Звёздный лабиринт – 1

      – ЗАДАНИЕ ПРИНЯТО.
      ... Возле горного хребта на Пошнесте стояла, придавив снег, приземистая машина, похожая на жука шестиметровой длины и четырехметровой ширины. Рядом возвышался жилой купол, на крыше которого громоздился пучок разнообразных антенн. Вокруг этих сооружений прогуливались двое в белых скафандрах. Сергей сразу обратил внимание, что скафандры отличаются от тех, которыми их в прошлый раз снабдил робот Станции Пошнеста.
      Координатор просветил майора:
      – ЭТО БОЕВЫЕ СКАФАНДРЫ-НЕВИДИМКИ.
      Супермозг объяснил, что внутренняя оболочка таких скафандров способна
      защитить от лучей лазера, плазменной струи, а также от автоматной пули, выпущенной примерно с пятидесяти метров. Внешняя оболочка состояла из множества волоконных световодов, которые передавали изображение с противоположной стороны футляра – луч света как бы обтекал бойца, облаченного в скафандр.
      – В ДАННЫЙ МОМЕНТ РЕЖИМ НЕВИДИМОСТИ НЕ ВКЛЮЧЕН, ОНИ НЕ ПЫТАЮТСЯ
      СКРЫВАТЬСЯ, – уточнил Координатор и добавил: – ВЫ НАМЕРЕНЫ УСТАНОВИТЬ С НИМИ
      СВЯЗЬ? НАПОМИНАЮ О РИСКЕ.
      – Мы еще не решили.
      – Чего вы еще не решили? – громогласно осведомился с порога Аркадий. -
      Что за шутки? Хожу себе по книжной толкучке, никого не трогаю, заглянул в сортир – и меня без разговоров вытащили из кабинки прямо на Станцию. Якобы Верховный Посвященный приказал доставить меня на Пошнесту!
      Сергей терпеливо объяснил ситуацию, и физик сразу избавился от шутливых интонаций. Втроем они решили вступить в переговоры с военными, но скрыть свое земное происхождение. Аркадий предложил представиться дальними потомками троклемидской научной экспедиции, много веков назад оставшейся на Земле без связи с Лабиринтом. Идея показалась остроумной и многообещающей. Язык своей псевдоисторической родины они за это время якобы подзабыли, поэтому вынуждены пользоваться портативными устройствами для синхронного перевода устной речи с русского на троклемидский и обратно. Для подстраховки Аркадий велел роботам защитить вход тоннеля силовым полем и не пропускать в Лабиринт никого, кроме Посвященных. Во всяком случае, без разрешения персонала. Только после этих приготовлений Сергей с Лешкой вышли на Пошнесту в километре от армейского лагеря. Услышав рев моторов, троклемиды поначалу всполошились, но за оружие хвататься не стали, а довольно миролюбиво поджидали, пока приблизится незнакомая машина. Как и у людей, забрала их шлемов были затемнены, защищая зрение от сверкания снега.
      Сергей остался в санях у пулемета, предоставив ведение переговоров Алексею. Встреча прошла спокойно. Троклемидов звали Теез Кувосс и Нойст Чаррот, оба представились офицерами комендантской службы, а чины носили не слишком высокие, но и не малые – что-то на уровне капитана или майора. Троклемиды поведали, что База пока держится, невзирая на беспрестанные нападения вражеской армии, однако помощь научного Лабиринта была бы кстати.
      Выяснилось также, почему личный состав Базы внезапно решил связаться с персоналом Станции. Обнаружив трупы вешша, убитых примитивным оружием, военные догадались, что на планете побывал некто, владеющий многомерными тоннелями. Естественно, они вспомнили о существовавшей на планете Станции научного Лабиринта и легко связали эти два факта. Выслушав легенду землян, офицеры ничем не выдали разочарования и пригласили людей в купол.
