Когда ее не стало

Геля подняла руки:

– Все, все, сдаюсь. Убедил. Кстати, мы пришли. Положи цветы на могилу.

Они стояли возле захоронения, заваленного венками и букетами, сквозь которые едва проглядывала фотография Светланы. Сергей растерялся. Он до сих пор не мог поверить в смерть любимой жены. Над могилой возвышался деревянный крест.

– Папа уже заказал памятник. Скульптора пригласили из Москвы.

Вдовец не отреагировал. Он стоял как истукан, не мог пошевелиться и даже не моргал, глядя на фотографию в черной рамке.

Геля взяла его за руку и ненавязчиво потянула, он послушно пошел с ней к выходу. Больше Сергей не проронил ни слова. Он напоминал зомби – живого мертвеца.

«Сейчас лучше всего оставить его одного», – решила девушка и отвезла Сергея домой.

7

Через два дня Бартеньев вышел на работу. Врачи возражали, но дома сидеть он не мог. Часами разглядывал фотографии жены, потом снял все ее снимки в рамках со стены и со столов, сложил в коробку и отнес в чуланчик. Боль казалась невыносимой.

В лаборатории его встретили с радостью. Сотрудники, от профессоров до лаборантов, любили своего руководителя. Он ощутил тепло, которого ему так не хватало.

Вся лаборатория занимала двухэтажный особняк в центре города. Здание девятнадцатого века, памятник архитектуры, хорошо отреставрированный и переживший евроремонт внутри. Подарок мэра ученым города. Коллектив состоял из двадцати двух человек, и места хватало всем. Свободные комнаты отвели под склады и оборудование, которое еще предстояло установить. Когда лаборатория только открылась, на огороженном участке с клумбами стояли три машины, теперь их двадцать, и все – престижных марок.

Сергей расцеловался с коллегами. В коллективе царила демократия, все обращались друг к другу на «ты» и по именам без отчеств. Лаборант называл профессора Геной, а по возрасту годился ему во внуки.

Не успел Сергей добраться до своего кабинета, как его окликнула Катя, секретарша профессора Неверова.

– Сережа! Быстренько в столовую.

– Что случилось?

– Приехали репортеры, нужен общий снимок для газеты. О нашей лаборатории статью готовят к выпуску. Нужен групповой портрет.

Столовую сотрудники организовали сами. Выбрали самый большой зал, повесили картины местных авангардистов, заставили уютными столиками, постелили белые скатерти в зеленую клетку и нашли поваров. Теперь никто не носил с собой термосы и бутерброды. Но главным событием стало приобретение итальянской кофеварки. После этого все деловые беседы проходили не в кабинетах, а за чашечкой капучино или эспрессо.

Слово «дисциплина» в лаборатории не употреблялось. Тут трудились фанаты, за временем никто не следил. Приходи когда хочешь, уходи, когда сделаешь свое дело. Обеденное время выбирай на свое усмотрение, благо далеко бегать не надо.

Работа в столовой шла полным ходом. Столы сдвигали к окну, а стулья ставили в два ряда к стене у входа. Знакомый Сергею репортер Фима Щеблыгин командовал парадом. Сначала Сергей наблюдал за происходящим через стеклянную дверь. У него закололо сердце. Фима работал в газете Светланы и считался лучшим фотографом. Света часто приглашала его на шашлыки, и все фотографии, имевшиеся дома, делал Фима.

Сергей вошел в зал.

– А зачем вы ставите стулья в два ряда? – спросил он репортера.

Ефим немного растерялся.

– Сережа? Мне сказали, что ты прикован к постели.

– Расковался. Сюрприз для всех, не только для тебя. Жизнь не стоит на месте, Фима.

– Я понимаю. Ты прав, старик. А два ряда для того, чтобы руководство сидело в первом ряду, а все остальные стояли на стульях второго ряда. Тогда каждого будет видно. Нельзя же толчею устраивать. Объектива на всех не хватит.

