Дорога смерти

Надежда Николаевна Кащенко

Дорога смерти

1

Бурная новогодняя ночь сменилась хмурым утром. Столичное небо затянуло тучами, а снежные хлопья, кружась в воздухе, не спеша падали на землю.

Лиза Кропоткина лежала обнаженной на просторной двуспальной кровати. Иногда ей начинало казаться, что все, что окружало ее – лишь сон: просторная трехкомнатная квартира в элитном доме, собственницей которой она являлась, дорогой ремонт, изысканная мебель, джакузи. В гардеробе – огромная коллекция дорогой одежды, аксессуаров и ювелирных изделий, а обувь именитых брендов занимает целый стенной шкаф!

В наступившем году Лизе исполнится только двадцать девять, и уже сейчас она может с уверенностью сказать, что жизнь удалась. Роскошная блондинка с нежной кожей и великолепной фигурой, купающаяся в роскоши и деньгах, – чего еще можно желать!

Лиза перевела взгляд на Игоря. Она лежала, положив голову ему на грудь. Любовник и покровитель Лизы Кропоткиной был солидным мужчиной сорока с небольшим лет, но, благодаря занятию спортом и регулярным походам в бассейн и солярий, выглядел значительно моложе. Игорь являлся акционером одного из крупнейших столичных банков и владельцем собственного бизнеса. Лиза же занимала должность генерального директора в одной из принадлежавших ему компаний. После занятия такого солидного поста девушка и получила, наконец, московскую квартиру, да какую! Еще несколько лет назад скромная девчонка из небольшого города Лангепаса, затерянного где-то на просторах Ханты-Мансийского автономного округа, и мечтать не могла о таком жилье!

Теперь же Лиза каждый день любовалась прекрасными видами на Воробьевы горы и МГУ, а в подземном гараже уютно расположились роскошный внедорожник «Лексус», спортивное купе «Мерседес» и даже кабриолет «Астон Мартин», на котором Лизе нравилось выезжать в теплые летние деньки. Игорь во многом помог ей, а она не оставалась в долгу, претворяя в жизнь его самые смелые сексуальные фантазии. Лиза познакомилась с ним два года назад в элитном ночном клубе. Она тогда уже достигла определенного уровня жизни, но девушке этого было недостаточно. Лиза Кропоткина продолжала охоту на богатых и влиятельных мужчин, которые могли бы протянуть ей руку помощи в обмен на плотскую любовь.

Игорь же оказался идеальным кандидатом. Их роман развивался стремительно, открывая перед девушкой все новые и новые возможности. Оставалось только поставить завершающий штрих – стать законной супругой и хозяйкой особняка на Новой Риге. Лиза знала, что Игорь был женат, но с женой он расстался незадолго до их знакомства, оставив своей бывшей благоверной нехилый куш в виде роскошной квартиры в центре Москвы и круглой суммы на счете. Теперь же эта дама редко появлялась в столице и то – только в теплое время года. С наступлением хмурых дождливых дней комфортабельный лайнер неизменно уносил ее в теплые края, и сейчас эта особа грелась на солнышке то ли на Мальдивах, то ли на Пхукете. У Игоря было также двое детей – сын и дочь, которые постоянно проживали в Англии, где учились в частной школе.

Лиза слегка приподнялась в постели и посмотрела на любовника. Ее мужчина полулежал на подушках, отдыхая после бурных ласк. Рядом на столике стояли бутылка розового шампанского и тарелка с деликатесами.

– Я, пожалуй, схожу в душ, – Игорь потянулся за халатом.

– Мне пойти с тобой? – улыбнулась Лиза.

– Я бы рад, – Игорь надел халат, – но я просто вымотан. Ты как всегда великолепна.

Лиза хихикнула и послала ему воздушный поцелуй. Игорь направился в душ, в спальне послышался шум льющейся воды.

