Близнецы (№2) - Близнецы. Том 2

– Только дернись! – тихо, но убедительно сказал Оскар. Прикрывая собой оружие, он стоял, прислонившись боком к машине. Так, чтобы другим казалось, будто беседуют два приятеля. – Медленно положи руки перед собой.

Пино подчинился.

– Молодец! Я вижу, что ты хочешь остаться в живых, – констатировал Кос, – Я гарантирую, что если ты и дальше будешь себя вести так же, то скоро от меня избавишься. Понял?

Водитель кивнул.

– Отлично. – Оскар быстро глянул по сторонам. – Теперь нажми кнопку и убери дверь! Медленно!

Пино плавно опустил руку и нажал кнопку. Дверь плавно разделилась и уехала под днище.

– Прекрасно! – Оскар хотел уже забраться в кабину, как вдруг увидел несущийся по улице транспортер. Громадина летела низко, видно было, что командос, заполнившие машину, готовы к высадке. В такой обстановке он уже не мог отвлекаться на водителя.

– Ну-ка пригнись! – быстро сказал Кос.

Пино двинулся вперед, а рука Оскара к нему. Еще через секунду пилот выпал из «кондора». Кос, как и обещал, не стал наносить ему травму. Пино должен был минут через пять прийти в себя. Но об этом Кос уже не думал.

Подпустив транспортник поближе, он открыл дверь «кондора» с противоположной стороны. Теперь, когда Оскар видел лица командос, он уже не сомневался в их принадлежности. Передвинув переключатель на непрерывную стрельбу, Кос поднял грозное оружие.

Серия вспышек разорвала пространство. Оскар, верный своей привычке, опустошил весь магазин. Результат был ошеломляющий! Первый же заряд вырвал большую часть кабины и убил водителя. Остальные лучи достались прыгающим на землю имперцам. Не став подсчитывать убитых, Оскар бросил теперь уже бесполезный лучемет и рванул машину прямо на толпу, окружившую неподвижное тело.

Стоявшие там люди, увидев стрельбу из «кондора», а затем несущийся на них экраноплан, бросились врассыпную. Пролетев над растерянным Дейлом, еще не решившим, бежать или ждать полицию, и неподвижным телом Аями. Оскар убедился, что Стива здесь нет. Развернув «кондор», он завис на антиграве и прокричал в открытое окно: – Дейл, где Снейк?

Престон удивленно завертел головой, казалось, он не узнал Коса.

– Да это я, Оскар! – закричал гигант. – Стива не видел?

Дейл сделал неопределенный жест. Казалось, он не хочет говорить, но рука сама дернулась в сторону улицы, куда ушел Сазерленд.

Кос не стал продолжать расспросы. Пора было избавляться от машины. Все видели, что стрельба велась из экраноплана, так что долго оставаться в нем нельзя. Сейчас полицейские введут номер «кондора» в свой коммуникатор, и пеленгаторы точно выдадут все его передвижения.

Оскар пролетел еще метров пятьсот и стал снижаться. Он нашел место для парковки и... В толпе поднялась сутолока, из нее выскочил Сазерленд и побежал прочь от Оскара!

– Стив! – закричал Кос. – Стив, стой, это же я!

Сазерленд пробежал еще метров пять, только тогда до него дошло, что кричит Оскар. Остановившись, Стив обернулся и, узнав в улыбающемся водителе Коса, тоже заулыбался

Оскар, махнув рукой, подожди, мол, нажал на кнопку маршрутных заданий. Перебрав несколько маршрутов, которыми пользовался Пино, он, выбрав один из самых малонаезженных, ввел его в автопилот. Теперь пусть перехватывают!

Кос спрыгнул с подножки начавшего подъем «кондора» и оказался в объятиях Стива. Теперь Сазерленд ничего не боялся!

– Стив, боже, как можно быть таким идиотом! – Крис места себе не находил, пока Оскар не привез Сазерленда к себе. – О чем ты думал, когда полетел к Сандре?

– Крис, но они же увезли ее! – защищался Сазерленд. Он прекрасно понимал, что не прав, но не стоять же и молчать! – Она надеялась на меня, ждала помощи...

