Ловушка для истребителей

      Однако ей ответил дроид: "Основываясь на факте их стремительного ускорения, могу заключить, что они управляются дроидами. При таком расположении двигателя, в корабле не остаётся места для биологического пилота".
      – Эхо-8,- сказала Иссара: "Эти истребители двигаются слишком быстро, чтобы их позиции можно было эффективно отслеживать. Чтобы их уничтожить, нам надо полагаться на старую добрую меткость"
      – Сдавайтесь, Командир,- приказал Сорран: "Вы и ваши пилоты просто беспомощны против специального истребительного подразделения. Неужели Вы считаете, что ради своего корабля стоит погибнуть?"
      Иссара почувствовала, что заводится: "Эхо-1, Эхо-2, Браво-8, перестроиться в атакующее образование Бета-Ноль. Уничтожим этих шустрых козявок. Эхо с Третьего по Шестой, атакуйте Охотников. Остальным сконцентрировать огонь по новым истребителям. Держите их на виду и не пускайте на хвост. Не полагайтесь на электронику".
      Неожиданно, она услышала голос Дрена: "Помнишь о той возможности поработать на Эгамар? Помнишь как я на тебя давил? Я бы не хотел заставлять тебя делать свой выбор прямо сейчас, но только это твой последний шанс, поскольку мой контракт начинается прямо сейчас".
      – Дрен?- Иссара посмотрела налево, едва успев увидеть, как её ведомый разрывает строй, резко поднимаясь и обрушивая шквал лазерного огня: "Дрен, что ты делаешь?"
      – Командир Звена, мы атакованы,- в панике прокричала Эхо-1: "Я не знаю, откуда…"
      – Это Дрен,- пронзительно закричал Эхо-2: "Дрен открыл по нам огонь! Что происходит?"
      – Он вывел из строя мой генератор щита. Он…
      – Командир Звена, что там происходит?- спросил Эхо-5.
      – Сконцентрируйтесь на Охотниках, Эхо-5,- огрызнулась Иссара: "Позвольте нам самим разобраться со сложившейся ситуацией".
      – О, нет!- вскричала Эхо-8: "Новые Охотники выпустили по нам ракеты!"
      – Это всего лишь ракеты ударного действия,- ответил Эхо-6: "Их запросто можно сбить. Наши щиты выдержат попадание одной или двух таких".
      Иссара ушла влево, наблюдая, как позиции быстроходных истребителей замелькали на тактическом экране, после того как её сенсоры попытались за ними уследить. Десять из них направлялись прямо к ней и двум истребителями Звена Эхо, находившимися с ней рядом, а остальные держали курс на оставшуюся часть Звена. Она как раз пробовала определить угол обстрела Дрена, когда он выстрелил снова.
      Правая гондола Эхо-2 взорвалась смертоносным цветком из шрапнели и металлической обшивки, и Полицейский Крейсер потерял управление. Эхо-1 среагировала с поразительной скоростью, резко уходя вниз и влево в попытке избежать столкновения с подбитым ведомым, но этой скорости всё равно не хватило. Эхо-2 вскрикнул, когда фонарь его корабля врезался в фюзеляж Эхо-1, разнося вдребезги её астромеха.
      – Керл?- вскричала Эхо-1, рванувшись вверх и снова появившись в поле зрения Иссары, на этот раз справа от неё.
      Дрен обошёл по дуге мечущийся корабль Эхо-2, повернув нос вокруг кормы и переместив продольную ось истребителя на курс перехвата Эхо-1. Иссара продолжила преследование, по-прежнему пытаясь выйти на неуловимый угол атаки.
      Эхо-1 всё ещё пыталась вызвать своего ведомого: "Керл?! Керл, ответь! Как ты? Керл?!"
      – Дрен!- прокричала Иссара по узколучевому каналу: "Что ты делаешь?"
      – Я не хотел, чтобы кто-либо из нас менял своё подданство вот так,- ответил он: "И я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё из этих детей погиб, если можно этого избежать. Прикажи им немедленно выключить питание".
