Любовный роман – Harlequin - Подмоченная репутация

Фрея взяла стакан с минеральной водой, отпила глоток, затем сказала:

– Мысль удалиться на время из этого цирка звучит очень привлекательно. Когда мы выезжаем? Тебе надо уладить какие-то дела? Может, дома?..

– Дома мне не надо улаживать никаких дел, потому что я живу один, а на работе… Если мне нужно несколько свободных дней, я их беру. Кстати, ведь ты и есть моя работа, не забыла? – Он улыбнулся, и на щеках его опять возникли обворожительные ямочки.

Да, Нэш – очень привлекательный мужчина, но что с того? Вокруг Фреи в свое время крутилось множество прекрасных мужчин, и она прекрасно понимала – внешность может быть очень обманчивой. Она не собиралась поддаваться его обаянию. Не собиралась снова подвергать себя боли и страданиям, не хотела всю оставшуюся жизнь быть похожей на свой автомобиль, год назад попавший в аварию.

Теперь она будет тщательно выбирать себе мужчину. Сделает мудрый выбор, который пойдет ей на пользу и не позволит никому помешать наладить свою жизнь. Нэш нанят ее дядей для того, чтобы помочь ей переломить общественное мнение в ее пользу и восстановить разрушенную репутацию. Никаких других отношений, кроме деловых и платонических, у них быть не может, и точка.

– Поедем послезавтра, не возражаешь? – спросил Нэш.

– Хорошо, – ответила Фрея с беспечной откровенностью. – Послезавтра – это замечательно!

Оливер просиял, взглянув на них обоих.

– Алло? – Фрея, взяв трубку, решила, что это звонит ее мать. Они уже разговаривали сегодня, когда Фрея вернулась с обеда, но мать обычно звонила несколько раз в день, беспокоясь о дочери.

– Ты тупая маленькая шлюха! – послышался резкий мужской голос, и холодный пот выступил на лбу Фреи.

Джеймс!

Фрея опустилась на кровать, тщательно заправленную льняным покрывалом, сердце ее бешено колотилось.

– Я изменила номер телефона. Откуда ты узнал?..

– У меня есть свои каналы, как тебе известно. Но речь не об этом… Как ты посмела публично обливать меня грязью, черт возьми?

Сердце Фреи стучало так сильно, что биение его отдавалось у нее в ушах. Она дрожала, словно ее бросили в прорубь. И все же, вспомнив о своем намерении начать жизнь сначала, Фрея решила больше не позволять этому жестокому и коварному человеку унижать и запугивать себя.

– Оставь меня в покое, Джеймс! Мы расстались, все кончено. Помнишь? Ты сам сказал, что больше не собираешься иметь со мной никакого дела! И я не обливала тебя грязью, а просто рассказала правду – и это я должна была сделать уже давно. А если ты снова станешь доставать меня или угрожать, я позвоню в полицию!

– Думаешь, они поверят тебе? Все знают, что ты сумасшедшая, развратная маленькая сучка!

– Это не я сумасшедшая, Джеймс. – Говорить спокойно было трудно, но, призвав на помощь свое актерское мастерство, Фрея справилась с этим. – И если ты продолжишь оскорблять меня, с тобой свяжутся мои адвокаты.

– Кто тебе помогает? Твой богатый дядя, любитель лезть не в свои дела? Передай ему, чтобы он занимался своим чертовым бизнесом и не совал свой нос куда не надо!

– Почему бы тебе самому не сказать ему это? Или ты боишься разговора с ним, сомневаясь, что победишь в этой схватке? Ты способен сражаться лишь с женщинами! Оставь меня в покое! Живи своей жизнью, а я буду жить своей. У тебя есть подруга, ребенок и деньги, которые ты отнял у меня. Неужели тебе мало? Когда ты, наконец, насытишься?

– Никогда. Я не остановлюсь до тех пор, пока твое имя окончательно не будет втоптано в грязь, пока люди не будут говорить: «Фрея Карпентер? Вы имеете в виду эту сумасшедшую бездарную актрису?» – Он бросил трубку.