– Правильно делала! – подтвердил Джордан. – Все правильно, мы ее втянули в это дело, нам ее и спасать. Спасать, а не бездумно рисковать собой! Убили бы тебя, сколько бы Сандра прожила?

– Да ладно, Крис, все же нормально! – Сазерленд не знал, как закончить неприятную тему. Я здесь, с вами! Оскар тоже...

– Стив, везение не бесконечно! Научись наконец отвечать за свои поступки! Ты рисковал не только собой, не только возможностью спасения Сандры, но и нашим с Джеймсом будущим. Твое безрассудство заставило и Оскара рисковать своей головой!

– Ну ладно, чего ты хочешь? – Роллерболист, потеряв надежду закончить неприятный разговор, стал заводиться. – Чтобы я стал в угол? Попросил прощения? Ну ладно, я сожалею, что так поступил! Доволен?

– Стив, брат, да не извинения мне нужны! – Джордан не знал, как донести до Сазерленда свою мысль.

Нам противостоит сильный, пожалуй, самый сильный враг из всех, каких только можно было вообразить. Нам нужно максимально мобилизовать все усилия Нужна полная координация. А как, черт возьми, мы можем что-то планировать, что-то делать, если в любой момент твоя очередная детская выходка может поставить все под срыв? Почему я должен думать о деле и при этом отвлекаться, чтобы контролировать тебя?

– Все, Крис, сдаюсь! – Стив поднял вверх руки. – Теперь буду выходить только с разрешения Оскара! Согласен?

– Да иди ты! – Джордан разочарованно скривился. – Вот скажи, чего ты добился? Погибли имперцы? Так они не враги, они просто делали свою работу. А теперь их друзья стали нам врагами!

– Крис прав, Стив, ты еще больше осложнил наше положение, – вмешался псевдо-Джеймс, – Поверь моему чутью, ситуация очень плохая. Мне она не нравится – Мне тоже, – добавил Оскар. – Что-то слишком много ошибок мы сделали...

– А кому она нравится? – удивился Сазерленд, – Сандра у них, мы в подполье и без оружия! У вас там монстры завелись, а вы даже не можете вернуться в реальный мир. Мы же с Оскаром не можем попасть в Чипленд из-за нынешнего своего положения, а без нас кто Врата включит? – Стив, загибая пальцы, перечислил вставшие перед ними проблемы. – Я ничего не упустил?

– Про Рошаля не забудь! Нашего, что в коме лежит! Это тоже проблема! Его же не бросишь здесь одного! – напомнил экс-Паук. – А он как впал в кокон, так в нем и сидит! Лежит...

– Может, хорошее что вспомним? – предложил Крис. – Кроме того, что мы все еще живы, кто-нибудь может еще что-то сказать?

– У нас есть возможность блокировать их связь, – напомнил псевдо-Джеймс.

– Это ненадолго, – остудил его Крис. – Я думаю, что долго они не будут с этим мириться и скоро что-нибудь придумают. Там программисты неглупые. Просто не научились еще на проблему под правильным углом смотреть. Им бы...

– Крис, кончай! – перебил его Сазерленд. – Не о них голова болеть должна! Сандра в заложниках у них, а мы тут... Может, как тогда с профессором, гипноз включить?

– Да, не думаю, что это удачная мысль. Второй раз так не получится! – сказал Кос. – Имперцы к такому варианту уже готовы!

– Тогда что же, остается рассчитывать только, что завтра на похоронах Дейл прорвется к Смотрящим? – спросил Оскар. – Сидеть сложа руки и ждать?

– Какие похороны... – опешил Джордан. – Ах да, я за всеми событиями... Подожди, а что ты говоришь про Дейла?

– Крис, я со всеми этими заморочками совсем забыл. – Стив озабоченно нахмурился. – Дейл, когда мы с ним разговаривали, сказал, что завтра хоронят Симоне, а послезавтра сходняк. Приехали все Смотрящие Конфедерации.

– Так что же ты молчал? – Джордан сразу стал просчитывать варианты.

– Подожди, это еще не все, – продолжал Сазерленд. – Дейл сказал, что они хотят завтра прорваться к кому-нибудь из Смотрящих и потребовать, чтобы был разбор дела. Они хотят дать мне поддержку!