      Внутри их ждали сразу два приятных сюрприза: тут был накрыт стол, и к тому же третий офицер оказался симпатичной молоденькой блондинкой по имени Пасари Малер. Сергей разразился фейерверком изысканных комплиментов, а заодно поинтересовался, не доводится ли юная особа родственницей знаменитому генералу Малеру. Такая осведомленность произвела благоприятное впечатление, и растаявшая Пасари призналась, что Лодд Малер, предыдущий командующий Базы, был ее родным дедушкой.
      – Дедушкой? – невольно удивился майор-землянин. – Вы, наверное, оговорились. После Катастрофы прошло столько времени...
      – Вот еще одна из наших проблем, – мрачно проговорил Кувосс. – Предлагаю обсудить эти вопросы после небольшой трапезы.
      На столе стояли закуски того типа, которые выдавала столовая Лабиринта, и люди заключили, что армейцы живут не слишком весело. Неудивительно, что прихваченные землянами бутылка "Кристалла", двухлитровый баллон "Пепси-колы" и баночки черной и красной икры вызвали бурный восторг. Сергею даже пришлось вызвать видеоканал и попросить Аркадия прислать еще немного деликатесов. Минут через десять возле купола опустилась авиетка, и робот внес контейнер с продовольственным заказом. Отведав балык, соленые огурчики, ветчину, шашлыки и коньяк с шампанским, троклемиды были окончательно сражены.
      – Вероятно, вы полностью подчинили себе ту планету? – уважительно спросил Кувосс, который был здесь старшим по званию.
      – Которую из четырехсот планет вы имеете в виду? – небрежно бросил Сергей. – Признаюсь, персонал невелик по численности, однако на поднадзорных мирах мы делаем все, что хотим.
      – Завидую вам, – вздохнула Пасари. – Но тем не менее вы забыли язык Троклема – разговариваете через автоматические переводчики. Почему?
      – Так получилось, – Сергей пожал плечами. – Все-таки сто поколений сменилось. Мы едва не ассимилировались.
      – А у нас только три поколения... – прошептал Чаррот. – По существу, вы уже не троклемиды.
      Пасари возмущенно обозвала его расистом, а Лешка, откровенно пялившийся на девушку, поспешил поддержать генеральскую внучку:
      – При чем тут кровь? Главное, что мы сохранили огонь разума в этой омерзительной Вселенной и наконец встретились.
      Внучка засмущалась, а Сергей властно потребовал, чтобы троклемиды рассказали историю своего гарнизона. Будучи существами сугубо военными, Кувосс и Чаррот привычно подчинились командным интонациям, подсознательно признав в землянине пусть не прямого, но вышестоящего начальника. На ретивых служак командирский голос всегда действует одинаково безотказно – этот закон справедлив для любой планеты...
      ... База на планете Пошнеста была надежно укрыта под горными породами и включала армейский гарнизон, арсенал, госпиталь, склады снаряжения, стартовые площадки стратегических ракет, энергостанцию, комплекс научно-технических разработок и систему противокосмической обороны. Личный состав Базы насчитывал несколько тысяч военных и гражданских специалистов, кроме того, на Пошнесте постоянно жили семьи офицеров, сержантов, инженеров и ученых. В дни Катастрофы боеголовки вешша не достигли Базы – оборонительные установки на достаточном удалении расстреляли три десятка снарядов, начиненных антиматерией. Зато все сто с лишним носителей, размещенных на Пошнесте, были запущены в направлении вражеских планет Рлекки, Ринло и Кубцети и достигли заданных целей.
      Когда чудовищные взрывы на Троклеме разрушили центральный приемопередатчик военного ведомства, База Пошнеста уцелела, но была отрезана от населенных миров. Сохранилась лишь небольшая сеть многомерных тоннелей, соединявшая планету с соседними Базами: двумя стартовыми площадками (Базы "Старт-4" и "Старт-7"), заводами по производству антивещества и фотонных носителей межзвездного радиуса, с Базой "Арсенал", где производились и хранились боевые машины разного класса, с центром дальней инструментальной разведки, а также с резервной Ставкой верховного командования. Некоторые из этих Баз серьезно пострадали от оружия вешша – хотя сами планеты и укрытые под скалами сооружения сохранились, но близкие взрывы боеголовок сделали их непригодными для жизни. Поэтому на Базу Пошнеста пришлось эвакуировать личный состав пораженных гарнизонов, что создало неимоверные сложности.
