате? Нет, это не для нее.

Замуж выйти? Может, и неплохо было бы, но где взять приличного мужа? Чтобы не стыдно было вывести его в люди, и чтобы Ленька, когда узнает, пожалел бы о том, что они расстались.

– Мур-рм… – послышалось снизу, и босой ноги коснулось что-то мягкое и пушистое. Это кот Аскольд спустился со шкафа. Кот нечасто баловал ее своей лаской, и сейчас Лола наклонилась, чтобы погладить его. И прочитала в изумрудных глазах, что все это глупости, что никуда она от Маркиза не уйдет, что они неплохо ладят друг с другом и успели уже обрасти тремя домашними любимцами. И что кот, конечно, останется с Леней, но по Лоле будет очень скучать. А как быть с попугаем? Его-то куда?

– Ты прав, Аскольдик, – Лола поднатужилась и взяла тяжелого котищу на руки. – Никуда я не денусь.

«А тогда нечего и скандалить попусту», – укоризненно просемафорил кот.

Леня вошел в просторный зал ресторана, полупустой в этот час.

Потенциального клиента он заметил сразу, узнав его по озабоченному лицу и беспокойному, затравленному взгляду. А также потому, что только он сидел за столиком в гордом одиночестве, явно кого-то ожидая.

Это был крупный, широкоплечий мужчина с тяжелым квадратным подбородком и густыми темными волосами, плотной шапкой покрывающими голову.

Леня пересек зал, подошел к столу и проговорил с жизнерадостной интонацией:

– Насколько я понимаю, вы ждете меня. Я – Леонид…

– Альбина о вас очень хорошо отзывалась, – ответил мужчина и представился: – Георгий Бакланов.

Прежде чем начать разговор, Леня внимательно пригляделся к клиенту, зная, что первое впечатление бывает самым верным.

Бакланов выглядел человеком решительным, мужественным и деловым, но в данный момент его крепкая оболочка явно дала трещину. Волевое лицо казалось каким-то оплывшим и растерянным, в глазах сквозили неуверенность и страх.

– Итак, – начал Маркиз, – Альбина сказала мне, что у вас какие-то проблемы с женой. Однако сразу вам скажу: я не занимаюсь слежкой за неверными супругами…

– Это совсем не тот случай! – перебил его Георгий. – Дело не в неверности или в подозрениях! Дело в том, что моя жена – это вовсе не моя жена!

– Вот как… – протянул Маркиз, невольно отодвинувшись от Бакланова. – Не могли бы вы выразиться яснее?

– Если бы я сам все ясно понимал! – вздохнул Георгий. – Тогда я не стал бы к вам обращаться!

– Но все-таки что конкретно с вами случилось?

– Это так странно… боюсь, вы не поверите мне и не захотите браться за мое дело.

Леня демонстративно взглянул на часы:

– Тем не менее я к вам пришел, и давайте не будем зря тратить время. Мы с вами оба люди занятые…

– Да, конечно! – Георгий вздохнул и начал, как будто бросился в холодную воду: – Все началось несколько дней назад, как и сейчас, в ресторане… мы с женой пришли отметить годовщину своей свадьбы…