– Господи, Стив, это же... – Крис почувствовал, что у него созревает план. – Это же прекрасный ход! Мы должны помочь Престону прорваться к законникам. Стоп! А почему это мы сами к ним не идем? Стив, кого из них ты знаешь?

– Никого! – Сазерленд с сожалением развел руками.

– Ну, может, Симоне о ком-то из них хорошо отозвался? Может, дружил с кем-то? – не отступал Джордан.

– Да, это было! – кивнул Сазерленд. – Марко несколько раз при мне разговаривал с Ансаром. Я думаю, они дружили. Еще он хорошо говорил о Тюле.

– Их коммуникаторы знаешь? – Нет, Крис, не знаю...

– Не беда, сейчас постараемся все узнать. – Джордан исчез.

– Боб, смотри, вот он! – Фолли показал на дисплей.

– Прекрасно! – довольно усмехнулся Бросман. Теперь он не жалел, что принял предложение аналитика и перенес свой штаб к программистам. – Но пока еще не ясно, клюнет ли он на приманку.

– Куда он денется? – По правде говоря, Пе блефовал. Он не был еще уверен, что слух о завтрашних похоронах достиг ушей Сазерленда. Слишком мало времени прошло с неудавшейся погони до нынешнего появления Джордана. Фолли рассчитывал, что сетянин появится только к утру.

– Смотри, как уверенно он идет! – удивленно комментировал Бульдозер. – Пе, а номера гостей точно заблокировали?

Фолли вопросительно посмотрел на Закаркина.

– Заблокировали, – доложил старший программист. – Теперь они только между собой и могут говорить. Даже на спутник не выйдут! Нет, вызвать-то они могут любого, но им никто не ответит. И сами могут ответить только межгороду. А с короткого номера даже не пытайся...

– Это хорошо! – Бросман, благодушно улыбаясь, посмотрел на дисплей Отметка, символизировавшая гостя, переместилась еще ближе к центру экрана. – Пе, а может, он все-таки не за номерами Смотрящих идет? – Ставлю сотню! – сказал аналитик. – Ответишь двумя?

– Тысячами? – Бросман выкатил свои и так выпуклые глаза. Посмотрел на дисплей, на Фолли, потом снова на дисплей.

«Черт, он что, про сотню тысяч говорит?! – ужаснулся Пе. – Вот это влип! Я же только подхлестнуть ситуацию хотел, вот и рискнул сотней. Сотней, просто сотней, а не сотней тысяч! Вот придурок-то! Что ж теперь делать? Заднюю включать – авторитет под откос. Соглашаться, так ведь риск слишком велик.» – Ладно, идет! – не дал ему додумать Бросман. – Ставлю двести тысяч против твоих ста! Если твой план удастся, не жалко!

– Да я не на план ставлю! – попытайся выкрутиться Пе. – Я только на то, что Джордан пришел за номерами.

– Конечно, конечно, – закивал Бульдозер. – Я понял. Все как ты говоришь! Я просто уже для себя загадал, что если ты выиграешь, то и весь план удастся.

«Черт бы тебя побрал! – выругался Пе про себя. – На черта мне твои загадки! Теперь остается только на сообразительность Джордана рассчитывать».

Крис тем временем преодолел центральный сервер и рванул к серверу программистов. Отметка перемещалась стремительно, и Фолли начал успокаиваться. А вместе с уверенностью, что его сто тысяч останутся на месте, появилась и обжигающая надежда на то, что к ней прибавятся и две сотни Бросмана...

– Эй, куда это он? – закричал Бульдозер, увидев, что отметка, которую ему назвали Крисом Джорданом, пролетела мимо папки с номерами коммуникаторов и двинулась дальше. – Почему он не зашел?!

«Почему, почему! Не нужны ему номера! Не знает еще о сходке. Слили информацию поздновато», – подумал Пе. Он оплакивал свои сто тысяч. Чертов везучий мешок, угораздило же тебя ставку в тысячу раз увеличить. В две тысячи! Сволочь жирная, всегда всех обдерет!

А Крис тем временем продолжал свой маршрут. Он возник на экране дисплея так быстро, что Бросман и Фолли отшатнулись. Вот бы здорово они влипли, если бы Эндрю заранее не позаботился отвернуть видеокамеру их коммуникатора. Завидная предусмотрительность!

