Полный набор - Магия Фиора

Библиотеку мы упаковали в пространственный карман вместе со шкафами. А чего мелочиться? К тому же так получилось куда проще и быстрее. По энергии затратней, но ненамного. Хозяин не возражал. Можно было не сомневаться, что прежде всего именно из-за дополнительной силы. А кроме того, забрали всю мебель, статуи, картины… Подозреваю, вымели из дворца почти все, не считая мумий и сокровищницы.

Не за один раз, конечно. Пришлось несколько дней сновать челноками туда-сюда, чтобы заряжать эльфийские жезлы. Зато о дальнейшем обследовании города, на предмет найти что-нибудь ценное, больше не было и речи. Все равно столько нетронутых богатств, какие были во дворце, нам не найти. Разве что в замке у вампиров, но там не такие сговорчивые хозяева, да и платить в этом случае нам было нечем. Донорство, несомненно, занятие почетное, но не в этом случае.

И, кстати, о мумиях. Часть из них забрала Анжа. Во время очередного визита я разговорился с архимагом и спросил о жизненной силе, получаемой им от нежити. Мол, откуда она там?

— Вампиры — ладно, — рассуждал я. — Они хоть и не живые, но существуют во многом за счет магии крови, и ее ты, наверное, как-то можешь конвертировать, превращая их нежизнь в нужную тебе жизненную силу. А остальные? Ты ведь и ходячими скелетами не брезгуешь.

— Ты прав, — ответил Сиварилан. — Много с них всех не получишь. Поэтому предпочитаю мутантов, вроде крыс-переростков. Но в моем положении нельзя пренебрегать ничем. И, кстати, нежизнь у вампиров я не забираю.

— То есть? — не понял я намека.

— То есть они остались тем, кем были, — пояснил архимаг. — Напоить кровью, и опять поднимутся. Только подозреваю, крови понадобится много.

Об этом сначала узнала королева вампиров, а потом и герцог Квирдин. Последний лично явился во дворец, чтобы проверить. Когда убедились, что все двести восемнадцать мумий действительно могут быть подняты, их перенесли в гнездо. Лишней крови там пока не было ни капли, но сочли, что в собственном замке им будет лучше. После этой находки авторитет королевы поднялся еще выше. При том, что заслуга на самом деле была моей.

Глава 8

Дим. Попаданец

— Красавицы, помните мой гениальный план по обретению новых подданных для нашего княжества? — обратился я к женам.

— Помним, — кивнула Эль.

— Редко кто такой придумает, — поддержала ее Лара.

Решил не замечать иронии в их голосах. Да и не так много ее там было. Скорее играют напоказ, чем на самом деле так думают. Поэтому продолжил в том же духе:

— Ну так вот, я уже говорил, что вам повезло с мужем?

— Говорил.

— И не раз.

— Но это вообще-то тебе повезло с женами, — напомнила Лара.

— Особенно со светлой, — не упустила случая вставить Эль. — Не представляю, что бы вы без меня делали?

— Ну, допустим, о том, как мне повезло с замечательными, красивыми, ушастыми женами, я говорил в сто раз чаще, — заявил эльфийкам, пока те не начали играть в свою любимую игру: кого из них Дим любит больше.

— Действительно, говорил, — признала темная. — Поэтому рассказывай, что еще придумал?

— Ничего особенного, просто еще более гениальный план. Сейчас зовем Анжу и обсуждаем, как его лучше всего осуществить.

— А она-то нам зачем? — на всякий случай спросила светлая.

— Она нужна в качестве королевы вампиров, — пояснил я. — Без этого никак.

Когда собрались вчетвером, начал рассказывать, что придумал:

— Как вы относитесь к тому, чтобы присоединить к нашему княжеству не только местную долинку с порталом, но и этот город, предварительно очистив его от нечисти? Прежде чем сразу возражать, напирая на невозможность такого плана, послушайте. Треть города будет принадлежать принцессе и ее подданным. Думаю, они с радостью согласятся. Не нужно уходить неизвестно куда. Не просто в другую страну, а вообще на другой континент, который тут всегда считался населенным исключительно северными варварами. Живи себе в привычном месте и постепенно восстанавливай сначала столицу, а потом, возможно, и империю.