      Агрегаты Базы могли обеспечить существование восьми тысяч троклемидов на протяжении неограниченного времени, однако на планете скопилось около ста тысяч военнослужащих и гражданских лиц. Принявший общее командование старший по званию, то есть Лодд Малер, был вынужден действовать жестоко и решительно. В кратчайший срок инженерные части построили громадный бункер, где разместили медицинское оборудование для глубокого анабиоза. Каждый троклемид Второго Лабиринта должен был отныне жить по строгому графику: год бодрствования – 60 лет сна при почти полной остановке биологических процессов. Таким образом, для субъективного восприятия личного состава после Катастрофы прошло не три тысячелетия, а всего полвека.
      В тяжелейших условиях троклемиды построили еще несколько десятков носителей и восемь пилотируемых кораблей. Одновременно продолжались работы по созданию нового сверхсекретного оружия, на которое командование Базы возлагало большие надежды...
      – Вы имеете в виду излучатель антипротонов? – машинально уточнил Алексей.
      У троклемидов вытянулись лица, офицеры-мужчины растерянно переглянулись, и
      Кувосс неуверенно проговорил:
      – Нам неизвестен принцип действия этого оружия. Но ходят слухи, что на самом деле построен ускоритель каких-то элементарных частиц.
      – Значит, мы осведомлены лучше вашего, – небрежно бросил Сергей. – Не важно, можете продолжать.
      В глазах троклемидов заметно прибавилось почтения к мнимым дальним родственникам, а Пасари и вовсе смотрела на них с благоговением. После короткого замешательства Кувосс продолжил рассказ.
      ... Примерно полтысячи лет назад они послали корабли-разведчики, чтобы выяснить обстановку на мирах, где прежде жили троклемиды и вешша. Оказалось, что Рлекки, обезображенная аннигиляцией многих боеголовок, уже частично отстроена. Враг почти оправился после военных разрушений и даже готовился возобновить межзвездные полеты. Постепенно возрождались и другие планеты, населенные вешша. В то же время на планетах, прежде колонизированных цивилизацией Троклема, следов жизни найти не удалось.
      Генерал Нуккон Ко-Бендар, сменивший на посту командующего скончавшегося Малера, принял решение добить вешша. Были запущены боевые ракеты, а по завершении строительства ускорителя База "обработала" вражеские миры потоками разрушительных излучений. Однако бесплотные зонды, направленные к планетам-мишеням, принесли неутешительные известия: новый удар троклемидов нанес противнику лишь незначительный ущерб. Большую часть боеголовок вешша успели перехватить на безопасном удалении. Антипротоны же оказались весьма неэффективным оружием – на межзвездных расстояниях струи частиц рассеивались, так что цели достигали только слабенькие пучки, не способные причинить серьезных разрушений. В общем, планеты вешша почти не пострадали, удалось уничтожить лишь часть орбитальных сооружений противника.
      К сожалению, враг сумел засечь направление, откуда прилетают ракеты и антипротоны. Некоторое время назад они прислали боевой корабль, который атаковал Базу тяжелыми бомбами и высадил десант. Силы были неравны, и троклемиды легко отразили то нападение, лишь одна из бомб разворотила пустые стартовые позиции. Потом были нападения на другие Базы. Всего за последние полвека личный состав Второго Лабиринта уничтожил девять крейсеров вешша. Однако противник закрепился на сравнительно близкой планете Глубра, соединив ее с Рлекки многомерными тоннелями. Теперь с космодромов Глубры регулярно стартовали крейсера, атакующие Пошнесту и соседние Базы, а троклемиды со всех стартовых площадок расстреливали Глубру, причем несколько боеголовок уже поразили мишень, однако полностью подавить стратегическую активность врага так и не удалось...
      – Они высадили десант на ваши планеты? – предположил Сергей.
      – Там очень сложная обстановка. – Кувосс уклонился от прямого ответа. -
      Мы не посвящены во все подробности.
