Клуб любопытных

Наталия Кузнецова

Клуб любопытных

Глава I

Экстремальная личность

В конце июня в Медовке установилась идеальная погода. Почти каждую ночь теплый несильный дождик усыпляюще стучал по крышам и подоконникам, избавляя дачников от полива садов и огородов, а по утрам мир вновь озаряло ласковое яркое солнышко. Казалось, сама природа старалась угодить закадычным друзьям Ромке, Лешке, Артему и Венечке, даря им отличные деньки для безмятежного отдыха.

Ромка уже не хромал, нога после падения с велосипеда болеть перестала, а бесчисленные синяки, царапины и ссадины, не так давно щедро украшавшие его физиономию, зажили на нем как на собаке.

Кстати, о собаках. Лешкин Дик обожал купаться в речке, а друзьям нравилось проводить время в пещерке у собачьего пляжа. И пока они наслаждались прохладой под каменным козырьком, пес брызгался в воде, носился по берегу, и все были довольны. А в их саду за домом в дружбе и согласии жили еж и ежиха. Питались они всякими огородными вредителями, чем, несомненно, приносили большую пользу. Но с не меньшим удовольствием ежи уминали и домашнюю еду, поэтому каждую ночь прибегали под старую яблоню, где Лешка оставляла для них мисочки с молоком, мясом и хлебом. И если бы Дик и ежики могли говорить, то, наверное, на все лады расхвалили бы свою беззаботную дачную жизнь.

Впрочем, чувства людей и животных четко и ясно выражал Ромкин Попка. Ромка часто устраивал для Попки праздник: запирал все окна и двери и позволял ему летать по всей даче. Попугай перелетал с люстры на шкаф, зависал на шторах, а если все сидели за столом, то нахально лез в каждую тарелку, поклевывал лучшие кусочки и, не умолкая, кричал:

– Крррасота!

Но праздники не длятся вечно. Первым это осознал Венечка, когда ему пришлось уезжать из Медовки. Мальчик не мог долго гостить у Артема, так как в Москве его дожидался щенок немецкого дога по кличке Дожик. С собой на дачу Венечка щенка взять не мог из-за Лешкиного Дика: могучий «кавказец» не терпел на своей территории никаких чужих псов.

Уложив вещи в сумку, мальчик бросил прощальный взгляд на благоухающую цветами веранду, где стояла его любимая кушетка, попрощался с тетей Артема Ниной Сергеевной, и друзья дружно зашагали к электричке.

На станцию ребята пришли вовремя, поезд тоже не отстал от расписания. Они успели выбрать самый свободный вагон, усадить Венечку у окна и выскочить обратно: электричка в Медовке останавливалась всего на три минуты.

Вспомнив, как однажды у их друга украли в вагоне сотовый телефон, Лешка подбежала к окну и постучала по стеклу:

– Венечка, следи за вещами.

В ответ мальчик похлопал по своей толстой, наглухо застегнутой сумке.

– Теперь ничего не пропадет, не беспокойся.

И тут Ромка бесцеремонно оттолкнул сестру от окна и заорал во весь голос:

– Венька, ты не забыл, о чем я тебя просил?

Венечка закивал с такой энергией, что пришлось поправлять очки.

– Да помню я, помню.

– Смотри, я жду! И знай, что для меня это очень важно.

Лешка с удивлением посмотрела на брата:

– О чем ты его просишь?

Ромка дернул плечом.

– Так, кое о чем, – а когда поезд тронулся, дотянулся до окна и забарабанил по стеклу изо всех сил. – Венька, так учти, я на тебя надеюсь!

И вдруг электричка резко остановилась, а ее двери по неизвестной причине распахнулись снова. Такое порой случается в электропоездах: скорее всего, у входа в один из вагонов застрял какой-нибудь припозднившийся пассажир. И тут, неожиданно для всех, пробормотав себе под нос что-то вроде того, что это судьба, Ромка влетел в тамбур. Двери тут же снова захлопнулись, поезд сорвался с места и, ускоряя ход, понесся в Москву.

– Ты куда?! – в один голос закричали Лешка с Артемом.

Ромка вбежал в вагон, высунулся в открытое окно и прокричал сквозь шум колес:

– Мне по делу надо. Очень важному.

Электричка вскоре исчезла вдали, оставив после себя протяжный гудок да зеленый огонек светофора, спустя секунды сменившийся красным. Лешка так и замерла посреди платформы, а потом медленно повернулась к своему спутнику:

– Ты что-нибудь понимаешь?

Артем качнул головой:

– Понятия не имею, что могло взбрести в его голову. Но сейчас мы его об этом спросим.

Он полез в карман за сотовым телефоном, вспомнил, что оставил его на столе в гостиной, и они припустились к дому. Лешка по дороге чуть не задохнулась не столько от бега, сколько от волнения. К ней вдруг пристала жуткая мысль: что, если Ромка увидел в поезде какого-нибудь человека, по какой-либо причине показавшегося ему подозрительным, и решил за ним проследить? От детектива-любителя, каковым являлся ее брат, всего можно ожидать. Еще впутается в какую-нибудь новую историю и снова пропадет неизвестно куда, как это не раз было, и где его тогда искать? Москва-то большая! А телефон его тоже остался дома.

К счастью, была середина дня, и Нина Сергеевна не обратила внимания, что вверенных на ее попечение детей осталось только двое, а лишь удивилась:

– Как быстро вернулись!

Не мешкая, Артем позвонил Венечке и попросил дать трубку Ромке. Голос его был непривычно строг:

– И куда ты намылился, позволь спросить?

– Сказал же, по делу. Да вы не волнуйтесь, вернусь вечером и все объясню. Нине Сергеевне ничего не говорите и родичам, если позвонят, тоже…

Звонок оборвался. В движущейся электричке была плохая связь, но одно друзья успели усечь: Ромке плевать на их беспокойство. И Лешка быстро перезвонила:

– Если вовремя не приедешь, то я… я маме расскажу, так и знай!

Она знала, что для брата не было угрозы страшнее этой.

– Да вернусь я, вернусь, никуда не денусь, честное слово, часов в одиннадцать, – завопил он так, что услышал Дик. Пес покрутил головой и на всякий случай громко гавкнул. А связь вновь прервалась.

– И телефона у него с собой нет. – Лешка повертела в руках онемевшую трубку, положила ее на стол и воскликнула в который раз: – Ну зачем ему понадобилось ехать в Москву?!

– Давай подождем, когда Венька до своего дома доберется. Тогда обо всем и узнаем, – сказал Артем.

Часа через полтора Венечка появился в своей московской квартире и позвонил им сам.

– Ты можешь объяснить, куда поехал Ромка? – срывающимся голосом спросила Лешка.

Ответ был неожиданным:

– На собрание.

– На какое еще собрание?

Оказалось, что вчера вечером Ромка то ли нечаянно, то ли целенаправленно нашел в Интернете сайт клуба кладоискателей, выяснил, где этот клуб находится, и поручил Венечке при первой же возможности туда съездить и разузнать, с какого возраста и кого в него принимают. И еще он узнал, что сегодня там намечается собрание, вот и воспользовался подходящим случаем на нем побывать.

– Чокнутый, – заклеймила брата Лешка.

А Артем включил компьютер, вышел в Интернет и нашел сайт, круто поменявший Ромкины планы.

– Смотри, – сказал он, – как просто вступить в этот клуб. Достаточно внести вступительный взнос и платить ежегодно членские взносы. Наверное, это можно делать кому угодно и в любом возрасте, были бы денежки.

– К счастью, у Ромки с собой денег нет, и сегодня он никуда не вступит. А если вовремя не вернется, то я не знаю, что сделаю… И вправду маме скажу, и тогда ему не поздоровится, – повторила свою угрозу Лешка, хотя ябедников презирала и на Ромку, что бы он ни натворил, родителям никогда не жаловалась.

Прождав до вечера, Лешка с Артемом отправились на станцию к предпоследней электричке. К Лешкиному удивлению, ее плохие предчувствия не оправдались, Ромка приехал вовремя, нигде не задержался, никуда не пропал, и у него ничего не украли. И хотя для всех людей куда-то съездить по делу и вернуться обратно – обычное дело, тот факт, что брат сдержал свое обещание, Лешка посчитала чудом из чудес.

– Темка, у тебя деньги есть? Мне срочно надо взаймы. – Это было первое, что сказал Ромка, сойдя с электрички. – А если нет, то попроси у своего отца. Я знаю, он тебе никогда не отказывает. И не сомневайся, я тебе все очень скоро верну.

