Метеорит в подарок!

Наталия Кузнецова

Метеорит в подарок!

© Кузнецова Н., 2014

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014

Глава I

Снимается кино

Порой безделье утомляет больше работы. Именно к такому выводу пришла четверка друзей после целого дня, проведенного на знойном медовском пляже. Наплававшись вдоволь в теплой речной воде, прожарившись на жгучем солнце, Ромка, Лешка, Артем и Венечка доплелись до своей штаб-квартиры, то есть старого сарая, и без сил свалились на душистое сено, покрытое стареньким пледом.

Ромка закинул руки за голову и с выражением полного блаженства на загорелом лице сладко потянулся.

— Хорошо-то как!

Но лежал он недолго. Даже с открытой дверью в сарае было слишком душно: день клонился к вечеру, и крыша отдавала накопленное за день тепло. Дышать стало тяжело, и друзья встали с сена, но в дом заходить не стали, а примостились у сарая, возле той его стенки, где с недавних пор красовалось гениальное Ромкино творение: летящий по синему небу радужный воздушный шар — монгольфьер.

— И здесь тоже жарко. Везде жарко, хоть обратно на речку беги, — вытирая со лба пот, пожаловался Венечка.

— Зато здесь красиво. Разве нет? Вы только посмотрите, какие слоники! — приставив козырьком руку ко лбу, Лешка неотрывно смотрела ввысь. Далеко-далеко в голубом небе медленно и лениво скользило розовое облако, и в самом деле очень похожее на слона. Следом за ним выплыло еще одно, такое же, но только чуть меньше. Несомненно, то была слониха. Потом появился маленький слоненок, за ним — еще один, и вскоре уже целая семья розовых слонов паслась на небесных угодьях.

Венечка проследил за Лешкиным взглядом и закивал:

— И правда, очень красиво.

— А слоны — к счастью, — радостно возвестила Лешка.

— Лешк, ты, что ли, несчастлива? — уставился на сестру Ромка.

— Я? Очень, очень счастлива! — воскликнула Лешка и отвернулась, смутившись от столь бурного проявления чувств.

Что правда, то правда: таких замечательных летних каникул у них никогда в жизни не было, несмотря на уймище разных, в том числе и опасных, приключений, а может быть, и как раз благодаря им.

— А кстати, — привлек к себе внимание Венечка, — не так давно я читал про индийских слонов-разбойников. Про то, как они находят себе пропитание во время засухи. Когда в джунглях все высыхает, слоны подходят к дороге и ждут, когда на ней покажется какой-нибудь грузовик. Потом самый большой слон, вожак стада, загораживает дорогу своим огромным телом, а другие слоны мгновенно разгружают машину, то есть мигом съедают все, что находится в ее кузове. А если грузовик везет не съестное, а какие-нибудь там промтовары, то они приходят в ярость: топают ногами, трубят в свои хоботы, а бывает, что и опрокидывают грузовик.

— А что с ними за это делают? — испугалась за диких зверей защитница природы Лешка.

— Да ничего страшного. Ловят, кормят и переводят на другое место или в другой заповедник.

— Это хорошо. А ты бы хотел покататься на слоне?

— Скажешь! Кто бы этого не хотел?

— Вот было бы здорово, если бы у нас появился слон, да, Венька?! — воскликнул Ромка, живо вообразив себя погонщиком индийских слонов. — А мы катаемся на нем по поселку, как будто так и надо. Нет, вы представляете, что тут было бы? Все, где стояли, там бы и попадали, когда увидели нас на слоне. Но еще больше… Еще больше я бы хотел снова полетать на монгольфьере.

Лешка непроизвольно оглянулась на Ромкин рисунок — зримое воплощение его мечты, выгнув руку, коснулась пальцами собственной спины, чтобы проверить, не отпечаталась ли на ней подтаявшая на жаре краска, и не смогла не согласиться с братом.

— Вообще-то я бы тоже не отказалась.

Не так давно друзья познакомились с пилотами, управляющими тепловыми аэростатами, побывали на их летном поле и даже поднялись высоко в небо на настоящем воздушном шаре, и эти незабываемые впечатления до сих пор бередили их души.

— И я, — закивал Венечка. — Жду не дождусь, когда у них будут соревнования. Помните, они нас к себе приглашали.

— Было бы хорошо, если бы они прошли до сентября, чтобы я тоже успел побывать на летном поле, — сказал Артем.

С Лешкиного лица медленно сползла улыбка.

Она прекрасно знала, что осенью Артем снова уедет в Англию, в город Бирмингем, где уже провел весь предыдущий учебный год. Только почему-то ей казалось, что каникулы будут длиться если не вечно, то еще очень и очень долго. И только сейчас она ясно поняла, что время не стоит на месте, что большая часть лета уже прошла и что их отъезд из Медовки, а стало быть, и разлука с Артемом не за горами.

Лешка откинула голову назад, чтобы никто не заметил ее печали. Облака-слоны давно уплыли за холм. Она тихо вздохнула. Эх, если бы можно было остановить мгновение!

Артем и сам расстроился, вспомнив о своем скором отъезде. Он учился в Англии по настоянию родителей, а сам бы туда ни за что не поехал.

А Венечка поправил сползающие с потного носа очки, придвинулся к другу и с сочувствием произнес:

— Если ты, Тема, не попадешь на соревнования, то мы снимем их на самую крутую видеокамеру и пришлем тебе запись.

Лешка перенеслась мыслями на летное поле и живо представила себе безоблачное небо, расцвеченное гигантским фейерверком из красочных воздушных шаров. Представила и то, как они сами садятся в корзину, взмывают ввысь и, слегка покачиваясь в воздушных потоках, плывут вдаль, а над ними восхитительно шумит горелка.

— А у тебя видеокамера, что ли, с собой? — повернулась она к Венечке.

— Ну да.

— И ты молчал?! — вскричал Ромка.

Венечка виновато пожал плечами:

— Сначала, когда я сюда приехал, нам было не до камеры, сами знаете, а потом я о ней забыл.

— Хорошо, что хоть сейчас вспомнил. Фотографий мы наделали кучу и видеороликов тоже, а вот чтобы снять настоящий фильм…

— А давайте сделаем кино о нашей жизни, — предложила Лешка. — Заснимем нашу дачу, и дом с мансардой, и всякие места в Медовке, и друг друга, а Артем в Англии будет его смотреть и вспоминать… наше лето.

Ромка вскочил.

— Так чего же мы сидим? Пошли скорее за Венькиной камерой.

Венечка гостил на улице Солнечной, в доме под номером одиннадцать, у Маргариты Павловны и Жан-Жака. Несмотря на почтенный возраст обоих супругов, ребята искренне считали их своими лучшими друзьями, а Маргарита Павловна и Жан-Жак отвечали им полной взаимностью. Они-то и пригласили к себе Венечку, который не мог жить у Артема, потому что приехал в Медовку не один, а со своим Дожиком — подросшим щенком немецкого дога. А, как известно, у Лешки тоже была собака — «кавказец» Дик, и под одной крышей два пса ужиться не могли. То есть Дожик бы еще мог — он был дружелюбным созданием, а вот Дик на своей территории никаких посторонних собак видеть не желал.