– Никакого руководства у нас нет. Каждый сам себе начальник и каждый сам выберет себе место. Тут все собрались?

– Уже все, – подтвердил профессор Неверов. – Нет только Люси Казанчеевой, нашего старшего технолога. Приболела девушка.

– Ну, тогда рассаживайтесь, господа.

Сотрудники заняли свои места. Что ни говори, а поговорка «Всяк сверчок знай свой шесток» засела в подсознании людей со времен советской власти и передавалась по наследству. Все получилось так, как хотел Ефим. В центре остался свободный стул для руководителя. Сергей неохотно его занял.

Сидеть без дела пришлось еще долго. Помощники Ефима выставляли правильный свет.

– Не беспокойтесь, дорогие друзья, – успокаивал репортер. – Это минутное дело! Но наш девиз – «Качество прежде всего!»

Терпели, ждали… Сама съемка длилась не больше трех минут. Ефим сделал не менее пятнадцати кадров. Так надо. А вдруг кто-то получится с закрытыми глазами!

Измученный народ расходился по кабинетам. Сергей подошел к репортеру.

– Фима, сделай один снимочек прямо сейчас и принеси в мой кабинет, – попросил он.

– Без проблем. Цветной принтер и бумага имеются?

– В любом кабинете.

– Вопросов нет.

Через десять минут Щеблыгин появился в кабинете Бартеньева с конвертом в руке.

– Сделал на полный лист. Качество – супер!

Сергей разговаривал с профессором. Взяв конверт, он положил его в стол.

– Спасибо, Фима. Ждем статью. Нам – первые экземпляры.

– Бу сде!

Репортер скрылся.

– Ну что ж, результаты испытаний не могут не радовать, Сережа, – продолжал свою речь профессор. – Теперь задача усложняется. Если мы научимся искривлять лазерный луч, то пустим его по волоконному кабелю. Я уже разговаривал с физиками. Идея фантастическая, но они не сказали «нет».

– Вы гений, не зря же вас зовут Гена. Но я прагматик. Давайте внедрим наш волоконный кабель сначала у себя в городе. Хотя бы в одном районе. Заменим в телекоммуникационных сетях старое волокно на наше. Мы обязаны доказать преимущество своих разработок. Мэр готов выделить на это деньги. Это и есть наглядная агитация нашего времени. Плакаты и лозунги – вчерашний день.

– Хорошо. Я набросаю план и завтра тебе его предоставлю.

– Договорились. Спасибо, Гена.

Профессор улыбнулся и вышел.

Не успел Неверов выйти, как в кабинет вошла Люся Казанчеева.

– Привет, красотуля, – встал из-за стола Сергей. – А мне доложили, будто ты приболела.

– Не я, а мой старший обормот. Водила его к врачу. Кашель несерьезный, легкие в порядке, и он сам захотел идти в школу. Отвезла и вот пришла на работу. Жаль, что опоздала на фотосессию. Буквально на минуты.

– Где ты так загорела?

– Да я же только позавчера вернулась из Египта. Две недели валялась на белом песочке Хургады. Благодать! Я принесла тебе новый каталог немецкого оборудования. Игорь просил передать. Он сможет зайти только завтра или послезавтра.

Люся передала Сергею толстый журнал.

– Да, таких снабженцев, как твой муж, поискать. Что мы без него делали бы! Каталог на май, а сейчас только середина апреля. И как он ухитряется их доставать?

– Игорь знает, где и с кем заводить дружбу. В отеле Хургады познакомился с одним немцем. Тот позвонил в Германию кому надо, и каталог ждал нас на почте, как только мы вернулись домой.

– Огромное ему спасибо. Буду рад его видеть.

Девушка вышла. Сплошное обаяние. Вот только веснушки ее портят. Глаза тоже рыжего цвета, такие редко встретишь, но веснушки… Да и носик немного подкачал. Однако счастлива. Отличный муж, двое детей, достаток, чего еще нужно?