      Иссара порылась в командных сводках, пока не обнаружила телеметрию истребителя Дрена. Он зарядил очередную пару торпед и зафиксировал сканер наведения на Эхо-1. "Дрен, пожалуйста, не надо…"
      – Иссара!- закричала Эхо-1, начиная в бешеном темпе проводить манёвры уклонения: "Дрен взял меня на прицел! Помогите мне! Пожалуйста, помогите!"
      – Послушай её,- сказал Дрен: "Мы здесь чужие".
      – О чём ты говоришь?- Иссара наблюдала, как прицел Дрена зафиксировался на Эхо-1, исчез и появился вновь. "Хорошо летаешь, малышка",- подумала она: "Продолжай в том же духе, и я буду ходатайствовать о твоём повышении, когда всё это закончится".
      – Разве ты не понимаешь, что настоящие солдаты как мы с тобой не должны прохлаждаться в таком бесполезном мире как этот?
      – Дрен, думаю что-то не в порядке с атмосферой в твоей кабине. Ты говоришь как безумный. Остановись пока ещё не поздно",- Иссара резко сместилась и нацелила лазеры на корабль Дрена. Элл-1 издал серию предупреждающих трелей, в ответ на которые она взревела: "Обойти проклятые протоколы системы 'свой-чужой'! Ты, вообще, в курсе, что происходит?"
      Дроид тихо прожужжал что-то, в его интонациях слышалось раскаяние. Иссара дала залп из лазерной пушки, и дроид ничем не смог ей помешать. Дрен увёл свой истребитель с линии огня. Заряды всего лишь задели его щиты, но ему удалось не пустить Иссару в зону гарантированного уничтожения за своим хвостом.
      – Ты замечала, как кое-кто из них смотрел на нас?- продолжил он: "Мы им нужны для защиты от галактических угроз, но большая их часть хотела бы видеть нас подальше от Набу. Я нашёл место, где нас будут ценить за наше мастерство, а не смотреть искоса".
      – Дрен, ты говоришь бессмыслицу,- ответила Иссара: "Когда же люди из Королевской Стражи не слыли героями? Прекрати атаковать нас. Помоги нам справиться с настоящим противником".
      Астромех Иссары настойчиво запищал. Она стиснула зубы и попыталась поймать Дрена в прицел. Точного попадания двух торпед будет достаточно, чтобы уничтожить щиты и обездвижить истребитель, не убивая пилота.
      Дрен играл с Эхо-1, предугадывая каждое её движение. "Я недавно понял, что для меня нет места на Набу. Знаешь, как говорят, что не сможешь вернуться домой. Вот теперь я в это верю".
      – Командир, помогите! Я так долго не протяну! Я не настолько хороша без дроида!
      – О, нет!- внезапно закричала Эхо-8: "Нееееет!"
      Эхо-4 издал панический вопль.
      Иссара переключилась на общую частоту: "Эхо-3, ответьте".
      – Эхо-5, сними его с моего хвоста!
      – Командир!- всхлипывая, закричала Эхо-1. Дрен чётко держал её на прицеле, в то время как у Иссары никак не получалось сделать с ним то же самое. Она знала, что спасти девочку почти невозможно.
      Дроид снова заверещал.
      – Если ты не собираешься мне помогать, тогда заткнись,- зашипела на него Иссара.
      А что же случилось со Звеном Эхо? Основываясь на показаниях тактического экрана, они достойно справлялись с Охотниками: отряд противника уменьшился вполовину. Тогда, что же вызвало у них такую панику? Потеряли ли они кого- нибудь ещё? И куда делись те два загадочных истребителя?
      Корабль Иссары сотрясло от внезапного попадания. Из панели управления полыхнул сноп искр, и экран командной телеметрии погас. Кабина наполнилась запахом горящих проводов, а все индикаторы энергосистемы перешли в красную область. Щиты корабля были перегружены, как будто в него угодила энергетическая торпеда или залп из турболазера.
      – Нас преследуют три неопознанных истребителя. Я пытался Вам это сообщить. В дальнейшем, обращайте на меня внимание, пожалуйста, пока нас не повредили до состояния, не подлежащего восстановлению.
      Иссара выругалась. Позади неё светились три пятна. Она была настолько занята Дреном, что просто их не заметила. Её корабль встряхнуло, когда в него попали ещё раз.