      Неожиданно заговорила Пасари:
      – Вешша концентрируют силы на подступах к одной из Баз. Командование опасается, что штурм может начаться в любой момент.
      Старшие офицеры строго поглядели на нее, а Чаррот даже постучал пальцем по столу, и девушка, покраснев, умолкла. Когда порядок был восстановлен, Теез Кувосс осторожно поинтересовался, способен ли персонал Лабиринта оказать военным ощутимую помощь. Сергей был очень удивлен подобным поворотом беседы и задал встречный вопрос:
      – На какую именно помощь вы рассчитываете?
      Оказывается, командование Базы надеялось, что некоторые поднадзорные
      планеты (троклемид прямо назвал Землю и Годлан) сегодня достаточно развиты и успели создать оружие, более эффективное, чем то, которое имелось на Троклеме накануне Катастрофы и которым остатки троклемской армии вынуждены пользоваться до сих пор. Кувосс также предложил завербовать многотысячную армию из аборигенов разных планет и бросить этих наемников в бой против вешша. Кроме того, в штабе Базы были уверены, что научный Лабиринт располагает Станцией на планете Глубра. Если эта Станция по-прежнему функционирует, следовало нанести немедленный удар по расположенным там сооружениям вешша, чтобы лишить противника передовой стратегической позиции.
      – Боюсь, вы попали в плен иллюзий, – сообщил Сергей. – Нас осталось слишком мало, мы едва справляемся с поддержанием Станций и тоннелей в работоспособном состоянии. С официальными властями поднадзорных планет мы принципиально не поддерживаем никаких контактов, аборигены вообще не подозревают о нашем существовании. А техника даже самых высокоразвитых цивилизаций в нашем секторе заведомо уступает оружию Троклема, которое существовало накануне Катастрофы.
      – Переброска крупных соединений наемников с разных Станций на Пошнесту вообще за пределами реального, – заявил Алексей. – Нам бы контакт-ключи собрать...
      Троклемиды странно поглядели на парня, но промолчали, хотя что-то в словах Лешки их явно заинтересовало. После паузы Чаррот поинтересовался космическими достижениями поднадзорных планет. Земляне были знакомы с этим вопросом достаточно поверхностно, тем не менее честно поведали все, о чем знали: аборигены не способны строить межзвездные космолеты.
      Выслушав их сбивчивые ответы, Кувосс повернул лицо к Чарроту и задумчиво проговорил:
      – Надо все-таки попытаться набрать наемников... Впрочем, это будут решать старшие по званию. – Он снова обратился к Сергею: – Надеюсь, вы посетите Базу для детальной беседы с нашими командирами?
      Майор категорически заявил, что не облечен полномочиями для ведения таких ответственных переговоров, но обещал сегодня же послать рапорт по инстанции.
      Контакт с армейцами, заверил он, будет продолжен в ближайшее время, когда
      руководители Первого Лабиринта примут какое-то определенное решение.
      Офицеры-троклемиды слишком почитали субординацию и потому возражать не
      осмелились. На прощание Кувосс и Чаррот долго и косноязычно радовались итогам сегодняшней встречи двух ветвей Лабиринта и выражали надежду на скорую победу над врагом.
      Пока Сергей выслушивал эту ахинею, молодые незаметно уединились возле шлюза и о чем-то перешептывались. Судя по тому, как у Пасари блестели глазки и румянились щечки, Лешка оказался не таким уж лопухом.
      – Ну, мы поехали, – сказал наконец утомленный церемониями Сергей. – До встречи.
      – До встречи. Мы оставим лагерь на этом месте. Дежурные будут ждать вас постоянно.
      Уже в аэросанях Сергей спросил Алексея, как продвигаются его отношения с инопланетянкой. Парень мечтательно вздохнул – судя по всему, межзвездный роман развивался бурно и в нужном направлении. На следующий вопрос: как, мол, с Дианой, – он ответил небрежно:
      – Она-то здесь при чем? По большому счету, Дианка меня никогда за человека не считала...