Одновременно с друзьями во двор дома с мансардой въехал новенький красный «Рено», и кроме Жан-Жака из автомобиля вышел темноволосый молодой человек. Друзья сразу догадались, что это Анри, сын приятеля Жан-Жака. Пару недель назад молодой француз прибыл из Парижа в Москву по делам своей фирмы, Жан-Жак встретил его в аэропорту и вместо того, чтобы отвезти в гостиницу, поселил в своей городской квартире, решив, что так будет удобнее и дешевле. Все равно они с Маргаритой Павловной все время жили за городом, а их московская квартира пустовала. А теперь, значит, он привез Анри сюда.

— Привет! — потряс поднятыми вверх руками Жан-Жак и подвел гостя к ребятам. — Анри, познакомься с нашими юными друзьями.

Молодой француз пожал всем по очереди руки. Анри отличали порывистые движения и веселый, искренний взгляд ярко-голубых глаз. И, несомненно, он относился к тем привлекательным людям, которые с первой минуты знакомства располагают к себе окружающих.

— Мне захотелось, чтобы Анри увидел, как хороша наша Медовка, — пояснил друзьям Жан-Жак и, повернув голову к молодому человеку, заговорил с ним по-французски.

— О чем это вы? — полюбопытствовал Ромка.

— Жан-Жак спросил, нравится ли мне здесь или нет, — на чистейшем русском языке ответил француз.

— Ну и как, нравится?

Молодой человек широко улыбнулся:

— Очень. Воздух просто необыкновенный.

— Не полностью испорчен цивилизацией, — весело подтвердил Жан-Жак.

А из дома с приветливым лицом к ним уже шла Маргарита Павловна:

— С приездом, Анри. Надеюсь, тебе у нас будет хорошо. Ребята, будете с нами ужинать?

— Будем! — крикнул Ромка, а остальные дружно закивали. Маргарита Павловна готовила — пальчики оближешь, а сегодня к приезду Анри и вовсе расстаралась, даже на улице пахло ее пирогами.

— А почему он так хорошо говорит по-русски? — шепнула Лешка Жан-Жаку, ухватив его на ходу за локоть.

— У него дед был русским, и мама — тоже, — так же шепотом ответил пожилой француз.

А тем временем Венечка успел сбегать в мансарду — он там жил — и вынести во двор свою новую замечательную видеокамеру. И друзья принялись снимать друг дружку и все вокруг: и диких голубей на крыше дома с мансардой, и бегающих по двору рыжих щенят, и белого с черными пятнами Венечкиного Дожика, и клумбы с красочными цветами, и яблони в саду, усыпанные тяжелыми плодами, и необыкновенно розовый закат… А потом вбежали в дом и подсоединили камеру к телевизору, чтобы все увидели, что у них получилось. Всем понравилось.

— Как здорово, Венька, что ты взял эту штуку с собой. Конечно, мог бы сказать о ней раньше, но все равно лучше поздно, чем никогда, — радовался Ромка.

А когда все уселись за красиво накрытый стол, Анри оглядел компанию и снова сказал:

— Хорошо у вас тут.

Он, конечно, имел в виду все сразу: и праздничную еду на столе, и необыкновенно свежий воздух, и красоту за окнами, частичку которой уже запечатлела Венечкина видеокамера.

— А хотите, мы сделаем для вас виды Медовки, и вы возьмете их с собой в Париж? — предложила Лешка.

— Ну, если вам будет нетрудно, — ответил Анри. — Хотя у меня с собой есть фотоаппарат, и в телефоне тоже имеется неплохая камера, — и он показал всем свой мобильный.

Венечка взял у него телефон и посветил фонариком.

— Яркий, — отметил он.

— Ну да, — согласился гость из Франции. — А у вас, в сельской местности, такой особенно нужен.

— Смотря где гулять, — сказала Лешка. Она поставила чашку на блюдце и обратилась к брату. — А помнишь, Рома, у нас был такой диск с необыкновенно красивыми видами и музыкой, папа наш с работы приходил и на них смотрел — расслаблялся. А потом этот диск куда-то задевался.

— Помню, — кивнул Ромка.

— А у нас во Франции большим успехом пользовались диски с горящим камином, — поддержал разговор Анри.

— С горящим камином? — переспросила Маргарита Павловна. — Я о чем-то таком уже слышала. И что же, кроме камина, там ничего нет? Разве не скучно на это смотреть?

— Ничего подобного, — покачал головой ее муж. — Я тоже видел нечто похожее. Представь себе экран, на котором горят, потрескивая, дрова, вспыхивают и рассыпаются в прах угольки… А ты смотришь на огонь, и твои мысли теплеют, и душа отогревается. Не у всех в доме есть камины, многим гораздо проще расслабиться перед экраном.

— Все любят смотреть на огонь, — согласился Ромка, и вдруг глаза его загорелись, как угольки в горящем камине. — А давайте снимем какое-нибудь необыкновенное кино и отнесем его на какой-нибудь телеканал! Вы только себе представьте: наш фильм идет на «Дискавери». Или где-то еще — каналов-то много. И в каждом магазине продаются наши диски.

— И за ними выстроилась длиннющая очередь. Мечтай, Ромочка, мечтать не вредно, — хмыкнула Лешка, но Анри возразил:

— Мечта — начало успеха.

— Согласен с тобой. Многого добивается лишь тот, кто ставит перед собой великие цели. Только надо найти оригинальную тему для фильма, чтобы она была интересна людям, — улыбнулся Жан-Жак и придвинул к Ромке блюдо с пирожками. — Ешь, мечтатель.

После ужина Анри отправился осматривать поселок. Друзья хотели составить ему компанию, но он сказал, что любит бродить по незнакомым местам один.

— Если заблужусь — позвоню, — сказал он и похлопал себя по карману, проверяя, там ли мобильник.

Анри ушел, а Ромка уселся играть с Жан-Жаком в шахматы и разговаривать о неигровом кино. Жан-Жак сказал, что видел много фильмов, которые создали не профессионалы, а любители, и что они пользовались большим успехом. Это Ромку вдохновило еще больше, и он проиграл несколько партий, потому что думал не над шахматными ходами, а над темой своего будущего фильма, который прославит его на весь мир.

Вскоре пришло время ложиться спать, и трое друзей, простившись с хозяевами и Венечкой, отправились домой. Ромка дошел до середины двора, круто развернулся и вбежал в дом.

— Венька, а можно я возьму твою камеру с собой?

— Конечно, бери, — ответил друг.

А вечер был замечательный. На небе засияли крупные яркие звезды, вскоре из-за далекого леса вышел только что народившийся блестящий месяц, и все вокруг осветилось бледным волшебным светом.

Лешка, конечно же, предложила погулять, а Ромка с Артемом охотно согласились.

Все трое брели по дороге куда глаза глядят и неожиданно для самих себя взобрались на высокий холм, что и неудивительно: холм находился в нескольких минутах ходьбы от их дома. Наверху оказалось еще лучше, чем внизу. В большинстве домов погасли огни, фонари скрылись за кронами деревьев, месяц накрыло небольшое облачко, и звезды стали еще ярче и ближе. Ромка навел на них объектив Венечкиной видеокамеры, а Лешка огляделась в поисках подходящего места, чтобы присесть, как вдруг тишину нарушил громкий вопль ее брата:

— Эй, смотрите, звезда летит!

Лешка задрала голову вверх:

— И правда. Странно. Звезды падают в августе, а еще только июль.

— Должно быть, это был метеорит-разведчик, — пошутил Артем.

Все стали смотреть, не появится ли еще одна падающая звезда, и она не заставила себя ждать. Ярко вспыхнув, новое небесное тело понеслось вниз.