– Макс, привет! – раздался веселый голос. На Брос мана смотрело ненавистное лицо Стива Сазерленда. Какой, к матери, Джордан! Да это же Снейк! Угу, наглая рожа, погоди, допляшешься! – Приветствую и тебя, Эндрю! Я смотрю, вас сегодня маловато, – продолжал сетянин. – Где свою молодежь потеряли?

Грай сидел словно кролик перед удавом. Эндрю испуганно посмотрел на Бросмана. Тот многозначительно посмотрел на Фолли. «Это еще что за контакты с врагом?» – говорил его взгляд. Эндрю тоже перевел взгляд на аналитика. Тот замахал руками Закаркину, мол, говори, говори!

– Здравствуй! – сказал Закаркин. – Опять пришел пакостить?

Он хотел показать Бульдозеру, что ни о какой дружбе с врагом нет и речи.

– Нет, зачем же? – В голосе сетянина слышались нотки удивления. – Вы же сегодня мне преград не чините, зачем же я вам буду неприятности доставлять? Вы же не такой, как этот мерзавец Бульдозер!

При этих словах Боб дернулся как ужаленный. Фолли подумалось, что не так уж и жалко уплатить сотню тысяч за такое удовольствие. А житель Сети не унимался. – Сподличал ваш Бросман. Гадом оказался, своего Смотрящего убил!

При этих словах Бросман насупился и стал похож на растроенного носорога.

– Сука! – свистящим шепотом произнес он. – Ну, тварь, подожди! Доберусь я до тебя!

– Эндрю, как же вы, люди чести, можете служить этому упырю? – гнул свое сетянин. – Покажите, что вы мужчины, помогите нам! Или слабо?

Закаркин сидел ни жив ни мертв. Он боялся даже голову повернуть в сторону сидящих рядом Бросмана и Фолли. А Пе просто трясло от невозможности подсказать программисту, чтобы поддерживал разговор. Нужно же узнать, чего противник хочет от имперцев.

Крис перевел взгляд на Макса. Тот сидел, опустив голову, и не поднимал глаз от пола. Джордан оценил это по-своему.

– Стыдно? А я вам даю шанс хотя бы раз поступить так, чтобы не стыдно было людям в глаза смотреть. Ну что, Эндрю, решил? Для вас же стараюсь! А то ведь я могу и сам все найти! Уж вы-то это знаете! – Соглашайся! – прошептал Фолли. – Соглашайся, мудак, или я тебя пристрелю!

Но, видимо, шептал он так тихо, что только Бросман его и услышал. И то не все.

– Всех расстреляю! – прошипел он. Эндрю вздрогнул. Уж это-то он расслышал. Испуг вывел программиста из оцепенения, он затравленно взглянул на Бульдозера.

– Соглашайся, идиот! – зашептал Фолли. – Узнай, что он хочет!

Крис, видя, как Закаркин водит глазами по сторонам, решил, что он боится, как бы их кто не подслушал.

– Да что вы такие запуганные? – заговорил он снова. – Ты же отличный специалист – грамотный, умный! Распрями плечи, смотри смело! Скажи себе, что ты не будешь служить этому уроду толстогубому, который на такого человека, как Марко Симоне, руку поднял.

Эндрю казалось, что он слышит, как лопается терпение Бросмана. Он открыл рот: – Говори яснее, что тебе от нас нужно?

– Вот это другой разговор! – обрадовался Крис. – Я же знал, что программисты настоящие ребята!

– Давай быстрее! – Закаркин взглянул на Пе и, увидев поднятый вверх большой палец, понял, что поймал верную ноту.

– Да нужна-то мелочь. Я, как уже сказал, и сам мог взять, но... Ладно, чего воду лить. Эндрю, мне нужны номера коммуникаторов Смотрящих, которые приехали на похороны...

Если бы Закаркин посмотрел сейчас на своих шефов, он бы очень удивился. Фолли торжествующе вскинул руки: его деньги спасены! Бросман растерянно, не зная, бычиться ли по-прежнему из-за того, что несет сетянин, или радоваться, что план заработал, сидел молча, выпучив глаза. Но Эндрю рассудил по-своему. – Вот в папке с номерами и возьми – сказал он, – Я думал, тебе что посерьезнее нужно! – Мудак! – зашипел Фолли. Он протиснулся за коммуникатор Закаркина и стал махать рукой, пробуя изобразить разрешительный жест.