      – Усилить щиты, пока ещё не всё потеряно,- вскричала она: Сбросить скорость перезарядки лазеров до 60%. Посмотри, сможешь ли ты полностью восстановить энергосистему.
      – Мы бы не были в такой ситуации, если бы кое-кто уделил мне внимание.
      – Я подбита! Я не могу его стряхнуть!- истерическим голосом завизжала Эхо-1.
      – Послушай её,- с презрением произнёс Дрен: "Ей это не по зубам, не то что нам с тобой. Прикажи им выключить питание на кораблях. Сделаешь то же самое, тогда никто не умрёт, и я подробно тебе всё объясню".
      – Ты просишь меня предать Набу,- прошипела Иссара, пытаясь стряхнуть загадочные истребители. Всё, что она могла делать в этой ситуации, так это нырять то влево, то вправо, беспорядочно стреляя в Дрена. Он с лёгкостью уклонялся от её огня.
      – Так тебе не победить, Иссара. Сдайся, пока ещё не поздно.
      Дрен продолжал преследовать Эхо-1. Даже уклоняясь от постоянных очередей, он умудрялся оставаться на хвосте менее опытного пилота.
      Эхо-1 продолжала кричать и вопить. Неожиданно, вторглись другие голоса, но Иссара не могла разобрать, что они говорят.
      Дрен выпустил торпеды и ушёл вправо.
      – Элл-1, взять на прицел в торпеды Браво-8,- выкрикнула Иссара, в этот раз отпуская Дрена. Дроид подчинился беспрекословно, и на экране, вокруг треугольников, изображающих ракеты появились мигающие скобки. Она выровняла курс, ненадолго позволяя дроиду-истребителю обработать лазерами её кормовые щиты. Иссара нажала на гашетку и не отпускала, задержав дыхание, пока пути ракет и сверкающей дуги лазера не пересеклись. Одна торпеда взорвалась, не нанеся никакого урона, но пушка заглохла. Она бросила быстрый взгляд на уровень заряда: лазер был полностью разряжен. Скорость зарядки всего 60%! Я совсем забыла об этом!
      Вторая торпеда Дрена попала в Полицейский Крейсер. Взрыв покрыл энергетический барьер, как будто подкрашенная вода обволокла камень. Второй взрыв вырвался из корпуса истребителя, когда произошла перегрузка генератора щита. Обломки разбитого астромеха катапультировало через загрузочный люк, после того как вторичные системы истребителя дали сбой.
      – Выключи питание, Эхо-1,- приказала Иссара: "Останови каскадную перегрузку, пока она не стала неуправляемой!"
      Единственным ответом Эхо-1 было усталое рыдание, но приказ Иссары она выполнила: синий огонёк её ионных двигателей потух, а значок Полицейского Крейсера на тактическом экране сменился на его контур.
      – Используй маневровые дюзы, чтобы справиться с инерцией,- приказала Иссара, бросая истребитель вправо, чтобы продолжить преследование Дрена: "Мы скоро вернёмся за тобой".
      – Эхо-10 Командиру Звена,- послышался встревоженный голос: "Эти маленькие истребители рвут нас на части".
      – Звено Эхо, оставьте Охотников в покое,- сказала Иссара: "Уничтожайте быстрые истребители".
      – Если хотите жить, птенцы, выключите питание как Эхо-1,- посоветовал Дрен.
      – И это говорит тот, кто убил Эхо-2,- в голосе Эхо-8 слышалась резкость, которой за ней раньше не замечалось.
      Эхо-5 вклинился в разговор: "Командир, что по поводу Браво-8?"
      – Дрен – мой. У вас есть свои приказы,- ответила Иссара. Переключившись на узколучевой канал, она заявила: "Отзови корабли дроидов с моего хвоста, и мы разберёмся один на один".
      – И не подумаю,- ответил Дрен: "Ты лучший дуэлянт, чем я. Сдавайся немедленно".
      – Уровень зарядки щитов 100%. Увеличиваю скорость зарядки лазера до полной. Я зарядил пару торпед. Беру на прицел Браво-8.