С этим пока никто не спорил. Уже хорошо. Можно продолжать:

— Вторая треть — вампирам. Восстановление — и для них большой плюс. Жители их части города будут платить налоги не золотом, а кровью. Думаю, найдутся те, кто посчитает данный вариант наиболее предпочтительным. Особенно, если власти не потребуют много. Конечно, принцессе и ее советникам такие соседи не слишком понравятся, но ничего не поделаешь. Да и привыкнут, учитывая, что вампиры будут еще и естественной защитой от всякой нечисти (о том, что сами таковой являются, возможно, даже и забудется). Ну а оставшаяся треть — наша.

— Не потянем экономически, — сразу заявила мой министр финансов.

— А нам и не надо ничего тянуть, — ответил я. — Все сделают остальные партнеры. Мы будем только законы на своей трети устанавливать и налоги взымать.

— И что, за красивые глаза? — усмехнулась Анжа. — Я не налоги, а все остальное имею в виду.

— Нет. За наш огромный, неоценимый вклад в формирование нового государства на его начальном этапе.

Все задумались, пытаясь понять, куда я все-таки клоню. И действительно, что такого можно вложить сначала, причем имеющееся у нас здесь и сейчас, чтобы потом получить в свое распоряжение треть большого города почти за красивые глаза? Не стал тянуть время и пояснил:

— Я разговаривал с архимагом Сивариланом Гранорским.

— И? — чуть ли не хором спросили все три собеседницы.

— Поинтересовался, сколько он может взять энергии за один раз. Говорит, что много.

— Много — растяжимое понятие, — усомнилась темная.

— Вот и я так подумал. Поэтому попросил уточнить поконкретнее. Не получилось. Ни я, ни он до такого количества просто считать не умеем. Пальцев не хватает. Даже если загибать те, которые на ногах.

Что-то в рассказе дворцового мага о том, как он дошел до жизни такой, уже давно не давало мне покоя. Вернее, не так. Местный вариант сказки про спящую красавицу не особо волновал. Вечный сюжет, который, наверное, есть во всех обитаемых мирах. То, что это не сказка вовсе, а реальность, которую можно пощупать руками (ага, так Эль с Ларой мне и позволили щупать постороннюю принцессу), ничего не меняло. Тут было что-то другое. Какая-то идея, появившаяся на грани сознания, поманившая пальчиком и скрывшаяся.

Вот! Для поддержания анабиоза не хватает магии жизни, в которую он способен перерабатывать любую другую силу, вплоть до смерти, за чей счет существуют вампиры и многие другие виды нежити. И не только переработать, а либо использовать, либо аккумулировать чуть ли не в неограниченных количествах. А у меня и от моих жен энергии хоть отбавляй. Если смешать кровь, конечно. Правда, пока никому, кроме Ли, было не под силу такие выбросы контролировать или хотя бы перенаправлять. Но мне почему-то кажется, что маг, способный забрать всю силу до капли у дракона, с такой задачей тоже справится. Осталось уговорить ушастых.

Впервые за все время при упоминании смешивания крови Эль с Ларой проявили энтузиазм. Нет, от счастья не прыгали, но возражать и сопротивляться, как обычно, не стали. А были точно за.

— С чего бы такие перемены? — на всякий случай спросил я. — Раньше вы вели себя иначе.

— Пусть само действие крайне неприятно, но должна признать, что после него каждый раз полностью восстанавливаются магические силы и даже немного увеличивается резерв, — пояснила темная. — А мы после событий в лунном городе находимся не в лучшей форме. И прежде всего именно в магическом плане.

— И еще возьмем с собой наши новые жезлы. Наверняка удастся их полностью инициировать, — добавила светлая. — Но это не самое главное. Есть некоторая вероятность, что магический всплеск уловят дети и поймут, что мы живы. Дома Мариэль с Иваниилом всегда его чувствовали. Правда, тогда это происходило рядом с долиной, а сейчас расстояние многократно большее, но все равно есть надежда.

Самое главное, Эль с Ларой были согласны. Осталось заинтересовать мага. Уж с ним-то не должно было возникнуть трудностей. И не возникло. У него энтузиазм проявлялся намного ярче, чем у моих жен. Буквально носился по главному залу, останавливаясь у застывших фигур и разговаривая с ними.

— Ну все, с катушек съехал, — констатировал я.