Лиза встала, надела шелковый халат, привела в порядок свои роскошные белокурые локоны, сделала несколько глотков шампанского и закусила кусочком сыра Бри. Настроение было превосходным. Сжимая в руке бокал, Лиза прошла в гостиную, где из огромного окна открывался потрясающий панорамный вид на столицу. Девушка стояла, гордо окидывая взглядом распластавшийся внизу город. Она сделала это, теперь она – хозяйка великолепной квартиры, генеральный директор фирмы, любовница такого влиятельного мужчины как Игорь! Лиза отпила шампанское и довольно улыбнулась. Она достигла того, о чем мечтала! Осталось только стать законной женой Игоря и, можно будет сказать, что она добралась до самой вершины своих мечтаний!

Внезапный звук привлек внимание Лизы Кропоткиной. До ее слуха отчетливо доносилось легко жужжание.

«Это же телефон! – спохватилась девушка. – Я ведь специально включила вибрацию, чтобы никто нас не беспокоил».

Лиза поставила бокал с остатками шампанского на маленький столик и поспешно подошла к софе, на которую накануне бросила свою сумку. Из ее глубин девушка извлекла модный смартфон, на дисплее которого высветился номер матери.

«Как странно, – мелькнула мысль, когда Лиза нажала клавишу ответа, – на Севере уже довольно поздно. Что понадобилось маме? Ведь я ее уже поздравила».

– Алло, слушаю, – поспешно ответила девушка.

На другом конце трубки стояла тишина, которая заставила Лизу невольно вздрогнуть.

– Алло, мам, что случилось? Ты почему молчишь?

И в этот момент до нее донеслись приглушенные рыдания.

– Мама! – Лиза уже была не на шутку обеспокоена. – Что случилось? Объясни мне.

Где-то за тысячи километров от Москвы, в небольшом городке, затерянном среди тайги и болот Ханты-Мансийского автономного округа, отчаянно рыдала немолодая женщина.

– Ли… Лиза, – наконец мать нашла в себе силы говорить. – У нас… страшное несчастье.

– Что случилось? – рука Лизы, сжимавшая телефон, стала холодной как лед. – Мама, что произошло? Что-то с Вадимом?

Отчим вошел в жизнь Лизы Кропоткиной, когда той было лишь десять лет, но она всегда называла его по имени, хотя мать и пыталась поначалу привить ей слово «папа». Но у Лизы был настоящий отец, который умер много лет назад, а Вадим так и не смог его заменить.

– Нет, – мать захлебывалась рыданиями. – Это… твой брат. Лиза… такая трагедия. Женя… его… убили…

– Как убили? – Лиза с трудом верила своим ушам. – Когда это произошло?

– Буквально два часа назад, – рыдала Ольга Михайловна. – Он… просто вышел ненадолго из дому.

Дальше мать сбивчиво рассказывала о случившемся. Лиза слушала, сжимая трубку в слегка дрожащей руке, ясно рисуя картину событий перед своим мысленным взором.

С утра ничего не предвещало беды. Женя Кропоткин продолжал отмечать праздник в обществе любимой жены. После обеда пришли друзья. Вся компания сидела за столом, выпивая за наступивший Новый год и закусывая неизменным салатом оливье да прочими угощениями, заботливо приготовленными его молодой супругой Ириной. По телевизору шел праздничный концерт, настроение собравшихся было превосходным. Но вдруг Жене понадобилось выйти из дома. У него закончились сигареты. Парень решил сходить за ними в ближайший круглосуточный киоск. Уже наступил вечер, на улице стемнело.

Женя накинул дубленку и вышел из дома, уже в дверях сказав своей Ирине, что вернется минут через двадцать. Больше живым его не видели.

Как выяснилось, он все-таки дошел до киоска и купил сигареты. Это подтвердила следователю продавщица. Но вот до своей квартиры ему добраться не удалось. Двое грабителей поджидали его за углом соседнего дома. Они напали на Женю, угрожая заточкой и требуя отдать деньги и дубленку. Он же оказал сопротивление.

Пожилая женщина, проживавшая на втором этаже, как раз выглянула в окно и увидела, как один из преступников ударил парня заточкой в шею. Женя упал на снег. С него сняли дубленку и шапку и забрали портмоне. Старушка в тот же момент вызвала скорую и милицию, но Жене уже ничем нельзя было помочь. Он умер мгновенно.