      – Мне нужно лишь мгновение,- сказала Иссара.
      – Цель зафиксирована.
      Иссара нажала на кнопку, и две торпеды полетели в сторону Дрена.
      Дрен выругался, но его голос утонул во всплеске перекрывающихся сигналов, когда пилоты Звена Эхо опять стали общаться друг с другом. Иссара бросила быстрый взгляд на экран командной телеметрии и обнаружила, что он всё ещё не работает. "Элл-1, можешь починить мой командный дисплей?"
      Она посмотрела через плечо и в преждевременном предвкушении наблюдала, как торпеды летят к кораблю Дрена. Но внезапно шквал лазерного огня прошёл над её фонарём и сбил обе торпеды. Другой залп ударил в её щиты.
      – Щиты на 69% мощности и продолжают заряжаться,- оповестил дроид: "Снижаю скорость перезарядки лазеров до 90%".
      – Как такие маленькие истребители могут быть настолько быстрыми и нести такую огневую мощь?
      – Если это истребители дроидов, то энергия, которая обычно подаётся на системы жизнеобеспечения пилота идёт на оружейные системы, а место, которое обычно выделяется под пилота, используется для размещения оружия или силовой установки.
      – Эти истребители не остановятся, пока всё Звено Эхо не будет уничтожено или не выключит питание,- сказал Дрен, когда стихла взволнованная болтовня Звена Эхо. Он подтвердил её худшие опасения. "Если не веришь, проверь телеметрию".
      – Просто ответь мне, зачем ты это сделал,- сказала Иссара, направляя истребитель по восходящей спирали, в надежде сбросить преследователей. Дроиды никогда не устают и не впадают в растерянность. Если она каким-либо образом с ними не разделается, то окажется в серьёзной опасности. Ей нужно сконцентрировать весь свой разум и отбросить растерянность и злость, ворошащие её сознание по вине Дрена. Нахлынувший гнев стал постепенно уступать место ярости.
      – Моему нанимателю поручили построить мощную систему планетарной защиты в секторе под его протекторатом,- сказал Дрен: "Систему защиты исключительной мощи. Истребители Набу – это как раз та исключительная мощь, которая ему нужна. Всё что нужно губернатору, так это пара-тройка N-1 и несколько Полицейских Крейсеров в рабочем состоянии, чтобы его инженеры могли построить собственные аналоги".
      – Все это затеяно только для того, чтобы украсть истребители?!
      – Не просто истребители, а N-ки. Эти корабли – намного больше, чем просто сумма их частей. Я сказал своему нанимателю, что даже если ему удастся убедить Нубианов торговать с ним, он всё равно не в состоянии построить корабли, которые будут хоть как-то походить на истребители Набу…, если, конечно, не удастся достать несколько кораблей для изучения. Он считал, что я, возможно, преувеличиваю возможности N-1, поэтому ему нужна была демонстрация. Тот факт, что второй авианосец выпустил истребители, был знАком, что увиденное ему понравилось".
      – Два авианосца, чтобы захватить пару N-ок?
      Дрен вздохнул: "Нет, но мы хотели, иметь такой существенный перевес, видя который, только сумасшедший ввязался бы в драку".
      – Значит, тогда я сумасшедшая,- ответила Иссара. Страх от присутствия висевших на хвосте истребителей была сметена злостью на саму себя и ненавистью к Дрену. Как она могла так ошибаться? Как она была так слепа? Как она могла впустить его в свои мечты? Очередной залп ударил в её щиты.
      – Щиты на 75% мощности и продолжают заряжаться. Снижаю скорость перезарядки лазера до 85%.
      – От них не уйти, произнесла она: "Зарядить торпеды. Снизить скорость перезарядки лазера до 20% и перераспределить всю энергию на носовые щиты".
      Дроид издал тревожный сигнал. Иссара взвинтила скорость до максимальной и вошла в мёртвую петлю.
      Крошки-истребители замедлились, когда она сделала полубочку и пошла наперерез одному из них. Элл-1 выбрал цель по её приказу. Крошки-истребители стали набирать скорость, и цель была снова потеряна, как только они достигли скоростей, на которых сенсор не мог за ними уследить. Однако для Иссары это не было новостью.