– С первого же клада? – с иронией спросил Артем.

– А как ты узнал? – сморщился Ромка. – А, понятно, Венька выдал. Ну да, с клада, – сказал он об этом как о чем-то настолько само собой разумеющемся, что и обсуждать-то незачем. Будто отыскать спрятанные где-то сокровища – дело совершенно плевое.

Лешка с Артемом молча переглянулись, а будущий кладоискатель зашевелил губами:

– Так, если занять у тебя, потом у Веньки, можно еще у папы выпросить…

– Зачем у кого-то просить деньги? Чтобы вступить в этот твой клуб, надо всего триста рублей. А ежегодный взнос – сотня. Мы только что смотрели, – перебил его лучший друг.

– При чем тут вступительный взнос! – поморщился Ромка. – Взнос – не проблема, столько и у одной Лешки небось найдется. Мне металлодетектор нужен, а он знаешь какой дорогой!

– Но у тебя же есть металлоискатель! – воскликнула Лешка.

Ромка взглянул на сестру как на безнадежную тупицу, не разбирающуюся в самых элементарных вещах.

– Ты что, смеешься? Да с этой старой самоделкой в приличном обществе и показаться-то стыдно! Видели б вы, какие в клубе крутые приборы продаются! Причем их там пруд пруди, видов двадцать, с жидкокристаллическими дисплеями, где циферки и всякие знаки высвечиваются. Если, например, цифра со знаком минус, то в земле черный металл, если с плюсом – цветной. Они и на размер клада реагируют: чем больше предмет, тем громче писк, и тембр звучания у них меняется, сразу можно понять, когда в земле, скажем, кувшин с золотом или всего одна полушка. Полушка – это самая маленькая монетка из серебра, ее при Елене Глинской, матери Ивана Грозного, выпускать стали. Но я о детекторе с дисплеем и не мечтаю, можно и подешевле, хотя бы наш отечественный. Есть там такой, не слишком дорогой. А без хорошего металлоискателя что я в экспедиции буду делать?

Лешка шла и не очень-то вслушивалась в болтовню брата, но последняя фраза заставила ее остановиться.

– В какой еще экспедиции?

– Как это – в какой? Не в Москве же люди клады ищут! Как раз сейчас они выбирают место, куда ехать. Скорее всего, на север области, в… – Ромка пощелкал пальцами, – забыл, как село называется. Короче, там монастырь, и под ним разветвленный подземный ход, заблудиться можно, а в нем, говорят, чего только нет! Я, к вашему сведению, о таком ходе всю жизнь мечтал! В клубе и удостоверения дают, то есть я буду считаться самым настоящим кладоискателем. – Делясь полученными сведениями и предстоящими планами, Ромка подпрыгивал на ходу и прямо-таки захлебывался от восторга.

Но сестра разом остудила его пыл:

– Ни в какой монастырь ты не поедешь и ни в какие подземелья не полезешь! Мы тебя никуда не пустим, так и знай! И денег тебе никто не даст, не надейся.

– В самом деле, Роман, это несерьезно. Куда ты собрался? За день туда-сюда на север области не обернуться, а скрывать твое отсутствие мы не сможем, – примирительно сказал Артем.

– А я маме скажу, – как последний аргумент, в который раз повторила Лешка. – И зачем тебе это надо? Вечно тебя куда-то тянет!

– Есть такие люди, которых причисляют к Т-типу личности, это от английского слова thrill. – Артем целый год учился в Англии и, надо отдать ему должное, никогда этим не козырял, но сейчас не сдержался, чтобы не выразить свое отношение к Ромкиным намерениям. – Одни люди живут по правилам и традициям, потому что хотят чувствовать себя в безопасности, а другие испытывают постоянную потребность в острых ощущениях. Видимо, у них в крови недостает адреналина, из-за чего им не хватает рассудительности. Короче, это экстремальные личности, способные на самые необдуманные поступки.

– То есть всегда готовые рискнуть жизнью неизвестно ради чего. И Ромка наш из их числа, – тут же поддакнула Лешка.

– Ага, – усмехнулся брат, – умный в гору не пойдет и на велике во время дождя в кромешной тьме по перилам моста не поедет, вы это хотите сказать? Да ты, Лешк, на себя посмотри! Сама экстремалка, потому что всегда во что-нибудь впутываешься, и тоже по собственному почину. Или у тебя хватит нахальства это отрицать?

– Я… – Лешка сразу нашла ответ. – Я не экстремалка, и если иногда и рискую собой, то ради кого-то, а ты еще и из жажды приключений, любопытства и безответственности. И это разные вещи.

– Во всем должна быть мера, – сдвинув брови, подытожил Артем и стукнул друга по плечу. – Слушай, Роман, а может, тебе надо стать археологом? Будешь заниматься поисками всяких древностей профессионально.

Но Ромка эту идею отмел мгновенно.

– Прекрасно знаете, что я собираюсь стать частным детективом. А кладоискательство – это мое хобби. Ну, как у других сыщиков на скрипке играть или орхидеи выращивать. Кстати, мне еще на кейс детектива деньги нужны. Я его тоже в Интернете видел – вот это вещь! В нем и техника слежения, и порошок для снятия отпечатков пальцев, и даже одноразовые наручники… Пистолета, правда, в нем нет…

– Денег нам взять негде, а потому сиди на месте со своим хобби без всякого кейса, – оборвала мечты брата Лешка. – Или ищи клады здесь, у тебя это всюду хорошо получается.

Ромка грозно раздул ноздри, но ответить сестре было нечем, он и сам знал, что и при наличии денег родители ни за что не отпустят его ни в какие сомнительные экспедиции.

Однако от мысли вступить в клуб кладоискателей Ромка не отказался, а потому долго не мог уснуть. Ворочался-ворочался, а потом встал и растолкал Артема – они жили в одной комнате.

– Темка, послушай, а если их сюда пригласить?

Отгоняя от себя сон, Артем сморщился и недоуменно заморгал:

– Кого пригласить?

Глаза его неугомонного друга в ярком свете луны блестели от возбуждения.

– Ну, как кого? Команду кладоискателей, вот кого! Если экспедицию направить сюда, а не в монастырь, то и мне никуда уезжать не придется. За нашим собачьим пляжем полно пещер, берег обрывистый, недавно осыпался, запросто можно отрыть какой-нибудь культурный слой. На этом берегу ведь еще никто ничего не искал. А вдруг там были древние поселения? Только надо сначала самим покопаться, найти хоть пару полушек, говорят, это несложно. А может, попадется какая-нибудь «новгородка» или «московка» – денежки такие, которые чеканились прежде, чем появилась копейка. А как найдем монетки, то пошлем им приглашение, они и приедут, хотя бы на разведку. Палатки на берегу поставят, будут в них жить и в земле рыться. И я вместе с ними. Ну что, клево придумано?

– Классно, лучше не бывает, – зевнул Артем. – А зачем тебе сюда кого-то приглашать?

– Как это – зачем? – подскочил Ромка. – Ты что, не понимаешь? Опыт перенять. Металлоискателем крутым попользоваться. Знаешь, как хочется! А тебе разве нет?

Артем пожал плечами:

– Да как-то не очень, у меня другие интересы.

– Удивляюсь твоему равнодушию. Значит, ты не пойдешь со мной завтра на берег? Ну и не надо, сам справлюсь.

Приняв такое решение, неуемный кладоискатель наконец успокоился и крепко уснул.

Глава II

Находка на берегу

Проснувшись утром, Артем увидел, что соседняя кровать пуста. Он сбежал вниз на первый этаж, заглянул на кухню.

– Теть Нин, Ромка не сказал, куда пошел?

– С Диком на собачий пляж, – ответила Нина Сергеевна.

Лешка тоже вышла из своей комнаты и ушам своим не поверила. Ее брат терпеть не мог выводить Дика на улицу даже на пять минут и делал это только в самых крайних случаях, когда Лешка болела или ему надо было ее зачем-нибудь задобрить. Но чтобы пойти гулять с собакой по собственной инициативе!

Артем тут же вспомнил про ночные бредни своего друга и поведал о них Лешке. Сразу стало понятно, зачем Ромке понадобился Дик. Чтобы все думали, что он не клады на собачьем пляже ищет, а выгуливает там своего питомца.