— Если эта фраза означает сойти с ума, то нет, — ответил Сиварилан, хотя в этот момент находился в противоположной стороне зала и, по идее, не должен был услышать. — Я совершенно нормален. Насколько вообще возможно быть нормальным в моем положении.

«То есть совсем невозможно», — подумал я, но вслух не произнес. Судя по взглядам моих ушастых, у них в головках проскочили похожие мысли.

— Тогда в чем дело? — спросил я.

— Вы просто не представляете, что именно предложили! С каждым столетием мне все труднее поддерживать в них жизнь, но это не главная беда. Чем дальше, тем больше сил необходимо, чтобы разбудить. Уже больше тысячи лет назад я перешагнул ту черту, когда мог накопить силы хотя бы на десяток. Сегодня могу разбудить только принцессу или кого-то вместо нее. И тут приходите вы и предлагаете оживить всех сразу!

— Вообще-то мы предлагаем другое, — напомнил я.

— И пока не договорились об оплате, — не забыла вставить Эль.

— Все, что угодно! — ответил маг.

— Да? — по-хозяйски осмотрела зал светлая. — Мне нравится, как ты торгуешься. Но «все, что угодно» — слишком растяжимое понятие. Хотелось бы конкретики, а она возможна лишь после того, как мы узнаем о твоих дальнейших планах. Что ты собираешься делать, когда разбудишь эту толпу? Если останетесь тут и попытаетесь очистить город от нечисти — это одно, а если пойдете искать лучшей доли прочь из проклятых земель — совсем другое.

— Нам некуда идти, — опустил голову Сиварилан Гранорский. — Такие осколки минувших войн и империй во внешнем мире никому не нужны. Поэтому, если будет хоть один шанс очистить город и минимальные, способные его прокормить территории вокруг, а он обязательно появится, если вы согласитесь помочь силой еще хотя бы пару раз, то мы останемся тут.

Аппетиты, однако, у этого мага. Еще пару раз, и это «хотя бы». Но я решил не вмешиваться и посмотреть, как будет вести переговоры моя светлая.

— Тогда треть города и прилегающих к нему земель в нашу полную и неограниченную собственность, — заявила Эль. — И за повторные сеансы плата отдельно.

— Хорошо, — согласился маг. — И почему только треть? Когда переговоры идут в таких масштабах, обычно просят половину или больше.

— Потому что, во-первых, мы свою часть чистить от нечисти не будем, это останется за вами. А во-вторых, одна часть тебе, другая нам, а третья ей с вампирами, — как о чем-то само собой разумеющемся пояснила Эледриэль.

— Понятно, — не очень обрадованно ответил маг. — Значит, придется иметь в соседях и союзниках вампиров.

— Мне они тоже не нравятся, — посочувствовала ему светлая. — Но если планируете долго жить в городе посреди проклятых земель, да еще незащищенном ничем, кроме стены, то союзники подходящие. И только от вас самих зависит, сможете ли ужиться вместе и удержаться от грызни и борьбы за влияние или нет.

— А от вас? Ведь треть города просят не просто так.

— А мы еще долго не собираемся держать тут большие силы и вообще… — вставил уже я. — Своего рода недоступная почти никому база на Фиоре. Как будет дальше, поглядим. И это опять во многом зависит от вас и вампиров.

— И сбор налогов, когда появится что собирать, — добавила Эль.

Естественно, такие вопросы с ходу не решаются. Но главное — принципиальное согласие получено было. Настоящее решение принималось через три дня в замке у вампиров. На совещании от каждой из высоких договаривающих сторон присутствовало по трое участников. От нас, понятно, князь Проклятых Земель Ва’Дим Первый, то есть я, министр финансов принцесса Эледриэль и министр обороны принцесса Ларинэ (это без перечисления всех должностей и титулов).

От вампиров королева, которая просто Анжа, герцог Квирдин и еще одна ничем не примечательная личность, на которую второй раз посмотришь и не узнаешь. Имя у советника оказалось ему под стать, вроде и представили, и уже не первый раз, а никто не запомнил. Я, во всяком случае, точно.

Третью сторону представлял архимаг Сиварилан Гранорский, с ним были принцесса Льювиления и еще один советник. Имени последнего тоже никто не запомнил, но уже по противоположной причине. Уж слишком много было к нему приставлено всяких звучных титулов и званий.

Об одном можно было сказать точно. Поскольку архимаг разбудил свою принцессу, то обратной дороги у них не осталось.