Сергей пролистал каталог и сунул в ящик. Для более подробного изучения требовалось время, а сейчас следовало разобраться с бумагами, скопившимися на столе. На глаза попался конверт, принесенный Фимой. Как хорошо, что он вышел на работу. Тут все свои и все родные. Домой возвращаться не хотелось. Надо бы раскладушку сюда привезти.

Сергей открыл конверт и достал большую цветную яркую фотографию. Слов нет, Фима свою работу знает. Он разглядывал снимок и вдруг вздрогнул. На лице выступил пот. На мгновение ему стало страшно.

В кадр попала стеклянная дверь, ведущая в коридор. По коридору шла женщина, но не к кабинетам, а в сторону выхода. Затвор фотоаппарата сработал, когда она повернулась лицом к двери, и лицо получилось четким и резким.

Сергей увидел свою погибшую жену Светлану!

Он еще долго разглядывал снимок, потом убрал его в конверт. Надо успокоиться. Похоже, у него начались галлюцинации.

Сергей вытер лицо платком и направился в туалет умыться. Проходя мимо одного из кабинетов, он приоткрыл дверь. Люся стояла к нему лицом, а Саша Девяткин – спиной, они что-то обсуждали. Сергей поманил девушку пальцем. Она тут же вышла в коридор.

– Извини, подруга. Один вопрос. Ты никого из знакомых не видела возле нашего здания, когда приехала?

Люся ухмыльнулась:

– Поругались, что ли?

– С кем?

– Когда я машину парковала, из лаборатории выскочила Светлана. Промелькнула, как тень, к воротам, села в машину и умчалась, будто за ней кто-то гнался.

– Какая машина?

– Третья «мазда». То ли черная, то ли темно-синяя.

– Ладно. Это я так. Не бери в голову.

Сергей пошел дальше по коридору. Люся вернулась в кабинет.

– Ну что за манера, Людмила, – возмутился коллега. – Мы говорили о важных делах, а ты срываешься с места и убегаешь!

– Не обижайся, Саня. Сергей позвал. Он со Светкой поссорился. Переживает.

У парня открылся рот.

– А с тобой-то что, Сань?

– Ты ее видела?

– Буквально полчаса назад. Сначала не узнала, а потом… да что случилось-то?

– Какая же ты дура, Люська! У Сергея крыша поехала. Светлану похоронили десять дней назад. Ее маньяк зарезал. А Сергей три дня назад вышел из больницы. Его ранение оказалось несмертельным, а вот Светлану спасти не удалось.

– Боже, какой кошмар! Почему же мне никто об этом не сказал? Меня две недели не было в городе.

– В лаборатории на эту тему наложено вето. Надо помочь Сергею прийти в себя. Мужик хорохорится, но все понимают, что творится у него на душе.

– Какая же я дура, – опустив глаза, сказала Людмила.

8

Сергей не стал никому ничего рассказывать – не дай бог сочтут сумасшедшим. Придется во всем разбираться самому. Бартеньев был сильным, волевым человеком, о чем мало кто из его окружения догадывался. Прошлое Сергея для всех было тайной. Уехав из Москвы, они со Светланой начали новую жизнь.

Умного, обаятельного красавца, делового, да еще скромного, народ встретил настороженно, но вскоре Сергея полюбили, он обзавелся друзьями. Светлану воспринимали не так однозначно. Ее резкие критические статьи многим не нравились. Такой дамочке палец в рот не клади.

Своей бескомпромиссностью она была обязана отцу. Визгунов, став главным полицейским города, объявил войну криминальным группировкам и вел ее достаточно успешно. Народ устал от беспредела и принял Визгунова с воодушевлением. Одни ему аплодировали, другие любили его, третьи боялись, но уважали все: и враги, и друзья.

Сергей отправился в центральную городскую библиотеку и просмотрел все газеты с момента гибели Светланы. В больнице его от прессы оберегали и даже телевизор вынесли из палаты, остались лишь кронштейны на стене. Сейчас он ни за что не стал бы копаться в деталях, слишком свежи душевные раны. Может, через год-полтора попытался бы разобраться, но не сейчас.