— Загадай желание, — шепнул Артем Лешке.

Лешка хотела одного: чтобы это необыкновенное лето длилось долго-долго, а лучше бы вообще не кончалось. Но не успела она мысленно выговорить свое желание, как сверкающий небесный камень уже сгорел в атмосфере. Вздохнув, Лешка опустила глаза вниз и с огромным удивлением увидела, как у самой земли метеорит вспыхнул новым ярким светом. Это длилось какой-то миг, и он угас снова. Или ей показалось?

Но нет, ее брат тоже заметил, как малюсенькая звездочка коснулась земли. Ромка был удивлен еще больше, чем Лешка.

— Как такое могло быть? — недоумевал он. — Не мог же метеорит сначала погаснуть, а потом снова загореться. Или мог?

— Никак не мог, — категоричным тоном сказал Артем. — Он же испарился высоко в атмосфере, от него ничего не могло остаться. А если бы достиг земли, то раздался бы взрыв.

— Но факт налицо. И… вот. — Ромка откинул экран видеокамеры. — Смотрите, что я успел снять.

И Лешка с Артемом увидели, как слабенькая сверкающая точечка чертит тонкую линию в небе и исчезает, а потом у самой земли загорается вновь.

— Может быть, он пропадал за облаком, а потом появился снова? — предположила Лешка.

Ромка пристально вгляделся в черное небо.

— Где ты видишь облако? Звезды-то все видны. Вот чудеса!

Сколько друзья ни ждали, новых падающих звезд в небе больше не появилось. Лешка была права: время для настоящего звездопада еще не наступило.

Ромка не захотел больше гулять и помчался домой, чтобы просмотреть съемку на большом экране. Когда Лешка с Артемом вошли в гостиную, он сидел перед телевизором и что-то вымерял на нем линейкой. С разгоряченным лицом Ромка ткнул в телевизор пальцем.

— Он упал между высокими деревьями, рядом с кустами, вот сюда. И еще тут что-то торчит. Что там, Темка? Какие-то строения?

— Развалины, — ответил Артем. — Когда-то давно там была графская усадьба, но теперь от нее почти ничего не осталось. Да мы там с вами были в начале лета, разве не помнишь?

— Теперь, кажется, вспоминаю, — медленно проговорил Ромка. — А насчет взрыва… Вы слышали, как в небе гудел самолет? Вот он и мог заглушить все другие звуки. Метеоритик же малюсенький был, чего ему громко взрываться?

Глава II

На графских развалинах

Когда Артем проснулся, его друга на соседней кровати уже не было. Он посмотрел на подоконник, куда Ромка, ложась спать, положил Венечкину видеокамеру. Подоконник оказался пуст, а под Ромкиной кроватью отсутствовала его сумка с самодельным металлоискателем и прочими сыщицкими принадлежностями. Не составило труда догадаться, что его друг чуть свет поднялся и побежал искать упавший метеорит.

Завтрак уже подходил к концу, когда искатель приключений вернулся обратно.

Тетка Артема Нина Сергеевна недовольно подняла брови. Все лето она добивалась соблюдения хоть какой-то дисциплины от своих подопечных, но это ей мало удавалось.

— Где ты был? Ты же знаешь, что я не люблю подавать еду каждому в отдельности.

— Я же успел. — Ромка с озабоченным видом оглядел стол и взялся за сваренные всмятку яйца.

— Нашел метеорит? — выждав момент, когда Нина Сергеевна отвернется, Лешка пихнула брата в бок.

— Нет пока, — дернул плечом Ромка. — Но он должен там быть. Хотя бы трава обугленная от него должна остаться. Поэтому я сейчас опять туда побегу. Если найду — представляете, какая будет сенсация?

В одну минуту юный следопыт проглотил три яйца всмятку, опустошил миску с салатом, съел немереное количество бутербродов и тостов с джемом, запил все это кофе и апельсиновым соком и выскочил из-за стола. Лешка с Артемом ждали его в гостиной.

Подхватив свою сумку, Ромка насупил брови и поинтересовался:

— А вы-то со мной туда пойдете?

— Пойдем, конечно, поглядим, что там такое, — ответил Артем, и Лешка кивнула и побежала одеваться. Все равно ее неугомонный братец не оставил бы их в покое, да и какая разница, где гулять, лишь бы вместе.

Не успела Лешка собраться, как к ним прибежал Венечка. Ромка рассказал ему об упавшем метеорите, показал на экране видеокамеры светящуюся точечку. Венечка пришел в восторг и тоже загорелся желанием найти следы внеземного вещества.

— А вдруг это оптический обман? — подпрыгивая рядом с широко шагающим Ромкой, Венечка заглянул ему в лицо.

— Но ты же сам видел запись! Он упал рядом с кустом, осветил кусок стены. Нет, никакого оптического обмана здесь нет, правда, Темка?

— В этом ты прав. Ясно видно, что малюсенький огонек упал у какой-то стены в развалинах.

Вскоре друзья вышли на окраину поселка, прошли минут десять по пыльной грунтовой дороге и подошли к тому месту, где, по Ромкиным подсчетам, упал метеорит.

Венечка был здесь впервые. Перед ним предстали утопающие в траве и кустарнике руины когда-то большого здания. Кое-где остатки толстых стен возвышались над травой, в других местах лишь угадывался фундамент бывшего дома.

— Как тут интересно! — воскликнул мальчик. — Видно, поместье было огромным. А деревья какие большие! Вековые дубы. Жаль, что их мало осталось. Должно быть, когда-то здесь был большущий парк, как в Музее-усадьбе «Останкино», где раньше графы Шереметевы жили.

— А здесь тоже было поместье каких-то графов, не помню их фамилию. И парк был, — ответил Артем и указал на неохватный дуб и два параллельных ряда огромных старых пней. — А вот здесь проходила главная аллея.

— Почти сто лет прошло, а пни никто так и не выкорчевал. И вместо того чтобы восстановить усадьбу, навалили всякого мусору, — поддав ногой жестяную банку, возмутился Венечка.

— А дальше и вовсе свалка, — сказала Лешка, и будто в подтверждение ее слов тишину нарушил рев двигателя. Мимо них проехал грузовик, груженный битым стеклом.

Венечка взглянул налево и увидел высокие серые кучи, между которыми петляла неровная дорога. По-видимому, сюда свозили мусор не только из Медовки, но и из окрестных поселков. Причем некоторые нерадивые водители ленились довезти свой малоприятный груз до места и сваливали его где попало, оттого повсюду валялись консервные банки, пластиковые бутылки, грязные пакеты… А ветер разносил мусор по округе и увеличивал площадь загрязнения.

— Свалки бытовых отходов — один из основных факторов глобального потепления. Особенно опасна органика. Она разлагается и выделяет больше метана, чем автомобили и промышленность, вместе взятые, — поправив очки, сказал вундеркинд Венечка. Он много читал и много всего знал, за что его уважали и сверстники, и взрослые.

— Но, согласись, если не обращать внимания на мусор и пни, то здесь очень красиво, — сказала Лешка.

Усадьба стояла на небольшом пригорке, главная аллея спускалась вниз, к молодой березовой роще, за ней темнел небольшой лесок, далее, вплоть до горизонта, простиралось широкое желтое поле, а в синем высоком небе сверкали перистые облака. Грязная свалка резко контрастировала с этим великолепием природы. К счастью, ветер дул в сторону мусорки и уносил прочь исходящий от нее дурной запах.