Лешка махнула рукой и, копируя свою маму, произнесла:

– Чем бы дитя ни тешилось…

Новая затея брата показалась ей обреченной на провал, а потому безобидной. И все же за ним стоило проследить.

Они позавтракали и, прихватив с собой Ромкин цейссовский бинокль, отправились на холм, возвышающийся перед собачьим пляжем. С этого холма вся Медовка была как на ладони.

Устроившись в тени огромного дерева, друзья стали с интересом наблюдать за действиями новоявленного кладоискателя.

Сначала Лешка увидела носящегося по берегу, ошалевшего от полной свободы своего Дика, а потом – согбенную фигурку брата. Издали он был похож на горбуна с клюкой, коей являлся щуп его самодельного металлоискателя. Трудился Ромка без передыху. При максимальном приближении в глаза бросались пот и грязь на его лице, а по шевелению щек можно было догадаться, как шумно он при этом пыхтит.

Однако время шло, и конца Ромкиным трудам не предвиделось. Лешка в последний раз поднесла к глазам бинокль, намереваясь сказать Артему, что это однообразное зрелище ей уже надоело, как вдруг Ромка замер, отбросил металлоискатель в сторону, вынул из сумки маленькую лопатку и стал быстро-быстро копать ямку. Выкопав, извлек из песка какой-то предмет, вытер о собственные штаны, уселся на песок и стал этот предмет и так и эдак разглядывать. Делал он это так долго, что даже Дик заинтересовался, подбежал и понюхал непонятную вещь.

– Ты только посмотри, он уже нашел свой клад! – воскликнула Лешка.

– Какая-то коробочка, – сказал Артем, когда она передала ему бинокль.

А Ромка положил найденную вещь в карман, упрятал в сумку металлоискатель и лопатку, позвал Дика и помчался домой. Лицо его лучилось необыкновенным довольством.

Лешка с Артемом еще быстрее спустились с холма и чинно уселись во дворе на лавочке.

– Дик, где тебя носило? – невинно спросила Лешка, когда пес ткнулся холодным носом ей в коленку, а сама покосилась на брата.

Ромка, ликуя, извлек на свет свое сокровище. Лешка взяла его в руки и разочаровалась. Выкопанный на берегу речки предмет оказался всего-навсего старым металлическим портсигаром. Верх его крышки, на вид пупырчатый, на ощупь оказался гладким. По блестящему светлому фону вразброс, для красоты, наверное, шли неровные темные пятна. На обороте выделялся небольшой овал с выбитыми внутри изящными буковками с точечками: B. и L. Они означали либо название фирмы, изготовившей портсигар, либо инициалы его владельца. А под ними, совсем мелко и еле заметно, стояло число: 1941.

– Страшная дата, – повертев находку, отметил Артем. – Это немецкий портсигар, я у кого-то похожий видел.

– А это видел? – Ромка нажал на защелку, крышка откинулась. Внутри портсигар оказался желтым, но в лучах яркого солнца засверкал золотом. Натянутые с обеих сторон резинки предназначались для того, чтобы уложенные в ряд сигареты не смогли вывалиться. Словом, вещица как снаружи, так и изнутри была сделана с подлинно немецкой тщательностью и аккуратностью.

– Ты что, думаешь, он золотой? – сморщив нос, спросила Лешка.

– Я что, совсем глупый? При чем тут это? Вы сюда глядите! – Ромка ткнул пальцем внутрь откинутой крышки.

И тут только Лешка с Артемом заметили какой-то полустертый рисунок, нацарапанный чем-то острым на желтой внутренности портсигара. Сверху шла волнистая горизонтальная линия, прямо под ней усматривался кружочек, слева – непонятная загогулина. А под кружочком виднелись три елки, как их рисуют дети, и на среднюю, превосходившую ростом двух других, указывала стрелка.

Ромка оглянулся и внезапно перешел на шепот, хотя рядом с ними, кроме Дика, никого не было.

– Вам не кажется, что это план местности, где спрятаны…

– …сокровища, – усмехнулась Лешка.

– А что ж еще? – Ромка с шумом втянул в себя воздух и обратился к другу: – Уж ты-то, Темочка, надеюсь, в этом не сомневаешься?

И Артем его поддержал:

– Нисколько. Лучшего предлога, чтобы связаться с твоим клубом, и придумать нельзя. Иди, пошли письмо с фото, может, кто-нибудь и впрямь к тебе приедет.

Однако вместо того, чтобы сломя голову нестись к компьютеру и сообщать в клуб о найденном портсигаре с таинственным планом, Ромка, забыв о ночных грезах, ожесточенно затряс головой.

– Ты что, с ума сошел?! Да там, в этом клубе, знаешь сколько народу? Больше трехсот человек! Набегут, и нам от этих сокровищ ничего не останется. Мы и сами их найдем. Слушай, где могут быть такие елки? Это, – указал он на волнистую линию, – как я понимаю, берег реки. А зигзаг – дорога. А кружочек… Что может означать кружочек?

– Понятия не имею, – пожала плечами Лешка.

Но брат сам нашел ответ:

– Понял! Кружочек – это, скорее всего, камень, валун то есть. Я много таких круглых валунов видел. Да хотя бы на Десне, помните?

– Такая кривулька, – Артем ткнул пальцем в зигзаг, – не обязательно дорога. Что, если это какое-нибудь ограждение или ручей? И линия сверху может означать что угодно, а не один только берег. А ели могут быть соснами, их точно так же изображают.

– А знаешь, сколько на свете елок и сосен? – продолжила Лешка. – И прикинь, когда этот план нарисовали. Тех деревьев уже небось и в помине нет.

Но кладоискатель отринул все неугодные ему предположения.

– Кроме берега, я ничего другого не представляю. А деревья живут долго. И раз портсигар здесь нашелся, то и елки должны быть где-то рядом. Всего и надо-то отыскать кривую тропинку – вряд ли это ручей или забор – и валун. Тогда и никаких елок не надо искать. В те годы металлоискателей не было, потому и понарисовали лишнего. А давайте прямо сейчас оглядим окрестности, может, что и увидим. – Взяв бинокль, Ромка потянул друзей на тот самый холм, откуда Артем с Лешкой только что за ним наблюдали.

Пришлось лезть обратно. Поднявшись на самый верх, Ромка прижал к глазам бинокль и внимательно осмотрел речные берега.

– В обозримом пространстве такого камня нет, или же он не очень большой и теряется в кустах. А деревья и вовсе сливаются одно с другим, не поймешь, где елки, где сосны, – огорчился он и озабоченно почесал затылок. – Был бы у нас вертолет, мы бы облетели всю округу и сразу обнаружили бы такое место.

– Во-во, всего и надо-то, что осмотреть все реки и озера нашей необъятной страны, – съехидничала Лешка. – Да еще и в Германию слетать не мешает, раз портсигар твой оттуда.

Но брат оставил без внимания Лешкино ерничанье и предложил:

– А давайте сходим на речку и спросим у Коляна, не встречался ли ему где-нибудь большой круглый камень. Он тут всю жизнь живет и рыбачит, всю местность знает.

– Дело говоришь, на пляж давно пора. – Лешка вскочила и побежала домой за купальником.

– Но откуда здесь вообще мог взяться немецкий портсигар? – подивился Ромка. – Ведь немцы наступали на Москву с запада, а мы с вами живем на востоке. Здесь никаких фашистов не было и быть не могло.

– Теть Нин, послушай! – крикнул Артем, когда вслед за Лешкой они с Ромкой вошли в дом. – Ты не слышала случайно, во время Великой Отечественной войны в наших краях фашисты не появлялись?

– Нет, конечно, – ответила Нина Сергеевна. – Здесь никаких боев не было, даже снаряды сюда не долетали.

Артем обернулся к Ромке:

– Понял? Значит, это трофейная вещь, какой-то бывший фронтовик ее потерял или выбросил, только и всего. А если на портсигаре и обозначен тайник, то его давным-давно нашли со всем его содержимым.

– Может, и так, а может, и нет, – заупрямился Ромка. – Жалко, что ли, с Коляном поговорить, все равно ведь на пляж идем.

Как только друзья вышли за калитку, мимо них с возгласом: «Привет!» – промчалась велосипедистка – молодая девушка с длинными, до белизны выгоревшими волосами.