– Эндрю, а это что за член с бородой? – услышал он голос сетянина. В запарке Фолли позабыл, что попал в угол зрения развернутой камеры. Он застыл на месте, позабыв даже обидеться на слова Джордана о его внешности. Бульдозер в расстройстве рухнул на колени. Все пропало! Сейчас Сазерленд узнает его аналитика!

– Это наш...

– Мистер Закаркин, вот возьмите, наш босс прислал список приглашенных на закрытый поминальный банкет, – нашелся Пе. – Там же номера коммуникаторов Он сказал, что сам всем позвонит, но вы должны продублировать приглашения рассылкой. Сделайте, пожалуйста! Я на вас рассчитываю. Ну ладно, это все, что я хотел, до свидания!

Фолли быстро вышел из-под прицела видеокамеры Встретившись глазами с Бросманом, он пожал плечами «Ну, чего там, выкрутился же!» – Козззел! – просвистел Бульдозер. – Ты же чуть все не угробил!

– Эндрю, видишь, сама судьба делает тебе подарок! – услышали все голос сетевого гостя. – Закинь список в массив и всего-то делов!

Закаркин ввел массив, переданный ему бородачом Как метко его припечатал Живой! Эту мысль программист тут же постарался отогнать: про злобного уродца говорили, что он умеет даже мысли читать. Встретившись глазами с сетянином, Эндрю кивнул. Все, заслал!

– Спасибо, братуха, тебе зачтется! – Крис решил, что в общении с имперцами сленг Сазерленда будет самым подходящим средством общения. – Пока, ребята, еще увидимся!

– Фолли, чучело ты бородатое, ты выиграл две сотни, но за твои фокусы я тебя штрафую на три! – загремел Бульдозер, как только изображение Криса исчезло. – Я из-за тебя... Ну ладно, сотню тысяч, что ты остался должен, я тебе прощаю, но смотри, теперь ты мой должник!

ГЛАВА 29

Крис, отсутствовавший дольше, чем обещал, вернулся со списком номеров и с видом победителя.

– Лови! – сказал он Сазерленду и вывел список на дисплей. – Я думаю, что речь ты заготовил?

– Крис, но обычно с такими людьми говоришь ты сам! – растерялся Сазерленд. – Я думал... Я даже и не готовился...

– Ладно, не бойся, я сегодня добрый! – Джордан с самого начала решил, что говорить будет он сам, но захотелось немножко покуражиться. – Кто, ты говорил, нам нужен? Ансар? Сейчас попробуем! Так, нашел. Набирай, я перехвачу.

Стив послушно ввел номер.

«Абонент недоступен Повторите попытку позднее». – Замигавшая надпись вызвала некий ступор.

– Не понял! – Стив повторил набор. Результат был прежний.

– Может, Ансар лег спать, время-то позднее, – предположил Сазерленд. – Я наберу Тюлю.

– Давай! – согласился Крис.

«Абонент недоступен. Повторите попытку позднее».

– Твою мать! – выругался Крис. – Программисты хреновы! Обманули! Ну я им сейчас! Джордан исчез. На этот раз он вернулся гораздо быстрее.

– Вот, – Он вывел список. – Это в их телефонной книге.

Стив начал набирать. Дойдя до середины, он остановился. – Крис, но это те же номера! – воскликнул он.

– Как это те же? – Джордан сверил оба списка. – Точно! Вот капкан! Значит, я зря серверы им снес. Вот черт, неудобно получилось! Ну да ладно, потом объяснюсь! Ну что будем делать?

– Давайте как всегда! – предложил экс-Митчел. – Будем входить через Сеть.

– Другого выхода у нас нет, – согласился Крис. – Ладно, устроим и для вас трансляцию. Будете как кино смотреть, – пообещал он Стиву и Оскару.

Крис и псевдо-Джеймс вышли из коммуникатора на квартире Оскара и направились к узлу связи. Джордан был полон энтузиазма. Магистраль, что вела к серверу, была такой широкой, что ничто не мешало им развить предельную скорость. Сетяне так и влетели бы в узел, если бы экс-Паук не проявил свойственную ему осторожность. За несколько микросекунд до входа в сервер он остановил Криса. – Что-то мне не нравится вся эта история с номерами. Давай-ка посмотрим по сторонам, не нарваться бы на ловушку!