Артем взобрался на толстую стену и огляделся:

— Ну и где ты собираешься искать свой метеорит?

— Он должен быть где-то здесь. А вы не стойте, помогайте! — воскликнул Ромка и раскрыл свою сумку.

— Знать бы, что искать. Он должен быть оплавленным, это я точно знаю, — сказал Венечка и вступил в когда-то самую большую комнату дворянского дома. Он сразу попал в крапиву, обжегся и ойкнул.

— Ищите не камень, а воронку или хотя бы обугленную траву, — скомандовал Ромка, а сам взялся за свой самодельный металлоискатель и, бормоча «вообще-то я здесь уже проходил», стал целенаправленно водить медным щупом по земле.

Лешка ничего искать не собиралась. Она взобралась на самую высокую стенку, увенчанную каменным наличником и, болтая ногами, обвела глазами окрестности.

— А когда-то здесь было еще красивее. Вот это, — носком ноги Лешка указала на отшлифованные временем спекшиеся остатки кирпичной кладки, до сих пор сохранившей круглые очертания, — бывшие колонны. Значит, здесь был центральный вход в дом. Представьте себе середину девятнадцатого века. Все эти поля принадлежат живущему здесь помещику. На полях трудятся крепостные крестьяне. А хозяева поместья на запряженных в кареты лошадях ездят в Москву и в гости к соседним помещикам, ведут светские беседы, говорят о литературе и искусстве, играют на фортепианах и поют. И все женщины в обалденных платьях! И прически у них необыкновенные. Вот бы попасть в их общество!

Но Ромка грезы сестры нисколько не поддержал.

— Ни за что не согласился бы тогда жить, — оторвавшись от возни в траве, отозвался он. — Тоска зеленая у них была тогда, вот что. Лошадей хорошо иметь вместе с автомобилем, а они тогда и понятия не имели, что такое автомобиль. Да у них еще электричества не было! Мне плохо становится, когда на час свет отключают, а они вообще о нем представления не имели. Это только в кино про старинную жизнь у них светло, а на самом деле тогда небось даже богачи по вечерам в полутьме сидели. Ни по телефону позвонить, ни телик посмотреть. Я уж молчу о компьютерах.

— Я же не говорю, что хотела бы там жить, а побывать бы не отказалась. Съездила бы туда на машине времени, посмотрела, что и как, и вернулась бы обратно. — Лешка взялась за ветку дерева и поднялась во весь рост. — Интересно, где у них тут что было. Может быть, вот здесь, в большой зале, стояло фортепиано, над ним висела большая люстра со свечами, а вот на этих стенах были развешаны картины…

Она на миг замолчала, а потом прислушалась. Вдали послышались негромкие шаги. К ним приближался какой-то человек.

— Атас, — прошипел Ромка и нырнул под куст. Лешка мигом слетела со стены и затаилась за ней. Артем с Венечкой тоже скрылись из виду.

А на дорожке сначала мелькнула движущаяся тень, потом появился высокий мужчина в джинсах и светлой футболке, с фотоаппаратом в руках. Он оглядел руины, приблизился к стене и зачем-то отколупнул от нее кусочек. Затем отошел подальше, сфотографировал обломки стен, деревья, пни, прошагал влево, заснял еще и свалку и пошел назад. Ребят мужчина не заметил, и, как только он скрылся за деревьями, Ромка выбрался из своего укрытия.

— Странный какой мужик, вам не кажется? Интересно, чего ему тут понадобилось? А что, если он тоже метеорит ищет?

— Ага. Именно в тот момент, когда и ты, — отряхиваясь от пыли, усмехнулась Лешка.

— Но он не просто так сюда приходил. Ты, Темка, заметил, как он разглядывал все вокруг? Мне казалось, он меня сквозь стену увидит.

— Заметил, — кивнул Артем. — Развалины живописные, вот он их и рассматривал.

Лешка стряхнула с себя еще несколько сухих травинок и дернула плечом:

— А может, это самый что ни на есть обыкновенный турист. Знакомится с Медовкой, осматривает окрестности. Мы когда сюда в первый раз приехали, то тоже все облазили, и здесь тоже были. Привык ты, Рома, осторожничать. Не понимаю, зачем мы вообще от него прятались. Лучше бы подошли к нему и спросили прямо, что он здесь делает, если тебе это так интересно.

— Ты же первая испугалась! — воскликнул брат и сорвался с места.

Он выбежал на дорогу, но незнакомец уже скрылся за поворотом, а оттуда послышался гул двигателя.

— Раз он на машине, то не турист, а приезжал сюда специально, — вернувшись, сообщил Ромка и вновь принялся за поиски следов упавшего метеорита. Он мял траву, заглядывал под каждый куст и бубнил себе под нос: — Ну куда он мог подеваться? Ну куда?

Венечка помогал ему как только мог, но вскоре это занятие ему надоело.

— Может, хватит? Ничего мы не найдем, тем более что не знаем, на что он должен быть похож, этот твой камешек. Раз воронки нет и травы обугленной тоже, то он или как песчинка, или просто сгорел в воздухе.

— Я тоже так думаю, — сказал Артем. — Пошли отсюда.

— А я-то думал, что мы снимем фильм про упавшую с неба звезду, — завздыхал Ромка, но металлоискатель свой убрал и навел видеокамеру на друзей. — Раз кино не получилось, хоть ты, Темка, в своей Англии вспомнишь, как мы искали метеорит на графских развалинах.

А мимо них проехал очередной груженный мусором грузовик, и из его кузова вывалилась небольшая тонкая рейка. С возгласом «мне как раз такая дощечка и нужна» Ромка подобрал ее и предложил сходить на свалку.

— Это еще зачем? — брезгливо скривилась Лешка.

— Интересно же. Может, что-нибудь еще там найдем.

— Что ты собираешься искать в той грязи?

— Вообще-то на свалках можно найти много интересных и даже ценных вещей. Там встречаются произведения искусства, и посуда антикварная, и мебель, — неожиданно поддержал Ромку Венечка.

— Зачем нам мебель? — хмыкнула Лешка, но поскольку умный Венечка был для нее авторитетом, она только пожала плечами и взглянула на Артема. — Ну, если вы все пойдете…

Артем не возражал тоже.

Друзья вышли на дорогу и зашагали к свалке. Мальчишки внимательно разглядывали каждую грязную кучу, а Лешка, стараясь от них не отстать, по большей части смотрела не по сторонам, а себе под ноги, опасаясь во что-нибудь вляпаться. В одном месте свалку перерезал небольшой ручеек, бережка которого превратились в липкую жижу.

Лешка перепрыгнула через полоску грязной мутной воды, прошла еще немного вперед, и вдруг перед ней вырос небольшой домик из картонных коробок. Она почувствовала запах дыма и, догнав брата, дернула его за руку и прошептала:

— Рома, глянь. Кто это?

У небольшого костерка с висящим над огнем закопченным чайником на небольшом колченогом стульчике сидел человек в засаленной, не по погоде теплой куртке и надвинутой на лоб вязаной шапке. Лицо его блестело от пота.

— Бомж, кто ж еще, — ответил Ромка.

— Бомжи на свалках — обычное дело, — тихо сказал Артем и потянул друга за собой. — Идем отсюда.

Но Ромка выдернул руку.