Фрея, дрожа, закрыла лицо руками:

– О боже, нет…

Через минуту телефон зазвонил снова, сердце ее вновь бешено забилось. Она схватила трубку и громко крикнула:

– Я звоню в полицию!

– Фрея? Что происходит? Это я, Нэш.

– Нэш? – Фрея испытала огромное облегчение. – Прости. Я думала, это Джеймс.

– Ты разговаривала с ним?! Он приходил к тебе?

– Нет, он не приходил, слава богу! Просто позвонил. Я так и знала – сегодня он непременно даст о себе знать. Он страшно разозлился на меня за то, что я рассказала о нем прессе.

– С тобой все в порядке?

– Сейчас да.

– Согласно полученной мною информации, он должен сегодня лететь в Антигуа. Его хорошо было слышно? Не возникло ли у тебя впечатления, что он звонит откуда-то издалека?

– Возможно. Не знаю… Не могу точно сказать.

– Он угрожал тебе? Что он сказал?

Голос Нэша был таким властным, что Фрея не посмела скрыть правду. Кроме того, ей было гораздо легче рассказать кому-то о случившемся, а не притворяться, что все нормально, и остаться один на один со своей бедой.

– Он сказал, что не успокоится, пока не втопчет мое имя в грязь, а если я продолжу с ним бороться, мне будет еще хуже… Может, нам надо все прекратить? – спросила она. Ее бил озноб.

Уловив усталость и напряжение в ее голосе, Нэш стиснул зубы, и на его скулах заиграли желваки. Этой женщине было очень нелегко сегодня утром, когда она отважилась выступить перед журналистами, а теперь ей стало еще хуже оттого, что ей позвонил и стал угрожать этот подонок Фрезер. Взяв со столика хрустальный бокал с бренди, Нэш покачал темно-золотистую жидкость, а затем поставил бокал на подоконник, не сделав ни глотка.

– Нет, дорогая, – сказал он слегка охрипшим голосом. – Ты не должна сдаваться. Тебе надо позвонить в полицию, и прямо сейчас.

– Нет. Я много раз это делала, но мне не помогли. Каждый раз, когда я обращалась в полицию с просьбой урезонить его, Джеймс приезжал в отделение и говорил там, что я лгу, потому что очень одинока, или очень пьяна, или просто хочу обратить на себя внимание.

– Но как он узнал твой телефон? Разве ты не поменяла номер?

– Конечно, поменяла, и не раз! Но он сказал, у него есть свои каналы – не знаю конкретно, что он имел в виду.

– Ну, у меня есть свои каналы в Скотленд-Ярде, и я позвоню им, как только поговорю с тобой. Как ты себя чувствуешь? Может, мне приехать к тебе?

– Не думаю, что он будет снова мне звонить… В любом случае я не собираюсь сегодня больше отвечать на телефонные звонки. Я справлюсь с этим, со мной все будет хорошо. С подобными вещами я давно имею дело и… должна уже привыкнуть к ним. Тебе не надо приезжать, но спасибо за предложение.

Нэш с тревогой выслушал ее заверения. Он по опыту знал о том, что это такое – когда мужчина запугивает женщину. В груди поднималась волна гнева. Фрея наверняка не заснет сегодня ночью, подумал он, представив, как она бродит по пустому холодному дому. А после бессонной ночи ей придется иметь дело с алчной толпой репортеров и фотографов, ожидающих ее на ступеньках крыльца. Ведь он сказал ей сегодня за обедом – после пресс-конференции интерес к ней вспыхнет с новой силой.

Нэш взглянул в окно – его квартира находилась на шестом этаже, в престижном Вестминстере, – и увидел лондонское небо, во всей его мерцающей вечерней красоте. Это была привилегия, которой он часто наслаждался по ночам, и он никогда не считал это чем-то само собой разумеющимся. Мальчик, который вырос в бедном пригороде Стокгольма, прекрасно понимал разницу между хижиной и дворцом. Почесав затылок, Нэш подумал о том, что ему надо приехать к Фрее завтра утром, чтобы помочь ей справиться с прессой, но вдруг ему в голову пришла более интересная мысль.