      – Торпеды готовы. Не могу восстановить фиксацию прицела.
      – Я знаю.
      Подразделение дроидов-истребителей сместилось вправо. Иссара подгадала момент, направив свой корабль прямо на выбранную цель.
      – Мы сейчас столкнёмся!
      – Я знаю.
      Дроид-истребитель дал залп из лазерных пушек. Иссара упорно держала курс, пока корабль трясло, а Элл-1 взволнованно пищал. Она прикусила нижнюю губу, стараясь справиться с нервами и придерживаться своего отчаянного плана. Дроид-истребитель вновь изменил курс, пытаясь уйти от столкновения. Она сместилась, вновь идя ему навстречу. Иссара различила царапину на левом стабилизаторе истребителя и разглядела, как светятся жерла обеих лазерных пушек ДИ. Она выпустила торпеды и резко ушла влево. Расчёт был на то, что у противника просто не хватит времени, чтобы от них увернуться, и они угодили прямо в фюзеляж.
      – Замечательно исполнено. Один уничтожен, двое повреждены. Теперь они от нас отстанут. Наши щиты на 45% мощности и продолжают заряжаться.
      Иссара снизила скорость до обычного уровня атаки, как только космос поглотил обломки уничтоженного ДИ. Ей нужно будет вернуться обратно к Рику, чтобы провести полную отгрузку сканов и банков данных Элл-1 для анализа схемы атак крошки-истребителя. Ей страшно было подумать, что кто-нибудь рискнёт дать ему бой, не будучи подготовленным должным образом. Но вначале ей надо разобраться с Дреном. "Обнаружить Браво-8".
      – Он атакует оставшиеся корабли Звена Эхо.
      До этого момента она не замечала, что крики пилотов Звена Эхо полностью стихли. Раньше они переговаривались, но теперь хранили молчание. Иссару снова бросило в дрожь, но потом она поняла, что всего лишь закоротило систему дальней связи. Её тактический экран показывал, что они по-прежнему сражаются, но сколько их, и кто, она сказать не могла, поскольку телеметрия по-прежнему не работала.
      – Начать ремонт повреждённых систем,- приказала она астромеху.
      – Выстрел!
      Очередная тройка дроидов-истребителей быстро приближалась справа. Иссара ускорилась и бросила корабль в крутой разворот. Она краем глаза взглянула на TFP-9 и заметила отдаленное мерцание: остатки Звена Эхо всё ещё сражались с крошками-истребителями, затем её развернуло в темноту космоса.
      Лазерные залпы прошли мимо, не причинив никакого вреда, но её истребитель тряхнуло от попадания ракет и ещё раз от ливня лазерного огня. Её астромех издал серию трелей. Она не успела разобрать, что хотел сказать дроид, прежде чем закоротило переводной модуль, но системный экран высветил то, что ей необходимо было знать: она только что потеряла щиты.
      – Сконцентрироваться на ремонте щитов!- закричала она.
      Иссара резко увела истребитель вправо и бросила его в полубочку, прежде чем сменить направление и уйти в резкое, глубокое пике. Бластерные заряды били по кабине.
      Истребитель скрипел и трещал, а Элл-1 панически верещал.
      – Я знаю, что кожух двигателя вот-вот оторвётся. Почини щиты, и я перестану испытывать корабль на прочность.
      Иссара продолжала метаться то влево то вправо, задерживая дыхание в те страшные моменты, когда она слышала, как скрипят стабилизаторы, или на панели управления загорался очередной предупреждающий сигнал.
      Внезапно, заработала система дальней связи.
      – Щиты!- рявкнула она на дроида: "Восстанови щиты!"
      Элл-1 запищал и засвистел. Иссара совершенно не понимала, что он там говорил, но вежливым это назвать было никак нельзя.
      Эхо-4 продолжал в отчаянии просить о помощи: "Кто-нибудь, пожа…"
      Его слова оборвал всплеск статики.
      – Звено Эхо,- сказала Иссара, её голос был ровным и строгим: "Это Командир Звена Браво. Держитесь вместе, ребята. Прикрывайте ведомых. У нас всё получится. Кто ещё на связи?"