— Погоди! Если он здесь все время сидит, то, быть может, тоже видел вчера метеорит! — И, шурша мусором, направился прямо к обитателю свалки. Остальные двинулись за ним.

— Добрый день, — остановившись у костра, сказал Ромка.

— Здрассьте, — несмело проговорил Венечка, а Лешка с Артемом просто кивнули.

Бомж повернул к ним свое потное лицо и изобразил на нем гримасу, которую, очевидно, им следовало принять за радушную улыбку.

— Здрассьте, коли не шутите. Присаживайтесь. Хотите чайку?

— Нет, спасибо, мы только что пили, — ответил Венечка, с ужасом взирая на грязные чашки с отбитыми ручками, которые служили этому человеку посудой.

— Не хотите — как хотите. Зачем пожаловали? — осведомился бомж.

Лешка осторожно заглянула внутрь домика из коробок и увидела там большой и не очень ободранный диван, что подтверждало наличие на свалке мебели. А Ромка принял приглашение и присел на стоящий у костра длинный деревянный ящик.

— Да мы просто гуляем тут. А вас хотим спросить вот о чем. Вы сегодня ночью ничего странного не видели?

Бомж быстро взглянул на Ромку, затем поправил черный чайник и повернулся к нему снова.

— А что я должен был увидеть?

— Ну, звезду падающую. Метеорит то есть.

— А… Нет, я по ночам сплю и на звезды не смотрю. А он что, сюда на свалку упал, ваш метеорит?

— Нет, на те развалины, — Ромка указал на бывшую усадьбу.

— А… Ну тем более.

Бомж подложил в костер еще одну дощечку, и наступила неловкая пауза.

— А как вас зовут? — чтобы только не молчать, спросил Венечка.

— Меня-то? Аркадием.

Венечка кашлянул, поправил очки и задал новый вопрос:

— Дядя Аркадий, а вы давно здесь живете?

— Я-то? Давно, — бомж горько вздохнул, снял с огня закипевший чайник и залил бурлящей водой насыпанную прямо в кружку заварку. — Так вы не хотите чаю?

Ромка поспешно вскочил с ящика.

— Нет, спасибо. Мы пойдем. До свидания.

— Спасибо, мы пойдем, до свидания, — как попугай, повторила Лешка.

— Всего хорошего, — не поднимая головы, грустно кивнул бедняга.

Венечка прошел немного вперед и оглянулся. Обитатель свалки, согнувшись на колченогом стуле, сжимал в руках чашку с отбитой ручкой.

— Я так неудобно себя чувствовал. Никогда не знаю, о чем говорить с такими людьми, чтобы не ранить их своими вопросами. Может быть, ему надо было предложить какую-нибудь помощь? Или дать денег?

— Если бы мы могли помочь всем бездомным! — воскликнула Лешка, и в голосе ее появились горечь и сострадание. — Несчастный! Сидит в этой грязи, как рак-отшельник. Я бы с ума сошла на его месте. Как много в жизни плохого!

— Может, он не один там живет, — сказал Ромка. — Иначе зачем ему столько посуды?

— Какая разница, один — не один. Все равно ужасно так жить, в голоде и холоде, а главное, без надежды на будущее.

— Но почему он там сидит? Он же не старый еще человек. Мог бы куда-нибудь поехать, устроиться на работу.

— Верно, — кивнул Артем. — Мой папа говорит, что жалеть надо тех, кто не может работать по болезни или старости, а если у человека есть силы, то он сам виноват, что дошел до такой жизни.

— Значит, он больной, — вздохнула Лешка. — Иначе искал бы себе какую-нибудь работу, а не сидел бы тут у костра.

Никаких произведений искусства друзья не нашли, как ни искали. Ромка сказал, что это дело случая, и предложил еще раз прочесать свалку, но его спутники категорически отказались. Тогда он подобрал еще одну реечку и сказал, что лично ему это место чрезвычайно понравилось и он как-нибудь непременно придет сюда снова.

А по дороге обратно они повстречали своего давнего приятеля Сашку Ведерникова, который очень куда-то торопился.

— Эй, Санек, привет! — остановил дружка Ромка. — Мы к тебе сегодня вечерком зайдем, ты не против?

У Ведерникова дома имелся настоящий бильярд, и друзья часто приходили к нему по вечерам, если, конечно, не были заняты каким-нибудь более важным делом. Сашка всегда был им рад, но сейчас он покачал головой и на бегу прокричал:

— Сегодня не получится. Мы в кафе идем.

Артем посмотрел Ведерникову вслед и раздумчиво произнес:

— А почему бы и нам не пойти туда вечерком?

— И правда, давайте тоже пойдем в кафе, — тут же поддержала его Лешка.

На том и порешили.

Оставшийся день друзья провели на пляже и сняли на камеру, как они купаются, ныряют и загорают, брызгаются и лежат на зеленой травке.

— Все это — любительство, кроме нас самих и наших родителей, никому смотреть на наши забавы не интересно, — убирая камеру, вздохнул Ромка. — А нам надо снять такое, что будет интересно всем.

— Не горюй. Может, что-нибудь стоящее и подвернется, — утешил его Артем.

— А я и не горюю. Время еще есть. — По своей натуре Ромка был оптимистом.

Глава III

Таинственный незнакомец

После пляжа Венечка отправился к себе на Солнечную, а вечером, перед тем как идти в кафе, друзья за ним зашли — это им было по дороге. У порога они столкнулись с Анри. Молодой человек явно куда-то спешил, но увидел их и вернулся.

— Ну и как ваше кино? Выбрали тему?

— Думали, что да, а потом оказалось, что нет, — хмуро отозвался Ромка.

Анри поднял брови:

— Как так?

— А мы вчера видели падающую звезду, то есть метеорит, он долетел до самой земли, и утром мы пошли его искать, но не нашли, — коротко объяснила Лешка.

— И где же вы его искали? — заинтересовался Жан-Жак.

— В развалинах старой усадьбы.

— Вот интересно! — воскликнул Анри и, круто развернувшись, присел на диван. — Я вчера тоже видел, как падали звезды, но они погасли высоко в небе, не долетев до земли.

— А про какие развалины речь? Про те, что рядом со свалкой? — уточнила Маргарита Павловна.

Ромка кивнул, а Жан-Жак обернулся к жене:

— Что за развалины такие, почему я их до сих пор не видел?

— Может, и видел, да не обращал на них внимания. Это за поселком, где все замусорено. Устроили там незаконную свалку, сколько уже говорили о том, что ее надо расчистить, но воз и ныне там: свалка все растет и растет. А в усадьбе той в старину жили графы, не то Соколовы, не то Сокольские, точно не помню. Когда свершилась революция, их родовое имение постигла та же судьба, что и тысячи других помещичьих усадеб: его сожгли и разграбили.

— О, как-то я читал про одну усадьбу, рядом с которой была домашняя церковь. Отапливалась эта церковь снизу, под ее полом находилась специальная камера, так называемый воздуховод, и перед своим отъездом за границу помещики замуровали в нее ценные, но громоздкие вещи, которые не смогли увезти с собой: святые сосуды, чаши для освящения воды, всевозможные светильники и прочую церковную утварь. Ее в те времена изготавливали из золота и серебра, украшали драгоценными каменьями… — Жан-Жак внезапно умолк, увидев, какими глазами смотрит на него Маргарита Павловна.

— Ты им расскажи, расскажи, они и впрямь пойдут искать клады и нарвутся на какую-нибудь новую неприятность.