Эледриэль. Светлая эльфийка

Естественно, чуть ли не самое первое, что попытались сделать мы с Ларинэ, получив доступ к почти неограниченной энергии деревьев в брошенном эльфийском посольстве, это наладить связь с домом. И прежде всего с детьми. Странно, но не удалось. При желании могли их почувствовать (с этой силой даже легче), а связаться — никак. По всем нашим подсчетам, энергии для такого должно хватать с избытком, но все равно не получалось. Понятно, сообщили мужу о неудачной попытке.

— Может, местное загрязнение здешней неправильной магией или еще что сигнал блокирует? — попытался успокоить он.

Не исключено, что именно так и было. Когда получили от Анжи эльфийские магические жезлы и научились ими пользоваться, попробовали еще раз. Опять с тем же результатом. Хотя нет, детей смогли ощутить еще отчетливее, но нормальная связь восстанавливаться упорно не желала. Мало того, теперь даже у темной получалось почувствовать Иваниила самой, а не как раньше, с моей помощью. Оставалось дождаться, когда окажемся за пределами этих проклятых земель, и попробовать уже там.

Именно это и было одной из главных причин, почему мы согласились смешать кровь. Во-первых, дети действительно могут почувствовать всплеск от выделившейся магической энергии. Это уже само по себе хорошо. А еще оставалась надежда, что после этого всплеска получится наладить уже обычную связь с малышами. Ведь если вызывать сразу с обеих сторон, то найти друг друга намного проще.

Глава 9

Дим. Попаданец

В целом все три высокие договаривающиеся стороны были согласны. Но в мелких деталях… Казалось, все участники задались целью спорить по любому минимальному поводу. Хотя нет, не все. От вампиров это была непримечательная личность, изредка поддерживаемая герцогом, от принцессы второй советник, а от нас, естественно, моя Эль, которую иногда заменяла Лара, если речь касалась военных вопросов. И у меня очень скоро сложилось впечатление, что главным участникам переговоров доставляет удовольствие сам процесс.

Стоп! А где хвостатая? Понятно, Анжа прикинулась невидимой и просто смылась со скучнейшего мероприятия. А не последовать ли мне ее мудрому примеру? Тем более что жены и сами прекрасно справятся. Наверняка даже не заметят. Сделал осторожный шаг спиной в сторону выхода. Никто не посмотрел в мою сторону. Еще один. То же самое. Или герцог все же увидел? Если и так, то главный вампир сделал вид, будто ничего не было. Так, не торопясь и делая небольшие паузы, покинул зал для совещаний.

Смыться-то я смылся, и что дальше?

— А не прогуляться ли мне по замку? — спросил сам себя, находясь уже в коридоре и на приличном расстоянии от дверей. — Достопримечательности, например, посмотреть и все такое. Наверняка ведь вампиры не все показали.

— Замечательная идея! — раздался голос у меня из-за спины.

Резко обернулся. Там стояла девушка. Блондинистая, но ничем более не примечательная. Хотя нет, чем-то похожая на мою Эль, только принадлежащая человеческой расе, но не такая красивая, разумеется. Вспомнил, зовут Слирит. Мне герцог зачем-то представлял эту вампиршу, причем отдельно. Эль с Ларой тогда еще с подозрением на нее глянули, но тут же успокоились. Если бы где-нибудь устраивали конкурс серых мышек, то Слирит обязательно заняла бы на нем первое место.

Только зря мои ушастые забыли слова герцога о том, что этикет не позволяет ни одной женщине в гнезде выглядеть красивее королевы в ее присутствии. Вот и сейчас приближающаяся ко мне обитательница замка не выглядела такой уж невзрачной. Она хорошела буквально на глазах с каждым шагом. Подошедшая ко мне вплотную девушка уже не уступала моей светлоэльфийской принцессе ни в чем (если не считать длины и остроты ушей).

— Сильно, — оценил я.

Та молча поклонилась. Мол, сама знаю, но все равно спасибо. Мне же стало интересно, это она на самом деле такая красавица или использует, чтобы понравиться, присущую вампирам ментальную магию? Или и то, и другое? Скорей всего, последнее. У меня ведь есть амулет с защитой как раз от подобного, Эледриэль постаралась. Если и пропускает, то самую малость. Кстати, что-то такое чувствовалось, но без агрессии и давления. В магическом мире это можно приравнять к использованию косметики, не более того.