Все изменилось в одно мгновение. Появление Светланы на фотографии перевернуло мир. И было в чем усомниться: он не видел жену мертвой, лежащей в гробу. Не хоронил ее. А главное, где-то в глубине души Сергей верил, будто Света где-то рядом и скоро вернется домой.

Заголовки газет звучали ужасающе:

«Маньяк пришел к нам, не постучавшись!», «Резня началась!», «Дочь полицейского истерзана».

О подробностях Бартеньев ничего не знал. Говорили, что его и Светлану пырнули ножом. Он выжил, а она умерла. Теперь ситуация выглядела иначе: Светлана изуродована бритвой. До него это не доходило, сознание не принимало. На счастье, фотографий с места преступления не было, но одну фразу из общего потока страстей он для себя выдернул: «Труп увезли в Институт судебной медицины. Никто не сомневается, что такой специалист, как профессор Крылов, сделает точные и исчерпывающие выводы».

Руководил институтом их сосед по даче профессор Белоцерковский, а Крылов был его заместителем и другом. Он часто приезжал на дачу, и Сергей знал обоих светил патологоанатомии. Только сейчас Сергей понял, почему его не навещал тесть. Визгунов боялся вопросов. А значит, предупредил профессоров, чтобы они не посвящали Сергея в детали.

Сейчас идти к ним с расспросами бесполезно. В открытой беседе они ему ничего не скажут. Сергей решил докопаться до истины по-своему.

В Институте судебной медицины стояла тишина. Сергея здесь знали, его лаборатория поставляла врачам растворы по специальным формулам, разработанным на заказ по личной просьбе профессора Белоцерковского.

Охранник на проходной Бартеньева узнал и задерживать не стал, только сказал, что все сотрудники в актовом зале на совещании.

– Ничего, я подожду в приемной, чтобы не приезжать сюда дважды.

Тот лишь пожал плечами: мол, ваше дело.

Кабинеты руководства располагались на втором этаже. Сергей и не думал проникать в святая святых – секретари не пустят. Туалет – вот удобное место для тайного убежища. Можно спрятаться в кабинке, запереться и дождаться ночи. Тогда он почувствует себя полным хозяином. Но возле туалетных комнат копошилась уборщица со шваброй, и гениальную идею пришлось отбросить. Чистота в медицинском учреждении – главное. После рабочего дня все места общего пользования будут драить, как палубу на корабле. Пришлось пройти мимо. Кабинет Крылова находился в конце коридора. Сергей дошел до него и, приоткрыв дверь, заглянул. За столом в приемной сидела молоденькая девушка в белом халатике и болтала по телефону, то и дело прыская от смеха. На ее столе стояли еще три аппарата. Дверь кабинета Крылова была раскрыта настежь. Сергей прикрыл ее и осмотрелся. В коридоре – десятки кабинетов. Почти все заперты. В открытых – все те же приемные с секретаршами. И только в одном не было никого. Он прочел табличку:

ИНЖЕНЕР ПО ТЕХНИКЕ БЕЗОПАСНОСТИ В.П. ЧИРКИН

На столе господина Чиркина, которому секретарша по статусу не полагалась, стояли четыре аппарата. Сергей быстро вошел в кабинет, прикрыл дверь и бросился к столу. Он не знал номера телефона Крылова, а справочника на столе не оказалось. Но один аппарат не имел диска. Бартеньев поднял трубку и услышал женский голос.

– Оператор слушает.

– Дайте мне кабинет Крылова.

– Одну секундочку.

Ни гудков, ни щелчков, тишина. И вдруг ему ответили:

– Приемная профессора Крылова.

– У меня для Савелия Аркадьевича есть срочные инструкции. Не сочтите за труд, загляните ко мне. Это Чиркин говорит.

– Хорошо, сейчас зайду.

Сергей пулей вылетел из кабинета и направился в конец коридора. Из приемной Крылова вышла девушка в белом халатике и направилась ему навстречу. Поравнявшись, они поздоровались. К счастью, молодые люди никогда не виделись, и вряд ли девица его запомнит.