— Да я вовсе не имел в виду именно эту усадьбу, я про нее впервые слышу, — извиняющимся тоном сказал Жан-Жак и взглянул на Ромку. — Ты это… не бери в голову то, что я сейчас сказал.

Но Ромке достаточно было услышать магическое слово «клад», как все остальные аргументы на него переставали действовать.

— Надо узнать, была ли там церковь. А если была, то где, и был ли у нее воздуховод, — забормотал он.

Анри, послушав их, снова направился к двери.

— Я пошел, адье.

— Ты надолго? — спросил Жан-Жак.

— Не знаю. Я позвоню.

А Ромка осторожно тронул Маргариту Павловну за локоть и подобострастно заглянул ей в глаза.

— А вы никогда ни о каких тайниках в той усадьбе не слышали?

— Никогда, — категорическим тоном ответила Маргарита Павловна.

— Да нет там никаких тайников, — сказал Артем. — Если бы был, то местные ребята о нем бы давно знали, да и я тоже. Я же здесь с детства каждое лето живу, и ни о чем таком сроду не слышал.

— Это говорит лишь о том, что тайник пока не найден, а есть он там или нет, еще неизвестно! — воскликнул Ромка, и глаза его азартно блеснули.

— Ты же обещал всем нам не искать больше никаких кладов! — вскричала Лешка.

— А я и не собираюсь искать клад. Я только хочу снять фильм под названием «В поисках графских сокровищ», — вывернулся брат.

Тем временем Венечка переоделся, и все четверо отправились в летнее кафе.

Первое и единственное кафе, если не считать привокзальных киосков, появилось в Медовке каких-то пару недель назад и сразу стало чуть ли не главной достопримечательностью поселка. На радость дачникам рядом с поселковым магазином вдруг вырос небольшой павильон с яркой, красной с белыми полосками крышей, над которой всеми цветами радуги днем переливалась, а ночью светилась надпись «ВОСХОД», а чуть ниже еще и «SUNRISE», что тоже означало «восход», только по-английски. Наверное, владельцы кафе надеялись, что к ним со всех концов света начнут съезжаться иностранцы. Хотя и без визитов зарубежных гостей они не могли пожаловаться на безделье: их заведение никогда не пустовало, и красные столики с белыми стульями стояли даже на улице. В кафе было полно хорошо одетых людей: им нравилось сюда ходить хотя бы ради того, чтобы покрасоваться друг перед другом.

Друзья остановились у входа, высматривая свободный и самый удобный столик. А из-за стойки бара показался невысокий лысоватый мужчина средних лет с густыми темными бровями и приветливо сказал:

— Проходите, ребята.

Видимо, он принял их заминку за нерешительность.

— Спасибо, — ответила Лешка и, тряхнув рыжеватыми волосами, первая вошла в павильон.

А мужчина пошел за ней, отодвинул от столика стул и помог ей сесть, словно она была не подростком, а взрослой женщиной. Да еще и спросил:

— Чего изволите?

Лешка смутилась:

— Мороженое. Крем-брюле, если есть, пожалуйста.

— У нас все есть. А вам что принести? — обратился он к ее спутникам.

Венечка с Артемом заказали себе шоколадное мороженое, Ромка — пломбир с орехами и сиропом и свою любимую пепси-колу.

А у входа появились два неразлучных друга, Сашка Ведерников и Колян, и три девчонки: Сашкина младшая сестра Машка и ее подружки Даша и Оксана. Ромка вскочил с места, замахал руками и закричал:

— Эй, идите сюда, здесь есть места!

— Здрассьте, Виктор Петрович, — сказал Колян мужчине, который принимал у друзей заказ.

Тот кивнул и отошел, а Ведерников сел и сказал:

— Знаете, кто это? Хозяин этого кафе.

— А я думала, официант, — с удивлением произнесла Лешка. — А чего ж он сам еду разносит?

— Когда народу много, то его работники не успевают всех обслужить, и он им помогает, чтобы не заставлять посетителей ждать, — со знанием дела объяснил Колян, а Сашка добавил:

— А чего тут особенного? Так даже кинозвезды делают, ну, те, которые свои рестораны имеют.

Машка предложила сдвинуть столы и подсела к Лешке. А Ромка, которого не покидала мысль о кладе, с шумом придвинул свой стул к Коляну и ухватил его за плечо.

— Слышь, Колян, а вы в старой усадьбе бываете? Ну, на тех развалинах, что рядом со свалкой?

Колян помотал белобрысой головой.

— Не-а, чего нам там делать?

— А раньше бывали? — допытывался Ромка.

— Раньше бывали. Но я не советую вам туда ходить.

— Это еще почему?! — дуэтом вскричали брат и сестра.

— Потому что местные кумушки говорят, что усадьба та беду приносит. — Это сказал не Колян, а кто-то другой. Голос раздался сверху, и сразу же перед Лешкиными глазами заблестела круглая лысина — это хозяин кафе вернулся к ним с большим подносом.

— А вы им больше верьте, они вам еще и не такое скажут. В Медовке сплетников больше, чем комаров в лесу, — захихикал Ромка и схватил с подноса свое мороженое. Потом потянулся за стаканом с пепси, но вместо того дернул сестру за руку: — Эй, смотри!

Лешка вытянула шею и увидела у стойки бара того самого человека, от которого они сегодня утром прятались в развалинах.

Человек уселся на высокий стул и подозвал к себе бармена.

— Лешка, не спускай с него глаз, — тихо приказал Ромка, а сам принялся лопать мороженое.

— Тебе надо, ты и не спускай, — Лешка дернула плечом и окунула ложку в крем-брюле.

— А в нашей Медовке классно стало, правда? — призвал всех к общей беседе Ведерников. Заказ их компании еще не принесли, и потому он вертел во все стороны головой и разглядывал посетителей.

— Угу, — охотно кивнула Лешка.

— Так бы и жил тут вечно, — вздохнул Венечка.

А Ромку не отпускала мысль о старинной усадьбе, и он оторвался от мороженого, проверил, на месте ли его незнакомец, и пихнул Коляна в бок.

— Так чего там опасного-то, на этих развалинах?

— Точно не знаю, но говорят, что они заколдованные. Мой отец там руку сломал в детстве. Но это не все. Пять лет назад один мужик хотел купить то место, чтобы выстроить дом заново, таким, каким он был прежде, но вскоре попал под поезд недалеко от нашей Медовки. А в прошлом году другой тоже все на это место зарился, все его осматривал, а потом пропал. Говорили, что утонул. Особенно ночью там нельзя ходить.

— А Дашкин сосед дядька Гаврила где-то там видел черную дыру, и оттуда на него дохнуло могильным холодом, — вставила Машка.

— Я об этом тоже слышал, — со значительным лицом кивнул Колян.

Ромка перевел глаза на Машку, снова на Коляна, и глаза его осветились радостью.

— Вы это серьезно? Черная дыра… А вдруг это тайник? Или подземный ход? Ты, Колян, не слыхал про тайники или подземные ходы в той усадьбе?

Колян покачал головой, а Сашка сказал:

— Бредни все это. Чушь собачья. И нет там никаких тайников и подземных ходов. А дядька Гаврила — алкоголик, и верить ему нельзя. Ему не только черные дыры, но и черти рогатые на каждом шагу мерещатся. Я сам слышал, как он с ними беседовал.