— Так что там было про идею? — вспомнил я.

— Прогуляться по замку, — обворожительно улыбаясь, ответила она. — Я как раз свободна и могу все здесь показать.

— И что тут самое интересное?

— Много чего. Моя спальня, например, — совершенно невинно ответила Слирит.

Понимай, как хочешь. Шутка, намек, предложение? Кто их, вампиров, знает.

— Моя спальня ничуть не хуже, даже лучше, — раздалось сзади.

К нам присоединилась еще одна обитательница замка. Эта была брюнеткой. И к тому же эльфийкой. Пожалуй, даже покрасивее Лары. Если раньше, в тронном зале, она старалась скрыть как красоту, так и происхождение и рядом с королевой выглядела совсем неприметно, то теперь наоборот. Теперь я совершенно не сомневался, что все спланировано заранее и сейчас меня будут соблазнять.

— Я, кстати, Каэлафель, — представилась она. — Но для близких и друзей просто Кали.

Соблазнять? Очень хорошо. Просто замечательно! Всегда нравилось, когда меня соблазняют. На Земле в таких случаях обычно старался съесть сыр и проигнорировать мышеловку. Или, если сыр оказывался достаточно вкусным, почти попасться, чтобы повторили попытку.

Увы и ах, но тут так не получится. Нет, вовсе не потому, что соблазнительницы настолько мне понравились, что потерял голову, причем заранее. Все-таки солидный семейный человек, двое очаровательных детей, столько же прелестных жен (или, по слухам, уже больше?), хотя…

Нет, изменять своим ушастым я не собираюсь и слово «увы» употребил не из сожаления, а просто как фигуру речи. Однако имеются и другие варианты извлечения пользы из ситуации. Какие? Может, кто и начал забывать, но не зря же я фотоаппарат с собой таскаю? Фотосессий с вампиршами у нас пока не было. Интересно, их ментальная магия через фотографии будет действовать? Анжа, например, перестает быть невидимой. Вариант хорош во всех отношениях! И не изменяю, и ушастые немного поревнуют, и удовольствие, пусть только эстетическое, получу, и даже научный эксперимент проведу.

Идея моим добровольным гидам сразу же понравилась. Уловили главное и выразили согласие, даже не выслушав до конца. Даже объяснять, что такое фотоаппарат и зачем он нужен, не пришлось.

— Без одежды я еще красивее, — мгновенно выделив главное, заявила Слирит.

— Верю, — ответил ей.

— И я тоже, — не стала отставать Кали. — Перворожденные вообще в этом смысле превосходят людей, а уж становясь вампирами, мы только усиливаем разницу.

— Но не в моем случае! — возразила блондинка.

— Зачем мы спорим? — пожала плечами темная. — Пусть князь Ва’Дим решит, кто из нас красивее.

— Согласен, — ответил я. — Осталось только выбрать место.

— А чем тебе моя спальня не нравится? — сразу напомнила Слирит.

— Или моя? — вставила Кали.

— Нет, в гробах фотографироваться неинтересно, — покачал головой я.

— Почему сразу в гробах? — удивилась блондинка.

Судя по выражению лица темной эльфийки, ее тоже интересовал этот вопрос. Тут я вспомнил, что уже делал эту ошибку, накладывая земные стереотипы на мир, в который попал. Причем именно про вампиров, спящих днем в гробах. Но раз ляпнул глупость, решил идти до конца и объяснить красавицам, что именно имел в виду.

Девушки смеялись звонко, громко и заразительно. А еще некоторые говорят, что вампиры, не являясь ни живыми, ни мертвыми, не могут иметь чувств (как будто мертвые могут). Теперь я понял, что это всего лишь ошибочный стереотип. Такой смех не подделаешь.

Успокоившись, Слирит и Кали все-таки потащили меня по очереди в свои спальни, дабы убедился, что никаких гробов с сырой землей и червями там нет. И действительно, ничего такого не обнаружилось. Обычные кровати в обычно обставленных комнатах. Вернее, обычные для очень богатых. Не рядовые члены гнезда взялись меня соблазнять. Но фотосессий там устраивать все-таки не стали. Исключительно из-за плохого, почти отсутствующего освещения. С этим в замке действительно было проблематично.