Жениных убийц поймали буквально по горячим следам. Ими оказались обычные наркоманы – молодые парни из неблагополучных семей. Ни одному из них не исполнилось и двадцати, оба имели проблемы с законом и раньше. Мучимые ломкой и отсутствием денег на очередную дозу, они поджидали случайного одинокого прохожего. Им оказался Евгений Кропоткин… Парней задержали в грязной запущенной квартире. Преступники расположились на кухне, а в спальне в окружении пустых бутылок на продавленной кровати валялась совершенно невменяемая мать одного из них – законченная алкоголичка. Тут же нашли и Женину дубленку, которую он полгода назад привез из Турции, и зимнюю шапку из норки, а вот деньги – три с небольшим тысячи рублей – убийцы уже успели потратить. Сейчас оба находились в следственном изоляторе. Само собой, предстоит суд, но вот только Женю ведь не вернешь!

Мать продолжала всхлипывать в трубку. Лиза не верила своим ушам.

«Это случилось. Надо же. Все-таки справедливость существует».

Да, справедливость действительно существует. Еще недавно Лиза Кропоткина в это не верила. До этого мгновения она была уверена, что Высшей кары нет, а в мире правят подлость и безнаказанность. Что же еще она могла думать, глядя на фотографии довольного и процветающего брата, которые она украдкой рассматривала на «Одноклассниках»? Вот она, как всегда, зайдет под специально открытым аккаунтом, наберет в поиске «Евгений Кропоткин, 30 лет, Лангепас». Вот появится довольная раздобревшая морда брата. Первая же фотография: слегка располневший Женька сидит за рабочим столом. Чистый кабинет, ЖК монитор, папочка с документами. Брат, облаченный в дорогой костюм, довольно улыбается в камеру. А чего ему не улыбаться? Он же заместитель начальника юридического отдела. Хорошая фирма, теплое местечко – мама постаралась, устроила родного сыночка, даже на пенсию из-за этого в пятьдесят лет не пошла, хотя женщинам – жительницам Крайнего Севера это и положено. Но Ольга Михайловна не могла себе позволить такой роскоши. Женя ведь только заканчивал Сургутский государственный университет, а надо было еще похлопотать насчет его трудоустройства.

А вот брат рядом с симпатичной хрупкой шатенкой. «С любимой женой Иришкой» – гласила подпись под фотографией. Вот эта пара в костюме жениха и невесты. Свадебный альбом. Кругом улыбающиеся лица. Молодожены так и лучатся счастьем. Лизу передергивает. Было противно смотреть на то, как радуется брат. Торжество состоялось летом, но она ограничилась сухим поздравлением по телефону, за что получила выговор от матери. Мол, могла бы и приехать, все-таки свадьба единственного брата. Такая же ситуация повторилась и в октябре, когда Женя отмечал тридцатилетие. Лиза скинула эсэмэс: «Поздравляю с юбилеем. Желаю всего наилучшего». «Чтоб ты сдох», – мысленно добавила про себя девушка, раздраженно отсылая сообщение. А вот и медовый месяц в Мармарисе. Снимки счастливой пары на пляже, в отеле и на экскурсиях. «Жизнь хороша, особенно когда пьешь не спеша». Загорелый Женька развалился в лежаке с коктейлем в руке, на запястье – браслет «все включено». Очевидно, это фото делала молодая жена. А вот они с Ириной в Паммукале – сидят в обнимку возле термального источника. Вот фото в номере, в ресторане, на дискотеке, еще немного пляжных фотографией, а здесь они гуляют по ночному городу…

– Мама, я срочно выезжаю, – сказала Лиза спокойным ровным голосом. – Завтра буду у вас.

Мать что-то продолжала говорить в трубку сквозь слезы. Лизе казалось, что ее слова доносятся откуда-то из другого измерения. Она даже ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что ей не снится какой-то странный сумбурный сон. Красный след на бледной коже подтверждал, что все происходящее – реальность.