Экс-Митчел как в воду глядел. Едва Джордан, посмеиваясь над предрассудками и сверхосторожностью псевдо-Джеймса, вошел на сервер, как тут же вылетел назад. Его программа чуть не врезалась в код экс-Паука.

– Джеймс, там спрут! – сообщил он.

– Крис, это не случайность! – У экс-Митчела резко упало настроение. – Гадом буду, я как чувствовал, что нам готовят подляну!

– Да ладно, прорвемся! – не унывал Джордан. – Нужно выманить монстра...

– Крис, опомнись! Куда выманить? Это же центральный сервер связи! Здесь нет ни единого тонкого канала! Он нас везде достанет, укрыться-то негде! – Экс-Митчел продолжал приводить свои резоны. – Да и чудище там сидит не просто так! Его посадили специально для нас! А точнее, для тебя!

– Да кому я нужен! – отмахнулся Джордан. – Он на всех кидается! Другое дело, что нет тонких каналов, куда мы можем спрятаться. Вот это плохо. Как же его согнать с сервера?

– Дался тебе сервер! – Псевдо-Джеймсу очень не хотелось встречаться еще раз со злобным монстром. – Что, нет других каналов?

– Но ты же пробовал! – отозвался Джордан. – Наверное, эта туша, что лежит на севаке, и не пропускает сигналы! Вот потому и был ответ, чтобы перезвонили позже.

Экс-Паук задумался. По всему выходило, что придется-таки потревожить монстра, без этого им не обойтись.

– Крис, тогда давай так, – начал он. – Давай первым зайду я. Посмотрим, как он на меня отреагирует. А потом решим, как будем действовать дальше.

– Только смотри осторожнее! Эта тварь весьма шустрая!

– Уж кто бы говорил об осторожности, – пробормотал псевдо-Джеймс.

Он плавно, без резких рывков, стараясь полностью слиться со стенкой канала, протиснулся в сервер.

Сколько его не было, Джордан сказать не мог. Может, несколько секунд, может, целую вечность. Нет, больше терпеть невозможно... Крис двинулся вперед, дав себе слово, что не будет входить на сервер, а только глянет одним глазком, и назад.

Экс-Митчел стоял почти в половине микросекунды от входа в сервер. Джордан замер. Он что, совсем забыл об опасности? Договаривались же.

Крис бросил взгляд на спрута. Тот стоял, опершись на согнутые щупальца, и всем своим видом показывал, что вот-вот ринется в атаку.

– Джеймс! Ты что делаешь?! – не выдержав, закричал Джордан. – Он же готов к броску!

– Крис, могу спорить, он не бросится, – сказал эксПаук, однако на всякий случай оборачиваться к Джордану не стал. – Я даже стрелял в него, пытаясь согнать с узла, но спрут только морщится, и все! – Так что же? – удивился Крис. – По-твоему, он охраняет узел? Как собака – вещь хозяина?, – Выходит, что так – Нет, тут что-то не то. – Джордан не мог поверить, что монстр действительно осознанно блокирует их выход к коммуникаторам гостей. Допустив это, он вынужден был бы признать и то, что спрут каким-то образом стал работать на Империю! – Джеймс, а может, он только на меня реагирует?

– А кто его знает? – проговорил в ответ экс-Митчел. – Войди, попробуй!

– Тогда ты на всякий случай отойди в сторону, – попросил Крис. – Если он метнется ко мне, то ты окажешься у него на пути...

– Пожалуй, – согласился экс-Паук и добавил: – Да и оказаться на линии твоего огня мне нет никакого резона!

Псевдо-Джеймс стал плавно, по дуге, перемещаться в сторону ближайшего канала. Глаз монстра даже не дернулся!

– Я готов! – доложил экс-Паук. Теперь он был в микросекунде правее и чуть выше Криса.

– Выхожу! – ответил Джордан.

Он осторожно, так, чтобы в любой момент иметь возможность ретироваться, двинулся к центру сервера. Спрут явно узнал его! Он сразу подобрался, приготовился к прыжку, от чего стал еще выше. Единственный глаз сфокусировался на Джордане и засветился ненавистью.