— Давайте выберем место посветлее, — предложил я. — Все-таки для качественной фотографии необходимо соответственное освещение. Или у вас везде полумрак?

— Везде, — ответила Слирит. — Но вовсе не потому, что света нет вообще, а потому, что не нужно.

— Выбирай место, сделаем, сколько понадобится, — добавила эльфийка, пожимая плечами.

И действительно, сделали. Стоило подобрать подходящий зал, как набежали вампиры рангом пониже и принесли несколько осветительных шаров. Магический свет вампирам никаких неудобств не доставлял, а то, что почти не использовался, так исключительно из-за очень хорошего ночного зрения. Фотоаппарату же не было особой разницы, электрические это лампочки или что другое. И теперь в зале хватало света даже для того, чтобы фотографировать без вспышки. Но я предпочитаю работать с ней, что бы там эстетствующие фотографы, почему-то считающие себя элитой, ни говорили. Поэтому попросил часть шаров убрать.

Теперь предстояло проверить, как на вспышку будут реагировать мои сегодняшние модели? На всякий случай предупредил и попробовал. Как я и надеялся, все обошлось вполне спокойно. Искусственный свет для вампиров — не проблема. Тут дело вообще не в самом свете, а в особой магии, заставляющей их бояться солнца.

Сделал первый кадр, показал на экранчике, чтобы поняли, чего от них хочу, и началось. Отсутствие опыта Слирит и Кали прекрасно компенсировали поистине вампирским бесстыдством, в смысле, смелостью. Вспоминая всех своих моделей в этом мире, начиная, разумеется, с Эль, могу сказать, что те были куда скромнее, и тут дело вовсе не в каких-то табу на обнаженное тело.

И все это время меня пытались соблазнить, как по отдельности, так и обе сразу. Причем делалось это не грубым давлением или напором, а какой-то очень тонкой магией. Нет, я вовсе не святой и не такой уж правильный, как некоторые могут подумать. Но для верности своим ушастым женам у меня есть причины (если даже не считать самой главной, которая называется — любовь). Во-первых, Эль с Ларой меня более чем устраивают. И как женщины, и как подруги, и как соратницы. Для многих мужчин это еще не причина, чтобы отказать себе в удовольствии переспать с прекрасной незнакомкой, если та сама пришла и жена никогда не узнает. Не то чтобы я совсем не такой, но в том-то и дело, мы в мире магии, и тут жена всегда узнает. Если она, конечно, сама маг. Поэтому отличных мужей здесь всегда было много.

И тем не менее, не представляю, как я удержался на этот раз. Вдруг обнаружил, что передо мной две невероятные красавицы, ради которых готов на все. То есть никакой силы воли не хватит, чтобы отказать им в самой малости. Но у меня получилось, и я даже догадываюсь, почему. Спас фотоаппарат, а точнее, профессионализм фотографа. Работа прежде всего, какими бы соблазнительными и желанными ни были модели.

Потом, просматривая получившиеся кадры на экранчике фотоаппарата, понял, что дело не только в особой вампирской магии. Слирит с Кали сами по себе были невероятно красивы. Потом, девушки очень старались, и фотографии получились просто шикарные. У таких талантливых моделей и моим ушастым будет не стыдно поучиться.

Остался нерешенным один вопрос. А куда и зачем мы шли, прежде чем устроить эту фотосессию?

Слирит. Вампир

Когда герцог предупредил меня, что, возможно, я не смогу соблазнить этого человека, решила, что он шутит. Редко, но такое случается. Только обычно, пусть и раз в несколько столетий, но это бывает действительно смешно и забавно. Зачастую имеет даже не два, а несколько скрытых смыслов. На этот раз звучало откровенно глупо. Нет, я знаю, что есть и такой вид юмора, когда смешат именно глупостью, но наш глава никогда за таким замечен не был.

Чтобы я, и не смогла соблазнить мужчину, какой бы расе он ни принадлежал?! Да хоть эльфийского лорда (проверено, кстати, и не на одном). Квирдин хоть и может, но никогда не читает мысли своих подданных, но, похоже, от возмущения я потеряла контроль над собой, и все чувства отразились на лице. Любой другой, скорей всего, вообще бы ничего не заметил, но не он. Хозяин усмехнулся и произнес:

— Зря ты так самоуверенна, Слирит.

— У меня есть на то основания, знаешь ли, — вернула ему усмешку.