Девушку звали Аллочкой. Она приехала в Медовку, как и все, отдыхать, а вместо этого ей пришлось развозить почту. Родная тетка Аллочки была местным почтальоном и, как назло, заболела в самый день приезда своей племянницы. Девушка увидела брошенные в доме письма и развезла их по адресам. И тогда же на почте ее уговорили заменить заболевшую родственницу. По счастью, работы оказалось немного, так как большую часть населения поселка составляли дачники, а они получали свою корреспонденцию по основному месту жительства – в Москве.

Но ребята обо всем этом поначалу не знали, и при расследовании очередного дела именно Аллочка вызвала у них наибольшие подозрения. Это за ней по дороге на Чистое озеро гнался Ромка, когда сверзился с велосипеда, вывихнул ногу и набил себе миллион синяков и шишек. А девушка своего преследователя в лесу не бросила, а пришла ему на помощь, и Ромка узнал, какая она добрая и замечательная во всех отношениях. И сейчас с широченной улыбкой он прокричал ей вслед:

– Алл, как дела?

Приостановившись, велосипедистка озорно и весело улыбнулась:

– Отлично!

– И как ей не надоело почту развозить, она сюда не за тем приехала, – пожалела девушку Лешка.

А Алла вдруг круто развернулась и подъехала к ним:

– Ребята, выручите меня, пожалуйста. Если не трудно, разнесите письма по адресам, их всего ничего осталось, а не то я на электричку опоздаю. В Москву хочется съездить.

Она открыла небольшую черную сумочку, вынула оттуда несколько белых конвертов.

– У тебя в Москве что-то важное, да? – взяв письма, спросила Лешка.

– Нет, никаких особенных дел у меня там нет. Домой заеду, с подругой встречусь и вернусь.

Ромка коснулся черной сумки и с удивлением спросил:

– А где же твой рюкзак?

Аллочка всегда носилась по поселку с ярко-красным рюкзачком за спиной. Прекрасно гармонируя со светлыми волосами девушки, рюкзак был неотделим от ее привычного облика.

Алла беспечно пожала плечами:

– Куда-то делся, некогда искать. Так я на вас надеюсь, да?

– Конечно, – кивнула Лешка.

Девушка отправилась собираться в Москву, а Ромка выхватил у сестры конверты и поднес к глазам:

– Глядите-ка, а старичку-библиотекарю письмо пришло из Челябинска.

Владимир Владимирович, бывший заведующий местной библиотекой, – еще один новый и довольно пожилой приятель наших друзей. Ребята познакомились с ним тоже во время последнего расследования и во многом благодаря старичку вышли на след настоящего преступника.

– Вот с него и начнем, он отсюда ближе всех живет, – сказал Артем, тоже просмотрев адреса на конвертах. – А пляж от нас не убежит.

Владимир Владимирович жил в выкрашенном белой краской небольшом деревенском домике, окна которого были распахнуты настежь: старичок любил сквозняки. На пороге ребят встретила его дочь, пожилая невысокая женщина.

– Здравствуйте, с чем пожаловали?

– С письмом, – объявила Лешка.

Женщина взяла у нее конверт:

– О, это отцу от его однополчанина.

– Владимир Владимирович воевал? – обрадовался Ромка.

– В семнадцать лет добровольцем пошел, – не без гордости сообщила дочь.

– А можно с ним поговорить?

– Пожалуйста. – Приоткрыв дверь в маленькую комнатку, женщина крикнула: – Папа, к тебе гости с письмом.

Завидев друзей, старичок приветливо кивнул, приладил к уху слуховой аппарат и, вскрыв конверт, пробежал глазами исписанные крупными буквами тетрадные листки. Улыбнулся – видимо, новости были хорошими, отложил письмо в сторону, проговорив: «Перечитаю потом», и обратился к ребятам:

– Ну, что у нас новенького?

Ромка без всякой опаски протянул ему свой портсигар. Владимиру Владимировичу можно было доверять на все сто процентов. Во-первых, потому, что бывший библиотекарь был глубоко порядочным человеком, а во-вторых, даже если бы какой-нибудь злоумышленник силой принудил его выдать чужой секрет, старик не сделал бы этого по той простой причине, что сразу забывал обо всем услышанном. Как и все очень старые люди, он гораздо лучше помнил то, что было в далеком прошлом, нежели случившееся только что.

– Когда вы были на фронте, вам попадались такие вещи?

Владимир Владимирович внимательно разглядел Ромкину находку, не обратив внимания на план тайника.

– Трофейный, – подтвердил он догадку Артема. – Мы тогда папиросы курили, а немцы – сигареты, а они короче папирос. Потому и вещица небольшая, «беломорина», к примеру, в такой портсигар не поместится. И где ж вы его взяли?

– Нашли на берегу, за собачьим пляжем. Я его из песка выкопал, – не стал скрывать Ромка.

– Мы и сами думали, что его кто-то из бывших фронтовиков потерял, – добавила Лешка. – Немцев же здесь никогда не было.

– Были здесь немцы! – И все повернулись к двери. Дочь Владимира Владимировича стояла на пороге и слушала их разговор. – Папа, ты вспомни, что нам с тобой Марья Антиповна рассказывала!

Старичок наморщил лоб и виновато поморгал глазами. Конечно, он это давно забыл. И тогда женщина поведала им следующее:

– Много лет тому назад я вместе с папой работала в библиотеке, и к нам частенько наведывалась одна пожилая читательница. Она поселилась в Медовке еще до войны. Именно тогда в нашем поселке возникли первые госдачи для высокопоставленных чиновников, и Марья Антиповна была женой одного из них. Жили они на широкую ногу, держали прислугу, в их доме имелись немалые ценности: золото, драгоценности, антиквариат, дорогие картины. Когда началась война, этого добра еще больше стало: они из московской квартиры все сюда свезли, подальше от линии фронта. Да, я еще не сказала о том, что дача их стояла на самой окраине, недалеко от леса. Так вот. В один из жутких осенних дней сорок первого года, когда немцы вплотную приблизились к Москве, Марья Антиповна, беспокоясь за своего мужа, поехала к нему, так как сам он на дачу в то время вырывался крайне редко. И той же ночью в их дом ворвались неизвестные люди и вынесли из него все самые ценные вещи. Если бы Марья Антиповна не уехала, а оставшаяся на даче девушка-домработница не сумела спрятаться в саду, их бы обеих как пить дать убили, так как то были не простые грабители. Спустя некоторое время до жителей поселка дошел слух, что в наши края для осуществления диверсий был заброшен немецкий десант.

– Понятно, фашисты запускали в наш тыл террористов, – перевел на современный язык ее последние слова Ромка. – А их поймали, не знаете?

– Выловили всех до единого. Их группа базировалась в районе Чистого озера, тамошний лесник случайно заметил одного из них и сообщил куда следует.

– И ценности отобрали?

Дочь старика покачала головой:

– Нет, Марья Антиповна как раз жаловалась на то, что ничего так и не было найдено. Уж так сокрушалась, так сокрушалась. Непонятно почему: и без этих вещей после войны не бедствовала, еще богаче стала.

– А родственники у нее были?

– Нет, сама она бездетной была, а брат на войне погиб, не успел обзавестись потомством. Все ее богатство отошло государству, в доме давно живут чужие люди, и никто в поселке уже не помнит ту давнюю историю.

– Ясно, – кивнул Ромка, а глаза его заблестели, и он заторопился к выходу. А когда они покинули маленький домик, оставив дочь старика возиться на кухне, а его самого перечитывать письмо от фронтового друга, заскакал вокруг друзей от непомерной радости. – Ура! И вертолет теперь не нужен, чтобы окрестности облетать, и к Коляну идти не требуется. Сказать, как было дело?

– И как же? – приостановила брата Лешка.

– А вот как. Нахватав чужих вещей, фашисты не смогли таскать их за собой, и, так как были уверены, что вся эта территория вскоре станет немецкой, зарыли ценности в землю, и пометили на портсигаре, где именно. Откуда им было знать, что их «Блицкриг» провалится, никакой молниеносной войны не получится. Темка, Лешка, а давайте не пойдем ни на какой пляж, а раздобудем где-нибудь велики, съездим к Чистому озеру и поищем там валун с тремя елками. Ну пожалуйста, а?

– Давай, – переглянувшись с Лешкой, сразу согласился Артем, чему Ромка, приготовившись к долгим уговорам, очень удивился. Но друзья отнюдь не увлеклись его сумасбродной идеей, а просто обрадовались случаю прокатиться по лесной дороге и побывать на необыкновенно красивом озере. Изо дня в день жариться на людном пляже им уже надоело.