      Как выяснилось чуть позже, остальные Посвященные к тому времени собрались на Станции Пошнеста и были в курсе всех разговоров, которые велись на планете. Поэтому, когда они вернулись в Лабиринт, у Дианы начались обычные психозы, а оба кузена затянули традиционную песню: дескать, налицо прекрасный шанс впутаться в неприятности с непредсказуемыми последствиями.
      Не обращая внимания на их нытье, Сергей вызвал на связь Координатора и спросил, функционирует ли Станция на планете, где расположен плацдарм вооруженных сил вешша. Ответ пришел немедленно:
      – СТАНЦИЯ ГЛУБРА НАХОДИТСЯ В ПРОЦЕССЕ РЕГЕНЕРАЦИИ. НАБЛЮДЕНИЕ ПОСРЕДСТВОМ ВИДЕОКАНАЛОВ СТАНЕТ ВОЗМОЖНЫМ В БЛИЖАЙШИЕ ДНИ. ПРИЕМОПЕРЕДАТЧИКИ МАТЕРИАЛЬНЫХ ТЕЛ БУДУТ ВОССТАНОВЛЕНЫ ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ДВА МЕСЯЦА ПО ЗЕМНОМУ ВРЕМЕНИ.
      – Прекрасно, – обрадовался майор. – Сообщите мне, когда заработают видеоканалы.
      Он разъяснил друзьям, что вмешиваться в чужую войну не собирается, но понаблюдать за противником не помешает.
      – Ты уже считаешь вешша противником? – Аркадий криво усмехнулся. – Между прочим, они не сделали ничего плохого ни нам лично, ни Земле. Они вообще не имеют понятия о существовании человечества.
      – Но вешша уничтожили всю цивилизацию Троклема! – вскричал Алексей. – Это величайшее преступление всей известной нам истории – как земной, так и галактической!
      – Предположим, что мы достаточно плохо знаем историю, – нахмурился Аркадий. – Тем более галактическую. У меня есть подозрения, что троклемская версия относительно развязывания той войны не совсем правильна. Тут еще надо разобраться, кто в действительности был величайшим преступником. Но мы, будучи существами скорее эмоциональными, чем разумными, сразу же стали на сторону троклемидов, которые по внешнему виду милее нам, чем эти раздутые жабы вешша...
      – У нас будет время разобраться во всех деталях, прежде чем примем какое-либо решение, – успокоил их Сергей.
      – Я ПОЛУЧИЛ ОТ ВАС ЗАДАНИЕ ПОДГОТОВИТЬ И НАНЕСТИ УДАР ВОЗМЕЗДИЯ ПО ПЛАНЕТАМ ВЕШША, – напомнил Координатор. – ДОЛЖЕН ЛИ Я ПРЕКРАТИТЬ ВЫПОЛНЕНИЕ ЭТОГО ЗАДАНИЯ?
      "Вот оно, – подумал Сергей, – мы сделали важнейшие выводы буквально на лету, интуитивно поделив обитателей Галактики на "чужих" и "наших". Хорошо еще, что Координатор не успел создать супероружие и даже не пустил в ход запасы прежних боевых средств..." Он сказал вслух:
      – Раньше мы лезли в разные драки, рискуя только собственными шкурами. А теперь от нашего выбора может зависеть судьба всего человечества. Надо миллион раз подумать, прежде чем мы что-нибудь решим по этому вопросу – Майор сделал паузу, собираясь с мыслями. – Координатор, ты должен продолжать подготовку к удару возмездия, но применить оружие против вешша можно лишь по прямому распоряжению большей части персонала.
      – ЗАДАНИЕ СКОРРЕКТИРОВАНО. БОЕВЫЕ СРЕДСТВА БУДУТ ИСПОЛЬЗОВАНЫ ЛИШЬ В
      СЛУЧАЕ СОГЛАСИЯ КАК МИНИМУМ ТРЕХ ЧЛЕНОВ ПЕРСОНАЛА.
      – Тяжкое бремя на горбушку себе взвалили, – вздохнув, изрек Николай. – Посоветоваться бы с кем-нибудь поумнее нашего.
      – Было бы с кем, – тихо сказала Диана.