— Раньше бы я с тобой согласился, но не сейчас, — ответил герцог. — И поверь, мне очень жаль.

— Почему? — спросила я, имея в виду обе части его фразы.

— Не то чтобы меня попросили об этом прямо, но намекнули, что было бы очень желательно, если бы кому-нибудь в гнезде удалось соблазнить одного необычного человека. При этом была выражена абсолютная уверенность, что все равно не получится. И я склонен доверять тому, кто это сказал, хотя и не против того, чтобы попробовать. Уж слишком велика награда, в случае удачи.

— И кто же мог нас попросить о подобном? — удивилась и заинтересовалась я. — Эльфийкам надоел их муж-человек? Не исключено, только сомневаюсь в их возможности нам предложить что-то реально ценное. Анжа? Тоже вряд ли. Но больше посреди проклятых земель и некому.

— Есть те, для кого расстояния не имеют никакого значения, — уклончиво ответил герцог. — А с нашей королевой я уже говорил на эту тему. Анжа призналась, что у нее в свое время ничего не получилось, это пусть и косвенно, но подтверждает опасения того, кто ко мне обратился.

— Королева, конечно же, легендарная личность, но искусство соблазнения — не ее сильная сторона, — уверенно ответила я.

— Поэтому я и прошу попробовать, — кивнул Квирдин. — И еще, возьми с собой Каэлафель.

— Зачем? — не поняла его. — Я и сама…

— Кали в этом деле если и уступает тебе, то ненамного, — прервал меня повелитель. — Князь Ва’Дим предпочитает эльфиек, и вдвоем у вас будет больше шансов.

Мне уже самой не терпелось принять брошенный вызов и проверить свои силы. Сначала все шло, как бывает обычно. А когда мужчина сам предложил довольно забавную игру, я окончательно поняла, что кто-то сильно преувеличил его устойчивость и верность женам. У такого развлечения может быть только одна цель, уж я-то знаю.

И вдруг все прекратилось. Нет, игра продолжалась и дальше, но это было только игрой, не более того. Я чувствовала, что мы с Кали нравимся этому человеку и он нас очень хочет (еще бы ему не хотеть, под таким потоком ментальной магии), но почему-то держится. Сколько мы ни старались, ничего не получилось.

Это было первое мое поражение за пять тысяч лет. Вообще-то второе, но тот случай не считается. Тогда я была наивной девчонкой, не вампиром, и не сумела соблазнить принца. Но сейчас такое не могло и не должно было произойти! Ну, ничего, хорошо подготовлюсь и попробую еще раз.

Глава 10

Эледриэль. Светлая эльфийка

Перед тем как смешать нашу кровь и выделить магу силу, необходимую для пробуждения, которое скорее будет воскрешением его подопечных, мы не только договорились об условиях будущего существования имперской столицы. Еще я пообщалась с принцессой Льювиленией на разные темы. Несмотря на то, что древняя, она оказалась обычной человеческой девушкой своего социального круга, каковых и сейчас много. Никаких откровений я от нее не услышала. Балы, кавалеры, придворные интриги, наряды, драгоценности…

Скажу честно, я разочаровалась. Прекрасно понимала, что пять тысяч лет сна — это совсем не то же, что эти же тысячи лет жизни, и все равно ожидала чего-то большего. Но ничего, в свите у этой принцессы и маги есть, и эльфы, как светлые, так и темные, и много кто еще. Позже наверняка появится возможность пообщаться и с ними. Никуда не денутся, не просто так я в договор внесла пункт об обмене знаниями.

И вот мы втроем стоим в зале, полном спящих статуй. Я, муж и Ларинэ. Сиварилана нет. Вернее, есть, но у него свои методы, иные, чем у рыжей эльфийки Лирмилиэль. Облако белого тумана, окутывающее нас, и есть маг. Он заверил, что в таком состоянии лучше всего поглощает магическую силу любой направленности. Пообещал, что, сколько бы ни выделилось при нашем ритуале, заберет все, не потеряв ни капли.

— Ну что, начинаем? — спросил Дим, доставая маленький кинжал.

Вроде бы новый, раньше я у него такого не видела. И где только успел найти? Стоп! О чем я вообще сейчас думаю? И какая разница? Чтобы князь Проклятых Земель Ва’Дим и не раздобыл еще одного ножика? Так не бывает.