Ребята быстро разнесли оставшиеся письма, забежали домой за велосипедом Артема, еще два взяли у Сашки Ведерникова и его сестры и отправились в дальний путь, заверив Нину Сергеевну, что будут предельно осторожны и никто из них ни с какой горы больше не свалится.

Глава III

Бревно на дороге

Когда Лешка с Артемом в первый раз мчались на Чистое озеро в поисках пропавшего Ромки, то так тогда волновались, что им было не до прелестей природы. А теперь Лешка с удовольствием разглядывала сосны с высокими красноватыми стволами, светло-зеленые полянки, окруженные тонкими белоногими березками, и с наслаждением вдыхала терпкий лесной воздух. Кое-где среди травы мелькали красные земляничные ягоды, но Ромка так спешил на поиски зарытых фашистами ценностей, что всего лишь раз разрешил им остановиться, когда попался уж очень красивый кустик, весь усеянный земляникой. Он быстро побросал в рот ягодки и вновь заторопился. Дик без устали бежал рядом с ними: псу только на пользу шли такие пробежки.

В будний день автомобили появлялись не часто, но всякий раз, когда они проносились мимо, приходилось съезжать на обочину – уж слишком узкой была лесная дорога. Ромку это ужасно раздражало.

– И куда их всех несет?! – в очередной раз свернув в кусты, воскликнул он. – Неужели на наше озеро?

– Кого куда, дорога длинная, – отвечал Артем.

Наконец вдали за деревьями мелькнула ярко-голубая водная гладь. Цель приблизилась. Ромка еще энергичнее закрутил педалями и поспешил к последнему повороту. Свернув на большой скорости, он сразу увидел перегородившее дорогу толстенное бревно, резко затормозил, но было уже поздно. Велосипед врезался в бревно, а Ромка перекувыркнулся через руль и влетел в колючий кустарник.

– Ой! – закричала Лешка и бросилась к брату. – Рома, ты как?

Каким-то чудом Ромка отделался лишь испугом и новыми синяками.

– Все нормально, – пробурчал он, выбираясь из кустов и потирая ушибленное бедро. – Успел сгруппироваться, а то б точно снова что-нибудь сломал или вывихнул.

Но когда Ромка поднял свой велосипед, то ойкнул громче Лешки. Переднее колесо являло собой классическую восьмерку или знак бесконечности, в зависимости от того, с какого боку смотреть.

– Хорошо хоть, что ты на моем велике ехал, а не на Сашкином, – убедившись, что Ромка почти не пострадал, сказал Артем, разглядывая искалеченное колесо. – Ничего не поделаешь, придется возвращаться.

– Жалко-то как, – завздыхал Ромка. – И кому понадобилось перегораживать дорогу? Заметьте, ствол этот подложили только что, потому что до нас все машины ехали без задержки.

Вдвоем с Артемом они отнесли бревно в лес.

– Не думаешь же ты, что кто-то хотел преградить путь именно нам? – осмотревшись кругом, усмехнулся Артем.

– Разумеется, нет, – покачал головой Ромка. – Ведь, кроме Нины Сергеевны, никто не знал, что мы сюда поедем. Даже Сашка не спросил, зачем нам велики. Небось какие-нибудь местные пацаны постарались.

– Зачем им это?

– А я знаю зачем. Из вредности, – сказала Лешка. – Или вообще просто так. Когда до них дойдет, что поступать так нехорошо, будет уже поздно. Похожий случай был с нашим дядей Борей, Ромка знает. В детстве дядя Боря жил в небольшом городке, и его всегда посылали на колонку за водой, а колонка стояла на обочине дороги, которая шла в гору. И вот как-то раз он набрал воды и увидел, что снизу к нему приближается автомобиль. Не долго думая, наш дядя Боря поднял ведро и окатил машину водой, умудрившись залить весь салон. Водитель в ярости выскочил, но хулиган успел скрыться. А вот зачем он это сделал, дядя Боря объяснить так и не смог, но только с тех пор ему очень стыдно за свой поступок, и он мечтает встретить того водителя, чтобы перед ним извиниться. Может, и тут такая же история?

– Не знаю я, какая тут история, но если бы ко мне сейчас кто-нибудь подошел со своими извинениями, то я бы ему… – Ромка неизвестно кому погрозил кулаком и, охнув, поспешно отскочил с середины дороги. Мимо них, нисколько не притормозив, пронесся коричневый «Фольксваген Пассат», подскочил на выбоине и, будто в насмешку, пронзительно зазвенел. От неожиданности Ромка чуть не свалился в канаву, и даже обычно терпеливый Артем дернулся и пробурчал:

– Вот гад!

Ромка обернулся, чтобы взглянуть на номер машины, но «Пассат» уже исчез с глаз. А Артем добавил:

– Знакомая тачка, между прочим. Надо вспомнить, где я мог ее видеть.

Поскольку один велик бездействовал, дорога домой казалась бесконечной. Но потом друзьям повезло: вместе с велосипедами и собакой их подобрал веселый дядечка на «Газели» и довез до самого поселка.

Время было обеденное. Ромка сел за стол так, чтобы Нина Сергеевна не заметила новых фонарей на его физиономии, а пообедав, сорвался с места и жестом указал друзьям на выход:

– Поехали!

– Куда это? – удивилась Лешка.

– Как куда? На озеро!

Лешка устала, и ей вовсе не улыбалось во второй раз преодолевать многокилометровый путь.

– Сегодня? Опять?

– А чего тянуть? Еще рано, успеем вернуться засветло.

Артему после обеда тоже хотелось немного отдохнуть, а потом, не мудрствуя лукаво, сбегать на речку и искупаться там.

– Но колеса-то запасного у нас нет, – с тайной радостью сообщил он.

– А где ж его взять-то? – заволновался Ромка и, не долго думая, повелел: – Вот что, звони своему отцу, проси, чтобы побыстрее привез, а если откажет, я позвоню своему.

Зная, что Ромка не отстанет, Артем коротко вздохнул и протянул к телефону руку.

– Пап, ты в наших краях скоро будешь? В ближайшие выходные? Да колесо у велика в «восьмерку» превратилось, привези, пожалуйста, новое. Будем ждать, спасибо. Все? – взглянув на друга, Артем откинулся на спинку стула и сладко потянулся.

– Не все. Ждать выходных нам некогда, – упрямо заявил Ромка. – А что, если сходить к Сережке Алтухову?

– Серый в Москву уехал, а без него его мать нам велик не даст.

– И Алла в Москву уехала! – воскликнул Ромка и обрадовался. – Вот у нее и возьмем. Почту мы разнесли, значит, велосипед ей сегодня уже не понадобится. А ну, вставайте!

– Ну что ты за неугомонный человек, – забурчала Лешка. – Правильно Артем говорит, личность Т-типа, экстремал. Никаким бревном тебя не остановить.

– Все верно, а иначе скучно жить, – и не подумал спорить с сестрой Ромка.

Домик, в котором жила Алла, располагался всего в трех кварталах от их дачи. Друзья толкнули зеленую калитку, вошли во двор и встретились с двоюродной сестрой девушки, десятилетней, но очень серьезной девочкой по имени Кристина. Из-за красивых ярко-рыжих волос Артем прозвал ее Златовлаской. У Кристины жил желтый попугайчик Кеша, на сторонний взгляд неотличимый от Ромкиного Попки и почти такой же разговорчивый, и по этой причине Ромка испытывал к девочке почти родственные чувства.

– Привет, Златовласка, – улыбнулся Артем.

– Здравствуйте. Вы к Алле? Она уехала в Москву и еще не вернулась, – погладив Дика, сказала Кристина.

– Мы знаем, – кивнул Ромка. – Нам нужен ее велик, вечером вернем.

Кристина указала на дверь открытого сарая:

– Он там стоит. Берите.

Но не успели они выйти с велосипедом за калитку, как на улице показалась сама Алла. Она шла очень быстро, а лицо ее было совсем не таким, как утром, веселым и безмятежным, а донельзя встревоженным. Даже не поинтересовавшись, зачем они взяли ее велосипед, она подошла к забору и крикнула:

– Кристина! Олег не появлялся?

– Нет, – ответила девочка и указала на ребят: – Кроме них, никого не было.

Лешка устремилась к девушке:

– Аллочка, что-то случилось, да? Наша помощь нужна?

Ромка с Артемом подошли тоже. Алла растерянно пожала плечами:

– Друг мой пропал, Олег. Да вы его, наверное, знаете, он у меня часто бывает.