Когда мать закончила разговор, Лиза, запахнув шелковый халат, подошла к окну. Она молча смотрела на вечерний город, затем медленно села в кресло, закурив сигарету, уставившись задумчивым взглядом в никуда. Лизу Кропоткину окружили воспоминания, обступив со всех сторон, словно мрачные фигуры прошлого. Картины сменяли одна другую, словно какой-то безумный калейдоскоп. По бледной щеке девушки скатилась слеза. Впервые за последние пять лет Лиза плакала, только причиной была вовсе не скорбь по безвременно ушедшему брату.

Лиза вытерла слезы рукавом халата, налила себе немного бренди из бара и закурила еще одну сигарету. Она молча сидела в кресле, слезы больше не текли по ее щекам.

– Дорогая, что происходит? Ты чем это так расстроена?

Лиза подняла глаза. В дверях гостиной стоял Игорь, в халате и с мокрыми волосами.

– У меня только что умер брат, – тихо сказала девушка.

«Надеюсь, он будет гореть в аду», – добавила она про себя.

2

Лиза сидела за ноутбуком, задумчиво изучая расписание авиарейсов до Сургута и Нижневартовска. Она может купить билет с помощью банковской карты, в этом нет никаких проблем, вот только… как добираться до Лангепаса из аэропорта? Расстояние примерно одинаковое от любого из этих двух городов, но Лиза уже давно не была в родных местах.

Она уже решила, что вылетит завтра во второй половине дня. Вот только нужно добраться до родительского дома…

Девушка взяла телефон и, найдя номер отчима в записной книжке, набрала его. После нескольких гудков, раздался гулкий голос Вадима.

– Здравствуй, Лиза, рад тебя слышать. Ты ведь уже знаешь обо всем, что произошло?

– Да, – Лиза старалась, чтобы ее голос звучал как можно более печальнее, хотя в душе не было ни грамма скорби по убитому брату. – Это ужасно, Вадим. Как мама?

– Чувствует себя неважно, но кое-как держится, – вздохнул отчим. – А вот Ирина – просто в шоке. Все мы потрясены случившемся. Подонков нашли, но только какое теперь это имеет значение…

– Когда похороны? – поспешно спросила Лиза.

– Скорее всего, четвертого во второй половине дня, – ответил Вадим. – Ты когда приедешь?

– Вылетаю завтра. Сейчас смотрю расписание рейсов. Не знаю, до куда лучше брать билет. Мне надо как-то добраться до дома. Я думала, ты меня можешь встретить, но если мама неважно себя чувствует…

– Я бы встретил тебя, – вздохнул Вадим, – да у меня машина сейчас не на ходу. Слушай… ты лети до Сургута, Валерий там будет завтра по делам и на обратном пути подбросит тебя из аэропорта. Ты ведь его помнишь?

– Конечно, это же Валерий Константинович, – Лиза сразу вспомнила двоюродного брата своего отчима, который проживал в Мегионе.

– Все верно. Я дам тебе его номер, чтобы вы не потеряли друг друга. Вечером он будет возвращаться к себе в Мегион и по пути добросит тебя до Лангепаса.

– А какая сейчас у вас погода? – поинтересовалась Лиза. – Я уже столько времени не была на Севере.

– В последнее время стояли морозы под минус тридцать, а на днях обещают похолодание до минус сорока и ниже.

– Да уж, – Лиза поняла, что совершенно отвыкла от сурового климата своей малой родины. – Ну ничего, оденусь потеплее. Ожидайте меня завтра вечером.

Попрощавшись с Вадимом, Лиза налила себе немного мартини, затем достала паспорт и кредитку, и, удобно расположившись в кресле с ноутбуком на коленях, купила электронный билет на рейс Москва-Сургут. Как все-таки удобны современные технологии, не надо тратить время на поездку в кассу, всего пара щелчков мышью, и вот уже – билет на руках.

– Когда ты вылетаешь домой?

Лиза подняла глаза и увидела в дверях Игоря. Он уже высушил волосы и накинул свой любимый домашний халат, который всегда хранил в квартире любовницы.