– Крис, не рискуй! – крикнул экс-Митчел. – На тебя он реагирует очень агрессивно!

– Я вижу! – Джордан остановился. – Но как он нас различает? Мы же с тобой имеем одинаковые драйверы, одинаковые интерфейсы...

– Крис, не знаю, но ты лучше не приближайся!

– Джеймс, в прошлый раз он бросился – Крис задумался. – Ничего не понимаю Он уже должен был атаковать!

– А может, он учел ошибку прошлого нападения? Джордан молча двинулся вперед. – Крис, это опасно! – закричал экс-Паук, – Ты уже зашел за мою отметку! – Вижу! Но он только..

– Крис, атака! Берегись!

Псевдо-Джеймс увидел, как монстр выбросил в сторону Джордана два щупальца. Крис подошел слишком-близко, и теперь он не успеет отойти! Митчел ринулся на выручку, пуская свой веер в открытый глаз чудовища. Джордан тоже заметил нападение, но спасаться бегством не стал. Он ловко увернулся от захвата, закручивая спираль, ушел вверх и влево, а затем вниз. Спрут, замигав от беспокоящих его выстрелов экс-Паука, вовремя не отреагировал, и его атака, не удавшись, тут же закончилась. Теперь Джордан, успевший отпрянуть в сторону от центра, оккупированного спрутом, и экс-Митчел были разделены почти прямым углом. Крис сразу понял преимущество такого положения. Как бы ни был широк угол зрения монстра, при быстрой атаке люди теперь могли быстро исчезнуть из его поля захвата.

– Джеймс, я риску его выдернуть на себя, а ты попробуй имитировать атаку на узел. Посмотрим, какие у него приоритеты! – Крис стал подозревать, что предположение о том, что спрут охраняет от них узел связи, далеко не беспочвен.

Люди стали приближаться к монстру. Делали они это, двигаясь не прямолинейно, а расходясь в разные от охранника стороны. Спрут, чтобы не терять обоих из вида, отпрянул назад. Впрочем, отодвинулась лишь его голова-тело, щупальца же остались на месте. Поймав обоих своим глазом-прицелом, монстр задергался, выбирая приоритет. И вновь Крис был для него предпочтительнее! Однако Джордан оказался с той стороны, где у спрута не хватало двух щупалец. Из-за этого спрут вынужден был перед атакой двинуться в его сторону. Но на этот случай Крис имел свой сценарий развития событий! Двигаясь все так же в облет цели, он прекратил сближение и стал уходить от центра сервера к его периферии. Монстр не выдержал и бросил свое тело за ним. И одним этим движением он настолько сократил дистанцию, что Джордан оказался в самой непосредственной близости от клюва. Но Криса это не напугало. "Он выстрелил в глаз спруту и, отпрянув, стал отступать спиной вперед. Самонадеянно вписавшись в бой, он не -заметил, как другое змееобразное щупальце оказалось за его спиной. Беду он почувствовал лишь когда наткнулся спиной на преграду, а его попытка уйти вниз была тут же блокирована ответным движением чудовища. И тогда Джордан сделал то, чего монстр от него не ожидал. Он, резко набирая скорость, пошел вперед!

Прямо к глазу врага! Спрут отпрянул и вновь выбросил щупальце, но на этот раз нырок Джордана застал его врасплох. Крис пролетел под одним из многочисленных колец и стал уходить от противника. Монстр кинулся за ним и вновь одним движением настиг беглеца. Джордану пришлось беспрерывно вертеться. Уклоняясь от совсем не дружеских объятий чудовища, он одновременно продолжал стрельбу. Их бой начал напоминать некий танец, где одному из партнеров приходилось весьма нелегко.

Джордан не успевал даже подумать о том, что он делает. Пока спасала только интуиция. И именно подчиняясь ей, он не отступал Не прекращая стрельбу по мигающему глазу, Крис снова пошел на сближение, но теперь его траектория шла по касательной по отношению к цели. Спрут вновь был вынужден начать вращение вокруг своей оси. И тут в поле его зрения попал экс-Митчел! Псевдо-Джеймс за время боя сумел незаметно приблизиться почти к самому центру узла и теперь пытался разблокировать программу обслуживания коммуникаторов.