Но столь простое объяснение видений дядьки Гаврилы Ромке не понравилось, и он, по-прежнему не упуская из виду человека за стойкой, опять обратился к Коляну:

— Тогда что же там такое, от чего исходит опасность?

— Там что-то вроде… вроде нечистой силы, — слегка смутившись, ответил Сашкин приятель.

Такое объяснение Ромку порадовало еще больше.

— А вот интересно, можно за ней подглядеть? А кстати, я когда-то по телику смотрел фильм про параллельные миры, и там показывали всяких призраков и говорили, что так называемая нечистая сила простым глазом не видна, а на пленке проявляется. Значит, ее можно сфотографировать или заснять на видеокамеру и посмотреть, что получится.

— Колян, неужели ты веришь в нечистую силу? — фыркнула Лешка. — А как же бомж? Ходит себе там спокойненько, и ничего ему не делается.

— Бомж со свалки? Дядя Гриша? Так он в стороне живет, на развалинах не бывает.

— Как дядя Гриша? А нам он сказал, что его зовут… Кажется, Аркадием. Да, Венечка?

Венечка кивнул.

— Точно, Аркадием.

— Да какая разница, Григорий, Аркадий… — махнул рукой Колян. — Там, что ли, один бомж?

— Вот и еще одна тема нашлась для нашего фильма! «Призраки старой усадьбы»! Я так и думал, что сюжеты посыплются, дай только срок, — возликовал Ромка.

— Да неужели ты всерьез надеешься там что-то найти? — скривился Артем.

— Дыма без огня не бывает, и этот мужик, — Ромка кивнул в сторону стойки, — тому подтверждение. Ты же сам видел, как он что-то высматривал в тех развалинах.

Тут к бару подошла целая компания молодых людей, и они закрыли от ребят подозрительного мужчину. Ромка привстал.

— Венька, Лешка, а давайте проследим за ним и узнаем, кто он такой и где живет.

— Сейчас? Лично я не собираюсь, — заявила сестра.

— Ну и без тебя обойдусь.

Но бросать мороженое Ромке было жалко, и он стал его спешно глотать. А когда вскочил, того человека в кафе уже не было.

Юный сыщик стрелой вылетел на улицу, но вскоре вернулся назад и в расстройстве развел руками.

— Опять он от меня ускользнул. Испарился, как тот метеорит. А все, Лешка, из-за тебя! Просил же хотя бы понаблюдать за ним!

— Ничего я тебе не обещала, — заявила Лешка и повернулась к девчонкам.

В кафе было людно, играла веселая музыка, некоторые парочки даже пытались танцевать на пятачке около стойки бара, и вся компания с удовольствием наблюдала за происходящим. К тому же Ведерников рассказывал новые анекдоты, и все покатывались со смеху. Один только Ромка не поддавался всеобщему веселью. Слова Коляна об обитающей в усадьбе нечистой силе и исчезновение подозрительного мужчины не давали ему покоя. Вот бы ее увидеть, эту нечистую силу!

В конце вечера Ромка со смешком сказал:

— Эй, люди, а давайте сходим к развалинам и поищем там призраков.

Он нисколько не надеялся на успех, но, как ни удивительно, все согласились, даже Колян. Может быть, ему и было страшно идти в обитель привидений, но виду он не подал. Наверное, не хотел показаться трусом перед девчонками.

И вскоре заповедную тишину старинной усадьбы нарушили дикие крики. Так как развалины находились в некотором отдалении от поселка, то возле них можно было орать во весь голос, не боясь потревожить местных жителей, чем все и воспользовались. Кто пел песни, кто просто вопил, наслаждаясь полной свободой. Ромка прятался за обломки стен, выпрыгивал из-за них, как привидение, и кричал, что он призрак, девчонки визжали и, в свою очередь, гонялись за ним, и всем было безумно весело. При этом Ромка не забывал о деле: периодически включал видеокамеру и направлял ее то на кусты, то на самые темные углы, чтобы застать нечистую силу врасплох.

Вернувшись домой, он внимательно просмотрел запись и не обнаружил ни единой тени злого духа. Впрочем, он на это и не рассчитывал, так как в мистику не верил.

— Ну что, не нашел призраков? — проходя мимо, спросил Артем.

— Не-а.

— Вот и забудь о подземных ходах и кладах и живи себе спокойно. Сам же сказал, что сплетников у нас в Медовке больше, чем комаров в лесу.

— А как же фильм? — расстроился Ромка.

— Приищешь другую тему.

Глава IV

След в камышах

А рано утром к ним на дачу прибежал Сашка Ведерников и предложил провести весь день на Чистом озере.

Все троим идея понравилась. Пляж изрядно надоел, а вчерашняя компания оказалась вовсе не такой скучной, какой друзья считали ее раньше.

Лешка позвонила Венечке, он тоже обрадовался Сашкиному предложению и спустя несколько минут примчался к ним, полностью готовый к походу.

Самый простой путь до Чистого озера лежал по воде: с речкой Чистое озеро соединяла узкая протока. Но так как у Артема своей лодки не было, то друзья обычно просили ее у Петра Ивановича, еще одного своего старшего друга. До выхода в отставку Петр Иванович служил в милиции.

К нему они и отправились.

Петр Иванович без всяких возражений протянул им ключ от замка, которым крепилось к причалу его старенькое суденышко, и пошел в сарай за веслами. А когда вернулся, поинтересовался:

— Как живете, чем занимаетесь? Ты, Роман, все клады ищешь?

— Нет, уже не ищу, — горько вздохнул Ромка и похлопал рукой по видеокамере. — Мы теперь кино снимаем.

— Вот это хорошее занятие, — одобрил Петр Иванович, и Ромка направил на него объектив, чтобы Артем в своей Англии вспоминал и об этом пожилом, с сиплым голосом, толстом и грозном на вид, но очень добром и хорошем человеке.

— А ваш Алексей в Медовку не собирается? — спросила Лешка.

— Вы скажите нам, когда он приедет, мы и его заснимем на память, — попросил Ромка.

Внук Петра Ивановича Алексей пошел по стопам деда и стал полицейским. И когда друзья попадали в какую-нибудь переделку, Алексей, несмотря на свою вечную занятость, всегда приходил к ним на помощь, за что они его любили и уважали так же, как и Петра Ивановича.

— Обязательно скажу, — пообещал старик и пошел за ними, чтобы закрыть калитку.

А перед Ромкой все еще маячили призраки старинной усадьбы, и он не удержался, чтобы не спросить:

— Петр Иванович, вот вы, как местный житель и бывший участковый, должны хоть что-то знать о графской усадьбе, то есть о развалинах, которые находятся рядом со свалкой.

— Я в тех местах не бываю. А в чем дело? — просипел отставной майор.

— Говорят, что усадьба та заколдованная, — со смешком сказала Лешка, на что Петр Иванович только поморщился:

— Какие-то разговоры об этом и впрямь ходили, но ни один факт не подтвердился. А что, о ней снова болтают? Все это глупости, не придавайте им значения.

— И очень жаль, — разочарованно вздохнул Ромка.

До протоки, ведущей к Чистому озеру, надо было плыть против течения. Артем как сел за весла, так и не выпустил их из рук до самого конца пути. Он греб быстро и умело, и к берегу их лодка пристала раньше той, в которой находились Сашка с Коляном и девчонками, хотя Ведерников с Коляном менялись и гребли по очереди.