– Завтра после обеда. Из Внуково, – Лиза поставила ноутбук на столик.

– Я тебя провожу, – сказал Игорь своим обычным сдержанным тоном. Лизе иногда казалось, что ее любовник начисто лишен эмоций. Это проявлялось не только в делах, но и в обыденной жизни.

– Спасибо. Ты знаешь, – добавила Лиза после секундной паузы, – а я так давно не была в родных краях.

– Очень прискорбно, что тебе придется ехать туда в связи с такими… событиями.

– Мы не были близки с братом. По правде говоря, мы вообще были чужими людьми, – Лиза отпила глоток мартини, медленно поставила бокал на столик. – Я сейчас не могу вернуться в постель. Сам понимаешь, настроение не то. Если не возражаешь, я посижу здесь немного, полистаю Интернет. Мне нужно побыть немного наедине с собой.

– Ничего. Все в порядке, – кивнул Игорь. – Я пойду отдыхать. Тебе тоже нужно хорошо выспаться, завтра предстоит тяжелый день.

– Все нормально. Я встану пораньше и соберу вещи. Лететь всего три часа, а в Сургуте меня встретят, – ответила Лиза.

«Тяжелый день. Я ждала этого дня полжизни».

Игорь ушел спать, а Лиза еще некоторое время продолжала сидеть в большом кресле, запрокинув голову назад и закрыв глаза. Воспоминания обступали со всех сторон словно бестелесные призраки. А за окном темное ночное небо нависло над огнями праздничного мегаполиса.

Наутро Лиза поспешно собирала вещи, сердясь на себя за то, что не позаботилась об этом накануне. Хотя прошлым вечером ей действительно было не до сборов в дорогу. Тяжелые мысли не оставляли девушку, и заснуть она смогла лишь после полуночи.

Лиза достала небольшой элегантный чемоданчик, который она привезла из прошлогоднего шопинга в Милане, положила туда несколько вещей на смену, ночную сорочку, косметику, зубную щетку, зарядку для смартфона и несколько глянцевых журналов.

Затем они с Игорем выпили пару чашек кофе и доели остатки вчерашней закуски.

– Когда ты вернешься? – спросил Лизу любовник, аккуратно намазывая паштет на кусочек хлеба.

– Я думаю, пробуду там до десятого числа, как раз будет девять дней со дня смерти брата.

– Если у тебя не будет настроения, мы можем отменить поездку на Мальдивы, – предложил Игорь.

– Это будет видно ближе к делу, – Лиза добавила еще сливок в кофе, – меня, конечно же, беспокоит состояние мамы. Для нее смерть Женьки стала большим ударом.

Игорь сухо кивнул. Как обычно, на его лице не отразилось эмоций. Лиза в душе надеялась, что поездку не придется отменять. Она очень долго ждала этого путешествия, а гибель брата не являлась для нее скорбным событием. Кроме того, Лиза надеялась, что произошедшее не нарушит ее планов. Они с Игорем собирались отправиться в райский уголок в конце января. Ее любовник предлагал сначала Куршевель, но Лиза терпеть не могла зимние курорты. В холодное время года ей как никогда хотелось погреться на ярком солнышке и искупаться в ласковом море. Там они вместе и отметят ее день рождения.

Предстоящая поездка на курорт очень много значила для Лизы Кропоткиной. Она, наконец, стала чувствовать, что Игорь СОЗРЕЛ. Развод с женой оформлен, он теперь свободный человек, но этот мужчина не может быть один. Ему нужна поддержка – красавица-жена и одновременно компаньон в бизнесе. И Лиза Кропоткина – роскошная молодая женщина двадцать восьми лет от роду, длинноногая белокурая красотка с фигурой фотомодели, искусная любовница и, кроме всего прочего, не лишенная острого ума и деловой хватки, – прекрасно подходила на эту роль. А как только Игорь сделает ей предложение… При этой мысли пульс Лизы заметно учащался. Тогда она получит все! Лиза Кропоткина – простая девчонка из Лангепаса – станет полноправной хозяйкой его роскошного особняка, больше напоминающего дворец, и получит долю в бизнесе, приносящем сумасшедшие прибыли. На тридцатилетие, которое она отметит уже через год, Лиза сделает себе подарок: апартаменты в лучшем районе Лондона – городе, в который девушка была влюблена с первого взгляда. Ну и конечно же, обновит свой автопарк. Лиза обязательно добавит туда «Бентли» и «Ягуар». Вся эта роскошь перечеркнет последние остатки мрачных воспоминаний и своим блеском великолепия и беззаботной жизни навсегда уничтожит ужасы прошлого, которые до сих пор продолжают преследовать девушку.