Наступил ответственный момент. Сергей остановился у окна напротив почти достигнутой цели и оглянулся. Ничего не получилось. Девушка не стала заходить в кабинет Чиркина, лишь заглянула и, не увидев хозяина, пошла назад. Теперь пристанет к нему с вопросами. И что он ей ответит? Дальше – стена и кабинетов нет. Ясно, что он пришел к Крылову, раз стоит напротив его кабинета.

Но девушка остановилась и свернула в туалетную комнату. Как только она исчезла из поля зрения, Сергей вбежал в приемную, прошмыгнул в кабинет хозяина и, оценив обстановку, выбрал место для укрытия. Плотные шторы на огромном окне подходили для этого как нельзя лучше.

Вскоре секретарша вернулась и села на свое место. Сергей глянул на свои часы: четверть пятого. Слишком рано. У Крылова ненормированный рабочий день. Он может проторчать здесь до позднего вечера, а Сергею после операции не выстоять на ногах и двух часов. Одно утешало: в лицо дул прохладный ветерок. Девушка специально оставила дверь открытой, проветривая помещение. Тут Бартеньев вздрогнул. Фрамуга не может оставаться открытой. Перед уходом ее обязательно закроют. Но если кто-то подойдет к окну, то его тут же заметят. Стоит лишь повернуть голову влево – и все.

Он стоял в метре от открытой фрамуги. Можно вплотную приблизиться к стене, а это еще полтора метра, и там уже не так светло. Сергей сдал назад. Через пару шагов его спина коснулась стенки. Мало места… При желании его и здесь увидят. Мелькнула мысль: надо лечь. Это было решением главной задачи: не придется стоять на ногах. Сначала он сел, потом попробовал лечь, но не вышло: слишком длинным вымахал, ботинки видны будут. Придется сидеть, поджав ноги, вдоль окна. Шторы не должны оттопыриваться, будто за ними спрятан огромный пылесос.

Время тянулось медленно. Опершись спиной о стену, Сергей ухитрялся выглядывать из-за шторы. Когда Крылов вернулся в кабинет, ничего не изменилось, кроме того что он сам подошел к окну и закрыл фрамугу. Слишком задумчив и озадачен, чтобы заглядывать за портьеры… Он находился совсем рядом, но Сергей следил лишь за его ботинками. Люди чувствуют, когда кто-то на них смотрит, особенно на лицо. Бартеньев заставил себя опустить глаза и облегченно вздохнул, когда профессор сел за стол – лицом к двери, спиной к нему. Это позволило немного расслабиться и даже вытянуть ноги. Выглядывая из-за шторы, он внимательно изучал кабинет. У дверей стояли два металлических шкафа с большими ящиками, рядом с ручками прикреплены таблички с буквами. Профессор дважды подходил к шкафам, доставал и убирал папки. Там и надо искать.

Наконец он дождался желаемого: секретарша принесла шефу папку и, положив на стол, сказала:

– Материал по сорок седьмому делу. Индекс «Особая папка».

Как только девушка покинула кабинет, Крылов подошел к книжному стеллажу, занимавшему всю стену, и дотронулся до чего-то рукой. Одна из секций общего стеллажа открылась, как дверь, и профессор прошел в скрытое помещение. Сергей тут же вспомнил коридор. Кабинет Крылова последний, дальше стена. Но здание значительно длиннее, чем коридор, а значит, за стеной – некое свободное пространство. Как он открыл стеллаж? Деталей Сергей не заметил. Но теперь он знал главное и уже не сомневался, что самые важные документы хранятся за стеной.

В девятом часу вечера Крылов погасил свет и ушел. Сергей услышал два щелчка, и это было хуже всего. Его заперли. Он встал и осторожно выглянул в окно. Второй этаж в старом здании с высокими потолками равнялся современному третьему. В обычных условиях это его не смутило бы – все-таки он парашютист, приземляться умеет, но от удара о землю разойдутся швы. А возвращаться на больничную койку в его планы не входило. Врач что-то говорил о постельном режиме, предупреждал, что резкие движения противопоказаны, не говоря уже о прыжках. Постельный режим… Что это значит, Сергей не знал. Его жизнь – вечное движение.