      – Эхо-6 жив,- ответил голос: "Слегка поцарапан, но всё ещё на ходу".
      – Эхо-2 на связи,- ответил слабый голос.
      – Керл!- закричало сразу несколько пилотов.
      – Я тяжело ранен, Командир, а корабль похож на груду хлама.
      – Держись,- сказала Иссара: "Мы тебя вытащим".
      – Эхо-1 на связи, но мой корабль обездвижен, а астромех вышел из строя, когда нас атаковал Браво-8.
      – Эхо-5 на связи. В меня несколько раз попали, но корабль всё ещё держится, и астромех проводит ремонт. Браво-8 только что обездвижил Эхо-8 и Эхо-7, Командир. Я не знаю, жива ли до сих пор Кила или нет. Эхо-11 и 12 уничтожены одним из этих быстрых истребителей, об остальных ничего не могу сказать наверняка".
      Осталось три действующих истребителя. Точно известно, что Эхо-4,9,10,11, 12 мертвы. Остальные обездвижены, возможно, пилоты на грани гибели. У них не было ни сил, ни мастерства, чтобы справиться с ДИ. Если Z-95-ые решат вернуться в бой, они наголову разобьют потрёпанные остатки Звена Эхо.
      Битва превратилась в бойню. Ей надо было прекратить это.
      – Эвено Эхо, выключите питание на своих кораблях, – приказала Иссара: "Мы сдаёмся".

Часть Третья

      – Что?- закричал Эхо-5.
      – Это приказ!- Иссара стиснула зубы, едва успев увернуться от очередного залпа, выпущенного истребителем на её хвосте: "Нет ничего славного в бессмысленной гибели. Выключите питание на кораблях и сдайтесь".
      – Мудрое решение,- произнёс Дрен тоном победителя.
      – А тебя я собью, подлый пижон,- подумала она.
      Её астромех издал серию привычных гудков и свистов. Он спрашивал, надо ли запускать процедуру выключения.
      – Нет. Я не закончу бой, пока не достану Браво-8.
      Дроид издал утвердительное чирикание. Её щиты снова включились и продолжили заряжаться. Индикатор зарядки не был настолько точен, как дроид- астромех, но она с уверенностью могла сказать, что уровень их мощности был, как минимум 50%.
      Иссара взглянула на тактический экран. В попытке уйти от ДИ, она выбрала маршрут, который привёл её к первому авианосцу. В голове возникла отчаянная мысль. Она резко сместилась вправо.
      – Заряди торпеды,- приказала она астромеху: "Атакуем авианосец".
      Дроид издал трель панических звуков.
      – Ты поможешь мне избежать заградительного огня. Если нам повезёт, шальной выстрел турелей авианосца собьёт ДИ.
      – Иссара, что ты делаешь?- поинтересовался Дрен.
      Переводной экран заработал именно в тот момент, когда она ожидала ответа от дроида: "Мы не сможем добраться до Дрена, если погибнем".
      – Но мы погибнем, если не сделаем что-нибудь с этими ДИ,- бросила она в ответ.
      Торпеды готовы. Иссара прицелилась в главный мостик, торчащий выступом рядом с центральной частью грузового отсека авианосца. Она застала капитана и стрелков врасплох: орудия точечной защиты открыли огонь только через четыре секунды после пуска торпед.
      – Элл-1, помоги мне подобраться к авианосцу как можно ближе,- сказала она, ныряя в глубокое пике по направлению к корпусу корабля. Она почувствовала, как астромех увеличил скорость, выводя истребитель из пике на секунду раньше, чем она планировала это сделать.
      Торпеды преодолели полосу зенитного огня, и не без помощи дроида Иссара прошла сквозь то, что казалось сплошной стеной сверхразогретой плазмы, вырастающей из корпуса корабля.
      Прорвавшись сквозь стену заградительного огня, Иссара наблюдала, как перед ней, похожий на пустыню, открылся матово-серый корпус авианосца. Турели, словно извергающиеся вулканы, плевались смертью, но она была слишком близко, так что большинство орудий не могло взять её на прицел.
      Как только торпеды попали в цель, она начала беспорядочную стрельбу.