– Я думаю нам пора выходить, – Игорь бросил взгляд на большие настенные часы.

– Да, конечно, у меня уже все собрано, – Лиза вернулась из мира радужных фантазий, совершенно не вязавшихся с причиной ее поспешного отъезда из Москвы. Она встала из-за стола, ополоснула чашки и пару тарелок и направилась в прихожую, где уже стоял ее чемодан. Открыв гардероб, девушка немного замешкалась. Что же надеть? Она так отвыкла от холодов, что мысль о сорокаградусном морозе немного пугала. Хотя она ведь не собирается бродить по улицам, в аэропорту ее встретит Валерий Константинович. Немного поразмыслив, Лиза натянула пару высоких сапог на каблуках, затем выбрала шиншилловую шубу до колен и элегантную шляпку, отделанную мехом. Еще на ней были джинсы, теплые колготки и свитер, надетый поверх блузки, – Лиза посчитала, что так она не должна замерзнуть.

Игорь взял ее чемодан, и вместе они вышли на площадку. На лифте спустились прямо в подземный гараж и направились к роскошному «Инфинити», припаркованному рядом с авто Лизы.

Сев в машину, они выехали из гаража и направились в сторону Внуково. Дороги были практически пусты – редкое явление для переполненного мегаполиса, вечно бурлящего жизнью. Весь путь занял не больше получаса. Лиза задумчиво смотрела в окно на проплывающие мимо улицы, перекрестки и дома. Вдруг вспомнилось далекое детство. Они всей семьей – уже с отчимом – едут домой через Москву после визита к маминым родственникам, проживавшим в Ставрополе. Лизе было не больше десяти лет, и в тот памятный год столица произвела на нее небывалое впечатление. Она была там уже не первый раз, но все посещение города для девочки ограничивалось переполненным бурлящим метрополитеном. Семья Кропоткиных обычно добиралась до родных краев поездами – сначала от Ставрополя сутки до Москвы, затем пара суток до Лангепаса. Пересадку делали в тот же день, просто переезжали с вокзала на вокзал, один раз на Красную площадь выбирались. Все, что помнила Лиза раньше о Москве, – нескончаемые толпы людей, непривычный шум поездов в метро, усталые родители, загруженные чемоданами. Женька в сползшей набок кепке тащит на спине рюкзак, а Лиза, вцепившись в свободную от вещей руку матери, испуганно вертит головой по сторонам. Но в тот год они летели самолетом и провели в ожидании рейса целый день в столице – прогулялись не только по Красной площади, Китай-городу и Арбату, но еще и на Воробьевы горы заехали. Город вызвал у Лизы такой неописуемый восторг, что в Лангепас не хотелось возвращаться. Было лишь одно желание – остаться в этом чудесном месте навсегда, каждый день ходить по старым улицам в центре и вдоль шумного Нового Арбата, кататься на пароходике по Москве-реке и бегать на роликах на Воробьевых горах. Но Лиза тогда понимала, что ее мечте вряд ли предстоит осуществиться. Когда она закончит школу, ее выбор места получения высшего образования будет ограничен вузами Сургута, Нижневартовска, ну, в крайнем случае, Тюмени. Мать ни за что на свете не отпустит Лизу в Москву.