Следовало поторапливаться, пока на улице еще светло. Фонарем Сергей не обзавелся, а включать свет слишком рискованно. Окна выходили к воротам, где находился пост охраны, через который он проходил на территорию института.

Слегка размявшись, он направился к книжным шкафам и выдвинул ящик с буквой «Б». Полки стандартные, толщина папок разная. Одни тоненькие, другие как книги.

Он нашел нужную: «Бартеньева Светлана». В папке помимо бумаг с логотипом отдела судебной экспертизы лежала медицинская карта жены из поликлиники. Заключение экспертов сводилось к единому мнению: найденный труп соответствует всем указанным в медкарте патологиям. Тут же лежал протокол опознания, подписанный полковником Визгуновым и майором Балабановым. К делу была приколота справка: «Копия отчета отправлена в мэрию». Ни одной фотографии. Впрочем, фото надо искать у следователей, врачам нужны рентгеновские снимки костей и прочей человеческой требухи. Такие в деле имелись, но Сергей ничего в них не смыслил. Он убрал папку на место и задвинул ящик. Перед глазами все еще стояла бумага с заключением о смерти Светланы Андреевны Бартеньевой. Он начал рассуждать вслух.

– Сговор невозможен. Отец, майор, свидетели, вскрытие, заключение, отчет мэру, помпезные похороны… Все так! И лишь одна фотография, сделанная репортером в столовой, перечеркивает все доказательства жирной чертой фломастера.

Сергей засомневался: он один против экспертов и отца Светланы… Нет, не один. А Люся Казанчеева? Она ведь тоже видела Свету. Просто не считала ее мертвой, в отличие от других. Люська с мужем только что вернулись из Египта. Если у него начались галлюцинации, то она-то вполне адекватна!

Сергей направился к стеллажам. Ощупав стойки и полки, он ничего интересного не обнаружил, но что-то сработало само по себе, и створка открылась вместе со стеллажом. В помещении автоматически включился свет.

Сергей вошел. Страхи исчезли, когда, осмотревшись, он не увидел окон. Огромное длинное помещение с полками, столами, шкафами и сотнями стеклянных колб, цилиндров и баков, в которых плавали человеческие конечности, органы и даже головы. За спиной раздался щелчок. Он обернулся. Стеллаж за спиной захлопнулся, даже щели не осталось, и никаких ручек с этой стороны он не обнаружил. Сергей попытался открыть потайную дверь, надавив на нее плечом, но безуспешно. Когда сюда заходил Крылов, дверь оставалась открытой. Возможно, на потайном замке есть стопор, не позволяющий ей закрываться, но он даже кнопки не видел. Стопроцентная ловушка.

Сергей снова осмотрелся. В другом конце зала находилась еще одна дверь. Пока не все потеряно.

О том, как отсюда выбраться, можно подумать потом. Обидно попасть в капкан и остаться ни с чем. Взгляд наткнулся на железные ящики, в похожих он уже копался минут десять назад. В центре зала стоял длинный металлический стол, на котором было невероятное количество порошков и растворов. И зачем все это прятать? От кого?

Шкафы и стеллажи располагались вдоль стен. Сергей подошел к металлическим ящикам, они также были расположены по алфавиту. История повторилась: он нашел папку Светланы Бартеньевой, но она была совсем тоненькой. В ней лежали пакет с фотографиями и несколько листков бумаги. Первый лист оказался заявлением, написанным рукой Светланы. Суть сводилась к следующему: «…прошу соотнести снимки с побоями на моем теле, сверить их и занести в протокол медицинского осмотра для предоставления в судебные органы». Под заявлением стояло число – двадцатое марта.