– Собирай дорожную сумку, – повинуясь внезапному порыву, произнес он.

– Что?..

– Не забудь паспорт, возьми самые необходимые вещи. Я сейчас приеду за тобой. И ты останешься у меня до пятницы, пока мы не отправимся во Францию.

– Это несколько слишком, не так ли?

– Слишком? После всего, что ты перенесла? Послушай меня, Фрея… Я не хочу, чтобы Фрезер снова беспокоил тебя ночью, поэтому я привезу тебя к себе: это лучший способ избавиться от его домогательств. Ты уже знаешь, завтра утром публичный интерес к тебе вспыхнет с новой силой и, возможно, толпа репортеров уже будет караулить тебя на пороге с утра… Может, они уже собрались возле твоего дома.

– Я заметила несколько человек с кинокамерами.

– Тогда решено. Я должен был подумать об этом раньше! Тебе будет лучше у меня.

На другом конце трубки повисло напряженное молчание. Нэш почувствовал, что по спине его пробежал холодок. Он знал, какие сомнения сейчас терзают Фрею, но он не мог допустить, чтобы она, погрузившись в бездну отчаяния, что-нибудь с собой сделала. «Если у нее зависимость от наркотиков, – вдруг подумал он, – то это должны быть выписанные врачом лекарства. А что, если ящик ее стола завален снотворными таблетками, например?» Возможно, она даже и мысли не допускает о самоубийстве, но Нэш почти не знал ее, поэтому не исключал и такую возможность.

– Фрея? Ты слышишь, о чем я говорю?

– Слышу, – ответила она, и ее завораживающий бархатистый голос проник в самые глубины его души. – Это не нормально – так жить… Когда же я снова буду жить как все? Смогу ли когда-нибудь обрести покой?

Нэш много раз задавал себе такой же вопрос. Ему пришлось пройти через ад в те далекие суровые годы, когда он жил в своем родном городке. Но ему удалось переломить ситуацию, сделав настоящее благополучным, а будущее – многообещающим, и Фрея тоже сможет! Нэш поможет ей. Он верил в то, что эта женщина снова будет блистать, наслаждаясь заслуженной славой.

Оливер говорил, что его племянница почти два с половиной года не покидала Англию, хотя он неоднократно пытался уговорить ее выехать за границу. У богатого ресторатора были свои дома в Испании и Нью-Йорке, в которых Фрея могла бы остановиться, но Фрезер запугал и подавил ее так, что в ней поселилась фобия – страх открытого пространства.

– Дорогая, тебе надо сменить обстановку. Поездка во Францию пойдет тебе на пользу. Оставаясь дома, ты будешь иметь дело с теми же вещами, с которыми тебе приходится сталкиваться каждый день, они будут вызывать у тебя определенные ассоциации и постоянно напоминать о неприятностях в твоей жизни. Если ты расстанешься ненадолго с привычной обстановкой, то это поможет тебе по-новому взглянуть на вещи.

– Думаешь, я совершенно потерянная и беспомощная? Но я не всегда нахожусь в таком состоянии.

– Знаю, Фрея. Я видел тебя на экране, ты играла потрясающе, разве не помнишь?

– Это было давно, я тогда была совсем другой…

– Нет, не совсем. Просто жизнь была к тебе несправедлива. Но все будет хорошо, я обещаю.

– Почему ты так уверен?

– У меня прекрасная интуиция. – Нэш улыбнулся. Он был уверен в результате. Если бы он только мог передать хоть частицу этой уверенности женщине, находившейся сейчас на другом конце провода!

– Ну, если ты уверен, что ночевка в твоем доме и поездка во Францию помогут, я пойду укладывать вещи.

Нэш слышал, как она вздохнула, но в этот раз в ее голосе прозвучало больше решимости, и он почувствовал облегчение.

– Я буду у тебя через полчаса, – пообещал он, а затем, закончив разговор, стал набирать номер Скотленд-Ярда.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.