Бросок спрута был настолько стремителен, что экс-Паук лишь в самый последний момент заметил опасность. Предупреждающий крик Джордана, которого маневр монстра тоже застал врасплох, и резкий взлет вверх экс-Паука совпали по времени с приземлением спрута в самый центр сервера. И вместо того чтобы продолжать попытки схватить экс-Митчела, прыгнув вверх, спрут вдруг прижался к узлу и, вращая глазом, занял оборонительную позицию!

– Джеймс, уходим1 – крикнул Крис. Все было ясно, к узлу им не пробиться!

Экс-Паук перешел на полет по дуге и направился к выходу. Джордан последовал туда же. Злобный взгляд монстра не упускал ни одного движения сетян. Сейчас спрут напоминал собаку, рычащую над костью..

– Что-то вид у вас потрепанный! – Стив тревожно вглядывался в лица сетян. – Я не вижу у вас радости на лице, что, неудача?

– Там этот чертов спрут сидит! – посетовал экс-Митчел. – Как будто его наняли для того, чтобы он нас не пропустил!

– Он даже меня не стал дожимать! – дополнил псевдо-Джеймса Крис. – Мог меня порвать, Джеймса вообще над своей башкой пропустил И все лишь бы от узла не отойти!

– Крис, Джеймс, уж не хотите ли вы сказать, что спрута запустили программисты Империи? – Удивлению Оскара не было границ. – Но, судя по всему он Живой? Так что же получается, они добрались до Врат?

– Оскар, даже если бы они и добрались, где бы имперцы прототип этого монстра нашли? – возразил Джордан. – И вообще, я не верю в то, что Бульдозер имеет возможность заслать кого-нибудь в Сеть. Он сюда уже столько бойцов насовал бы! Места не хватило бы!

– Но как же тогда объяснить то, что спрут явно действует на руку Бульдозеру? – спросил экс-Митчел. – Крис, у меня нет сомнений, что он самым настоящим образом охранял узел от нас! От тебя и от меня!

– Не знаю! Понимаете, не знаю! – разозлился Джордан. – Я уже ничего не соображаю! Монстр, непонятно откуда взявшийся, травля Стива, Сандра...

– Крис, не психуй, – успокоительным тоном сказал Оскар, – Мы проигрываем по всем позициям, и если еще и ты сейчас Крис, мы все рассчитываем на тебя! – Хорошо, не буду, – сказал Джордан, но весь его вид говорит об обратном – Делать-то что дальше? Есть предложения? Нет? Вот и я об этом! И еще этот чертов В-Рошаль! Втянул нас в эту мышеловку, а сам в кокон свернулся.

– Крис, это же... – Экс-Паук тоже старался вывести разговор из тупика. – А почему мы не пригласили к разговору Р-Рошаля?

Наступила неловкая пауза. А действительно, почему его не пригласили?

– Стив, не стой! – поторопил Джордан. – Каждая минута на счету! Набирай Р-Рошаля.

– А связь? – удивился Сазерленд. – Она же, не работает!

– Работает, – отмахнулся экс-Паук. – Заблокирован только узел Империи, да и то лишь тот сегмент, который обслуживает гостей.

Стив удивленно посмотрел на дисплей с головой псевдо-Джеймса. Что это еще за новости? Понимает ли он, что говорит?

– Да-да, именно так! – Экс-Митчел правильно понял взгляд роллерболиста. – Пока Крис танцевал со спрутом, я успел посмотреть, чего там наворочали программисты! Звони, заодно и проверишь!

Профессор выслушал новости, ничем не показав своего отношения к тому, что успела накрутить молодежь. Его сдержанность несколько сняла общую нервозность, а деловитость, с которой он стал задавать уточняющие вопросы, вселила уверенность, что теперь все должно получиться.

– Ну что ж, я думаю, что каждый из вас свою собственную оценку сделанным ошибкам дал, повторяться не буду! – резюмировал Р-Рошаль, – А вот план переговорить с кем-то из лидеров преступного мира одобряю1 Это правильное решение, самим вам не устоять против Бульдозера и полиции. Спасти ситуацию может только решение сходки.