      – Заряди ещё пару торпед!
      Два ДИ по-прежнему висели на хвосте, третий был уничтожен дружественным огнём.
      Астромех продолжал свистеть и пищать, но Иссара не могла позволить себе такую роскошь, как бросить взгляд на переводной экран и на секунду передохнуть. Даже при поддержке Элл-1, ей надо уделять всё внимание управлению кораблём. Маневрировать так близко к большому судну, да ещё на такой скорости, как у неё, было чистым самоубийством даже без механических убийц на хвосте.
      Впереди начал вырисовываться силуэт орудийной башни, которая разворачивала стволы в сторону истребителя. Чуткий разум Иссары едва успел зафиксировать присутствие врага, когда она, повинуясь инстинктам, уже стреляла в ответ. Башня разлетелась на сотни металлических осколков, отражённых её щитами.
      – Один дроид уничтожен взрывом. Щиты авианосца на 44% мощности. Наши щиты застыли на отметке в 34%.
      Дроид на её хвосте выдал залп. Несколько зарядов попало в истребитель, остальные прошли мимо, растворившись в щитах авианосца. Противник выстрелил ещё раз, и корабль Иссары тряхнуло от попадания. Щиты авианосца поглотили ещё один ливень зарядов.
      – Торпеды готовы к пуску. Щиты авианосца на 43% и продолжают заряжаться. Наши щиты остановились на 23% мощности. Дроид…
      – Веди торпеды,- сказала Иссара, уходя вправо. Она обернулась к компьютеру наведения. В двухстах метрах перед ней появилась возможная цель: антенна связи. Не задумываясь ни на секунду, она выпустила торпеды.
      Астромех пронзительно свистнул, когда их накрыл купол взрыва. Секция тарелки трансивера отрикошетила от фонаря Иссары, оставив в транспарестиле борозду шириной в ладонь. Она боролась с истребителем, пытаясь не потерять управление. Элл-1 ещё раз свистнул, когда Иссара пробилась сквозь энергощит авианосца. Её щиты снова находились под угрозой перегрузки, и ряды предупредительных огоньков осветили кабину: "Элл-1!!!"
      – Меняю маршруты подачи энергии. Корабль дроидов также повреждён взрывом. Он замедляется.
      Кабина снова наполнилась едким запахом сгоревшей обмотки, а сенсор наведения неуверенно замерцал и выключился. Она выругалась и ударила по панели, сенсор снова включился.
      – Раздражение не ускорит ремонта. Щиты авианосца на 31% мощности и продолжают заряжаться. Наши щиты стоят на отметке 12%.
      Корпус авианосца заканчивался, уступая место чёрной бездне космоса. Несколько пушек всё ещё поворачивались, чтобы взять истребитель на прицел, когда она резко ушла в сторону. "Не сейчас",-прошептала Иаасра: "Врёшь, не возьмёшь!"
      – Торпеды готовы.
      Её сканер наведения замерцал, угрожая выключиться вместе с системой жизнеобеспечения, системой управления положением в пространстве и переводным модулем. Ей оставалось только полагаться на способности астромеха не дать этому всему развалиться окончательно.
      Она обогнула корпус авианосца, бросая истребитель вправо и направляясь вдоль более узкой части фюзеляжа. К её удивлению, турели стреляли не в неё, а в противоположном направлении.
      Секундой позже, она увидела Полицейский Крейсер как раз в тот момент, когда система предупреждения о столкновениях оповестила о его присутствии. Пара ракет пролетела над ней, и её истребитель дрогнул от взрыва, когда ракеты попали в ДИ.
      – Я не смог подчиниться приказу, Командир,- услышала она голос Эхо-5: "Тем более, когда вы решили идти на такого монстра в одиночку".
      – Считай, что получил выговор,- ответила Иссара, целясь в один из генераторов щитов авианосца и выпуская торпеды. Обе они попали в цель.
      – Щиты авианосца на 22% мощности и продолжают заряжаться. Наши щиты стоят на 12%.
      – Я с вами, Командир,- ответил Эхо-5.