Артем покачал головой:

– У тебя друзей много.

– А я тебя не раз с каким-то длинным парнем видел. Он? – хитровато прищурился Ромка, а Лешка прибавила:

– Все твои знакомые ребята жутко высокие. Как будто ты их по росту подбираешь.

– Они все баскетболисты, сами подобрались, – не смогла не улыбнуться Алла и тут же вновь помрачнела. – Прямо не знаю, что и делать.

Ромка тронул ее за руку и с участием сказал:

– Ты, пожалуйста, успокойся и объясни толком, как он пропал. И когда это случилось?

Алла громко вдохнула в себя воздух, потом выдохнула и еще больше сникла:

– Мы встретились в Москве с подругой, посидели в кафе, а когда расстались, я ему позвонила. Просто так, без всякой цели. Встречаться сегодня я с ним не собиралась, потому что днем у него тренировка. Но ни по одному из его телефонов, ни по домашнему, ни по сотовому, он не отвечал. Тогда я дождалась начала тренировки и позвонила в спортзал. И мне сказали, что на тренировку Олег не явился. И…

– Что, эта тренировка такая уж важная? – перебил ее Ромка. – А если он просто-напросто решил ее прогулять?

– Что ты! – воскликнула девушка. – Прогулять тренировку Олег никак не мог. Он в этой команде недавно, ему себя еще зарекомендовать надо. К тому же вскоре им предстоят очень важные матчи и здесь, и за границей. Сейчас Олег играет в студенческой лиге, но надеется попасть в профессиональный клуб. Он об этом давно мечтает, и для этого у него есть все шансы. Потому и боюсь, что случилось что-то из ряда вон. Я и домой к нему съездила, никто мне не открыл, теперь сюда вернулась, буду Вовчика ждать, может, он сумеет мне помочь.

Ромка сосредоточенно сдвинул брови:

– Что еще за Вовчик?

– Это случайно не Володя Ларионов с Московской улицы? – Артем кивнул куда-то влево.

– Он, – подтвердила девушка. – Они с Олегом в одной команде. Я попросила его постараться хоть что-то выяснить.

– А, вспомнил, я его видел, – подпрыгнул Ромка. – Огромный такой парень со светлыми волосами. А не толстоват ли он для баскетбола?

– Вовчик уже похудел, – ответила Алла и взглянула на часы. – Тренировка, наверное, давно закончилась. Пойду на почту, попробую снова позвонить Олегу. Больше неоткуда, свой сотовый я у тети в больнице оставила.

– Не надо никуда ходить, – сказал Артем и протянул ей свою трубку. – Звони, пожалуйста.

– Спасибо. – Алла пробежалась по кнопкам указательным пальцем, никто ей не ответил. Она вернула Артему телефон. – Все равно надо сходить на почту. Вдруг он меня там искал.

Оставив велосипед во дворе, друзья пошли за девушкой.

– Аллочка, а тебе звонили, – не дожидаясь вопросов, сказала пожилая женщина, поднявшись из-за невысокой стойки почтового отделения.

– Кто, Олег?! – вскинулась Алла.

– Точно, сказал, что Олег. Просил передать, что сообщения твои получил и что с ним все в порядке.

– И все?

– Все. Я и это-то еле-еле расслышала.

– А давно?

– Не очень.

– Попробую ему еще раз позвонить. – Алла сняла трубку, набрала сначала один, потом другой номер, но городской телефон ее друга отозвался длинными гудками, а сотовый по-прежнему не отвечал. Вздохнув, девушка с недоумением пожала плечами:

– Странно. Очень странно.

Но лицо ее стало заметно спокойнее, и Ромка, уже настроившийся на расследование дела о таинственном похищении будущей баскетбольной знаменитости, даже немного огорчился оттого, что Аллочкин приятель дал о себе знать. Правда, он тут же вспомнил, что одно дело у него уже есть, а потому заспешил обратно.

Они вернулись к Алле за велосипедом, она проводила их до калитки, а на прощание растерянно проговорила:

– Все же непонятно, куда он мог деться. А что скажет тренер? Нарушать режим не позволено никому.

– Найдется, не переживай. Сама, что ли, никогда ничего не прогуливала? – беспечно ответил Ромка. Аллочкина проблема казалась ему надуманной: у страха глаза велики. Сам он уже погрузился в мысли о поисках спрятанных на берегу лесного озера ценностей и торопил друзей: – Поехали скорей, а то поздно будет. У меня нога снова болит, но я не жалуюсь, а вы ничуть не пострадали, и все чем-то недовольны. Согласитесь, что по лесу кататься – одно удовольствие.

И Лешке с Артемом пришлось согласиться, потому что спорить с Ромкой себе дороже. Иначе он будет так приставать и нудить, что в любом случае испортит им отдых.

И они снова поехали на Чистое озеро.

Глава IV

Спортсмен вместо клада

На этот раз Ромка ехал не очень быстро, у каждого поворота тормозил, а то и останавливался и, только проверив, не лежит ли снова посреди дороги бревно или еще какое-нибудь непредвиденное препятствие, вновь трогался в путь.

Потому без всяких происшествий друзья добрались до места и остановились на обрыве с видом на большую часть озера. Ромка щелкнул портсигаром, открыл крышку, в который раз посмотрел на план и поднес к глазам бинокль.

– Значит, нам надо найти или большой круглый камень, или три огромные елки или сосны, или дорожку с изгибом, а лучше, конечно, все вместе, – забормотал он, всматриваясь в даль. – Эй, вы, не стойте, я что, один искать должен?

Лешка взяла у него бинокль, но никаких валунов на берегу не приметила. Однако сосен, стоящих неподалеку от берега, насчитала много, равно как и дорожек, и прямых, и кривых, и идущих под разными углами.

– Твой камень мог рассыпаться или уйти под воду, берега-то меняют свои очертания. Сам подумай, сколько с тех пор прошло лет, если Владимир Владимирович тогда совсем молодым был, немного постарше нас, – повернулась она к брату.

– Хоть что-то да должно остаться, – упрямо возразил Ромка. – Эх, был бы у меня металлоискатель с дисплеем, мы бы сейчас весь берег исследовали!

– Этого и за месяц не сделать, – сказал Артем, но кладоискателя это не отпугнуло.

– А куда нам спешить? У нас все лето впереди, вот и будем этим заниматься.

– Вот спасибо, осчастливил, – фыркнула Лешка.

– А тебе лишь бы ничего не делать! – Ромка спрятал бинокль и взялся за руль велосипеда.

По крутой дорожке друзья сошли пешком вниз, а потом медленно поехали вдоль берега. Лешка высматривала наилучшее место для купания, Ромка – свои елки и сосны. И вскоре указал как раз на такие, какие нужно: огромные, и одна, средняя, возвышалась над двумя другими.

– Поехали туда. Смотрите, и дорожка мимо идет кривая.

Эти три сосны росли особняком, а вообще лес у озера был смешанным, и под растущим неподалеку орешником нашлось отличное место для привала, давным-давно облюбованное многочисленными туристами. Под растущими поодаль красивыми кленами лежали гладкие бревна, рядом с ними – оставшаяся от костра куча золы с проволочной подвеской для кастрюль и чайников. На озере частенько проводились разного рода слеты, и студенческие, и бардовской песни, о чем говорили следы от многочисленных костров, вбитые в землю колышки для палаток и валяющиеся кое-где банки и бутылки. К счастью, мусора у озера осталось немного.

Прислонив велосипед к дереву, Ромка потряс своим старым, видавшим виды металлоискателем и торжественно объявил:

– Итак, приступаем к поискам клада!

– Приступай, приступай, а мы искупаемся и займемся костром. – Лешка нагнулась, чтобы распаковать сумку, и вдруг боковым зрением за густыми кустами, чуть в стороне, заметила бордовую машину и, слегка насторожившись, воскликнула: – Там кто-то есть!

Ребята подошли к автомобилю – слегка потрепанному пыльному «Шевроле» с московским номером. Заглянули внутрь – никого. Подергали дверь – заперта.

Артем влез на высокий пень и огляделся:

– Интересно, куда мог деться водитель?

– Пошел за чем-нибудь в лес, – спокойно ответил Ромка и побежал искать свой клад.