Следующий документ касался осмотра, где определялись характер нанесенных увечий, сроки их получения. Документ подписан профессором Крыловым и ассистентом профессора санитаром Гельфандом.

Сергей вскрыл конверт. В нем лежало девять фотографий. На них была изображена Светлана. Снимки повергли Сергея в шок. Фотограф снимал жену абсолютно голой в гостиной на даче. Занавески задернуты, и он пользовался вспышкой. Лицо чистое, но все тело в синяках, кровоподтеках, ссадинах и царапинах – живого места нет. Не зря же описание побоев заняло у профессора четыре страницы. Сергей прикрыл глаза и попытался восстановить в памяти события марта. Вспомнил! С шестнадцатого по тридцатое он находился на симпозиуме в Москве. А когда вернулся, то жена отказала ему в близости. Спала на другой кровати в халате. Причины были просты: застудила придатки, лечится. Сказала, будто ничего страшного и она скоро поправится. Причем жена не обманывала его: Сергей сам возил ее к знакомому частному врачу, и тот уверял, что могло быть и хуже. Все обошлось. Но были тут и свои подводные камни – он не видел тела Светланы больше месяца. За это время она успела зализать раны. Но почему жена ему ничего не сказала? Хотя и это можно объяснить. Сергей полез бы в бутылку, начался бы разбор полетов, а Света этого не хотела. Наверняка и отец был не в курсе, а уж Визгунов-то разобрался бы с обидчиками дочери по полной программе.

Избиение стало первым предупреждением – она слишком близко подобралась к наркодилерам. Журналисты умеют распутывать сложные узелки не хуже сыщиков. Тем более дочь лучшего сыскаря всех времен и народов, как называли Визгунова. Вряд ли Светлану так уж напугали, просто она не хотела поднимать шум раньше времени, боялась спугнуть бандитов и продолжала свою работу. Результат известен. Так все складывалось согласно логике. Но все, что происходило сейчас, никакой логике не поддавалось, сплошная мистика.

Сергей забрал из папки пакет с фотографиями и сунул в карман пиджака. Вряд ли он найдет здесь что-то еще. Документы оставил в папке, положил ее на место и задвинул ящик. Все, что хотел, получил.

Теперь надо подумать о том, как найти выход.

Выбирать не приходилось, тут была только одна дверь, и она оказалась незапертой. Он оказался в операционной. Стерильная чистота, инструменты, стол, специальный свет, приборы. Но зачем здесь аппараты искусственного дыхания, сердечные датчики и анестезиологические маски? Трупу все это не нужно, а живых к судмедэкспертам не привозят. Справа в углу находилась кабина лифта, а слева лестница. Сергей выбрал лифт. На щитке располагались только две кнопки. Одна из них горела, очевидно, указывала этаж, на котором он находился. Сергей нажал на вторую кнопку. Лифт тронулся, и кабина пошла вниз. Меньше чем через полминуты она остановилась, двери открылись. Сергей вышел. Большой зал освещался через два небольших окошка в двери, ведущей наружу, плафоны на стенах горели вполнакала. В зале стоял дикий холод. Глаза быстро привыкали к полумраку. Справа и слева от него стояли столы с каменными столешницами, и на них лежали ничем не прикрытые голые тела с номерками на ногах. Столы располагались в три ряда с двух сторон прохода, в котором он стоял, – и ни одного свободного. Не меньше сотни трупов. И не просто умершие, а покойники, требующие соответствующей экспертизы. Неужели все эти смерти неслучайны, не от болезни или старости? Трупы не держат в моргах больше недели. Он пошел по проходу к двери, вглядываясь в лица умерших. Все молодые, девушки и парни до тридцати лет. Грубые швы на грудинах говорили о том, что их уже потрошили. Кошмарное зрелище… Запаха Сергей не ощущал. В морге тоже не было окон, но здесь, как и в секретном помещении Крылова, работали кондиционеры и вентиляция.