«Поразительно, как вдруг все может измениться. Долгие годы ты живешь какими-то одними установками, а потом вдруг происходит какое-нибудь событие, и все переворачивается на триста шестьдесят градусов», – думала Лиза, задумчиво глядя на проносившиеся мимо нее многоэтажки Юго-Западного района. Она сама жила тут пару лет назад, снимая уютную двухкомнатную квартиру в одной из высоток. Лиза приехала в столицу семнадцатилетней девчонкой – еще вчерашней школьницей, но прошло долгих восемь лет, прежде чем она наконец смогла переехать в приличную квартиру в хорошем районе, в доме с консьержкой и чисто убранным подъездом. Москва поначалу оказалась весьма неприветливой к девчонке из далекого северного городка, но Лизу Кропоткину трудности не пугали. Ей уже к тому времени пришлось пережить настоящий ужас, и теперь все остальные неприятности казались ерундой по сравнению со страшными воспоминаниями, которые долгие годы не отпускали Лизу.

Автомобиль выехал на Киевское шоссе. Еще немного – и они будут во Внуково. Лиза уже забыла, когда в последний раз вылетала из этого аэропорта. В самом здании она была буквально год назад, когда встречала мать, которой гордо показала и свой «Лексус» и новые роскошные апартаменты. Ольга Михайловна только ахнула, взглянув на одетую по последней моде дочь и окружавшую ее роскошь. Лиза же вела себя сдержанно, хотя ее так и подмывало крикнуть матери: «Вот видишь, у меня все получилось! Я добилась, чего хотела! А ведь ты меня отговаривала, не хотела отпускать учиться в Москву. Ты говорила, что там делать нечего, что ничем хорошим эта затея не обернется, а я доказала обратное!»

Мать с восторгом осматривала роскошную квартиру Лизы, а за ужином упрекнула дочь, мол, давно та не была в родных местах. Действительно, за все двенадцать лет проживания в столице Лиза только два раза приезжала в Лангепас, и то это было на первых двух курсах. Денег на авиабилет не было, и девушка тряслась двое суток в шумном плацкарте, всю дорогу опасаясь за сохранность своей сумки. После Екатеринбурга вагон наполнялся вахтовиками и оживлялся еще больше. Лежа на верхней полке, Лиза весь остаток пути безрезультатно пыталась уснуть под громкие разговоры, рассказы о работе в нелегких условиях Крайнего Севера, звон стаканов и постоянное хлопанье дверей тамбура, откуда в вагон тянуло запахом сигаретного дыма.

В последующие годы Лиза домой не ездила, ссылаясь на занятость. Она действительно была сильно загружена даже в летние каникулы, ведь девушка начала работать еще на втором курсе. На поездки домой не было ни времени, ни лишних денег, ни желания. Мать, одна или с отчимом, сами заезжали к Лизе, когда были проездом в Москве.

– Давно ты дома не была, – каждый раз заводила одну и ту же пластинку Ольга Михайловна. – Почему ты не хочешь хотя бы раз в год навестить нас? Почти все твои одноклассники на встречу выпускников ездят, ваша бывшая классная руководительница каждый раз при встрече про тебя спрашивает, мне уже стыдно бывает, когда я ее на улице или в магазине вижу. Вот Женя постоянно приезжает в Лангепас, в школу зайдет обязательно, с учителями поздоровается, еще и в Мегион заедет к Лесниковым, с двоюродными братьями повидается. Я понимаю, что ты в отличие от Женечки не можешь почти каждые выходные домой ездить, как он делает, но ведь есть летние и зимние каникулы! Времени достаточно, особенно летом. Чего ты сидишь в этой Москве круглый год, пыль глотаешь?

Каждый раз, когда мать заводила такие разговоры, Лиза с трудом сдерживала себя, чтобы не съязвить. Конечно, почему бы Женечке Кропоткину не ездить в Лангепас все время, да еще и в соседний Мегион наведываться, где они с Лизой родились? И дело даже не в том, что учится он в Сургуте, а просто ему не надо заботиться ни о чем, кроме успешно сданной сессии! Жене работать не приходится, он спокойно себе учится на дневном отделении, постигает сложные юридические науки. У него теплая отдельная квартирка, которую заботливая Ольга Михайловна снимает для сына у бывшей коллеги, всегда есть деньги, а на третьем курсе он даже сдал на права. Ольга Михайловна достала все свои сбережения, еще немного Вадим добавил и – вуаля! – Женя Кропоткин уже красовался за рулем новенькой «девятки». Теперь в Лангепас стало ездить еще удобнее – промчался чуть больше сотни километров по трассе, и вот ты – у порога родного дома.