А Лешка высмотрела растущие поодаль самые густые кусты и зашла за них, чтобы переодеться. Надев купальник, она посмотрелась в круглое зеркальце – подарок воронежской подружки Катьки. Сама Катька без зеркала и минуты не жила, рассуждая при этом так: красивая девушка может быть глупой, как это часто и бывает, а умная в силу одного своего ума не должна быть некрасивой. И четко следовала своему кредо, никогда не расставаясь с зеркалом и косметичкой. Хотя, говоря по правде, Катька и без особых ухищрений привлекала взгляды мальчишек.

Но, как известно, с кем поведешься, от того и наберешься. Вспомнив Катькины слова, Лешка стерла с веснушчатого носа грязь, поправила рыжеватые волосы и отвела руку вбок, чтобы полюбоваться на себя еще и в профиль. И вдруг краем глаза заметила какой-то непонятный предмет, никак не вписывающийся в окружающую природу.

Лешка пристально вгляделась в зеркальце, и по ее спине прополз нехороший холодок. Она медленно повернулась. Из кустов справа торчала мужская нога в большой белой кроссовке.

– Эй! Все сюда! Скорее! – громко крикнула она.

Артем с Ромкой были тут как тут. Вытянув шеи, все заглянули за куст. В густой траве без движения лежал молодой темноволосый парень. Лешка замерла на месте, боясь к нему приблизиться.

– А вдруг его убили? Какой ужас!

Мальчишки бесстрашно склонились над незнакомцем.

– Дышит, – приглядевшись к парню, успокоил Лешку Артем. – Он просто спит.

Лешка, осмелев, подошла ближе, нагнулась, увидела рядом со спящим бутылку из-под водки и облегченно вдохнула:

– Да он пьяный.

– Эй, вставай! – затормошил парня Артем.

Все трое ожидали, что пьяница откроет мутные глаза и хоть что-нибудь недовольно пробормочет, но тот даже не пошевелился. Ромка присел на корточки, принюхался и поднял голову.

– А перегаром, между прочим, от него не несет.

– А вдруг он в обмороке? Вдруг у него сердечный приступ? – снова испугалась Лешка.

– Надо отвезти его в Медовку, – подумав, решительно сказал Артем и указал на заднее стекло автомобиля, под которым красовалась наклейка с олимпийской эмблемой. – Кстати, я эту тачку там не раз видел.

– Но как мы его довезем? – растерялась Лешка.

– На его же машине. Я сам ее поведу.

– Ты умеешь водить? – поразился Ромка.

– Ну да, отец научил, – просто ответил Артем. – Гаишников здесь, к счастью, нет, права проверять некому, так что до поселка доберемся легко. Если, конечно, ключи найдем.

Он похлопал незнакомца по карманам джинсов, полез в один из них, потянул за брелок. Вслед за ключами от машины из кармана парня выпал блестящий яркий кружочек, похожий на колесико с красными ободками. В его серединке была нарисована цифра «1», рядом с ней – малюсенькое деревце с золотыми монетками вместо листьев, а по кругу шла надпись: «LUCKY PALACE».

– Что это? – удивилась Лешка, рассматривая странное колесико.

– Это? Это фишка из казино «Дворец удачи» стоимостью в один доллар. Тут же все написано, – со знанием дела сказал Ромка.

– А откуда ты знаешь? – с подозрением спросила Лешка. – Был там, что ли?

– Нет, но Олег Пономарев такую фишку показывал. Его взрослые друзья там бывают.

– Все ясно, – с пренебрежением отозвалась сестра. Олег Пономарев был из тех дворовых ребят, кого их мама считала плохой компанией для Ромки, и Лешка придерживалась того же мнения.

– Но ведь все казино давно закрыты! – воскликнул Артем.

Ромка на это лишь усмехнулся:

– Значит, не все. Места надо знать.

Втроем они с трудом втиснули парня на заднее сиденье автомобиля, а велосипеды пристроили на верхний багажник. Артем сел за руль, Лешка – справа от него, а Ромка кое-как приткнулся рядом со спящим владельцем «Шевроле».

Лешка тоже не знала, что Артем умеет водить машину, он никогда этим не хвастался, и теперь она поглядывала на него с большим уважением, а ее брат – с тайной завистью. Правда, довольно быстро Ромка вернулся к прежним переживаниям, то есть начал ныть, что его опять оторвали от важного дела и что он вынужден возвращаться, не поискав толком никаких ценностей. С огромной досадой кладоискатель взглянул на причину новой отсрочки – бледного парня, который, похоже, и не собирался просыпаться.

– Вообще-то я его где-то встречал. Судя по росту, это баскетболист. – Ромка потер лоб, и догадка вдруг мелькнула на его лице. – Слушайте, люди, а не тот ли это самый Олег, которого разыскивает Алла? Кажется, с ней я его и видел.

– Я и сам об этом думаю, – ответил Артем. – Приедем к ней и спросим.

Без задержек доехав до Медовки, он остановил машину у зеленой калитки и посигналил. Алла вылетела из дома с радостной улыбкой и замахала обеими руками. Но, когда увидела, что за рулем сидит Артем, на лице ее промелькнул испуг. Она подошла к машине, заглянула внутрь и ахнула:

– Олег! Что с ним? Где вы его нашли?

– Мы так и знали, что это он. На Чистом озере обнаружили, – выскакивая из машины, сказал Артем.

– Что с ним? Как он там оказался? – еще больше заволновалась девушка, склоняясь над своим крепко спящим приятелем.

– Мы не знаем как. Приехали на озеро, решили искупаться, нашли подходящее место, смотрим, тачка стоит, а он неподалеку валяется. Ну и решили привезти, не бросать же его там одного, – коротко объяснил Ромка.

– А где именно он лежал? – зачем-то спросила Алла.

– Ну, там три сосны высокие на берегу, а дальше орешник, костер бывший, бревна вокруг.

– Это же наше любимое место! – воскликнула девушка. – Но что он там мог делать один? Ничего не понимаю. Олег, вставай! – Она тормошила и тормошила своего друга, но тот по-прежнему ни на что не реагировал.

– Там еще бутылка от водки была, рядом с ним лежала, – сказал Артем.

– Бутылка? Невероятно! Он же не пьет! – Алла снова нагнулась к парню, попыталась вытащить его из машины и попросила: – Помогите занести его в дом.

Общими усилиями, с огромным трудом друзья уложили парня на веранде, и девушка метнулась к дверям:

– У меня соседка врач, сейчас я ее позову.

Вскоре Алла вернулась назад с молодой женщиной. Та нащупала у Олега пульс, прослушала сердце и сказала:

– Боюсь, что он принял какой-то наркотик. – Женщина подняла его руку, взглянула на вены на локтевом сгибе и молча вздохнула. Все увидели след от шприца и синяк от неумело сделанного укола.

– Но этого не может быть. Этого никогда не было! – вскричала Алла и жалобно добавила: – И что же теперь делать?

– Ждать, пока очнется. Сейчас его здоровью ничто не угрожает. – Врач с сожалением посмотрела на девушку. Нашла, с кем связываться, говорил ее взгляд.

Чем еще помочь Алле и как ее утешить, друзья не знали, а потому забрали свои велосипеды и отправились домой. Солнце уже клонилось к закату, и Ромка страдал, понимая, что в третий раз на озеро им сегодня уж точно не выбраться.

– Поехали искать клад, а нашли то еще сокровище, – забурчал он, а Артем, не слушая его, с сожалением сказал:

– Да, не повезло Алле со знакомым.

– Неужели он колется? Спортсмены наркоманами не бывают, – недоверчиво покачала головой Лешка, на что Артем лишь плечами пожал:

– В этой жизни бывает все.

Глава V

Сюрприз так сюрприз

Еще издали друзья заметили в своем дворе светлый новый автомобиль марки «Вольво». Это означало, что к ним пожаловал отец Артема. Ребята вошли во двор и заглянули в кухонное окошко. Так и есть. Владислав Николаевич сидел за столом и с большим удовольствием поглощал свежеприготовленный ужин. Видно, уже не надеялся дождаться детей и потому приступил к трапезе в одиночестве.

Обычно родители навещали их по выходным дням, и Артем удивился, что отдающий все свое время ответственной работе отец нежданно-негаданно нагрянул к ним среди недели.

– Пап, привет! Ты чего это вдруг приехал? – Подтянувшись на подоконнике, Артем всунул голову в кухонное окно.

Владислав Николаевич улыбнулся и весело подмигнул:

– Я к вам не один, а с сюрпризом.

– С каким еще сюрпризом?