— На обратном пути за весла сядешь ты, — выходя на берег и потирая натруженные ладони, предупредил Артем Ромку.

— По течению-то… С удовольствием, — ответил тот.

А тут подоспела и вторая лодка. Друзья вытянули обе посудины на песок, взяли свои вещи, сумки с продуктами и сырой картошкой, и Лешка повела всю компанию на свое излюбленное место, где рядом с оставшейся от старого костра золой лежали гладкие бревна. Над кострищем висела проволока для чайника — чайник они тоже привезли с собой.

Сверху пригревало ласковое солнышко, вокруг тихо шумел лес, и все было как всегда, если не лучше. Сначала все купались в необыкновенно прозрачной озерной воде. Это озеро недаром называлось Чистым: на его дне были видны даже шишки, падающие с растущих по берегу высоченных сосен. Накупавшись, мальчишки разожгли костер, а девчонки вскипятили чай, состряпали еду и разложили ее на большой клеенке. После обеда все снова купались, пекли в золе картошку, рассказывали веселые истории. А Машка все говорила о какой-то своей подруге Лизе, которая скоро должна приехать, и они познакомят с ней Лешку и всех остальных, и обещала, что с приездом этой самой подруги им всем станет еще веселее.

Время пролетело незаметно, и вот уже солнце спустилось к горизонту, пришла пора собирать вещички и плыть назад.

Ромка хорошо помнил о том, что теперь его очередь грести, но за весла уселся с большой неохотой. Он разомлел от еды и солнца, устал нырять и плавать, и теперь ему не хотелось шевелить руками и ногами и вообще двигаться, а не то что грести, хотя бы и по течению.

То и дело осыпая друзей брызгами, из протоки Ромка лодку кое-как вывел, зато потом пустил ее на волю волн. И когда Колян с Сашкой уже подгребли к противоположному берегу, лодка Петра Ивановича с четверыми друзьями все еще болталась на середине реки и потихоньку смещалась к камышам.

Артему это вскоре надоело, и он, вздохнув, поднялся.

— Иди на мое место, я сам буду грести.

— Ты уже греб. Давай мы с Венечкой, вдвоем, — вскочила Лешка.

Но Венечка от ее помощи отказался и даже обиделся.

— Я, что ли, маленький, один не могу? — Он тоже встал и потребовал: — Рома, переходи на мое место.

Ромка только обрадовался, что нашлось столько желающих заменить его на веслах.

— Пожалуйста, спасибо, — ответил он и, бросив весла, отправился на нос.

Венечка пробирался вдоль одного борта, Ромка — вдоль другого, но так как они были в разных весовых категориях, то лодка сильно накренилась в Ромкину сторону и чуть не опрокинулась. И пока они восстановили равновесие, друзей отнесло еще ниже по течению.

За все это Лешка обозвала брата бессовестным лентяем, но он не отреагировал. Он даже не слышал ее. Повернувшись ко всем спиной, Ромка смотрел вдаль. Потом быстро нырнул в свою сумку, достал из нее бинокль и навел на берег, украшенный высокими бархатными камышами.

— Эй, люди, там кто-то тонет!

Все уже и без бинокля увидели, как какой-то человек судорожно бьет по воде руками и всеми силами пытается удержаться на плаву. К счастью, ему это удалось. Человек кое-как добрался до берега, сделал рывок, коснулся головой прибрежной травы и замер.

Чтобы ускорить дело, Артем попросил Венечку перейти на корму, сел за весла сам, и они в два счета оказались у берега.

Выпрыгнув из лодки, друзья бросились к незнакомцу. Он лежал на животе, наполовину в воде, и не шевелился. А его лицо, рука и шея были в крови, и она все продолжала течь, и под его плечом уже образовалась красная лужа.

Лешка присела на корточки, к ее горлу подкатилась тошнота, и с губ сорвался хриплый шепот:

— Как вы думаете, он живой?

Артем наклонился, взял незнакомца за запястье, нащупал пульс.

— Кажется, живой.

— Он еле дышит. А кровь все идет и идет, — в ужасе проговорил Венечка.

Ромка приставил руки рупором ко рту и заорал во весь голос:

— Сашка, Колян, эй! Бегите все сюда!

— Надо вызвать полицию и врачей! — воскликнул Венечка и выхватил телефон. Но Артем его остановил:

— Погоди. Позвони-ка сначала Петру Ивановичу, объясни, что произошло, он сам всех вызовет, и это ускорит дело.

Так оно и случилось. Услышав о найденном на берегу раненом человеке, майор в отставке уточнил, где они находятся, и коротко бросил:

— Ждите, я скоро.

Чтобы помочь раненому, Артем пожертвовал своей футболкой: оторвал от нее длинный клок, свернул жгутом, перетянул человеку руку, и кровь перестала течь.

А Венечка убрал телефон и тронул Ромку за руку.

— Как ты думаешь, это был несчастный случай или на него напали? — спросил он и с испугом оглянулся на камыши. Злоумышленник все еще мог прятаться там.

Ромка пожал плечами и увидел неподалеку аккуратно сложенную одежду: туфли, рубашку и джинсы. Он приподнял рубашку, под ней оказалась небольшая сумка. Недолго думая, Ромка ее открыл и нашел внутри паспорт на имя Владимира Ивановича Левицкого. Юный сыщик внимательно всмотрелся в адрес и легко его запомнил. Левицкий жил на Сиреневом бульваре, где также проживала школьная подруга их мамы, и когда они с Лешкой были маленькие, то часто все вместе ездили к ней в гости. А еще в сумке раненого Ромка обнаружил толстый бумажник, заглянул и в него. В бумажнике лежала значительная сумма денег, и в рублях, и в разной валюте: долларах и евро.

В этот момент рядом с ним оказались Колян и Сашка с Машкой.

— Ух ты, сколько у него денег, и все цело! — присвистнул Колян. — Что же с ним могло случиться?

— Наверное, нырнул и напоролся на что-то, — сказала Машка.

— Здесь плавать нельзя, а он этого не знал. Приезжий, наверное, — поддакнул сестре Сашка. — Правда, Ромка?

Ромка пожал плечами. Как же надо нырнуть, чтобы получить такую рану? Значит, на этого человека кто-то напал? Но если это не ограбление, то зачем тогда нападать?

Ромка отдал бумажник Лешке, приказал не выпускать его из рук, а сам кинулся в камыши.

А Лешка повертела бумажник в руках, попыталась засунуть в карман, но места не хватило, и тогда она передала его Венечке. Тот спрятал бумажник в один из потайных карманов своей такой же объемистой, как и у Ромки, сумки, и они вдвоем вернулись к раненому.

Вся Ромкина лень испарялась, когда в нем просыпался сыщик. Тогда он вмиг становился неутомимым. Вот и теперь он пробежал по берегу до конца камышей, вошел в воду, обошел речные заросли кругом, выбрался на сушу и с облегчением вздохнул: в камышах никто не таился, и можно было уходить. Однако какое-то шестое чувство заставило его опять, более внимательно, осмотреть берег.

Он еще раз прошелся вдоль камышей и вдруг в самом конце, у воды, в темном иле заметил четкий след босой ноги. Кто же его оставил? Левицкий или кто-то другой? А отпечаток неизвестно чьей ноги таял прямо на глазах. Ромка метнулся к лодке за видеокамерой, стремглав вернулся назад и успел-таки запечатлеть этот неизвестно чей след.

Примечания

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.