Дойдя до двери, Сергей глянул в окошко. Дальше шел длинный узкий темный коридор, в конце которого стоял стол, а за ним сидел охранник в униформе и читал книгу. Единственным источником света была настольная лампа.

– Ну и работенка! Боятся, что покойники разбегутся? – пробурчал Сергей себе под нос.

Створки дверей открывались в любую сторону, петли «гуляли» – толкнул и пошел.

Сергей уже не раздумывал. Других вариантов не было, а в этой мертвецкой легко заработать воспаление легких. Он ударил ногой по одной из дверных створок и отступил в сторону. Через мгновение из коридора полился более яркий свет. Похоже, охранник включил лампы. Сергей осторожно выглянул в окно.

Сторож шел ему навстречу.

Сергей присел на корточки и прижался к стене. Створки распахнулись, охранник вошел. Реакция не подвела Сергея: он вскочил и нанес любопытному стражу удар в челюсть. Тот упал замертво, отлетев в сторону. Дальше Сергея вел инстинкт. Он добежал до конца коридора. Поворот влево шел по прямой, поворот направо упирался в лестницу. С одной стороны ступеньки, с другой – гладкий спуск с резиновой дорожкой для каталок с телами. Туда он и направился. Ступени и горка вели к железной двери с большим засовом. Сергей сдвинул затвор и распахнул дверь.

На улице было темно. В лицо ударил свежий теплый весенний воздух. Небо заволокло тучами, накрапывал небольшой дождик. Сергей осмотрелся. Он вышел к тыльной стороне здания, центральный вход и въездные ворота находились с другой стороны. Здесь его никто не заметит. Сергей пересек небольшой скверик и добрался до забора. Высота решеток – около двух с половиной метров. Пустяки. Крученые чугунные кованые вензеля служили ему ступенями. В одном месте Сергей оступился, и острое копье верхушки порвало ему брюки, но он все же выбрался на улицу, а это главное. Машина дожидалась там, где он ее оставил.

Через двадцать минут Бартеньев вернулся домой. Он очень устал, разболелась голова, ныла рана. Его же предупреждали о постельном режиме! Но о каком режиме можно говорить, если жизнь начинает выкручивать тебе руки, а вокруг происходят необъяснимые вещи.

Сергей лег на кровать и уставился в потолок. Заснуть он так и не смог, всю ночь проворочался, а утром продолжил свои странные поиски, хотя и не знал толком, что ищет. Умом понимал, но сформулировать задачу не мог.

9

В кабинет майора Балабанова позвонил дежурный.

– К вам пришел Сергей Бартеньев, сможете его принять?

– Да, конечно. Пропустите.

Дежурный положил трубку и глянул на посетителя.

– Четвертый этаж…

– Я знаю, спасибо.

Сергей пошел по лестнице пешком. Воистину, в движении – жизнь. После вчерашнего он ждал ухудшения, но все вышло наоборот. Сегодня рана вовсе не давала о себе знать, так что он решил удвоить физические нагрузки.

Секретаря на месте не оказалось. Лейтенант был скорее курьером, чем секретарем, мальчиком на побегушках. Сергей сразу прошел в кабинет. Балабанов сидел за столом, заваленным грудой бумаг. Он что-то просматривал и подписывал.

– Привет, Сережа, заходи. Как здоровье?

– Лучше не придумаешь.

Сергей пересек кабинет и присел на стул напротив майора.

– Извини, я долго тебя не задержу. Всего пара вопросов.

– О чем речь? Никаких проблем.

– Вот и ладненько. Ты участвовал в опознании тела Светланы?

– Да. Я же веду дело по факту убийства, а точнее – розыск подозреваемых. На место происшествия приехал одним из первых, потом вызвал Андрея Борисовича.

– Мне на глаза попались старые газеты. Там пишут, будто на Светлану напал маньяк и нанес ей множество резаных ран. Ее похоронили в закрытом гробу. Почему мне об этом ничего не сказали?

– А что это меняет, Сережа? Наносить лишние раны тебе? Смерть есть смерть. Зачем же уточнять изуверские подробности?