      Девушка выглядела неважно, и Сергей забеспокоился: что еще могло случиться
      с этим глупым ребенком? Оказалось, что она всего лишь переживает о своем раненом приятеле из "Красных Стрел". Роботы лазарета сообщали, что Кутукову придется провести под наркозом еще день-другой.

Глава 27 СТРАННЫЕ ЛЮДИ

      Несколько раз он слышал сквозь сон противные телефонные звонки, но вставать не было ни сил, ни желания. Наконец уже после полудня очередная серия душераздирающих трелей все-таки заставила Сергея выбраться из постели. Пошатываясь, он подошел к телефону и поднял трубку. Говорил незнакомый человек, назвавшийся полковником Жихаревым из Управления охраны правительственной информации. Очень вежливо, но строго и настойчиво полковник поведал, что горит желанием пообщаться и назначил встречу на 16.00.
      – Пошел ты... – буркнул Сергей, положив трубку.
      Он собирался снова надраться до лежачего состояния, но вдруг сообразил, с
      кем только что разговаривал. Жихарев работал в ведомстве Восканова, однако с замначальником УОПИ был явно на ножах и вообще производил впечатление порядочного офицера. С таким человеком не грех было поговорить. Сергей залез под холодный душ, продолжая туго соображать: что понадобилось от него очередной спецслужбе?
      Беседа сразу приняла неожиданный оборот. Жихарева вовсе не интересовали обстоятельства смерти Арчила, Артура или Макара, чего сильно опасался майор. Пристально глядя на посетителя сквозь линзы очков, полковник задавал положенные вопросы, уточняя анкетные данные, потом неожиданно осведомился:
      – Скажите, Сергей Михайлович, вы хорошо знакомы с Туриным Аркадием Геннадьевичем? Опешив, Сергей промямлил:
      – Да, хорошо его знаю... Уже много лет.
      Он коротко рассказал историю их знакомства, все еще не понимая, к чему
      идет дело. Внимательно выслушав его, полковник покивал и проникновенно произнес:
      – Постарайтесь отнестись к этому вопросу очень серьезно. Вы самый опытный человек в окружении Турина, почти что наш коллега, поэтому хорошо подумайте, прежде чем дадите ответ... Сергей Михайлович, вам не приходилось замечать нездорового интереса незнакомых лиц к вашему другу? Я даже уточню – не было ли нездорового интереса к личности Аркадия Геннадьевича либо к его работе?
      – Не понимаю вас...
      – Хорошо, я поясню. – Жихарев снял очки. – Аркадий Турин занимается очень
      сложной научной проблемой, он пользуется известностью в международных научных кругах. Специалисты считают, что его работа имеет не только фундаментальное научное значение, но также может быть использована в военных целях.
      – Вы хотите сказать, что его исследованиями заинтересовалась иностранная разведка? – догадался Сергей.
      – Приблизительно так.
      Он чуть не поведал полковнику о подозрительной незнакомке, которая
      подваливала к Аркаше несколько дней назад, но быстро опомнился. Во-первых, если задуматься, та история могла быть банальным уличным знакомством – Аркадий в последнее время жил на широкую ногу, шикарно одевался, частенько навещал злачные места. Не исключено, что эта девица решила познакомиться с богатым мужиком. Дело житейское, и глупо жаловаться, что к его другу клеилась красивая женщина. Во-вторых, если она действительно связана с иностранными спецслужбами, а люди Жихарева ее возьмут, то могут всплыть те самые журналы с фотографиями, а это было бы совсем некстати.
      Поразмыслив, Сергей решил, что со шпионами они при помощи Лабиринта сами справятся без труда и посторонней помощи, а потому ответил:
      – Смешно. Насколько я знаю, все его работы публикуются в открытых журналах, в том числе и американских. Кроме того, он получает деньги от Фонда Сороса и сообщает им все свои результаты. Зачем же за ним шпионить?
      – Мы это знаем, и это нас тоже смущает, – признал полковник, сделал
      паузу и продолжал, понизив голос: – Я надеюсь на ваше понимание и
      сотрудничество, поэтому буду говорить прямо...