– Как много на тебя уходит денег, ты просто не представляешь!

– раздраженный голос матери доносился до Лизы через тысячи километров. Девушка едва сдержалась, чтобы не швырнуть телефонную трубку. – У нас и так расходы большие, да просто огромные, а еще ты со своей Москвой! Говорила же: учись в Сургуте, нет же, надо было в эту авантюру ввязаться!

Лиза не стала бы брать родительские деньги с самого первого дня пребывания в столице, но до окончания второго курса устроиться на работу было невозможно. Предметов много, нагрузка большая, но вот на третьем, наконец, удалось перевестись на вечернее и даже сохранить угол в студенческом общежитии. Она нашла работу и получила финансовую независимость от родных. Лиза все прекрасно понимала: матери нужно выплачивать ипотечный кредит за двухкомнатную квартиру в новостройке в Лангепасе. Женя не желал оставаться в Сургуте, ведь там его никто на работу не устроит. Да и машину после окончания учебы нужно обновить.

Лиза вздохнула. Надо же, вот и новогодние праздники, еще три недели – и она отметит двадцатидевятилетие. Время летит очень быстро! Просто не верится, что в этом году будет четырнадцать лет с тех пор, как ее жизнь разрезало пополам, словно кусок картона ножницами, и перевернуло все с ног на голову.

Девушку передернуло. В родных краях ей все напоминало о пережитом кошмаре, и это была еще одна причина того, почему она избегала поездок к родным…

– Мы приехали, – ровный голос Игоря вернул Лизу к реальности. Они стояли на парковке перед зданием аэропорта.

– А я даже не заметила, – тихо произнесла в ответ Лиза, выходя из машины. – Задумалась в дороге.

– О чем? – сухо поинтересовался Игорь.

– Да так, вспоминала детство и родные места.

– Дорогая, никогда не думай о прошлом, всегда живи только настоящим и будущим, в этом – секрет успеха, – сказал Игорь, доставая из багажника чемодан любовницы.

– Я так и делаю, – улыбнулась Лиза.

Игорь закрыл багажник, запер машину, и они направились ко входу в аэропорт.

3

В зале вылетов в разные стороны сновали пассажиры, желающие отправиться в дорогу во второй день Нового года.

Игорь поставил Лизин чемодан возле пустого кресла и, быстро попрощавшись, направился к выходу. Сегодня ему еще предстояли дела.

Лиза посмотрела на часы. Скоро должны объявить регистрацию. Она присела на жесткое кресло, окинула взглядом пассажиров. Неподалеку от нее толпилась небольшая группа тепло одетых людей в шубах и больших меховых шапках.

«Сразу видно, что северяне», – подумала Лиза. Она бросила взгляд на свои сапоги и элегантное манто. Остается только надеяться, что она не замерзнет, ведь это самая теплая одежда, которую она смогла найти в своем гардеробе.

Лиза опять подумала о том, как долго она не была в родных местах. Разноцветные дома городов Крайнего Севера, пушистые ели вдоль дорог, таежные реки, нефтяные качалки, болотистая местность, поросшая светло-зеленым мхом и усыпанная клюквой словно россыпью сверкающих рубинов.

Лиза взглянула на часы. Регистрация должна была начаться пять минут назад, но на табло не было никакой информации. Неужели рейс задерживают?

Девушка поежилась. Она бы никогда не поехала в Лангепас, если бы не эти обстоятельства. В данном случае Лиза просто не могла не приехать, причем она понимала, что для нее главная причина – вовсе не поддержка матери в трудную минуту…

«Я хочу убедиться, что он умер. Я просто хочу увидеть его лицо в гробу, бледное словно восковая маска. Я хочу знать, что он сполна заплатил за все, что сотворил…»