      Иссара и Эхо-5 выпустили торпеды, будто сговорившись выстрелить одновременно. Оба истребителя рванули в сторону от авианосца, как только весь его корпус начал покрываться взрывами. Произошла перегрузка силовой установки авианосца, и корабль утонул в облаке взрыва. На секунду, судно загорелось, как звезда, но тьма также быстро поглотила его.
      – Встать в строй, Эхо-5,- произнесла Иссара: "Мы направляемся вдогонку за Браво-8".
      – Чтобы обездвижить его?
      Исссара бросила взгляд на тактический экран. В отдалении, несколько оставшихся Охотников отступали к авианосцу. Было видно, что Эхо-6 также не подчинился её приказу и неумело пытался развязать дуэль с Дреном.
      У Иссары заныло сердце. Неужели Дрен был очередным алчным монстром, который способен продать своих братьев по оружию за кредитки? Может быть, было что-то ещё, о чём она не осмелилась поговорить с ним? Если они смогут взять его живым и ускользнуть от второго авианосца, может быть получится выяснить хоть что-нибудь из этого.
      Эхо-6 внезапно исчез с её тактического экрана.
      – Харлаан!- воскликнул Эхо-5: "Он убил Харлаана!"
      Иссара зарычала, и все её сомнения вытеснил гнев. Как только Элл-1 зафиксировал прицел, она нажала на гашетку.
      На частоте узколучевого канала послышался голос Дрена: "Сколько ещё пилотов ты готова принести в жертву? Поверь мне, Иссара, я не хотел, чтобы всё вышло вот так, и я не хочу видеть, как твои останки разлетаются в космосе".
      – Я не питаю таких же чувств к тебе,- ответила Иссара и снова нажала на гашетку. Результатом был противный механический звук, выпущенный приборным щитком.
      Её обоймы оказались пусты.
      Иссаре оставалось лишь наблюдать, как предатель набрал максимальную скорость и направился в сторону оставшегося авианосца, ведя торпеды на своём хвосте.
      – Их кровь и на твоих руках, Иссара,- сказал он: "Поверь мне, сегодня ты допустила гигантскую ошибку".
      – Я совершила ошибку несколько месяцев назад,- ответила она: "А сейчас, я лишь пытаюсь её исправить".
      – Командир, ваши торпеды догоняют его,- вмешался Эхо-5.
      И он не ошибся. На тактической консоли, она видела, как Дрен сменил курс, чтобы нацелить лазерные пушки на торпеды.
      – Мы можем отрезать его, прежде чем он доберётся до авианосца,- с энтузиазмом в голосе произнёс Эхо-5.
      – Давай так и сделаем. Стать в строй,- Иссара приблизилась к Эхо-5, пока они не образовали плотное построение. Спустя лишь мгновение, они были между Дреном и Велуминой.
      – Мистер Мелн, я расцениваю данную ситуацию, как провал демонстрации,- послышался загробный голос капитана Велумины: "Я передам ваши извинения губернатору".
      – Что?!
      По корпусу авианосца пробежала волна небольших взрывов. Целое облако точек появилось на мерцающем тактическом экране корабля Иссары.
      – Приближаются ракеты,- закричал Эхо-5: "Эй! Только одна из них нацелена на меня!"
      Иссара подметила, что и на неё нацелена всего одна ракета, хотя авианосец выпустил минимум дюжину: "Куда же летят остальные?"
      Внезапно отозвался Дрен.
      – Мы же договорились!- закричал он, прицеливаясь и уничтожая торпеды Иссары.
      – Вы обещали нам как минимум два истребителя. Выходит так, что вы не в состоянии доставить и одного,- двигатели авианосца ожили, и он стал удаляться.
      – Я могу совершить прыжок на собственных двигателях!- закричал он.
      – Они могут проследить за вами, Мелн, или могут не дать вам совершить прыжок. Приятно было знать вас. Прощайте.
      Иссара поняла, что ей придётся вытаскивать Дрена из могилы: "Он – единственный, кто сможет объяснить, что здесь произошло".
      Она бросила истребитель в крутую петлю, разворачивая его и выпуская шквал лазерного огня. Она уже находилась лицом к приближающимся ракетам. Четыре ракеты утонули в ярких вспышках энергии.