      И Жихарев рассказал странные вещи. Оказывается, некоторое время назад контрразведка обнаружила явные попытки иностранной агентуры найти подходы к Аркадию. За передвижениями физика следили опытные филеры, другие люди выясняли у его сослуживцев детали туринских исследований. Разведку потенциального противника интересовало, не приступил ли Аркадий к практическому применению своей теории. Возможно, кто-то за рубежом беспокоился, как бы московский ученый не вздумал утаить некоторые результаты от всемирных научных организаций. Интересовались также его недавними поездками в дальнее зарубежье. Последнее выглядело особенно непонятно, поскольку Турин в первый и последний раз пересекал госграницу четыре года назад, когда ездил в Италию на симпозиум по теоретической физике.
      – Да, я помню, он был в Триесте, – подтвердил Сергей. – Но в тот период мы общались редко. Дайте сообразить...
      Он торопливо обдумывал ситуацию. Похоже, за границей уже выяснили, что Аркадий месяц был на Бермудах, но про Лабиринт, видать, еще не догадались. Да и кто догадался бы, что можно найти наследство инопланетных пришельцев! Поэтому аналитики из ЦРУ, "Интеллидженс сервис" или МОССАДА – не важно, кто именно, – полагают, что Аркадию удалось создать теорию телепортации и что на основе этой теории он построил машину, при помощи которой путешествует по миру. Выводы выглядят логично, хотя и не имеют почти ничего общего с реальностью... И еще очень важная информация – чья-то разведка начала охоту на Посвященных. А если разведка начинает охоту, то рано или поздно дичь обязательно попадается в капкан или на мушку... Следовало предупредить ребят и мобилизовать всю технику Лабиринта. Но и отечественная контрразведка могла бы помочь в святой борьбе против вражеских шпионов. Придется рассказать кое-что, хотя и не хочется.
      – Припоминаю, говорил он что-то такое...
      Сергей поведал, как неизвестная бабенка клеилась к Аркадию в кафетерии
      около института. Полковник записал его повествование на магнитофон, а затем уточнил:
      – Яркая блондинка в красном костюме от Валентине, уехала в "пежо" оливкового цвета?
      – Таких подробностей я не знаю, – опешил Сергей. – Вы за ней следили?
      – И не только за ней, и не только мы... – Жихарев сделал
      пренебрежительную отмашку. – Сегодня за господином Туриным охотятся не менее трех резидентур. Суетятся, мешают друг другу... Как вы думаете, откуда у них такой азарт?
      Полковник явно пытался что-то у него выведать, и Сергею это очень не понравилось. Он пробормотал неуверенно: дескать, враги всегда интересовались работами наших крупных ученых.
      Жихарев тускло посмотрел на майора и вдруг спросил:
      – Кажется, вы служили на Каспийской флотилии с полковником Воскановым?
      – Кажется, сейчас он приходится вам непосредственным начальником? – парировал Сергей встречным вопросом.
      – Приятно иметь дело с информированным собеседником. – Жихарев с любопытством оглядел отставного "кальмара". – Нет, мой отдел ему не подчиняется. А вот мне хотелось бы узнать, что вы думаете о Леониде Владимировиче.
      Эти прогулки вокруг да около разозлили майора, и его ответ прозвучал слишком резко:
      – Полагаю, он сейчас слушает нас в соседней комнате? Пусть вспомнит, как я и капитан Хребтов разбили ему морду.
      – Несомненно, это был очень эффектный жест с вашей стороны, – насмешливо произнес Жихарев. – И что же? Думаете, ваше государство оборвало его карьеру? Таких подонков надо уничтожать по-другому.
      – Например, пулей в затылок?
      Жихарев свирепо оскалился и прищурился, словно целился на стрельбище.