– Сами увидите.

Лешка понеслась по комнатам в поисках неизвестного подарка, но ничего необычного не обнаружила. Тогда она выглянула в окно.

В саду Нина Сергеевна демонстрировала кому-то предмет своей гордости – пышную клумбу с роскошными цветами. Наверное, к ней за чем-нибудь забежала соседка, подумала Лешка, а потом что-то заставило ее более внимательно приглядеться к незнакомой любительнице цветов. И неописуемая радость вдруг заполнила все ее существо.

– Катька! – истошно завизжала она, кидаясь в сад. – Катенька, как ты здесь очутилась?

Из сада навстречу Лешке вынеслась тонкая фигурка, издавая такой же радостный визг:

– Лешка! Ромка! Ура! Артем, приветик! А я к вам! Правда, здоровски?

– Просто супер, – кивнул Ромка и на всякий случай отступил подальше, опасаясь, что импульсивная Катька тут же кинется к нему обниматься.

Но Катька не отрывалась от любимой подружки, а потом снова перевела сверкающие глаза на Артема, расцвела, как лучший тюльпан с клумбы Нины Сергеевны, и кокетливо заморгала глазами с длиннющими загнутыми ресницами:

– А я о тебе все знаю по рассказам и фоткам.

Артем приветливо улыбнулся:

– Я о тебе тоже достаточно наслышан.

Сразу было видно, что новая гостья ему пришлась по вкусу. Да и как всегда веселая, с огромными карими глазами, пухлыми губками, каштановыми волосами, обрамляющими ее головку, подобно лепесткам колокольчика, Катька могла кому-то не нравиться?

Все это, вместе взятое, Лешку насторожило, в глубине ее души шевельнулась непрошеная ревность.

– А как там Стас? – быстро спросила она, дабы сразу все расставить на свои места: и подруге напомнить, что ей уже есть о ком думать, и Артему дать понять, что Катька не свободна.

– У Стаса все хорошо, он вам всем передает огромный привет. Только он сейчас готовится к вступительным экзаменам, я решила ему не мешать, потому к вам и приехала. Жаль, Артем с ним незнаком, они бы сразу подружились, – тут же бесхитростно откликнулась Катька, и Лешке стало стыдно за свою глупую подозрительность. А ее общительная подружка продолжала: – Мою маму в Москву в командировку послали, а я за ней увязалась. Пока она будет свои дела решать, я тут с вами побуду. Меня ваш папа, Олег Викторович, хотел сюда привезти, а потом неожиданно позвонил Владислав Николаевич и предложил свои услуги. Мы приехали, а вас нет…

– Мы катались на великах, – ответил Ромка и подбежал к окну кухни: – Владислав Николаевич, а запасное колесо вы нам привезти не забыли?

– Привез. Возьми в машине.

– Как вовремя, – обрадовался Ромка, кидаясь к багажнику «Вольво».

С колесом в руках он направился к сараю, бормоча на ходу: «Дело прежде всего!» – и во всеуслышание объявил:

– Учтите, завтра снова едем!

– Какое у него дело? – округлила глаза Катька.

– Догадайся, – усмехнулась Лешка.

Катьке не требовалось долго думать, так как, бывая в Воронеже, Ромка почти всегда занимался не чем иным, как кладоискательством. Девчонка покрутила пальцем у виска:

– Он что, снова сокровища ищет?

– А то что же!

– Совсем свихнулся.

– Не нравится, сиди дома, и без тебя обойдемся, – услышав ее, высокомерно заявил Ромка и поморщился от досады. Одна Лешка – еще куда ни шло, а две такие, вместе взятые, – это уже явный перебор. С девчонками только свяжись, сразу посыплются неприятности.

– А куда ехать-то? – прошептала Катька.

– На озеро, которое называется Чистым. Там знаешь как красиво! Ромка пусть ищет свой клад, а мы будем загорать и купаться, – успокоила подругу Лешка.

Убедившись, что детям на даче хорошо, Владислав Николаевич вскоре сел в свой «Вольво» и уехал, а друзья, поужинав, отправились показывать Катьке поселок. Лешка хотела сводить подружку к Маргарите Павловне и Жан-Жаку, их давним и хорошим друзьям, о которых Катька знала лишь понаслышке, но Ромка, продолжая нудить, что дело превыше всего, потащил всех к Алле.

– Катьке-то тоже велик нужен, придется снова просить.

Со двора Аллы доносились чьи-то громкие голоса. Друзья открыли калитку и увидели двух высоченных ребят и незнакомую девушку. Они не раз видели Аллу в этой компании. Один из парней, светловолосый и добродушный на вид, более двух метров росту, оказался Володей Ларионовым, или Вовчиком, как называли его и родители, и друзья. Артем знал его с раннего детства, так как Володя каждое лето тоже проводил в Медовке. Девушку звали Никой, и Вовчик не спускал с нее восторженных глаз. Небольшого роста, по грудь своим высоченным спутникам, с огромными зелеными, чуть раскосыми глазами, черными прямыми, не доходящими до плеч волосами и неожиданно для брюнетки очень светлой кожей, Ника отличалась тонкими чертами лица, а ее точеная фигурка воплощала мечту любого скульптура.

Другого парня, с короткими русыми волосами и озабоченным взглядом серых глаз, звали Игорем. Впрочем, серьезные, озабоченные и недоумевающие лица сейчас были у всех собравшихся.

– Здравствуйте, – сказал Артем и первым шагнул во двор: – Как Олег?

– До сих пор не проснулся, – вздохнула Алла и пояснила своим друзьям, что это и есть те самые подростки, которые обнаружили Олега на Чистом озере и привезли сюда.

Пришлось ребятам снова рассказывать о том, как было дело. Потом баскетболисты заговорили о предстоящем матче и строгом тренере, не терпящем нарушений режима.

Игорь бросил взгляд в сторону веранды:

– Вовчик, если это повторится еще раз, быть тебе в основном составе.

– Такого мне не надо! – вместо радости вдруг вспыхнул Володя. – Я хочу это заслужить.

– А я уверена, что это какое-то недоразумение, несчастный случай или подстроенная кем-то ловушка! – воскликнула Алла. – Надо посмотреть, не осталось ли там, где лежал Олег, чьих-нибудь следов. Вы ничего подозрительного не заметили? – обратилась она к друзьям.

– Не смотрели, но завтра поищем обязательно, потому что собираемся туда снова, – ответил Ромка. – Мы и пришли к тебе за великом, потому что свой хоть и починили, но нас теперь четверо, видишь, Катька приехала. Поможем тебе снова развезти почту и поедем.

Алла не возражала. Кроме состояния Олега, в этот момент ее больше ничего не волновало. На том и расстались. Друзья еще успели сбегать на пляж и наконец искупаться в речке. По вечерам нагретая за день вода становилась в ней очень теплой.

Вернувшись назад, Ромка уселся за компьютер, сканировал рисунок с внутренней стороны портсигара, увеличил, распечатал на принтере и вручил каждому участнику завтрашней экспедиции по листку со словами:

– Будете помогать мне искать тайник.

А в скором времени потребовал, чтобы все разошлись по постелям, чтобы как следует выспаться перед предстоящей дорогой.

Несмотря на то что в доме хватало спальных мест, подружки решили жить вместе. В Лешкину комнату мальчишки втащили кресло-кровать для Катьки. Стало хоть и тесно, но еще уютней. И хотя девчонки за день порядком устали: Катька была с поезда, а Лешка два раза подряд моталась на озеро, Ромкиному приказу немедленно лечь спать они не вняли и долго еще обо всем болтали. Виделись подружки не очень давно, вернее, совсем недавно, но после того столько всего случилось и у той, и у другой, что на обмен информацией потребовалась уйма времени. Катька ничего не знала ни об экзотическом зверьке-руконожке с далекого острова Мадагаскар, принесшем Ромке с Лешкой кучу хлопот[1], ни об их незапланированной поездке в загородный дом на Десну, где тоже не обошлось без приключений[2], ни о найденном Ромкой бауле с ископаемыми раковинами-аммонитами[3]. Потом девчонки потихоньку сбегали в сад под яблоню, покормили ежей и тогда только угомонились.

Примечания

1

Читайте об этом в книге Наталии Кузнецовой «Как вычислить вора».

2

Читайте об этом в книге Наталии Кузнецовой «Дело о черном вороне».

3

Читайте об этом в книге Наталии Кузнецовой «Лето золотой раковины».

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.