      Потом проговорил негромко, но веско:
      – Индивидуальный террор никогда не мог излечить социальные язвы. Этим развлекаются дилетанты из дружины "Пролетарских Мстителей", отстреливающие коррумпированных чиновников, мафиозных финансистов и офицеров-предателей. Результат – нулевой. Жертву покушения похоронят с подобающими почестями, имя убиенного будет прославлено в памяти потомков, поскольку бедолага пал на посту, сраженный безжалостной рукой коварного киллера. Нет, работать надлежит гораздо тоньше, уничтожать подонков морально и разоблачать их, как это делают "Красные Стрелы".
      – Кто такие? – заинтересовался Сергей.
      – Вы их не можете знать, – проворчал Жихарев. – Но, может быть, знаете
      этих...
      Он полез в ящик стола. Сергею показалось, что полковника прорвало, он разоткровенничался, а теперь и сам не рад, что наговорил лишнего. Хотя кто знает в этом ведомстве – Жихарев вполне мог разыграть приступ откровенности, рассчитывая "расколоть" собеседника...
      Между тем полковник извлек пачку фотографий и разложил некоторые из них перед Сергеем. Помимо прочего, здесь был тот самый фоторобот Сергея и Николая, о котором с месяц назад рассказывал в Нью-Йорке их приятель Аксельрод. Кроме того, на столе глянцево поблескивали репродукции из каких-то импортных журналов. Об этих фотографиях им тоже приходилось слышать. Майор с ужасом разглядывал цветные картинки, изображавшие всю их компанию за столиком бермудского ресторана, а также его самого в окружении островных шлюх – Моники, Джоаны и Николь...
      Не скрывая иронии, Жихарев повторил вопрос:
      – Ну так знакомы вам эти личности?
      – Вроде нет, – промямлил Сергей. – А кто они – очень опасные преступники?
      – Значит, вы с ними не знакомы, – жестко выговорил полковник. – Ну, как
      говорится, на нет и суда нет. Иногда, знаете ли, в нашем деле без суда и следствия не обходятся.
      Жихарев аккуратно собрал снимки и убрал обратно в ящик стола, после чего выжидательно уставился на отставного майора. Сергей изо всех сил старался сохранить уверенную гримасу, но чувствовал себя крайне хреново, потому что не мог сообразить, как вести себя дальше. Проще всего было бы вызвать тоннель и сбежать в Лабиринт. Но это означало бы, что им придется надолго, если не навсегда, переселиться в мир Станций и тоннелей, позабыв о Земле. Подобная перспектива ему совершенно не улыбалась.
      Неожиданно Жихарев прервал молчание довольно благожелательным тоном:
      – Допустим, ваш друг Турин на самом деле изобрел машину или прибор... не важно, как это называется... Значит, существует штука, при помощи которой можно быстро попасть куда захочется, – так?
      Сергей продолжал молчать, как брянский партизан в гестапо. Сокрушенно покачав головой, полковник продолжал:
      – Сколько же добрых дел можно будет сделать, когда ваш друг сварганит эту машину... Обязательно посоветуйте Турину, чтобы не разменивался на мелочи. Пусть хорошо подумает, посоветуется с умными людьми. А то знаете – дай им волю, сразу начнут таскать ящиками ветчину с оптовых складов, по борделям на халяву шляться. Нет, братцы, так нельзя. Надо иногда об Отечестве думать.
      – Вижу, как думали об Отечестве в последние десять лет, – прошипел Сергей. – И для каких же добрых дел вы думаете такую машинку применить? Можно, конечно, подложить атомный фугас прямо в подвал ЦРУ или Пентагона! Только я думаю, что по-другому технику используют при нашем-то бардаке. Для начала продадут секрет каждому, кто согласится дать сотню-другую баксов. И получится, что есть новое средство доставки у всех, кроме нас самих. Вот так. Нравится вам такая перспектива?
      Ответа на эту речь не последовало. Жихарев долго переваривал услышанное, не в силах найти слов. Потом распахнулась дверь, и в кабинет величаво вошел Восканов. Не обращая внимания на присутствие постороннего, он задал полковнику какой-то вопрос, но затем вдруг резко повернулся к Сергею и застыл с отвисшей челюстью. Совсем пав духом, майор окончательно уверился, что сейчас его разоблачат, и уже собирался произносить пароль, вызывающий тоннель на Станцию.